第53章

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白氏一看见林轻梅，心里就不舒坦。见林轻梅递上那几本书的时候，笑道：“林小姐到底是雅人呢，就是送礼也送的这般风雅。只是可惜，娘昨日才发话，要四弟妹这些日子少看书，安心养胎的。”

第18章 孤女

夏瑞熙见林轻梅颇为尴尬，忙解围道：“没关系，我可以让青谨念给我听。谢谢林小姐。”

林轻梅还没答话，白氏又笑道：“四弟和四弟妹可真是鹣鲽情深，让咱们看得真羡慕呢。要我说呢，爹和娘眼光也真准，这门亲结的好啊，我就没见过青谨对谁这般上心。当初我在大姐家见着你，一眼就喜欢上你了。”

夏瑞熙闻言，微微一笑：“三嫂见笑了。”

根据良儿打听来的消息，当初提起夏瑞熙和欧青谨婚事的始作俑者乃是白氏。雪团伤人事件时，她为了讨好公婆，硬说欧青谨之所以会拿雪团去扔夏瑞熙，后来又紧盯着夏瑞熙看，就是因为瞧上了夏瑞熙，撺掇欧二夫人去夏家提亲。

后来夏家留下庚帖，却迟迟不作回应，她又去和欧二夫人说，夏家不识抬举。此时她又在这里夸欧二老爷夫妇眼光准，这门亲事结得好，其实也就间接的说她自己眼光准，有点邀功的意思在里面。做好做歹都是她一人，当真是长袖善舞，八面玲珑。

林轻梅大概也是知道这些情况的，眼里闪过一丝鄙薄，垂头喝茶。

夏瑞熙见吴氏来了以后就一直坐着不说话，便笑道：“大嫂，不知大哥现在到了哪里？”

吴氏紧抿的嘴唇露出一丝温柔的笑容来：“前日才让人送来信，大约这个月底就会到京城了。”

薛氏吹吹茶碗里的茶，惬意地说：“大嫂，这回咱们家子弟可以入仕了，您让舍儿和予儿跟他四叔好好看看书，等孝期一过，就去参加科举考试，这俩孩子肯定能飞黄腾达。”

薛氏口里的舍儿和予儿指的正是大房吴氏所出的那两个年少有成的儿子，大名唤作欧信舍和欧信予的。

白氏也道：“是呀，是呀，舍儿和予儿这两个孩子是在是不错，又聪明又懂事，难得的是又刻苦。眼看我家琛儿就要启蒙了，改日我得向大嫂取取经，要怎样才能教养好孩子。如今这家里吃闲饭的人越来越多，钱却越来越少，要不好好读书，他们将来恐怕真得喝西北风去。”

林轻梅的眉尖就蹙了蹙，夏瑞熙便打岔道：“说起来，昨日青谨还和我夸舍儿和予儿呢。”

说起两个成器的儿子，吴氏笑得更灿烂了，“那是，我正愁着这坐吃山空的，将来孩子们可怎么办。如今可好，有了这条路，我就不必再替他们操心了。”又转头问薛氏：“漾儿呢，我那日听先生说，他现在也懂事了，整日苦读练字，长进不少。”

漾儿是指薛氏那个花花公子一样的大儿子欧信漾，薛氏脸色黯然下来：“他哪里是长进了？是没法子的事。他不成器，小的两个又还小，连带着我也没脸，被人嫌弃。”说着眼眶就红了，像是别有隐情的样子。

吴氏张了张口，看了看林轻梅，欲言又止。

林轻梅站起身来道：“各位嫂嫂，我还有些琐事，就先告退了。”

夏瑞熙知道她是要回避，但作为主人却不得不留客：“大家难得来我这里，左右无事，不如就在这里和各位嫂嫂一起用了晚饭再去如何？”

林轻梅望着她微微一笑：“谢了，夫人今早让王妈妈去和我说，让我去念书给她老人家听。我趁着天色还早，也好早去早回。”

夏瑞熙忙向吴氏三人告了罪，让纯儿在屋里小心伺候，她自去送林轻梅出门。

二人走到门口，林轻梅不让夏瑞熙再送：“四嫂快回去了，要是累着了，夫人和四哥可不饶我。”

夏瑞熙让良儿将林轻梅装了糕点来的那个漆盒并一只锦盒递给林轻梅那个小丫头环儿。笑道：“这盒子里装的，是我家中带来的一些金丝芙蓉糕，自家做的，味道还算不错，你尝尝。锦盒里是两方贡烟墨，是我姐姐从东京托人带回来的，听青谨说，林小姐字写得好，宝剑赠英雄，红粉赠佳人，你用正合适。”

