第20章

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抱弦忙来关窗，一面喃喃：“早上倒没看出要变天，竟是说来就来了……”

然而窗关了一半，叫清圆顶住了，那隆隆的声响不似雷鸣，更像马蹄声。她透过支摘窗的缝隙朝外看，果然见山门上有十几匹快马奋蹄而来，起先倒叫她吃了一惊，毕竟前两天的恐惧盘踞在心头，还不曾散去。后来再待细看，看清了那些人的衣着打扮，清一色的织锦圆领襕袍。她忽然惶恐起来，在屋里团团转着，看见西边墙角上摆着一只柜子，半人多高，正好可以容她躲进去，便推了抱弦一把，“沈润又来了，这人怎么阴魂不散呢。你替我挡一挡，就说我身上不舒服，先回去了。”

抱弦愁眉苦脸，看着一向端稳的姑娘缩起身子躲进去，然后砰地一声关上了门。这屋里登时只剩她一个，她想了想，不能在这里站着了，没的把人引过来。于是转身往外去，可是还没到门上，就听见脚步声到了檐下。她只好故作镇定，看见沈指挥使迈进来，忙叠拳纳了个福，笑道：“殿帅驾临……可是太巧了，和我们姑娘前后脚……我们姑娘今儿中了暑气，这会子已经回府了……殿帅路上不曾遇见她吗？”

那两道冷冷的视线移过来，倨傲地瞥了她一眼，也只一眼罢了，就让抱弦心头哆嗦了好几下。

“回去了？”他散漫地说，“要下雨了，你们姑娘怕是要走在雨里了。”

抱弦尴尬地笑着，“那也没辙……她走的时候还没变天呢。”

沈润嗯了声，“那桩劫案还在查，今日要盘问寺里掌院庙祝一干人等，原本也有几句话要问四姑娘，既然人不在，那就算了。”

柜子里的清圆听了，悄悄长出了一口气。天儿闷热，柜子里一丝风也没有，躲在里头日子很不好过。这也是没办法，她心里怕得很，怕他得知了李从心求亲的事，杀将过来又找她的麻烦，那可怎么办才好！自己一再婉拒他，转头又应了李从心，万一惹得他恼羞成怒，未必会听她解释，只会觉得她两面三刀敷衍他。届时拉下脸来，什么事儿做不出？她不敢想，想了便浑身起栗，只好窝窝囊囊躲进柜子里，哪怕晚两天再见他，也是好的。

抱弦也以为遮掩过去了，笑道：“殿帅倘或有要紧的话问，等我们姑娘养好了身子再应讯……”

然后说话的声音没了，寺庙里的柜子打得结实，严丝合缝一点光都不透，清圆把耳朵贴在板上细听，仿佛有脚步声去远了，看样子人都走了。她暗暗庆幸，谨慎地等了等，果然外面安静了，方小心翼翼推开一点柜门。

已经下起了雨，风里混进了青草和泥土的味道，迎面而来凉得透心，她吸了口气，有种重回人间的感觉。柜门再微微开大些，视线所及的范围内空无一人，很好，很安全。

她放心了，潇洒地将柜门一把推得大开，笑着刚要迈腿，赫然发现有个人蹲在柜门后，正笑吟吟看着她，“四姑娘，你在柜子里头看风景么？”

这么大的一个人形，猛地撞进视线里来，清圆吓得几乎失声尖叫。可惜外面雨声轰鸣，雷声隆隆，她的惊恐全被天地吞没了，只剩沈润同情地看着她，“为了躲沈某，四姑娘也是煞费苦心啊。”

清圆姿势尴尬，一只足尖点在青砖上，不知该迈出来，还是该缩回去。这刻真是丢脸透了，以往沉稳的闺秀形象彻底坍塌，她红着脸，目光闪烁不敢看他，想说点什么，然而说什么都不合时宜，她觉得自己就是个傻子，好好的，却把自己弄得这么狼狈。

一只白净的，骨节分明的手伸到她面前，他叹息着说：“四姑娘还不打算出来？躲在里头不热么？”

人到了尊严扫地的时候，就分外容易生气，她也不知自己哪里来那么大的胆子，恼怒地拂开了他的手，也不应他，自己踉踉跄跄地，从柜子里头钻了出来。

看看她，发髻微有些乱，不像前几回见她，她都端着闺阁小姐的架子。这回脸颊酡红，汗水氤氲，发丝在鬓边蜿蜒着，那模样愈发显得稚气。

沈润抱胸打量她，“四姑娘就这么不想见我？”

