第21章

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陈筹张了张嘴：“这，这条纱帕就是她，她送给我的。”一脸烦躁地抓抓头，“张兄，就算我跟你说了，可能你也当我是扯谎。”

张屏肯定地说：“不会。”拖着凳子，往陈筹跟前坐了坐，目光炯炯，“把那件事，再跟我说说。”

陈筹又抓抓头：“唉，都说过多少遍了……我怕你嫌烦。”抬起眼可怜巴巴地看着张屏，“那我……简单点说？”

张屏道：“详细点。”

陈筹受到了他的鼓舞，坐直身体：“唉唉，详细点的话，从哪里讲呢……也罢，就从那天我喝醉了酒开始讲吧。就是两年多以前的事儿。春上，我娘的一个姑妈死了，我娘小时候受过她照顾，跟她很亲，就让我去奔丧……”

那位姑妈做过寡妇，后又改嫁给了一个油贩子，跟着油贩子回了他老家抚临郡的一小镇子里开油铺。

那镇子小得可怜，比京城西大街的菜市场大不了多少，周围都是穷苦村落，没什么像样的地儿。陈筹在那里憋得难受，吊唁完了，就想绕路到抚临郡的州城去逍遥两天。

小镇子来往行路极其不便，陈筹带了地图，走得是官道，依然被起伏的山丘和七拐八拐的路径绕迷了方向，误拐进了一条岔路，陷进了一个山沟子里。

他在山洞里和蝙蝠蝇虫将就了一夜，终于在第二天早上遇着了一个樵夫，樵夫卖给他半葫芦酒，告诉他沿着某条小路往前走，能看见一条河，一个渡口，在渡口有个老船工，花上至多十五文钱，坐船往上游去，行不了几里水路，就能到附近的县城了。

陈筹依照樵夫的指点沿着小路往东南走，穿过了一片树林，果然见一条也就比山溪稍微像河一点的小河，蜿蜒在山缝里流过。树林外的洼地上，有个破旧的小码头，却看不见什么老船工，只有一条带篷的小舢板孤伶伶拴在码头的竹桩上。

陈筹等了又等，始终见不到老船工的影子，天渐近晌午，燥热难当，他索性爬上那条小舢板，坐到船篷下，边喝酒边等。

樵夫的酒很烈，加之行路疲倦，他居然在船篷下睡着了。等醒来时，他蓦然惊了，他还在船上，不过船却在水中央，两边都是陡峭山壁，船上只有他一个，船自己在慢慢前行。

“我当时快吓死了，真以为是上了鬼船了。”

张屏道：“不是鬼，是船缆开了。”小舢板不大，船缆肯定不够结实，陈筹在船中，带得船上下顿，很容易会把船缆顿开。

然后船就会沿着水流，自己往下游漂。

陈筹道：“我现在想也是这样，但当时害怕哪，就以为是见了鬼了。”

他捞起船尾的桨拼命划，他不会划船，越乱划船反而越快地往下游漂。

到了一处河流拐弯的地方，陈筹想趁机用船桨卡出旁边的山壁，结果船一顿，反被水冲进了一大片芦苇荡子。他在苇子荡里来回打转，转进了一个水漩处，船撞上山壁，翻了，他记得自己拼命刨水，依稀是爬进了一个溶洞内，跟着就两眼一黑，昏了过去。

陈筹艰难地说：“然后，等我再睁眼，就看见杏花，大片大片的杏花。那个时候杏树叶子都该长很大了，那里的杏树居然还开着花，你说神不神？杏花林里有个村子……”

每回他一说自己的奇遇，讲到这里时，旁人就会大笑，而后道：“那村子是不是叫杏花源啊？有此奇缘，来日陈兄定然会成为一个不输给陶五柳的诗文大家！”

陈筹感伤地说：“张兄，这确确实实是真的，我绝没有扯谎。”

张屏点头：“我信。”

陈筹感动地瞅着他，跟着又叹了口气：“这还不是最神的，那地儿最神的是……整个村里，全是女子，没有半个男的。”

陈筹睁开眼的时候，身边就守着一个女子，陈筹盯着张屏手里的丝帕，幽幽地说：“就是离绾了，她，怎么说呢，打个不太那啥的比方，那什么京师花魁芊妩的相貌和她一比，就是一团驴粪球。”

张屏没有见过传说中的花魁芊妩，不过他能算出一个美女和一团驴粪球之间的差距。

“离绾在那个村子里，只能算相貌寻常，真正的绝色佳人，是村里的掌山离珑……”

陈筹的目光飘向了不知名的某处，半晌不语。

张屏不得不唤醒他：“掌山可就是那群女子的首领？”

陈筹猛地一惊，收回目光，点点头：“掌山就是那个村的村长，她们都叫掌山。村中的大小事务，都是她说了算。”

他叹了口气，脸上浮起红晕：“如今想来，我倒不如那时就留在那个村中……那与其说像个村，不如说像个国，小国。世外桃源乡，杏深女儿国。”

