第74章
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“你若当真死了，”齐奢终于举目，目光殷红殷红的，但却不是泪，而是烙铁一般的灼热，“我就要这天下，血、流、成、河。”
刹那天地，空余一庭的急雨，疏还密，低复高。
第199章 集贤宾(7)
6.
雨在燕郊绵绵往复，京中也垂落了重重铅云。
拂晓时分，紫禁城浮出了一点一点的灯火，六宫启门。仍是透黑的天色中，慈宁宫穿过了一条匆匆的人影，正自闷头向前，冷不丁横来一声——“师父，你回来啦！”
赵胜抬起脸，向全福点了个头。
全福下阶而迎，一面问候：“师父，你生病了？昨儿没你在，太后娘娘一整天都不如意，发了好几次脾气，今天这会子还没起，想是又犯了肝气了。师父你什么病，好全了吗？呦，师父你头上这是什么？”一挨近，这才瞧见对方压得低低的帽檐下露着好大一块的白皮膏药。
赵胜搪开了徒弟，伸手摸着那膏药叹说：“真够背晦！前天夜里我在应天会馆吃完饭回家，都到了胡同口了，被几个过路的醉汉给折翻了轿子。我一时压不住火打起来，结果挨了一砖头。”
“什么，竟叫师父你也吃了亏吗？”全福的脸上顿生惊讶，“何方高手？”
“狗屁高手，全是些三脚猫。就为了这样，我才不曾提防，让人给阴了一下。”
“那些人呢？抓来下狱便是。”
“更深夜静，连样子都没怎么瞧清，过路人也没一个，没法子指认，哪里抓去？”
“太可气了！”全福晃着脑袋挥动起拳头，“那么伤得如何？可严重吗？”
几名小监迎头过来，一起向赵胜请安，赵胜随随便便地向他们摆了一下手，“说起来也怪没面子的，当场虽见了血，头脑倒还清爽，正好遇着我们那儿鹤年医馆的一位庄大夫，就住在医馆隔壁，我便随他去料理伤口。怎知才进门喝了两口茶，头就疼得耐不住了，以至于昏倒在人家家里，醒来已经是第二天清晨。我待要入宫，无奈仍头晕得当不得，庄大夫就叫大刘替我向宫里告了病假，又煎了一剂药让我喝了睡下，这一睡又是整整一天。到了昨儿晚上，我才终于能起床，头疼恶呕也好得多了。庄大夫又叫人做了一桌进补的餐饭招待我吃过，留我观察了一个来时辰，确定再没有隐症复发，这才亲把我送回家中，我到家都已是夜里亥时了。”
“有惊无险，有惊无险。总归师父你是个有运的人，就是走背字儿也有贵人相助。要没这庄大夫，一时耽搁了伤情，那可就难说了。我不是危言耸听，以前我四婶的独生儿子同一个城里人起了争执，只不过被那人拿刀把子在脑门上拸了一下，就被打成了傻子。”
“你这话倒不虚，我改日回去一定得备齐财帛好好谢谢这位庄大夫。人这脑瓜子可金贵着呢，就是师父我年轻当拳师的时候——”
“赵公公，赵公公！”后头追上来一位太监，远远地就急声道，“外头来了一位镇抚司的大人，请您出去看看。”
赵胜是慈宁宫的管事牌子，遇事自该出面。这便剪断了谈锋，回身往外走。
宫门外，就见一黑衣番役垂手肃立，“赵公公有礼，在下奉镇抚司都指挥使唐大人之命缉拿要犯，但须入宫搜查一番。”
赵胜一听，勃然变脸，“放肆！你知不知道这是什么地方？圣母皇太后就在里头，你竟敢张口闭口的‘要犯’、‘搜查’？”
