第22章

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她将一条手臂放在桌上，细细的腕子有五色的碧玺手串点缀，不似那些戴金戴银的华美，有点玲珑，又兼具少女的可爱心思。她应当很犹豫，五指捏了又放，放了又捏，最后才道：“要是论我的心，她早前害了我娘，又来害我，我恨不得立时叫她血债血偿。可这回的事，到底虽有计划，未能实施，我还活着，就算事情闹起来，谢家也不会白放着不管。当家主母陷入这样的官司，于谢家的名声是极大的损害，老太太就算想尽办法也会捞人，我若是不依不饶，回头又弄出个陷害嫡母的传闻来，就得不偿失了。至于那个小厮，本是家生子儿奴才，主子错手杀了他，至多杖一百，罚些银钱罢了，丧家不追究，事儿也就过了。”她说着，叹了口气，“全是因为我死里逃生，戏没能唱起来，没法子整治死她。”

沈润听了一哂，“倘或你死了，两条命换她一条，上算么？还是活着的好，活着看她身败名裂，她哭你笑，在她面前笑，不是更痛快么？”

清圆听他这么说，倒果真笑起来，“殿帅说得很是，我原也是这么想的。不过就此便宜了她，又心有不甘。”

他放下酒盏，替她布了菜，“四姑娘别光顾着说话，尝尝我们小灶上的手艺。这是新来的江南厨子现做的，看合不合你的胃口。”

清圆这才夹了一筷鹿脯丝，细咂摸一番，点头道：“是这个味儿，我们横塘的菜色偏甜些，也讲究浓油赤酱。殿帅府上卧虎藏龙，上哪里踅摸了这么个好厨子呀。”

沈润但笑不语，自然不会告诉她，这厨子是从上京最大的菜馆里挖过来的。他一向有深谋远虑，她出生在南方，对老家的菜色总有眷恋，将来成了亲，像芳纯一样怀了孩子，想吃南方菜了，有现成的厨子，可以免于周折。

只是这话不好告诉她，要是说出口，怕会挨她的打，便随口道：“沈澈房里的有了喜信儿，这是咱们沈家头一个孩子，沈澈不常在幽州，四姑娘和她交好，往后看顾着点儿吧！常来府里走动，底下的人可随意调遣，若是想吃什么好吃的了，吩咐周嬷嬷，让她替你们置办。”他完全就是一副家常的口吻，又问她，“你缺什么东西么？像胭脂水粉那些……上京有爿不错的胭脂铺子，宫里后妃都托人出去采买。过两日我让人给你送几盒过去，喜欢的可以留着自己用，不喜欢的送人就是了。”

清圆有些不好意思，不知这人怎么这么不见外。女孩儿的胭脂呀，手绢呀，这些都是很私密的东西，是属于姑娘深闺里的小趣致，一旦男人插了手，那味儿就不对了。

她低下头，叼了筷子，嗡哝着说：“我们家有专事置办这个的婆子……”

他探过手来，轻轻将那象牙箸从她唇上移开，“别叼着筷子说话，仔细磕了牙。我是怕那些婆子看人下菜碟，有好的先紧着什么大姑娘二姑娘，到你手里全是人家挑剩的。”

清圆愈发不自在了，在他跟前自己像个不知事的孩子，竟还怕她磕了牙。不过她用的是别人挑剩的，这点倒不假，她也不在意那些，本来胭脂水粉就用得少，倘或那些小事上较劲，那寻常过日子，多少气够她生的。

她嗯了声，放下了筷子，他有些不解，“怎么，菜色不好么？”

清圆说不是，“我吃饱了。”

沈润失笑，“才吃了两口就吃饱了？往后一块儿吃饭的时候多了，你这样拘谨，岂不顿顿挨饿？”边说边舀了小酱肉来，“这个好吃，是你们横塘最家常的，在陈家时一定吃过。我以前不常吃南方菜，总觉太甜腻了，不过如今倒发现味儿正好，咸甜适宜，像你。”

可又来了，清圆摸了摸额头道：“殿帅，你不能总想着调戏我，我心里会慌的。”

“慌就对了。”他淡淡道，“我不调戏你，你将来怎么心甘情愿做我的夫人？沈某在你面前不正经你要习惯，横竖我不去调戏别人，将来你就知道我的好处了。”

