第2章
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扈夫人才回过神来，计较着说：“当初倒是给淡月轩指派了两个水上②，料着那些婆子犯懒，只顾灶房和洒扫了。”
老太太这回的“嗯”平稳了许多，抚着膝头道：“那些婆子上了年纪，都熬成人精了，看她年轻女孩儿，便不拿她放在眼里。”一面扭头吩咐月鉴，“回头你去，挑两个精干的婆子，再点两个伶俐的小丫头子，送给四姑娘使唤。”
月鉴领命道是，清圆福了福身，“多谢祖母。”
只是处罚也不能少，一桩归一桩，老太太赏罚分明得很，罚她抄十遍《女诫》，叫她学学什么是“服饰鲜洁，身不垢辱”。
该发落的都发落完了，各人都回自己的院子去。清如抱着扈夫人的胳膊嘟囔：“老太太也忒严苛了些，这点子小事就罚我……”
扈夫人不悦道：“这件事老太太办得好，是该重重罚你才对。家里浑说一气还能包涵，外人跟前点眼，岂不叫人看笑话？我常说让你谨言慎行，姑娘的名声要紧，何必让人背后说嘴，你偏不听。倒是这清圆……”说着顿下来，喃喃道，“这丫头瞧着不哼不哈的，步步有成算得很。”
“清圆？”清如轻蔑地撇了撇嘴，“凭她多有成算，有个那样的娘，这辈子不过如此了。”
这点倒说得是，扈夫人脸上神气柔软下来，替清如抿了抿鬓角道，“知州夫人这回说的，实在是门好亲。才刚仔细问了你，想必开国伯家也有娶嫡女的意思。”
清如不由沾沾自喜，可是很快又迟疑起来，“知州夫人不光问了我，也问清圆来着。竟不知夫人是怎么想的，别不是瞧着她也好吧！”
扈夫人站在花窗前，捻着鱼食儿喂缸里那两尾狮子头金鱼，屋外的天光打在她的半边脸颊上，她轻轻牵了牵唇角，“人家问了，不过心里有数，上头三个都嫁了，最后那个便可不来了。清圆要嫁得好，只怕难，人说上梁不正下梁歪，好名声的人家，哪个敢娶这样的媳妇！”
作者有话要说：①节使：节度使的简称。
②水上又叫水妈，专门担任生火、烧水、洗衣、作饭等工作，地位最低，工资最少，受累最多。
☆、第 4 章
那厢淡月轩里，抱弦欢喜得紧，姑娘要罚抄的事，其实也不算什么事了。她给主子铺好了宣纸，一遍遍拿镇纸捋平了，笑道：“我原说呢，姑娘怎么穿着湿衣裳过去了。您平常是最仔细的，今儿见外客，反倒随意起来。”
清圆缚好了袖子，提笔在砚台上蘸墨，稳稳一笔簪花小楷写下去，只是笑着不作答。
春台嗐了声，“我知道姑娘在想什么，咱们又不盼着巴结亲事。知州夫人跟前不周全，人家也只说姑娘年纪小，又是才回来的，不懂规矩。了不得亲事跃过了姑娘说，反正姑娘不稀得，最后老太太发话让添婆子丫头，还是咱们赚了。”
是啊，不稀罕亲事，也没有存心和清如缠斗的意思，她不过为达到自己的目的，剖开心说，甚至谢家的荣与辱，对她来说都不要紧。她才回来的时候，扈夫人确实没有像对待旁的姊妹那样对待她，这院儿里除了抱弦和春台，只有两个管庭院的婆子。其实单这几个人，日子也不是过不得，如今她想添人，完全是为了召回以前伺候她母亲的老人。
她手上不停顿，垂着眼道：“抱弦，你和月鉴相熟，私下找她通个气儿，把下房那个婆子拨回来。”
抱弦应个是，探头瞧外面，将要到傍晚时候了，透过院墙上的漏花窗，看见西边的小跨院上了灯笼，迷迷滂滂的世界里升起一点光亮来。她回身道：“越性儿再等一等，等天暗下来，月鉴要上各处查看门禁，那个时候说话方便些。”
清圆点了点头，写着写着，发现笔下出了贼毫，便伏在案上，专心致志剔笔尖上的杂毛去了。
