第86章

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海妻慌了，也不敢吭声，连忙又从碗里舀了一勺汤喂进女儿嘴里。女儿这才将那半个鸡蛋吞了下去。

海妻低下头给女儿做了个慢慢吃的手势，女儿拿着那半个鸡蛋，轻步走到一边，躲在门后吃去了。

海妻这才舀起一颗红枣送进了自己嘴里，目光又深情地望向了门外的婆婆和丈夫。

母亲和儿子显然已经说了一阵子话了，这时两人的沉默，便是海瑞在等着母亲对自己选择的表态了。

海母不停地转动纺轮，棉线从她的左手里飞快地转了出去。这一把棉纺完了，海母不再让棉线续下去，那棉线便此断了。

海母望向了坐在旁边的儿子。

海瑞依然低着头。

海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢说道：“记得还是你一岁的时候，你阿爹中了秀才，却怎么也不肯再去考举人。那时他跟我念了两句诗，说是‘沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮可以濯我足’。我问他什么意思，他说朝政太腐败。又告诉我这两句诗是古越歌。我们淳安是不是就是古时候的越国？”

海瑞抬起了头，眼中有几点泪花：“回阿母，我们浙江正是古时的越国。”

海母从衣襟里扯出一块葛麻的手帕递给儿子：“你阿爹当年不肯再考举人，你现在不愿意再做官，都是一个道理，阿母理会。”说到这里，老人家自己的眼中也有了泪花。

海瑞一惊，连忙移过身子给母亲去揩泪。海母接过帕子飞快地揩了一下，接着笑道：“我们母子还是说老百姓自己的话吧，‘有子万事足，无官一身轻’。在海南老家几十亩田还养不活我们一家五口？”

海瑞立刻赔着笑：“等到孙子生下来，儿子也没了官务缠绕，便可以好好教他。就像阿母教儿子一样。”

海母十分欣慰：“明天我就七十了，见到这个孙子，我也可以安心去见阿爹了。”

海瑞：“阿母仁德天寿，一定还能够等到抱抱曾孙。阿母，明日是大吉祥的日子，儿子虽有几个朋友也没有办法来给阿母祝寿，儿子心中惭愧。”

海母：“有你在，有媳妇在，虽还没生，孙子孙女都有了，阿母知足了。明天称二斤肉来我们一家五口自己做寿。”

海瑞：“是。”

海妻和女儿就在屋内，一直都在听着屋外母子的说话。听说有肉吃，小女儿立刻跑出来了：“阿婆，我要吃阿母做的炖牛肉。”

海母今日十分慈祥，拉着了孙女的手：“阿囡懂事，你阿母现在是双身人，不能做重事。明天阿婆给你做炖牛肉。”

海妻这时也走出了门外：“阿母这样顾着儿媳，儿媳实在担当不起。其实李太医走的时候说过，有身孕要做点活，千万不能坐着躺着。”

海瑞立刻接言：“李太医的话我们一定要听。”

海母：“没什么一定要听的话。大夫的话听一半不听一半。我说了，满月子以前，洗衣做饭都不能让你媳妇干。”

海瑞轻叹了一声：“是。”

凡大县，设了县丞便在大堂右侧院落配有县丞办公的地方。譬若淳安，这两个多月海瑞调往杭州审案，便是县丞田有禄署理知县事，一切刑名钱粮也都在县丞的堂署里处置。

县丞为正八品，堂署比知县大堂小，但一样设有公案牌告，一样有堂签，一样可以撒签子打人。

田有禄现就坐在自己堂署的案前，管钱粮的吏首，管刑名的吏首，管差役的班头，还有管牢狱的那个王牢头都被叫来了，等着听田有禄发话。

“海老爷回来的事你们都知道了。”不倒霉的时候田有禄还是像个官，这时目光向书吏衙役们遍扫了一眼，“他在省里办案出了点差错，辞官的帖子赵中丞已经送到朝廷去了。刚才见面他也同我交了底，说是朝廷的回文到来之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸禄干七品的差使，我这也不知走了哪个背字。”说到这里他故意停了下来。

书吏衙役当然知道他这不是走背字，这是在告诉大家，淳安县眼下是他当家，海老爷虽然还没搬走，已经是个待罪的官了。官场的风气，打了招呼就得有回应，一时各部门的头都表态了：

钱粮吏首：“二老爷放心，我们在你老手下当差也不是一年两年了，懂得规矩。”

刑名吏首：“功劳苦劳都摆在这里，说不定朝廷的回文便叫二老爷接了本县的知县，那也是情理中的事情。”

差役班头：“催粮拿人，二老爷发签子就是。”

王牢头：“也是。自从海老爷来了，我那牢里十间倒有九间是空的。刁民盗贼也该去拿些了。”

“恐怕是要拿些人了。”田有禄见大家都捧自己的脚，精神旺了，“赵中丞的指令昨天发下来的。我们淳安那么多农户桑户借了织造局的粮，现在倒不愿还丝。这还了得。半个月内，至少收一万担丝上来，解到省里去。不肯交丝的，就都关到牢里去。”

