北宋仁宗初年，刘太后把持朝政，西夏不断来犯，内外交困，危机重重。名臣晏殊忤逆刘太后被贬为应天知府后，在南京举办了一场宴会。觥筹交错之际，离奇血案发生，更牵扯出一系列怪案。南京留守之子包拯不畏艰险，一心查明真相。世情错综交织，公道自在人心…宋州古名商丘，又称睢阳。自从宋州之“宋”字成为大宋的国号后，宋州声名愈发显赫。
　　与宋州同度崛起的还有睢阳书舍。五代时期，宋州名儒杨悫在睢阳当地教授生徒，宋州楚丘人戚同文从学，娶杨悫胞妹，又承师志，在睢阳城东兴建学校，称“睢阳学舍”。宋太宗太平兴国元年（976）年，戚同文以七十三高龄随同长子戚叔维赴任随州书记，终病逝在随州，学舍事业就此中断。
　　到了宋真宗大中祥符二年（1009），宋州富商曹诚出三百万巨资在睢阳学舍旧址建学舍一百五十间，聚书一千五百卷，博延生徒，讲习甚盛。精明的曹诚又通过应天府上书朝廷，请求以学舍入官。宋真宗大为赞赏，正式赐额为“应天府书院”，由戚同文之孙戚舜宾主持，曹诚担任助教。这所由民间人士一手创建的书院自此得到朝廷的正式承认，取得了官学的地位，声名大震，与嵩阳书院、岳麓书院、白鹿洞书院并称为天下四大书院，四方学者，辐辏而至。
　　现任书院主教范仲淹便是昔日睢阳学舍的学生，他在二十出头时慕名来应天求学，昼夜苦读，五年未尝解衣就枕。因为家贫，每天只煮一锅粥，凉了以后划成四块，早晚取食二块，再切一些腌菜佐食，如此苦读四年，功夫不负有心人，终获大成，于大中祥符八年（1015）登进士第。顺利步入仕途的范仲淹不忘应天教导之恩，娶宋州人氏李昌言之女为妻，在应天安家落户。范母病逝后，范仲淹辞官在家居丧，新任应天知府晏殊重视教育，特延请范仲淹人应天书院掌学主教。南京人文愈加昌盛，学子相继登科，而魁甲英雄，仪羽台阁，盖翩翩焉，未见其止。应天书院一跃成为天下书院之首，其良好的治学学风吸引了天下莘莘学子，甚至不少官宦也慕名将子弟送来书院习读。
　　今日是法定的乾元节，也是应天书院的特殊日子，应天知府晏殊在义字街应天府官署举办了一场盛大的宴会，坐上宾客正是从书院精挑细选出的一批优秀学生。