暮色四合，天要黑不黑的当口，抱弦挑着灯出了淡月轩。这时雨不下了，空气里有泥土泛起的味道。那盏小小的黄灯笼，底圈是镂空的，照在地上，碗大一块光斑。谢家在升州是大户人家，老爷在剑南道做节度使，家小不便带着，如数留在了横塘。这片宅子，经营了总有二十年，一个院子连着一个院子扩建，到如今占了数十亩地。家业大，人口也多，一路行来，或近或远，总能遇见一两个婆子丫头。
再往前，就是荟芳园了，那是老太太的园子，统归月鉴管的，每天这个时辰，她都在这地方巡视。抱弦踮足看，果然见她带着一个小丫头在门上训话，于是顺着游廊过去，笑道：“月鉴姐姐好忙的人儿。”
月鉴见了她，不须说什么便明白了，吩咐身边小丫头道：“去找李奶奶，问她打车轿络子的帐算清没有。月底了，老太太要瞧账，再含糊不清，我可要报上去了。”
小丫头嗳了声，快步往西边夹道里去了。
抱弦调侃她，“姐姐如今是越来越有威严了，抵得上半个管家。”当初她们是同一批入府的，一块儿吃饭，一块儿受管教嬷嬷的打骂，两个人又说得到一处去，所以交情很不一般。
月鉴道：“快别笑话我了，我情愿像你似的，跟着伺候姑娘，也好过如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾气，侍奉得好尚且没一句窝心话，要是侍奉得不好……”后半截渐渐隐匿下去，摇了摇头。
抱弦自然知道当差不易，阖府上下没有几个人是轻省的。只是这些话暂且不提，她有更要紧的事要同月鉴商议，便拉她到一旁，轻声道：“今儿老太太发了话，给四姑娘院子里指派婆子，你这里人选定下没有？”
月鉴道还没有，“知州夫人一走，我忙到这会子，连一刻都不得闲，且没顾得上呢。原想明儿再办的……怎么，你心里有称意的人么？”
抱弦笑了笑，“既没定，下房的陶嬷嬷，就派给四姑娘使吧。”
月鉴迟疑了下，知道她特意来讨人总有个说头。那陶嬷嬷寻常是个极不起眼的，在下房干着碎催，她从没有注意过她，如今四姑娘点名要，可见这人有些来历。
她想了想问：“那陶婆子和四姑娘有渊源？”才说完就回过味来，“想是靳姨娘以前使过的吧？”
她们不是家生子儿奴才，十几年前还没在府里，因此并不知道这番前因。抱弦左右瞧了没人，方才点头，“四姑娘在这府里没什么依靠，老人使着可心，所以让我来托你。”
月鉴长叹了一声道：“四姑娘是想姨娘了，听说靳姨娘生下她不久就死了，四姑娘打小就没娘。如今回了谢家，住着亲娘以前的院子，自然愿意以前的老人来伺候她。”
抱弦道：“可不，不管靳姨娘犯了什么错，四姑娘到底没有错。倘或能把人调进园子，自然是最好。万一调不进来，也不强求，四姑娘不是执拗性子，过去了也就忘了。”
月鉴慢慢颔首，略顿了顿复道：“要把人弄进淡月轩，倒也不是不能够，只是府里人多嘴杂，怕背后生出闲话来。”
抱弦笑道：“正因这个才来找你，只别和外人说起，全当巧合罢了。至于闲言碎语，神仙也挡不住空闲的嘴，这府里有几个人不在背后议论四姑娘的？时候长了，也就见怪不怪了。”
既这么说，那就没什么可顾虑的了。对于月鉴来说，这种事不过举手之劳，顺水人情不做，倒是傻了。
次日一早，她就领着两个嬷嬷并两个粗使的小丫头过了淡月轩。
太阳才翻过院墙，夜里起了薄薄的雾，晨光打在正房的台阶上，满世界拢在一团柔软的光里。檐下放了竹帘，金丝藤红漆的，成片的篾竹拿金银线编排，和院子里脆嫩的荆桃相映，别有激烈玄妙的风味。果真屋子是要人经营的呀，空关了十几年的小院，早前传出闹鬼的传闻。现在四姑娘住进来，妥帖地收拾了，谁还想得起原先杂草丛生的样子！