清圆别开了脸，“恕我不想和殿帅说话。”

她这回很有反抗的骨气，唯一不足，大概就是守礼的人连生气的时候都是文质彬彬的，负隅顽抗起来底气明显不够，他甚至听出了一点撒娇的意味。

唉，女孩子怎么那么难讨好呢，以前他也曾官场上应付，被人强拉去吃花酒，那些女人攥拳撸袖大开大合，他知道正经姑娘和她们不同，他也准备好拿出足够的耐心来拉拢她，但结果证明这条路实在很难走。

外面天昏地暗，雷电伴着暴雨，屋内光线昏沉，几乎看不清人的五官。沈润撑着膝头，让自己的视线和她持平，姿势虽迁就，语气却揶揄：“四姑娘是做了对不起我的事，才不敢见我吧？”

清圆说没有，可是不由又心虚起来，为什么要心虚呢，自己想想都觉得稀奇。

沈润慢慢直起腰，垂眼乜着她，“四姑娘……”

可是话还没说完，她的一双手就托起来，还是那个熟悉的小荷包，在他面前晃了一下，“我带在身上了。”

沈润张口结舌，他很少有说不下去的时候，现在遇上了她，话轻不得重不得，须得在舌尖上翻滚再三才能出口，这可好，她学会堵他的嘴了。

他涩涩看了荷包一眼，“我说的不是这个。”

清圆只好继续装糊涂，“那是哪个？”

她倒忘了那句“不想和殿帅说话”了，这样迷蒙的天色，这样昏昏的光线，屋里两个人面对面站着。忽然身上的头衔官职好像都剥离了，只是简单的两个人，闹着别扭，心里置着气，一个紧追不舍，一个费心敷衍，然轻轻的话，又别有一种耳语般的柔旖……

他来前听说了她和李从心的事，小丫头胆大包天，敢背着他答应别人的求亲。殿前司是什么地方，天下侦缉全归他们管，要得到这样的消息实在易如反掌。他当时听完了，坐在那里半晌没有说话，底下押班道：“管他狐猴马猴还是丹阳侯，标下这就去追上他，砍断他的马蹄摔断他的脖子，看他还和殿帅抢人！”

当然，使这样的手段太不磊落，且丹阳侯是皇亲国戚，他的儿子也不是那么好打发的。思来想去，只有找四姑娘好好谈一谈，他想问问她，为什么在他面前多番推诿，却轻易答应了李从心。收了他的信物，转头又和别的男人藕断丝连，四姑娘年纪虽小，胆子却不小。可是很奇怪，当真见了人，却没有先前那么生气了，把她吓得躲进了柜子，也算一种胜利吧！他因她的幼稚发笑，但在她面前不好表露，须得让她知道他很生气，这样才能震慑她。于是蹙起了眉头，凉声道：“姑娘该给沈某一个交代，你这样脚踏两条船，是什么道理？”

清圆怔怔的，退缩着嗫嚅：“我从未脚踏两条船，殿帅可不要含血喷人。”

“还在抵赖？”他牵唇一哂，“你以为我殿前司是什么衙门？要是连这点消息都拿不住，也不配为圣人所用了。你说，你上回在我府里是怎么同我哀求的？你说沈某登门，没有你拒绝的余地，换做别人你还能与你家老太太讨价还价，我没有冤枉姑娘吧？”

清圆有一瞬脸上茫然一片，说过的话当然记得，但是目下形势，显然不好交代了。她慢慢调开视线看向房顶，“我……说过……吗？”

沈指挥使眯了眯眼，“看来四姑娘不记得了。”一面说，一面向她逼近，那纤长的眼睫密密织起来，一线天光里有微闪的光，粲然如星子，不怀好意地笑着，“沈某很愿意助姑娘想起来。”

清圆眼看不妙，忙摆手道：“不、不……不劳殿帅大驾。我好像想起来了，早前确实说过，我到如今还是这样打算，没有丝毫蒙骗殿帅的意思。”

