第70章

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如初巧舌如簧，戚夫人心思活动了。不过她毕竟是封建社会的传统妇女，如初的想法还是有点惊世骇俗的，她并没有当场答应，而是思前想后的足足考虑了两天。就在如初以为戚夫人拒绝了这个建议，感到非常失望时，戚夫人咬着牙应下了这事。

古代房价和地价都便宜啊！戚府后院的东西厢房很大，但折算来折算去，以一年为期，租金也没多少银子。但为了吸引人来进学，如初让戚夫人技术入股。要知道戚家虽贫赛，但不用说鲁桥镇，在整个济宁州也是很有名的。尤其是戚景通为人刚正清廉，家风严谨，戚夫人德名在外，养育的儿女个个出色。戚继光自不用说，那是少年英雄，戚继美和戚如意也是人人夸赞，提亲的人早就踏破了门槛，不过因为戚夫人一直没找到合意的，耽误了下来罢了。

然后如初拿出十两银子，置办了些学里必须用的家具和刺绣、下厨的原材料，算是戚家与胡家各一半出资。至于课程，设置了厨艺、女红、女德、健身四门。

厨艺自然她亲自教，为此她还详细准备了教案。而所谓健身是学些基本的武功，免得将来嫁人遭遇家庭暴力。本来戚夫人反对这一门课程的，但戚老太太觉得戚如意应该学学，将门虎女嘛，所以就设立了。

女德，当然是由戚夫人担任老师。其实主要是讲讲古代流传下来的女训类的东西。不识字的，就由戚夫人教着学认字。其实能进女学的都是官宦或者富人家的姑娘、还有很多来凑热闹的夫人，大多数是认识字的。

至于女红，就要由红羽、翠羽来了。令如初没想到的是，这两个丫头的手非常巧，女红之名在外，有不少有钱人家聘女儿，都请她们帮着做绣品。不过戚夫人迂腐，一直不肯做起这桩生意。现在如初发现了宝，打算弄个绣品作坊，找些本地穷苦人家的女儿培训一下，承接点绣品业务，即能自己赚钱，又能帮助穷人，当然这是后话了。

一切都准备好，招生问题根本不在话下。只是放出了戚夫人的名字，拿了红羽和翠羽的几件绣品，还有如初亲自下厨做了几桌酒席，请几位当地及济宁州的官太太、富夫人来尝了尝就都解决了。

谁不希望自己的女儿到婆家受到赞扬？谁不希望自己的媳妇能干？谁不希望绑着丈夫的心哪！

所以说，不管到哪儿，女人的钱都最好赚，办教育也是来钱最快的营生。女学才只第一批招生，就有三十个人报名，一人三两银子，为期一个月，耗费的材料费另算。

这些人根本不在乎钱，要不是因为戚夫人拦着，如初本打算要十两报名费的。可就这，戚家的生活环境也大变样了，简直是鸟枪换炮一样。

因为如初的关系，一向死气沉沉的戚府变得生龙活虎起来，戚夫人开始时还担忧，但当她给一群女子讲授女德时，自尊心和自身的价值得到了充分的满足，再看到白花花的银子，对如初的态度来了个一百八十度大转弯，令如初从不受待见的儿媳，变成了堪比女儿的好媳妇，整个戚家也真心接纳了她。

如初曾以为，搞好家庭关系是一项艰苦而长期的过程，可没想到，只要大家上下一心，共同做一件事业，很快就能融合在一起，成为真正的一家人。

【第二十八计 混水摸鱼】

第一回 出了什么事？

（乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦入宴息。本卦为异卦相叠，上卦为兑为泽；下卦为震为雷。

在敌人内部发生混战的时候，暗地向其出兵，可以获取胜利。本书中是指，人生在世，就算不惹祸，祸有时也来惹你。当戚家面对危机，女猪脚又要怎么利用自己的能力化解呢？）

……

因为是女人们学着做些家务事，办这种学不用官府同意，也不用缴税，再说挑头的就是四品大员的妈戚夫人，所以第一期女学进展得异常顺利。

加上从材料费中克扣下来的油水，如初这一个多月赚了足有一百两，简直是无本万利的生意。而且结业时，那些女人不愿意走，还有又报名一次的，再加上新来的，很快就招生满员，戚府的后院似乎都容纳不下这么多人了。

