第18章
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那厢的谢府，因四姑娘并几个丫头仆妇彻夜未归, 乱成了一锅粥。
老太太在上房顿足大喊：“人没回来, 又不在寺里, 还能跑到天上去不成！大哥儿呢？快打发底下小子出去找！这会子出了这么大的事, 一个个呆头鹅一样, 要是四丫头有个闪失，我看你们怎么向老爷交代！”
向老爷交代，其实全是唬人的话，老爷对这个幺女并不上心，就算清圆不见了，他也大可全当从来没有过这个人。但老太太的急是真急，究竟四丫头也是谢家的女儿, 倘或真有个三长两短，那累及的就是谢家的名声。谢家是累世高官人家，门第里的女人一向清清白白，如果这辈儿里有人坏了名节，那她将来死了, 哪有颜面面对谢家列祖列宗！
正则呵着腰说：“祖母别着急，孙儿已经把能派的人都派出去了，暂且等会子, 总有消息传回来的。”
老太太听了没法儿，着急上火只顾大喘气。扈夫人在一旁替她打扇子，一面道：“母亲且定定神，这幽州城大得很, 兴许四丫头打算替她娘置办些什么，一时离开了碧痕寺也是有的。”
老太太哪里能听进这样的宽慰，愠声道：“愈发胡说了，要置办东西，打发婆子小厮去就成了，有什么金山银山要搬，一帮子人在外头整夜不回来？我知道的，这回只怕是要坏事了，幽州看着太平，可咱们瞧不见的地方土匪还少么！四丫头要是落进了那些人手里，那……那……”
老太太急得脸色发白，腿颤身摇定不住神，霍地站起来往门前疾走了几步，“快打发人报官去，只凭咱们自己家里，怕是到明儿也找不见人。”
“不能报官。”扈夫人拦住了，回身道：“母亲稍安勿躁，这件事要是宣扬起来，于咱们家有百害无一利。四丫头不见了，我也急得肝儿疼，可母亲细想，姑娘走失了惊官动府，找不回来咱们失颜面，找回来了咱们也失颜面。好好的女孩儿，丢了一夜，外头人嘴里怎么议论咱们？纵是没什么也要叫人说出个长短来，到时候咱们一家子还能在幽州见人么？母亲且要想想其他孩子，三个哥儿要武举，清如清容也要说亲事的，总不能为了四丫头一个，毁了那几个的前程，母亲说是不是？”
这话也不无道理，老太太起先急于找人，没有细想那许多，现在经扈夫人一提点，便分出个轻重来了。
先前吊到嗓子眼的心徐徐降落下来，落到了原处，老太太坐回南炕上，捶着膝头沉吟：“我真是急糊涂了，险些闹出大笑话。可四丫头总是咱们谢家的人，真要是把人弄丢了，那可怎么得了啊！”
扈夫人也愁眉不展，斟酌了下道：“为今之计只有咱们自己暗暗的找，若能找回来最好，若找不回来……老太太也要把心放宽些才好。四丫头到底不是咱们自己养大的，别人养大的孩子和自己不亲，老太太何等明察秋毫，还能不明白这个道理么？”
一旁的清和有些听不下去了，她没法子拆扈夫人的台，只是对老太太道：“祖母，四丫头是极聪明的人，虽说小时候是陈家养大，但她何尝不知道自己是谢家人？倘或这会子能跑回陈家去，当初就不会心甘情愿回谢家来了。”
莲姨娘趁着清和的话头也说是，“要想不叫外头说嘴，赶紧把人找到是正经。倘或怕她跑回了陈家，派人往横塘去一趟就是了，总是活要见人，死要见尸吧。”
老太太嫌莲姨娘说话不吉利，狠狠瞪了她一眼，“这当口上，口没遮拦好听来着？”
梅姨娘一直在边上静静站着，因清圆到了谢家还算尊重她，姑娘真出了什么事也不落忍。加之听扈夫人的话头儿，恨不得人找不见就由她去了，但凡能让扈夫人不痛快的事决不能放过，便转头对正伦道：“二哥儿，丹阳侯家的公子不是在幽州吗，你快去找找小侯爷，他人面广，对四姑娘又上心，托他找人必定尽心的。”
这话一出，强打起精神来旁听凑热闹的清如便不称意了，她半倚着绿缀道：“咱们家劳烦人家的事还少么，老爷出了岔子仗着人家的排头疏通，如今连丢了人也要请人家找。咱们这么一大家子，竟是个没脚蟹，什么都要劳烦人家，欠了这些交情，将来拿什么还人家！”
清如的这份私心，可说是明明白白毫不掩饰，梅姨娘听了道：“二姑娘这话就不对了，家里丢了个人，十万火急的事，为了不欠人交情就由他去，这不是手足至亲该遵循的道理。四姑娘原就可怜，自小没了娘，如今下落不明正盼人救她呢，二姑娘这么说，岂不叫人寒心？”