四姑娘站在檐下，面朝太阳，眯眼微笑的样子，还有些稚气未脱。老太太起得早，每天卯初就在上房升座，简直像皇帝上朝，接受家里晚辈的请安。从太太一辈，到老姨太太和姨娘，再到孙辈，重孙辈，按序进来磕头，一轮忙完也刚过辰时。四姑娘没有睡回笼觉的习惯，因此月鉴带人进来，她还是整整齐齐的，穿一件青缎掐花对襟外裳，戴着海棠滴翠的小簪头，立在三月的春光里，人是娇的，软的，像花儿一样。
月鉴领人给四姑娘见礼，请四姑娘过目，“奴婢挑了这几个，是下人堆里最精干者，供姑娘驱使。老太太发了话，姑娘年轻面嫩，纵着这些奴才也不是方儿。要是有谁不服管教，姑娘只管打发人来知会奴婢，老太太自会派嬷嬷过来整顿。”
清圆道好，“多谢姐姐了。”
月鉴笑了笑，欠身又行一礼，回荟芳园去了。
清圆站在那里一一打量，问：“谁是陶嬷嬷？”
其中一个五十上下年纪的站出来，那双眼睛一抬，便讶然望住清圆，想是惊叹她与她娘长得像吧！
主子自有很多话要问，春台带余下的人退出了院子，抱弦道：“姑娘别在外头站着了，雾还没散，仔细湿气入了骨，作头疼。快回屋里去吧！”一面招呼陶嬷嬷，“打盆水来，伺候姑娘盥手。”
陶嬷嬷应了，去去很快复来。抱弦替四姑娘卷了袖子，她就一瞬不瞬地看着那双暖玉般的手浸入水里，看久了人有些恍惚，仿佛时光倒退，重又回到了十四年前似的。
清圆拿手巾擦了手道：“嬷嬷是我娘跟前的老人，我好容易才找见你，如今把你调回来，只当故人重逢了。”
陶嬷嬷腿弯子一软，便跪了下来，含泪说：“奴婢真没想到，时隔十四年，见着了姑娘。可惜姨娘不在了，倘或没出那档子事儿，如今天伦之乐，不知有多欢喜。”
可世上事，最不该说的就是如果，一说如果便生出更巨大的遗憾。清圆让抱弦把人搀起来，怅然说：“我出生没多久，母亲便死了，她的为人样貌，我半分也不记得。今日找你来，是想请你说一说我娘的生平，我听了好些传闻，尖刀剜肉般，也不知真假，。”
陶嬷嬷想了想道：“姑娘只别听那起子人胡诌，奴婢早前虽不在房里伺候，但日日得见姨娘，姨娘的车轿出入也是奴婢负责的。要说姨娘的性情，待人最是和气，她进府三年，从来不曾和谁红过脸，下人跟前也不摆主子派头。后来抽冷子传出了姨娘毒死夏姨娘的消息，叫人怎么信得实呢！可惜咱们都是做奴才的，谁也不敢多嘴。姨娘给撵出府后，淡月轩就散了伙，十几年下来老人们或派到庄子上去，或死了，只有我还在府里，发落到下房做些杂活儿，几年见不着一位主子。”
清圆慢慢点头，招陶嬷嬷回来之前她也仔细查问过，陶嬷嬷那时候只是寻常下人，不受重视更谈不上心腹膀臂，淡月轩彻底垮台后，她受了些牵连，但尚且可以留在府里度日。有时候越是不起眼的人，越是对那些惊心的往事有不同的见解，他们听得到四面八方各种回响，有他们自行判断的标准。
她捵了捵衣角道：“既请嬷嬷回来，我也拿嬷嬷当自己人，将来跟在我身边，总强似在下房做一辈子杂役。”
那是自然的，四姑娘无论如何是老爷的骨肉，歹作歹，靳姨娘的悲剧不可能在她身上重演。将来姑娘出阁嫁人，老妈妈做陪房，要是嫁得不赖，主子奶奶地尊养着，陪房嬷嬷也跟着沾光。
灰暗年月突来一点光，陶嬷嬷立刻抖擞起了精神，“奴婢伺候过姨娘，一辈子都是淡月轩的人，对姑娘没有不尽心的。”
清圆笑着说好，“那嬷嬷便用不着避讳了，把当年的情形细细同我说一遍吧。”
作者有话要说：今天更两章，后面还有一章哈。
☆、第 5 章
相隔了那么多年，要细说，那说来话就长了。