清圆被他说得脸红脖子粗，气恼地舀了勺菜，狠狠填进嘴里，“殿帅要是觉得我像个大家闺秀，能娶回来镇宅，那你就错了。我粗鄙得很，脾气不好，还爱记仇。”

他说不要紧，“我会讨你喜欢的。”

这下子话又说进了死胡同，她呆呆看着他，实在想不明白，为什么一个人的目的可以这样明确。

他发觉那两道视线落在自己脸上，毫不吝啬地对她展现了一个迷人笑，“做什么这样看着我？”那句话在舌尖上轻送，相接的眼波像生了钩子一样，紧紧勾住，把脸往前递了递。然后视线移下来，落在那嫣红的唇瓣上，“四姑娘可是对沈某有了什么想法？这么瞧一个男人，可不是好事。你再瞧……再瞧我就要……”

清圆吃了一惊，一把捂住了自己的嘴。

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☆、第 57 章

沈润讶然, 一副受到亵渎的模样, 恍然大悟地哦了声，“四姑娘看着温婉纯良，没想到竟有这样复杂的心思！你这是做什么, 为什么捂住嘴？你可是看沈某秀色可餐, 对沈某起了歪心思？”

清圆顿时后悔莫及，实在不明白自己为什么要做这样的动作，落了人家的话柄。

她活的年岁不算长, 但自记事起祖母便悉心教导她，闺中女孩儿最要紧一宗就是端稳从容。你不必算无遗策, 也不必永远立于不败之地, 但当你遭遇失败时, 至少要败得优雅，败得不失风度。

清圆自觉过去这么长时候, 无论怎样的逆境，她都依着祖母的教诲做到了, 可是人的一生中难免会有个把煞星, 沈润就是她的煞星。遇见他, 她苦心经营的闺秀做派竟全不顶用了，他虚张声势，他倒打一耙，她只能眼睁睁瞧着，除了感叹他脸皮好厚，没有别的办法。

然而就这么任他栽赃么？不能够！人被逼到绝境自有急智, 那只捂住嘴的手没有放下来，就势打了个呵欠，打得迸出了两眼泪花。然后无辜地眨了眨眼，“唉，让殿帅见笑了，往常这时候，我们家早就封了园子歇下了……我养成了习惯，在殿帅跟前失礼了。”接下去开始装聋作哑，“殿帅才刚说什么？”

沈润的上风显然没能占多久，她反将一军，他的那套说辞就立不住脚了。栽赃不成，他也不气馁，唔了声道：“没什么，我只是觉得四姑娘殿帅殿帅地叫，未免太生分了。四姑娘直呼我沈润吧，或是叫我的小字。我的小字你可知道？家父盼我守正儒雅，因此我的小字叫守雅……你若觉得叫起来尴尬，唤我守雅哥哥也成。”

牙酸，这种酸飞快传向四肢百骸，让她汗毛林立。守雅哥哥？这个称呼才是最大的尴尬！只是名字真是好名字，端看那两个字，便犹如看见了磊落耿介的君子，站在一片日光里朗朗而笑的样子。可眼前这人呢，灯火下一张过分好看的脸，男人长得太好看了，让人觉得不可信任。虽然李从心也生得匀停，但和他还是不一样，年轻的贵公子纵然声色犬马，一旦收了心，赤诚是看得见的。他呢，经历过风浪，一重磨难就是一重坚硬的壳。她不信自己能凿开重重壁垒，因此尽管他想尽了法子兜搭，她仍旧是带着笑，坚决不上他的套。

他说：“四姑娘，你不试着叫一叫么？”

她很善于敷衍，重新举起勺子舀了勺汤，“我来尝尝这蛋羹吧，蒸得倒很入味……”

可是她话还没说完，他便伸过手来，柔软的指腹在她唇角轻轻一擦，然后和善地微笑，“怎么吃得满嘴都是……”

这就是魔高一尺，道高一丈，清圆简直有些灰心，她觉得自己可能一辈子都斗不过这只老狐狸了。

还好他懂得见好就收，姑娘讪讪红了脸，他便重又直起身子正襟危坐，重又举起酒盏慢慢地饮。刚才的斗智斗勇，仿佛从来没有发生过，指挥使还是威严正派的指挥使，淡声道：“梁翼那头的事，四姑娘就不必过问了。我才刚听了你的见解，说得很在理，要是摆在明面上处置，不能一气儿法办了扈夫人，反倒对你的名声不利。不过明的既然行不通，咱们就走暗的……横竖这件事交给我来办，保你吃不了亏就是了。”