正则因和李从心交好，也知道他为清圆下了多少功夫，自然不去在意清如说了什么，只道：“上回宴毕他就给召回上京到任，到现在还没回幽州来。我这就找他去，请他想法子寻人。”
清如见正伦真要去通知李从心，顿时气急起来。扈夫人淡淡扫了她一眼，这一眼颇有安抚的意思，清如心里有了底，知道就算正则真去了，也改变不了什么，便松懈下来，重新倚回了绿缀肩上。
找吧，乱吧，结果不过如此。那丫头虽然小奸巨猾，动起真格的来毕竟太嫩，一个十四五岁的姑娘，见了那些穷凶极恶的汉子吓都要吓死了，那点子小心思在后宅使使坏便罢了，真遇上了强梁，只有引颈待戮的份儿。
扈夫人从荟芳园出来，踩着簇新的阳光往回走，边走边问孙嬷嬷，“外头有没有消息传进来？”
孙嬷嬷道没有，“说来竟有些怪，照理说应当复个命才是，可都到了这个时辰了，还是没有半点消息。”
扈夫人沉默下来，要说担心不是没有，但又觉得四丫头能脱身的希望很渺茫，便有些自我安慰式的说：“眼下府里正乱着呢，这会子来复命，岂不是不打自招？索性悄没声儿的倒好，叫他们满世界去找，找上两日不见踪影，也就死心了。”
孙嬷嬷道是，想了想又问：“那个金二，总是靠得住的吧？”
扈夫人牵唇，露出一个冷淡的笑来。
仲夏的天儿可真热，太阳才升起来，便能感受到滚滚的热浪了。露天的一切都热得反光，就是那郁郁葱葱的树叶，边缘都镶了一圈极细的金边。
如果说在横塘时日子还过得平常，那么到了幽州，便有如鱼得水之感了。女人的娘家如何，实在是很要紧的，如今大家子联姻都讲究门当户对，能入谢家做正头夫人的，娘家自然不是等闲之辈。
扈夫人就有个很有根底的娘家，她父亲是归德将军，当初上阵杀虏，策勋十转，曾受过上护军的功勋。如今虽上了点年纪卸甲了，但在幽州总有几个靠得住的昔日部下。这些人不必位高权重，越是籍籍无名，越有见不得光的一些门道。他们既是官，又连着匪，为了确保自己能置身事外，活动起来比她想象的更仔细。
“放心吧，不管四丫头是死是活，都牵搭不到咱们身上来。”扈夫人曼声道，朝外看了眼天色喃喃，“十来个时辰音讯全无，想是凶多吉少了吧……”
孙嬷嬷也顺势笑着，低声道：“为了这么个小丫头，倒叫太太费了这些心力，想来也不值得很。四姑娘闹到今儿这步田地，能怪得了谁，要是学学三姑娘，一应听太太的，哪里来这一劫呢。所以说了，姑娘家心气儿不该过高，二姑娘是正头嫡女，原就高她一等，她偏和二姑娘过不去，何苦来！”
扈夫人笑了笑，倒是很能体谅的样子，“年轻孩子，不吃些苦头，哪里知道艰难。”
只是这苦头吃得太过了，不留神就丢了性命。如今那年轻的姑娘，不知正曝尸在哪片日光下。这样热的天，就算找回来，只怕也不能看了。
上京的殿前司官署里，本该死于非命的清圆这刻正活得好好的。她含蓄地冲沈润笑着，“殿帅大可放心，这是衙门办事的地方，门户洞开着，不会有人误会的。我是因昨日的案子，才在这里应殿帅的讯，若是有人曲解了殿帅，清圆愿意为殿帅正名，绝不让人背后道殿帅的长短。”
沈润似乎不太满意她的答复，看看手里襕袍，愁眉问：“沈某的官服披在四姑娘身上，你说他们会不会觉得姑娘与我关系密切，往后人人对四姑娘另眼相看？”
这倒引发了清圆的尴尬，其实就算没有这件襕袍，她也分明感觉那些班直对她恭敬了许多。也是啊，上宪没有成婚，跟前又没有一个亲近的人，逮着一个待字闺中的女孩儿，就觉得指挥使红鸾星动，极有可能要娶这个姑娘做夫人了。
然而你不能一个个去给人解释，她坦然道：“目下我可能会暂得些便利，但日后殿帅娶亲，或是清圆许配了人家，众人的误会自然就消除了。”
她似乎不打算将错就错，字里行间和他划清界限的初衷不改，沈润听了一笑，半真半假道：“他们误会倒可解，怕只怕沈润误会了，将来四姑娘不好许人家啊。”
他话里有话，说完了移过视线来，悠悠乜了她一眼。清圆最怕他这样的神气，总觉他已经挖好了陷阱，下一步就等她落网了。和这种人打交道最累人，她只得遮掩过去，“殿帅平时公务不是很繁忙么，往后少回幽州，就不会误会了。”
谁知这话正中了他的下怀，他煞有介事地点头，“职上确实忙得很，我不回去，四姑娘可以过上京来。这样也好，免了我的来回奔波之苦，果然四姑娘还是心疼我的。”