夏瑞熙其实知道林轻梅用度拮据，又爱书画，恐怕没有余钱去买好墨，有心想赠她些实用的东西，又恐伤了她的自尊，便趁着这个机会送她一些。

林轻梅听说是贡烟墨，神色一肃，仔细打量了夏瑞熙一番，见她笑得天真无邪，眉眼间尽是真诚和善意，轻叹了一口气，亲手接了那锦盒，道：“这般贵重的东西，我可回赠你什么好呢？”

夏瑞熙笑得灿烂：“林小姐说这话，可就俗了。这墨，在有识之人眼中，是好东西，在无知之人眼里，却是不能吃不能穿，是无用之物。我写字太丑，用了是浪费，不过给它找一个好去处罢了。”

林轻梅点点头：“轻梅。以后你就叫我轻梅好了。我虽年长你几岁，但我却要称你一声四嫂，你便喊我名字好了。”

夏瑞熙求之不得：“那我就不客气了，你慢走，嫂嫂她们还在屋里，我就不远送了，有时间过来和我做个伴。”

望着林轻梅娉娉婷婷地消失在小径尽头，夏瑞熙收起脸上那真诚无比的笑容，轻声道：“我们进去吧。”

良儿小声嘟囔道：“我最不喜欢这位林小姐，虽然望着谁都有礼得很，但那双眼睛阴沉沉的，这么好的东西，不留给姑爷写字用，送她做什么？”

夏瑞熙厉声喝道：“住口！越发没规矩了！主子做什么事情，还有你说的？再让我听见从你嘴里说出这种话，小心我打你板子！”

良儿见夏瑞熙翻了脸，吓得忙跪下道：“小姐，奴婢错了。以后再也不敢了。”心里却在嘀咕，往日里这话她也没少说过，那时候不见小姐骂她，怎的此时突然就翻了脸？

白氏立在门口把一切尽入眼里，笑道：“早就听闻夏夫人待人接物大方无比，治家极严，如今看来，四弟妹也不遑多让。难怪得娘随时夸你，说这锦绣园被你治理得严谨有序呢。”

夏瑞熙淡淡一笑：“小丫头不懂事，让三嫂见笑了。”

白氏道：“说起来，也不怪你喜欢这位林小姐，对她这般好。夫人也是喜欢她得很呢，就算是青英和青谨，也觉得她是个很不错的。原来的时候，碧痕，就是你们院子里前不久配出去的那一个，也是顶顶喜欢她的，常常和她一处做针线，她还教碧痕认字呢。”

第19章 白氏

夏瑞熙觉得白氏仿佛意有所指，边往屋里走，边道：“林小姐学识渊博，又是青谨的恩师之女，我感激林师父救了青谨。”她不存在喜欢或是不喜欢林轻梅，只是因为欧青谨感激林师父，所以才会对林轻梅如此客气。

屋里吴氏正在劝流泪不止的薛氏，“二叔也太闹腾得凶了些，但你也莫恼，那位最终不是也没得逞么？”

薛氏叹道：“你哪里知道，这些年，我没松口，他也就一直没把那两丫头给抬成妾，我还以为他顾念夫妻情分，谁知道，竟然是早就在外面养了外室，儿子都考了秀才了，日日的和我闹，说漾儿不成器，要接那贱人母子进门，认祖归宗。若非遇上老太爷的事情，我只怕也拧不过去。”说着又哭了起来。

薛氏身边最亲近的苏妈妈就道：“大少奶奶，您是不知道，二少爷那脾气……咱们是怎么都拦不住。可怜我们二少奶奶，在家中的时候，可是油皮儿都不曾破过一点。”

就算是再同情薛氏，但两口子的事，吴氏也不好多说什么，只得劝道：“你且忍忍，再怎么样，也是庶出，越不过你和漾儿去。谁叫咱们是女人呢？我屋子里不也有一个么？我不也得忍着吗？你想开些。”

薛氏哭道：“他不把我当妻子看，那般心狠，我实在是咽不下这口气去。我的漾儿不成器，可不是还有矩儿和康儿吗？怎的就这样欺负人啊？若真的应了他，以后哪里还有我们娘儿几个的容身之处？”

听这意思，薛氏竟然是被二少动手打了，夏瑞熙不经意间就听了个完全，想进屋去，又怕薛氏尴尬，毕竟这些世家女子，是把体面看得比什么都重要的。要不然，在此之前，锦绣园也不会任何风声都没听见。