清圆不知他预备怎么对付扈夫人，迟迟望着他道：“殿帅已经想好法子了？”

他垂眼道：“没人为你的将来打算，自有我来为你打算。不管你日后嫁给谁，我都要你风光出阁，比嫡女体面千倍万倍。”

清圆心头五味杂陈起来，真没想到自己坎坷的命途里闯进了这么个程咬金，横刀立马大杀四方地替她周全，原因还很奇怪，二品大员娶不着媳妇，要抓她来当夫人。护短是人的天性，沈润的这种天性尤为突出，大约还是源于少年时沉痛的经历吧。只是这种热情能维持多久，谁知道呢。今天鲜花着锦，明天也许成了扔在墙角半枯的盆栽，一面感怀初得时的精心修剪，一面又觉得它占地方，食之无味弃之可惜。

不过感动确实有，沈润这人不愧是干刑狱的，他的话常有直抵人心的力量。不管是刑讯逼供也好，还是使心眼蛊惑人也好，他知道哪里是你的软肋，触之会痒会痛，叫你连逃都逃不掉。

她叹了口气，“殿帅的好意，我怕将来无以为报啊。”

“无以为报就以身相许吧。”他暧昧地笑了笑，“毕竟沈某从来不做赔本的买卖。”

清圆缄了口，慢慢抚着膝头思量，心里生出一种渴望来，想试试这位指挥使的定力究竟如何。一个整天孔雀般对着姑娘搔首弄姿的男人，果然有那样坚定不移的信念吗？

“殿帅此话当真？先前我就在想，你们费尽心机把我骗进府，到底是为了什么。”她一面说，一面支起一条胳膊撑着下巴，轻而软地睇了他一眼，“你一再接近我，终究有所图的啊。清圆不过是个无权无势的庶女，哪里经得起殿帅这样磋磨。如今我人在你沈府，殿帅一忽儿对我飞眼，一忽儿又拿话激我，到底想干什么？你总说我对你起了歪心思，难道不是殿帅馋我的美色，馋得无法自拔？”

好了，话说完了，那话在各自心头开始发酵，沈润看她的眼神一下子从蒙蒙的，变得无比的深刻清明。

早前一直是他占据主动，或戏谑或挑挞，他喜欢看她脸上神情的变化。一个不知□□的小姑娘，纯洁得像张白纸，他在上头画了什么便是什么，这种感觉实在有趣得很。但自负的沈指挥使从来没想到，一旦画笔到了她的手上，那饱蘸墨汁的笔锋会劈头盖脸落下来，让他难以招架。

她不糊涂，她是世上顶聪明的女孩儿，学以致用于她来说一点都不难。花厅檐下的灯笼在晚风里摇曳，错落的光带荡过来又荡过去，那双幼鹿般黝黑明亮的眼眸就那么望住他，他忽然感觉有些难以呼吸了，果真久旷的男人经不得撩拨，万一发作起来，会吓着她的。

他调开了视线，心头一蓬蓬的热浪翻滚上来，他抬指解开领扣，那银钩与搭扣间摩擦，发出叮地一声轻响。有凉意缓缓流淌进来，他想现在的自己，和那天躲在柜子里的她一样，落进对方的掌心里，难以逃出生天。

口干舌燥，他轻轻吞咽了下，清圆看见那玲珑的喉结滚动，原来男人也有这样无措且美好的一面呐。她愈发笑吟吟地，“殿帅？”不知死活地在悬崖边上又试探了一回。

他没有看她，含糊地嗯了声。

“我的问题，殿帅还没有回答。”

发迹有汗沁出来，在那里蠕蠕地爬动，好像就要淌下来了。他想去擦，可手抬了一半又收了回来，不能让她看出他的不自在。

“是啊……”他没想否认，答得倒也坦然，“沈某确实馋四姑娘美色，若姑娘不美，我才懒得兜搭你。窈窕淑女君子好逑，我不觉得自己贪慕你的美色有什么错。”

“可是殿帅上回还同我祖母说，说我小小年纪看不出美丑呢。”

