第22章

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兰珏接过信拆开，张屏那笔死板板的字便跃进眼中，兰珏扫过几句寡淡的问候，便看见了几行字——

『学生冒昧，有件要事请教，万望回复。兰大人可还记得，昔年科试时，有一同科试子，家乡沐天郡宜平县，名叫辜清章？』

兰珏一惊。

辜清章，辜清章。

方才刚做了那个梦，竟就接到了这封信。

他握着信，站了许久，走到桌边，铺纸提笔。

『……不知你因何问及，辜清章确与我同科，但只偶尔照面，无甚深交……』

一滴墨自笔尖啪嗒滴在纸上，兰珏涂黑了那几行字，将纸团起扔进纸篓，提笔又重写了一遍。

『……然辜清章少年早逝，着实令人嗟叹。』

第33章

几天之后，张屏收到了兰珏的回信，看着信上寥寥的那两行字，张屏沉思许久。

他翻查县志，无意中发现，辜家庄在多年前曾经出过一个参加会试的试子，名叫辜清章，与兰珏和上一任沐天郡知府，如今的御史刘知荟是同科。

县志中记录，辜清章参加会试时，还不到十九岁，县试和郡试都是第二名，但就卒于会试那年。县志中没有记录辜清章会试取得名次，可见他是榜上无名。不知道是死在会试前还是会试后。

根据张屏收集来的资料，辜家庄一向孤立避世，档录中，之前和之后，都没有辜家庄人参加科举的记录，辜清章是唯一一个。

而在刘知荟编纂的县志中，将辜清章的名字抹掉了，只记录了郡试中选名单中，有一个“辜生”，夹在一大堆郡试中选的名单中，没有列出名录标注籍贯，到了会试时，仅仅写了一句，这一年无人中选。

张屏觉得有古怪，刘知荟主持编纂的这部县志，厚厚数册，比起之前的县志，记录都详细了很多，显然那位前任知府刘知荟喜爱考据史料，添东补西，却在涉及辜家庄和辜清章时，能省则省，能删则删，显得与他的作风不符。

那一届的会试，状元正是刘知荟，探花是兰珏。

兰珏的回信到了后没两天，陶周风的回信也来了。

厚厚一摞纸，写满了陶周风对这个张屏这个学生的关怀和谆谆教诲。张屏心头一暖，他打小没爹娘，在道观中长大。除了把他养大，已经做古的观主道长，陶周风是最深切关心他的长辈。

在陶周风的大堆教诲中，张屏找到了他想要的答案——

他向陶周风请教曰，自己不懂得编纂地方志，有了刘知府的版本珠玉在前，更加惶恐，不知道每次翻编地方志，有没有什么规定，一般县志是几年重修一次，倘若在宜平县做久了，是否会出现重修两次的事情。

陶周风在回信中说，地方志本朝例制是每十到十五年重修一次，重修之时，会预留下页数，记录以后每年发生的大事。刘知荟那次的重修，就已经打破了规矩，是他上书朝廷，说之前沐天郡的地方志多有疏漏，请求重修的。

至于邵知县又破例让张屏重修县志到底是什么用意，陶周风唯恐张屏揣度之后，与邵知县之间产生芥蒂，所以绕了过去，找了一堆理由，消除张屏往这方面想的念头。

目前资料不算多，张屏不想轻易断定什么。他只想在辜清章身上再多挖挖。

自从和张屏说了自己的奇遇之后，陈筹每天比以往更勤地张屏身边转悠，探听他查到了哪一步。

张屏在卷宗库里翻找辜清章的记录，陈筹就晃在附近，扒了扒张屏桌上的纸堆，看到张屏在一张白纸上写下的两个名字——辜清章、刘知荟。

陈筹目光灼灼地问：“嗳，张兄，你为什么把刘御史的名字，跟一个姓辜的写在一起？难道你怀疑其中有关联？”

张屏没吭声。

陈筹又道：“你要是想查这个刘御史，问问兰大人说不定能问出来，他和兰大人是对头。呃，也不能说是对头吧，他们这样的人物，就算心里恨得想把对方咬死，见面也一团和气，只能讲……他俩之间，不怎么得劲。”

张屏猛然回过身：“嗯？”

陈筹看看他放空的眼神，道：“不会吧，京城人人都听说过的事儿，你不知道？”

张屏摇头：“不知道。”

陈筹一时得意，斟了杯茶，抿了两口，方才慢悠悠地道：“要说这位刘大人和兰大人的梁子，可结得够久了，他两人是同科，据说当年殿试的时候，本来应该是兰大人中状元。但可惜兰大人长得太好了，年纪又轻，先帝看了之后说，这样的人不做探花，上哪里还找个比他更合适的探花？所以兰大人就成探花了，你说亏不？