黑衣番役显得愈发恭敬了起来，“公公误会，因有一名江洋大盗潜入宫城，情形险恶，恐危及后宫女眷，故尔咱们才紧急搜宫。并不是镇抚司敢擅闯慈宁宫，此举也是为保护两宫太后的周全，慈庆宫就正在接受搜检。”
赵胜“啧啧”了两声，“那你先等等看，待我进去通报一声再说。”
镇抚司搜宫的请求传进内殿时，西太后喜荷还未起身，太监不便入内，玉茗便打了帘子出来问话。一见赵胜，先“咦”的一下，“你这是什么病？”
赵胜略带尴尬地做了个不值一提的手势，“有空再说。你向主子禀告一声，我猜，是不是东边有什么把柄叫三王爷抓着了，得入宫取证，却又不好做得太过明显，只能编出这么个话头，捎带上咱们？
玉茗拿一指在他额上虚虚一点，“你是和人打架了吧？”
“嘘，”赵胜跺了跺脚，“别让主子晓得。”
玉茗笑起来，拧身就进去了。
殿内锦幕半垂，喜荷病病歪歪地坐在被中，凑着床案低头翻算着几张骨牌。
待玉茗这般这般地说完，她手中的牌面正好是左边一张长三、中间三六、右边三长，凑成了一副“铁链锁孤舟”。她望着这隐而不露的牌象，面露疑虑，“搜宫？”
“是，说不敢惊扰太后，只叫几只细犬在各殿搜嗅一下，怕是有盗贼潜藏。”玉茗贴过脸来，放低了声音，把适才赵胜的揣测细说一遍。
喜荷叹一声：“既是三爷的人，就叫他们进来吧。赵胜回来了不是？叫他去盯着。”她把几张牌又重新推乱，以一种毫无悲欢的姿态指一指殿角的青鹤顶炉，“再多撒些‘宁远香’进去，我受不得闹腾，叫他们搜完就快走。”
此时，慈庆宫已是中门大开。好几个镇抚司番役牵着猎犬，犬只四处嗅闻一遍后，单静静地耷拉着舌头呼哧呼哧喘。其中一名番役上前来对管事太监吴染点了点头，“并未发现异常情况。打扰之处，就请公公代咱们向母后皇太后赔罪。”
“好说，大家也是恪尽职守，辛苦了。”吴染含笑送客，进入寝殿，悄附去东太后王氏的耳旁，“主子，外头走啦。”
王氏一身掐金满绣的凤衣，两眼也有烁烁的华彩，“好啊，走了就好。你今儿当完值就出宫家去吧，赏你一天的假，该慰劳的人慰劳两句，这次干得很好，三月会试，叫他等着看进士榜吧。”
吴染一眉头的愁思一扫而空，大喜而拜，“是，奴才多谢主子恩典！”
蒙蒙的天际，脸上、手上有一点一点的凉，是雨星子飘落了。
这一边，赵胜也奉命将一行镇抚司番役让进了慈宁宫大门，“你们请吧，只快着些，免得惊动了太后。”
那黑衣头领点点头，“多谢公公，咱们也是公事公办，不得已之处只好拜托您向太后解释。”他身后，四名随从上前，手中各拉着一条血红的山东细犬。头领从手中顺出一块残破的衣角，依次搁去几条狗鼻子前，就起身让开一旁。
赵胜正站在门边做一个嘘声的手势，“你们可轻着——”
就在同时，几条狗猛然吠叫了起来，跃过高高的门槛，不约而同地朝赵胜与其身后的一班太监蜂拥而上。那几名太监都吓得又跳又叫，赵胜是习武之人，自不惧恶犬，但也难免吃了一惊，“这怎么回事儿？”
狗群转瞬间已被扽牢，头领又忙呵斥了一声：“还不把这些畜生的嘴塞上？”
牵狗的番役们马上自腰间各解下一个竹笼，把狗吻套入笼中。狗虽再不能发声，却依然是圆瞪着玉石色的眼睛，四爪挠地地要去扑赵胜。拽狗的四人使出了吃奶的劲儿，低喝不止，直累得汗都冒出来。
头领赶紧道歉：“吓着公公没有？真对不住，这皇家猎犬性子烈，乍见了生人都是这样。要不公公还是回避一下？免得不小心伤着了。”