王牢头一下子来了精神，转对差役班头说道：“老弟，你那里人手够不够？人手不够，我那里二三十号人都可以帮你去拿人。”

差役班头：“衙里的补贴我可没法子分给你。”

王牢头：“不要不要，号子里关了人，我们还分你们的补贴干什么。”

“能少拿人还是少拿人。”田有禄一脸正经打断了他们，“只要百姓安守本分肯把丝交上来，政清人和还是要紧的。”

钱粮吏首：“二老爷这是一片爱民的心，我们理会得。”

“眼下还有一件大事。”田有禄坐直了身子，一脸的肃穆。

四个人都安静了，一齐望着他。

田有禄：“州里给我打了个招呼，他们探听到胡部堂的公子从老家要来了，会从我们淳安过。我掐算了一下，就在今明两天。说完了话我就得到驿站去，在那里等着。送走了胡公子，再办催丝的事。”

四个人都严肃了。

钱粮吏首：“这可大忽不得。按常例，部堂的公子就得按部堂的待遇伺候。我这就调六百两银子给二老爷。二百两办饭食草料，四百两是贽敬。”

田有禄重重地点了下头：“饭食草料用现银，贽敬最好用银票。”

“理会得。”钱粮吏首说了这句望向田有禄，似有难言欲言的话要说的样子。

田有禄：“有什么尽管说。”

钱粮吏首：“属下曾经听二老爷说过，明日便是海老爷的太夫人七十寿辰。原说大家凑个份子贺一下。还贺不贺，请二老爷示下。”

田有禄确实就在三四天前便跟他们打了这个招呼，当然那时没想到海老爷会是今天这个样子回来，心里早就没想什么贺寿的事了，可属下既提出了，也不能不给个话。他便坐在那里，拈着下巴上的茈十分认真地想着，然后说道：“按理，同僚一场我们应该去贺这个寿。可海老爷这个人你们也知道，不喜欢这一套。何况待罪在家，为他想，我们也不要去给他添乱子了。”

这哪里扯得上添乱子？四个人也就要他这句话而已，立刻齐声答道：“那就不去添乱子了。”

淳安是大县，况地处水陆要津，今年乡下虽遭了灾，海瑞来后安定了灾情，因此每日早市依旧繁闹。

江南不比北方，由于种植水稻，百姓都视牛如人，轻易没有宰杀牛肉卖吃的。因此市面上卖猪肉的，卖鸡鸭鱼鹅新鲜蔬菜的到处都有，唯独牛肉档很难找到。海瑞为了不使百姓认出，清晨出门依然带着斗笠，半遮着脸提着菜篮在市井人群中慢慢走着，寻找卖牛肉的地方。

走到一个卖茄子辣椒的老汉摊前，海瑞蹲下了：“称一斤辣椒一斤茄子。”

那老汉给他抓辣椒称了，又挑了几个茄子称了，倒进海瑞的菜篮中：“十枚铜钱。”

海瑞一边数着铜钱，交给老汉时问道：“请问，哪里有牛肉卖？”

那老汉望了他一眼：“客官不是本地人？”

海瑞：“路过贵地做点生意。”

那老汉：“问我还真问对了。上槐村李二家昨天的水牛摔死了，正在南门那边卖呢。”

海瑞：“多谢指点。”提着菜篮向南门走去。

“锁了！都锁了！一个也不要让他们跑掉！”人群前方一声大喝，街面上立刻乱了！

海瑞抬眼望去，只见淳安县衙的差役还有大牢的牢卒正在追赶一群卖生丝的百姓。

一些人被拽住了衣领，一些人被掰着手臂，装着生丝的包袱都被差役和牢卒抢过去了。

差役班头和那个王牢头站在那里大声吆喝：

“锁链干什么的？都锁了！”

“生丝送到衙里去！人都抓到牢里去！”

那些差役和牢卒都从腰间掏出锁链锁人。

做其他生意的百姓都惊了，一个个拎着自己要卖的东西四处奔散。

海瑞被不断涌来的人撞过。

“都带走！”王牢头大声喊着。

差役牢卒抓了十好几人，用铁链牵着向这边走来。

在明朝吃公门饭第一快心之事便是抓人。因朝廷设了提刑司镇抚司，专司捉拿大臣，有时抓的甚至是手握重符拥兵在外的大将，这就需要琢磨更多抓人的法门，上行下效，影响到府州县衙，那些公人抓人的手段比历朝都狠了许多。如在唐朝，抓人还叫捉人，杜甫《石壕吏》中说，“夜过石壕村，有吏夜捉人”，可见当时把人还当活的看，需要去捉。在明朝已经不叫捉，而叫拿了，把人当做东西，去拿便是。

