第6章
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大妹道：“我看那样子，就是为了李少爷的事，才把春华关起来的。相公大概还不晓得，师母对我说还是在家里做一做粗细生活好，读书有什么用?现在男人也考不到状元，何况是女人呢?不过我到他家去，师母倒好像是不讨厌，以后我跟你们常通一些消息吧。”姚二伯听了这话，真是蚕豆大的汗珠子，由额上滚了下来。心里想着，这两位冤家，胆子也太大了，居然敢到相公家里去勾引黄花闺女，这件事若让相公知道了，我是吃不了兜着走，那还了得!他倒不去拦阻大妹，一头跑回家去，瞪了眼向刘氏道：“你养得好女儿，要我去坐牢吗?”
刘氏突然听了这话，倒有些愕然，连问什么事，无缘无故发脾气。二伯喘着气道：“姓屈的这个孩子，三天两天，我总碰到他，我就知道他不是个东西。他爹是个举人老爷，那又怎么样?能欺侮我这穷人吗?”刘氏一听他这口音，就知道是什么缘故了。本来大妹和玉坚那番情形，自己也是看得出来，不过自己贪图着玉坚肯花小钱，若是不让他来，自己是一桩很大的损失。而且大妹整日不离眼前，也作不出什么坏事来，任便她去，也没有什么要紧。现在丈夫喊出来了，也许今天他们约会着出去，有什么不正当的事了。因此脸上红一阵，白一阵，说不出话来。大妹正在和玉坚报告消息的时候，听到一阵脚步声，也是吓了一跳，回头就看到父亲跑着走了，跳着脚道：“了不得!他回家找家伙去了，你赶快离开吧。”
大妹说毕，也就向家里跑，意思是要看看父亲态度怎么样，好将他拦住了。因之站在大门外半藏掩了身体，还不敢进去。只听了母亲低声央告了道：“到底是怎样了?你把话告诉我呀，你只管瞎叫些什么，你不顾面子了吗?”这才听二伯颤着声音，低声道：“这丫头偷人养汉，顶多我不要她也就完了，你猜她做出什么事来?”说到这里，那声音越发是低，大妹也听不出来他说些什么了。但是这件事自己爹妈完全知道，那已是很可无疑的了。
于是自己索性不进去，就在篱笆边原来那块石头上坐着，只听到里面咕咕了许久，父亲突然喊起来道：“我打死你也不为多。”只这一声，砰硼乱响，罐子木盆，由门里头抛了出来，接着母亲也在屋里放声大哭。大妹看着，这事非张扬开来不可，可是事情闹大了，又不敢进去劝架，正在为难时，早是把左邻右居惊动了，一窝蜂的拥了进去劝和。大家问起根底来，老两口子，含糊着也不肯直说，丈夫说女人惯女儿，女人说丈夫不该在她头上出气。邻居们看到屈玉坚来过的，大妹又是这尴尬情形，这件事就大家无不明白。从这日下午起，满村子里人，就沸沸扬扬地传说起来。大妹觉得是冤枉，细想可又不是冤枉，于是悄悄地溜进屋子里去，关着房门，呜呜咽咽哭了起来。刘氏以为女孩儿家，哪里受得惯这样的羞辱，总怕她会寻短见，请了隔壁的小狗子婆婆来，推开了门，陪她坐着，由这位小狗子婆婆传说出去。她原来说，不是她来陪伴着，大妹就上了吊。传到第二个人六嫂子，说大妹关上房门，绳子都套好了。传到第三个人小牛子娘，索性说，大妹已经上了吊，是小狗子婆婆救下来的。自然，这种消息，姚廷栋也会听到了。
到了下午，讲过午课以后，他的脸色就板了下来，不带一点笑容。学生们都捏着一把汗不知道先生有了什么事，这样的生气。到了晚上，大家都点着灯，回房读夜书了，廷栋就提高了嗓子，在外面叫道：“玉坚呢?”玉坚答应了一声“喂”，就走到廷栋屋子里去。只见廷栋架了腿，一手捧了水烟袋，垂了眼皮，沉着脸色在那里抽烟。纸媒尾端，压在水烟袋底下，他另一只手，由上向下，将纸媒抡着。
玉坚看得出来，这是先生在沉思着，有一大片大教训要说出来呢。于是垂了手站定，没作声，过了一会儿，廷栋道：“你令尊和我，是至好的朋友，才用了古人那易子而教的办法，在我这里念书。我不把你的书盘好，怎么对得住你父亲?但是读书的人，不光是在书本子上用功夫就算了的。必须正心修身，然后才可以谈到齐家治国平天下。最近我看你的样子，一天比一天浮华，你已经是成人的人了，我还能打你的板子不成?这样子，我有点教训你不下来，而且我，本村子里多少有点公正的名声，我决不能为了自己的学生，得罪族下人。现在读书，非进学堂，是没有出身的。令尊也对我说过，下半年要把你送到省城里进学堂。我看，你提早一点走吧，明天，你就回家去，过两天，再来挑书箱行李。”说着，吹了纸媒，又吸了一袋烟，复道：“我另外有信给你令尊，你是我的学生，你的行为不检，就是我的错，我也不能在信上说什么，但愿你从此以后，改过自新，好好地作人，没有什么可说的了，你去吧。”
玉坚听了先生的话，分明是知道了大妹这件事，革退自己。先生的脾气，是很奇怪的，既然说出了，那就不会改变，无须多说话了。答应了一声是，退了出来，就到李小秋屋子里去，向他告辞。小秋放了一本《李义山集》在灯下，正一手撑了头，很无聊地在那里哼着。玉坚向他惨笑道：“你还念这些风花雪月的东西?我为你受累了。”小秋手按着书，站起来问道：“有什么事会连累了你?”
