第80章
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齐奢从没见过这位叱咤内宫几十年的权监这样为难的神气，就更感蹊跷，却不露声色，反倒抬手指住了摆满茶饮的几案笑道：“吃点儿东西再说，新镇的樱桃羹。我记着公公爱吃樱桃不是？这一批甜，当真不错，回头叫人送两筐到你府里。”
应习端起了几上的小碗啜两口，抹了抹头上的汗，“谢王爷，想不到老奴的这一点儿口腹之好，王爷也挂在心上。”
“内府二十四监都靠公公费神打理，应该的。”
“提起这二十四监，当年也是王爷一手提拔老奴为司礼监掌印，这些年又从来对老奴照顾有加，老奴粉身碎骨亦难报答。”
“公公如何突然想起来这些没要紧的话？”
第216章 碎金盏(4)
“唉……”应习又把两只白白的胖手互搓了一阵，陡地心一横，“王爷，您还记不记得那个叫金砂的宫女？”
齐奢“嗯”一声，静待下文。
“当时圣母皇太后杖毙了金砂，后来又请王爷劝解皇上，王爷假说这金砂仍在人世，还叫皇上给她写了一封信。这信，是由老奴转交给王爷的，王爷没有收，而是让老奴直接烧掉。”
齐奢已知其意，淡薄颔首，“不过公公不曾烧掉。”
应习应声滑下座位，伏地拜倒，“老奴总觉得这信是皇上的御笔真情，就这么烧了，老奴实在不敢，也不忍，所以就在回禀圣母皇太后的时候把这信呈了上去，特意说，王爷吩咐了烧掉。唉，都怪老奴糊涂，想着要是太后动手烧了去，那是没关系的，如果由老奴来做，就是欺君大罪。谁知道太后她老人家也不收，还是叫老奴拿去烧掉。老奴拿着这信左也不是右也不是，想来想去，就、就，唉……老奴糊涂！老奴该死！”
齐奢伸长了胳臂，手向旁摆一摆，“周敦，扶公公起来。”他撩起薄绡长袍的袍襟，把一腿搭去另一腿的腿面，“公公但说无妨，这信怎么丢的？”
在周敦的搀扶下，应习站起，扑了扑身上的襕衫便衣，并不再坐下，耷拉着脑袋左右一摇，“没丢。”
齐奢和周敦都锁起了眉，一块凝住应习。老貂珰只干望地面，两片核桃皮似的嘴唇翕动着，“前天晚上，圣母皇太后突然召见老奴，问这信还在不在。老奴一时没转过弯来，说了实话。太后把这信要走了，又千叮万嘱地说——”戴着顶缨子帽的头终于抬起，被下垂的上眼皮遮住了一半的两只瞳仁朝前直视，“千万不能告诉王爷。”
很奇怪的感觉流遍了齐奢的全身，类似于随风而至的气味令一头野兽鬃毛倒竖，是感受危险来临的本能。他放下了架起的腿，全神贯注地回视着应习。
应习却再一次把帽顶对准了他，眼珠子瞟向自己的便便大腹，赫然严声：“老奴并非敢欺瞒圣母，只是王爷待老奴恩重如山，待皇上更是一片拳拳丹心，老奴不愿意看见皇上与王爷之间生出任何的嫌隙来。老奴是个笨人，不晓得皇太后要这信做什么，更不晓得为什么不能告诉王爷。但老奴在宫里几十年，却晓得，越是不让一个人知道的事，这个人就越该知道。”他真情流溢地喷出一口气，怅然而疲惫，“老奴这么早打扰王爷，就是为了这件微不足道的小事。老奴真心希望这只是件小事，是老奴人老了不中用，一脑袋油盐酱醋，小题大做。老奴这就告退了，哦，王爷赏的樱桃恕老奴不敢领，因为老奴并不曾来过。”
应习拜了两拜，爬起来倒退了几步，就转身走出去。
齐奢把目光笔直地投在那一副永远弯曲的后背上，直至其消失。随后，他睨向了身边的周敦。
周敦也正看着他，连两腮的疤痕也像是两只眼，一起鼓鼓地圆瞪着，“王爷，是不是请唐大人来一趟？”
4.
