第164章
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“这叫什么话，男婚女嫁岂是儿戏，你这些年在外也是身不由己，真要是娶了亲，为娘不怪你擅作主张，可是娶没娶总得有句准话。”古母说到这儿，忽然想起一事，面色大变，“该不是依梅这孩子吧？”她怕白依梅一头嫁给长毛王爷，一头又与大儿子订了婚姻之约，那可是丢不起的家丑。
“娘，您想哪儿去了，要是白依梅，那二婶子还能不说嘛。”
古母一想是这个理儿，这才把心放回肚中，却又疑惑地问道：“那到底是哪家姑娘？”
“娘，你还记得雨婷给我洗衣，从中发现的那个鹦哥绿的翡翠扳指吗？”
“记得啊。”古母一转念，“难道是那家姓常的女儿？他父亲救过你。”
提起常四老爹，古平原脸色一黯：“娘……”
“原来是这样。”古母听完古平原一番讲述，早已是热泪盈眶，“这是活命之恩哪，人家三番两次救咱们，把命都搭进去了。平原哪，做人要讲良心，你可得一心一意对这姑娘，不然我第一个就不饶你。”
“是。”古平原听出母亲话里的意思，低垂着头答应一声。
“这么说，前些天在茶园帮忙的那个黑大个就是你这媳妇儿的哥哥。”古母喃喃自语。
古平原点了点头，就听身后忽然传来“啪”的一声，回过头看，却原来是古雨婷把一杯热茶失手打落在地，摔了个粉碎。
“小妹，你怎么了？”见古雨婷忽然面色苍白，古平原连忙问道。
“没、没什么。”古雨婷霎时有些魂不守舍，匆匆扫干净碎瓷片，“我再去沏一杯茶来。”话虽如此，古雨婷进了后屋就再没出来。
这边古母和古平原都没注意她，一心还放在常玉儿身上。
“好歹也是定了亲，而且婚事都办了，只不过半路出了岔子。她也算是我们家的人了，你应该带来让我看看。”古母有些埋怨大儿子。
“我已经让二弟去镇上接她了，只怕就快到了。”
“哦。”古母这才明白古平文去干吗了。
“那，快准备准备。我得换一身衣服。”面对这个还没见过面的大儿媳，古母忽然有些手脚慌乱起来。
“娘……”古平原笑着看了她一眼。
等到了申时日落，古母已经做了一桌好菜，又请来了闵老子，一家人坐等古平文和常玉儿。
古平原听见有马蹄声在门外止住，几步走到门口，却只见古平文一人进来。
“她呢？”古平原轻声问。
“大嫂在外面。”古平文笑容满面，“大哥你去接她吧，我看嫂子是有些不好意思进来呢。”
古平原点点头走出来，就见常玉儿倚在马车的车厢旁，低垂粉颈，眼睛不知该看向何处，活像只受了惊的小鹿。
“玉儿。”古平原轻轻拉住她的手，“到家了，随我进来吧。”
“等、等一下。”常玉儿的声音显得可怜巴巴的，“我心里慌得厉害，也挪不动步。”
古平原觉出常玉儿手心冰凉，他用双手将常玉儿的柔荑合在掌中温暖着，安慰着：“放心吧，家里不会有人欺负你的，娘做了一桌好菜就等着你呢。”
“嗯。”常玉儿鼓了鼓勇气，终于向前踏了一步。
古平原领着她走到院中堂前：“娘，这就是玉儿。”
“玉儿，这是我娘。”说到这儿，古平原临时也犯了难，这该怎么叫呢？
幸好古母没有想太多，她一想到常家人为了古平原，连常四老爹一条命都搭进去了，再看看常玉儿孤苦伶仃、含羞带怯的模样，眼泪早就夺眶而出，离了座几步来到面前，一把搂过常玉儿：“孩儿，你可受委屈了。放心，这就到家了，再没人敢欺负你。”
常玉儿打小没娘，此刻被古母搂在怀里，一股老妇人的慈祥气息让她油然而生亲切感，眼圈一红也落下泪来。