清圆绝望了，像落进一个大口袋里，无论如何都挣脱不出来。她愤然叫了声殿帅，这一声似嗔似怨，倒把他吓了一跳，“怎么？”
他那双眼睛，鲜少有将情绪表现得这么直白的时候，受惊之后的愕然，竟浮现出了一种纯质的况味。
清圆见他这样，反倒有些不好意思了，笑道：“我莽撞了，请殿帅见谅。我的意思是，殿帅年长我一轮，于我来说是良师益友，可殿帅总说这种叫人不安的话，我难免会胡思乱想，揣测殿帅可是因为我出身微贱，才有意作弄我。我昨日刚从刀口下捡回一条命，今日尤惊魂未定，殿帅还要一再吓唬我，这不是趁人之危是什么？”
她侃侃说了这段话，没有疾言厉色，脸上表情简直如同在说家常，却让沈润一时钝了口。
他开始反思，或者真的不是时候。虽然他靠近她，便满含引诱她的本能，但她忧心前途未卜，哪里有那心思和他谈情说爱。
既然她不喜欢，那就以她喜欢的方式与她相处，他回手将那件襕袍重新搭在椅背上，正色道：“沈某从不在乎门第，更没有因四姑娘是庶出，就刻意轻薄慢待。沈某官至指挥使，什么样的女人没有见过，为何煞费苦心接近四姑娘，那日在弊府的偏室里就已经和姑娘说明了，四姑娘心思玲珑，不会不明白沈某的意思。”
他的神情变得庄重起来，清圆终于松了口气，这样的对话，反而让她感觉踏实。
沈指挥使是何许人，每行一步自然都有其深意。他和李从心是截然不同的两类人，李从心纵然想得简单，至少光明磊落。沈润则不然，他和她的多番接触，不是在夹道，就是在偏室。偏室是什么意思，不言自明，清圆不知自己是否会错了意，但心里的隐忧总不能排除。再退一步，如果沈指挥使当真能不顾世俗偏见，迎她一个庶女做嫡妻，那么自己是否有那个信心和勇气，同这样的人共度一辈子？
清圆欠了欠身，“承蒙殿帅错爱了，婚姻是终身大事，我还需边行边看。请殿帅容我些时候，有朝一日，我定会给殿帅一个答复的。”
看来一时半刻想让她松口很难，他也看得透彻，一个有主张的姑娘，远比起那些什么都将就，什么都不挑拣的强百倍。
沈润说好，“自沈家遭难，故人旧友个个作壁上观起，沈某就再也没有等过任何人的答复。四姑娘审慎，很令沈某佩服，那沈润就等着姑娘点头的那一日了。”
仿佛终身被预定了，这种奇怪的局面真是令人无奈。清圆淡淡笑着，不知自己是不是该庆幸，将来就算再差，也能给沈指挥使做偏房。偏房啊，又是母亲的老路，她母亲当年是靳家没了人，谢纾连人带家私都接纳了。自己呢，有家争如没有，偏还多出许多能为她做主的人，要不是有陈家祖父母心疼她，这世上哪里有她安身立命的地方！
彼此算谈妥了，楚河汉界划出一条界限来，这样也好。
这时甬道上有脚步声急急传来，一个班直通禀：“殿帅，丹阳公子求见。”话才说完，那个求见的人便出现在了身后。
李从心走得急，白净的脸颊上隐隐泛起红来，越过班直的肩头看见清圆，既惊且喜地唤她：“四妹妹，总算找到你了。”
那声四妹妹像投进湖里的石子，荡起一圈圈余韵。沈润看见清圆笑得眉眼弯弯，那种松散平静，似乎是面对他时从来不曾有的。
他轻蹙了蹙眉，傲慢地调开了视线。心里暗暗思忖，可惜李从心供职的尚书省就在上京，自己费心知会尚书令催他到职，就是为了清圆礼佛期间不叫他钻空子。结果机关算尽，到底绕不开，他开始考虑，要不要给这位小侯爷另谋一个差事，送到华陵做陵台令去，应该很不错。
作者有话要说：陵台令：看守帝王墓园的官职。
☆、第 48 章
眼见清圆好端端站在那里，那种魂魄归体的感觉, 这一辈子恐怕都忘不掉。
原本一切都很顺利, 应过了尚书令的点卯, 今天将手上的活儿都做完, 就可以回幽州去了。结果刚踏进尚书省的大门, 就见一个小厮如箭般从远处飞奔过来，及到大门前被守门的卫士拦住了，便在下马石前连蹦带喊：“三公子！三公子！小的是谢二爷跟前的人，我们二爷打发小的来给三公子传话，咱们家……出大事儿啦！”
他微怔了下，脑子里飞快盘算，无非是谢节使前方战事上出了差池, 还能有旁的什么！对于谢家，他唯一的牵挂也就在清圆身上，若不是为她，谢纾的成败和他并没有任何关系，于是抬了抬手, 让门上放那小厮进来。
“出什么事了？”他有些意兴阑珊，把手里的册子交给底下录事，命人先进衙门支应。