“还有一说是，兰大人的家世不好，做状元不合适，所以用了刘大人和另外一人压着他，长相就是个借口，想来也对，要是兰大人跟今年那柳桐倚一样的出身，哪怕他长得再漂亮，其他人都跟庙里的门神似的，也不能就状元做不成，降成探花了。刘大人呢，因为兰大人被硬压了两头，他才做了状元，心里也不得劲，两人之间就有点那啥了。

“后来兰大人娶了柳太傅家的小姐，听说是柳小姐硬要跟他的，柳老太傅不愿意，看似兰大人攀上了个厉害的老丈杆子，其实在朝廷里反而天天被老丈杆子压着，刘大人比他升得快。先是做了实权知府，后来回朝廷也都是吃香官职，兰大人等到柳老太傅归西了，好不容易才熬到礼部的二把手。刘知荟现在是御史，官职比他大了半阶。唉，不过这二位，都是人物……”

张屏等陈筹唏嘘完，立刻问：“那你听说过辜清章这个人没？”

陈筹一脸茫然摇摇头。

第34章

张屏身为宜平县丞，想查一个数年前参加县试的考生，还算容易。

虽然在县志中，辜清章的名字已被模糊掉了，但是他年纪轻，县试中了第二名，想必主考的考官也会对他印象深刻。

宜平县例制，科考治学的事宜由知县亲自主持。邵知县上一任的孔知县已病故。那任的朱县丞又跟着邵知县干了两年，后来身体不好，告老还乡。

他的老家不远，就在宜平县旁边的左安县的五十铺乡。

张屏连夜赶出了县志的卷首，把县境图重新画过，去向邵知县请假。

邵知县因最近张屏的那几封信，觉得有必要与他的关系再亲近些，立刻准假这是必须的，准假后，又看着张屏血红的两个眼珠说：“芹墉贤弟啊，做事不用这么赶，编纂县志固然不能马虎，可要把你忙坏了，损失可更大啊。”

还抓住张屏的手，拍了拍。

饶是张屏淡定第忍着，手仍微微颤了一下，赶紧谢过邵知县，回房简单收拾了一下。

张屏现在是县丞，公然跑到别县去不大好，所以没敢用县衙的马车，陈筹跑到街上雇了一辆车，张屏这趟去别县，查辜清章，他更加要同去。

五十铺乡在宜平县城和左安县丞之间。天快黑时就到了，张屏和陈筹先在五十铺乡路口的一家客栈歇了一宿，第二天上午打听了一下，方才找到朱县丞家中。

朱县丞做过官的，算此乡最风光的大户，一道白墙围起一个颇大的院子，内里屋脊纵横，很有点高门大户的意思。

张屏叩了叩门环，隐隐听见狗叫，约盏茶工夫，才有个后生慢吞吞开了门，缩着脖子将张屏和陈筹打量了一下，见他二人都穿着长衫，未敢怠慢，问：“恁二位找哪个？”

张屏道：“学生姓张，宜平县来，想找前宜平县丞朱员外，有事请教。”

那后生立刻闪身，让张屏和陈筹进去。

庭院宽阔，搭着扁豆棚石榴架，架下搁着大水缸，鸡鸣犬吠，浓浓农家气象。

那后生向着院里一仰脖吼道：“有人找舅爷！宜平县来的！”

遥遥有人应了一声，是个女子的声音。

陈筹道：“原来小哥竟是朱县丞的贵亲。”

后生咧嘴道：“是我亲舅爷，舅爷这两年身子不大中了，我就过来帮帮忙。”

一面说，一面领着张屏和陈筹过了一道月门，又仰脖喊道：“能进么？”

又是一个女子的声音应道：“能！”

后生转身指着一道厢房：“舅爷就在里面，你们来肯定有急事，直接过去吧。”

陈筹低声向张屏笑道：“农家风情，甚是有趣。”

那后生已经奔到了厢房门前，砰砰敲了两下，一把推开，向张屏和陈筹招手道：“来。”

张屏走过去，隐隐听到一个女子的声音嗔道：“来什么来，再学不会规矩说话，哥哥看不惯你，我可没办法了！”

后生嘿嘿笑了一声，将张屏和陈筹让进厢房，屋内一股药香，一架屏风上人影绰绰，想必是方才那说话的女子闪在其后，靠墙的一张大床上躺着一个老者，后生走到床边连声喊：“舅爷，舅爷，宜平县来的人，找你有事！”

老者大咳了几声，后生扶着他颤巍巍坐起，张屏走到床边见礼，说明来意，那老者闭着眼，深深喘了两口气，哑声道：“辜清章……咳咳，我再老糊涂了，他我也记得，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇啊……”

慢慢睁开眼，看向张屏道：“张大人想必是科举出身，可知道人生有四福四祸么？”

