第19章
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殿前司的黑，这世上有几人不知道？他们手里昭雪的案子多了，冤假案子自然也不少。那是一群身披华服的恶棍，随意拎出一个来就是大臣子弟，一帮仗势行凶的人，能想出千百种折磨人的法子，譬如坐水椅、石头浴，听上去倒不觉得什么，细说起来却令人不寒而栗。
谢老太太自然掂量得出沈润话里的分量，一字一句虽都在谈公事，但暗中尽是对清圆的周全。自己目下还弄不清里头玄机，总觉事有蹊跷，只不好多说什么，唯有一力应下，笑道：“四丫头作证之前，先是我谢家的女儿，这个不需殿帅吩咐，我自然尽心。”
沈润颔首，站起身拱了拱手道：“沈润将人安全送还贵府，一桩重任已了，官署还有好些公务亟待处置，这就告辞了。”
他一有动静，那些长驱直入侍立在门外的班直便上前一步，沉重的顿地声，蓦地叫人心头一惊。
扈夫人仿佛在潭底沉了很久，到这时方从呛人的暗涌中挣出水面，强打起精神道：“家下已经备了薄宴，殿帅何不用了饭再走？”
沈润说不必了，“来日有机会，再来府上叨扰。”
殿前司的人行动就像一阵风，飞沙走石地来，又风卷残云地去了。一时上房的人都惘惘的，略怔了一会儿，想起李从心还在，便又重新扮起笑脸来支应。
“殿帅既有公务要忙，那咱们入席吧！”老太太冲小侯爷露出一个疲惫的笑，“这回的事惊动了那么多人，真叫咱们不好意思。如今四丫头毫发无损地回来了，我心里的大石头就落了地。小侯爷请吧，请上花厅入席，横竖都是自己人，也不讲究分桌那一套了。”
李从心却并未听从老太太的话，转头瞧了清圆一眼道：“万幸得很，四妹妹昨儿遇上了殿前司办差，倘或没有殿帅搭救，后果不堪设想。我今儿送她回来，一则是为了给老太君和正伦一个交代，二则是有话要向老太君面禀。”
小侯爷一脸肃容，令在场的人都警觉起来，十来双眼睛盯着他，今日受到的震动已经太多了，刚放下去的心又悬了起来，老太太气馁又无奈地点头，“小侯爷有什么话，只管说罢。”
他退后了两步，站在上房中央那块巨大的细墁砖上，恭恭敬敬向谢老太太长揖，又向扈夫人长揖，朗声道：“李从心不才，今日要向谢府四姑娘提亲。早前我也同我母亲商议过，但因种种误会，反倒让四姑娘蒙受了不白之冤，实在是我的不该。今日我亲口向老太君呈禀，是我一人的决定，只要老太君极四妹妹应允，我明日便快马回横塘禀明父母，预备三书六礼，向四姑娘下聘。”
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☆、第 50 章
在场的人都惊了，包括清和姊妹, 还有邻府的婶子们。
虽说小侯爷的一片丹心天地可鉴, 但这时候提出来, 似乎不是好时机啊。老太太脸上的神情凝注了, 扈夫人一时也回不过神来, 清如从震惊到愤怒，所需不过一眨眼工夫。
她想不明白，一个遭遇了意外的女孩子，在整夜去向不明的情况下，为什么还有人上赶着要娶她。清圆究竟哪里出众？难道凭她会耍心机，凭她舍得下脸面登门上户找男人求情么？这些不算优点的优点，在老爷仕途不顺时格外特别似的, 要是换做平常，足以让人诟病，足以让人背后戳弯脊梁骨了。
清如几乎哭出来，她看向扈夫人，不甘心一场情窦初开就此葬送在清圆手里。早前她和淳之的相处, 明明也很融洽，她还记得那日大佛寺分手，他说只怕要下雨, 让赶车的小厮快些送她回家。他一直客气唤她二姑娘，她提了一次，说太疏远，他也改成二妹妹了, 还待如何？结果她现在要向四丫头提亲，他明明知道她也喜欢他的，放着一个好好的正头嫡女不要，偏对一个庶女念念不忘？