赵胜心中也是老大的不受用，把脸拉得极长，“这样子野性难驯的东西们如何进得殿来？你们只在外头搜一搜便罢了，我是没什么，要惹得太后不快你们可吃不了兜着走。”
“是，是，咱们马上就走，多劳公公了。”头领连赔着不是，只叫几人扯着狗绳在院中草草溜过一圈，就向赵胜告辞，“宫中并没有什么闲人，请转告太后，尽可放心。”
赵胜早已拂衣而去，背影如一花一沙，瞬即就消失。
而此时，东直门的药王庙胡同里，同样有一群黑衣番役呼啸而至，砸开了一户人家的大门。
“你姓庄？是旁边鹤年医馆的大夫？”开口的番役有些微微的龅牙，像是随时会张开嘴咬人。
“是，是，老爷，我就是。”庄大夫缩手缩脚地立在自家客厅一角，与前夜里处变不惊的神气已判若两人。
龅牙背住了两手，踱着方步上前，“前天晚上你有没有见过慈宁宫的管事牌子赵胜？”
“有，有，”庄大夫不住地哈着腰，“前天晚上我出诊归来在路上碰到赵公公，他同几个泼皮起了争执，头上受了一点儿小伤，我就把他带回我这里医治来着，到昨夜里亥初才走，一直都在我这儿，对，在我这儿。”
龅牙立时和几名同伴交换了一个眼色，“你说你出诊回来碰到赵胜，请问你之前诊治的病人姓甚名谁，所居何处？”
“这——”庄大夫举袖往脸面上擦动着，仿佛哪里有看不见的汗水在滴落。
第200章 集贤宾(8)
“既是‘一点儿小伤’，治疗时间何须长达一夜一天？”
庄大夫打了个激灵，猛地抬起了脸来，“我没有说谎！老爷不信，我们家的家仆和赵公公家的长随大刘都能作证，你可以问他们！我真的没有说谎！”
龅牙一见对方的反应，更冷冷地向四方环顾一番，“我不用问他们，该问的人我已经问过了。你在鹤年医馆每月的薪银是十七两，而你这栋大宅所值最少不低于三千两。一个月前，你突然大手笔将其买下，且添置仆婢十数人，光这客厅里的摆设就看起来件件价值不菲，那一座金玉西洋自鸣钟好歹也得千儿八百两吧？我想请问你，你的钱从哪儿来？”
庄大夫瞪圆了两眼呼哧呼哧乱喘，紧接着就“噗通”一声跪下来，拼了命地磕头，“老爷饶命！老爷饶命！”
龅牙把两臂交抱在身前，声调铿然有力：“庄大夫，我实实在在地告诉你，赵胜犯了一起大案，现已把你供出来了。你若肯讲出实情，还可算将功折罪，若仍假辞包庇，少不得办你一个同谋大罪。”
庄大夫趴在那儿蒙着头，浑身乱抖，声气也呜呜咽咽的：“老爷饶了我，我真的什么也不知道。赵公公给了我八千两银子，说他某日某时某刻会在胡同口受伤，让我届时装作巧遇，邀他来家中急救。前夜他确实受了一点儿皮外伤，随我到家中包扎后就从后门离开了，走之前叮嘱我如将来有人问起，就说他一直在我这儿待到昨夜亥初。我真的只知道这么多了，赵公公去了哪儿、干了什么，我全不知情啊老爷，真的一点儿都不知情，老爷明鉴啊……”
龅牙一伙人不等庄大夫哭诉完，早已扬长而去。庄大夫从地下爬起身，脸上的懦弱惊惶一分分退去，末了，奸笑数声，笑容高深而莫测。
雨意渐浓渐重，天明了。
清冷的雨光穿过摄政王府的层层重门，正中的王道，王者归来。
“王爷已经从燕郊赶回，刚去了和道堂，大人也进去吧。”一道花格长窗下，周敦扑掸着一身行尘，向镇抚司指挥使唐宁点了点头。
唐宁穿过了雨中的丛丛竹与梅，来到和道堂的书斋内。齐奢连衣裳也未曾换过，就在正中坐等。