那小小的姑娘，糊弄起人来也是一脸单纯的模样，要不是他见多识广，几乎要被她骗了。

沈润笑了笑，和这样的女孩儿打交道，耍狠是不行的，就得斗智斗勇，分毫不让，“既如此，丹阳侯公子的求亲，姑娘为什么应下了？”

清圆知道，在他面前扯谎抖机灵都是无用功，她似乎已经习惯和他实话实说了，便道：“我们还在横塘的时候，三公子也曾向家里提过这件事，当时他母亲不称意，托了人来，要我知难而退。我是想着，有了前一回，这回无论如何也不能成的，毕竟谢家心里有疙瘩，丹阳侯夫人自然也有，应了三公子这一回，是为了给他一个台阶下，况且……我二姐姐对他也有意思，我是为了激怒她和扈夫人，才有意这么做的。”

说起来倒情有可原得很，他也清楚她说的是实情，但他依旧不太放心，“那么万一李从心果真讨得了父母之命，四姑娘又该如何取舍呢？”

如何取舍……其实到现在她都没有想明白，为什么她必须要做出取舍。只因这位指挥使的一厢情愿，她就负上了重枷，其实是说不通的。反正逃避不是办法，总得和他说清才好。便比了比手道：“殿帅今日又奔波几十里，一定乏累了，先坐下吧，坐下咱们从长计议。”

她的语调不紧不慢，总有一种安抚式的力量。若说累，他早前很吃过苦，一天奔波几十里并不算什么。只是她既然引他坐，他也不好推辞，便在那张柏木做的方桌前坐下了。寺庙里的日子宁静清苦，这木活儿简陋得很，树瘤没能绕开，劈了板做成桌面，上头便留下沉沉的一块疤。她牵起袖子替他斟了一杯茶，那双兰花一样的手捧着，放到他面前，心平气和地笑着，心平气和请他润润喉。

“我认得三公子，在认得殿帅之前，那回正是因他的引荐，我才往贵府上去的。我同殿帅说句心里话，我是庶出，母亲身上又背着洗不掉的罪名，我从未奢望将来能有多好的婚事。我甚至想着有朝一日能回陈家去，陪着祖父祖母到老，也就够了。后来在春日宴上结识三公子，对他说不上喜欢，但我很是感激他，如果不是他的那个名册替我解了围，我这会儿不知已经配给谁家了。”她说完，软软望了对面的人一眼，“殿帅，在你眼里，我这样的人可有自己择婿的资格？”

他忽然意识到，这小姑娘张开了一张怀柔的网，慢慢收口，慢慢试图从他嘴里套话。一切变得有意思起来，他饶有兴致地点头，“沈某还是很尊重四姑娘的，否则直接将你掳进我府里，量你谢家不敢登门要人。”

这话虽然猖狂，但说的是实情，清圆温吞地笑了笑，“我知道殿帅是好人，也很感激殿帅听我陈情。但殿帅既然说尊重我，那么……是否可容我自己挑选亲事呢？”

她满含希冀地看着他，有些话没有说破，但他也看出来了，她想拿这次的亲事赌一赌。扈夫人若按捺不住再动手，她便有了置之死地而后生的机会；扈夫人若按兵不动，且李从心又能争取到迎娶她的机会，那她便接受安排，横竖最不济也落个侯府少奶奶的名头，似乎也不算太差。

所以看来看去，这计划里头不便有他，他的执着变成她的绊脚石了。这姑娘，若说简单，当真不简单，有野心，也懂得及时止损。她默默做她想做的事，能成皆大欢喜，不能成全身而退，她没有那么多的刻骨铭心，她总是淡淡的，然而淡淡的，却也无情透顶。

可惜她的算盘再好，得不到他大度的应允，“四姑娘说总有一日给沈某一个答复，是打算亲事定下后，多谢沈某的厚爱么？我好像忘了告诉你，我从来不知道什么叫成人之美，别人美了，我不美，我就不喜欢。其实你何苦兜那么大的圈子，你要报仇，我替你报；你要做正室夫人，我这里正好有个缺，给你做正室夫人。沈润是从二品的衔儿，你来日必定封诰，不比做小伏低熬死了婆婆再当上侯夫人，强百倍？”