那小厮跑了一路, 晒得脸色猪肝一样，抹了把油汗叉手行礼，压着嗓子道：“三公子，不好啦, 我们四姑娘昨儿上碧痕寺为先头姨娘做法事，不知出了什么岔子，一晚上人没回来，连着身边伺候的也一应不见了。老太太急得没法儿，命大爷满城搜寻，几乎把幽州城翻了个过儿，也不曾找见四姑娘。二爷没辙，打发小的来给三公子报信，看看三公子有什么法子尽快找见咱们四姑娘。四姑娘在城里举目无亲的，一个年轻女孩儿走丢了，时候一长只怕要坏事。”
李从心起先看那小厮牛喘一样，贵公子的娇毛病发作起来，很有些厌恶地别开了脸。可是越听到后头，越发现不对劲，最后几乎以为自己听错了，一把逮住了小厮胸前的衣裳问：“什么？你们四姑娘怎么了？”
小厮被他拽得脚跟离地，结结巴巴说：“四……四姑娘丢了，我们二爷打发我来……”结果话没说完，面前的人就不见了。
胡天胡地一顿找，他很少有这样慌不择路的时候。身边的人紧紧跟着他，在他身后一叠声问：“三爷，嗳……三爷，咱们到底要上哪里去？”
马鞭上的铜铃铛琅琅留下一串轻响，把这夏日拱得愈发滚烫。天上的太阳**辣地烧着，他忽然定住神也定住了脚，知道这样没头苍蝇似的乱撞一气不行。所幸小侯爷读书不怎么有兴致，常把读书的时间空余下来结交朋友，因此他在幽州也好，上京也好，人脉都经营得不错。于是把跟前的人都派遣出去，逐一上各大衙门打听，看有没有接到关于年轻姑娘的案子。
那段等待的时间极其难熬，他一个人坐在屋子里，阳光照不到的地方就滋生出黑暗来。他一向是很不羁的性情，可是清圆的走失，让他迸发出很多不好的预感。他这些年在红尘中呼啸来去，从没有对一个姑娘这样牵肠挂肚过，由喜欢到挚爱，仿佛只在须臾之间。猛然发现过去的花都成了粪土，猛然发现非她不可，这次若她能全须全尾地回来，他就打算坚定地为彼此某一个将来了。
等了又等，最终等来了她的下落，小厮进来回禀，说谢四姑娘人在殿前司。他听完反倒怔忡了，心里升起异样的感觉，幽州离上京几十里，她怎么会一夜之间出现在上京？打从上次设宴开始，沈润的行为就有些反常，如今看来几乎可以断定了，他对清圆存着别样的心思。
越想越提心吊胆，他匆忙赶到殿前司官署，远远看见她在那座深广的殿堂上站着，素净的一身打扮，在薰风里沉静得仿佛观音手里的净瓶。他的心终于安定下来，扬声唤她四妹妹，她听见了，回头望她，那眸子一瞬璨然，然后馨馨地笑起来，颇有他乡遇故知的熟稔感。
他快步走了过去，眼梢瞥过沈润，先去问清圆：“你还好么？”
清圆点头，“三公子怎么来了？”
他暗暗长出一口气，“是你二哥哥打发人来知会我，我打听了一圈，才知道你在殿前司。”边说边向沈润拱手，笑着周旋，“我前两日才往尚书省到任，原想着来拜会殿帅的，可惜一直不得闲。今儿倒巧，正好因这事遇上了。”
沈润在寻常交际时，总是一张淡漠的脸，因为不需要对谁奉承拍马，便有些目空一切的模样。但他有他的规矩，即便对一个人有再大的不满，场面上还是过得去的，便拱手还了一礼，“小侯爷是稀客，咱们这样办俗务的衙门，平时连请都请不来。”
李从心只做听不出他话里的锋芒，有意调开了话题问：“怎么没瞧见澄冰？今儿他不当值？”
沈润哦了声，“他昨夜巡城，今早下值补觉去了。”
就是这样干巴巴的对话，听上去有些好笑。清圆在他们中间站着，有种芒刺在背之感，可是又不好说什么，只能捧场地笑着，很多时候这个表情可以缓解尴尬。可是沈润看了她一眼，似乎很不理解，“四姑娘今日心情大好啊，难道沈某说的话很有趣么？”
这下她笑也不是，不笑也不是了，恍惚想起之前那位炮仗似的二婶子蒋氏也曾质疑过她，说她整天笑嘻嘻的，一看就没安好心。
她无奈地摸了摸脸，“我天生就是一副笑模样，再说岁月静好，没有什么可让我哭的。”
岁月静好？昨晚险些栽在贼人手里，才过了一夜罢了，那种阴霾便消散了么？不过一个闺阁里的姑娘能有这样的心胸，就算寻遍整个京畿也找不到第二个。他忽然生出一种由衷的自豪感来，这女孩儿如此与众不同，不愧是他看上的人啊！
李从心更急于弄清事情的来龙去脉，对清圆道：“四妹妹，眼下谢府上下正满幽州找你，我听说你连日都在寺里替你母亲超度，到底出了什么事，怎么忽然往上京来了？”
