第48章
书农小说网友上传整理意千重作品牡丹冠天下全文在线阅读，希望您喜欢，记住本站加入收藏下次阅读。
孙氏则是跪在一旁垂着头流泪，伤心不已。
牡丹微微觉得有些奇怪。从六郎出事儿到现在已经半个多月了，前头那几日，从六郎不见了开始，杨姨娘和孙氏还是千方百计地隐瞒，只背地里偷偷请了孙氏的娘家人去找。待到后来岑夫人发了脾气，接着又有“好心人”将六郎赌钱，被内卫带走的消息送了来，家里边算是炸开了锅。
岑夫人发脾气归发脾气，仍然派了二郎和五郎去打听，寻探。最后是“得知”了六郎的下落，又使了点钱，可内卫的门槛高，他们始终“无法”见到人，也“无法”将人弄出来。杨姨娘和孙氏闹腾了一段时间，知道六郎在里面虽然吃了些苦头，但实际上安全无虞，便稍稍放了心，加上家里甄氏等人时不时会说几句风凉话，动辄就拿六郎的事情来说给孩子们听，让孩子们别跟着学坏了，她二人都觉得没有面子，不光彩，也就不再嚷嚷。这才安静了多久，便又闹上了。
牡丹挨着五郎坐下来，低声道：“又怎么啦？”
五郎指了指岑夫人手边的那张纸，低声道：“有人寻上门来，道是你六哥借的钱。”
牡丹讶异地道：“有多少？是赌债么？真的假的？”当日六郎将手里的钱全输光了，又欠了旁人的部分赌债，然而小胡髭等人却是及时出现，根本就没有留下任何借据欠条什么的。这借据又是从何而来的？
五郎叹道：“不多，也就是一千万钱，条子是真的，利息不高却也不低。我们估摸着，大约是他前面和人借了做赌资，后面却因赢了的钱可以放印子钱，利息远比他和人家借的这个高，他见有利可图，索性留着赚钱。”
忽听岑夫人将手里的茶盏重重一放，提高声音道：“就是因为他是老爷的骨肉，所以我才肯管他！他若不是，我早就将他赶出去了！你和六郎媳妇儿果真一点都不知晓他到底在外头做了什么么？我问你，你那些值钱的新衣首饰果真都是老爷给的？还有六郎媳妇儿，你最近捐给寺庙里的钱财多得很，又是从哪里来的？也别想着和我说假话，是真是假总有水落石出的一日，到时候我再禀明了老爷，让他自己来处理，想来老爷定然比我更公平。”
何志忠临出门前关于对赌博的痛恨和警告还犹在耳，杨姨娘和孙氏一怔，齐齐住了声。
岑夫人停了停，环顾众人，道：“当时才出事儿的时候，你二人隐瞒不报，私底下对着我做了多少小动作，我也不曾追究。还想着反正事情已经到了这个地步，他苦头也吃了，出来后好歹也会收敛收敛，你们也当知晓，什么事儿纵容得，什么事儿纵容不得，浪子回头金不换，我为了他花钱找关系托人情也就不提了。哪成想现下还有人拿了条子上门要债，我倒是想替他把事情全管了，可惜我管不了！老爷的儿子不只是他一人，这个家也不是他一个人的家，更何况原来老爷就说过，家产将来每个人都有份，我替他还了这钱，其他人就少了！怎能服众？还是赌债，这个口子一开，以后大家有样学样，怎么办？”
她拧起眉毛指着杨姨娘和孙氏：“你们若是晓事，你们自己种下的恶果就该自己偿！他赢钱时，得享受的人是你们，如今要还钱了，就该你们来承担！这一千万钱，还有利息，你们自己想法子去还！”
杨姨娘和孙氏对视了一眼，杨姨娘呜呜咽咽地道：“夫人这是要我们的命哩，我们两个妇道人家，从哪里去筹这么一大笔钱？莫非要我们典衣服卖首饰么？就算是我们出去典衣服卖首饰，丢的也是何家的脸面……”
岑夫人巍然不动，冷静地指着众人道：“你们都给我听好了，何家的脸面不是靠赌棍和不务正业的人撑起来的，所以也不是赌棍和不务正业人就能丢得掉的。今日话我就说到这里，你们若是不肯还，也行，我来替你们典当处理，不够的，再从公中借，慢慢地扣了还掉！你们自己动手还是我替你们动手？”
杨姨娘“啊”了一声，泪眼模糊地看向岑夫人，但见岑夫人表情坚毅，明显是没有任何转圜的余地，不由眼巴巴地看向吴姨娘。吴姨娘同情地看着她，表示爱莫能助，至于其他人就更不用说了，什么表情都有，但就是没有人愿意替她们说情。
她嘴巴一瘪，哀哀地哭起来：“老爷啊，老爷啊，你在哪里啊？快回来吧！你再不回来我们都要被人生生逼死了！”
吴姨娘见状，赶紧去捂她的嘴：“别乱说！夫人哪里对不起你？你可不能说这种没良心的话。”
“我竟没看出来，你还有这种脾气。”岑夫人冷笑：“放开她，让她叫，我倒是要看看她能叫出个什么名堂来！你觉得是我不肯帮你是不是？好，我叫你心服口服。在座的，谁家都有在场的，我问你们，你们可愿替六郎偿还赌债？愿意的，我不拦着你们。”