☆、第 53 章

屋子里昏昏的，像个昏昏的梦。

窗外一道闪电划过, 半开的支摘窗下透进青蓝的电光, 那光映照在他脸上, 脸色也泛着青白, 看着有些可怖。

清圆消化不掉他的这段话, 眉头微微蹙起来，仿佛在费力思量什么。

刚才柜子里闷出的一身热汗，如今已经变成冷腻的潮衣，若即若离地贴在身上。雨势好大啊，还伴着风，吹动她颊畔的发。她偏过头，在肩上蹭了一下, 雨点噼里啪啦打在支起的窗屉子上，很快淋湿了那层绡纱。她站起身来，笑着说：“窗户怎么忘了关呢，看把屋里都浇湿了。”

她挪到窗前去，抬起手卸下支窗的木棍, 手抬得高了些，广袖飘飘滑下来，露出半截白嫩的手臂, 她忙不动声色掩上了。尴尬的时候得找点事儿干，可是关完了窗户，就有些无所适从了。视线游离着，不敢看他, 抻抻衣角又抿了抿头发，最后在他平静的目光下气馁地坐了下来，“殿帅这是在向我提亲么？”

沈润看她飞红了脸，原来女孩儿不好意思的时候是这样的。他支着下巴，微微一笑，说是啊。

清圆眼巴巴看着他，看他笑得摄魂，也笑出了她一身鸡皮疙瘩。她在他对面如坐针毡，想了想才道：“我做什么躲着殿帅呢，就是怕你说这种话。”

沈润嗯了声，“我的实在话不中听么？还是四姑娘爱听甜言蜜语？”

清圆无措地摇摇头，“我没有别的意思，只是有些想不明白……谢家门第虽不低，可我终究只是个庶女，况且身上又背着我娘留下的罪名，殿帅何不再斟酌斟酌，结了这样一门亲，会成为整个京畿的笑柄啊。”

“笑柄？”他垂下眼来咀嚼这个字眼，脸上浮现出不屑的神气，“当年我们沈家蒙难，背后笑话我们的人多了，我最不怕成为别人的笑柄，因为他们今天笑得多欢，我明日就让他们哭得多惨。我曾经同姑娘说过，我不在乎门第，姑娘是聪明人，哪里会不知道我几次三番有意牵扯的用意。”说着慢慢顿下来，那双眼睛望住她，洞穿灵魂般望住她，“其实姑娘心里什么都明白，只是你不敢去想，参不透我这权臣哪里吃错了药，会看上一个卑微的庶女。还有一桩，你是为自保，你有先见之明，看清了今日烈火烹油不得长久，也许要不了几年，这种辉煌就会烧完，凉下来变成灰，我说得对不对？”

清圆怔住了，猛然发现自己和他的几次接触，压根儿没有看透这人。他有一副细腻的心思，那是苦难岁月里历练出来的，他骄傲着，但也随时自省。这样的人很可怕，说不定你自己都未察觉的一点心思变化，他却已经看得清清楚楚。他会比你更了解你在想什么，你每天面对他，都觉得自己像个案犯。清圆想起刚才自己打开柜门，一下子看见他蹲在面前的样子，一股寒意便从脊梁蜿蜒而上，这种惊吓，受了一次就足够了。

她笑了笑，艰难地应对着，“殿帅多虑了，我没有……”

“没有么？”他仍旧散淡地乜着她，“果真没有，我也不在乎沾上谢家这门亲了，这就去找你家老太太说明白，今日过礼，下月迎娶你，如何？”

清圆悚然，不敢断定他话里的真假，但她知道，决不能因怕得罪他就含糊过去，他真是那种会说到做到的人。

她嗫嚅着：“我前日答应三公子，给他机会回去禀明父母，殿帅要是现在去和老太太说，岂不是陷我于不仁不义么！我不知道殿帅为何单对我青眼有加，我只知道少德多宠、才下而位高，占了天下三危之二。我没有这样的身份德行，就算跟了殿帅，只怕也不得长久。”

他啧了一声，这小丫头，现在分明是骑虎难下了。如果让她畅所欲言，她一定打心底里觉得李从心比他更像良配，虽然李家拉拉杂杂一大家子，但丹阳侯不在朝中任要职，皇亲国戚一辈子不会有大灾难。譬如株连九族这项罪过就绕道而行，毕竟圣人不能连自己都砍了。如果她能忍耐，若干年后还是有出头之日的，只不过耗时长些，过得隐忍些，甚至可能夫妻间平淡得水一样度过一生……她都不在乎吧！为什么不在乎，端看她母亲的下场就知道了，她眼里的夫妻不过如此。