唐宁见过礼后，即一一地急述起来：“卑职已按王爷吩咐前去慈庆、慈宁二宫，王爷所料不虚，猎犬在慈庆宫全无异状，却反在慈宁宫狂性大发。由此可见，绑匪衣角上的残香的的确确就是慈宁宫的‘宁远香’。此外，那纸扎人的出处现也已查到。这种关节能够活动的纸人是京中一家老纸扎铺子的祖传绝活儿，前一阵有一位客人单单订购了一只彩扎童女，据铺子老板的描述，那位客人自称得了风寒，紧紧地包着脸，看不见长相，但他进店时曾不注意碰倒了两块寿材板子，一举手就放回了架上，力气十分了得，足见是个练家子，就是声音‘尖细得古怪’。卑职记得，三河会馆的店伴也曾特别提及绑匪的嗓音阴柔，其时大家都以为那与其面上的烂疮一样不过是个障眼法，而今想来，疮是假，声音却是真。根据种种迹象，可以断定：第一，绑匪深受慈宁宫‘宁远香’的熏染，因而衣角上留有余味；第二，常日出入慈宁宫的男子，声音又很细，无疑是太监；第三，这太监身负武功，且膂力过人。符合这三个特征的，只有一人。”
不明不朗的雨色下，齐奢的神情暧昧不定，只从鼻子里“哼”了一声。
唐宁犹疑了一瞬，便决然而郑重地说道：“王爷，请恕卑职多嘴，这人只是个奴才，并不敢擅专，定是西太后在背后主使。西太后向来城府极深，知人处事有一套不易测度的手腕。此次之事，乍看出于意料之外，细思却在情理之中。东西二宫一向面和心不和，西太后身为天子生母，名位却在东宫母后皇太后之下，心中不满已久，此其一。其二，早年诛除王正浩乱党时，西太后虽曾与王爷有过同舟共济之义，但王爷数年来集军政大权于一身，早已有功高震主之嫌，西太后免不了心存忌惮，这一计便是一石二鸟。倘或王爷当真落入圈套，认为绑架段娘娘乃东宫所为，或段娘娘不敌酷刑而亲笔眷抄了诬陷之辞，那西太后就不仅可借刀杀人，藉由王爷之手暗中铲除东宫，更可人不知鬼不觉地将这密信作为杀手锏。若王爷肯安分还政则已，一旦发觉王爷稍有异念，便可出示此信，令天下共击之。想王爷自摄政以来，内除权奸、外戡边乱、夙夜忧心、恪矢公忠，甚至廷臣们屡屡上表恳求王爷延长训政之期，也被王爷一一弹压。如此忠心，天日可鉴，竟还要遭人背后放暗箭，连‘杯酒释兵权’亦不可得。就是卑职想起来，也不禁替王爷毛骨悚然！”
恍若是忽起了一股阴风，齐奢的全部思维都如战旗般在风中卷动着。他的双唇紧闭了一刻，然后缓之又缓道：“最近两天赵胜人在何处？”
“前天夜里，赵胜在药王庙胡同无端与路人发生殴斗，头部受了伤，胡同里鹤年医馆的一位医生恰巧路过，便将赵胜带走施救。直至昨日深夜，赵胜方才回到家中，据赵家家人说，是一直滞留在那医生处。即是说，整整十二个时辰，赵胜都没有公开露面，而能够证明其行踪的只有贴身长随和那位医生。鉴于长随是赵胜的自己人，他的话并无多少可取之处。而今日一早，卑职已派人讯问过鹤年医馆的那位医生，他很快就承认赵胜以重金贿赂于他，要他捏造在场证词，其实赵胜早就从他家中离开。而赵胜不知所踪的这一段时间，正就是案发时间。”唐宁顿一顿，语调沉重异常，“王爷，赵胜到底是西太后的心腹，是否要处置？”
齐奢向后靠去了雕椅椅背，眼前又一次闪现过青田的恐惧、伤痛与血泪。两条森然的法令纹在他鼻翼两侧拉开，仿似拉开一出大戏的序幕。
7.