又有谁会愿意替他填赌债这种无底洞呢？薛氏等人全都低着头不说话。
杨姨娘见状，往前一扑，抱住吴姨娘的腿：“吴姐姐，你好歹替我说句话，我一辈子都记你的情。真是没这么多钱。”
吴姨娘为难地看着她，不知该怎么办才好。甄氏赶紧低咳了一声，搧着帕子阴阳怪气地道：“哎呦，爹和大哥他们几个在外面餐风饮露的，吃尽了苦头，二哥和五郎日日早出晚归，累得回家来话都不想说，娘和大嫂、二嫂勤劳操持家务，这日子才会过得这样舒坦。你们倒好，一个个游手好闲，吃香的喝辣的，大手大脚的花钱，还听不得家里人的忠言相告。吃穿用尽，总给家里人添麻烦，竟然还想我们替你们还赌债？我说你们干嘛不来抢啊！反正我是没有半文的，谁要替你们还谁还，别扯上我们。”边说边起身往外头去了，还嘟嘟囔囔地丢下一句：“我有那钱还不如给叫花子呢，还得点善行，这是肉包子打狗也……”
荣娘和英娘几个女孩子听她说得好笑，都捂着嘴偷偷笑起来。杨姨娘见没有法子了，又看向牡丹，才喊了一声丹娘，正要开口，牡丹直截了当地道：“姨娘不必说了，若是生病或是正当的，砸锅卖铁都好说，这个就不要想了，我没有。也不会替你说这个话。”
杨姨娘无奈，哀哀地哭着准备退场，孙氏沉默片刻，不服气地道：“我又管不住他，总不能叫我拿我的嫁妆替他还债吧？娘您平日里管家，两位哥哥是长兄，难道对六郎就不该管教了？怎地他出了事儿还尽是我们来承担？难道你们不该管？丹娘有事儿的时候阖家老小都上阵，这会儿六郎有事儿就一个个都袖手旁观，无非就是嫌我们是庶出的罢了，实在叫人齿寒！”
杨姨娘听见她说出自己想说却不敢说的话，又痛快又害怕，假意拉着她的手，小心翼翼地打量岑夫人等人的脸色。
还从未有人如此当面顶撞过，说出这样无理的话。岑夫人一时气得发晕，睁大了眼睛指着孙氏道：“你的嫁妆是你自己的，你愿不愿意拿出来替他还债是你的自由，没人逼你！你管不住你的男人，倒是我们大伙儿的错了？庶出的？他是庶出的我们就该忍气吞声的由着他胡来，由着他拖累这一大家子人，那才叫公平？你们始终没个孩儿，他要纳妾，是谁拦住他的？是谁特意将他留在家中陪你的？他和你的吃穿用度，什么地方不如人？平日里是谁给你气受了还是苛刻你了？
你敢说我们没有管过他？发现不对，我们问时，是谁替他打的掩护？是谁替他鸣不平？我告诉你，若是我自己生的不管是谁如此，我一样的对待，还一定将他打个半死才算了事！我再问你，你是不是他的妻子？你有没有得到他交回给你保管的财物？你有没有得到他赌钱得来的赃物？有没有？！你只要敢说一句没有，你立时与这件事没有任何关系！杨姨娘生了他，是无论如何也脱不离这个关系，夫妻好说得很！我不强迫你，也不委屈你！你们爱干嘛就去干嘛！”
杨姨娘见岑夫人发了大脾气，又有些害怕，赶紧拉了孙氏赔笑道：“她也是急的。口不择言了，说到哪里都不知道。还不赶紧给夫人赔礼道歉？”
孙氏垂下眼皮，也不说话，就静静地行了个礼。
岑夫人将脸撇到一旁，淡淡地道：“债主三日后上门，别想着就全部推给公中，给你们两天的时间，明日傍晚我要见不到筹来的大多数钱，就亲自令人去替你们筹。到时候我可不知道什么是谁的嫁妆。”然后命封大娘跟了她二人一道去，就不再过问。
众人散尽，牡丹见岑夫人心情不好，便陪了她坐着一起说话：“眼看着马上就是年底了，火候也差不多了，等这里的钱还完就让他回来吧。”
岑夫人沉吟片刻，道：“也行。”言毕揉着额头道：“等你爹回来，我实在就想让他们搬出去住了，该分的就分了罢，我和他们烦不住。”
牡丹笑道：“娘要是嫌闷，等这事儿一了，便跟我去芳园住几日散散心如何？把家里丢给嫂嫂们去管，您轻松几日。”
岑夫人叹了口气：“也好。”她沉默片刻，“我昨夜里做了个噩梦，心情很不好，过两日你陪我去法寿寺敬香。”
牡丹应了，开解她道：“也别放在心上。您做的这个梦，说不定就是应在六哥被人上门讨债这件事儿上了呢。”
岑夫人叹了口气：“但愿是吧。”
牡丹靠在她的肩头上，轻声道：“娘，今日六嫂的话特别难听，是不是我出的这个主意不妥？做得过分了些？”
岑夫人摇头：“不，你是为了这个家好，也是为了他好。这人一旦有了赌瘾，是很难得戒掉的。吃屎不记臭……要叫他永世难忘才行。你不知道，你爹和我年轻时曾经见过多少赌徒，割过耳朵砍过手指，都说不赌了，可一旦见着就什么痛都忘了。钱她们自然筹不齐，可是非得给她们一个教训，不能叫她们心存侥幸，更要借此机会给家里其他人一个教训，不然这家就乱了。”