在镇抚司都指挥使唐宁来到前，到得更早的是一则从刚开启的禁宫大门内传出的新闻：昨夜，少帝齐宏突发急病。
新闻一送至北府，齐奢即刻就起轿入宫，却被挡在了乾清宫宫门外，御医出来解释说皇上已服药卧床，须得避风发汗，因此免除一切探视。得到这个答复后，有无数种表情同时在齐奢的脸上盘根错节，看起来，就似乎是什么表情也没有了。他马上由乾清宫折向崇定院，门前业已等候着镇抚使唐宁。
唐宁只在崇定院逗留了半刻钟，即空身而返。但他离去时凛然的脸色与步态分明显示着，一些沉重到不堪负担的什么被他所带走。
少帝齐宏的这场病来得奇怪，亦来得猛烈。先开始不过是伤寒，又转为疟疾，寒热大作，御医束手无策，延过六日，竟至于要降旨征药。包括齐奢在内的许多王公大臣均有药物进献，并请求侍疾。宫里头留下了献药，却对侍疾的请求一概谢绝。在这六日内，再没有任何的外臣见过皇帝。
到了第七天，乾清宫起了一场火。
事情发生在日落时，乾清宫西院的弘德殿突然响起恐急的一声：“走水啦——！”继而就见浓烟滚滚迅雷不及掩耳地弥漫开。宫人们一面奔逐，一面高喊着“护驾、护驾”，把病榻上的齐宏也架出了殿外。转眼间四面八方就不知涌出多少人，穿梭不息地救火。这些人均是一身的内侍补服，又在这样的黑烟与紧急中，也就再没有人顾得上辨一辨他们的脸。
火势并不大，只烧掉了配殿的一角。经过彻查，是一名小太监点灯时失手；肇事者当即被杖毙。齐宏受了惊吓，据说病体就愈发沉重，竟是大限将至。
摄政王齐奢再一次恳请探视，再一次被以“皇上病势剧变，入于昏迷”为由驳回。于是齐奢就静等在北府内，这时候他已经确定，一定会等到自己最不想等到的消息。
携带着消息而来的当然是唐宁。
“卑职大胆，令人纵火乾清宫，方才查有所得。”唐宁夤夜登门，双掌托着一张纸，高举过顶，“这是密探趁火场之乱在乾清宫寝殿内细搜而得，似是上谕的草稿，原文已被皇上毁去，此乃拓印纸本，请王爷过目。”
齐奢接过这张纸打开，即便已知晓差不多会看见些什么，依旧是刚看了个开头，面色就变得惨白惨白。似有无数的黑点子冲撞着眼膜，他一个整句也读不懂，只看见一些片段，血红的，支离破碎地飘过：朕冲龄入承大统，正值政多丛脞……叔父摄政王齐奢始尚小心匡弼，继则委蛇保荣……自恃长亲，藐视皇帝，奸弊百出，窃权乱政……内挟重资而膺重任，外善夤缘而任封疆……种种不法情事，殊难缕述……豺狼其性，蛇蝎其心……着即革去王爵尊荣，开去一切差使……言念及此，良用恻然……是岂朝廷宽大之政所忍为哉？……姑念其前劳，全其末路。
手里的纸张开始簌簌而抖，越抖越厉害。从纸上抬起头来的，转眼已是倍加惨白而震怖的青田。
“怎么会这样？”
就花居外的无数花枝映在窗上，此际望来，皆是森森然的枯爪。齐奢窝在屋角一张大紫檀三角椅里，脸容是这般黯淡而无色，以至于所有触到他周身的灯光，全都自动泯灭。
“‘一碗米养个恩人，一斗米养个仇人’，此话果然不假。青田，还好你在，要不谁能懂我心里现在的滋味？”