姑娘家就是小肚鸡肠，他那时的一句话让她耿耿于怀到现在，总惦记着要设法扳回一局。

所以这种问题上，男人该服软还是得服软，他抿了口酒道：“我要是同你家老太太说四姑娘貌美如花，我怕明儿你就被收拾好，送到我房里来了……四姑娘不是很有抱负，一心要做正室么，娶妻娶贤，纳妾纳色，我是不会夸你美的，你就死了这条心吧。”

清圆听完了，心里一阵怅惘，这人实在很会说话，倒叫她不知该不该继续刁难他了。只是他一口一个娶妻，她这头先答应了李从心，这事不能转圜了，要是又和沈润纠缠不清，实在不是一个正经姑娘的作为。

她朝院门上望了一眼，“我原是来瞧芳纯的，现在看来见不成了。殿帅，我还是先告辞了吧，回去得太晚，怕太太又要说嘴。”

他幽幽道：“二姑娘和三姑娘不是进宫应选了么，节使夫人还有闲情管你？”

清圆咦了声，“殿帅怎么知道她们应选了？选妃不是同殿前司不相干么。”

“内侍省和殿前司有些往来，我关心四姑娘，自然也关心谢家。万一我一个疏忽，她们把你送进宫了，那还了得！”他言罢顿了顿，又问她，“你不担心二姑娘和三姑娘万一选上了，会对你不利么？”

清圆笑了笑，“宫里的水，不比谢家深么，二姐姐那样的性子……殿帅大约会觉得我有些恶毒，我倒希望她能进宫，也免于让我动手。这世上弱肉强食无处不在，她事事喜欢压人一头，在宫里活不到明年清明。”

沈润失笑，“看来是我多虑了，我原想着分发玉牌前将她拽下来的，听你这么一说，让她进宫倒也不差。回头我和掖庭令知会一声，不叫她入神龙殿见驾就是了。那些宫女子，一辈子老死在深宫的多得是，过程子调到上阳宫，这事就办完了。”

若是现在有外人，听见他们这样的谋划，大约会心惊不已吧！多像财狼虎豹合计害人，只是奇怪，两个人商议起这种事来，竟能那么气定神闲，那么一拍即合。

清圆苦笑，“我回谢家之后，好像变了很多。我也学得她们一样，开始事事算计，心肠毒辣。”

沈润撑着额问她，“那你想回陈家去么？”

她点了点头，“我想回去啊，我自小在陈家长大，祖父和祖母都很疼爱我……”

“只是横塘偏僻，我想见你一面都很难……”他沉吟了下，深邃的眼眸又望向她，“云芽，这个名字比清圆更适合你。”

她微怔了下，可是，那名字已经离她很远了，回到谢家后她就排了序，成为那些姐妹中面目模糊的一员。现在提起唤了十几年的闺名，渐渐生出陌生感来，也不忍去亵渎它，她整日工于心计，已经配不上那纯洁的两个字了。

然而自怨自艾完，她又发觉有些不对劲，“殿帅怎么知道这些？你派人查我了？”

他眼波一漾，“知己知彼，方能百战百胜。四姑娘倘或为此惊讶，大可不必，我不光知道你以前叫什么，连你几个月长牙，尿床尿到多大，都一清二楚。”

清圆险些一口气上不来，“殿帅，你不能利用职务之便做这些事，你们殿前司可是圣人驾前最风光的衙门啊。”

他听了哂笑，“风光只在人前嘛，殿前司承办的差事多了，只要有必要，夫妻间床上的私房话都算不上秘密，更别提你的那点小事了。”

所以这就是他的可怕之处，在他面前你没有什么脸面可言，该知道的他都知道，不该知道的他也知道。可又没有办法，人家吃的就是这行饭，瞧着那么体面的衙门，其实做的就是这样不体面的事。

不过他总算还有一点好，知道问她一句：“四姑娘生气了？”

清圆是那种万事知道退一步的人，也没有三句不对横眉竖眼的习惯，只是淡声道：“殿帅手握大权，想查谁就查谁，但我也要劝殿帅一句，万事过犹不及，过了便会树敌。若只知树敌而不知拉拢，早晚殿帅会发现，这朝野上下无一人可靠。届时腹背受敌，纵是圣人再念旧情，众怒不可犯，信而不用者，必为殿帅尔。”