玉坚悄悄地把大妹家那场风波和刚才先生说的话，都告诉了，因问道：“你看，这不是为了你受了累了吗?”小秋道：“这可叫我心里过不去。我这个人真成了祸水了。先是闹得毛三叔夫妻两个拆散了。如今又来连累着你。”玉坚道：“我倒没有什么要紧，好歹下半年我是要到省里去的。不过这样一来，你要格外谨慎。”拿起桌上的笔，在纸上写了“日久恐怕事发，那人有性命之忧”。小秋皱着眉点了头，低声道：“我死了这条心了。下半年，我们可以同考一个学堂。不过这几个月，我总要在这里熬过去。”玉坚道：“不是那样说，你这几天，还只托病，少念书，少写字，看看先生的情形怎么样，万一不妥，就借和我结伴为名，一路下省去，你看不好吗?”小秋听到他被先生斥退了，心里头便是懊悔到万分。自觉玉坚说得也对，只是叹气。
到了次日，玉坚是不声不响地走了，小秋没有了可以说话的人，心里更是难过。虽然病是没有，心里烦闷的人，一样的也是爱睡觉，所以终日里只是睡着。他对于春华的消息，虽是隔绝的，但是春华对于外面的消息，却还继续的可以听到。她在父亲口中，知道玉坚是辞学了。在许多女人口中，知道大妹吊过颈了。这只有她自己心里明白，老实说，他们两个人都是为了自己的事，受了连累的。虽然是很侥幸，不会连累到自己，但是这也只可逃过这回子，以后若有这样的事，恐怕也就会发作的。再说母亲这几日对自己的样子，也着实不好，一看到就板了脸，这个日子，过得也实在没有什么意思。心里既要发愁，又要害怕，而且坐在里面书房里，只有一扇纸窗子，对了三方都是白粉墙的小天井，那天井真像口井，上面只有斗大一块的天。天井里是什么东西也没有，就是石板上湿粘粘的，长了一些青苔。
春华伏在窗里桌子上，抬头是看着白粉墙，低头却是看到石板上那些青苔。无可奈何，关上了房门，还是找些书来消遣。一个人到了无聊，决不肯拿了理智的书来看，必定是拿了情感文字来看。她所认为可以消遣的，原来就是《西厢记》、《牡丹亭》这些书。最近小秋买了《红楼梦》、《花月痕》，以及林琴南译的《红礁画桨录》，这些中西言情的小说，偷偷地，一部一部送了给她。春华看了之后，觉得这些书上写的儿女私情，比那些传奇，还要更进一步，仿佛自己也就身人其境，耳闻目见一般。光是一部《红楼梦》，在两个月之内，就从头至尾看了三遍。先是爱看林黛玉初人大观园，贾宝玉品茗拢翠庵那些故事，如今却改变了方针了，只爱看林黛玉焚稿，贾宝玉发疯这一类悲惨的故事。今天听到玉坚退学大妹寻自尽的这两段事情，心里非常难过，三从四德，这时脑筋里是不留一点影子。记得在唐代丛书上看到，有那些侠客，能够飞檐走壁，专帮着有情的人团圆起来，说不定现在也有那种人呢。果然有那种人的话，必定是由天井上跳了进来，从今天起，我可别关上窗户，让侠客好进来。若是有人在半夜里跳进窗户来，我可别大惊小怪，让他把我背去得了。然后我和小秋两个人，同到北京天子脚下去。过了几年，小秋做了一番大事体，少年得志，同回家来。我，自然是李夫人，坐了轿子，前呼后拥回家省亲，我想我有那种身分，父亲也就不会追究我已往的事情了。至于管家呢，他们也就不会那样子，只管尽等了我，必定是已经另娶别人家的姑娘，我尽管回来，那什么纠葛都没有了。她想到了这里，仿佛已经是作了夫人回家来一样，那心里郁积了这多日子的烦闷，就一扫而空。但是，在这个时候，母亲捶着房门要进来，打破了她甜蜜的幻想。一面将桌上放的那本《红楼梦》向帐子顶上一抛，一面就来开门。口里咭咭着道：“躲在房里，也是不得自在。”宋氏进来道：“我不过进来拿一点茶叶，立刻出去，也不打你的岔。”春华这是知道的，非是来了上等客人，母亲是不会到这里来拿好茶叶泡茶的。等母亲走了，也就悄悄地跟了出来，在堂屋隔壁的屋子里，伏在椅子背上，向外偷听着。只听到来人道：“管府上也是怕府上不放心，所以派我来报信。前几天有人荐了一位老医生，来给我们少东家看了一看，他说，这病不要紧，他可以救得好。写了个方子，接连吃了三剂药，这病也就好多了。大概再过半个月，就会全好的，这是姚管两府上的福星高照。”春华听了这话，也就明白了，分明是管家那要死的孩子现在不会死了。这天，真是可恶，他不会死，让他害这样的重病做什么，倒让人家空欢喜了一阵。
她呆呆地向下想着，已经忘记了她身子何在，伏在椅子背上，只管用力地在椅子背上靠着。也是她倚靠得太着力了，连人带椅子，“哄通”一声，向前扑了下去。椅子翻了过来，架住了她的大腿，她整个浑身向前一栽，人跌晕了，简直爬不起来。宋氏本来是在外面陪客的，只因为来的人，是亲戚家里的伙友，而又是来报告姑爷消息的，所以勉强坐到堂屋里来陪客，其实也很窘的。现在听到屋子里这样响亮，倒是解了她的围困，立刻抽身向屋子里走来，将她扶起，问道：“你这是怎么了?你这是怎么了?”春华道：“我不怎么样，还不要我摔跤吗?只是可惜没有把我摔死，我这样当死的人，偏是不死!”她说到末了这几句话，声音非常之重的，当然堂屋里坐的客人，也就听到了。春华是不问这些，扭转身躯向屋子里就走。这样一来，倒让宋氏加倍地为难，还是出去见客呢，还是不出去呢?客人就是不问，分明是姑娘话里有话，让他把这段消息传到管家人耳朵里去了，就要让人家说家教不严了，因之坐在屋里椅子上倒是呆了一呆。春华听到她在隔壁正屋里咳嗽，分明是没有出去。所以没有出去的原因，那又必是为了自己那句话说得太重了，自己受了母亲好几天的压迫，今天总算报了仇，自己虽是得着的消息不大好，但是有了这件痛快的事，这一跤，算没有白摔。于是掩了房门，又在床上躺下了。
在她这十几天以来，心里都抱了无穷的希望，以为管家的孩子，病到那样沉重，纵然目前不死，也不会再过多少时候的。只要脱了这一套枷锁，以后是个没拘束的身子，要怎样逃出来，总还不难。照现在的情形看起来，那个人不但不死，而且还有各项杂病完全都好的指望，不知他们家在哪里找来了这样一个老医生，这个人实在可恶!不过他的病已经是快治好了，发愁又有什么用?现在只有再涌起刚才作的幻想，等待侠客来搭救我吧。这个念头，跟着恢复起来。她觉着在这百事绝望，关在闺房里的时候，只有望了侠客前来是一条生路的了。在《红绢无双传》上，只说到侠客，究竟侠客是什么样子，那书上可没有形容得出来。若是他到这里来了，看到他是红眉毛绿胡子，像台上大花脸一样，可别害怕。他必是提起我来，放在胁下夹着，轻轻一跳，就跳出了墙去。那么，我现在要把心镇定了，千万别到那时张惶起来，把好事给弄僵了。她睡在床上，越想越逼真。因为想得逼真，也就十分的感到兴趣。