牡丹靠着她，低声道：“我就想我们一家子人什么都好，平平安安的，顺顺当当的。”
岑夫人笑道：“那你到时候也好好敬敬香吧。顺便，也要求佛祖保佑，让蒋大郎平平安安地回来，把你们的事儿顺顺当当地办了。”
牡丹一时脸微微热了，一头埋在她怀里，小声笑道：“我才不管他。一去这多天，连信儿也没一个。”
岑夫人爱怜地揉着她的头发，调笑道：“出门在外，多有不便，哪能天天都给你带信？不然叫他赶紧让人来提亲，好生守着你一处都别去好了。”
杨氏和孙氏一旦发现没有任何转圜的余地，手脚倒也快，很快就将值钱的衣物和首饰，以及房里头的值钱摆设拿出去换了钱。孙氏果然不肯拿出自己的嫁妆来，只肯将从六郎和何家得到的东西拿出来，杨姨娘虽然不满，却因岑夫人有话在前，便默默地忍了气，打算等到六郎回来后又再说。
二人弄了许久，也还差了将近四百万钱，岑夫人也没多说，直接就当众让她二人写了借条，从公中取了拿去一并替六郎还了债，通知薛氏，从此后将杨姨娘、六郎夫妇的吃穿用度全都减了，直到还清公中的钱为止。
杨姨娘脱下了华服，穿着家常的袄裙，戴着寻常的钗环，一与家里其他人比就生气，干脆连饭都不出来吃。孙氏的嫁妆还在，却因刚发生了这样的事情，也不好意思盛装，便找了个借口，道是娘家老母病了，让娘家哥哥来接，要回去小住一段时日。岑夫人也不刁难她，给她备齐了礼物，盛情款待她家里的人，孙氏有些惭愧，走的时候便悄悄去给岑夫人磕了个头。
牡丹陪着岑夫人在大雄宝殿敬了香火，岑夫人又抽了签，却是支下签，当下脸色就变了。牡丹赶紧笑道：“算不得什么呀。还是听听师傅们怎么解。而且一定有解的。”
正说着，慧生和尚过来了，接过岑夫人手里的签一瞧，笑道：“这签不差。而且是好签。有惊无险，绝处逢生，游人一定会平安归来，没得事，女檀越不必担忧。”这一说就全部说到了岑夫人的心上，岑夫人嘴里虽然不说，脸色明显好转起来。
牡丹忙道：“娘，您不是说有几处经文看不明白么？今日慧生师父正好有空，您不妨请他替您解说一二呀。”
岑夫人果然有些心动，慧生和尚忙叫小沙弥引了她往后殿去，牡丹抢前两步赶上慧生和尚，双手合十行了个礼，恳求道：“家母最近心烦气躁，多有忧思，夜不能寐，还请师父借佛理开导于她。小女子不胜感激。”
慧生和尚还了她的礼，笑道：“女檀越放心，这是分内之事。”忽听不远处有人低咳一声，恕儿侧目一瞧，却是如满小和尚提着个食盒站在那里探头探脑地往这边看，见她瞧过来，嘴巴一咧，露出两颗大白兔门牙来。
恕儿看得好笑，忙和牡丹说了一声，跑过去找如满说话。牡丹自陪了岑夫人去听慧生说佛论经。
慧生和尚一旦说起佛理，便是眉飞色舞，引古博今，说得深入浅出，通俗易懂，岑夫人听得入迷，牡丹勉强按捺着性子听了好一歇，到底有些耐不住。便心不在焉地东张西望，忽见恕儿立在门口悄悄朝她招手，便知是与如满小和尚有关。左右她许久不曾见过福缘和尚，此番也带有礼来，便与封大娘、林妈妈说了一声，领着宽儿提了东西往外头去。
如满小和尚早跑得不见了影踪，恕儿见牡丹二人一过来，就扯着二人往僻静处走，神色严肃地道：“娘子，奴婢和您说件事儿，您听了可别生气啊。”
牡丹笑道：“什么事儿？这么认真。”
恕儿低声道：“适才如满小和尚与奴婢说，这些日子，总有两位萧公子来寻他家师父说话手谈，一坐就是老半天，每次都问蒋公子来不来。那年长的那位公子下棋可好，年轻那位却是像个女人似的娘娘腔。他问我们晓不晓得蒋公子怎会有这样的古怪朋友？奴婢便悄悄与他跑去看了一回，您猜是谁？”
萧雪溪！不期然的，牡丹的脑子里就冒出这么个人来，她缓缓摇了摇头，“没听蒋公子说过，我猜不着。”
恕儿有些气急败坏：“就是上次行猎时遇到的那个萧雪溪！穿着男装还挺俏的。福缘师父根本不认得他们，也不知道怎么就这么厚的脸皮就天天蹭上了。”
宽儿笑着呵了她的咯吱窝一把：“哎呀，人家正主儿都没急，你倒急上了。佛门四开，谁不能进？”
恕儿推了她一把，道：“娘子，您要不要过去瞅瞅？”
牡丹道：“我本来就要去探访福缘师父的。”说完当先往前头去了。恕儿和宽儿赶紧提着东西跟上。
主仆三人七拐八弯到得福缘和尚住的草堂，还未靠近，便听得琴声悠悠。如满小和尚坐在草堂门前，怀里抱了个金黄的大橘子，正将一张嘴塞得满当当的。看见她们过来，笑嘻嘻地跳将起来，翻个白眼才将口里的东西咽下去了，急吼吼地对着屋子里大喊了一声：“师父，何娘子来了！”琴声顿时断了。
