时值1942年夏，在北非战场。德军元帅隆美尔在一场毁灭性的战争中包围了英国部队，逼近开罗。超级间谍沃尔夫奉命长途跋涉，穿过撒哈拉大沙漠潜入战时开罗城内，盗窃英军作战计划，用小说《蝴蝶梦》作密码给隆美尔发报。英国高级间谍范达姆与之展开了一场曲折激烈、惊心动魄的反间谍斗争。 书中另一主要人物是埃及著名的肚皮舞演员索贾。她出于对英国人的恨和对沃尔夫的爱，把沃尔夫藏在她的水上住家，并勾引英军联络官、范达姆的下属史密斯少校，帮助沃尔夫窃取情报。范达姆则派了另一名姑娘去勾引沃尔夫。这位可爱的埃及犹太姑娘埃琳娜，注意用自己的美色同纳粹战斗，不料她与范达姆成了恋人。 小说情节曲折，扣人心弦。尾声更为起伏跌宕，并再现了当时埃及的社会风貌。本书描写了一个惊心动魄的故事。风流倜傥的沃尔夫怀着不可告人的目的，跋涉荒漠、杀戮士兵，进入埃及首都开罗。他偷偷来到“三拍舞厅”找到旧日情人，跳肚皮舞的姑娘索吉娅，控制并利用她去勾引青年男军官。正当他们疯狂得意时，英国男子范德姆同美貌妓女埃琳尼达成一笔交易。埃琳尼使尽诱惑之能事，使沃尔夫落入她和范德姆的美人计圈套，情死荒漠。这两对情人舍生忘死，历尽艰险，都是为了那把“打开雷别卡的钥匙”……。 最后一匹骆驼倒下了。它歪在地上，喘息着，抽搐着，等待死神的临近。 赶驼人一脸的风尘，长途跋涉的疲惫明显地写在脸上。当初他带进沙漠的几匹骆驼全在半途倒下了。眼前这匹是支持到最后的。此刻它也倒下了。 赶驼人设想了许多的方法，但都不能使这匹已精疲力竭的骆驼重新站起。显然，等待这匹骆驼的只有死亡。