宋氏因为她今天太胡闹，而且客人没走，怕理了她更会引起笑话来，所以也没有叫她吃晚饭。而她呢，也不要吃饭，觉得这样幻想，比吃饭还要痛快得多呢。也不知睡到了什么时候，只听到窗子上微微地哄通一下响，分明是有人由墙上跳了下来，这莫不是侠客来了?睁开眼睛看时，果然，屋子中间，站着一个彪形大汉。那人穿了一件古画上的衣冠，脸子上一大圈子卷毛红胡子，腰上束了一根宽板带，在带子下，挂了一柄宝剑，气昂昂的，向她道：“你是春华吗?”春华心里明白，这是昆仑奴古押衙这一类的人，完全是出于好意，来搭救自己的。只是说也奇怪，无论如何，自己急着说不出一个字来。那侠客却也不逼她说话，又对她道：“李小秋现在已经在船上等你，你赶快同我上船去，和李小秋会面，我可以把你们两个人，送到北京去。不用犹疑，赶快收拾东西，好同我一路走。”
春华听了这话，这分儿喜欢，几乎是可以平空跳了起来。但是自己也喜欢得过分了，简直没有话可以答复。那侠客道：“时间已经到了，不能再等，快走吧。”说着，将自己的衣摆提了起来，向板带里一塞，近前一步，就要来挽扶春华。春华究竟是个姑娘，不能随随便便就跟一个生人走。因之她将身子扭了一扭，低声道：“我不去。”那侠客道：“你心里念了一天，只想我来搭救你，怎么我现在真来救你了，你倒不去呢?我家住在峨嵋山，到这里来是不容易的，怎能够空手回去呢?事到于今，这就由不得你了，走吧。”说着，他伸手将春华提着就向胁下一夹。春华本就不想抵抗，到了这时，也不容她抵抗，不知不觉的，靠在那侠客的胁窝里。却也奇怪，虽然是在侠客的胁窝里，犹如坐在椅子上一般。只觉那侠客向上一跳，就跳出了高墙。耳朵里只听到呼呼作响。半天云里的天风，拂面吹过，脸上身上，都有些凉飕飕的。心里想着，原来腾空驾雾，是这样的情形。世界上真有这样的好人，专搭救这些可怜的女子。我见了小秋，必定和他向这侠客多多的磕上几个头。心里想着，顺便睁眼一看，哦呵!自己也不知腾空有这样的高，向下看时，村庄小得像蜂子窠，河流小成了一道沟，这要是这位侠客手松点儿，将人落了下去，那可不得了。然而天风拂着脸，还是继续的向前进呢。
第十五回 拜佛见情人再冲礼教 下乡寻少妇重入疑城
这个时候，春华的情形，成了那句俗语：乃是又惊又喜。心里想着，我要是老有这个人携带着，将来真会成仙了。她一个高兴，两手不曾紧紧地抓住那侠客，手势一松，直落将下来。这又合了那句俗语：乃是一跤跌在云端里了。她心里也曾念着，这时落了下去，决难活命，可是自己由半空里落下来以后，并不曾有什么东西碰着身体，还是软绵绵的，这一跤落在云端里的滋味，却是很有趣。
自己睁眼看时，这可成了笑话，原来是一场梦。在屋子角落里小桌子上，睡着一只老猫，不知它是什么时候进屋来的，大概那先前听到哄通一声响，有侠客跳进了屋，当然就是这位猫先生了。自己坐了起来，对窗子外望着，出了一会子神。自己忽然一笑，心想，我这是人了魔了，就有些不解，怎么会走火中魔的呢?现在明白了，就是心里很想那一件事，偏偏那件事是绝对想不到的，这就会变成像我一样，真事成了梦，梦又有些像真事了。可是虽然是梦，梦得有这样的好，就是梦，也是痛快的。可惜我梦里也太不谨慎，好好地松了手，就摔下来了。若是不摔下来，让那侠客将我挟着，直等他引着我和小秋见了面，把生平绝对想不到的事，也尝上一尝，岂不是好?这梦，并不是它突然的自己来的，是我拼命的傻想，把梦想了来的，既然是第一次可以把梦想了来，自然是第二次第三次，也可以把梦想了来。我不妨睡了下去，再把这事想想，若是能接着的梦下去，岂不大大有味。她觉着这件事并没有绝望，于是在床上躺了下去，侧着身子紧闭了眼睛，将希望侠客来搭救的思想，继续地想着。可是自己只管想，却并睡不着。既是睡不着，这梦怎能清醒白醒的飞了来呢。于是翻转身来，再向窗子外看看，只有这桌上的煤油灯光映了一截自粉墙，哪里还有别的什么呢?不过再掉转视线，向屋子角落里看去，却看到两颗亮晶晶的小东西，向人射了来，那正是老猫的两只眼睛。不知它何以也在这个时候醒来，对人望着。莫不是家里的老猫，另在别处，这一只乃是梦中所见的侠客变的。这没有准，剑侠也就像神仙一样，能够变化的。那《聂隐娘传》，不是说她会变得藏到了人身上去吗?是了，这猫必不是家里那只老猫，要不然，何以不迟不早，它就在这个时候到我屋子里来呢?她想着，这必定对了，立刻坐了起来，呆呆地向猫望着，自己做出诚恳的样子来，低声向它道：“你不用骗我，你是侠客变的。你既然是侠客变的，你就搭救搭救我吧。”那猫见人将两只眼睛定住望了它，它也知道，人是向它注意了，“咪”的一声，向桌子下一跳。地面上也不知道遗落了些什么在那里，这猫将鼻子嗅嗅之后，于是拖了尾巴，偏了头乱摆，口里咀嚼得咯咯作响。这是家里那只老猫的常态，哪里是什么侠客变的呢?她心里如此想着，两只脚由床上放了下来，正要探索着鞋子好穿起来，可是就在这个时候，那老猫又是故态复萌，伸着小舌头，来舐春华的脚尖，唐代丛书上说的侠客，决计不会使出这么一着，因之她投其所好的，就轻轻地给了这猫一脚尖，猫在地上打了两个滚，咪的一声，可就跑了。跑的时候，腰一拱，前两腿向下蹲着，然后向上一耸，真个声息全无，就这样的走了。
春华心想，这是我疑心的侠客，可是只要我一脚尖就踢跑了，我这人真也太没有出息了。想着，也就噗嗤一声笑了起来了。她笑过之后，也就倒在枕上，沉沉地想着，就是在梦里，也没有和小秋见面的机会了，这一辈子，也就是这个样子算了。乡下女子，每到了，没有办法的时候，就喊叫救苦救难的观世音菩萨，假如要救我这次苦难的话，大概除了观世音，也没有其他的人可以能替代了。她想到这里忽然连续着起了一个念头，二月十九是观音的生日，这是个莫大的机会。于是静静地想着，倒有了七八分主意，不必求侠客，不必求菩萨，还是求求自己，总可以想出一点法子的。主意想定了，心里倒是安然睡去。
到了次日，故意久久不起床，而且还偶然哼上一两声。宋氏总猜着她是闹脾气，不去理会她。姚老太太可就忍耐不住，扶了拐棍，战战兢兢地走到床面前来问道：“孩子，你怎么常是害病，这又怎么样了?”春华在枕上睁着眼道：“唁!我是昨晚上吓着了。”姚老太太道：“让什么东西吓着了，准是老鼠在屋梁上打架吧。”春华笑道：“奶奶也说得我这个人胆子太小了，我是在梦里吓着的。”姚老太太道：“准是你没有关窗子睡觉，冲犯了星光了。你说吧，梦见了什么，我可以跟你收吓。”春华道：“我说了，你又会疑神疑鬼的。”姚老太太道：“你说吧，到底梦见了什么?”春华看老人家的样子，已经是十分的相信，这就不必再作曲折了。便道：“我梦见一个女人，穿了一身白衣服，对我点了两点头。”
姚老太太两手抱了那根拐棍，立刻全身抖颤起来，望了春华道：“哎呀!了不得!那是大士显圣啦，她是赤脚的吗?”春华道：“我不大记得了。”姚老太太道：“一定是赤脚，她身边霞光万道吧?”春华心里要笑，脸上却装作愁苦的样子，皱了眉道：“我头上昏沉沉的，你倒只是问我。”
姚老太太自己点着头道：“那一定是观音大士，白衣观音大士。孩子，我说你是太聪明了，有些来历。如今看起来，恐怕你是大士面前童女转身了。这一程子，你总是病沉沉的，既不寒冷，又不烧热，我倒是奇怪着。那大士在梦里没有和你说什么吗?”