戚夫人提出是不是租个大些的房子继续办女学，扩大招生。如初坚决不同意，并婉言告诉戚夫人，要的就是这金贵劲儿。因为这世界有一种东西叫社交圈子，进女学的女人非富即贵，她们建立起来的就是这种圈子。倘若开的门过大，进学的人过多，反倒没了这种感觉了，而且规模太大容易引起官府的注意。

至于戚夫人那被勾起的教书育人的高尚愿望，可以到新成立的绣品房去施展，那边有很多穷苦人家的女儿。不是如初势力，是她深深知道不同阶级的女人真正需要的是什么。官家千金和富家小姐要的是提升个人品质，嫁人时增加筹码。而穷困的女孩要的是赚钱，好帮衬家用。当然，也有贵妇人们为的是拢着老公的心，或者要显得更加有身份，彼此攀附结交。

再说，她办这个学主要是为了利用自己的厨艺赚钱，不是想进行女性意识启蒙教育，或者是打破封建禁锢的。她是平凡人，不能改变这个世界，只是融入这个世界。她希望大明那些掌权的男人都觉得这个女学有趣，而不是觉得女人要造反，更不希望这件事被写入史书，改变历史进程。

但不管怎么说，她这个点子经营得非常成功，几乎没遇到什么困难，自然而然地进行了下去。本来还怕太吵闹了会影响戚老太太休息，但没想到她老人家还就好个热闹，每天东看看、西看看，精神似乎比之前更好，真有能活过一百岁的可能。而家中的其他人跟着忙碌，渐渐对如初佩服极了，尤其是继美和如意。

所以女学继续办了下去，其间入学费提了两次，绣品房增加则福利了两次。到隆冬时节，已经办了三期，赚的钱不仅还清了欠白家的钱，还在白老爷做寿时送了很体面的一份厚礼。戚夫人从此扬眉吐气，对如初的态度大为改观，就像待亲生女儿般亲切。

几个月来，戚继光一共回家两次。在没回家前，他就从别人口中听说了女学的事，本来心里还担忧来着，回来后却见到全家人其乐融融，整个戚府都似乎焕发了勃勃生机，如初也真正被接纳了，开心得不得了，对如初的爱意更加浓厚，暗暗发誓这一生绝不负她。

唯一美中不足的是：他们成亲时间不短了，如初的肚子却一直没有动静。戚老太太和戚夫人都有点心急。但两位老人后来一合计，觉得还是自家孙子回家时间太少才造成的这种情况，商量着等明年开春，家里的事稳定下来，就送如初到海防卫去。孙子、孙媳经常腻在一块儿，老太太见四辈的愿望会很快实现。

其实她们不知道，戚继光很迷恋如初，就算相处时间不多，但以同房时的那种强度与力度，也应该尽快怀孕了。对此如初隐隐约约中有些担心，生怕自己不能生宝宝，毕竟古代人太在意这些了，她不可能不受影响。在享受极致快乐的同时，也应该获取果实嘛。可为什么一直不行呢？

“有孩子也是一种缘分，不要急，一定会有的。”戚继光抱着如初时曾低语呢喃，“其实我倒希望晚些再有小人儿来分你的心，我希望你只想着我。”他吻着她，心头的爱意堆积在一起，居然不知要如何表达。

而如初没有说话，因为那种心慌意乱的感觉是男人不懂的，特别是白凝若前几天又来过，炫耀她已经八个月的大肚子。只是她不希望这种情绪影响到两人难得的甜蜜相聚，所以把不安压抑在心里。