可是蒋氏却觉得很好，四丫头攀上高枝儿，比二丫头嫁得风光强百倍。二丫头那样的货色，不过仗着自己出身好，眼睛都长到头顶上去了，平时见了长辈不哼不哈，连带那些和她一块长大的同辈儿们，她也一个都看不起。她是千金万金的小姐，别人都是粪土，越是这样自视甚高，栽跟头的时候越热闹。如今不光清和配了好人家，连清圆眼看着也要压她一头，倘或那姐儿俩全成了事，二姑娘除非嫁个王爷或进宫做娘娘，否则可扳不回这颓势来。
蒋氏笑逐颜开，见扈氏不高兴，她就满心欢喜，抚掌道：“给老太太道喜了，四丫头遇难成祥回来了，好亲事也跟着上了门。瞧瞧这一天，白日里还提心吊胆呢，一入夜，好事全来了。”一头说，一头瞧了扈夫人一眼，作势纳个福，“给大嫂子道喜啊。”
扈夫人脸上波澜不惊，一旁的裴氏只笑了笑，转头望向老太太。
眼下谢纾不在，老太太是家里拿主意的人，扈夫人管家犹可，到了孩子们的婚事上头，还要请老太太的示下。
谢老太太显然有些犹豫，婚事是好婚事，但未必能顺遂，首先头一条，侯夫人跟前就过不去。
老太太叹了口气，“淳之啊，你的心思咱们早就知道了，可上回你母亲托观察使夫人登门说得明明白白，咱们谢家虽没有你们公侯人家那样高的门第，礼义廉耻却是知道的。四丫头年纪还小，这会子谈婚论嫁确实早了些，你呢，年轻公子，想得不长远，要结一门亲事很容易，将来能过好日子才最要紧。如今你看这局面，单凭你的好意，哪里能够呢！凡事往前行两步，也要回头瞧一瞧，四丫头人品固然值得你心仪，但她的出身改不了，就算你求得令尊令慈点头，往后朝夕相对，只怕牙齿要咬破了舌头。”
李从心有些急，但人既横了心，很有豁得出去的勇气。他忖了忖对老太太道：“从上京回幽州这一路我仔细想了一回，老太君会这样说我也料到了，这本就是老太君一片拳拳爱孙之情，自然无可厚非的，上回家母托观使夫人上门，也叫我愧疚到今日。可是我对四妹妹的心不变，这趟无论如何我都会求得家里首肯，若四妹妹觉得同住一府不自在，我们大可分府单过，绝不让四妹妹受委屈，请老太君看见我这一片真心。”
一个娇生惯养的贵公子，单枪匹马上人家求亲来，不能说没有诚意，反倒是诚意做得很足，足得几乎要让人动摇了。若说他这番话的可行性，按理说是大有，侯夫人只生了他一个，将来袭爵养她的老，全指着这个儿子，天底下没有父母能不败给心头肉的。
然而究竟怎么选择，还是有些两难，老太太沉下心来，索性打算赌一把，便拧着眉头说：“你心里虽喜欢我们四丫头，只怕家里有了更中意的姑娘，到时候我们四丫头岂不尴尬？”
李从心简直要将一颗心挖出来，直直看着清圆说：“世上好姑娘再多，我只喜欢四妹妹一个。我爱慕四妹妹，春日宴那日对四妹妹一见倾心，直到今天从未更改。这回四妹妹遭遇了这样的变故，我心里着实牵挂，倒是把亲事定下了，我也算对自己有了交代。这回向老太君陈情，只是说出我自己的打算，眼下无媒无聘，我不求老太君即刻应准，只要给我这个机会，余下的一切我自会办妥。”
他之所以下了这个决心，并不是一拍脑袋定下的，他有他的顾忌。刚才听沈润那些话，分明这个案件中还有其他隐情是他不知道的，他直觉清圆这样孤苦无依地在谢家这口大染缸里求生，毫无意义。她的种种磨难激发出他的保护欲，他希望能够成为清圆信任和依赖的人，甚至成为她的救赎。一旦他们的婚事议成了，谢家的某些人再想祸害清圆，就要掂量掂量轻重了。
可是当他还在酝酿的时候，忽然意识到可能有另一个人正准备介入，沈润的强大自不必说，这就催发出他更急切的心情。若不先下手为强，谢家权衡再三，极有可能选择依附正当红的权臣。一个京官，一个掌管皇城内外全部警跸的人，实在是择婿的最佳人选。他必须加紧再加紧些，今晚就是最好的机会。在变故乍临，又乍然尘埃落定的时候，谢家老太君未必不会答应这门亲事。