春华心里是要笑，几乎要噗嗤一下，发出声音来。但是只要一笑，那就全局皆输了。因之将满口牙齿，紧紧地对咬着，而且还哼了一声，来遮盖着，这才继续地道：“仿佛听见她说，我为什么不去看看她呢!”姚老太太将一个食指，战兢兢地点着她道：“哪!哪!哪!你总是不信菩萨，现在应该明白了。今天十八，明天十九，是她老人家的生日，你去烧烧香吧。”
春华撅了嘴道：“我不去，跟在我妈后头，走一步都不得自由自主，还不够挨骂的呢，请她替我去吧。”姚老太太道：“菩萨托梦给你，怎好让你娘去?你不愿意你娘同去，你一个人又没有出过门，让五嫂子同你去倒是好的。只是你的脾气古怪，你向来又瞧人家不起。”
春华真不料祖母的嘴，和自己的嘴一样，自己所要说的话，祖母完全都为代说了。若再要撒娇，就怕这事会弄决裂，就撅了嘴道：“好吧，就那样说吧。我再要不答应，又说我不听老人家的话了。”姚老太太见她已经答应去烧香了，且不理会她，可是两手抱了拐棍，昂头望了窗子外的天，用极低的声音向空中道：“南无阿弥陀佛，救苦救难观世音菩萨，我让这孩子多买香烛，诚心诚意，明天到庙里去给你老人家拜寿。她年幼无知，一切过犯，都恕过她，阿弥陀佛。”祷告完毕，这才掉转身来，用手轻轻地在她额角上摸着道：“好了，过一会子你就会好的。”说着，口里念念有词，又出去了。
春华见妙计已就，心里头这一分痛快，自然是不用说。不多久的时候，就听到五嫂子在外面说话，只是怕她不会进房来，又怕她进房来，祖母会跟着，急得在屋子里坐一会儿，站一会儿，向房门口走两步，又退回来两步，闹个六神无主。所幸这五嫂子那分儿聪明，不在毛三婶以下，高着声音道：“我们这位大姑娘，多灾多病，我早就劝她到庙里去烧个香许个愿的了。”她一面说着，一面走了进来，恰是没有旁人。
春华站起来笑着相迎，还不曾开口呢，五嫂子就拉住了她的手，低声道：“我的大姑娘，你怎么也信起菩萨来了?”
春华笑道：“我奶奶教我去烧香，我怎好不去?”她口里说着，脸上已是眉飞色舞，接着就迎上前一步，低声道：“我闷得要死，也无非借了这个机会，出去遛遛。”五嫂子向她脸上看看，见两片脸腮上，印着两片苹果色的红晕，这不消猜得，她心里这是高兴或者含羞的时候，决不会是疑神疑鬼害怕的时候。于是拉住春华的手，同在床上坐着。笑道：“你的心事，我是晓得。从前我们当女孩子的时候，也是家里管得太严，总不让出去，只是等着庙里烧香的机会，才能够出去散一散闷。有些不容易见面的人，也就在这个时候来见面了。”
说到这里，五嫂子就向春华睃了一眼。春华正要偷看她呢，两个人四目相射，春华就不由得微微一笑，把头低了下来。五嫂子心里，很知道所以然，不过，她是个黄花闺花，而且又是相公的女儿．在她面前，话是不能随便乱说的，这就向她低声叹了一口气道：“不瞒你说，我小时候，也是眼睛长在头顶上，看不见比我矮的人，满心满意，哪不想嫁个白面书生呢?我那表兄，就是个书生，他有时到我家来，我们也不敢怎么样的说话。唉!我的父母硬作主，许配了你五哥了，心里那分难受，那还用提。其实我到你们姚家来，还是干干净净一条身子，不过在那个时候，我总觉得对我表兄不起。后来就是九月九，在九皇宫烧香，和他见了一面，我可一点坏心没有，姑娘，你信不信?”