假如她一直没有孩子，小光会不会纳妾呢？她忽然感到了一种恐惧，但因为她超级乐观的个性，很快就又把这念头扔到一边去了。

这年快过年的时候，戚家上上下下以一种从未有过的期待操持起来，打算过一个真正的团圆年。老太太和夫人被推到一边享清福，如意带着仆人们和新请的一个帮工彻底清扫戚府，继美则天天拿着一张写满字的年货清单，和八重一起四处购物。如初是大总管，每天拿着纸笔搞策划、对帐、发银子、检查各人的工作进度、又张罗着把胡大海也接来，无视某些民俗，准备一起过个大年。

一切都很顺利，直到农历腊月二十一这天。

在古代，从腊月二十三小年那天起，过年的仪式就正式开始了。晌午的时候，她正和戚夫人研究从除夕一直到十五元宵节的食谱，力求做到饭菜每天不重样，就见八重忽然慌慌张张地跑了进来。

“出了什么事？”八重年纪大些了，近来举止十分稳重得体，但此时慌得脸都白了，肯定是出了什么事。再看本应该也回来的戚继美人影不见，如初有非常不良的预感。

“看你这没规矩，先喝口水。”如初假意骂道，然后对八重丢了个眼色，再转身对戚夫人道，“要不您先歇晌吧，这丫头我可得好好说说，言行太不庄重了。”

八重本没料到戚夫人也在，所以说话时没注意，现在明白了如初的意思，立即低下头去。

可戚夫人何等精明，看出情形不对，也知道如初是想打发她走，免得她担心，于是摆了摆手道，“有什么事就说吧，不用瞒着我。”

第二回 继美被关了

八重望了如初一眼，得到肯定的暗示后，才急道，“我和二少爷去集市买东西，结果看到有人当街调戏民女。二少爷上前阻止，可那人是个泼皮无赖，又辱及……夫人，说夫人老树要开花。二少爷气不过，把人给打了！”

“打得厉害吗？”戚夫人根本不介意别人骂自己的事，只是担心二儿子。

八重眼圈都红了，点头道，“有点厉害，打破了那混帐的头，手臂……可能也被打断了。”戚家是武官世袭之家，戚继美就算比哥哥文弱些，武功和兵法之道却也是相当不错的，普通人根本不是对手。

“那他人呢？”如初问。

“那混帐报了官，二少爷……让官府拿了去。现在还不知怎么样呢！”

如初和戚夫人交换了下眼神，倒不是特别担心。只要没被人家围殴，进了官府倒还好说，毕竟戚府里的人都是官眷，衙门多少要给些面子。好在没打死人，一切还有转圜的余地。

“他打伤的人是谁？”如初又问。

“很跋扈嚣张的烂人！姓杨，我听围观的人说，叫什么杨之田。”说到这儿，八重不禁感到有气，倘若不是二少爷被抓，她真想说打得好呢。

如初对这个陌生的名字没有概念，因为嫁过来后就为生计忙碌，没注意过当地的乡绅士族，但戚夫人却吓了一跳，腾地站起来，提高了声音道，“打的是杨之田？！”

八重有些茫然地点点头。

戚夫人来回踱步道，“坏了，这下可要命了。”

如初很纳闷，连忙问是怎么回事。戚夫人道，“杨之田不是鲁桥镇上，是附近杨江镇的。镇名就是以由当地两个大户的姓氏，杨家和江家而来。杨家虽然没有人在本地为官，但杨之田的亲娘舅在京中却颇有势力，虽然官阶不高，却是严相的嫡系。而且你也知道在咱们大明朝，武官的品级再高，和低几级的文官相比，在权利与人脉上也处于下风。再者，杨家与江家代代联姻，那江家也是有人在京中为官的，那可是一品大员哪！那杨之田是杨家独子，杨家长辈爱护非常，磕到碰到都是大事，何况现在被打得头破血流，胳膊还断了呢？杨家断不会善罢干休的！”

听戚夫人这么说，如初也感觉紧张了起来。其实细想想就知道情况不对，戚继美是官眷，在鲁桥镇当地，是人就要给戚府几分薄面，何况戚家的大公子现在正在任上呢？虽说打伤了人吧，可毕竟是对方无理在先，继美也是路见不平，拔刀相助，按现代的说法，这是见义勇为，没奖励就不错了，怎么可能抓起来？