所以急不得，也不能害她背信弃义，沈润换了个路数，迂回道：“四姑娘既这么说了，那一切等丹阳侯公子返回幽州再作定夺。我不逼四姑娘立刻做决定，四姑娘见了沈润也不必像老鼠见了猫似的，更不需躲到柜子里头去。”

骂人不揭短，他偏又提了柜子，清圆气恼之余没有办法，只得讪讪笑了笑，“那件事……怪丢人的，过去了就不提了吧！”

三伏天的雨，来得快，去得也快。渐渐雨势小下来，天地间拢着一层薄薄的水气，从屋里往外看，院子里的银杏树叶像点了蒙蒙的翠色，只待晴时，就能大放异彩。

两个人对面而坐，屋里静悄悄的，只有远处的诵经声时断时续传来……空气里有袅袅的檀香气，充斥着鼻尖，上了头，脑子里也晕沉沉的。

“四姑娘……”

沉默得太久，太冷清了，他试图打破这种宁静。她微微抬起眼瞥一瞥他，眼里有羞赧的颜色。

可是他唤完了这声，又没了下文，似乎只为将那三个字留在舌尖上。

外面乍然放晴，先前还空濛的天地，一下敞亮起来。隐约有马鸣声回荡，他这些年诸事警觉，便起身到门前看，玉带束出了细腰，从背后望去，身形匀称高挑，修竹一样。

他走开了，清圆才平下心绪，轻声问：“殿帅，宫里预备选妃了么？”

他唔了声，“这事由内侍省承办，和殿前司不相干……”说罢反应过来，回头道，“四姑娘不会动了心思，打算进宫参选吧？”

清圆笑着说哪里，“只是昨儿看见一个黄门进府拜会祖母，我那时不在跟前，不知那黄门是做什么来的。”

做什么来的，自然是颁布宫中口谕。他对选妃的事知道一些，但过问得并不多。殿前司只在亲封皇后时才奉旨负责仪仗等事宜，底下各类嫔妃选拔都由内侍省经办，动用殿前司，太过大材小用了。

“今年有大选，各路官员家有适龄女眷者，都可进宫参选。不过我有言在先，四姑娘要想进宫，沈某一定想尽法子让你落选，所以你若打算走这条路，可是连想都不用想。”

看吧，面上道貌岸然，骨子里却专横跋扈。清圆道：“我虽要寻仇，但也不愿意把一辈子折进去。我这人，还是很自惜的，伤敌八百自损一千的事，我从来不干。”

沈润却有些纳罕，“能进宫做娘娘，不是很多闺阁女孩盼望的吗，一朝鱼跃龙门，阖家都跟着沾光。”

“殿帅是天子近臣，宫里娘娘们过的日子，当真就比宫外的人好么？”她起身也缓步走过来，外面雨后初晴，天地万物被洗刷一新，连寺外连绵的山峦，也更显黝黑苍劲了。她深深看着远方，语气却浅浅的，“我喜欢现在这样，虽身上还有重担，但我的心思并不重。若是有事要办，回禀了家里祖母，可以出来走一走，宫里的娘娘行动哪里那样自由！进了宫，身后能搏个光彩的名声，可是这个名声要拿一辈子换呢。况且那么多的娘娘，每一个都想尽法子讨圣人喜欢……我想让将来的夫君讨我的喜欢，进了宫，可就不能够了。”

这是在提要求么？说得那么明白，想让他讨她的欢心？沈指挥使掂量了一回，这辈子他还没有讨好过女人，尤其这样的小姑娘。不过既要成家，要找个合心意的当家主母，自然要好好花点心力，于是问清圆，“四姑娘目下有什么愿望么？沈某可以想办法替四姑娘出气，出完了气，姑娘就可以嫁给我了。”

清圆那点看山看水的好兴致，被他几句话完全顶没了。她还笑着，但笑容看上去有点惨。

“殿帅很有诚意，可是殿帅不问我喜不喜欢？”

沈润微微侧着头，脸上表情迷茫，“四姑娘不喜欢沈某吗？”

清圆噎了下，“我一定要喜欢殿帅吗？”

这下子捅了马蜂窝，他整个身子转过来，居高临下看着她，“你再说一遍，不喜欢沈润。”