福缘和尚走出门来，行礼笑道：“女施主许久不见。”
牡丹还了礼，命宽儿将东西递给如满，笑道：“里面是些茶叶、香料、纸笔、墨锭、糕点等物，不成敬意。”
福缘一笑：“女施主客气。里面请。”
牡丹抬步进了屋里，但见正中靠墙一张茵席上盘膝坐着身着雪白圆领窄袖衫，作男装打扮的萧雪溪，她的膝上放着的琴还未曾收起；靠窗的棋盘前坐着一个年约二十四五，眉眼酷似萧雪溪，却又深刻粗犷了一些的棕袍年轻男子，手里还捏着一粒棋子。
见牡丹进来，那年轻男子淡淡地扫了她一眼，漠然地垂下了眼眸。萧雪溪则望着牡丹饶有兴致地挑了挑眉：“真是人生何处不相逢，何娘子，您好呀。”
牡丹微微一笑，行了个礼：“萧娘子，您好。打扰您的雅兴了。”
萧雪溪将琴抱开，往茵席一边挪了挪，请牡丹坐下：“您请这里坐。”
如满却已经另外抱了床茵席过来，就在萧雪溪身边放了，笑嘻嘻地请牡丹坐：“何娘子，您坐这里。”然后笑起来低声道：“您送来的糕真是太好吃了。”说着情不自禁地咂巴咂巴嘴，又偏心地将萧雪溪面前的炭盆往牡丹面前挪。
牡丹笑起来：“贪嘴的小和尚。”
萧雪溪在一旁笑吟吟地道：“何娘子和福缘师父、如满师父很熟啊？”
第一百七十章 比
牡丹微微一笑：“说不上很熟，但一定不陌生。毕竟我那园子还是仰仗了福缘师父才能有今天的样子。”
窗边那个年轻男子闻言，抬眸看着牡丹道：“原来你就是芳园的主人？”
牡丹一笑：“是我。听公子这话，莫非芳园很有名么？”
“嗯。”那年轻男子上上下下打量了牡丹一回，却又什么都没说，转过头继续研究棋盘去了。
萧雪溪带了几分骄傲地给牡丹介绍：“这是我大哥萧越西，他不见着棋的时候还好说，一旦见着了棋，心里眼里便只有棋，说话做事可就有些糊涂了，天马行空的，说到哪里做到哪里都不知道。”
牡丹随口道：“天才么，总有些怪癖的。”
萧雪溪闻言，饶有兴致地道：“你认得我大哥？”或者说，她想问的是牡丹知不知道她大哥这个名人，只是她所受的教育让她没好意思这么直截了当地问。
牡丹摇头，老老实实地道：“不认识，第一次见到，第一次听说。”
萧雪溪有些不爽：“你说他是天才……”
牡丹笑道：“难道不是么？他下棋定然很厉害。”
“何以见得？”萧雪溪不服气，坚决相信牡丹要么就是认得萧越西的名头，要么就是才听如满小和尚说过什么，却跑到这里来装神弄鬼。
牡丹指着四处张罗的福缘和尚，笑道：“只看福缘师父就知道了。福缘师父是个棋痴，一下棋就什么都不知道；可是今日他竟然能在琴声中听到如满的喊声，还亲自起身出来迎我，那就是说明他的心思早就不在下棋上了。这样有两种情况，一种是对手太弱，赢得太轻松，实在没意思；另一种是对手太厉害，几乎没有赢的可能，也没意思。若是前者，福缘师父一定会三下五除二将令兄击杀干净，结束棋局，若是后者，他便会故意拖延时间，找些事儿来做，迟迟不肯接上。”
福缘和尚闻言，回头笑道：“你说对了，和尚也怕输。输怕了。一连下了十多天，可是天天输，次次输，神仙也会觉得没意思，更何况我这个吃五谷杂粮的和尚。”
“你还观察得挺细致入微的。”萧雪溪一声笑起来，扫了萧越西一眼，背对着他骄傲地对牡丹小声地道：“何娘子，你是猜对了！我大哥可是有名的棋圣，自小时候起就颇有贤名……你喜不喜欢下棋？若是喜欢，正好请我大哥指点指点你，回去以后呀，也不敢说多的，你在你闺阁密友中是一定能占上风的。”
牡丹对萧雪溪的洋洋自得颇有些不顺眼，便摇头道：“说来惭愧，真是浪费好机会了，我不会下棋。”
萧雪溪惊讶地道：“你不会？”随即又是一副惊觉自己失礼的样子，转而温婉地笑道：“下棋不是什么要紧的事情，不会也没什么大不了的。”
牡丹随意“唔”了一声，她非常不喜欢萧雪溪这种故意做作出来的谦虚、大方和体贴。看着是温婉体贴，实际上全是赤裸裸的炫耀。
恕儿恨铁不成钢地看了牡丹一眼。牡丹是会下的，小时候病弱，没什么游戏，除了爱花之外，还爱经常跟着何志忠一起下棋，何志忠下棋的水平不差，她自然也差不到哪里去。去了刘家之后，没人陪她下，她开始时也还会独自坐着打棋谱，后来病过那一场之后却是不再碰了。不想再下棋与不会可是两回事儿，她怎能在萧雪溪面前弱了一样才艺呢？
恕儿此刻已经完全将萧雪溪看作是了牡丹的情敌。既然是情敌，那就必须从气势上，言谈举止上，从外在到内在，一样一样地彻底压倒才行！想到此，恕儿便故意道：“娘子，您又不好意思了？您虽然下得不好，可是萧公子是什么人，就算是您输了也不会笑您的……”