果然老太太从他话里砸出了令人心安的承诺，清圆虽得人意儿，她娘对她的影响毕竟始终都在。要是真的能嫁进侯门，于清圆自己也好，于谢家上下也好，都是不错的一桩姻亲。
老太太看看清圆，温声道：“四丫头，这事你自己怎么打算呢？小侯爷瞧着很真心，但也要你自己有这个意思才好。”
这桩亲事里最要紧的人，到这刻才有说话的余地。清圆起先红了脸，也意外于李从心的长情，但后来逐渐平静下来，便发觉一切实在太不妥了。
满屋子的人都瞧着她，都在等她一个答复。也许每个人都觉得她没有拒绝的道理，清如的酸风射眼，更是有推波助澜的功效。然而婚姻大事关乎一辈子，清圆在这种事上很冷静，并不像那些深闺中的姑娘，一听说有青年才俊登门求婚，便失了心智，乱了方寸。
她还是那种淡而谨慎的样子，对李从心道：“原本我这种闺阁的姑娘，有人上门提亲也不当我自己来应你，这回是祖母疼爱，既问我的意思，那我就开诚布公对三公子说了吧！我先要多谢三公子的美意，这程子对咱们家多番照顾，我很领你这份情。可今日你贸然提亲，照我看来，委实大为欠妥了。”
这样的表态，让在场的人都觉得意外，本以为这门亲事几乎可以敲定了，结果清圆这头倒出了岔子。婶子姨娘们面面相觑之余，连清和清如她们都大感不解。
李从心有些失望，眉间那丝惆怅飞快地掠过，但很快便说是，“四妹妹一向周全，我这回确实鲁莽了。”
清圆笑了笑，和声道：“三公子能明白我的意思就好，不为其他，只为先前你说的那几句话，实在让我有些心惊肉跳。你说打算出去开府单过，可你是侯府嫡子，将来终要承袭爵位家业的，倘或为了一个我，同父母生分，和府里断绝来往，那我就陷你于不孝不悌，这样的罪名，恕清圆万万承担不起。古来婚姻讲究父母之命，媒妁之言，三公子若不能遵父母之命，这件事下回就不要再议了。我自小虽在陈家长大，然祖父饱读诗书，这点子道理，我还是明白的。”一头说着，一头望望老太太，“祖母，这是我的愚见，要是有不周全的地方，请祖母为我做主。”
老太太点头长叹：“你有这样的见识，我这个做祖母的难道还能坏了规矩么。原就应该这样，小侯爷的人品才学自是没得挑拣，唯独这一桩，确实草率不得。早前侯夫人的意思，咱们也都心知肚明，这回要是再闹出些什么来，我们谢家也是要脸的。小侯爷你瞧……你的心思四丫头明白了，她女孩儿家面嫩，不好意思说得太透彻，我老太婆就做这个主吧。只要贵府上侯夫人点头，咱们也有玉成的美意，不过若是不应，那便请小侯爷另择佳偶吧。”
真是遗憾，除了清如母女，大家都觉得遗憾。好好的一门婚事，要付诸实施其实很有难度，这就要看这位侯公子的本事了。但本事再好，幽州离横塘千里之遥，要说服家里也不是一朝一夕，这么算下来，想成其好事不大容易。
但李从心并不急，他有势在必得的志气。人心就是如此，越得不到越耿耿于怀，他望着清圆道：“妹妹也是老太太一样的意思吧？只要家里答应，妹妹愿意给我这个机会？”
清圆淡淡笑着，“单是答应了，若答应得勉强，那小侯爷还需三思而行。究竟家里头和睦要紧，世上女孩儿多了，父母却只有这二位，还请小侯爷以家门为重。”
这话里未必没有让他知难而退的意思，但只要她松口，他无论如何要去试试。李从心没有留下吃席面，转身便往外去，留下一屋子各怀心事的人，目光往来如织。
裴氏嗟叹：“我瞧这位小侯爷，真是个实心的人啊。”
蒋氏摇头，“可惜有个厉害的娘。”
“天下做母亲的都是一样，个个都盼着儿女好。”扈夫人凉凉一笑道，言下之意是既有不称意的，就说明儿女的选择不合乎标准，四丫头这样的，只会让他们侯府沦为笑柄。
老太太到这刻才松懈下来，捏着眉心道：“真是一会儿天上，一会儿地下。原以为了不得不过你们老爷官场上的风波，谁知道今儿更胜了。”说着摆手，“花厅里头席面摆好了，我是没那个精神了，你们且吃去吧。”