那复本软塌塌地在青田的手中垂落，她懂，当然懂。昔日被乔运则出卖的伤痛曾令她求生不得求死不能，而当时在身旁劝慰她的正是齐奢，可历史重演的一刻，望着手中这篇把一片爱国忠君染污为窃国欺君的好文章，望着这些既非钢、又非铁，却比任何武器都刺人的文字，她却找不到另一些可以做盾的字来替她亲爱的人挡一挡这穿心万箭。她只好把自己挡去他跟前，像环抱一副烈士的骨骸一样，环抱他的头颅。
隔过了死死的静寂，齐奢再一次发声，或者由于闷在她胸口，声音有着可怖的窒息感：“我十岁被父皇送到鞑靼当人质，从那以后，长达几十年，我总是做梦——同一个梦。梦里头，我在睡，睡着睡着一睁眼，就看见父皇提着一把血淋淋的刀站在我床前，然后我就吓醒了，浑身冷汗。在我被圈禁那四年里，几乎每一夜都会做这个梦，梦里有时是父皇，有时是皇兄，提着刀，站在我床边。他们的刀上全是血，那么多血，多到用世上所有的水也洗不净。”
第217章 碎金盏(5)
他顿了一霎，把头从她怀中抬起，整个轮廓泛出一种深白色的幽光，仿似是一个午夜梦回，“甚至直到这些年，有时候我夜间惊梦，你总问我梦见了什么，我如今告诉你，这就是我梦见的。大概我摄政后不久，有一天皇上召我入宫，那阵子他还不满十岁，无端端的，赐给我一幅御笔的‘福’字。像宫里头这些御笔御宝，什么福寿字、春条、对联，大多都是画师先给打出稿子，照着描上去就行了，皇上这幅字却是他亲自写的，他说他写了足足一整夜，足足几百张，这是最佳的一张。果真，他两只眼都熬得红通通的，但我心里头只有厌恶，那几年我一看见那张满是孩子气的脸，就像看见我皇兄，那个夺走我皇位、害死我妻和子的仇人。可怪的是，皇上却总喜欢缠着我，一会儿让我教他打猎，一会儿让我教他打仗，然而这只有让我更厌恶他。我接过他的字，敷衍着叩谢恩典，待要告退时，皇上叫住我，突然用那般怯生生的眼神看着我，对我说：‘皇叔，朕有时候做梦，梦见你拿着刀站在朕的床边，朕醒来很害怕，和母后说，皇叔要杀了朕。母后却说皇叔不是要杀你，是站在你身边拿刀保护你。皇叔，你不会杀了朕，你会保护朕的，是不是？’那一瞬，我有种很奇怪的错觉，我觉着那孩子不再是我的仇敌，而是我自己——还是个孩子的我自己。那些儿时一夜一夜的孤立无助、惶恐绝望，刹那间全都回来了。当夜，我也是一夜无眠，一直想到了天光破晓，我把过去的一切，一点一点想了个遍。以前我总想着，皇兄当初为他这个儿子杀了我儿子，我的儿子就是为齐宏而送命，但那夜我不再这么想了，我在想，就当是齐宏这孩子替我的孩子活了下来。我清楚，没人比我还清楚，对于一个床边总有人提刀盯着他的孩子而言，活着是种什么样的滋味，现在轮到我做手里有刀的那个人，我不想杀了这孩子，我想护着他，如同我小时候一直所希望的，能有个人护着我一样。
“这些年我守在皇上身边，每一天都如临深渊。机衡之地，处处是数不清的诡诈阴谋、险恶风波，多少次我差点儿就丢掉性命。治军、治人、治国之道，我自己从生死关口里摸爬滚打出来的看家本领，毫无藏私、倾囊相授，把这拿血汗打理出的太平河山拱手献上，你当我舍得吗？可我一声不吭，咬着牙灰溜溜走人，只当是献给我自个的孩子。我多傻啊，傻透了，那根本不是我的孩子，那是条狼崽子！是那个杀掉我孩子、抄我的家、把我关进高墙里的兄弟的儿子！青田，你只管去我书桌上瞧，我连交回兵权的上书都拟好了，人家却要多送我一程：‘念其前劳，全其末路’——如何全法？高墙圈禁？！”齐奢笑了，笑眼里流出了泪。