清圆耳朵里又开始嗡嗡作响，节节败退，最后放了软当，“我……我……我也没说不喜欢……”

“那就是喜欢。”他心满意足时的笑，是最迷人的笑，还兼具两道迷人的眼波，那么一漾一漾地从她脸上荡过去，然后装腔作势向她叉手行了一礼，“沈润多谢四姑娘厚爱。”

清圆红着脸，欠身还礼的动作充满了不甘。

这算怎么回事，才说等李从心返回幽州再作定夺的，这会子怎么又不依不饶起来？

“殿帅，你可要说话算话。”她壮着胆儿说，“我前儿才应了三公子，要给他机会的，你这样，叫我情何以堪呢。”

他却大度，“李从心回来之前，沈某准你脚踏两条船。”

清圆又一次张口结舌，说不过他，她很少有话语上夺不回先机的时候，可如今真是说不过他。天下怎么会有这么厚脸皮，又这么雄辩的男人，她蔫头耷脑嘟囔了句：“我想回去了。”

他说为什么，“沈某赶了几十里，就是为了陪你做完你母亲的法事。”

清圆听了，忽地竟一怔。

指挥使假公济私的时候多了，常以公务之便出来找她的麻烦。她以为这回大约是听说了李从心求亲的事，特意来兴师问罪的，可他话又两说，听了这一说，她忽然觉得这人也有些可取之处。早前对他畏惧，觉得他权倾朝野，仗势敛财，又阴险狡诈，现在呢，这些黑点里头乍现一点红，那是他玩世不恭后的一片赤诚，不管说的是真是假，她都很难不被感动。

认真说，往年她母亲的忌日，都有陈家祖父母陪着她一起做，今年回了谢家，整整七日，谢家没有任何一位主子过问过。她就一个人孤零零拈香跪拜，身边除了些丫头仆妇，连一个亲近的家人也没有。原本倒也不指望的，因为知道根本指望不上，但他这么一说，却让她有种悲从中来的感觉。

她垂着眼，轻轻嗳了声，“陪我做完法事……宣扬出去，不知别人背后怎么议论。”

他知道她的顾忌，只道：“沈某等姑娘忙完，还有话要询问姑娘，殿前司正经办案，谁敢往外传不正经的传言？”

后来竟是真的，做祭的流程逐一进行，他都在一旁看着。那些功德卷要她亲手焚化，掌院送过来，经他面前时他也暗暗伸手递一把，那种隐忍的，私下的小动作，反倒奇异的窝心。

回去的路上，抱弦只对着她笑，清圆知道她在笑什么，故作大方之余，也难免暗自尴尬。

“殿帅对谁都没有好脸色，独独对姑娘。”抱弦展开帕子，把里头包裹的佛果子递给她吃，笑道，“这是姑娘独一份的面子，姑娘可要领情才好。说真的，头几回听姑娘说他，单觉得这人孟浪，对姑娘也没什么真心，可这几日看下来，那么尊贵的人儿，长途跋涉往来幽州和上京之间，都是为了姑娘。姑娘想，倘或他有心见姑娘，打发个班直来府里传话，要姑娘过堂作证，姑娘还能不去殿前司官署么？他是体恤天儿热，劳动姑娘不好，宁愿自己多走些路。”

清圆心里都明白，然而那样沉静的性子，不会让自己陷入水深火热之中。她不过叮嘱抱弦，“这话咱们私下说说则罢，回去别和春台提起。院子里人多嘴杂，只怕说者无心听者有意。我这会儿既答应了三公子，就不能三心二意，脸面不是别人给的，是自己挣的，真叫人说我得陇望蜀，那我成什么人了！”

抱弦长叹一声，倒替姑娘为难，“这二位，都是好人家，好亲事。”

清圆笑了笑，“家家都有不易，侯府将来的婆媳相处，指挥使府的前途未卜，你道世上当真有事事如意么？”她摇摇头，“没有的。”

最大的差别，大约就是彼此之间的情意，情意若真到浓时，那点坎坷便不可称之为坎坷。如今最要紧的，是她谁也不爱，既不爱，便要仔细斟酌再三，最后同谁在一起，也并没有那么重要。

清圆低头咬了口果子，甜丝丝的味道在唇齿间徘徊，略沉默了下道：“你说……今晚上殿帅还回上京么？”