萧雪溪听了这话，微微一笑，只当是女子间为了保住面子故意说的场面话而已，并不当真，倒是萧越西抬眼认真地看了牡丹一眼。却见牡丹淡淡地笑着，只是摇头。
这边萧雪溪又将琴抱了放在膝上，轻轻拨了两下，讨教似地对着牡丹道：“我日常弹琴，总遇到一个指法问题不能解，今日正好与你商讨一下……”
牡丹又笑了：“实在不好意思，我不会弹琴。”原装何牡丹这些功课一样都没落下，只是都不精通拔尖，而且她还不喜欢弹琴，就更别说了。她这个山寨的也不喜欢，一心就想着自由、种花、发财、挑男人、过好日子，因而更是全都丢到了一旁去。先前说下棋的事情是带了赌气，这会儿说到弹琴，倒是真的忘光了，也不会了。
这下子不要说恕儿，就是宽儿都生气地垮下了脸，不明白牡丹到底想做什么。萧越西也带了几分讶异地看向牡丹，这可真是怪了。听说她家庭富足，又是独女，这般好容貌，寻常人家定然是要娇养严格教导的，这些功课一样都不会落下。寻常女子被人问到不会或是稍差的才艺，都会觉得羞窘，她倒好，不会，还承认得挺顺溜，挺理所当然的，半点羞愧都没有，仿佛会的人还不如她一般……真古怪啊。
福缘和尚笑嘻嘻地看了淡定自若，半点羞愧的意思都没有的牡丹一眼，走到萧越西面前坐下，道：“我们还是继续吧。贫僧虽然总是输，但权当是在苦修了。”
萧越西颔首，拈起一枚棋子，想收敛心神专心下棋，却忍不住侧耳去听一旁萧雪溪与牡丹的对话。
萧雪溪又讶异地挑了挑眉，随即又害羞抱歉地道：“实在对不起，我不是故意给你难堪。何娘子想必一定有自己最拿手的绝活，请你教教我罢？”
牡丹一笑：“萧娘子太过客气认真了，不过偶尔遇上，趁机闲谈，问两句话实在算不上故意难堪。你问我的拿手绝活呀，我啥都不会，就只会种花。你已然精通才艺了，用不着和我学这个。”
萧雪溪如愿以偿地得到了她想要的结果，就是牡丹什么都不会，或者说就是会也不如她，会的也是大家闺秀们并不需要掌握的技巧，从才艺出身这一方面来说，她算是压倒性的胜利。她本该觉得牡丹没有什么威胁性的，可是萧雪溪的心里觉得不是那么回事，因为牡丹的样子太过淡漠，太不在意了。她的脸色反而慎重起来，端起一个标准的社交性的假笑道：“何娘子你实在是我见过的最谦虚的人。”
牡丹笑看着她：“萧娘子你也实在是我见过的最体贴的人。”
体贴？萧雪溪心里最明白，她刚才的所有举动全都和体贴沾不上任何光，真正体贴的是如满小和尚，最不体贴的就是她了。何牡丹可半点都不傻呢。萧雪溪脸上堆起笑来：“哪里，哪里，谬赞。”
牡丹一笑，“萧娘子你当之无愧。”然后起身告辞：“家母还在前头，请恕我这就要回去了。”
萧雪溪虚虚一礼：“请。”
因着萧越西也不专心的缘故，福缘和尚更是不专心，见状忙与萧越西告了罪，起身道：“贫僧送何施主出去。”
眼瞅着牡丹与福缘和尚一起出了门，萧雪溪的脸沉下来：“福缘和尚对她倒挺客气的。我们来了这么多天，可没见他送过谁。”看来她打听来的消息果然不假，何牡丹的确与蒋长扬等人关系匪浅。
萧越西索性将棋盘打乱，随意摆了个棋谱：“你不服气？我们本就是厚着脸皮赖在这里的，他早就烦了，没把我们赶出去就算客气了，你还想他对你再客气一点？你只看小和尚的举止，就该知道他们关系远比我们亲近。再说了，你不是早就打听到他们来往过密，那么，客气一点又有什么稀奇？”
萧雪溪道：“不说这和尚。大哥，你觉得她怎样？她真的什么都不懂么？我怎么觉得不是那么回事？”
萧越西沉默片刻，道：“你要听实话还是假话？”
萧雪溪急了，跑到他面前坐下道：“你才说得怪了，你是我大哥，我让你跟我来这里守这许多天，为的是什么，你难道不明白？竟然问我要听真话还是假话。”
萧越西抬头看着她，认真地道：“我不知她到底会不会。但我看她的样子和丫鬟的表情，还有她的家庭出身，想来她应该是会的。就算是不能和你比，也不会是什么都不懂。但她很懂得藏拙，也不愿意轻易与你争比。还有，她远远比你更美丽。”
听自家大哥说牡丹比自己远远更美丽，萧雪溪明知道是真的，可还是有些不舒服，气恼地道：“她是彻底不把我放在眼里，所以才这样应付我，是不是？她也太目中无人了些！”随即又沾沾自喜：“也罢，红颜易老，韶华易逝，什么都不懂的纸美人算得什么？蒋大郎可不是那浅薄的人。她不敢和我比……算她识相，否则一定要输得很难看。”她的才名不是浪得虚名，这些才艺，她可是从小就练起的，冬来夏往，寒暑交替，从来不敢落下一点，为的就是将来可以找个很好的夫君，得到他的尊重和怜爱，以及众人的敬仰。
