第81章
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“是。”该人放下了手，把手间的纸条搓弄着，“那人就是——”
“皇上！”已剑拔弩张的局势因这突如其来的叫声而得以暂缓片刻，所有人都调转目光，齐刷刷地望向摄政王齐奢。齐奢却只眼张张地盯视着御座上的齐宏，瞳仁里，有些什么在发亮，“皇上，行魇胜之术危害君王，此种欺君灭行，除了凌迟之外再没有第二条惩罚，若非证据确凿，不可轻言。”
齐宏直望而来，一下子泪就涌起。他记起了无数的怒风骤雨、大壑天险，亦记起叔父一次次为他的弓腰为梁、展臂作舟，记起他那双又宽厚、又有力的大手，是怎样在猝不及防的死亡面前把自身扔进去，把他抢出来；但他又即时记起，同样是这双手，掩埋了金砂的惨死。他知道金砂是母亲处死的，但一个人怎么去恨自己的母亲呢？他只好恨母亲指定的那个人，这个人一定有——必须有，可恨之处。譬如，奏折堆里，他永远有不解的难题需要那人的提点；百官中央，当他指示什么，臣工们却总把脸对准那个人，得到了首肯，才会重新转向他；猎场上，他要打犀牛、豹，任何比兔子大些的猎物，总要征求那人的同意；校军中，他被震吓得心惊肉跳，那人却面不改色地挥动一面绣有着金龙的旗帜，而那人麾下的万马奔腾，那些“万寿无疆”，那些“山河永固”，不该属于且只属于自己吗？
其实无须借口，当我们觉得一样事物太好，比方说权力时，就不会肯相信别人不想要。而即便我们碰上了不想要的人，也会觉得欠了他好大一屁股的债。还不起的债，最好的法子就是一笔勾销。就似一只雏鸡欲破壳时，那就全不用挑，鸡蛋里满满的都是它自身蓬勃的骨头。
齐宏吞咽了泪水，移走了同齐奢对视的眼神，沉下了刚刚有些外鼓的喉结，用开始生出青青的小绒须的嘴巴说：“朕考虑过了，虽然犯在十恶，但为了避免舆论震动，将秘密逮捕此人，既不交部显戮，也不连累其家人。”
喜荷、王氏、王正廷，他们都看出齐奢已明白自个掉入了陷阱，因为在那张几乎从没有感情外泄的面庞上，那还揪住龙椅上的人不肯放的深邃的双眸里，写满了更深邃的绝望。他们眼瞅着他搁落了睑皮，唇角病态地牵抽了一下，“那就真是——天恩浩荡了。”齐奢把头缓慢地转开，对准了证人，“说吧，那人是谁？”
守军变得底气十足，毫无犹疑地朗朗掷词道：“就是王正廷王大人！”
满室，一下子充满了静到了喧天的、寂厉的哗然。
许多副眼神，如算不清的算盘珠一样噼里啪啦地碰撞着，你望我、我望你……东太后王氏猛地挺起，髻顶的花蕊华胜簌簌乱颤，“你胡说！”
“太后，”其兄王正廷喝止，将齐奢上下一扫，毒恶地笑一声，“事到如今也不用演戏了，撕破脸皮罢了。来人！来人！来人！！”他原地绕了一圈，又冲去门前大喊，“来人！来人呐！李林，尹德全！聋啦？！人呢？！”
第219章 碎金盏(7)