青田吓傻了，她见过齐奢伤心，见过他淌血，见过他走投无路的狼狈，甚至见过他为她动情时润湿的双目，但她却从没见过他的眼泪，两道笔直的、寒光闪闪的泪线，割开他面颊。她吓得直将他浓密的眉睫扣进掌心，帮他抹、帮他摁。两手分开时，她的人已不自知地软倒在地下，抽噎起来，“这、这也许并不是小皇帝的本意，一切、一切都只是误会。”
齐奢的面容已恢复了常态，刚毅而强硬，“什么误会为君的不能宣召臣子对质，而要背后放冷箭？”
“那、那既然你提前知晓，事情就、就还有回旋的余地。反正旨意未下，不如、不如你赶紧把那上书递上去，自请解除了兵权，说不定就消了小皇帝的疑心。”
“我手掌兵权，他尚敢如此待我，我若再无一兵一卒，岂不任人宰割？”
“那、那怎么办呢？要不然咱们逃吧！对的，咱们逃。隐姓埋名、天涯海角，总还有条活路不是？”
“逃？凭什么？就因为我养了条白眼狼，自己就得当丧家犬？况且普天之下莫非王土，能逃多远，逃到哪里？”
齐奢吐出的每句话都是一爿刀锋，直坠而下。而今围绕着他们的，宛若长满了庄稼的丰沃土地，是一片长满了利刃的刀丛。
青田技穷词竭，在他脚下软绵绵地一歪，身体的每一分每一寸都是揪的、疼的、似火烧如冰炙的。可，不多时，她却举起了双手，先抹干自个的泪渍，再扶住他大腿，手里蕴满了力气，仰高的脸盘上也漾起了微笑，“那就留下！圈禁，就圈禁吧。跟你这些时候，我只去过你府里一遭，叫人骂了个狗血喷头。我有自知之明，从来也没敢想你能堂堂正正地把我接进门去，今儿我厚着脸皮开口求你，把我接进王府里吧！我知道那大门再不会打开，而我心里欢喜得紧，总算能踏踏实实地陪着你一辈子。吃不饱，不用怕，我从小老挨饿，有好多法子不让你觉得饿肚子那么辛苦。白天你就只管去跑你的圈儿，晚上我来给你暖被窝。有我在，管保把你收拾得利利索索的，不叫你脸上添一点儿多余的胡茬、身上有一件破旧的衣衫，还同今日一般英俊倜傥、纤尘不染。我弹琵琶给你听，跳色目人的胡旋舞替你解闷，我们一块在沙盘上写字、作画，日子总能一天天过下去。没准哪天小皇帝想明白，就放你出来了呢？再或者，他到底放心不下，赐你杯黄封御酒，就算只够一个人喝，我咬断了舌根子随你一起去。你从前跟我说宫里的秘闻，说那些殉葬的皇妃们入柩时，不管生前是多美的人，脸也得拿黄绸子包住，因为走得不情不愿，个个遗容可怖。要真有那天，我可同你说好了，我先走一步，你瞧瞧我是不是笑着的，是不是跟现在一样美。”
齐奢眼中的潮意仍未褪，他垂注着视线，望着自己两腿间拔地而起的一株甜蜜的、情浓孜孜的容颜：整张脸都干干净净地露出，乌发盘起在脑后，横插着两支玉簪花。他抬起手，用指尖抚过这镶有着烛光光晕的面颊，“见鬼了，这种时候，我却忽然记起来那一年，你跪在我脚底下请求替另一个男人赴死的样子。”他静静地含着笑，追忆起最初这女子令他震心的痴情模样，而今这模样就盛放在他自己的掌中，是苦海里的赤金莲花，华藏庄严、万德圆满。