正进退两难，白氏扬扬眉：“四弟妹，我听说你在后院建了一个温室，专用来养娇贵的花儿，带我去开开眼界如何？”

这是一个好主意，夏瑞熙扬声道：“大嫂，二嫂，三嫂要去看我建的那个小温室，你们可要一起去？”

薛氏正说到难过处，又红了眼，流了泪，形容狼狈，哪里肯去？吴氏也要留下来陪她，自然也就不去。

白氏携了夏瑞熙：“她们对这些花啊草啊的不感兴趣，就咱们二人去。”

进了花房，白氏蹲在一株魏紫的旁边，一边细数有几个花芽，一边道：“不知道她哭什么吧？”

夏瑞熙懵懂地道：“大概是漾儿不听话？”

白氏比了个被打的动作，讥讽地笑道：“二伯好威风，什么事都不做，靠着家里养妻儿，仗着妻舅的势到处游荡，还以为自己了不起，人家都尊敬他欧二少，焉知人家尊敬的是欧家的银子，薛家的势。这也倒罢了，最可憎的是，拿着老婆的嫁妆养外室，回家还打老婆。偏她呢，是个蠢的！以为降服两个不受宠的通房她就高枕无忧了？笑话！”

夏瑞熙不动声色的听着，她有些拿不准白氏到底是故意说这些是非给她听，还是真的一直都这般直白爱八卦？

说白氏不直白，不爱八卦吧，夏瑞熙初次见到白氏时，白氏就肆无忌惮的当着尚夫人、夏夫人和她的面，说欧青谨的不是，还有那对林轻梅毫不掩饰的轻视嫉妒和厌恶排挤，当着公婆和丈夫的面也不知道掩饰一下小心思的行为，都让人不得不认为她是一个有些直性到了蠢的女子。

说她直白，没有心机吧，她偏偏又在这个家中击败了强势的长媳吴氏和官家小姐出身的薛氏，协助欧二夫人管家，还能让下人心生畏惧。

白氏根本也没指望夏瑞熙会答话，自顾自的说：“你还不知道，二伯养在外面的那个儿子，只比漾儿小了半岁，爹已经让你三哥悄悄去看过了，据说人才很好，读书也是拔尖的，已经中了秀才，品行端正，比起漾儿那个不成器，一天只知道追着丫头吃胭脂的混账来，不知好了多少倍。”

说到这里，白氏竟然有些幸灾乐祸：“二伯说，薛氏宠爱儿子到了无以复加的地步，慈母多败儿，把漾儿教养成这个样子他也就不计较了。但外面那孩子是个好苗子，放在外面放任自流实在是太可惜了，好歹也是欧家的骨血，将来也有建功立业，光耀门楣的一天，爹当时就动心了，还是娘阻挡了一下，接着京里的事儿太乱，才暂且放下了。”

“给老太爷治丧时，二伯想趁这个机会，让那孩子来给老太爷守灵，以便认祖归宗，二嫂要死要活地闹了一台，又惊动了薛家，闹得爹烦了，才稍微缓了缓。我估摸着，她再死挺，也不过是年把的事情，那女人和她那儿子就得给接进门来。还不如大方些，还得些人情，大家都体面。”

夏瑞熙却不这样想，薛氏的大哥不是个大官吗？欧家今非昔比，正是多事之秋，需要仰仗别人的地方还多得很，除非欧二老爷是个笨蛋，才会在这个时候去得罪薛氏的娘家。不管欧二老爷再怎么重视那个孩子，嫡子和庶子的区别始终是极大的。所以二少那个外室和庶子，在这几年内，休想进欧家的门，欧二老爷最多会拨些生活费，再给那个孩子介绍一个好的先生罢了。

白氏见夏瑞熙一直只听不说话，戳戳她：“你觉得是不是这个理？”

白氏这是站着说话不腰疼，光看看她房里那死去的两个通房和她对林轻梅的敌视，就知道她对纳妾和通房的态度了，这会儿却在这里笑话薛氏不通情达理？不会做人情？

夏瑞熙无意和她纠缠这些问题，含糊地应了一声，想起昨日欧青谨回来后，专门和她说，让她想办法把一直跟在老太爷身边的那个长随，唤作长寿的留下来。便岔开话题：“我听说要把老太爷屋里的人都给打发了，不知可有此事？”

白氏伸出两个指头：“福寿堂里不连花匠和洒扫的，专伺候老太爷的人就有二十多号，如今老太爷升天了，留着他们再没有什么用处。各房各院里的人手也是满打满够，而且爹说了，见着他们就想起老太爷来——伤心，自然要发放出去。”

