嘉靖末，外有倭患猖獗，内有国库亏空，唯有拓展海外贸易才能化解困局，于是，朝廷在浙江推行“改稻为桑”的国策，以促成与西洋的50万匹丝绸贸易。为了打通海上贸易通道，胡宗宪、戚继光东南剿倭，浴血奋战；为了趁机兼并土地，宦官、严党毁堤淹田，涂炭生灵；为了扳倒严嵩，裕王起用海瑞查案……小说以“倒严”为主要线索，全面展现了这一时期的历史画卷——朝廷、官府惊心动魄的政治斗争，官场、商场波谲云诡的尔虞我诈，官兵、风起云涌的抗倭之战，小说既是明代政治的原型，又是当代官场的启示。裕王却仍然站在御辇旁，一动没动。 所有的官员都抬起了头，所有的目光都露出了惊诧！ 御辇里居然跟着出来了一个人，被齐大柱搀着踩着踏凳也下了车。 那人竟是海瑞！ 在百官惊诧的目光中，裕王拉着海瑞的手慢慢踏着跸道的积雪向午门走去。 ——公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱载垕继位，改元隆庆。奉先帝世宗皇帝遗诏：“存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职。”以海瑞为代表，赦免了所有谏言诸臣。从这一刻起，揭开了长达十六年隆万大改革的序幕。