清圆面上倒还如常，只道：“昨晚的法事做得晚了些，将近戌时我们才从寺里出来，没想到半路上遇见了一伙强盗，杀了一个小厮，还想杀我们。我原以为这回难逃一死了，多亏殿帅路过救了咱们，将那伙强盗也抓了起来。如今这案子和旁的案子还有牵连，要咱们的证供来指证那伙贼人，这会儿已经问完了，殿帅说旁的也没什么了，过会儿就能放咱们回幽州。”
其实都是官场上行走的人，事实是否有所隐瞒，李从心未必分辨不出来。她没有将内情全部告知他，他心里还是有些遗憾的，只是不能再追问了，便颔首道：“我正好也要回幽州，我送四妹妹回去，也好向你二哥哥交差。”
清圆正待说好，却听沈润淡淡扔了一句：“四姑娘是闺中小姐，不明不白在外待了一夜，就这么回去，只怕堵不住悠悠众口，对姑娘的名声也不利。沈润和令尊同朝为官，看在节使的面子上，也要亲自向老太君告知始末才好。请四姑娘少待，沈某交代了官衙内的公务，便送四姑娘回幽州。”
他说完，负着手往外去了，错身时不动声色的那一瞥，很有嘉许的意味在里头。
清圆不由有些懊恼，她先前对李从心的那番解释，在沈指挥使听来大概很受用。所谓家丑不可外扬，深宅里头拿不住把柄的罪过，还是不好轻易告诉外人的。李从心在她眼里终究是个需要字斟句酌的外人，即便他先结识了她又如何，外人还是外人。
所以回幽州的路上，就形成了一个比较古怪的局面，沈指挥使和小侯爷一左一右在前面开道。两个人都很有身份，两个人的随从都不少，因此这队伍绵延得很长，简直像圣人出巡般壮观。
抱弦打起窗上帘子看了看，“他们这是做什么？”
清圆摇摇头，表示答不上来。
“这样倒也好，有沈指挥使和三公子一道送姑娘回家，看谁还敢为难姑娘。”抱弦放下帘子，轻轻笑了笑，“姑娘总算苦尽甘来了。”
苦尽甘来？清圆咀嚼着那个词眼，最后苦笑了下，太远太远了。眼前的热闹就像除夕的那场烟火，卯足了劲儿绽放，把一年的璀璨都燃烧完了，最后各自散了，还剩下什么？满地冰凉的灰烬罢了。
抱弦伴在她身边也有半年了，半年的朝夕相处，对她的性情还是了解的。如果四姑娘如二姑娘一样不知轻重，只怕姐妹四个里头，她会是头一个出嫁的。嫁得早，未必就嫁得好，女孩儿家的出身不能自己选择，但在选婿上头尚有三分拿主意的机会。四姑娘是个时刻保持清醒的人，就算面上看着自己成了香饽饽，也不能因此昏了头。抱弦曾担心她迷失，担心她一门心思在这两个中择一个，如今看来这种担忧是多余的了。
“只是可惜，这回闹出了这么大的动静，没能拿住太太的把柄。”抱弦不无遗憾的轻叹，“如今想想多凶险，要不是沈指挥使，咱们这会儿怕是成了刀下亡魂了。”
清圆沉默良久，拇指在团扇的象牙柄上细细地摩挲，半晌道：“这回不成，还有下回，如今虽没撕破脸，但各自都心知肚明，端看谁更沉得住气。不过这件事到底惊动了殿前司，太太未必没有顾忌，这程子想是会暂时隐忍，再过阵子怎么样，就不知道了。我昨儿夜里也细想了想，内宅中的事要靠外头大是大非来定夺，到底架势摆得太足，牵扯的人也太多，不定哪里就出了岔子。内宅的事还是要内宅解决才好，太太当了这么些年家，就一点儿错处也没有么？”她一头说，一头又一笑，“就算是一点儿错处也没有，这么大的家子，人口多，花销又大，哪能担保个个院里都太平无事，你说是不是？”
抱弦看着她主子，莫名心里就踏实下来。也是啊，几十年的当家主母早练成了精，倘或那么容易叫人拿捏，不至于让莲梅两位姨娘做小伏低那么多年。扈夫人这头篱笆扎得紧，未见得两个儿女也诸样妥帖，横竖四姑娘有的是时候，她是七个兄弟姊妹中年纪最小的，年纪最小，见证便越多，二姑娘要许人家，大爷眼看要秋闱，大奶奶刚怀了身子，大爷房里的小姨奶奶又才进门……
抱弦露出个了然的笑，抬手徐徐给她打扇子。扇底香风微送，清圆受用起来，揉了揉眼睛道：“我困了……”
白日冗长，马车轻摇，摇得久了是要犯困，抱弦让她靠着自己，四姑娘便乖乖窝在她肩头。车外日光融融，她的刘海轻薄而柔顺地覆在额上，恰挡住了那双弯弯的眉。这样柔弱无依的孩子，被迫工于心计，不是她之罪，是谢家种种不公的罪过。
从上京到幽州，毕竟路程不算近，将要入夜的时候，一行人才到谢府门上。