什么见着这些奴仆就想起老太爷来，分明是用度拮据，要精简家中的仆从，偏还要找些好听的借口。

夏瑞熙也不戳破，憨憨地说：“也是，昨儿青谨出门，刚好碰见老太爷身边的那个长寿，回来就叹了半天气。道是长寿家中有个瞎眼的老娘，就靠着他养活，好不可怜呢。长寿真要是被卖了，他那个瞎眼老娘没人要，可就惨了。说起来，青谨身边只团儿一个不懂事的小孩子呢。”

长寿一直在老太爷书房里伺候，学识不亚于那些所谓的世家子弟。原本欧青谨并没有看上他，但他却找上了欧青谨，痛哭流涕，就是死活都要跟着欧青谨。

欧青谨想到长寿这些年在老太爷身边，也跟着认识了不少有头有脸的人物，见识应该不错，他将来若是真的出仕，身边正缺少这样一个人，无论是做师爷，做管家，都不错，便和夏瑞熙商量把长寿留下来。

按理这事和欧二夫人说一声就行了，偏偏长寿的母亲，当初是老太夫人身边的红人，曾经仗着宠爱狠狠地得罪过欧二夫人，欧二夫人最不待见的就是她，连带着长寿也遭了无妄之灾。老太爷一死，就有人要忙着讨好欧二夫人，把长寿算入了要卖掉的奴仆名单之中。

白氏默了半晌，道：“大家都有难处，可怜的何止是他一个？这事是爹和娘一早就商定了的，谁也不敢多话。”

夏瑞熙这是第一次求白氏，见她如此不给面子，就有些不高兴，谁不知道欧家的人事调配权就直接掌握在她手里？虽然说是福寿堂里的人都要被打发出去，但那些用惯了的，得力的，有点门路的人却是不包含在内的。

欧二夫人虽然不喜欢长寿，却也并没有特别点名说不许长寿留下来。这事只要白氏睁只眼闭只眼，就皆大欢喜了。

如果是面瓜的薛氏，夏瑞熙还理解她是怕得罪婆婆。但对于白氏来说，这点主她是怎么都做得的，过后随便一句不知道就敷衍过去了，轻松得很，她拿什么俏？

夏瑞熙心中不快，便道：“既是如此，便算了。只怕两位嫂嫂等急了，我们回去吧？”

白氏自然看得出她不高兴，抢前一步低声道：“四弟妹，你莫气，实不瞒你，长寿这事，我是真的办不了。你莫怪罪我，人家都以为这家里的这些事儿是我说了算，实际上我还不是要事事都听娘的。”

夏瑞熙淡淡一笑：“三嫂这话说得，就像我不依你一样。我虽然年纪小，这点事还是懂的。既然爹和娘发了话，我们这些做子女的，自然不能悖逆。我怎会怪罪你？”

白氏低咳了一声：“你理解就好，这件事要是早些说还好，可你说晚了。”

第20章 试探

白氏边说边看夏瑞熙的脸色：“原本长寿真的是要被卖出去的，可是大老爷那边的均少一听说，就和娘说了，说是缺少一个识文断字的长随，娘抹不下面子，已经答应了。你说这长寿也真是命好，原来成日里跟着他那个倒夜香的娘混，却被老太爷一眼相中，一步登天，随时留在身边伺候，接着又被青谨和均少同时看上。可惜他除了认识几个字，孝顺以外，再没什么特别的本事，要不然，我也可以劝劝娘，让他留下来服侍青谨。”

夏瑞熙笑笑：“可能大家都见他孝顺，可怜他吧。人我是没见过，但四少身边的确是少一个年长懂事的长随，他不行，我回禀了娘，另外选一个得了。”

白氏做出一副很为难的样子：“做长随，他倒是很合适的，只是……唉，你们也不早点说。”她顿了顿足：“哪里有放空自家人，便宜外人的道理？算了，我另外想个法子，大不了我做一回恶人。均少那里我去说！”

一会儿说不敢得罪公婆，一会儿又说她去想法子，夏瑞熙一眼就看穿了白氏的做作和虚伪。

据夏瑞熙所知，欧大老爷那边的均少当初是这么说过，但最后也没见有什么动静。白氏之所以这么做，要么就是在怀疑他们能从长寿的身上得到什么好处，要么就是想借着这个机会从她这里谋点什么。

白氏若不这样做作，夏瑞熙还记她的情，若是能帮的，自然会考虑帮她一下。她现在来耍这一手，反而让人倍加反感，夏瑞熙很干脆的说：“谢谢三嫂的好意，给您添麻烦我不好意思，就当我什么都没说过。”