抱弦说大抵是要回去的，“若都使不曾休沐，殿帅就不会回府，也没个大伯子和弟媳妇一个府里过夜的道理。”

清圆极慢地颔首，心里也怅然，她这样，可是害人了。李从心也好，沈润也好，为她都在路上奔波。她心里老大的不忍，欠得多了，将来怎么还得清呢。

不过七天的法事，终于顺利做完了，及到家的时候太阳还未落山。清圆上荟芳园给老太太回话，进园子就见月荃正张罗往花厅里摆饭，回身看见她，笑道：“才刚老太太还说呢，四姑娘该回来了。”

清圆点点头，又往上房看，“祖母这就传饭了？”

月荃道：“老太太吩咐，今儿大家在园子里吃饭，姑娘别回去了，过会子就开席。”说罢朝她递眼色，悄声道，“太太和姑娘们都在里头呢，让四姑娘回来了也进去。”

清圆知道，总逃不过宫里选妃的事。横竖她这样的身份，若不记在太太名下，绝没有进宫的隐忧。太太那头呢，哪能让她攀上高枝儿，好回过头来整治自己，因此她是四姐妹之中最不够格的，也是最能置身事外的。

但凑凑热闹总可以，她提裙迈上了台阶，木制的廊庑和墙没有那么好的隔音，才走了几步，便听见里头传出扈夫人那条淡薄的喉咙，笔直地问老太太，“母亲看，几个丫头里，送谁参选为好？”

作者有话要说：

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☆、第 54 章

清圆绕过屏风进去，给老太太和太太都见了礼, 老太太抬眼看看她, 哦了声道：“四丫头回来了, 你姨娘的事都办妥了？”

清圆道是, “都办妥了, 特来向祖母回禀。”

老太太点了点头，“你坐下吧，我们正议事呢。你大约还不知道，宫里昨儿来人，说今年皇后主持大选，九品以上官员家有合适的姑娘，都可送进宫参选。”

清圆笑了笑, 望向清和，“大姐姐已经许了人家，大姐姐不必参选吧？”

清和一脸庆幸，嗳了声道：“宫里有旨意，凡未定亲的才有资格参选。”一头说, 一头看向清如和清容，“咱们家，细瞧下来只有二妹妹和三妹妹可在其列。”

清如现在专和清圆较劲, 但凡清圆的全是好的，清圆不要的，必定都是下脚料。

她轻蔑地瞥了清圆一眼，“咱们家统共四个女儿, 大姐姐固然许了人家，余下的不都在闺中么，怎么单我和三妹妹，四妹妹为什么不能在其列？”

扈夫人听见清如的话，轻轻皱了皱眉。怪只怪平时把这娇养姑娘保护得太好，论起心眼子，二丫头真是不及四丫头分毫。她如今什么都和四丫头比，心里恨四丫头恨出了血，昨儿自己探过二丫头的口风，横竖是不愿意多说，心里还记挂着淳之哥哥。这孩子，也是个一条道走到黑的，自己生的姑娘，哪里能不知道性子，便也没有多言，等今天听过了老太太的意思再做定夺。

清圆自然知道自己不能参选的原因，老太太她们不便出口，便自己同清如解释，“因为我娘是戴罪之身，府里人人知道我娘毒死了夏姨娘，宫里貌选也罢，才选也罢，都是要盘查出身的，我连头一道都过不去。”

清如听她对自己的出身这样不讳言，惊讶之余更觉鄙夷。清容呢，眼风像尖刀一样剜向她，冷笑道：“四妹妹这回受了靳姨娘的牵累，实在可惜啊。”

清圆并不在乎那些冷嘲热讽的话，只是笑了笑，便不言声了。

老太太一手搭着炕桌，深思熟虑了一番才道：“依我的意思，竟是一个都别进宫的好。宫里头虽是穿金戴银，到底规矩重，行动也不自由。”

这是最浅表的话，往深了探究，还有更不可言说的原因。若这四个丫头里挑选，唯一能为谢家争光的也只有清圆，她若不能去，旁的几个，竟还是罢了。

宫里是吃人不吐骨头的地方，早前那些老姐妹们里，族中进宫做才人做美人的不是没有，头几年是风光，后来时候一长，连人是死是活都不知道。一个姑娘就这么白扔进去，连个响儿都没听见，就这么完了。