可是老太太不吃，宁肯大家都不吃，哪个八百年没吃过，还去动那个席面。
既然纷纷都表示没胃口，扈夫人道：“分派给跟四姑娘去的那些人吧，受了这样的惊，也要安抚安抚才好。”
清圆哦了声：“太太，还有那个小厮呢，就那么不明不白的死了，也得给个交代。”
扈夫人意兴阑珊道：“把他老子娘叫进来，从账上拨三十两银子，把人发送了也就是了。”
所以在扈夫人眼里，一条人命只值三十两银子。前阵子一封假信还讹了她五十两呢，如今一条活生生的命因她没了，只配得三十两。
一时上房里的人都退了出来，眼见得清圆身价倍增，连蒋氏待她也热络了不少，切切让她回去好好歇息，养足精神，复又靦着脸说：“我瞧沈指挥使跟前你也说得上话，你哥哥这会子正寻差事呢，你得闲向沈指挥使美言几句，看看能不能把你两个哥哥填进去，终是你们兄妹的意思。”
所谓的两个哥哥，是指蒋氏的儿子正元和正德。那哥儿俩一个模子里刻出来般不学无术，平时和清圆也没说过半句话，到了这时候“你哥哥、你哥哥”的，听上去有些好笑。
清圆道：“二婶子快别存这份心了，也没个人家救了命，反求人家安排差事的道理。我如今避祸都来不及，反去招惹是非吗！”
抱弦趁机道：“姑娘受了惊，又两地奔波，眼睛都熬眍?了，咱们快回去吧。”
于是那主仆俩匆匆走了，蒋氏被晾了一道，气得跺脚之余又没有办法，拧身朝垂花门上去了。
那厢清如追进了她母亲的院子，哭丧着脸说：“娘，你听见没有，淳之哥哥要娶四丫头来着……”
扈夫人正是一肚子气没地方撒，听见她这种如泣如诉的声调，不由低喝了声：“你给我住嘴！要不是因为你，何至于弄成今天这样！整日间淳之、淳之的，你是叫猪油蒙了窍么，那起瞎了眼的，有什么可叫你记挂的？世上好男儿死绝了，你偏要他一个？”
清如被她母亲喝得愣住了，可转瞬迸发出全身的拧劲儿来，在地心扭身跺脚，“可不都死绝了！我就是要他，就算为了不让四丫头如愿，我也要他！”
扈夫人被她吵得脑仁儿疼，揉着太阳穴闭上了眼睛。
二丫头是个糊涂虫，她到这会子还没想明白，如今棘手的不是李从心，是沈润。四丫头招惹的人物一个比一个有来历，就说沈润上回白讹了谢家一万两银子，要是这回的事让他抓住了把柄，接下去只怕要把谢家吸干了。再者这件事老太太是不知情的，四丫头无论如何是她的亲孙女，要是知道她这个当嫡母的暗中做了这些手脚，哪里能饶得了她！
越想越头疼，越想越心惊，清如还在和她闹，她到最后都有些麻木了，茫然说：“好了好了，再想想法子就是了。”
清如抽抽搭搭，天塌了一般，“有什么法子，四丫头都答应了……”
淡月轩里，抱弦也是这样的忧心。
“姑娘果真打算和三公子结亲了么？”
清圆摇了摇头，不知为什么，这个问题能引发出沈润的脸来，她心头哆嗦了一下，设想今天李从心的求亲要是成了，那位指挥使会怎么收拾她。
抱弦不解，“既这么，姑娘做什么不回绝他？”
清圆摘下腰上小荷包摆在床头，淡声道：“我不过是缓兵之计罢了，老太太见我有意，自然把全副心力都挪到三公子身上，殿帅那头就好搪塞了。我知道丹阳侯府未必能如三公子的愿，这桩亲事成不了的。”
“万一要是成了呢？”春台蹲在她脚边，替她换了软鞋，边仰起头来问，“他和家里闹，非姑娘不娶，娶不着姑娘就做和尚去，侯夫人哪里拧得过他！”
“真要这样……”清圆叹了口气，“一来一往，势必要耗上好几个月，就算老太太应准了，还得等老爷的信儿……倘或这么长时候，我都没能混出个眉目来，说明我没用，没法子替我娘出气。这么着也只好嫁人去了，总不能在谢家耗上一辈子吧！”
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☆、第 51 章