萧越西不客气地道：“假如说，她与蒋大郎果然有情！蒋大郎喜欢她……”眼瞅着萧雪溪的脸色变了，他仍然眼睛便也不眨地继续往下说：“那么，你再比她精通这许多才艺又如何？而且她会种花，还种得很好。”他顿了一顿，“知己知彼百战百胜，你也知道，蒋大郎的母亲最爱牡丹，再说了，我听吕方说过她，她那样的脾气，估计王夫人会更喜欢她的。只人心这一条，你便已经输给她了。她着实不再需要其他的了，其他的对她来说，有也只是锦上添花。她自然不屑于与你比这些没用的花架子，这是小姑娘玩的把戏。”
萧雪溪往前探身，生气地看着他喊道：“大哥！你怎么能这样！精通才艺是每个大家闺秀所必备的才能，只有这样才能配得上……”
萧越西打断她的话，认真地看着她：“我是男人，我比你清楚。只要喜欢，她什么都不会也是憨得可爱；只要不喜欢，她就算是什么都会，也还是不喜欢。感情与是不是才女无关。”
萧雪溪的脸一下子白了，哀愁而沮丧地看着萧越西：“哥哥……那我是一直在做无用功了？可是我还什么都没做，有些事情也是道听途说，也没见着他，怎么知道他到底是怎么想的？我不甘心。”
萧越西一笑，怜惜地替她整了整幞头：“我只是分析给你听，并没有叫你就此收手。一切都还在假设上，并没有证实。除去这些以外，你其他方面的确比她更合适蒋大郎，你既然喜欢他，觉得只有他才能配得上你，那你就试试看，不战而逃最可耻。”
萧雪溪突然又有了力量，她坚定而自信地道：“大哥你说得对！不战而逃最可耻！我还什么都没做，怎么能就此认输呢？我一定要赢！一定会赢！”就算是蒋长扬果然对何牡丹有情，她也能让他改变观点！他总会明白，谁更适合他。是她，而不是那个和离过的，只会种花的商人之女。
福缘和尚将牡丹一直送到前面方才住了脚：“何施主您慢行。”
牡丹与他道过别，转身要走，忽听福缘和尚突然说了一句：“听说成风约莫要过了元宵节才会回来。”
牡丹一直不知福缘和尚到底知道她和蒋长扬多少事，此刻听了他这话才算明白，他大约是知晓的，便也不刻意隐藏情绪，有些难过的道：“只要他平安顺利就好。”她还想着元宵节时与他一同观灯游玩呢，看来是泡汤了。
福缘和尚双手合十：“佛祖一定会保佑他的。”
牡丹到了前面，岑夫人已经准备起身回去了，见她来了便立刻起身。牡丹见她心情似已平静许多，因蒋长扬总也不回来而生出的惆怅也淡了许多，高高兴兴地找话与她说。
母女二人一起出了法寿寺，岑夫人见天色还早，便道：“我们绕去东市的香料铺子看看。”那铺子自六郎出事儿后，便由二郎一人将西市那边管将起来，五郎则来管理这个铺子，试图在年关香料大卖之时将生意弄得兴隆些，多多赚一点，将前段日子六郎放走的客人拉回一个算一个。这些日子忙得昏天黑地的，一回到家里连话都不想说，岑夫人心疼得很。
到得东市，从玛雅儿的酒肆前经过时，牡丹特意仔细看了一回，但见虽然门还开着，但门可罗雀，早已不复当日车水马龙，胡姬当垆卖酒的热闹样。再一抬头，更是不见玛雅儿的身影。牡丹微微沉吟，叫过贵子：“你去打听一下，玛雅儿还在么？里面的生意还在做么？”
贵子领命而去，不多时回来道：“里面那道暗门被钉死了，玛雅儿也不在里面了。不单是她，另外好几个貌美的胡姬都不在了。听说是街道尽头处又新开了一家酒肆，叫米记的，远比这边更豪华，客人也更多，她是往那里去了。娘子往前头走，便要从米记的门口过的。”
还未行到街尾处，就见镌刻着“米记”两个字的黑底金字招牌高高挂着，醒目得很。走得近了，只见热闹非凡，人来人往，玉勒雕鞍的骏马在外头就拴了不少。二楼正中窗口最醒目处，又见一身胭脂红袄裙的玛雅儿含笑坐在那里，笑眯眯地与楼下的客人打招呼，见着了牡丹主仆，微微一笑便过了。
牡丹回头问贵子：“可知道是什么人开的？”
贵子道：“听说是一位米姓胡商开的，此前名不见经传。只知道先前是在西市开酒肆的，不知怎地就突然开了这么大一间，还将好几间酒肆的貌美胡姬都弄了来充门面。”
牡丹歪着头想了想，道：“什么时候你有空了，也来坐坐，看看是不是也别有洞天。里面比外头更热闹，更赚钱。”
贵子笑着应了。
到得香料铺子，五郎与老掌柜的并不在前堂，来往几个客人，都是小伙计出面应付。另有一个面生的客人，穿着件小团花锦袍，捧着茶盅坐在堂里气定神闲地喝茶，倒似是无人招呼一般。