青田秋波盈盈一笑，把脸枕去他腿根上，“呸！那不是个男人，现在不是，那时候也不是。姑奶奶我生张熟魏阅人无数，可认得的男人，只有你一个。”
全副绽开的笑扯直了齐奢上唇的两撇胡髭，“小马屁精该死，偏你嘴甜，爷这满腹邪火可找谁发去？”
青田笑笑地依在那儿，用戴着颗月长石小戒的右手轻抚过他大腿，隔着衣衫触到了那一块马鞍磨出的硬痂，“发火的日子还长着呢，眼前呀，我劝你早做打点。那些个御批御扎、内外大臣们的往来书信，该留的、该毁的，全都得一一理出来。还得提防着那些来抄家的奴才们往你文书堆里塞上几本违禁之书，故意砸坏御赐的物件，好再给你加些罪过，少不得还——呦！我忘了，你抄过别人的家，自己也被抄过家，我嘱咐你，岂不是班门弄斧？”
“那时候那个家是老头子给的，抄了就抄了。现在这个家是我自个流血流汗挣下的，就是为了家里头的你，我也不能再回去蹲那圈院儿。”
青田浑身一震，直坐了起来。她瞧见仅一霎，齐奢一脸的灰心气短已一扫而空，代之以空前的冷厉。对这打仗打惯了的男人而言，身受重创并不算什么，只要还有一口气在，总得先握紧了武器浴血迎敌。人心的战场，亦如此，更如此。
他字字如烙，刻入人耳内：“我一直没有告诉你，之前你在燕郊被劫，是西太后在暗中指使。这对母子，待你不仁在先，待我不义在后。君臣之道之于我，从不是‘君要臣死臣不得不死’，而是‘君视臣如土芥，则臣视君如寇仇’。什么‘真龙’，什么‘天命’？骗骗旁人还行，我就生在这龙潭虎穴的帝王家，我唯一知道的就是：谁的拳头硬，‘天命’就是谁的侍从。”
只觉一股凉意直蹿上脊梁骨，青田磕巴起来：“三、三哥，你，你该不会是想……？你、你不说皇上突然病倒了吗？可能，可能他并不知情，这也是西太后瞒着他做出来的，你、你可千万别冲动。”
齐奢图穷匕见地一笑，“那小子最好是真病了，要不然，我保证他的病这辈子都甭想好。”
听着这一番凶刁狠鸷之言，青田的担心已不再是为了齐奢，而是为与之为敌的人。
第218章 碎金盏(6)
5.
皇帝齐宏的病，在整整十天后，如同病发时的毫无征兆，又莫名其妙地痊愈。次日，即是五月的最后一天。也就是这一天，将为每一个局内人把命运定盘。
长河晓星，四更。床上的一条薄毯下，躺着曾叱咤一时的奸雄王却钊，双目闭得死死的，似乎不愿往床边多瞧一眼。坐在床边的是他的三子，王正廷。王正廷对老父的态度并不在意，反而从细藤靠椅上俯过身，细心地帮其掖好被角，“父亲，儿子今日一去，必定翻转乾坤、重振王门，您老静候佳音。”
遥遥对应的，则是深宫内其胞妹东太后王氏的一阵冷颤。太监吴染忙替女主托稳烟杆，“太后不必担心，早年事败是因为西面的从中作梗，如今可是西面自己要同主子联手，必然万无一失。”
“万一……”
“没有万一。”暗黝黝的乾清宫寝殿内，喜荷打断了齐宏的犹疑，“箭在弦上，不得不发。”
“不，儿臣不是想要罢手。”齐宏悠悠地吐口气，极郑重地凝目相对，“母后，你可答应过儿臣，绝不伤皇叔的性命，等政局稳定之后，会重新赐爵封王，让他荣养天年。”
喜荷置身事外地一笑，“你是天子，你做主。”