可是横塘那么远，间关千里, 来不及做的事, 嫁了人就做不成了, 她真的愿意就这样离开谢家, 离开幽州么？
抱弦没言声, 转身到檐下吩咐，让把屋子里洗漱的用具都撤下去。陶嬷嬷又送了小灶上的甘豆汤来，说：“姑娘用些个，解暑气的。这几天总在奔波，又遇上了强盗劫人的事，我怕姑娘身子受不住。明儿是第六天，姑娘别上寺里去了, 我带两个人替姑娘盯着。姑娘明儿好好歇一天，后儿正日子再去不迟。姨娘知道姑娘的孝心，也心疼姑娘的不易，断不会责怪姑娘的。”
清圆有些迟疑，其实要论身体, 这两天确实劳累得厉害，只觉一根弦绷到了极点，说不定什么时候就断了。可是已经连着操持了这些天, 今儿一天在路上奔走已然没去成，只怕掌院和那些比丘尼慢待，那前几天的功德就功亏一篑了。
陶嬷嬷却宽解她，只要心诚, 寺里人偷工减料损的是她们自己的阴骘，她们不敢偷这个懒。
清圆迟迟道：“可你也跟着劳累了这些天，怎么还好派你去呢。”
陶嬷嬷笑起来，“我们本就是粗使的婆子，干下差的时候哪个怜恤我们劳累？比这磨人的事情多了去了，姑娘还怕累着了咱们！我是想，昨儿夜里的事多吓人，姑娘要是再去，万一有余孽没铲除，半道上再劫一回怎么办？我们这些做下人的，命贱得很，强盗没见着小姐，才懒得来杀我们一回。还是我们去了，后儿让老太太多派些人手，姑娘再亲去不迟。”
清圆想了想，今晚上老太太的园子已经上了锁，没法子讨要人手了，陶嬷嬷说的也不是没有道理，便颔首道：“那就请嬷嬷辛苦，代我一日吧。”
陶嬷嬷领命去了，春台带人把屋里铺排的东西也一应收走了，清圆换了衣衫歪在榻上，忽然想起嘱咐抱弦：“才刚太太只答应从公中拨三十两银子，咱们添上二十两，你明儿替我送过去吧。我心里总有愧，要不是跟着我，人家也不能死。”
抱弦坐在榻沿上给她打扇子，应虽应了，却也开解她，“这罪孽不是姑娘造下的，姑娘大可不必放在心上。”顿了顿，复又问她，“其实姑娘先前答应三公子，是有旁的用意吧？”
清圆唔了声，露出一点意外的笑，“你倒机灵，被你瞧出来了？”
抱弦摇着团扇道：“这样要定未定的时候，二姑娘是最着急的。她越着急，越容易露马脚，越着急，便越有害人之心。姑娘等的不就是这个么？”
清圆笑道：“果真在我身边日子长了，我心里想的什么你都知道。只是三公子……我明知和他成不了，还这么答应他，于心不忍得很。”
抱弦的视线落在案头那架小小的博山炉上，青烟袅袅无所依附，一阵风来就散了。看了会儿又瞧清圆，“春台才刚问姑娘的话，我也想问姑娘一回来着。万一三公子果真说服了侯夫人，姑娘打算怎么办？”
清圆道：“一只碗，磕破了就是磕破了，锔起来虽还能用，但坏了品相，就不值钱了。我想过，人不是碗，也不拘那些，要是他真的办到了，我就尽我所能讨好侯夫人。至于人家怎么瞧我，我做不得主，也不在乎。”
“那沈指挥使呢？”抱弦突兀地问，“回头惹恼了他，只怕连三公子都祸害了。”
清圆怔住了，说不出话来，不知怎么忽然陷进了这样一个怪圈里，但凡和沈润沾边的，都让她瞻前顾后不敢行事。果真是这人太邪性了，她和谢家所有人一样畏惧他，但这畏惧里又掺杂了些别的什么，她渐渐变得提起他就心头作跳，耳根子发烫。大约是因为他那些不明不白的话，和不明不白的行动，像毒、药一样对她起作用了吧！
抱弦见她愣神，轻轻推了她一下，“姑娘可喜欢沈指挥使？”
清圆几乎要笑出来，“我做什么要喜欢他？”可是说完心头便打寒噤，疲乏地将手覆在眼睛上，闷声说，“我是有些怕他，可这人虽古怪，品行倒不算太坏。他昨儿还请我吃了殿前司的伙食呢，一碗粥，一个大白馒头。”