陶嬷嬷从靳姨娘进门那天说起，她和几个婆子是打从一开始就派进淡月轩伺候的，靳姨娘在谢家过得如何，可谓历历在心。靳姨娘生得美，是那种南方典型的美，朱颜秀骨，一身清气。天下谁人不爱美人？老爷谢纾虽是武将，但狠读过书，论起做文章来不逊文人。靳姨娘呢，虽是小门小户出身，也通文墨，写得一手好字，如此一来，便尤其得老爷钟爱。
每一份感情，总有个不错的开头，姨娘初入府的两年，两个人整日间形影不离，那份细腻的情怀，真是说也说不尽。然而占尽了风流，难免遭人嫉恨，彼时老爷已有一妻二妾，且都养育了公子小姐，靳姨娘孤身一人在这深宅里，老爷照应不及的地方，不知吃了多少哑巴亏。
“吃亏也就罢了，倘或老爷长情，还叫人欣慰些。那时候老爷未上剑南道任职，在升州做兵马使，下头的人巴结他，送了能歌善舞的夏姨娘进来，靳姨娘渐渐就受了冷落。”陶嬷嬷不住地摇头叹息，“人都说深宅大户里，妻妾争宠是要人命的，果真立竿见影起了鬼头风。夏姨娘伺候老爷没多久就遇喜，生下了三姑娘，出月子后日日喊肚子疼，不过半年光景，一下子就死了。后来在夏姨娘常吃的汤药里挑出了下马仙①，老爷盘问，蛛丝马迹一点点推演，就落在了姨娘身上。又有小丫头指认，说姨娘曾借口要利水消肿，命人出去采买过那药，姨娘百口莫辩，到底给撵出了谢家。”
清圆坐在那里，静静听着，听得手脚冰凉，“我娘为什么要害夏姨娘，难道只为了争宠么？”
陶嬷嬷道：“说是这样说法，宅子里的太太姨娘们，不都为老爷而活么。姑娘想，姨娘那样的天姿国色，焉无东山再起的一日？我老婆子说得糙些，没生养的女人，究竟和生养过的不同些个，老爷不缺子嗣，临了还是要上淡月轩来的。”
“既这么，可是更没道理要杀夏姨娘了。”清圆沉默了下，半晌道，“最得宠的，一个死了，一个撵了出去，这下子眼中钉肉中刺都拔了，果然天下太平，真是一石二鸟的好计。”
陶嬷嬷无奈地笑了笑，大宅里处处陷进，根基稳固的是除不掉了，两个新入府的没有靠山，还不是随意揉搓么。
清圆心里乱，手指紧紧缠裹起帕子，勒得指节失了血色。她是无法想象，当年给她母亲定罪，竟定得那样草草。凭夏姨娘药吊子里的药渣，还有一个小丫头的指认，她娘就沦为杀人的毒妇，不由分说被逐出了谢家。要不是连她娘自己都不知道怀了身孕，恐怕她也没有机会来这世上了。
她一头扎进了那股漩涡里，咬着牙道：“既杀了人，就该偿命，为什么只是撵出府去，实在说不通。”
陶嬷嬷道：“料想还是为了顾全名声。谢家世代簪缨，倘或报了官，闹得一天星斗，老爷脸上无光。所以对外只说夏姨娘是误吃了药，吃死的，可哪里堵得住悠悠众口，终究风言风语不断。老爷原要绞死靳姨娘的，是夫人求了情，这才捡回一条命。”
清圆长叹了口气，听到这里，方听出最聪明的是扈夫人。谢纾对她母亲总归还有情，或因一时气愤杀了她，等冷静下来，少不得要后悔。人一后悔便生怨气，当时在场却没有劝阻他的人必定招记恨，扈夫人清楚认识到了这一点，因此宁愿做一回好人，捞一个贤名儿。横竖人被撵出去了，再想回来是不能够了，老太太不会答应。
所以与人为妾，竟是那样攸关生死的事。难怪人人都愿意做正头夫人，既然做妾也不能盛宠不衰，还不如占个好位置，弹压后来人。
清圆松开了双手，帘外习习的风从篾竹的间隙里吹进来，脑子也逐渐清明了些。她定定神问：“那个指认我娘的丫头，如今在哪里？”
陶嬷嬷说：“姨娘被撵出去后，淡月轩的院门便封死了，院里伺候的人重领了差事发往各处，究竟去了哪里，我也说不上来。”
旁听了半晌的抱弦见姑娘脸上不屈，低声劝解道：“还是看开些吧，都过了这么多年了，倘或那丫头真受人指使诬陷姨娘，事发后只怕不是死了，就是被远远发卖了，哪里还能留在升州地界上。”