张屏没有费劲去想答案，直接道：“请朱大人指教。”

朱县丞又咳嗽两声，长喘了一口气：“这四福和四祸，指的是同四件事——生做神童、少年登科、偶得横财、妻娶娇娥。”

陈筹插话道：“这四件事都是天大的福气，怎么能是祸？”

朱县丞道：“这四桩但凡能赶上一桩，的确都是天大的福分，但天地阴阳，讲究个均衡之数。此长则彼消，折去了这么多的福气，可不会有祸？”

张屏道：“朱大人说得极有道理。”

朱县丞大咳几声，嘶哑道：“老夫可说不出这样一番道理，是有人和我这些话，我记下了。说此话的人，就是辜清章。”

朱县丞道，当年，辜清章刚报名参加县试的时候，他便留意了此生。辜家庄一向孤立避世，竟有个后生主动参加科举，算是一件稀罕事，朱县丞见他年纪轻，在他报名的时候，还有意考了他一考，结果辜清章的谈吐学识，都大出他所料。

待到县试阅卷的时候，朱县丞又觉得这个学生很古怪，考第一名的那个学生，应答见解都远远不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答错了几题，倒像是他故意不想考第一一样。

朱县丞心存疑惑，在发榜领取郡试资格时，有意泛泛试探辜清章，问他没得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地说，第二刚刚好。

等到郡试成绩出来，辜清章又是第二，他这个第二，已经是给宜平县增光了，宜平县郡试有五个学生获得了参加会试的资格，是沐天郡之首，孔知县大大长了面子，亲自设宴替这五个学生庆祝。

辜清章是名次最高的一个，坐在最上首，但整个席间都似乎闷闷不乐，朱县丞忍不住又去问他，难道这次得了第二，竟然不甘了。

辜清章愁眉苦脸道，不是，这个第二，还是太高了。

陈筹不禁道：“这个姓辜的有点装吧，考了第二，他嫌名次高，这话让考不上的人听到了该怎么活？”有时候过分的谦虚，亦是一种自夸和炫耀。陈筹一直看不惯这种做法。

朱县丞道，他也是这般和辜清章说了，问他是否在自夸，然后，辜清章就说了这四福四祸。

“后来，老夫忽然听说他没了，就想起他当日和我说话时的神情语气，好像早就知道自己会是这个结果一样。”

陈筹忍不住又插话：“也可能，只是碰巧了。”

这个姓辜的当日故作谦虚，没想到后来真的夭亡了，搞得好像应验一般，看来人还是要少说点丧气话。

朱县丞又猛地咳嗽许久，方才摇摇头：“老夫也不知道……但张大人特意从宜平来问我，是否关于辜清章，有什么疑惑？”

张屏道：“学生奉命重新编撰县志，因昔年辜家庄一事和辜清章此人相关，上一编县志上都记载寥寥，似有隐晦，心存疑惑，故而前来问询。如果有什么忌讳，也好避开。”

朱县丞长喘几声：“唉，辜家庄，后来突然就闹了瘟疫，一个村子都没了。当日我们还道，是不是这个村里的人天生身上就带着什么病，辜清章先死了几年，他们村子就集体发病了。这村子古怪，当年辜清章县试郡试中了，多大的喜事，搁在平常人家都能放半个月炮，结果送喜报的人连村子都没进得，就被撵出来了，那些人说，辜家庄说辜清章坏了他们村子的规矩，已经不认他了，他不再是辜家庄的人。”

陈筹咂咂舌：“原来真不是装，只是一脉相承的古怪。”

朱县丞咳了又咳，那后生端水来喂他，张屏见他体力不支，不便再多打扰，又寥寥问了几句，就要告辞。

告辞前，张屏又问道：“敢问朱大人，当年辜家庄瘟疫，前往救治的大夫与兵丁可有感染？”

朱县丞闭着眼点头：“有……不少……先知县大人与老夫亦曾到过那里，回来后也有些不适，吃了几帖药好了，但身体从那之后就不如以前了。唉，老夫怕出不了今年年里了……”

那后生立刻道：“舅爷说哪里话，昨天王郎中还和我说，要是这服药吃完你老还不好，就让我拿棍子抽他。”

朱县丞闭眼笑了笑，又摇摇头。

屏风后，有低低的女子抽泣的声音。

离开朱家，张屏和陈筹又回到留宿的那家客栈内，客栈帮他们找了一辆马车送他们回到宜平县城门外。

往城门内走时，陈筹忽然道：“张兄，要按照今天那位朱县丞的说法，你我这样多磨多难的，倒不用担心什么横祸。”

张屏嗯了一声。

停了片刻，陈筹又愁眉深锁道：“张兄，是不是我之前有过那番奇遇，折损了运道，这次才上不得榜？”

张屏沉默了一下，还是说了实话：“我不信这。”

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