抱弦啊地一声，“我们在那间黑洞洞的屋子里关着，别说馒头粥了，连壶茶都没有。”说完又嗤笑，“姑娘怎么光念着吃，一碗粥一个大白馒头，就把你收买了？”
清圆说倒也没有，“我就是觉得这人不坏，一个能雪中送炭、饿中送饭的人，能坏到哪里去呢。”
滴水之恩当涌泉相报，沈润对她有救命之恩，这份恩情却又该怎么报答才好……
她和抱弦有一搭没一搭地闲聊，聊到什么时候睡着的，也不知道了。
第二日听春台在窗外叫姑娘，清圆迷迷糊糊嗳了声，窗户纸上已经浮起了蟹壳青，又到给老太太请安的时候了。
挣扎着坐起来，春台给她洗漱的时候她还闭着眼睛，及到换好衣裳，才勉强打起精神，踩着晨间的第一缕日光往上房去。老太太经过一夜休整，又显得精神奕奕了，要说身底儿，她比年轻人都好。清圆曾听蒋氏和裴氏抱怨过，“这老太太，一气儿活到九十岁不成问题，到时候她还好好的呢，儿女们先让她给熬死了。”可见寿则多辱，面上对你再恭敬的，也保不定背后编派你。
如今幽州请安不像在横塘似的了，江南的院子精巧，屋舍也玲珑。幽州样样大方，上房地方宽绰得很，可以容下一家老小，因此除了二老爷头天晚上莺歌燕舞起不来，余下的人都来了。
长幼依旧分批请安，先是三爷，后是太太妯娌们，等正字辈儿的爷们行完了礼后，正伦笑着说：“昨儿入夜淳之来找我了，和我说了一车话，听说他向四妹妹提亲了？”
清圆讪讪不说话，边上清如白眼纷飞。清容投靠在太太门下，又因上辈里的仇怨恨清圆恨得牙痒，自然向着清如，便撇嘴冷笑道：“哥哥们是没瞧见，昨儿四妹妹威风着呢。小侯爷是提亲来着，可侯府里不答应，不也白费心思么。”
正伦道：“那可未必，他今早已经快马赶回横塘去了。且再等上一阵子，说不定到时候能请侯夫人一道来幽州主事也未可知。”
这话在清如听来很不入耳，她像被针扎了似的，锐声道：“二哥哥也是奇，既然和小侯爷是至交，他的话还要来和祖母求证什么？回去就回去了，还要和四妹妹通禀一声，二哥哥什么时候和四妹妹这样亲厚了？”
正伦被她没头没脑呲打了一顿，心里不大受用，因这妹妹霸道惯了，他的少奶奶没少在背后说她的不好。加之她上回在指挥使府丢的丑也叫人轻贱，便咦了声道：“二妹妹这是怎么了？我不过是和祖母闲谈家常罢了，碍着你什么？就算我是特意知会四妹妹，不也是人之常情么。我们一家子手足，亲厚便亲厚了，二妹妹瞧着不痛快是怎么的？说话夹枪带棒，太太还在跟前呢，别失了小姐的体统。”
清如如今正是妒火烧心的时候，谁也说她不得。她怨恨正伦，为什么偏多事通知李从心，如果没有他通风报信，小侯爷哪里会上殿前司找人，哪里会亲自送清圆回来。没了这些巧合，亲事便无从谈起，所以一切都怪正伦。自己和他虽不是一个娘生的，到底兄妹一起长大，怎么半道上捡个便宜妹妹倒当成了宝。可见姨娘养的就是姨娘养的，他们的出身一样，想也比旁人更处得惯些。
“我倒好笑，说二哥哥和四妹妹亲厚就失了体统，二哥哥的心眼儿也忒多了些。我不过是想提醒二哥哥一句，这桩亲事还没定呢，少在内宅牵五绊六。你们关心人家的行踪，我们可不关心。”清如说着，忽然拉长调子哦了声，“我竟是忘了，二哥哥还指着四妹妹笼络住人家，往后好给你谋个好差事吧！”
清圆眼见他们闹起来，忙在一旁安抚，哀声说：“二哥哥……二哥哥，别为我的事和二姐姐起争执，这么着叫我怎么好……”
正伦本就是个暴脾气，大手一挥，“这事和你不相干。”
正伦的少奶奶明氏也不是好相与的，原本还在劝解正伦，听清如越说越不像话，便幽幽道：“二妹妹，话不是这么说，你二哥哥一向和小侯爷要好，可不是因四妹妹才攀上交情的。咱们也习学，也等秋闱武举，哪里就要托人谋好差事了？二妹妹把话说清楚，没的将来你二哥哥高中，你又在背后说嘴，说咱们靠裙带关系，不是凭自己的真本事。再说了，小侯爷自己也只在尚书省做了个八品都事，自己尚且要避嫌，倒给咱们大开方便之门？”