随着王正廷越来越歇斯底里的声嘶力竭，每个人都露出了毛骨悚然的表情——除了齐奢，他磐然如造物主，冷淡地审视着这一切。在踏进这门之前的许久，他就已探知到门后酝酿的阴谋：先是齐宏称病，而后由王正廷出头污蔑他因不愿还政而对少帝下蛊，在此被就地捉拿，秘而不宣地下狱，所有掌兵的亲信被传召入宫集体屠杀，下发早拟定好的圣旨公布罪行，抄家幽禁，政坛大换血——完美无缺。可惜这批阴谋家们忽略了一点，不管是东党西党或帝党，只要是人，就会变；而让大多数人改变，只需要一个合适的价钱。比如，一名皇史宬的守军，再比如——
齐奢举高了右手打个响指，这简短的“啪嗒”一声，就召唤来了王正廷撕破喉咙也没能召来的数十禁军，个个持刀荷枪，将还在狂嘶不已的王大人摁倒、拿布塞住口齿。
王氏已吓得泪流满面，喜荷也战栗不已，齐宏紧绷着身子张目四盼，好似在寻找着什么依靠。他们弄不懂精心策划的圈套是怎么反过来变成绞索，套在了自个的脖子上。他们望着面前那拥有着非人精明的魔头，一个个都感到了地狱里的极度深寒。
可最感到寒冷的，其实正是这魔头本尊。齐奢看着齐宏惶惶然的可怜相，就动了恻隐之心。他印象中，齐宏似乎还是个有着双亮眼睛、甜酒窝，一口一个“皇叔”叫得起劲，经常会无意地扯住他衣袖，看折子看累了就向他撒娇偷懒的孩子。他看着这孩子一寸寸长起来，长到他肩、他的耳，齐上他眉头，随即就把一双仍稚嫩的拳头对准了他。当他在前夜亲自秘审这今天上堂的证人，接过伪造的借据时，其上的笔迹连他自己都会认为是自己写下的。而他懂这些字是怎么来的，就是从他写给齐宏的信上一个字一个字地抠下来仿的。这伺机而动、动则封喉的诡谲，一样是他的作风。所以把齐奢这老拳师伤入肺腑的，并非徒弟一双小拳头的力道，而是其花拳绣腿里师出本门的、致命的毒辣。
齐宏瞧着叔父眼中的神色忽热忽冷，突然就提步向自己走来。他下意识地攥住了龙椅的两端，无路可退地退。椅后的屏风中一阵环佩叮铛，抢出了风一样的喜荷。她头上的双凤翊龙簪翅须动摇，两手发颤地紧攒住，“摄政王！难道你敢非礼犯上？”
瞳仁里灌了铅一般，齐奢沉沉地扫了喜荷两下，退半步，“臣不敢。来呀。”
“有！”禁军们整齐划一，声若洪钟。
齐奢擘肌分理地一一吩咐：“王正廷谋害主上，丧心病狂，罪在不赦。尹德全你带人，立将人犯押下待勘。”
“是！”
“这些作法的符咒能进到宫里，自然有内应。为防这些人进一步为害御体安康，李林你带人，即刻护送两宫太后回宫，封锁门禁，内不准出、外不准入，同时暂将皇上移往西苑，好生看守，一概人等不得打扰。若有一点儿闪失，唯你是问。”
“是！”
“剩下的，给我好好搜搜这乾清宫，每一寸都搜仔细喽，看看还有什么——”齐奢含沙射影地、冷冰冰地咬着牙，“装神弄鬼的脏东西。”
“是！”
在东太后王氏一口一个“三哥”的哭声中，两个女人、一个少年，以及他们各自的近侍太监被全副武装的侍卫们极礼貌地请出。余者便穷狼饿虎地扑向了龙座、龙案、龙床……翻屉倒箧、破柜开箱。
齐奢就手拉了把金漆龙椅坐下，阴着眼观看所有，新仇旧恨一起涌上了心头：他的父亲、他的兄长、他的子侄……他大半辈子都在被皇帝们轮番欺侮，这是他漂亮的复仇。再没有皇帝能抄他齐奢的家，现在，是他齐奢，在抄皇帝的家。
他伸展开长长的两腿，一上一下搭去到铺着黄绫的御案上，接过内役跪奉的香茶，吹过后，轻呷了一口。
6.