沈润被她这番话说得发了一回愣，见解倒并不是多高深，但击中了他心里的隐忧。他从地狱里爬上来，便是到了今天的地位，脚下仍有悬空之感。可是这年轻的姑娘，忽然成了可以站在身后的人，可以与他背靠着背，迎接那些四面八方射来的暗箭。他以前一直以为女孩子想得不长远，闺阁之中不知人间疾苦，无非在乎个花儿粉儿，哪里懂得朝中局势。如今遇见了她，足智之外还有那样的深谋远虑，愈发让他笃定，这是贤内助的不二人选。

他点了点头，“四姑娘说得很在理，沈润也确实缺了一位能替我拉拢人心的膀臂，若有了四姑娘，化敌为友岂是难事？”

清圆笑道：“可惜我不是男人，否则进了殿前司，一定能为殿帅分忧。”

她又装傻，分忧也未必要进殿前司，男人在外开疆拓土，女人经营好贵妇圈子里的人脉，一样是并肩而行的手段。他很有一股立刻上谢家提亲的冲动，但前两天碧痕寺里的约定不能更改，这簇火让它在心底里烧，难得的姑娘，就要有足够的耐心周旋，越是急切，越要谨慎而行。

他望了望花厅外的天色，一弯弦月挂在天边，大开的勾栏槛窗下，有一株低垂的紫藤枝蔓恰好穿过，将月截成了两半。他说：“时候不早了，沈某送四姑娘回去吧。”

清圆说不必，“外头有丫头和仆妇等着呢，我自己回去就成了。”

但他并不听她的，自顾自率众护送，一直将她送到谢府大门前。

原本总要拿案子做敷衍，这回竟不，他骑在马上垂眼看她，长长的睫毛下，藏着一双温柔的眸子，“四姑娘进去吧。”

清圆纳了个福，“多些殿帅相送，殿帅请回。”

他只颔首，没有多说什么，拔转马头，领着身边的随侍浩浩荡荡地去了。虽说园子各处已经落了锁，但依然不妨碍消息快速的传播。第二日不单府里哥嫂姊妹都知道了，连东西两府的叔婶和堂兄弟们也都知道了。

“我就说，四丫头不是池中物，偏那些没见识的人爱压她一头。”蒋氏拿肩搡了搡裴氏，挤眉弄眼做脸色。

裴氏笑了笑，碍于扈夫人在场，圆融道：“所以才有老话说的，宁亏待小子，莫亏待姑娘。姑娘将来许人家，前途不可限量，像二姑娘和三姑娘，这会儿过了头选，要是再过二选三选，那眼瞧着就进宫做娘娘了……咱们家往上倒四辈儿，出过一位修仪，只可惜后来这份荣宠断了。如今要是能续上，也是太太的体面，姑娘们的造化。”

裴氏向来如此，刀切豆腐两面光，蒋氏哼笑了声，因不知清如和清容将来如何，暂且不好太过得罪扈夫人，只撇嘴不说话。扈夫人心里忌讳清圆和沈润牵搭，但总还存着一点侥幸，不相信沈润那样见多识广的权臣，当真能看上这么个小丫头。

可谁知当天下半晌，门上婆子搬进来好大两个盒子，说是指挥使打发人送给四姑娘的。一家子眼巴巴等着瞧里头是什么，结果竟是几十盒各色胭脂。

男人送胭脂，还有什么可说的，清圆进退两难，扈夫人却笑起来，“好孩子，看来咱们家果真有三喜临门了。只是一个姑娘，不好许两家人家，咱们既得罪不起丹阳侯府，也得罪不起指挥使府。你自己心里要有成算，左右逢源，可不是咱们正经人家姑娘该干的事，传出去要叫人笑掉大牙的，可要记好了，啊？”

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☆、第 58 章

不过没有说明, 大抵的意思是她招惹了两个男人，正经有体面的姑娘不会做这样的事。借着嘱咐趁机敲打。扈夫人的笑也别具咬牙切齿的味道, 因为她意识到大事或许不妙了, 宫里一应都和殿前司有关, 若沈润真和清圆有了眉目，那么少不得累及清如, 只怕沈润要使绊子。