岑夫人忙叫了一个伙计来问那二人哪里去了，听得五郎正与老掌柜的在后头仓库里对账清货，忙得很。岑夫人不由奇道：“怎地这个时候对账清货？却留着客人在一旁无人照管。是何道理？”边说边上前去招呼客人：“敢问客官要点什么？”
那客人笑了笑，道：“我不是来买东西的。是在等五郎。”
岑夫人有些不好意思，忙道了声抱歉，让牡丹去把五郎叫出来。牡丹寻去仓库里，见五郎与掌柜的一人抱本厚厚的账簿，顺着货架往下对货。牡丹忙喊了一声：“五哥。”
五郎回头一笑：“丹娘你怎么来了？你今日不是陪着娘去法寿寺敬香的么？”
牡丹道：“出来了，娘挂心着你，想过来瞧瞧你呢。前头有人等你，她让你往前头去，这里交给我来做。”
“是简老三吧，他早就来了的。不过我往前头见娘去。”五郎笑着将手里的账簿递给她，指给她瞧：“已经对到这里了，你和老掌柜的继续顺着货架往下对就是，我前头去瞧瞧。”
牡丹捧着账簿与老掌柜的顺着货架往下对，老掌柜的惊诧于她的记忆力与灵敏，叹道：“若丹娘是个男子，家里头就没这么累了，人手就不紧啦。几位小公子只顾着读书，也不来店子里跟着学学，将来可怎么办哦。”
牡丹笑道：“人各有志，他们能读出书去是最好，若是不能，总有人会折回来经商的。我爹年纪还不算太大，哥哥们也正当壮年，还可以教导他们好多年。老掌柜的，怎地挑了今日对账清货？可是出了什么事？”
老掌柜的道：“不是，是好事。您看见外头那位客人了么？他家里有个叔叔在宫中当值，说是今年除夕，宫中四处都要大燃燎火，需要大量的香料。宫里库存的不够，会在外头各大香料铺子里采购一些。往年我们家也曾供过的，还供得不少。若是货好，价格绝对不亏，故而我与你五哥一起清点清点，看看能拿出多少来。若是能做成，便可将前些日子的亏空全都补上，大家都可以过个好节。”
牡丹笑道：“那是好事儿呀。那我们铺子里的香料够么？”
此时除夕夜，有两件事必然要做，第一件是逐除疫鬼的驱傩，第二件则是必然在庭院里燃起燎火，在居室内四处点上灯烛，唱歌跳舞，饮酒守岁。寻常百姓会在居室中焚些香，庭院里的燎火却必然只是寻常柴木，可是宫中和达官贵人的府里，燃的燎火却是一定要放入许多香的。她曾听说过有那奢华到了极点的，更是燃的整个燎火全用的都是沉香，再加甲煎，焰起数丈，香闻十里。
老掌柜的叹了口气：“旁的都好说，就是沉香不够。偏偏这沉香又是要得最多的，而前头一段日子里，还恰恰的被六郎把大半全都卖给一位客人了。”
怎么又是六郎？牡丹皱眉不已，转而一想，六郎那时候也不知道后面会有这事儿，有生意不做是傻子，也怪不得他。便道：“那没有其他法子么？要不，四处找些备上？那些规模小的铺子大概是有的，他们是没机会卖给宫中的，我们可以去买了来再转手，少赚一点无所谓，可是可以借这个机会打打名头。”
老掌柜的道：“适才我与你五哥也是如此商量的，只是还要再与简三爷商量一下。不过想来问题不大，从前就与他打过好多次交道的。”
果见五郎与岑夫人快步进来，五郎带了些喜色道：“他倒是答应给我们四十车的份额，还有将近一个月，现下咱们得赶紧分头去寻沉香。西市附近住的胡商，各个小铺子里，周围的州县，说不定还能凑齐。赶紧的，别让旁人抢在我们前头去。”
岑夫人道：“一定要小心了，别弄些不好的来滥竽充数，那可是大祸。”
五郎认真道：“我晓得。”
第一百七十一章 胁
大计初定，五郎、老掌柜便分头行动，势必要将这四十车沉香木凑齐。岑夫人也不闲着，道是要去寻几家亲戚好友，多少凑出一点来也是好的，大家还可一起赚点钱，正是皆大欢喜的事情，牡丹少不得陪着她一起去。
一家子忙碌了好几日，稍微有了点眉目，只是还差着十多车，怎么也凑不齐。货多的人家自有出路，货少的则都被他们挖了个空，眼瞅着是有些麻烦了，五郎不由叹了一句，若是六郎当时没有将自家库存的卖给人就好了。杨姨娘听见，不服气得很，却不敢多话。五郎叹息归叹息，少不得和家里打了招呼，收拾行李往附近州县去了。
二郎要管着家里其他生意，便由牡丹去守着香料铺子。牡丹谦虚和气，倒也与铺子里诸人处得很好，生意平平稳稳的做着走，偶尔雪娘领着几个小姐妹来买点香料，一会儿饭粒儿又来缠缠她，张五郎也会不时带两个人过来坐坐，每日里还忙得很。总觉得一眨眼的功夫，一整天就过去了。
头夜下了一场薄雪，牡丹感了风寒，略略起得迟了些，早上才到店铺里，忽见秋实立在门口东张西望，一时看见了她，便一蹴一蹴地蹴将过来，欢喜地笑道：“何娘子，小人秋实有礼了。”