既没响儿，说明未得圣人青睐，没能再升位分，更别提诞育皇子皇女了。在那种地方谋生，就得有大智慧，现如今看来，有大智慧的只清圆一个，余下几个实在过于平庸。尤其二丫头，一个被宠坏的孩子，不知天多高地多厚。炮仗一般的性子又不会拐弯，回头受了人调唆，不说为谢氏挣脸，不给家里招祸就是好的了。

老太太活了一把年纪，到底看得长远，但扈夫人显然不这么认为。一个扬眉吐气的机会就放在眼前，为什么不去争取？做母亲的，总得替自己的儿女考虑，家里四个丫头，大丫头定了开国伯家，四丫头眼看着要配丹阳侯家，清如作为嫡女，得多高的亲事才能压她们一头？思来想去只有这一条路，就算托人塞银子，都得把她送进宫去。要是怕她一个人冷清，让清容也跟着一道去，姊妹两个不说多一分胜算，好歹有个照应。

不过心里虽这么想，话却不能这么说，扈夫人委婉道：“宫里既打发人来传口谕了，这事只怕搪塞不过去。再说又是皇后主持，皇后何等仔细周全的一个人，万一问起来，到时候反倒不好交代。”

老太太怅惘地点头，喃喃说：“我是不愿意孩子进那无底洞里，将来要见一面都难。这事你们不必过问了，我来想法子敷衍，只说大丫头许了人，四丫头要清修，二丫头和三丫头身子都不好……早前咱们和黄门令有过来往，这事要办成，想也不难。”

扈夫人听了，暗暗记在心里，口头应道：“既然母亲拿了主意，回头我就打发人去办，母亲不必操心。”

老太太却说：“还是让我跟前徐嬷嬷去吧，她和黄门令家沾了点亲，说起话来也方便些。”

扈夫人道是，再多的话都按下不提，如常在荟芳园吃了晚饭，饭后领清如回去，把屋里下人都支开了，才指了指玫瑰椅，让她坐下。

清如不知她母亲要说什么，灯下疑惑地看着她，扈夫人垂眼道：“先头祖母的话你都听见了，咱们老太太是老了，如今斗志全无，白放着这么好的机会，竟打算报个出缺。”

清如更加纳罕了，“母亲的意思是……不依老太太办事？”

扈夫人沉默了下点头，“这桩事不能依，明儿我来想法子，替你和三丫头铺路，你们都给我应选去，凭着你父亲如今在关外打仗，你们的胜算比旁人都大。”

清如不依，霍地站起身道：“我不去！一旦进了宫就出不来了，娘是不耐烦我了，要打发我吗？”

早就料到她会是这样的反应，扈夫人凝眉道：“你不愿意进宫，可是还念着你的淳之哥哥？你那淳之哥哥向四丫头提亲了，红口白牙说得明明白白，你还有什么可指望的？你要是想着他能和四丫头断了，来和你提亲，我劝你早早儿歇了心。别人嚼剩的吐给你，你也不嫌恶心？我问你，你就不想看四丫头给你下跪？不想把她摁进泥地里去？她样样赶超你一头，我要是你，不争馒头争口气，这才是你做嫡女的威风。”

清如听她娘说了这些话，虽有些动摇，但一时还转不过这个弯来，梗着脖子说：“四丫头比猴儿还精，她都不想进宫，我凭什么要去应选。”

扈夫人寒声道：“你打量她不想进宫？她不过是碍于身份，我这头不发话，她永远都是贱妾所出，哪里有她应选的份儿。她心里头恨咱们，你不是不知道，倘或她有了出息，将来一道钧旨下来就能要了咱们的命。她不想进宫？只有你这样的傻子才信！”

清如不说话了，重又坐回椅上，那紫檀的椅面宽绰，不像冬日的冗杂，冷硬得干脆利落。她开始思量，如果清圆当真有了这样的机会，究竟会如何取舍。一个小侯爷夫人的位分，能和宫里娘娘相提并论吗？

“你是正室所出，总要有点出息才好。”见她迟迟不应，扈夫人在灯下蹙了眉，“我也不说让你为谢家争光，为你哥哥谋前程的话了，单问你，如今瞧着四丫头春风得意，你心里怄不怄？上回那么好的筹划，最后竟叫她解了，还由此因祸得福，激得小侯爷提了亲，你道这是为什么？”

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