春华听她说时，自己总是低了头听着，这时她问起来，立刻就答道：“当然。九皇会是庙里最热闹的时候，人山人海，哪里会起什么坏心呢?”五嫂子点点头，笑了。因道：“你明天去烧香，那李少爷晓得吗?”这句话，春华虽是希望她问出来的，但是当她问出来之后，又不知是何缘故，立刻热潮上涌，将脸烧得通红。同时，她的眼睛皮也有睁不开，只管向下垂着。她坐着，胸面前的衣襟，可打了皱纹呢，她就用手去牵扯，让衣襟平直。
五嫂子见她并不见怪，索性就跟着向下说，因道：“这几天，我倒是给他常浆洗衣服，我和你通知一个信儿吧。我们几时去烧香?”春华脸上的红晕，始终没有退下去，勉强地道：“烧香总是越早越好。”五嫂子道：“好，我都晓得了。”春华几回听得她说，晓得自己心事，好像说自己偷情的事，乃是很明显的事情似的。本待向她申诉两句，可是这话要说出来的，有许多层婉转的意思，非慢慢交待不可。然而自己心里想要说出来，口里却是说不出，胸襟微挺了两挺，那话音只到嗓子眼里，却又收回去了。五嫂子将手按住她的臂膀，轻轻的拍了两下道：“你不用说，我全晓得就是了。”她又说了一句晓得，这倒叫春华无可如何。她道：“我去了，明日不到天亮，我就起来梳头，大姑娘预备好了，打发人去叫我一声，我就来了。”她说着，匆匆地向外走。春华赶着追到房门口来，连声道：“五嫂子，五嫂子。”她又回转身来，低声问道：“还有什么话吗?”春华伸手控住了她的衣袖，用牙皎了嘴唇，眼睛向她一溜微笑道：“不吧，不要对那个说吧，这多难为情，有人知道了，那还得了吗?”五嫂子低声道：“你放心，我能够胡来吗?”说完了这话，轻轻拍了春华两下肩膀，也就走了。
春华站在房门口，倒不免发了呆。老实说：今年长到十五岁多，这样的不害臊，把私人的秘密，公开给别人知道，这还是第一次。料着五嫂子对于这样重大的事，是不会告诉第三个人的，不过日子久了，总怕她嘴里不留神，会说了出来。可是这话又说回来了，既是破了面子，愿去和小秋见见，根本就谈不到什么体面了。现在只有两条路，要顾全体面，就不用再想小秋；要想小秋，就不用再顾体面。她站在房门口，发呆了半晌，最后就是一跺脚，到底是决定烧香会情人。因为明天要早起，这晚上睡得不安适，较之昨日，自然是有过之无不及焉。
到了鸡叫二遍的时候，春华就已起来，今天是什么大姑娘的脾气都没有，自己点灯梳头，烧水洗脸，房里房外，跑个不停。这才把姚老太太婆媳吵起，帮着她料理一切。不多会儿，五嫂子径自拍门来相邀，于是吃喝了点东西，五嫂子代提了香纸篮子，二人就在三五颗残星的天色下，出了庄子。五嫂子抬头向天上看看，笑道：“这时候去，正好，他说了，天不亮就在大殿上等着我们。昨天晚上，他就请假回家去了。”春华跟在五嫂子后面走，也没有作声。五嫂子觉着也不可以让她太为难了，既把消息告诉了她，彼此心里明白就是了。二人说着闲话，慢慢地向前走，到了三湖街上时，天色还是混混的亮。她们进香是在正觉寺，在镇的南头，顺着河岸由北而南的走去，正要经过李小秋的家门首，五嫂子看到那竹篱笆外的木门，已经是半掩的，心里就有数了。到了正觉寺门口，早是打了灯笼拿着香把的人，纷纷地来往着。
春华一双眼睛，早是向这些人身上飞了去，一个也不愿意失掉。五嫂子回头看着，心里早就明白了，回转身来，将她的袖子，轻轻地拉了两下，低声连说走走。春华不知不觉，随着她经过了几重庙门，踏了石阶走，自己兀自东张西望呢。五嫂子道：“你就在这里站一站吧，你看大殿上那些人，你挤不上前的，我去和你点好香烛，你就在大殿门外磕头好了。我不离开大殿门的门，回头你去找我吧。”她说着话走了。春华不曾理会她的意思，正要追上前去呢，自己的衣服，却被人牵了一牵，回头看时，正是小秋站在身后。不用梦里腾云驾雾的侠客，也就见面了。
当时春华猛然看到他，不由得咦了一声。小秋低声道：“你看，这里来来往往的人太多，站在路头上说话，很是不方便。庙外河岸下，有两棵杨柳树，树下有两截石栏干，我们到那里去看东方发白，太阳出山，你说好不好?”春华道：“不必吧，我怕碰到人。”
小秋道：“大家来烧香，碰到人又有什么要紧，去吧。”他口里说着，两个指头，捏了春华的袖子，就向怀里拉。说也奇怪，他虽是只用两个指头来捏春华的袖子，春华也没有那力量来抵抗，随着他走出庙门去了。这时，天色已经鱼肚白了，五嫂子在香烟缭绕的大殿里向外边看着，还可以分辨清楚。他们走了，自己也就在大殿的门槛上坐下，眼见殿角上，显出金黄色的日光，自己是很坐了一会子了。却见春华一步一回头，由前殿进来。她在许多人当中，步上这正殿的台阶时，还不时地抬着手去理鬓边的垂发，向耳朵后扶了去。五嫂子也不作声，自在门槛上坐着。直等她走到身边，才叫道：“大姑娘，我们回去吧?”春华由殿下上来，远远地看到殿上的观音大士像，半掩了佛幔，佛幔外又烟雾腾腾的，想起自己在庙外和小秋谈话的情形，也许没有人知道，然而瞒不了佛菩萨。她大概是《西厢记》上那话，把个慈悲脸儿蒙着。自己这样出着神呢，五嫂子猛然地一喊，她回头看到，这就把两张脸腮，红得像胭脂染过无二，连两只眼睛皮，都有些抬不起来。
五嫂子左手挽了香纸篮，右手便来携着她的手，低声笑道：“不要紧的。”春华真感到没有什么话可说，因道：“我还没有烧香磕头呢。”五嫂子道：“菩萨是比什么人都聪明，只要心到就行了。烧香磕头，我早都给你代作了。”春华笑道：“多谢你了。”说着，在衣裳袋里摸出两块钱来向五嫂子手里塞去，笑道：“你去做两件衣服穿吧。”五嫂子手心里捏着钱，身子微微一蹲，望了她道：“我的天!这是两个机头上的布钱了，我忙半年……”
春华见有一群烧香的人正拥了过来，就拖着五嫂子道：“走吧，我还想到庙门口去买点油饼吃呢。”五嫂子抖抖擞擞同春华出了庙门，低声道：“我的天爷!这是你的呢，还是……我怎样报答你们才好?”她口里说着，早见李小秋闪在空场中一只石狮子面前，抬起一只手来摸脸，连连地摆了几摆。五嫂子这就很明白，悄悄地牵了春华就走了。
原来小秋在石狮子前面，这狮子后面，还藏着一个人，就是屈玉坚。本来玉坚对于他二人的事，是十分明嘹的。小秋怕春华看到他，会有些难为情，所以先请她们走了。玉坚等她们走远了，这才转身出来，笑道：“看不出你们面子上很无用，骨子里倒真有办法。毛三婶走了，你们又换了个五嫂子。可是我同你说，五嫂子这东西，老奸巨滑，你们将把柄落在她手里，她会讹你的。”
小秋笑道：“我也不认得她，原是你引的，怎么你到事后，说这样的风凉话。”玉坚道：“以先让她传个信儿，看个动静，那是不要紧，现在真的把人带出来，和你见面，这可不是闹着玩的。我那一位，也同我说了，遇事要找毛三婶。”小秋笑道：“我想，古人说人同此心这句话，那是一点不错。怎么你们那一位，也想到了《佛堂相会》这一出戏?你们站在那里说话，我想，总大大地亲热了一阵子吧?”