搜宫在未时正式结束，搜出的所有通信齐奢都一一亲自过目，锁定了朝臣中几个与政变相关之人，这头下令将这些人暗中处置，那头就明着将矛头对准了王家。抄家的大肥差自然是赏给了细作头子唐宁，当日傍晚就由他带着群一手浆糊桶一手封条的恶番们上门，连抢带砸，闹了个忽喇喇似大厦倾。有一些坏心眼的账房、西席见主家遭难，趁火打劫，趁抄家的官差还未到，直接冲入上房抢夺珠宝字画、大毛皮货，仆婢们起始还吆喝阻拦，阻拦不住，也索性蹚了浑水，只管把值钱的往身上塞，能塞多少算多少。
除去这许多无迹可查的失物，从王家所抄出的家产之巨依旧足以令人咋舌。但更令人舌挢不下的，是在东跨院王正廷的卧室中所搜检到的一样东西。那卧室里藏了间夹壁的小暗房，房内竟然是称病多年拒见外客的前内阁首辅王却钊，据仵作瞧已死了一年有余，却被掏空了内脏风作干尸，摆在一张小床上。一时间，朝野大哗，就在各方都认为又一场巨浪要平地而起时，摄政王却出面表示，皇上因对王太后的一片孝心，又念在王家数代殊勋卓著，格外开恩，魇镇案首犯王正廷本人与其两子由凌迟减刑为腰斩，其余王氏男子或斩立决，或绞立决，女眷家人免死，打入贱籍，没官为奴。而经外戚王家所援引的其余东党人，就在接下来的不到半个月里被各式各样的罪名打发了。
外朝动荡，内禁同样也不得清净。有一天夜里，二十四监总管应习悬梁自尽，死时披发覆面。他的死因很简单，悔恨。应习最初向齐奢告密，是担心在西太后的挑唆下，少帝对叔父心生不满，无非是提前示警之意，好令齐奢有所防备；却怎样也没想到竟会酿成这一场滔天巨变，而他则无意间成了齐奢的帮凶。老太监自觉没脸再见小主人齐宏，也就一无遗言地自裁了。正当风门水口，自然被传成是魇镇案的内应，但冤帽子没扣稳，即得昭雪，经镇抚司查明，应习其实是因自愧于有失职守而自杀谢罪，这一举动还令摄政王唏嘘不已，特赐吉壤，容许破土入葬。
至于皇帝齐宏，在案发后的三个月里则连发了五份诏书，先是称受惊过甚、气体违和，又说中蛊太深、无法坐朝，接下来申明需要长期恢复静养，再宣布推迟大婚，最后决定暂不亲政，仍由摄政王代理国务。臣工们议论纷纷倒是有，但大多数却打心眼儿里松了口气，作为摄政政权的受益者，谁也不愿有任何变动。故尔虽也有些灵光之人猜出了一二，也三缄其口。
一石激起千层浪，浪头也渐散渐息。再一展眼，又已是病马严霜之秋。
恰如由仲夏到深秋的繁华散尽，数月之隔，原本意气风发的王正廷已变作一个两鬓全白的小老头。他踉跄着，在比秋日更深的牢狱之底徐徐站起，露出了一口血染的、黄渍斑斑的牙：
“我就知道你会来的。”
石壁上只悬一盏气息奄奄的小油灯，几乎照不出来人的五官，只看到一只又挺又直的鼻子凸起在薄光里，两边的眼则陷于迷雾一样的深暗。处在这暗地，齐奢盯住王正廷看了一刻，就将手竖起在脸边一摆。跟在他后头的侍卫何无为弯身搁下了什么，就噤无一语地退出牢房。
地面上是一只银盘，盘里并置有一把匕首、一条白练、一杯酒。盘子的很上方，传来齐奢低沉而清晰的声音：“明日，即是明正典刑之日，本王实不忍看簪缨贵族受腰斩弃市之痛苦羞辱，敬请自便，不必客气。”
王正廷揉开了堆满秽物的眼角，“是不忍，还是怕我在法场上喊出什么不该喊出的事情？”