荟芳园里的老太太几乎已经不抱希望了，等了一整日，派出去的人回来了一造儿又一造儿，一会儿回禀城里纸扎铺子都问遍了，没人见过四姑娘。一会儿又说往碧痕寺必经的路上有血迹，好大的一片，活像一个人放光了全身的血，都流到路边的芦苇荡里去了。老太太坐在背阴的地方，脸色深沉也如阴霾，只是这阴霾里浮起了一丝愧疚的味道，喃喃说：“早知今日，当初不讨她回来倒好。四丫头在咱们家半年，这半年里我这嫡亲的祖母也亏欠了她不少……真是不少啊，为她父亲的事，孩子跑前跑后，抛头露面……现在想起来，真是对不住她。”
内宅的女人们已经准备开始哭了，东西两府谢训和谢悯的夫人得了消息也来候着，一个人活着的时候不管是否招人待见，一旦匆匆走了，总能引发无数的不舍和遗憾来。
蒋氏拿帕子掖泪，含沙射影地说：“四丫头真可怜见儿的，自小没有娘，陈家虽疼爱，到底隔着一层肚皮，能仔细到哪里去！后来认祖归宗，祖宗是认了她，活人到底没认她，好吃好喝轮不着她，连好亲事也得先紧着人家。”
蒋氏在谢家一向是个讨嫌的角色，她心里有话不忌讳说，大家排挤她之余，又拿她没办法。
要是换了以往，老太太必定要堵她的嘴，可今儿却觉得她说的没错。四丫头倘或真有了三长两短，那小小的庶女就不是个蜷曲在内宅的小丫头了，不管她成神成鬼，都是叫人畏惧的。
清如因蒋氏的指桑骂槐义愤填膺，原要发作起来，但被清容悄悄拽了衣角，话到嘴边又勉强咽了回去。也罢，活着的人何必和死了的计较，这会子说得再好听都是马后炮。要不是这种场合斗嘴不好看相，她很想敬蒋氏两句，当初要接四丫头回来，是谁一口一个棺材子儿？如今人没了，倒来充慈悲，真真一张嘴两片皮，爱横着说还是竖着说，都由她了。
清和因同清圆交好，实在不愿意清圆最后落得这样下场。她们母女在寒香馆里私底下也议论，这一向都好好的，偏太太打发她上碧痕寺的当口遇了强盗。若说巧，也委实太巧了些，可这话没凭没据的，到底也不好说，清和瞧了扈夫人一眼，又瞧瞧老太太，“祖母，眼下人还没找到，丧气话说得过早了些。还是加派人手往临近的乡镇去探探，万一能探着消息也不一定。”
扈夫人掖了掖发烫的眼角，手绢擦拭了太多回，即便没有眼泪，那处也经不得揉搓了。她不等老太太说话便长叹了一声，“找还是要找的，能派遣的人手也都派出去了，可人丢了一天一夜，只怕凶多吉少。再则一个年轻女孩儿，遇上这种事……”
一天一夜里什么事不能发生？说得难听些，回来不如不回来。谢家门里哪里容得下不贞洁的姑娘，要是宣扬出去，阖家的脸都没处放了。
这就是簪缨大族的取舍，家族的名声远比一条性命更重要。话到了这里，也说出了大部分人的心声，这会儿大家盼的不是喜讯，反倒是噩耗。
院子里开始掌灯了，一丛丛的灯笼升到滴水下，银红的细纱，倾泻下满地胭脂的水色。
忽然外面甬道上传来脚步声，那匆促的一串，激起所有人一身细栗——想是有新消息了，是什么消息？最坏的，不过认尸吧！
老太太几乎把那种场景在脑子里预先演练了一遍，自觉愧对清圆，若是要认人，这回一定要亲自去。
小厮的洒鞋终于踏进了门槛，所有人都巴巴地看过去，老太太站起身问：“怎么样了？”
小厮的脸上忽而绽出大大的笑，那种笑在灯下是诡异的，讽世的。他轻快地唱了个喏，“给老太太道喜，咱们四姑娘回来啦！”
作者有话要说：感谢在2019-11-19 19:27:45~2019-11-20 19:08:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
☆、第 49 章
原本预备放声大哭的人都顿住了，像河底忽然翻滚起一团气泡, 中途散了形, 分裂成无数细小的碎片, 滚到河面的时候已经毫无威力, 不过沙沙一片轻响, 就消弭于无形了。
扈夫人霍地站了起来，额角禁不住一阵狂跳，她以为自己听错了，急急又追问了一遍，“回来了？怎么回来的？”
其实她更想问的是，人究竟怎么进的门，是横着的, 还是竖着的。
清如惶惶地，不知为什么十拿九稳的事还会陡生变故。然而不能问，小厮说：“是殿前司指挥使沈大人，并丹阳侯家三爷一道送回来的。这会子人到了门上，这就往园子里来了。”她看见她母亲脸上的表情从迟疑到不解, 从惊恐到欢喜，每一丝变化都像有个大碾子在推进，她看着看着, 看出了强颜欢笑下，一种毛骨悚然的意味。