梅姨娘因上回跪祠堂的事，对扈夫人恨得牙根痒痒, 她听了也不去反驳扈夫人，反倒笑着对清圆说：“四姑娘，你是待字闺中的姑娘，一家女百家求，是我们谢家的荣耀。倘或养的女儿无人问津, 那才是丢脸透顶的。上回小侯爷求亲的事, 你虽应了听横塘的信儿，却未说非小侯爷不嫁, 如今果真有个样貌好，身家有根底的搏你的欢心, 那有什么的, 别不好意思, 只管大方受着就是了。”

清圆听得出莲姨娘话里的机锋，她是笑话二姑娘先后两次不得人青眼。开国伯府情愿要大姑娘也不要这个嫡女，想攀上丹阳侯府，可惜小侯爷又瞧不上她, 可不是无人问津吗。

莲姨娘也在一旁帮腔，笑道：“你和你大姐姐姐儿俩好，我原说呢，要是日后一道嫁回横塘去，彼此有个照应也好。如今竟又来了位沈指挥使，早前老爷遇着了坎儿，要不是人家，这会子只怕还在幽州刺史的任上，或是又遭贬黜，不知被发落到哪里去了。人说朝中有人好做官，咱们老爷是外放的官员，倘或得个京官女婿，却也是锦上添花的事呀，老太太说是不是？”

老太太瞧瞧那两大盒胭脂，也没说什么，只是蹙眉，“一气儿买这么多，怕是用上三年也用不完……”

老太太不表态，大有静观其变的意思。两家摆在一起比，她更中意的当然是沈家。沈润先前固然坑了谢家不少银子，但不打不相识么，结了亲，还有什么可说的，总算肥水不流外人田。有实权的官位，到底和没实权的爵位不一样，殿前司是实打实的肥缺，倘或当真巴结上了，将来家里哥儿们要谋个一官半职，好歹有条不用花钱的捷径可走。

裴氏一向讨乖，站定了扈夫人不动摇，只是她不爱和人辩驳，点到即止地提了提，“旁的倒没什么，就是那沈指挥使，手忒黑了些儿。”说罢一笑，觑了扈夫人一眼。

十几个大酒瓮，说搬走就搬走了，想起里头白花花的银子，姨娘们心头一阵骤痛。但痛完了，该恨谁还是得分清的，当初那一万两本该是公中出的，结果扈夫人威逼她们，硬从她们头上盘剥了几成，这就是当家主母的做派，要恨自然也是恨扈氏。

梅姨娘一哂，“人家同咱们没有交情，也没个平白替咱们办事的道理。”

“这回收了，下回瞧着四姑娘也不能收。”莲姨娘冲裴氏笑了笑，“三太太想，攀上了这门亲，往后您家七爷的差事可就不费心了。”

这么一说，裴氏便只是笑，不再说话了。

清圆还在为这两箱胭脂苦恼，她心里也明白，沈润是成心把东西送到老太太上房，成心让老太太知道。他的胜算相比李从心，实在大了太多太多，有了这一出，不管丹阳侯府答不答应这门婚事，老太太都会做好拒绝的准备了。

可她并不喜欢他这么做，说到底他还是仗着自己的权势，把她推到了风口浪尖上。这件事成了姨娘婶子们的谈资，回头话赶话的，不免要往外传，她只得扯谎，笑道：“太太和姨娘婶子们都误会了，我昨儿去瞧都使夫人，正说起上京眼下时兴的玩意儿，她同我说，这家的胭脂宫里人都用来着……我就随口说了一句，打算多买两盒，送给家里姊妹并长辈们。”

可惜这话没有人相信，蒋氏囫囵一笑，“昨儿沈指挥使送你到门前，这事咱们可都知道了。”

清圆只好继续敷衍，“都使夫人遇喜的事报给都使了，指挥使自然同他一道回来。后来正遇上我，说上回的案子有了眉目，还有些要紧的地方想询问我。等问完了，时候也不早了，他恰好还要出门办事，就顺道送了我一程。”

事事都能解释，太多的机缘巧合，解释便显得苍白无力。

女孩儿家面嫩，自然百般遮掩，在场的人都在笑，扈夫人却笑不出来，因为她知道要坏事，清圆的春风得意，马上会变成清如的噩梦。这四丫头大概是靳春晴送来讨债的，她同清如抢小侯爷，清如抢她不过，退一步入宫总可以了吧，谁知她又勾搭上了沈润。沈润在禁中行走，权大势大，万一听了清圆的调唆，有意给清如小鞋穿，那可怎么才好！