“还有两个，跑那边去了，拿了！”差役班头望着跑向海瑞这边两个壮年汉子大声嚷道。

几个差役牢卒飞奔着追过来了，街市上的百姓纷纷往两边躲避。

当街中便只有海瑞一个人站在那里了，望着那两个壮年汉子从身边拎着包袱跑过去，眼看着几个差役牢卒飚追如狂，渐渐近了。

“站住！”海瑞一声大喝。

那几个差役牢卒猛听到这一声大喝，下意识便去刹那脚步，有几个停住了，有几个一下子停不住，步停了脚还向前滑了好远，这才都站住了。

“哟嗬！”一个已经滑过海瑞身子的差役并未看出是海瑞，只当有人出来找死，大叫了一声转过身来便欲看这个找死的人是谁，可一看到那几个差役牢卒都张惶地僵尸般站着，这才看出，这个人是海老爷。

远处，差役班头和王牢头也看清了突然出现的海瑞，二人一下子懵了。

王牢头首先害怕了，望了望被抓在那里的十几个人，又望向差役班头低声说道：“把这些人都放了？”

差役班头：“不是说他待罪在家不理事了吗？待罪了便不是官，去，告诉他，这是二老爷奉赵中丞的命令叫我们干的。”

王牢头依然怵海瑞：“那我在这里看着这十几个人，你去跟他说。”

差役班头乜了他一眼：“我也没叫你来，来了你又这么怕？”

其他差役和牢卒都望向王牢头。

王牢头面子下不来了：“各干各的差使，我怕什么了？那你在这里看着，我过去。到底看是你怕还是我怕。”说着一个人向海瑞走去。

奔逃的百姓都不逃了，慢慢停了下来，有胆大的还走近了些，远远地围着看。

王牢头走近海瑞便堆出笑来，屈下一条腿行了个半礼：“参见海老爷。”

“跪下。”海瑞声音不高威严不减。

王牢头那一条腿还没伸直便僵在那里，望着海瑞。

海瑞见他兀自不跪两眼闪出光来：“衙门公干之员见堂尊行什么礼都不知道吗！”

王牢头嗫嚅着：“不说海老爷在家里待、待……”

海瑞：“待什么？”

“待罪吗？”王牢头咬着牙说完了这句话。

海瑞冷笑了：“你听谁说我在家里待罪？”

王牢头有些发瘆了：“二、二老爷……”

海瑞：“二老爷叫大老爷在家里待罪，大明朝的王法什么时候改的？”

王牢头双腿一屈跪下了。

那些差役牢卒都跟着跪下了。

“为什么抓百姓？抢百姓的生丝？”海瑞紧盯着他。

王牢头：“回堂尊的话，二老爷说奉了赵中丞的命，淳安的百姓借了织造局的粮，现在要立刻拿生丝还粮。”

海瑞：“你是个管大牢的，为什么也出来抓人？”

王牢头：“回堂尊的话，赵班头那边人手不够，叫小的出来帮忙。”

海瑞又冷笑了一声：“看样子你们是想把淳安的百姓都抓了！”

王牢头：“堂、堂尊，这可不干小人的事，上有二老爷，下有赵班头，小人只是临时调来帮手的。”

海瑞盯着他：“田县丞现在哪里？”

王牢头：“禀堂尊，听说胡部堂的公子来了，二老爷去驿站侍候差使去了。”

海瑞眼中又闪出光来：“侍候差使？胡部堂的儿子是朝廷什么官员？”

王牢头：“好、好像没有什么官职。”

海瑞：“立刻去驿站，把田有禄叫来，就说现任淳安知县海瑞不待罪了，只怕还要升官。现在在大堂等他。”

王牢头：“大老爷……”

海瑞：“去不去？你不去现在就免了你的牢头，叫别人去。”

王牢头：“小人立刻就去。”爬起来飞奔而去。

海瑞又把目光扫向跪在地上的那些差役牢卒：“去告诉你们那个大落落的赵班头，叫他立刻把百姓放了，东西还了，都到大堂来。”

“是！”那些差役牢卒一齐磕了个头，慌忙爬起，向兀自大落落站在那边的差役班头和那群依然抓着百姓的差役跑去。

海瑞拿起搁在菜篮上的斗笠，提起菜篮，一个人回身走去。

街两旁围观的百姓都跪下了：“海老爷！”

那个刚才卖茄子辣椒给海瑞的老汉就跪在人群前，膝行了两步，双手捧起十枚铜钱：“小民老花了眼，竟没认出是青天海老爷。这钱请海老爷拿回去。那点辣椒茄子小民自己种的，海老爷要看得起，就算小民送给海老爷了。”

海瑞伸出一只手搀起了他：“买东西付钱与看得起看不起无关。老丈既有这片好意，就请帮我做点事。”

那老汉：“海老爷只管吩咐，小民去做。”

海瑞又从袖里掏出一吊铜钱：“烦你去南门口给我买两斤牛肉送到县衙后宅我的家里去。钱要是不够，家里人会补给你。”

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