“阿弥陀佛。”扈夫人眼里蓄满了泪，“果真是老天有眼啊……”
屋里的人全都迎出去，那厢月洞门上已有人进来了。
天将晚不晚的时候, 园子的西南角上还有未来得及褪去的怒云，些微的一点红，混着墙角草底阴影下的黑，组成一个奇异的世界。有人踏着那片混沌走过来，甲胄之下锦衣如血，摘了兜鍪，露出一张无可挑剔的脸来，向谢老太太叉手行了一礼，“老太君。”
谢老太太还没回过神，仓促地点着头：“殿帅……殿帅驾临……”
一切来得太突然，在所有人都以为四丫头凶多吉少时，没想到她会以这样的阵仗重回府里。扈夫人早前也不是没有准备，她曾设想过，就算清圆能够死里逃生，一个姑娘走失了一天一夜，回到谢家再想抬起头来做人是不可能了。她有一百种法子处置这个让家族蒙羞的庶女，或是找个农户配了，或是送到寺里做姑子，四丫头这一辈子都别想翻身。可是她回来了，竟是和沈润及李从心一道回来的。扈夫人突然感到由衷的可怕，沈润掌管侦缉刑狱，他的出现，是不是表示动手的那些人，全都落进殿前司手里了？
老太太是天下第一审时度势之人，原先隐约的那一点宁为玉碎，到现在已经完全被喜悦取代。她看见跟在沈润身后进来的清圆，疾走几步伸出了手，哭道：“我的肉啊，你可是要吓死祖母了！这一天一夜，你竟是到哪里去了！我打发你哥哥们找遍了幽州，为什么都不曾找见你？”
清圆也很有装样儿的本事，她应景地投进老太太怀里，哽咽道：“祖母，我从碧痕寺回来，半道上遇见了强梁。他们杀了赶车的小厮，要不是殿帅正好路过，我这会子已经不在这世上了。”边哭边拿余光瞄了沈润一眼，那人是唯一的知情者，大概很敬佩她有这样一副疾泪，惊诧之余暗暗消化了，很快便是一副心领神会的模样。
老太太自然要谢沈润，“可叫我说什么好呢，殿帅是咱们家的救星，上回替我们老爷解围，这回又救了四丫头的命，这份恩德，就算磨成了粉，咱们谢家也报答不尽了。”
沈润官场上混得久了，自有一份历练，他照旧一副谦和面貌，说不敢当，“举手之劳罢了，沈某恰好承办公事路过，就算不是贵府上小姐也要搭救的，救下了发现是四姑娘，也算缘分。”
这句缘分听得清圆心惊肉跳，连哭都忘了哭，老太太自然也发现了，心里有了根底，嘴上只一叠声说着客套话，含糊掩盖了过去。复看见李从心，忙又唤了声小侯爷，切切道：“没曾想这回又劳烦了你，实在因急得没法儿了，伦哥儿说要托淳之，我便让他去了。”
李从心笑道：“我也没帮上什么忙，只是打听得四妹妹在殿前司，赶过去接了她一遭儿。”
既然有惊无险，那就可喜可贺了，蒋氏在边上招呼，“殿帅和小侯爷特特儿把四姑娘送回来，一路上辛苦了，快进去歇歇。”一面压声吩咐月鉴，“这个时辰想是要留饭的，赶紧预备起来吧。”
月鉴领了命回身指派，伺候茶水的、厨上当班的，纷纷都忙碌起来，蒋氏的越俎代庖，倒称得扈夫人失魂落魄似的。
这么下去不行，扈夫人定了定神，叫住了月鉴，“时候只怕来不及，也不必预备了，上鸿禧楼叫一桌现成的席面还快些。”
月鉴道是，忙匆匆传唤了小厮上外头去了。
转过身来进上房，就算心里厌恶得要死，也得装出母慈子孝的场面来。扈夫人拉住清圆，含着泪说：“我的儿，昨晚上吓着了老太太，也吓着了我们大家。原想着时候差不多你就该回来的，可等到园子上锁，门上人才进来回禀，说你不曾到家。我急了，打发小子出去问，竟是泥牛入了海，半点消息也没有。老太太为你悬心，哭得眼睛都肿了，我心里一头牵着你，一头又要安慰老太太，人架在火上似的。好在你总算回来了，你父亲出征前千叮咛万嘱咐的，叫我一定照看好家里，倘或你有个三长两短，我可怎么向你父亲交代呀！”
扈夫人说得声情并茂，边说边掉眼泪，外头不知道的人看了，大约真以为她是个菩萨似的嫡母吧。
她愿意唱大戏，清圆自然也要跟着演，便好言宽慰着：“太太别哭了，我这不是好端端的么！您瞧，我连一块皮都不曾磕破，也不知是我娘在天之灵保佑的，还是那些强盗太不经事了。横竖那伙贼人都被抓进了殿前司，如今正严加拷问呢，早晚会查出他们是叫谁买通，受了谁的指使，到时总会给咱们一个交代。”她嘴里说着，轻轻从扈夫人手下挣了出来，一双眼睛便那样望住她，高深地笑了笑，“我料着强盗办事前也曾打听过的，知道我是节度使家的女儿。太太想，他们明知我是节使府的家眷都敢动，若不是有恃无恐，就是知道我出身低微，便于欺凌。倘或这件事出在二姐姐身上，会怎么样呢？恐怕早就调动府衙的守军，一举端了他们的贼窝了。”