齐奢神色简淡道：“根本用不着本王操心，负责让你一句话也说不出的，是监斩官。”
“这么说，你只是出于善心？”
“出于善心。”
王正廷如释重负地笑了，“既然如此，我想借你的善心开解我一个疑问，成全我一个心愿。”
齐奢颔首，“说来听听。”
随着王正廷把嘴张开，就有腐尸一样的恶臭隐隐扑出，似乎人是早死去了，余留的不过是一具纠缠未了遗愿的阴灵，“你事前得知了我们将有所动作，就从皇上无故病倒，猜到是要以妖魇之祸做借口，顺藤摸瓜，查出了我们安插在皇史宬的人，把本来仿造你字迹的借条改为了我的，是这样吧？”
齐奢仍是毫无拖泥带水地把头一点，“差不多。”
第220章 碎金盏(8)
王正廷冷不防把手挥起，齐奢一下遍体紧绷，却发现对方不过是捻住了脖梗上的一只虱子，放入口嚼着，又吐掉，嘻嘻地笑，“你能收买他，我不惊讶，但禁军世代都在我王家手中，我想知道你收买他们花了多少钱？”
齐奢也淡然一笑，开诚布公：“不便宜，光领头的尹德全和李林，一人五十万两。”
“呵呵，你可真肯下血本。”
“抄了你们王家之后，稳赚不赔。”
“那两个叛徒，很早之前就已经投靠了你，是不是？”
这回齐奢单碰了碰上下眼皮，“比你能想象到的还要早。”
“难怪，当年你大幅撤换湘军、鲁军，却一直对眼皮子底下的大内御林不管不问，原来你换的不是人，而是人心。”王正廷浑身打颤地笑了，朝着天——暗无天日的地牢顶——不胜扼腕，“想我王氏一族，曾出过五位皇后、四代宰辅，辇下权豪第一，人间富贵无双。不想在我手中，全门覆灭。”他放平脸，已昏瞀的两眼射出了奇亮之光，“摄政王，不，表弟，我输给你，是我自己技不如人，黄泉路、转生台，绝无一丝怨念，只求你应承我，别为难我的小妹。她小小年纪就嫁入你们齐家，春花秋月，寡居多年，从未有失妇德，好歹让她在宫中安度天年。”
齐奢将眼眯成微狭，大概也就是一条活路那么宽，“她也是本王的表妹，更是身份尊贵的母后皇太后，没人有胆子为难。”
王正廷点点头，眨眼间，似乎又看到雕梁画栋的家，还是个及笄少女的王氏环佩风清、闲弄筝弦；再一眨眼后，曲终灯残。死牢里，望住了面前唯一的活人，道：“人之将死，其言也善。我就以善报还摄政王之善行，以一善言告知。”
“洗耳恭听。”
“你要小心——西太后。”王正廷又抓住只虱子，这一次，他用又长又黄的指甲将其掐死，弹开在一边，“如果这世上还有人能击败你，一定是她。不是因为她比你聪明、比你厉害，而是因为在你们两个间，你才是那个‘妇、人、之、仁’。”
齐奢雍容不迫地应答：“谨记在心。”
王正廷把双膝朝两边一曲，就撇腿坐下地。像因拿不定主意，就拿手，把银盘里的死器挨个抚过。尔后他又撑着身再一次站起，徘徊了两步，“真怪啊，人活着，似乎唯一能够自己决定的事，就是怎么死。”
然后连齐奢这样反应极其迅捷之人都未及反应时，那已蹒跚如不能行的囚徒就掣动了身体，猛向身后的狱墙撞去。头骨碎裂的重响好似整一个时代的丧钟，飞溅在墙上的脑仁血浆用一条流畅的弧线对不远处簇新的死亡之盘，露出了一个挑衅的、轻蔑的笑。
鲜浓的血腥气令齐奢咳嗽了两声，他自袖间掏出一块白帕掩住口鼻，并没再多看一眼。回转身，一步一杵地，走出了大牢。
外面是晌午的浅淡日头，日边清风中，飘摇地，擦过了一只孤雁。
7.