是了，张屏想起来了，他曾几度听陈筹说过，女儿国的国王要招他做王夫。

他婉转地问：“那女首领，对你有意？”

陈筹的眼神闪烁了两下：“其实……我就是个平常人……但是她们，她们说祖祖辈辈，都只有女子，没见过男人……”

张屏道：“没见过男人，怎么会有祖辈，子孙？”

陈筹道，离绾和他说，村中的女子出生时，手里就会攥着一枚杏核，其母将杏核埋在村外种一棵杏树，那杏子要长到至少十七年才能开花，女子若想要孩子时，就把自己的那棵杏树每年开出的第一朵花，结得第一颗果吃下，便能受孕，同样怀胎十月，分娩，生下的还是女儿。

陈筹当时被这种说法吓得不轻，他以为自己是掉进了一个杏花精的窝点里，要被女妖精们拿去采阳补阴了。

他踅摸着村子周围的路径，想在半夜逃走，却被离绾发现。

离绾很伤心，和他说，她们一族避居于此，就是怕这种习性不被世人所容，当她们是妖怪，将她们灭族。

“她说自己只愿做一个寻常女子，与夫君相厮相守，白头到老。可我说带她走，她又不愿意。”

离绾告诉陈筹，她们注定从生到死都不能离开这个村落。就好像种在土中的杏树一样，刨出了土，就会死掉。

“我看她的确不像鬼怪，她有影子，和平常人一般的吃饭睡觉，会伤风发热，有一回她的手指划破了，流出来的是血……”

张屏聚精会神地听，他觉得这个事儿挺微妙的，按照陈筹一向的说法，应该是那个村落的掌山离珑要招他做夫婿，可他提来提去，都是那名叫离绾的女子。

陈筹垂下头：“而后，我又遇见了一件吓人的事儿……”

有天晚上，他吃坏了肚子，半夜起来去茅厕，发现离绾不在屋中，一边的天空泛红，好像是村落的某处起火了。他蹑手蹑脚靠近那有火光的地方，吓得魂都飞了。

村子中的空地上，燃着一个火堆，烧得全部都是黄纸和纸钱，村中的女子都身穿白衣，盘腿围坐在火堆边，纸灰四散，那些女子都闭着眼，一声不吭。

陈筹颤着腿看了半晌，哆哆嗦嗦地跑了。

不知是否此事被发现了，第二天，陈筹就被村中的几个年长的女子带到了掌山离珑面前。离珑向他道，村中不能留男子，他若想留下，唯一的方法就是和她成亲。

陈筹问，与其他的女子成亲行不行？

离珑道，不行，村里唯一能与男子成亲的女子是掌山。

她又问陈筹：“难道我不美？见了我，你还会喜欢其他人？”

陈筹唏嘘地向张屏道：“张兄，不是我故作姿态，虽然我爱美色，但你知道的，这世上有些时候不能光看美色。老实说，那个离珑太艳了，反倒有些吓人。”

美艳得吓人，要怎么个美法？张屏不禁思索。

陈筹刚拒绝了离珑，便嗅到了一阵甜香，跟着两眼一黑，晕了过去。

等到醒来时，他发现自己正躺在小舢板的船篷下，船拴在那个破旧的小码头竹桩上，他身边还放着那个酒葫芦，天刚正午，四周寂静无人，好像一切不过是他的一场酣梦。

第32章

陈筹正在迷惘间，岸上来了个老船工，问他：“这位公子怎么在老汉的船上睡着了？可是要搭船么？”

陈筹问那老船工：“这船最近可丢过？”

老船工道：“老汉天天在这里摆渡，穷乡僻壤的，几天拉不到一个活儿，一条破舢板，有甚么好偷。还以为今天没活了，方才回家吃了顿晌午饭，谁曾想竟有了一位客。”

陈筹不由得更茫然了，赶紧掏出钱让那老船工摆船去下游，看四周的山壁，好几处都有些像他撞船的地方，又有些不像，更慌乱了。到了傍晚也无所得，只得回去，坐船到了上游的县城。

他到了县城后，临时找了家客栈歇息，这才想起向客栈的人询问今天是哪年哪月哪日，结果发现，是他陷进深山，寻到那个小码头的半个月后。

宽衣睡觉时，一条纱帕从衣服夹层中掉了出来。

“这是离绾的纱帕，我见她拿过。”陈筹目光虚浮，“这样看，又不是梦了。”

张屏道：“你在村中，见那些树木，尤其是杏树，是老树还是新树？”

陈筹道：“有新有老吧，我对花木不大上心，除非刚新长出的新树我能瞧出来，那些老的，我就分辨不出年岁了。”

张屏又问：“村里的饮食，有无什么特别？”

陈筹道：“没什么特别，一般饭菜，可能稍微清淡一些，反正我口味不算重，我吃着还行。”