扈夫人太阳穴上作跳，自打清圆回谢家，她的偏头痛就一日日重起来。起先是游丝般的一线，逐渐扩大，占据了大半个脑袋，倘或再让她戳在眼窝子里，恐怕连命都要交代在她手里了。

彩练道：“太太的头风上年倒见好了，这会子又发作起来……匣子里还存着以前的药方呢，我再照原样抓几副回来，太太先吃两日试试。”

扈夫人乏累地闭了闭眼，“我这病根儿，不一气除了，这辈子都好不了。”

一旁的孙嬷嬷明白她话里的意思，可难免因上次的事掣了手脚，便压声道：“才刚四姑娘说案子好像有了眉目，也不知是真是假。横竖不论真假，暂且按捺几日，等咱们二姑娘那头有了消息，再图后计不迟。”

扈夫人叹息着，抚着额头道：“早知四丫头又和沈润不清不楚，单送三丫头进宫倒好了。如今骑虎难下，半道上退了不甘心，不退又怕他们祸害，实在难办得很。”

孙嬷嬷道：“名册既然报上去了，没病没灾的，中途退了难免引外头人猜测。太太还是想想辙，怎么保得二姑娘中选是正经。那沈润就算手眼通天，宫里娘娘的主他还做不得。太太是诰命夫人，进宫拜会皇后娘娘，皇后娘娘总要让几分面子。如今老爷又在外头立功，只要打下了石堡城，还愁圣人不嘉奖谢家，不晋二姑娘的位分？”

扈夫人想了想，缓缓点头，“说得很是，沈润要是做得过了，我就把他贪赃枉法的事儿全抖露出来。幽州也好，上京也罢，暗里恨他的人多了，但凡起了头，墙倒众人推的时候且有呢，急什么。”

“可不是，咱们老爷行得端坐得正，不过是和圣人政见不合，他就处处作梗，白讹咱们一万两银子。他只当这银子钱好拿，竟也不怕烫手，倘或真撕破了脸，于他有什么好处！”孙嬷嬷说罢笑了笑，复又安抚道，“太太且消消气，让四姑娘得意两日，君子报仇，十年不晚。况且咱们用不着十年，十日八日的也就够了。”

扈夫人牵着唇冷冷一笑，这惶惶京都，天子脚下，从二品上头的高官不是没有，沈润不过是个都指挥使的衔儿，就张狂得没个褶儿，也太目中无人了些。当然，不到万不得已，公然和他为敌不是明智之举，这一切的根源还在四丫头身上。倘或那丫头毁了，沈润也好，李从心也好，还有哪个会把她放在眼里？

忍字头上一把刀，天底下没有哪种隐忍不叫人难受的。却也只有忍，等过了这个劲儿，所有人不防备的时候，你才能慢悠悠的，有充足的时间和空间去实行你的计划。

清如和清容都回来了，二选比头选严苛得多，虽说一百多的良人里头，有半数未通过筛选，但她们姊妹一路无惊无险，只待最后的大选。扈夫人想过，就算三选不成，其实也够够的了，宫里选秀是个镀金的过程，只要能进最后一选，风头就已经盖过京畿大半的闺阁小姐，将来说亲是极大的优势，别说丹阳侯家，就是公府王府也够格进去。

那姐儿俩过了选，便上老太太跟前磕头请安。老太太还是淡淡的，坐在榻上说：“既然有这个造化，就是好的，你们各自都要惜福才是。宫里头规矩严，一言一行都要仔细，倘或行差踏错，不像家里有人迁就，外头丁是丁卯是卯，半点不容走人情的。”

清如和清容道是，“请祖母放心，孙女上宫里开了眼界，见了世面，知道谨言慎行的道理。”

清圆含笑听着，并没有听见这二位姐姐悟出了保命符。单是谨言慎行哪里够，须知天外有天，人外有人，明白了道理才能活得长久。

扈夫人因女儿过了选，脸上也有光，笑着对老太太道：“母亲说宫里规矩严，我也是这么想。咱们家平时虽也管教孩子，到底不及宫里这么严苛。如今二丫头和三丫头都过了二选，眼看三选就在眼前，还需当回事才好。我托人请了尚仪局管教化的，趁着这几日工夫，好好调理两个丫头，回头进了掖庭也不至慌乱。”