可官大一级压死人，原来和姓杨的比起来，戚家的势力简直可以忽略为零。怪不得不但抓了人，还关住不放了。一定是衙门权衡之下，觉得杨家更得罪不起。

“现在可怎么是好？”戚夫人垂下泪来，“这大年下的，再让老太太知道……”

“您别急，母亲。”如初镇定了一下心思，劝道，“这事不能告诉老太太，马上就要过小年了，何苦让她老人家担惊受怕。有了年纪的人在年底年初的时候身子容易染病，绝对不能让老太太知道消息。”

“那继美不回来，老太太早晚要知道的呀。”戚夫人急坏了。

如初心里也有点儿慌，但强行冷静下来道，“就说我娘家送了大批年货来，可是被一些琐事绊在济宁州了，事情太急，来不及回了老太太，您直接派了继美去迎接。要不，干脆再说我们庆善号济宁分号出了点问题，顺便还要请继美帮忙得了。只要我们说法一致，回头我再找几个庆善号的伙计假意回来报信，就算继美在外耽误几天，老太太也不会起疑。”

戚夫人本来是个冷静坚强的人，但是人就有弱点，她年纪大了，格外爱惜孩子，所以突然听说自己二儿子被抓的事，自然就慌了神。

此时，她听如初说得有道理，遂点了点头，但随即又提心起来道，“倘若官府一直关着继美不放呢？也不知这孩子受没受罪。唉，孽障啊，就不能让人省点心！”

“您放心啦，不会一直关着不放的。”如初自己心里也没谱，嘴里却努力说得轻松，“咱们过年，官府里的人也要过年呀，像元敬那样忠于职守的人，不是还说除夕夜会赶回来，守了岁，第二天再走吗？所以衙门会把这事在年前就了结了的。再说，杨家有势力，可咱们戚家世代为官，衙门好歹会给些面子，不会太过分，继美也不会受大委屈。从另一面想，这样也给他个教训呀。见义勇为固然是英雄行径，可也得讲究点方式方法。手段这样直接，不是凭白给家里和自己带来麻烦吗？继美这样聪明，吃一堑、长一智的事绝对会明白的。”

她说话的语气安稳，戚夫人的心渐渐放下一半，“你说得也对。”她缓缓坐下，“当务之急，是怎生想个法子，先把继美弄出来再说。”

“我猜，官府为了平息杨家的怒气，肯定得关他几天，想立即救他出来不大可能。不如……我先去一趟衙门，上下打点一番，别让继美受罪挨打。其他的事，看看情势再说。”如初沉吟道。

此时，一向刚强决断的戚夫人已经六神无主，什么都听如初的，所以点头道，“你说得对，是我没考虑周全。咱们这几个月赚的银子都在我屋里，现在我就拿给你，你赶紧的去趟衙门。要不，还是我去吧？”

“不，我去就行。”如初拦道，“您很少出门，我却经常往外跑。我去的话，老太太不会起疑。至于说谎称继美去济宁州帮我娘家的事，要劳烦母亲瞒过老太太了。”

戚夫人点头同意，于是娘儿俩个立即分头行动。

如初和八重换了男装，匆匆赶到衙门。守门的衙役不认识她，听她自报家门后很是打量了她一番。

人家都说海防卫的戚大人娶了个又老又厉害的母老虎当老婆，只是贪图她娘家有钱，没到到根本不是那么回事。眼前的女子姿容秀丽，穿了男装更是别有风情，比之鲁桥镇第一美女白凝若却还强些呢。

如果说她是冒充，现在戚家正惹下祸事，谁会在这时候来顶雷呀。

第三回 探监

“捕快哥哥，行个方便嘛。”八重见那衙役站在那发愣，还以为是索贿，连忙塞过去一块银子。

那衙役本没打算要戚家人的银子，但既然人家给了，自然也“顺便”收着，嘱咐道，“少夫人，戚二公子犯的是要案，县太爷说过不许探视的。不过咱们大家街里街坊的，不得不行个方便，还请少夫人动作快点，免得被别人看到了，凭白惹麻烦。”