真是闹起来了，一时屋里人都朝老太太瞧，盼着老太太做决断。老太太往左一看，自己的亲孙子，往右一看，自己的亲孙女，越性儿什么话都不说了，撑着脸，只看他们能吵到什么时候。
清如一个人自然骂不过他们两张嘴，气咻咻看了清容一眼。清容也不傻，不会凑进去混闹，只对明氏笑道：“二哥哥和二姐姐兄妹两个拌嘴，二嫂子不劝着点儿，倒跟着一块儿闹，像什么话。”
明氏哼笑了声：“三妹妹乖觉，只许你扇阴风点鬼火，不许我说句公道话？”
大奶奶邱氏也是个看热闹不嫌事大的，在边上调停着：“弟妹别多心，二妹妹是心直口快之人，自己兄弟姊妹，做什么这样较真呢。”
明氏乜斜了邱氏一眼，“大嫂子可有什么说的，回头武举，大爷高中是大爷的真才实学，咱们高中全靠拉关系走人情。”
邱氏给回了个倒噎气，“咦，你这人……”
正则头疼不已，“成了、成了……”
扈夫人的嗓音被淹没在了人声里，“如今倒好，愈发没个规矩体统了，老太太跟前也不太平……”
正伦早看清了里头门道，终于直戳要害，“打量谁不知道呢，二妹妹相中了淳之，只可惜人家宁要四妹妹，也不要你。上回是谁丢丑丢到指挥使府上去了，但凡是爷们儿，哪个敢招惹你？大家子小姐舍得下脸，人家要娶的是当家夫人，不是凶兽画皮。”
这下清如怔住了，一种被当场揭穿的难堪擒获了她，这事到如今虽个个心知肚明，却从没有人一针见血点明过。只见她的脸红了又白，白了又青，最后所有的羞愤和委屈化作眼泪夺眶而出，一面哭着，一面跑出了上房。
唉，怎么哭了呢，对手都跑了，自然闹不成了，正伦夫妇也缄了口。明氏朝门外看了眼，那眼波一飘随即收回来，暗里一哂，“吵不过就哭，谁还怕她两滴眼泪不成！”早前那位嫡婆婆逼着姨娘拿媳妇的梯己，这事她和正钧少奶奶都知道，她们嘴里虽不说，怨恨大着呢。好容易今儿二姑娘自己开了头，她借势撒撒那口腌臜气，倒也不亏。
扈夫人面沉似水，清如跑了她也不去追，只冷眼看着梅姨娘，“你平日就是这么教导儿女的？伦哥儿大了二丫头整三岁，就算二丫头说错了话，做哥哥的教导几句也就是了，这倒好，生死仇人似的入木三分，你们打量我死了，拿你们没奈何了，是不是？”
梅姨娘是无妄之灾，原本孩子斗嘴，她也看热闹，只是这热闹最后要归结到她身上，她虽知道结果必是如此，但真正点她名头的时候，她还是觉得有些冤枉。
“太太教训得是，原是伦哥儿不好。”梅姨娘讪讪道，“等我回去了，一定仔细罚他……”
扈夫人冷笑，“孩子不是，我只和你说话，是你教导不好，错都在你。今儿我就行一行家法，你给我上祠堂跪着，跪上一夜，没有我的话不许起来。我这程子瞧着儿女都大了，你也是有了孙子的人，不好在媳妇跟前叫你没脸，谁知我越纵容，你们越了不得。今儿当着老太太，我要重整一回家风，没的上行下效，连底下孩子眼里都没了人了。”
梅姨娘顿时红了脸，这么一把年纪了还去跪祠堂，也实实在在叫她颜面大失。太太徇私，这件事谁都瞧得明白，可嫡庶天壤之别就在这上头，当家主母一句话，管你是有了孙子还是重孙子，想打则打，想骂则骂。妾就是妾，到天上也是奴几，除非有朝一日伦哥儿和钧哥儿出息了，替她挣个诰命，否则这一辈子都要屈居太太之下，一辈子受太太压迫。
正伦自然不愿意连累母亲受罚，他急急看向老太太，“祖母……”
老太太垂着眼帘，并不搭理他。
太太毕竟是当家主母，也没个为了妾室，拂太太面子的道理。太太既然发了话，做妾的只管照办，母亲受了罚，对儿子也是警示，往后言行仔细些，别随意忤逆正室也就是了。
最后的收场，梅姨娘还是领了家法，今早的请安就这样不欢而散了。清圆从上房退出来，匆匆赶上了正伦夫妇，满含愧疚地说：“二哥哥，二嫂子，这回是为了我，才连累了姨娘。”