幕启，天色已过午，豪雨正如注。
一派静谧的慈宁宫迎来了冒雨造访的慈庆宫太后王氏，步韵姗然地走下软轿，登上正殿，“听说早上镇抚司也到妹妹这里来了？”
喜荷将佩着双龙盘日金护甲的手搁在胸前九凤穿花的项圈前，彩光参差下，更显出手掌苍苍的白色。“是，说是有什么大盗潜入宫中，闹腾了一阵，却也没搜到什么人。”
王氏笑一声，腰间金耍孩儿倒垂莲的裙铃也随之一震，“什么大盗？还是吴染这奴才打听到的，我悄悄告诉给妹妹你听。原是摄政王那姓段的外室从扬州回京，结果临进京前遭人劫掳，就为这个，摄政王昨儿还亲自跑到燕郊去大动干戈地查问了一场。人倒是救回了，却叫劫匪给溜了，不过说掉了样什么东西，像是宫里头太监的，这才有今儿早上那一出。说是为擒贼，实则是把咱们姐俩宫里的人当贼。呵，摄政王的胆子可愈发肥了，居然为一个妓女，查到了两宫太后的头上！”
不明就里地，喜荷但觉王氏这一席话在她心中激起了一阵古怪的寒意，几乎令她打了个寒噤。
侧手边，王氏早摇了摇头上的大胡珠金凤，“吴染，点烟。”她低头抽了两口水烟，忽地瞭目一望，“咦，妹妹，今儿怎么不见赵胜在你身边伺候？”
话音刚落，院外乍传来一声惨叫，随即是乱作一片的哭嚷。侍立在喜荷身畔的玉茗将膝一曲，便急转向外，“奴婢出去瞧瞧。”
谁知还没走出多远，就见宫女珠环扑进来，“太后，太后！大事不好！”
玉茗弓腰去扯她，“什么事，慢慢说，仔细惊着了太后。”
从头发到牙齿，珠环抖动个不住，“赵胜公公他……”
喜荷不由地立起身来，“说。”
珠环把一手向后指出，“他、他、他、赵胜公公他、他、他……”
“滚出去！叫能说得清的人来说！”喜荷将手一挥，甲套就在珠环额前刮出一道血丝来。
珠环哭起来，捂着头撞出去，一闪间，就见同样一脸惊恐的全福蹭进来，跪地磕了一个头，“奴才全福叩见两宫太后。”
喜荷仍强自抑制着语气中的慌乱，面色却已发青发白，“到底出了什么事？”
全福仿佛被抽去了骨头，伏在那儿簌簌乱颤，“师父、师父他，师父他死啦，被、被人砍了头……”
凤榻上的王氏先“哎呦”一声向一旁软去，吴染慌忙丢开了烟袋，声声地唤“主子”。喜荷一手抓住了玉茗的手臂，另一手紧捏着裙幅，“你再说一遍。”
第201章 集贤宾(9)
碍于礼数，全福拼命地压下了痛哭，身体也就抖得倍加凶猛，“镇抚司的人走后，师父说去值房眯一觉，让奴才等太后起了床再去叫他。奴才去叫师父的时候，发现他睡熟了，便想着师父受了伤，让他多歇一会子养养精神好了，就来向太后回禀，太后也说那就让师父睡着吧。后来奴才瞧着都过了午师父还不起，就又去看了一眼。怎知就看见床上全是血，师父他人还好好地躺在原处，脑袋却不见了，枕上搁了一个纸人的头，就是烧给死人的纸扎人！”全福再也忍不住，“哇哇”地大哭了起来。
殿内的侍从全听得缩脖子瞪眼，东太后王氏也捧心而悸，“呕”一声吐起了酸水，吴染忙抖开了袖筒去接。喜荷由头到脚地一阵战栗，却一声一顿道：
“带我去瞧。”
玉茗早就吓得个半死，如此一听，更一身冷汗淋漓，“太后！这，不、不，这可，主子，这不……”口齿打架，不知所云。
倒是全福还有几分清醒，鼻涕眼泪地又往地下碰了两个头，“恕奴才不敢从命。师父的遗体血污腌臜，且骇人非常，岂能污主子的眼？”
喜荷松开了玉茗，徒手空立，摇摇欲坠，“领路。”