玉坚道：“我们是老朋友了，不在乎这一会子亲热。实在话，她叫我去找毛三婶，大家想个长久之策。”小秋道：“毛三婶你知道在哪里?我也正要找她呢。我听到家里人说，有个先生村子里的女人，常到门口打听我的消息，我想，那一定是她了。倒不知道她为什么要打听我的消息。”
玉坚道：“顺着这长堤往南走，只五里多路，第二个村子，就是她家。”小秋道：“那村子当然人不少，我们能够逢人就问，去打听一个年轻堂客的下落吗?”玉坚搔着头皮道：“这，这，这可是个难题。再说我去寻她，尤其不便。因为她们村子里，有不少的人认得我。只有一个笨主意，你装做下乡下去玩的样子，无意中若是碰到了她，那就很好。”小秋道：“天下哪有这样巧的事，而且一个人下乡去玩。究竟也是不大妥当。”玉坚背着两手，绕着石狮子走了两个圈子，笑道：“有了。我家里有个打斑鸠的笼子，你可以带了那笼子，到她村子里去打斑鸠。”小秋道：“我不会弄那玩艺儿。”玉坚笑道：“这本来就是醉翁之意不在酒，你就光提了这笼子，在那村子里转圈子好了。”小秋也因为毛三婶跑回娘家去，多少为了自己一些原由，最好还是能把她劝了回去才好。而且她又来寻找了两回，究竟不知为了什么，也当问问。于是依了他的话，回家去吃过早饭，向玉坚家里，取来了打斑鸠的笼子，一人顺了长堤向南而去。
这种打斑鸠的笼子，乃是内外两层，里层原来关了一只驯斑鸠，用铁丝拦住了。外面一层，可是敞的，上面撑着有铁丝拴着的网，笼子四周，都用树叶子遮了。到了乡下，听到哪里有斑鸠叫时，就把打笼挂在树上。斑鸠这东西，好同类相残，笼子里的斑鸠，听到外面有同种叫，它也在笼子里叫，向外挑衅，哪个斑鸠若是要跑来打架，一碰到机纽，就罩在网子里头了。斑鸠的肉，非常的鲜嫩，打着三个四个，就可以炒上一大锅子。小秋觉得人类这种手段，未免过于阴险，所以他虽然提了笼子在手上，却不曾拿到树上去挂起来。提了那只鸟笼子，只是顺着村子里大路，慢慢地走去。这里村庄构造的情形，多半是一例的，就是村子外一条石板路，所有的人家，都和这条路连成一平行线来排列着。大门呢，就是对了这条路，所以顺了路走，由这一端到村子的那一端，不啻就是沿家考察了一番。而且这里村屋的构造，只有人家并排而居，却没有人家对面而居。若是沿了大路走，也没有顾此失彼忧虑。小秋提了那笼子，故意装着探寻斑鸠所在的样子，东张西望。看他昂着头，好像是去找各人家后面的树梢，其实他的眼光，可是射到人家大门里面去。当第一次走过去的时候，村子里人倒也不去注意，因为这前后树林子里，斑鸠很多，街上人常常有提了笼子来打斑鸠的。只是小秋将全村子走遍了，他不曾一挂打笼，事后呢，他依然由原道走了回来。他手上提了那个打笼，依然还是东张西望，并不曾做一个要在那里挂起来的样子。这也并不是没有斑鸠的叫声，让他无从下手，前后好几处，有咕咕咕的声音叫出来，看他那意思，并不曾把这个放在心上，好像他是个聋子，这些声音都没有听见呢。路边有两个庄稼人，正坐在田岸上抽旱烟歇息，看了他拿着那打笼晃里晃荡地向前走，便彼此讨论着：“这个漂亮的小伙子是干什么的?只管在我们村子里走来走去。”小秋并不知道有人在身后议论，很不愿无所得地走了，走一步，眼睛就四周地打量一周。究竟一个人，不像一根针那样难寻找，他将打笼，挂在路旁一棵很矮的柳树上了，两手叉住了腰，正想做个休息的样子。就在这时，对面黑竹篱笆门里，走出来个少妇，手上拿了个小提桶，在提桶口上涌出来两个湿的衣服卷，和一截棒棰柄。她穿了一件浅蓝大布褂子，青布裤子，横腰系了一方青布围裙，用很宽的花辫带挂在颈上。
小秋心想，这村子里倒有这样漂亮的乡下女人，正纳闷呢，那少妇走近前来，抬头打个照面，正是毛三婶。小秋不曾作声，她先笑了，因道：“李少爷，你怎么走到我们这村子里来了，不到我家去坐坐吗?”小秋脸嫩，又不知道毛三婶娘家有些什么人，如何敢冒昧的进去，这就向她微笑道：“我是到乡下来打斑鸠的，碰巧遇见了你。你怎么还不回姚家去呢?”毛三婶向他勾了一眼，微笑道：“你是特意来寻我的吧?”这句话猜中了小秋的心事，倒弄得他承认不是，否认又不是，因之对了毛三婶只微笑了一笑。毛三婶道：“并不是我不愿回姚家去，但是你同我想想，那样一个破家，回去有什么意思?不过你若是有事要我做的话，为了你的缘故，我可以回去一趟。只是我发了那样大的脾气，一个人跑出来，现在又是一个人走了回去，我有些不好意思。最好请您对那醉鬼说一声，叫他来接我一趟，我借了这个遮遮面子，也就好回去了。”小秋听说，不由哈哈大笑两声，这声音很大，自然，在那远远的两个庄稼人也就听到了。小秋对于这件事，始终是不曾留意，依然站在大路边，和毛三婶谈谈笑笑。毛三婶放了提桶在石板上，也只管和他把话谈了下去。那篱笆门里面就伸出一个脑袋来，乱发苍苍的，自然是个老太婆。她喊道：“翠英，你提了一桶衣服不去洗，尽管站在大路上作什么?那人是谁?”毛三婶道：“哟!你怎么不知道?这是卡子上的李少爷。”
大概那位婆婆，因女儿多日的宣传，也就早已闻名的了。这就手扶了门，战战兢兢的走了出来，向小秋点着头道：“李少爷，不赏光到我们家里去坐坐吗?乡下人没有什么敬客的，炒一碟南瓜子，煮两个鸡蛋，这个总还可以做得到。”小秋怎好一面不相识的跑到人家家里去吃喝，而且还有男女之别呢。这就向那老婆婆点点头道：“多谢了，下次再来打搅吧。”口里说着，手上就把树上挂的鸟笼取下来，做个要走的样子。毛三婶笑道：“李少爷你是贵人不踏贱地，我们这穷人家，屋子板凳都有虱子会咬人吧?”小秋听了这话，自然是不好意思，他又心里想着，将来求毛三婶的事还多着呢，太得罪了她呢，那也不大好，于是向毛三婶笑道：“我就进去拜访吧，可是有一层，你不必太张罗。我要是过意不去那就不能多坐，只好得罪她了。”毛三婶也不容他再说，就将那打笼接了过来，一手提了鸟笼，一手提了小提桶，就向屋子里走。小秋到了这时，决没有再推诿之理，自然也就随在身后进去了。