众人正在解劝，忽然外面一阵马嘶，有人随即重重地踏着步子走进来，一边走一边还高声喊着：“妹夫，妹夫，我从信阳回来了。咦、咦！”
这人一脚踏进院子，看见院中情形，立时瞪大了眼睛。
闵老子拊掌大笑道：“好，这下才是一家团聚。”
进来的不是别人，正是刘黑塔。
“你们坐下，我有两句话要说。”吃过晚饭，古母将两个人叫到自己的卧房。
“你们的亲事，平原都仔仔细细向我讲了。虽说没有三媒六聘，可是事急从权，亲家翁故去之前，能因此了了一桩心事，含笑而逝，这是你们的孝道，俗话说‘百善孝为先’，其余的事情尽可不理。”古母慈爱地看了一眼常玉儿，“我呢，对玉儿更是满意得不得了，难得知书达理的一个可人儿愿意嫁到我们古家。你们是长子长媳，只盼你们今后琴瑟和谐，相敬如宾，那就是我古家之福。”
常玉儿眼里噙了泪花，她原本还担心古母不认自己这个私自娶回来的儿媳，想不到一切都是过虑，她感激地望着古母。
“可是你们的婚事我还有话要说。”古母缓缓道，“倘若是婚事在北京已经成礼，那就不必说了。可是我问过平原，当天新娘子并没在场，更别提拜过天地，行过合卺之礼，这名不正则言不顺。所以，北京那一场婚事不能作数，我的意思你们还要在古家村成婚。”
古平原和常玉儿对望一眼，同时点了点头。
“一切都听娘的。”
“好，至于日子嘛，”古母显得有些为难，顿了顿才道，“便是后天如何？”
“后天？”后天是什么黄道吉日，古平原和常玉儿都不知道。
“后天是你父亲离家整整二十年的日子。唉！”古母重重叹了口气，“他这一走，从没有过音讯，活不见人，死不见尸，可是我知道他必定是不在人世了，不然不能连封书信都没有。平原啊，你父亲不容易，他当年也是个读书人，一心考取功名。可是你祖父经营破产，他为了担起家业不得不弃儒从贾，一肚子的苦水，我都知道。当年一起读书的人，不如他的都考上了举人进士，说起来一个个都是老爷，你父亲见了人家要磕头。他咽不下这口气，不然也不至于抛下我们娘四个去千里行商，只可惜命运不济，这把骨头如今不知在哪处荒郊野岭风吹雨淋，受外乡野鬼欺侮。”古母说着，眼中滴下两行泪。
古平原听着当然心酸，想起自己从小没有父亲，饱受顽童欺凌，还要护着弟弟妹妹的那段日子，也是黯然神伤。
“我心里一直存个万一的希望，所以一直没给你父亲立神主牌位，让他享不到香火血祀，说起来也是对不起他。可是有一桩，这整整二十年，我苦守寒窑，拉扯古家三个孩子长大，如今他的大儿子又娶了亲，这一点上我对得起你父亲，也对得起你古家。”
“娘……”古平原不安地叫了一声。
“后天，我打算在全村人面前把你父亲的神主牌位立了，等你们成亲之后就移到古家祠堂里。拜天地的时候，‘二拜高堂’时我也可以与你父亲一同受礼，他在天有灵，看着你娶了亲，当能含笑九泉。”古母说到这儿已是泣不成声，她看了一眼常玉儿，“只是如此一来委屈了你……”
“您老人家方才也说了，‘百善孝为先’，我既然嫁进古家，成为长媳，侍奉公婆是天经地义的事儿。”常玉儿恭顺地说。
“真是个懂事儿的好孩子。”古母含泪点了点头，“你二人成婚后，古家再次兴旺就有盼头了。”
“咱们这个大嫂，可真不一般。”古平文在下厨兴致勃勃地对古雨婷讲着，“你猜怎么着，我一进了店铺，嗬，店里进了不少紧俏的南北货，伙计们那个卖力就别提了。大嫂临走时给伙计们交代生意，讲的是头头是道，把我都听呆了。”古平文啧啧连声，脸上不胜钦服。