暮去朝来，季节荏苒。
距离摄政王齐奢那一场兵不血刃的神秘政变，业已过去了六年。
这六年间，皇帝齐宏只在三节、正旦或万寿之类的大朝会上露过几遭脸，亦不复曾经的翩翩少年，每每一副脸黄黄的病相，以“朕躬总未康复，深恐勿克负荷”起首，过渡到“叔父摄政王办理朝政，宏济时艰，无不尽美尽善，朕垂拱受成，方切倚赖”，因此再次以恳求叔父继续掌理大政而收尾。长此以往，就有一则秘闻不胫而走：皇帝的缠身痼疾并非源于当初王正廷的下蛊，而是被叔父齐奢下了毒，囚禁了起来，囚禁的地方就在南海里的南台上，三面临水，只有一桥接陆，桥上日夜有重兵把守。
曾有位耿直老臣，哪壶不开提哪壶地公然要求面见皇帝陛下，以伺真相。摄政王居然也答应了。改日就有太监带着老臣直趋西苑，进了正殿后一处高阁，指了个方向就让进去。老臣进了屋，不一会儿却掩面而出，原来里头竟是个洗头沐浴的宫女。要知道内廷中各宫殿布局、宝座安设皆不相同，外臣入觐该往哪里走、到哪里停、朝哪里跪，事先都要打听好，失了召见的仪注都还事小，像这样一脚踩错了地方，就是私闯内禁的不赦大罪。其实事情明摆着是有人指使太监捣鬼，但后来替老臣求情的同僚们却对此节略去不提，大脚趾都想得明白，如此诡诈促狭是哪位的主意。老臣最终蒙恩免死，杖责、革职、永不叙用。自此，再没人提起要单独面圣的话，但流言就随之愈演愈烈。而处于流言中心的几个人——摄政王齐奢、皇帝齐宏与东西两宫太后，则如处于风眼一般，静至静止。直到有一天，有一个圈外人将事情拉偏了轨道，把所有人都重新卷回了大漩涡。
这个人，这一刻，身穿一套青黑号衣，立于某座宅院正中。
“张华！”
有谁在唤他，这张华伸长了脖子，“先生？”
先生头顶青色阳明巾，身着白布衬里的青丝罗衫，脚蹬白袜，外穿黑帮浅口布鞋，看起来大概三十出头年纪，像是一位气质脱俗的硕儒，只满脸竟没有一根胡须。细认一认，就认出了，这是乔运则。
他并没有怎么变，依然是俊郎的五官与修长的身姿，年月流逝带给他的是一种更微妙的变化，令他整个人的质地都变得阴柔而黏腻，仿佛皮肤随时会融掉，化成黏液向下淌。但他的手，从前温柔灵巧的洁白双手却刚硬、结茧，干枯到假如被一张纸轻轻划破，皮肤就会向两边爆裂开，露出里面白森森的骨。他把这爪一样的东西向前递出，“把醒酒汤给我吧，我给吴义少爷端进房去。”
仆役张华头大身矮，唇上寥寥几根须。他将手内的托盘一晃，“不成不成，哪儿能劳动先生，还是老仆送进去吧。”说着就稳步前去。
此处是慈庆宫大总管吴染的家，因吴染常年随东太后被软禁在宫中，其养子吴义便成了家中的男主人。吴义也已娶妻生子，今日是孩子周岁，府中刚办完酒宴。吴义身为人父，自然多喝了几杯。
张华把醒酒汤送了来，吴义却拖手拉衣地扯住跟仆人一道进来的乔运则，“老师莫走！”
“少爷喝多了，坐下来歇一歇。”乔运则把吴义搀扶去桌边坐下，一面把脸转向了门前，“张华，来喂少爷喝汤。”
吴义却别过头，又将手臂一抡，“我好好的，清醒着呢，张华你出去！”
吴义有功夫在身，力气过人，随意一推就把张华推得一屁股仰跌去地上。
就在这瞬间，乔运则的目光无意间从哪里掠过，猛然一亮。他回身递出手，把张华从地下拉起。张华苦笑着拍了拍屁股，去地下收拾打翻的汤碗。
吴义又伸脚朝他肩上一蹬，“听见没有？叫你滚出去！”
张华歪了歪，赶紧把几块碎瓷片捡去了托盘里，佝偻着腰身出去了。