正伦泄气道：“我说了这事不和四妹妹相干，是我自己糊涂，害了姨娘。”
明氏咬着槽牙道：“太太不公得很，兄妹两个拌嘴，当娘的要连坐，既罚了姨娘，怎么不罚她自己？她的管教就好来着，把个姑娘教得夜叉星模样，倒挺腰子来说别人。只管等着瞧吧，谁还没有走窄的时候，等他们正房栽了跟头，阿弥陀佛，咱们只管拍手叫好，谁还不会站干岸呢！”
正伦和明氏也气咻咻去了，清圆目送他们走远，同抱弦相视一笑，又吩咐抱弦：“明儿是正日子，该预备的都预备停当，还是一早就走。”
抱弦嗳了声，搀她往院门上去。才走了几步，见月荃领了一个身穿褐色公服的黄门进来，内院有月鉴接引，月荃交了差事，由月鉴引人往上房去，她便站在门上朝内张望。
抱弦叫了声月荃姐姐，“这是宫里来人了？”
月荃说可不，“我悄悄打听了，听说宫里选妃的时候到了，今年广征九品上官员家的小姐，闹得不好，咱们家真能出个娘娘也未可知呢。”
清圆听了，不由回首看了眼，“太太还在上房吧？”
抱弦说是，“没瞧见出来，想是和老太太议事呢。”
清圆笑了笑，对抱弦说：“走吧。”一头拿团扇挡住日光，慢悠悠往穿园的小径上去了。
☆、第 52 章
老太太大约也怕她再有闪失，毕竟沈润那头连骗带吓的嘱咐过, 因此她第二天往碧痕寺去, 也没有特特儿向老太太讨人, 老太太自发多派了十来个长随跟着。早上请过了安套车出门, 一路浩浩荡荡的, 真是从未有过的大阵仗。
寺里的掌院见她来了，合掌说阿弥陀佛，“没想到四姑娘那天回去，竟遇上了这样的变故。贵府上人来了一造儿又一造儿，我说走的时候还好好的，并没有什么不妥，谁知半道上出了岔子。”
清圆只是淡淡一笑, 她知道这些人惯会见风使舵，也不屑于同她多说什么。倒是抱弦在一旁半真半假道：“掌院今儿可要赶早些了，正因上回法事做得太晚，我们姑娘才遇险的。早前不是说了申时就能完么，那晚上怎么拖到戌时？认真说也太巧了些儿, 这会子想起来，可算无巧不成书了。”
那掌院脸上讪讪的，盘弄着菩提说：“姑娘不知道, 那天加了两卷消灾解厄经，原是要晚个把时辰的。早知道会出乱子，姑娘先回府倒好了。得亏姑娘安然无恙，否则咱们这么多年的功德算白修了, 哪里对得起府上老太太和老爷太太。”
抱弦再要同她理论，被清圆阻止了，她还是一脸和气的模样，对掌院道：“今儿是最后一天，做圆满了，也不枉我这程子的奔波。遇劫的事儿，本不和你相干，掌院大可不必放在心上。”说着朝远处棚子底下的纸扎望了眼，“回头烧化的东西，你瞧怎么样？要是有遗漏的，这会子填上还来得及。”
掌院说是，“我已经查验过了，庭院车轿一应都有，没什么遗漏的。上半晌把剩下的经卷念完，下半晌才需姑娘出面，届时我再来知会姑娘。”
清圆道好，远远站在梧桐树下，看那小佛堂里人来人往。不多会儿传来了喁喁的诵经声，她叹口气，复又望向远处的群山，日光下的山依旧是苍黑的。想起正伦昨天说的话，惊诧于李从心当真依言往横塘去了。千里之遥啊，急来急去，又是这样热的天气，对于养尊处优的小侯爷来说，真是不小的磨难。
日头一点点升高，抱弦道：“姑娘进去歇着吧，没的中了暑气。”
于是移到掌院预备的那间厢房里去，闲来无事，坐在窗前翻看经书。外面松涛阵阵，有山间凉风吹拂进来，吹过鬓边的发，吹动指尖的书页，暂且没有勾心斗角，单是这样悠然度日，心里倒是极宁静的。
只是这宁静大概只持续了个把时辰，清圆茶方喝了半杯，书也只看了一半，忽然听得闷雷滚滚从天顶震颤而过，风大起来，天也暗下来，竟是要下雨了。
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