老太太抬起眼皮瞧了扈夫人一眼，“你这会子还是一心送两个丫头进宫？”

扈夫人自然听得出老太太言语里的不快，但也顾不上许多了，只管拿话来搪塞，“既过了选，这会儿鸣金……不也不能够么。”

老太太蹙眉道：“怎么不能够？传个大夫进来，配上几味药，吃出一身疹子，你瞧还叫她们进宫不叫！”急急说完了，又长叹了一声，“你们啊，只是看着眼前风光，哪里知道里头艰难。人的心气儿不能太高了，人说登高必跌重，我是怕孩子受苦，送到那见不着人的地方去……”

扈夫人接住了老太太的话，笑道：“我也知道母亲舍不得两个孩子，可她们既有出路，断了她们的前程总不好。”

说到最后，说无可说，扈夫人便依着她的计划办事去了。请了尚仪局的来教规矩体统，划出个小跨院作为清如和清容的教习场。清圆有时和清和两个经过，探头朝里瞧瞧，那姐儿俩正在院子里顶碗呢。错眼瞥见她们，眼神轻蔑，活像自己这会儿顶的不是碗，是娘娘的凤冠。

清圆同清和便说笑着走开了，清和道：“人家如今是要进宫的，咱们往后见了要磕头请安。”

清圆说：“该当的，她们高升了，咱们做姊妹的脸上也有光彩。”

清和却大摇其头，“我宁可不要这份光彩，不祸害咱们就不错了。”

清圆只是笑，这种事人人心中有数，阖家似乎只有扈夫人一人觉得清如能进宫为妃，打定主意连老太太都说她不过。

对于一位全心盼着女儿登高枝儿的母亲，总要成全她的一腔爱女之情，眼瞧着大选的正日子就要到了，那天早晨请晨安，扈夫人对老太太道：“明儿十三，是保成大帝的寿诞，咱们搬回幽州后，一家子还没出门敬过香呢。老太太瞧，正值二丫头和三丫头参选，大丫头和四丫头的亲事还没个决断，几个哥儿过程子又要武举……越性儿老太太领着咱们上护国寺去吧，也借着老太太的福泽，给哥儿姐儿们祈一回愿。”

保成大帝保运势，老太太细想想，家里人口多，确实个个都有所求，便松口应下了。

扈夫人心里称意，转头吩咐孙嬷嬷：“打发个人上寺里去，预先请庙祝准备好厢房，老太太过去了好有地方歇脚。”

孙嬷嬷道是，“底下人办事我不放心，回头我亲去安排，太太只管放心。”

清圆看在眼里，隐约生出些不大好的预感来，回去的路上同抱弦说：“几个哥哥都在学里，去不了，明儿全是女眷出行。护国寺里人太多了，万要仔细些为好。”

抱弦疑惑地瞧她，“姑娘可是看出什么来了？”

清圆笑道：“也没什么……才刚进荟芳园的时候，我见孙嬷嬷有些跛，想是不留神弄伤了。她是太太最亲近的陪房，府外头置了自己的产业，主子跟前虽是奴才，奴才跟前却抵大半个主子，什么要紧的事，用得上她亲去？”

抱弦经她一点拨，立时就明白过来了，“只怕太太没安好心。”

清圆颔首，趁着日头还没升得那么高，走回了淡月轩。

从月洞门上进去，一条笔直的青石路直通正房，月洞门上有眉勒子一般窄窄的抄手回廊，因为有荫头可遮挡，宁愿多走几步路。走了一半，正看见一个丫头挎着漆盆往水房去，一张小圆脸儿被太阳照得颧骨发红，眯觑着两眼，那眼睛仿佛被太阳粘住了，睁也睁不开。

清圆站住脚，叫了声小喜。

小喜按了机簧似的，响亮地应：“听姑娘的示下。”

“明儿老太太要领阖家上护国寺敬香，你替我预备香烛。带上先前手抄的《金刚经》，老太太说要拿去做功德的。”清圆一桩一桩嘱咐，复想了想道，“陶嬷嬷发痧了，叫她歇两天，明儿你跟着一道去。”

她的语调平常，小喜也不疑有他，俯首道是，“我这就按姑娘的吩咐去预备。”

清圆点了点头，摇着团扇往廊子那头去了。

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