乔运则盯着房门合起，便扭回脸来转盯住吴义，细长的睫毛垂罩于他的瞳仁前，犬牙交错。“少爷，我有话和你说。”
“不，我有话和你说！”吴义早不再是目空一切的青葱模样，人发福了，两边肩膀被多余的肉隆起，把脑袋夹在中间，动作笨重地拍着桌子道，“老师，我心里不痛快！自打六年前魇镇之变，王家全族覆灭，只留下母后皇太后一个孤家寡人，名位虽在，却再不复当年。连她身边的所有近侍也一概被软禁，若非老师只是个干粗活儿的火者，怕也不能出慈庆宫一步。我都多久没见过父亲了？父亲从前是人人争相巴结的大红人，现在却像人人躲避的瘟神一般。若搁在几年前，慈庆宫管事牌子的孙儿做周岁，送礼的只怕要踏破门槛，你却看看今天！妈的！算了，那些个拜高踩低的小人们，难道还指望他们不成？只是我一干习武的师兄师弟，亏得以前那样要好，居然连我儿子周岁这样的大事也不上门来贺一贺。老师，我心里难受哇！”
乔运则在吴义的背上拍一拍，仿佛要把那份悲伤掸落在地，“少爷喝多了，你且听我说一句话——”
第221章 碎金盏(9)
“我没喝多！”吴义打断他，把脊背一耸，“老师，父亲当初请你来教授我课业，是想叫我也跻身仕途。六年前恩科，我位列会试第三十八名、殿试三甲第十二名，赐同进士出身，这份功名原是东太后亲口允诺我父亲的，是我拿脖子上的这颗脑袋换来的！可还没等放官，就又被以科场舞弊之罪革名。如今，文和武我是一无着落。就连我老婆也瞧我不起，说生了个儿子又有什么用，将来还不是和我一样窝囊废一个？”吴义捏起了两拳，咯吱咯吱响，“不该这样的，我吴义这辈子不该这样的！我原应尊贵风光，替我吴家，不——邱家！光、宗、耀、祖！”
乔运则的目光微微地僵住了，吴义的舌头却前所未有地灵活，不停地卷动着：
“老师，事到如今我也没什么可瞒你的，我不姓吴，我姓邱，我叫邱志诚，我生父的名讳上若下谷，你听着可有几分耳熟？你一定听过他，他不是太监，他是条万里挑一的好汉子！当年他不惜三族尽灭，单枪匹马刺杀摄政王。我，他儿子，在六年后绕过一整支卫队，把摄政王的心肝宝贝折磨得求生不得求死不能！对，劫走那姓段的不是慈宁宫的赵胜，是我。我，让摄政王和西太后交恶成仇，把整个紫禁城都闹了个天翻地覆，我是窝囊废？妈的，我他妈是大英雄！”
乔运则目不交睫地听着，一脸莫测。
吴义自始至终耷拉着脖颈，两腮、两眼全被酒焚得火红，“不该这样的，我这辈子不该这样的。不该这样的……”他的口齿越来越黏，把一句话说了又说，头和眼皮也沉了又沉，“老师，你这辈子也不该这样的，是吗？我们之所以变成这样，全怪一个人，只怪那个人——”
乔运则正待回答，双瞳却像被线用力地一扯，牵向了窗边。
“谁在外面？”
他接着把声音提高了一分：“外面是张华吗？快进来，你家少爷醉过去了，打盆冷水来给他擦擦脸。”
窗外立响起一声：“来了！”张华嗟叹着推门而入，“唉，乔先生，少爷就是这么让人不放心，又醉成这样！大喜的日子，您说说……”絮絮叨叨地捧过了面盆，乔运则伸手来帮忙，谁知手一错，撞得小半盆水都淋淋漓漓地浇去了张华身上。
乔运则惊一声，又连说了几声“对不住”，两手就替张华扑打起衣衫来。
张华忙后退了半步，“先生，不敢当不敢当，小的没事儿，这会子先给少爷抹把脸，架去床上睡吧。”
乔运则收回了手，把沾湿的手指揩一揩，“你且去换一身衣裳，这儿交给我就好，我来照顾少爷。”