如初连忙答应，和八重进入大牢。

牢房嘛，条件自然全是那样：阴暗潮湿，黑暗逼仄，空气污染严重，让人一进入就产生了强烈的压抑感。而当如初来到关继美的囚室，看到他窝坐在角落里烂草堆上、衣服头发散乱、神情萎靡、额头还带着些伤痕时，不禁心疼不已。

他是小光的弟弟，这么多日子的相处，她也已经把他看成亲弟弟一般。如今见到自己的弟弟受这份罪，她怎么能不心疼？何况这弟弟还是为着见义勇为、做好人好事才遭逢牢狱之灾的。

“继美，你怎么样？”她抓住牢栏问。

戚继美抬起头来，发现是自己的嫂子来探监了，立即走上前来，愧疚地道歉。

“这不怪你，但以后不要这么鲁莽了。”如初柔声安慰道，“路见不平是好事，但要讲究方式方法，只要这次你有了经验教训，就算嫂子多跑跑腿也是值得的。至于家里，你也不要担心，母亲没有生气，奶奶还不知道这件事，我们暂时不会让她老人家知道。放心，嫂子一定能在过年前救你出去的。”

戚继美烦恼地摇了摇头，“嫂子，这回我闯的是大祸，那个杨之田……”

“嫂子知道他是什么货色，也有办法收拾他，甚至都用不到你哥帮忙。”如初打断戚继美，努力表现出很自信的样子道，“不过这回若是嫂子帮你了了这官非，你以后可得听嫂子的话。你呀，踏实着在牢里待几天，就当天将大任于你，这是考验你呢。该吃吃、该喝喝、该睡睡，过几天就能出去了。难道你不相信嫂子的本事吗？”

戚继美迟疑了一下，之后重重点头。

他本来很懊悔的，并不是为教训了那个混蛋，而是为给家里带来了麻烦。他太清楚两家势力的高低对比，若是只他倒霉并不要紧，万一让母亲和奶奶受累、甚至牵连了嫂子和妹妹要怎么办？

不过他对这位嫂子是很佩服的，虽然从没说出口过，但嫂子进门后的一切，他都看在眼里。嫂子似乎总能人所不能，也许这次能顺利解决此事。当然，他以后也会吃一堑、长一智，再惩治恶霸混帐时会用点计谋，不再连累家人。

如初见继美比较平静了，稍放下了点心。临走时找到牢头，自然又是一番贿赂，要他关照继美，让继美吃住好些。

“我不会让您为难的，咱们有话不妨明言。”她见牢头露出为难之色，聪明地道，“杨家肯定想让我二弟不舒服，但是公道自在人心，杨之田是什么东西，我二弟又是为什么惹下的官非，相信您是明白的。只是您还有手下，好多事身不由己，我夫君也在官场，我自然明白其中之意。这样，大年下的，杨家恭敬弟兄们多少年货，我戚家出双倍。只要让我二弟不遭罪，至于应付杨家的表面功夫，该做就做吧。”

她说得敞亮，那牢头不禁心花怒放。凭白的收两份银子，人家这美貌小娘子还说了，可以做做样子给杨家看，只要私底下让戚二公子舒服过这几天就成，那不是很容易办到的事吗？

不过戚家向来家贫，许诺的双倍好处……

他才想到这儿，如初已经拿了一张足有一百两的银票已经塞到了他手中。当然，这是如初从娘家带来的钱，不是戚家上下辛苦赚来的。这也就是她不让戚夫人跟来的原因，不然又是一堆叽叽歪歪。现在只有把继美弄出来的事最重要，她不想继美有事，不想戚家在愁云惨雾中过年，不想小光回到家却不快乐。

“天气又潮又冷，请弟兄们吃酒吧。”如初轻描淡写地说，“至于年货，容我慢慢备下，一时半会儿也来不及。”