扈夫人何尝听不出她话里的机锋，大家都不是蠢人，其实早就心知肚明了，如今不过场面上应付而已。她拿清如出来比，实在没意思得很，阎王要谁去死，还能转嫁到别人身上不成！扈夫人掖了泪眼道：“你们姊妹除了清如，都不是我生的，可我待你们的心是一样的。你年纪小，不知道里头门道，府衙守军是公中人，咱们私下调动不得。莫说你，就算真是你二姐姐遇上，咱们也没法儿。好在你平安回来了，这是不幸中之大幸，回头好好调理两日，压压惊。我知道你这程子为你姨娘的事辛苦，再加上昨儿那一出，纵是个铁打的人，只怕也受不住。”
所以这就是女人的世界啊，明枪暗箭，你来我往，很多话你不听仔细，很难摸清里头门道。大家子一般都是这样，有女人的地方就有纷争，只是寻常人家闹脾气至多断绝了来往，谢家不留神就有性命之忧。好在清圆自己能应付，沈润便将全副心思都用到了谢老太太身上。
花厅里四角燃灯，灯罩子用了白底的琉璃，照出来的光是淡淡的天水色，不显得那么燥热。老太太万分客气地请指挥使上座，沈润推辞不得，便大方坐了下来。
起先的时喜时悲，到这刻应当都宣泄得差不多了，沈润比手请老太太/安坐，沉声道：“沈某正巧经手了这个案子，少不得向老太君禀告始末与进展。如今瞧这个案子，似乎并不像寻常劫财，人犯知道四姑娘的来历，若是为钱财，也不会选在四姑娘上寺庙操办法事的时候动手。若是为了劫色……一伙强梁为抢一个姑娘大动干戈，似乎不上算。况且四姑娘小小年纪，还看不出美丑来，幽州城里比她美艳的女人多得是，强盗倘或是看中了四姑娘的美色……”他轻飘飘乜了清圆一眼，然后缓缓摇头，“也不至于这样没有眼界。既不劫财，又不劫色，那么老太君就要想想，可是谢家与谁结了仇怨，有人潜心要报复谢家，先在四姑娘身上动了刀。”
谢老太太沉吟了良久，“我们谢家一向与人为善，从来和人没有什么仇怨……”一面说，一面瞧了他一眼，心道这沈指挥使到底是老油子，要说最大的仇家，还有别人么，可不就是上回经他授意扳倒的付春山！不过付家从上到下被殿前司收拾得妥妥帖帖，纵然有漏网之鱼，这刻保命都来不及，还有那心思报复谢家么？想了又想，还是摇头，“咱们几十年不曾回幽州了，若说树敌，是断乎没有的。”
沈润哦了声，复看看对他那句刻意贬低的话很是不服的姑娘，她气愤的模样竟可爱得难以言说。他顿时心情大好，夷然道：“既然不是针对谢家，难道是有人刻意针对四姑娘么？我料应当不会吧，一个深闺里的姑娘，哪里能得罪谁呢。沈某与四姑娘打过两回交道，看四姑娘守礼得很，不像那种会招人恨的性子。”
这话说得可算很有学问了，层层递进，欲扬先抑，轻描淡写两句，就将那把暗火引到了扈夫人身上。
阖家哪个不知道，打从四丫头回来，扈夫人那里就从未讨着好。这位当家主母的心胸啊，可说比针鼻儿还小，容得下家里吃闲饭的家生子儿奴才，容不下一个认祖归宗的庶女。加上前几日清如因玉佩的事吃了清圆的暗亏，焉知不是扈夫人一不做二不休，暗暗使人除掉清圆？
于是在场众人的视线有意无意往扈夫人身上瞄，但那位主母沉稳得很，那岿然不动的气势，只怕是把人证送到她面前，她也不会低头认罪。
沈润轻牵了牵唇角，见衣袍上不知何时落了一点白色的絮，抬指一拂，把它掸开了，垂眼曼声道：“请老太君放心，只要那伙强人还在我殿前司，我就有法子从他们身上深挖下去，挖出那个幕后主谋来。沈润这人有个毛病，破不了的案子，时刻都压在心上，一日没有拿住真凶，殿前司便一日关注四姑娘安危。四姑娘是这起案子的人证，若有需要，沈润随时会传召她入衙门问话，也请老太君帮我个忙，保四姑娘在案子破获前全须全尾。倘或再有什么闪失，那沈某便有道理怀疑，是谢家府上出了内鬼，届时那伙强盗犯下别的事，也要一并算谢家一份，这么一来，谢家百年大族的体面可就保不成了。”结结实实恫吓了一番后，他又换了个笑模样，“老太君应当听说过殿前司的手段吧！”
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