这两个在田岸上歇伙的庄稼人，冷眼看见了，都有些奇怪。若说是到她们家去的人，到了村子里，迳直的去就是了。又何必在村子里由东到西来回遛上几趟。若说不是到她家去，是无意在路上碰着的，这倒是件怪事，何以那样的凑巧呢?两个人都这样奇怪着，四只眼睛，就紧紧地盯住了毛三婶家。甲低声说：“喂!翠英这里东西，年纪总算还不十分大，你看她在家里都穿得这样漂亮，这里头就有些奇怪。今天来了这样一位不尴不尬的小伙子，娘儿两个，硬拉了进去，不知道是什么玩意?”乙口里衔了旱烟袋，向毛三婶家里歪歪嘴，因道：“我看那小伙子，年纪很轻，怎么追到乡下来找一个二三十岁的人呢?我们且不要走，在这里等着，看这小伙子，到底什么时候出来?”两个人各存了这种心事，果然还坐在田岸上闲谈，不肯走开。小秋到这里来，是自问于心无愧，决没有想到后头有人在那里注意着。至于毛三婶母女，在一个做穷人家的人家，迎接一个大少爷，到家里来尽点人事，这也是情理上应该有的事，倒也不怕什么人来注意。因之将小秋请到堂屋里，让他坐在正中的方桌边，由上朝下的那面，在板门上坐了。毛三婶端了一把矮竹椅子，靠了进堂屋的门框坐下。她母亲冯婆婆在年轻的时候，也是一位能说会做的女人，眼睛是看事的，她见小秋穿了淡青竹布大褂．
外罩蓝宁绸琵琶襟的小坎肩，雪白粉团的面孔，梳了一把拖水辫子，分明是个爱好的小雏儿。爱好的人，没有舍不得花小钱的，这就非殷勤招待不可。所以她让毛三婶在堂屋里陪着他，自己赶紧到厨房里去，烧水炒瓜子，煮鸡蛋，口里所许小秋的愿，现在一一地都来办到，这其间所占的时间，不用提，自然也是占得很久的了。
第十六回 恨良人难舍身图报复 逞匹夫勇破釜种冤仇
李小秋在毛三婶娘家坐着，本来也是觉得很拘束，不过坐下来之后，也就慢慢地安之若素。加之毛三婶母亲送茶送瓜子，跟着又送来米粉条煮鸡蛋，在人家家里又吃又喝，就这样一抹嘴走了，似乎不大妥当。因之先陪着毛三婶说了许多话，直等她母亲也出来了，大家谈了些闲话，才道谢告辞。冯婆婆年纪大了，就不曾送客，毛三婶笑嘻嘻地送到大门外来，直见小秋走了一大截路了，还跟着在后面大声喊道：“你放心好了，我一定会照你那个话办。”小秋向她装着一个表示谢意的样子，回头向她弯了两弯腰。自然，那脸上是带着充分的笑容，笑脸看笑脸，恰好是一对儿了。李小秋去后，毛三婶自己，懒洋洋地走回家去，将衣服后摆向上一掀，猛然地坐了下去，将那矮竹椅子，坐得吱嘎一声响。叹了一口气道：“娘!你看看，这李少爷，不过因为我给他做了两件事，人家还特意地这样远来看我。那短命鬼明知道我回了娘家，他并不来一回。”
冯婆婆道：“李少爷去对他说了，他就会来接你的。但是你爹和你兄弟都出门去了，要是有一个人在家，我也早送你回去了。夫妻无隔夜之仇，打架吵嘴，那都算不了什么。没有见你这两口子，吵了一回嘴，仇就种得这个样子深。”毛三婶道：“你还说呢，都是你这两位老人家千拣万拣，拣了一个漏灯盏!凭我冯翠英这种人才，哪里就嫁不出去。偏是嫁了这样一个三分不像人，七分倒像鬼，好赌、好酒的一个肮脏鬼。”
毛三婶说到肮脏两个字，就一弯腰，呸的一声，向地面上吐了一口唾沫。冯婆婆在屋后面倒座子里做事，听了这种声调，就不敢说话了。毛三婶今天修饰得干干净净，本来想到村庄口上大塘里去洗衣服的。因为那个地方，有家茶铺，常是有些乡下的闲人，在那里喝茶。可是自从李小秋来过之后，添了她无限的心事，她就不想再出门了。侧了身子坐在椅子上，一只手搭住竹椅子背，只管撑了自己的头，微闭了眼睛，放出那要睡不睡的样子来。冯婆婆听到堂屋里许久没有声音，也曾伸探出半张面孔，向堂屋里看看，见女儿已是在椅子上打瞌睡，自己就瞪了眼，咬着牙，点了那苍白的头，用右手那个伸不大直的食指，向毛三婶连连指点了一番。这一种动作，是姑息呢?是恨呢?是无可奈何呢?这个只有那老太婆自己知道。可是毛三婶倒不理会，就这样地懒了一下午。
到了次日，毛三婶依然还是穿得那样整齐，而且在脸腮上扑了许多于粉。她那意思，算定了丈夫会来，故意做出这个样子来，馋他一馋。等他看见了，故意装出不在乎的样子，不肯回去，他少不得要说许多好话，那个时候，自己端足了架子，才同他回去。她有了这样一个妙计在心里，不想直等到太阳偏西，毛三叔也不曾来。她虽然很是失望，不过心里也转念着，小秋昨天也许没有回学堂去。若是今天他才回学堂去，那醉鬼起早就上了街，两个人是见不着的。必得到了晚上他回去了，李少爷才可以见着他的，那么，这醉鬼要到明天才能来了。毛三婶自己这样解释了一番，也就把这事暂时搁下。
到了次日，依然是安排香饵钓鳌鱼，继续地梳妆打扮。但是这日又到了太阳西下，毛三叔还不见来。到了这天晚上，毛三婶就有些无名火起了。她想着，李少爷是个有情有意的人，在我面前说得明明白白，去叫醉鬼接我回去，他不至于不去的。他去了，醉鬼不来，分明是醉鬼瞧不起我。我才不稀罕你这醉鬼来接我呢。毛三婶在床上想了一夜，也睡不着。想到后来，她又转了一个念头，那醉鬼决没有那种志气，不来接我。必是李少爷留在街上没有回学堂去，所以把这件事搁下了。明天我不妨再到街上去看看，是哪个的错，那就显然了。想着，一掐手指头，明天正是三湖街上赶集的日子，于是趁天不亮起来，就梳了一把头。梳洗换衣完毕，方才天亮。
冯婆婆醒了，毛三婶对她说：“回来这样久，一个零钱没有了，必得上街去，把这匹带回来的布给卖了。”冯婆婆早就主张她把布卖了，多少可以分一点钱用。披衣起床，走到三婶屋子来道：“卖了好，到了夏天，布是要跌价的。你若是脱了手，千万给我带一斤盐回来，我想吃五香豆腐干，有钱可以带个十块十块的。”毛三婶将那匹布夹在胁下，一手还摸着刚梳的头发呢，可就走出大门来，口里唧咕着道：“一匹布能值多少，带这样又要带那样，我知道，早就看中我这匹布了。我偏不称你们的心，一个钱东西也想不着我的。”她口里这样唧咕了一阵，走上大路去了。冯婆婆跟着在后面来关大门，听了一个有头有尾，对于那匹布，也就不作什么指望了。
毛三婶由村子上大路，走上了长堤，看到那些赶集的乡下人肩挑手提，正也纷纷地向街上走。有个老头子挑了两罐子糯米酒糟，慢慢的走，二人正是不前不后。他说：“这位嫂子，你走错路了。卖布的地方，在上街头，你顺了堤走，要到万春宫下堤，那是下街头了。”毛三婶道：“老人家，多谢你了。万寿宫那里下堤，不是到厘金局子去的那个地方吗?”