“少夫人客气了。”那牢头笑得脸都开花了，然后自动奉送了一点建议，“但这事吧，还得找县太爷问个主意，不然戚二公子的事还真不好说。您说这大过年的，何苦找不痛快呢？”

如初当然知道最大的贿赂要送到县官那儿，遂点头谢过，又嘱咐了继美几句才转到衙门口，抬出正四品夫人的身份，说要求见县太爷。哪想到那狗官推托有要事在办，居然不见，也不知得了杨家多少好处。

如初当然不能轻易放弃，银子流水一样赏赐了下去，过了好半天，终于把师爷给钓了出来。

“戚少夫人高义，在下就说句撂实底的话。”那师爷收了一封大红包，也算有职业道德，真心地给出起主意来，“戚家也是官宦之家，我们老爷原是不想得罪的。但杨家势大，刚才江家也派人递过话来，要严办戚二公子。我们老爷两边都吃罪不起，只能是两害相权取其轻。这件官司……毕竟是戚二公子打人至重伤，而那被救女子怕事，跑了个无影无踪，所以于情于理、于事于法，只怕对戚二公子不利。”

他令堂的，古今一理，明明是见义勇为，可被救者却不肯帮助救人英雄，到哪儿去找天理呀！

“那师爷有什么好办法教教我呢？”她见师爷一脸高深莫测，连忙问。

“不敢当，不敢当！”那师爷道，“戚家世代清廉，从戚老先生到戚大人，说实在的，在下心中是佩服的，这才斗胆进言。要知道解铃还需系铃人，此事的定夺不在我们老爷，而在杨家。如果少夫人能说动杨家，这案子也不过是小小纠纷，年前就能解决了。”

哦，原来！如初明白了。

她早知道县太爷不是真想办戚家，而是被杨家压得抬不起头。现在这师爷说的话又这么明确，那她就硬着头皮找找江家，倒要看看他们是何等货色，这样横行乡里，连官眷也可随意处置。

第四回 求见

第二天一早，如初和戚夫人配合默契，随便编了个借口骗过了老太太，动身前往杨江镇。之前，八重已经按如初的吩咐，悄悄备下了重礼。到杨家这样的人家去，自然不能寒酸，又不能太张扬，所以从礼物到自身的打扮，如初是颇费了一番心思的，讲究的是奢侈隐含在朴素之下，但在华丽上稍逊那么一点。

而到此时，戚夫人心里明镜似的，知道如初肯定私下破费不少，但一来为了儿子不得不放弃某些“原则”，二来因为内心深处已经开始接受如初，所以感觉不那么别扭了。

她们出发很早，杨江镇也不算远，所以在辰时末（早上快九点）就到了。人家似乎知道她们必来拜访求情，所以拜贴递上来后，那门子都跩得二五八万似的，磨蹭了很久才进去通报，又过了好半天才转回来，说夫人有请。

要依着如初以前的脾气，非得先胖揍这门子一顿不可，但此时也只有忍耐了。因为她和戚夫人全是女眷，所以求见的是杨之田的母亲，也是江家的姑奶奶，江氏。

好不容易进了府，她们又被晾在了偏厅里，只有一个丫鬟奉了一盏茶上来，素着脸说夫人头疼的旧疾犯了，正在施针，要客人稍等片刻。而这一等就是一个多时辰，直到江氏众星捧月一样出现，已经是巳时末（上午十一点），快午饭的时间了。

古代人早睡早起，平时这个时辰戚家已经吃午饭了，可现在却只是喝了些冷茶，如初倒还好，毕竟年轻，戚夫人的精力却有些不振了。

“贵安临门，蓬荜生辉。只是正好赶上我有点事，倒怠慢了。”江氏说，神色间没有半点愧疚，反而无理之中带着浓浓的恨意。如初猜，江氏是为了维持自己的身份才客气着，若是普通农家妇，只怕早就扑过来打了吧。

戚夫人连忙跟江氏寒暄了几句。

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