清圆心里难受，站起身在屋里茫然来回走动，喃喃说：“我就想知道是谁在背后动了手脚，害我母亲受了这些年的冤屈。”
两条人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她还要背负别人强加在她母亲身上的罪名，亏心地活着，细想起来确实不甘。
陶嬷嬷忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在这府里三十多年，总还认得几个人儿，各处打听打听，兴许会有消息。”说罢顿下来，觑了觑她的脸色道，“只是我也要劝劝姑娘，人生在世，大风大浪多了，这样陈年的旧事，虽说伤人至深，姑娘却更该保重自己。就算查出是谁，又能如何呢，夫人和两位姨娘跟前的公子小姐们都大了，老爷看在儿女们的份上，也不会再追究的。”
清圆点了点头，“我心里有数，嬷嬷不必忧心。”
她只想查出那人是谁，至于接下来该如何处置，就由她来决定了。
陶嬷嬷纳了个福，慢慢退了出去，抱弦见她停在支摘窗前愣神，便唤了声姑娘道：“早上起得早，这会子没什么要紧事了，再眯瞪半个时辰吧。”
她没应，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有风吹散了晨雾，变得澄澈起来，她定神看了会儿，终于收回视线，转身道：“老太太煎药的时候到了。”
她走出淡月轩，往荟芳园外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不领情，她为什么还要费那心思。
专事看火的小丫头子见她又来了，提着蒲扇屈腿纳福。才要让四姑娘歇着，却听她说：“我来煎药，煎完了你给月鉴送过去，让她端到老太太跟前就是了。”
小丫头迟迟道了声是，心里只顾纳罕，府里那么多位爷和姑娘，平常别说行孝了，连样子都懒得做。哪里像四姑娘似的，不图功劳，悄没声儿地蹲在这里看火添药。
不过这无聊的活计，却因美人的加入，苦味里也添了点馨香。小丫头子看着她不紧不慢地施为，转动腕子摇扇的模样，欠身拨动炭火的模样，都美得那样生动自然。孩子的心里没有太多拐弯，暗暗嗟叹着，将来四姑娘配的，必定要是神仙一样的人物。这世上须眉，清的少浊的多，那人得有颗水晶心肝，才不至于被靳姨娘的恶名吓退了啊。
“啪”地一声，炉子里的炭轻轻爆裂，溅起几簇蓝色的火星子。清圆拿布衬着，揭开盖子看了看，药汤翻滚间看得见底下沉淀的药沫了，便将吊子移开，搁在一边的青砖上。
正往盅里斟药，月荃过来了，笑道：“四姑娘何必亲自动手，白放着这些小丫头子，倒养出她们一身懒骨头来。”
小丫头委屈地嘟囔：“我也让四姑娘别忙来着……”
月荃看了她一眼，小丫头立刻住了嘴，退到一旁去了。
老太太跟前的大丫头，还是很有威严的。清圆将药注满，盖上了盖碗，笑道：“横竖我闲着，找些活计做，人才不会惫懒。药熬好了，请姐姐送到祖母跟前吧。”
月荃迟疑了下，“姑娘怎么不亲自送呢？”
清圆依旧是笑，“祖母同姐姐一样意思，宁愿我把工夫花在读书习字上头……”
还没说完，身后夹道里便有人接了话，散漫且恶毒的语气，拖着长腔道：“月荃姐姐还是仔细些吧，没的人家往药里头加了别的什么，老太太吃出个好歹来，连累你脱不了干系。”
清圆转头看，是清如和清容来了。清如手里拿着一卷宣纸，想是罚抄的《内训》抄完了，送来向老太太交差。边上的清容陪同前来，每回见了她，真如见了杀母仇人一样，眼里尽是恨她欲死的光。