牡丹皱起眉头来：“你来干什么？”
恕儿上前去推他，骂道：“小兔崽子，好大的胆子，还敢到我家娘子面前来晃，上次怎么没泡死你？”
秋实灵巧地躲开，因见香料铺子里好几个伙计面色不善地抱着手出来，晓得不妙，赶紧道：“不要动手！小的也不过是下人，又能做得什么主？今日也不过是来传句话而已，说完就走。”
恕儿骂道：“满肚子的坏水，听你说一句至少会少活十天。谁耐烦听你说什么？赶紧滚！”边说边示意两个伙计上前将他给叉住，省得拦住了牡丹的路。
秋实见牡丹绕开自己，抬步往里去了，匆忙喊道：“何娘子，您真的不肯听这句话么？这可关系到您家六公子和您的事情，您要不听，过后可别后悔。”
牡丹心里一动，随即看了贵子一眼，然后头也不回地走掉。
秋实见状，急道：“何娘子！您可真狠心那！明明有机会可以救得您家六公子出来，您竟然听都不肯听……”果见铺子里的伙计都看过来，秋实心里正高兴，正想再接再厉吼出两句威胁牡丹就范，忽见一个年轻面生的小厮眯笑眯笑地朝自己走过来，抬手拍了拍他的肩头，道了一声：“小兄弟，你可真不懂规矩。”紧接着秋实就觉得肩膀一沉，膝弯里一软，控制不住地跪了下去。
秋实“哎呦”地叫了一声，侧头看着贵子嚷嚷道：“你干什么？光天化日之下竟然敢行凶么？”
贵子一手提着他的衣领，一脚踩在他的小腿上，沉着脸就是一耳光，骂道：“呸！不要脸的狗东西！我们何家的事情关刘家什么事？狗嘴里吐不出象牙，这是上门来找打的。再在这里胡乱嚷嚷，把你舌头割了！”
秋实被他搧得眼冒金星，挣又挣不脱，吐出一口带血丝的口水来，仍大声喊道：“你敢！”
贵子一手提着他的衣领，将他往店铺后面拖：“你看我敢不敢！”
秋实害怕，杀猪一般地尖叫起来，死命往地下坠：“放开我！放开我！我不进去。”
贵子黑着脸抓着他的衣领，使劲儿搧了两个耳光道：“你刚才不是想进来么，这便让你进来了，你却又不肯，是何道理？”
秋实被打得捂着脸只是“哎？哎？”地乱叫，贵子吼道：“还敢乱说么？”说着又是不停歇地几巴掌。
秋实吃痛，哀哀告饶：“不敢了！”
贵子道：“懂得规矩了么？”
秋实道：“懂了。”
贵子又道：“下次见着我家娘子还敢这般无礼么？”
秋实哭丧着脸道：“不敢了。”
几个伙计看得捂着嘴只是笑，恕儿出来笑道：“贵子，娘子说把他扔出去，别打疼了你的手。”
贵子果然叫了几个伙计来，抬手的抬手，抬脚的抬脚，前后荡了几下，猛地将秋实给扔了出去。秋实被砸在大街上，好一歇才一声哭了出来。众人站在香料铺子门口抱着手哈哈大笑，秋实坐在街中间哭了一回，方丢下一句狠话：“你们等着瞧！”然后抹着泪一瘸一拐地去给刘畅报信去了。
牡丹坐在后堂里，将炭盆里的炭灰拨了拨，眼瞅着那炭燃得红彤彤的，便有些失神。贵子轻手轻脚地进来禀道：“人走了。”
因他能干，牡丹向来高看他一眼，仍叫恕儿端了杌子给他在炭盆边坐了，又加了一碗热茶汤。
贵子原本是等着她主动问自己的，因她不问，索性道：“娘子怎么看刚才这件事？看似是漏了风声，要不要小的去问问郭都尉？按小的对郭都尉的了解，他绝对不会是那样的人，只是怕什么地方出了岔子……”
“不用去问。”牡丹道：“我在想，姓刘的要么是知道了些风声，要么就是凭空猜测，故意试探来的。我若是怕那小厮嚷嚷了，他说不定越发怀疑我们。郭都尉那里，他若是果然泄了我们这里，你去找他也无用，若是没有，又叫他寒心。下次再有什么事儿，可就不好开口了。就算是要找他，也要把事情弄清楚，看看到底错漏出在哪里，才好去请他帮忙善后。”
贵子沉吟片刻，道：“那现在怎么办？就算是姓刘的没有任何把柄，胡乱猜测，他这样来乱吼一气也不好。传到家里去，只怕杨姨娘等人会说您见死不救……外面知晓了，闹起来也是麻烦。”
牡丹低低咳嗽了一声，道：“先等着。如果姓刘的果然知道了点什么，他片刻后就会找上门来；若是不知，只是试探，便不会来了。”她顿了顿，道：“再说了，我赌死他不敢到外面去乱说。除非他想与我两败俱伤。”
如果觉得牡丹冠天下小说不错，请推荐给朋友欣赏。更多阅读推荐：意千重小说全集：牡丹冠天下， 良婿·盛世浮华， 世婚之深闺怨女， 世婚之再嫁公子， 再嫁侯门， 医手遮香， 男颜之瘾， 卿卿， 花影重重， 斜阳外， 天衣多媚， 美人重欲， 剩女不淑， 良婿， 喜盈门， 国色芳华， 世婚， 九阙凤华， 司茶皇后， 点击左边的书名直接进入全文阅读。