熹光初开，自冷青色的天穹下，渐浮出了宏伟得一层套一层、一城套一城的，一个无边无际连环套的，紫禁城。
所有人都已到齐，只等待着——
齐奢来了，迟来，仍不慌不忙地，带残疾的右腿稍微在门槛上挂一下，走几步，停住，“臣齐奢跪请两宫太后、皇上万安。”
沉沉的宫门在其身后徐徐地合死。
东暖阁中习设如常，以金漆九龙大椅上的齐宏为界，齐奢与王正廷在西，东边一道纱幕内并坐着喜荷与王氏。
“摄政王起来。”
是喜荷的声音，非常地淡，而静，静似结固。
齐奢的声音也不存一丝摇荡或起伏，端正平稳：“皇上圣躬欠安，臣几次三番请求入宫侍疾，却均未获允准。今亲见圣体大安，臣心甚慰。”
有人哼了一声，依旧是喜荷。隔着纱幕，影影绰绰的，她明黄色的金甲套拂过了身上百花撵龙的吉服，“今日之所以秘宣二位入宫，正与此事有关。皇帝无缘无故圣躬不豫，太医院上下却都诊不出个所以然来。直到昨天，有人在皇帝的床底下发现了这个——”
接替从前赵胜在西太后身边的位置的是他的徒弟全福，全福捧过了画得满满当当的一张纸，走近来，先后呈给座下的两人。齐奢皮里阳秋地乜一眼，王正廷也只点点头，这纸就又回到了喜荷的指间。
她再一次扬起纸张晃了晃，“这东西，学名叫做‘乾坤十八地狱图’，是用来做什么的，就不必我多说了吧！还好皇帝有上天庇佑，龙气旺盛，方才得脱大难。这种魇压的妖法，必须得有被害人详细的生辰八字。而就在皇帝发病的几天前，有人去过皇史馆，把记载着皇帝八字的玉牒悄悄地借了出来。”
此言一出，事情便显而易见。皇史馆里所存放的“玉牒”乃是记录着皇家子弟降生的地点、日期、时辰、八字、生母、在场人……等一切信息的档案。谁借走了齐宏的玉牒，谁自然就是下咒的凶手。
喜荷有意地顿一下，接着就唤：“王大人！”
王正廷肃然躬身，“臣在。”
“当天看馆的守军有一人知道详情，是不是？”
“回太后，正是。”
“此人现在何处？”
“就在外头等候传召。”
“带进来。”
人被带了进来，哆哆嗦嗦，形容猥琐，只知道磕头称“万岁”。喜荷厌烦地摁住了手边的金线蟒引枕，横锁起眉头，“你当班那天，有人去过皇史馆借皇帝的玉牒看过，有这事儿没有？”
那人眼皮都不敢抬，连叩了两下头，“有，有这事儿。”
“皇帝的玉牒机密异常，你们为何私自出借？”
“因为那人的面子太大，小的们不敢不借。”
喜荷猛把手往雕龙宝座的扶手上一拍，勃然震怒道：“混账！在国法前，面子又值几何？你如此玩忽渎职，就该狠狠治罪！”
守军更是魂飞魄散，叩首如鸡啄米，“皇太后息怒！皇太后息怒！小的不敢渎职，小的虽被迫将圣上的玉牒借出，但也照规矩叫那人写下了借据。”
一直没有说话的东太后王氏此际将修长的脖子从真珠翠领里长探出，似一尾擎身直立的响尾蛇，“哦？借据在哪儿？”
“就在小人这里！”守军从怀里拽出一张纸，直直地举起在半空中。
王氏拨了拨鬓角的一支玉雕镂丹凤，耳下的金龙衔火坠跟着打了个滴溜，“写借据的人是谁？”
守军四方环视一下，再一次垂下了头，“写借据的人，就在这屋里。”
纱屏后，王氏跟喜荷对了个眼神，口气既紧张又期盼：“你不要怕，只管说，恕你无罪。”