如果没有听过陶嬷嬷的那番话，她便不知道十四年前的经过，清容夹枪带棒叫人不适，她也许愤懑委屈，也许会同她针锋相对。如今知道里头缘故了，反而心平气和下来，只是心底最深处有隐痛，触也触不到，唯有隐忍。
她欠了欠身，“二姐姐，三姐姐。”
清容比清如还要厉害几分，她是不留情面的，因为自恃是受害者，清圆在她面前就是罪人，应该被她踩在脚底下。她睥睨地乜着清圆，冷笑道：“不敢当，你这样厉害人物，谁敢做你姐姐！早前祖母和太太商议要接你回来，我就说了，你断不愿意回来的，与其金窝里头做癞团，不如鸡窝里头做凤凰。陈家虽不是官宦人家，总算日子过得，呼奴引婢的不曾亏待你。谁知你倒好，攀了高枝儿，连养育之恩都忘了，宁愿在谢家低头做人，抢着做下人的活儿。我倒问问你，这样的日子好过么？”
清容的话直指面门，可算说得割骨三分，清如在一旁听得很畅快，幸灾乐祸地看着清圆吃吃发笑。
她们姊妹做法，边上的人不好插嘴，都惴惴地瞧着清圆。
清圆脸上还是淡淡的，如常把托盘交给了月荃，另放海棠小盒子在边上，嘱咐老太太吃完了药要用的。
清容见她不理会，活像一拳打在了棉花包上，愈发拱起了火气，扭头对清如道：“二姐姐你瞧，世上竟有这样的人，骂到门上来了也没事人一般。我算看出来了，什么样的娘养什么样的女儿，这话真真一点不错。”
话说到这个份上，抱弦都听不过去了，出声道：“三姑娘，话不能这么说……”
清圆轻轻拽了她一下，转身对清容笑道：“三姐姐，我原说不回来的，又怕闹到公堂上不好看相，这才进了谢家门。如今在家有月余了，愈发觉得回来得对，这里才是我的根呢。我每日瞧着祖母和太太，心里只觉得亲厚，家里哥哥们对我很好，姐姐们也都照应着我，我纵是没在家里长大，到底大家念着骨肉亲情，少不得包涵我。”
清容原先是想引她斗嘴的，好把事态扩大，众人对清圆本就不喜，闹起来自然愈发齐心针对她。可她倒好，四两拨千斤，睁着眼睛说瞎话，一时竟堵得清容张不开口了。
月荃见清圆能应付，这才一笑道：“我去给老太太送药，姑娘们可是来见老太太的？回头我传了话，姑娘们就过去吧。先前老太太正好说要查姑娘们课业呢，四姑娘的《女诫》想也抄完了，一同拿过来，让老太太过目吧。”
就这么，无形中解了围。清圆本也无意和她们缠斗，便借着这由头，暂且避开了。
作者有话要说：①下马仙：大戟。
☆、第 6 章
夹道里寂静无声，不见一个下人来往。马头墙高而层叠，把天切成窄窄的一道，间或有灰羽白翅的鸟飞过，清圆眯觑起眼，看得出神。
她不说话，抱弦也知道她心里不受用，小声道：“姑娘别和她们一般见识，在娘家做小姐，也不过这几年光景，占足了强未必是好事，等将来出了阁，就知道外头世道怎么样了。”
清圆嗯了声，“我不生气，你不必宽慰我。”
她虽笑着，那是她作为主子姑娘的气量，要是什么都堆在脸上，便和那两位姑娘一样了。
抱弦叹了口气，“早前姑娘没回来，咱们各处当差，和姑娘们没有深交，瞧着那些千金万金的小姐，倒也知书达理。如今姑娘回来了，竟叫她们现了形似的，一个个张牙舞爪，通没个小姐的做派，可不奇么！像先头三姑娘的话，这算说在什么上头？自己的娘不过是舞姬出身，就算她养在了夫人跟前，也变不成嫡女。”
清圆没有说话，心里头明镜似的。其实要说谁生的像谁，不如说谁养的像谁。姑娘家小性儿，有时候脱口而出也是有的，人毕竟不是范葫芦，不能完全照着模子长，但经常的口出恶言，那就是没有教导好。清容恨她，大伙儿都说夏姨娘是她母亲毒死的，这点恨尚有来源。但清如见了她也时时给小鞋穿，委实过分了，可见这谢家，并不是个讲理的人家。