他又补充，那些女子都自己种地、养猪牛羊鸡等牲畜，自己养蚕纺纱织布，村里甚至还有铁铺和砖窑瓷窑，完全能自给自足。

陈筹顿了顿，道：“张兄，还有件事情我要告诉你。那个村里……也有一座庙，不过里面供的不是土地，而是名女子，相貌打扮，与离珑有些相似……神像下的基台，与我们在辜家庄见到的，花纹一样。”

张屏沉默半晌，点点头。

次日上午，张屏到了县衙的卷宗库中，先翻看地图，找到抚临郡方位，又开始翻查旧卷宗。

陈筹遇见的那个村子，和辜家庄定然有关系。张屏不信鬼神，那群女子避居在深山中，肯定另有缘故。

他根据陈筹昨日描述，铺开地图，在那个山谷可能所在的方位点了一点，再在沐天郡宜平县的位置圈了个圈。

抚临郡地偏西南，靠近蜀郡，离宜平县路程甚远。

他查找卷宗，暂时没有找到宜平县与抚临郡有什么交集，既没有人口迁入迁出的记录，也没什么能联系在一起的事件。

他再翻开上上一编的地方志，翻到某个条目的某一页上，看了许久，夹进一张纸条。

他又写了两封信，交给衙门的信差，说是私信，但请信差尽快送到京城。

信差一看封皮，一封是送给刑部尚书陶周风的，一封是送给礼部侍郎兰珏的，当即爬上马背，一溜烟出了县衙。

张屏随即也出了县衙，他在街上走了一圈儿，进了几家店铺，旁敲侧击地打听有没有货物是从抚临郡那边运来的，那些店铺都没有。

斜阳西下，张屏手里提着一堆从店铺里买的东西，往县衙走，前方的街角，有两个熟悉的人影一闪。

张屏微微怔了怔，那两人进了街边的茶楼，张屏遂也跟进去，茶楼掌柜认得他，忙出来迎接，张屏向大堂中扫了一眼，随掌柜的上了楼上雅座，要了杯茶水喝。

这杯茶不便宜，张屏买了许多东西，又喝了贵茶，很是心痛。

但他心里更多的是诧异，他方才瞥见那两人坐在大堂的窗边，他果然没看错，那两人一个是邓绪，一个是柳桐倚。

两人都穿着便装，他们为什么在这里？

张屏喝完茶下楼，邓绪和柳桐倚还在大堂里，他只当什么都没看到，出了茶楼，刚走到街角，迎面走来一条黑汉，将他一撞，张屏手里的东西跌了一地。

那黑汉赔着不是，和张屏一起弯腰捡东西，突然低声道：“方才看见的，跟谁都不要说。”

张屏简短地说：“我知道。”提着东西，回到了县衙。

兰珏这段时日忙个不停，终于忙出了病，染了风寒，还起了点热，不得不告假在府中休养。

他许久不曾这么病过了，饶是这样，仍有紧急的公文从礼部送到他家，要他立刻批复。

上午，兰珏刚喝下药，礼部就送来一摞公文，待小吏带着批好的文书离开，兰珏不禁有些头晕眼花，太阳穴跳跳的疼，遂趁尚未到用饭的时候，又躺到床上睡了一时。

他做了个梦。

寒冬腊月，细雪纷纷，他站在土地庙外，守着字画摊儿，早上只喝了半碗残粥，寒湿之气透进他身上破夹袍，割着他的皮肤，钻刺进他的骨头，根本无法抵挡，他只盼着早些冻木了，没有知觉。

腊月初一，虽然下着雪，土地庙外来往的人还是不少的，但唯独他这个摊子无人问津。

快过年了，人人都想买些喜庆点的画儿，字幅儿贴贴，没谁想要他写的画的这些寒碜东西。

一顶纸伞在他的摊前停下，伞下的人抬手摸了摸他摊上的字幅，素净的衣袖，白皙纤长的手。他冷冷道：“我不写喜联，也不画年画。”

伞下的人抬起头，移开伞，向他一笑：“兄台的字好漂亮，这诗可也是你写的？绝赞，绝赞！”

他依旧冷淡地道：“卖不出去的东西，没什么好赞的。我今天都没生意，你要是想买，我算便宜些给你，十文钱一幅。”

那人摇头：“千金之字，此时却遭此运，可惜，可惜。”继而又看着他，黑晶石般的双眸神采灿然，“明年的春闱，你定然高中，那时这些字画即便千金也难得。”

他冷嗤一声，望着他的双眼中漾出笑意：“你莫要不信，我会看相，头甲三名中，有你的位置。”

一阵哑哑啼叫，兰珏从梦中惊醒，原来是窗户忘记关了，凉风从半开的窗中透进来，不知从哪里飞来的一只老鸹正在窗外叫，又哑哑叫了几声，拍着翅膀飞走了。

兰珏披衣起身，小书童捧着一封信匆匆进来：“老爷，刚刚送到的，说是急信，小的记得老爷吩咐过，凡是这人的信都呈给你看，小的就拿来了。”

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