老人道：“正是那里，你若碰机会，碰到卡子上有人买布，那就是你的运气，他们都是挣大钱的人，多花几个钱，毫不在乎。”毛三婶道：“不过卡子上那些人，都不大老实，我是不敢和他们做生意。”说着话，慢慢走到下堤的所在。她因为鞋带子松了，就坐在青草上，来系鞋带子，那老头子挑了两罐酒糟赶着走了几步，下堤去了。
毛三婶走了七八里路，也有些疲倦，坐在草上，休息着就舍不得起来。心里也就默想着，要是到李老爷家里去打听李少爷的消息，怕是人家疑心，这回要想个什么法子措词才好。她正这样的出神呢，只见一个二十来岁的后生，穿了一身青洋缎的夹袄夹裤，漂白竹布袜子，青缎子鲇鱼头鞋，头上打了一把京式松辫子，白净的面皮，一根胡茬子也没有。
毛三婶一见，心里早就咯咯乱跳。这正是上次在马婆婆家里，不怀好意的那个人，不想在这地方又遇到他了。不过这人虽是居心不善，但是他的相貌，却不怎样讨厌。于是就向那一睃了一眼，依然低了头去系自己的鞋带子。在这时，看到那人一双脚，已是慢慢地移了过来，本来自己想闪开的，忽然又转了个念头，在这大路头上，来来往往的人很多，也不怕他会把我吃了。因之把左脚的鞋带子系好，又把右脚并不曾散的鞋带子，解了开来，重新系上。可是所看到漂白布袜子青缎子鞋的那双脚，已经走到面前了。这时，就有一种很和缓的声音，送到耳朵里来，他道：“这位大嫂子，你抱的这卷布，是上次那一卷呢，还是现在新织起来的呢?”毛三婶也不敢抬头，也不敢答应。那人道：“不要紧的，做生意买卖，总要说说价钱。”
毛三婶还是不作声，不过她已经扶了高坡，站了起来，手上拿了那匹布，在胁下夹着呢。那人却还是笑嘻嘻的，一点没有怒色，接着道：“布在嫂子手上，卖与不卖，这都在你，我也不能抢了过来，为什么不理我呢?”毛三婶红了脸，向他看了一眼，低着头迳自走下堤去。那人在后面跟随着，低声道：“买卖不成仁义在，为什么这个样子?这卷布若是肯卖给我，我就出五吊钱。这不算买布，不过表表我一点心意。大嫂子若是不睬我，我就当了大嫂子的面，一把火把五吊票子烧了。”
五吊钱在毛三婶耳朵里听着，这实在是个可惊的数目了。若是不卖布给他，他就把五吊票子烧了，这人真也算是慷慨，是个识货的。我毛三婶是不肯胡来，若是肯胡来，慢说五吊钱，就是五十吊钱，也有人肯花。凭我这副姿色，我才不稀罕那醉鬼呢。毛三婶在极端害羞之下，听了人家恭维的话儿，倒很有得色了。
那人见毛三婶悄悄地走着，而且走在路边上，步子开得很慢，并没有抵抗的意思。便道：“好吧，你上街去卖吧，卖不到五吊钱，你不要脱手，不到半上午，我一定到财神庙前后来找你。过了下午，你再出卖就是了，我这都是好话，你仔细想想。人生一世，草生一春，哪里不交朋友，何必那样古板板的。若说到伺候女人，我们这样的人，倒不如乡巴佬哇?黄泥包腿的朋友，懂得什么?给他挣那口穷气，真也是不值。”
他絮絮叨叨，说上这些无聊的话，好像是难听，不过毛三婶在恼恨毛三叔的时候，就觉得人家这些话，个个字都落在心坎上。因之走了几步，却回转头来看了他一眼。也不知是何缘故，看到他白净的面皮，竟是情不自禁，噗嗤一声笑了出来。这一笑，她已经冲破了那旧道德的藩篱，也就下了动员令开始来报复毛三叔的压迫之仇了。那人在后面道：“你去吧，一会儿我就来。”毛三婶听说，心里又咚咚乱跳着，听到后面的脚步，向别条路上走去，想是他已走了，这才回头看了看，果然他是走上了别条路，大概是回卡子上去了。
毛三婶慢慢地走着，心里慢慢地想着，若说一匹布可以卖五吊钱，这除了卖给这位卡局子里的大爷，可就找不出第二个主顾。只要我不失掉这个身子，就和这个男人来往来往，又要什么紧?春华大姑娘知书达理，还和李少爷攀相好呢，我是什么也比不上春华大姑娘的，我还去谈个什么三贞九烈不成!她越想越是自己所做的越有理，于是挟了那匹布，向财神庙大街上去卖，不再到厘局里来找李小秋去了。
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