这家里可不是白氏一手遮天，她另外想法子得了。比如让欧青谨去缠缠欧二夫人，只要功夫到位，话说得恰当，她就不信欧二夫人会忍心拒绝欧青谨。

白氏见夏瑞熙拒绝接受她的人情，干笑了两声，缓缓地把话题绕到了温泉庄子上去：“我听说你们在温泉庄子里挖鱼塘，要用温水养鱼？”

夏瑞熙收起心中的不快，笑道：“是呀，我们两个闹着玩的，庄子里的总管个个都说做不成。可青谨的倔劲儿偏上来了，非要做。”

白氏试探道：“要是成功了，想必收益很不错吧？”

夏瑞熙仔细看了白氏一眼，只见白氏目光灼灼地望着她，有些拿不准白氏到底打的什么主意。

钱是一个人赚不完的，如果是公中需要这样一个池塘，养些鱼来谋算些收益补贴家用，她也不是不愿意拿出那张图纸，让家里再建一个，家里宽裕些，她和欧青谨的小日子也要过得平顺安心些。

但这里有一个疑问，温水养鱼，只要不出意外，她自己是有信心肯定赚钱的。可这毕竟是一个新事物，其他不知道的人在没看见收益之前，一般都会持观望态度，不会冒然投资，夏瑞熙不相信白氏会这般有远见。

想到白氏拿捏她在前，夏瑞熙判定白氏说起温水养鱼只是一个引言，必然还有后手。

夏瑞熙试探道：“三嫂要是感兴趣，不妨也挖一个来试试。”如果白氏是对鱼塘感兴趣，那就好办。

白氏笑笑：“哪能呢，我听说要修这个池子，不知道要花多少钱呢。不说那边地价贵，工钱不少，就是那闸阀，也是铜制的，不知要融了多少铜钱才够？”

夏瑞熙突然明白白氏的意图了，这是在间接的说她有钱，在试探她的家底到底有多厚。

夏瑞熙心里实在是太讨厌白氏了，却不能做在脸上，笑着说：“哪儿能呢，是谁这般乱嚼舌根？那地本来就是陪嫁的，是在离温泉很远的地方，地价便宜得很，工人也多数就是庄子里的下人，闸阀是铁的，只是外面镀了一层铜而已。真要全是铜，休说我没那个钱，也怕被偷呢。真没花几个钱。”

白氏就勉强笑了笑：“不需要多少钱啊？要是家里的那个庄子还在，咱们也可以挖一个来试试。”

夏瑞熙佯作惊奇：“要是家里的那个庄子还在？三嫂这是什么意思？”

白氏咬咬牙：“为了老太爷的丧事办得体面，那个庄子已经被卖掉了，卖了五万两银子，花了三万两办事，余下二万两还不够给大伯带进京城花销的，正是半文也无了。”

夏瑞熙问她庄子，她却说起了家里的花销。若是其他人，肯定会追问她，为什么会卖庄子，家里怎么拮据到了这个地步了云云。只要夏瑞熙一接上话头，白氏正好把她想说的话说出来。

“哦？”夏瑞熙眨了眨眼，偏不顺着白氏的话走：“卖了好，价格也卖得挺不错的。我娘家那个温泉庄子也不赚钱，除了每年可以去住那么几天以外，基本无用，还得养一群人收拾。当初我娘说给我这个庄子的时候，我就不想要。”

白氏被她那句“卖了好”堵得无话可说，但叫她就此打住这个话题，她是不甘心的，又重复了一遍：“卖庄子得了五万两，老太爷的丧事就用了三万两，剩下的二万两还不够大伯带去京城打点的。”

夏瑞熙笑道：“京里不比咱们这里，什么都要钱。就算是一个小小的仆役，随便一出手，也是一二两银子。这还是大伯老实笃重，否则可能花的更多。我们出来这么久了，再不回去，大嫂和二嫂该骂咱们了。”不等白氏答应，率先就走出花棚。

白氏却不放过她，“四弟妹，我有事要和你商量。”

夏瑞熙心里擂鼓似的，莫非这白氏要和她借钱？白氏要真的开了口，她还不好回答呢。借吧，开了这个头，今儿你借，明日他借，就再也收不住；不借吧，又怕给人留下吝啬，无情的印象。最好的办法就是堵住白氏，不让她开这个口。

夏瑞熙伸手让良儿扶住自己，脚下不停，微带些羞意，抱歉地说：“三嫂，咱们自家人，有什么回去边喝茶边说。这些日子没休息好，出来这大会儿，我有些累了。你不介意吧？”

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