“其实姑娘留在陈家，远比回谢家来要好。”抱弦搀着她，慢慢道，“真不明白他们是怎么想的，从老太太到底下小姐们，个个眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知这样，何必讨你回来怄气。”
清圆倒很看得开，事不关己式的说：“原就是为求家宅太平，只要人在府里，他们心就安了。”见抱弦还愤愤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要紧的，有的人蜷曲一生呢，又怎么样？咱们不过一时，已经是好的了，天下没有不散的筵席，总不会一个屋檐下到老。”
“姑娘就不恼么？”抱弦道，“先前这样，几乎戳着人的脸来埋汰……”
清圆笑了笑，“这样就恼，一辈子可有生不完的气了。你听我说，做人很多时候都要装聋作哑，她骂你，她心里比你还急呢，又要动脑子，又要使力气。咱们只当她唱戏罢了，不必动怒，动怒心则乱，一乱就称了她的意了。”
她有一套自己的说法，小小年纪，难为她竟有看穿世态炎凉的通透。这样也好，人生很多坎坷是因为自苦造成的，去了这一项病根儿，大抵可以刀枪不入了。
于是匆匆收拾了罚抄的功课，仍旧上荟芳园去，本以为清如和清容已经回去了，不曾想她们还在，且老太太把清和也叫过来了。姐妹三个在两旁站着，老太太正歪在罗汉榻上，一张一张检查清如抄写的《内训》。
老太太跟前，自是谁也不敢造次的，每个人都老老实实盯着自己的脚尖。清圆进去后也不敢出声，等老太太看完了清如的，才双手捧着自己抄写的《女诫》呈上去。
高深昏暗的大屋里很静，只有纸张翻动的声响。老太太每一页纸，乃至每一个字都仔细过目，她是这样揪细的性子，从年轻时候起就养成了事事顶真的毛病。
两个孙女的字都是簪花小楷，但字与字之间也不尽相同。清如的表面流丽，没什么筋骨，倒是清圆的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合卫夫人“多力丰筋”的说法。
不论如何，她给的惩戒她们都仔细完成了，下笔好坏是各自的手法，也不好过多强求。老太太将两个人的功课放到了一旁，正色道：“这阵子都给我用功些，你们父亲不日就要回来了，仔细到时候考你们。”
清如一听便高兴起来，她是正经嫡女，老爷偏疼她些，她受的优待也比别的姊妹多，同老爷自然更亲厚。
“父亲是因公回来，还是专程为瞧祖母回来？在家能逗留几日？”
老太太眼里升起了一点愁色，谢纾的家书里没有写明，字里行间似乎匆忙得很，究竟是为什么，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年纪的人，对很多事都有精准的预感，老太太娘家也是官场中人，这不年不节的中途回来，只怕不是什么好事。不过目下还不确定，也不好在孩子面前说，怕乱了她们的阵脚，便道：“你父亲率兵在积石山固防，已经几年了，想必是朝廷发恩旨，准他回来省亲吧。逗留几日尚不好说，要看你父亲的意思，倘或还有别的公务，在家住不得几日。”
横竖能回来就是好的，清如姐妹喜形于色，老太太瞧瞧清圆，她静静站在那里，脸上的笑也是静静的。
老太太叹了口气，想必出身打了折扣，才懂得人间疾苦，她虽融入不了姐妹们，心思倒是细腻的，也很有孝心。昨儿不让她再煎药的那几句话，换做清和清如她们，必定撂挑子不干了，她却有执拗的犟筋，今儿还来，不过自己不露面，让别人往上房送。说实在话，讨好的心是有的，但讨好得不算讨厌，一个没依没靠的孩子，挑了全家最不好相与的老太婆做靠山，眼光是有些独到。
谢老太太咳嗽了声，“清圆，你还未见过你父亲，这程子自己要更审慎些，好讨你父亲的欢心。”
清圆道是，抿唇一笑，仿佛当真十分向往。
其实早前她还不知道身世的时候，曾在大街上见过这位节度使大人，那时他高头大马，有兵卒簇拥着，实在风光无两。如今知道他是她父亲，这种敬仰之心反倒荡然无存了，且逐渐被怨恨替代。恨他不深究，让怀着身孕的枕边人含冤死在了外头，恨他不认她，让她十四年过着无父无母的日子。
老太太自然不知道她心里想些什么，只觉嘱咐到了，她自己知道厉害。顿了顿，复又看向清和，“知州夫人来说合的亲事，今儿打发人递了话进来，说开国伯家有意和大姑娘结亲。我还未应准，过两日汲侯夫人举办春日宴，到时候趁机相看，要是不出岔子，想必就定下了。”
这个消息一出，大家都有些惊讶，原本清如觉得知州夫人属意她，这门亲事十有八九会落到她头上，不料事到临头竟拐了个弯，人选变作清和了。老太太当然不会作过多的解释，点了哪个孙女的卯都是一样的，甚至先把滞销的嫁出去，剩下的孙女更好攀亲。清和其实有些呆怔，不知那算不算老实，横竖头子不是太活络，遇着事有那么一瞬脸上茫茫的，连着急都不知道。开国伯家之所以选上她，大约是瞧年纪更相当，清和虽不是嫡女，但也是谢家长女，错不到哪儿去吧。
清和呢，果真像清如说的那样，好一阵怔忡。等回过神来方飞红了脸，揉着衣带说：“孙女全凭祖母做主。”
清容轻扯了下嘴角，暗里腹诽着，不凭祖母做主，难道还能自己做主不成？别说开国伯家公子齐头整脸，就算是个瞎子瘸子，但凡老太太应下了婚事，捅破天去不也得嫁么。
清圆在一旁看她们各怀心事的样子，觉得有些好笑。那三姐妹是自小一起长大的，但诱惑在前时，什么姊妹情深，都是口头的空谈。就比方这门好亲事，还不是个个眼巴巴地瞧着。清如自恃嫡女，恐怕很有志在必得的志向，谁知偏巧开国伯家相中了大姑娘，到最后痛定思痛，八成要归咎于那句“我属兔”，对清和也少不得冷嘲热讽一番。
老太太那厢慢慢点头，“你们这辈儿里，哥儿婚嫁都议定了，如今轮着姑娘们了，你是头一个，必要做个好榜样，后头妹妹们的婚事才能往高了议。倘或开国伯长男过得去，定下也是好的，到时候我自会替你预备嫁妆，你太太那里贴补些，你姨娘再给些梯己，到了夫家大可抬头做人。”
女孩子许人家，除了对方家世人品，第二宗就是嫁妆。清和听说老太太要亲自张罗，那张白茫茫的脸上红晕更盛了，低着头说：“多谢祖母……孙女全听祖母和太太的。”
清圆站得离清如不远，清楚听见清如牙缝里挤出了一声“嗤”。
后来鱼贯退出来，退到园子外的月洞门上，这里青竹摇曳，光影婆娑，原本可赞一声好春光，却被清如和清容的揶揄生生给搅合了。
清如捏着帕子，皮笑肉不笑地说：“给大姐姐道喜了，许了这么一户好人家。”
清和还没从先前的震动里醒过味儿来，听妹妹这么一说，也显得不大好意思，扭捏道：“原是我高攀了……”
“那倒不见得。”清容笑道，“外头虽看他们赫赫扬扬，但谁不知道，他们二房生了个傻子。这种事，可不好说，大姐姐同开国伯大公子打交道的时候万要留意，只怕他家有傻种，这会子好好的，过两年遇上点子事儿，保不定一下子就发作了。”
清和到这里才听出来，她们是没盼着她好，一时拉下了脸，气呼呼道：“既是他们二房，和开国伯家什么相干？”
“这话倒奇，不是一个祖宗手里传下来的吗。”清如温吞一笑道。
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