“见风就是雨。”古雨婷瞟了他一眼，没好气地说，“大哥夺了‘茶王’都不见你这么兴奋。”
“你是没看见，我可亲耳听伙计们说了，”古平文见她不服气，马上急着道，“大嫂从苏州的孙春阳进了蜡烛，却只让卖了三天，就把货色存起来，再来买的人都说卖光了，让他们去别家买。可是到了歇铺之后又让伙计把蜡烛送到买主儿家里去，说是存货不多，照顾老主顾。孙春阳的蜡烛岂是别家可比，这么两相比较，一来二去，附近都知道咱家的铺子里蜡烛好，如今镇上的蜡烛生意被咱家占了十之八九。”
“她一个女人家这么会做生意？”古雨婷还真有点不太相信。
“听说常家在山西就是做生意的，家传呗，不信你送饭时去问问她大哥。”
“知道了！”古雨婷忽然一阵烦，抛下手中的活计就走，“我去茶园看看。”
刘黑塔是个闲不住的人，别看风尘仆仆远道而归，吃了一顿饱饭之后就找活儿来干，他见自己几日不在，茶园拾掇得没有从前好，把几个雇来的茶农好一顿骂，然后自己挽了挽袖子挑水浇地。
“刘大哥。”身后忽然传来一声脆生生的呼唤。
“哟，是你啊。”刘黑塔看见古雨婷，停下了手。
“如今彼此结成至亲，我倒不知该如何称呼你了。”他摸了摸脑袋。
古雨婷最烦听的就是这句话，冷了脸不言语，只用脚尖拨弄着地上的石子。
“这天眼瞅就黑了，你跑到茶园来干吗？”
古雨婷咬着下唇，一会儿看看刘黑塔，一会儿看看远处亮起灯火的古家村，却始终沉默不语。
“敢情你是叫我来猜闷儿，这我最不在行，有什么话你就痛痛快快说呗。”刘黑塔是直肠子，最见不得就是吞吞吐吐。
古雨婷好容易下了决心，张口连珠炮似的问道：“我大嫂既然是你妹妹，那你为什么我大哥又叫你‘黑塔兄弟’？你是老常家的儿子，可为什么又姓刘？你们两个到底是不是兄妹？”这几个问题古雨婷要是得不到答案，今晚是甭想睡着了，她急切地望着刘黑塔。
“你这是说绕口令哪？”刘黑塔听得一乐。
“什么绕口令，我认真问你，你认真答我就是了。”古雨婷嗔道。
“这事儿啊，你大哥心里最清楚，你去问他嘛。”
“不，我就要问你。”
“问我？这事儿说起来话可就长了。”刘黑塔看看西斜的日头已经一半被山掩了，为难地说。
“天晚了，有你送我下山还怕什么。你看……”古雨婷狡黠地转转眼珠，把手上一直拿着的一包东西打开。
“酱骨头，咸青豆，槽子糕。”刘黑塔这个大胃汉刚才在席上碍着古母在桌，没敢放开肚子吃，此刻干了一会儿活儿，有些饿劲儿上来了，看见这些好吃食眼前顿时一亮，咽了口唾沫，“要是再有二两小酒，那就……”
古雨婷把另一只手一伸，一个小酒瓶正挂在手上。
“嘿，这、这……”刘黑塔高兴地不知说什么才好，“你简直比我妹子待我还好，要不然明天我认你当干妹子，咱们亲上加亲好了。”
这一句话可说坏了，古雨婷又好气又好笑，狠狠白了他一眼，见他还傻呵呵地不明白，把那堆吃食恨恨地往他怀里一抛：“慢着点吃，当心噎死你！”
刘黑塔也不在乎她说什么，伸手就想拿一块香喷喷的骨头来啃，古雨婷拦住他：“你先把话说明白再吃也不迟。”
美味在前，刘黑塔抛开“说来话长”，直接长话短说：“我是常四老爹从洪水里救出来的，所以和我妹子不是一个姓。”
“我还当常家把你过继给了别人，原来你才是常家的义子。”古雨婷又惊又喜。“这么说常玉儿不是你亲妹妹？”
“是啊，谁说不是。”刘黑塔瞪了瞪眼睛，“比亲妹子还亲，谁敢动他一手指头，我饶不了他！”
古雨婷不等他说完，脸上早已是愁云尽去，笑靥如花，也不再说什么一甩辫子往山下村子便走。
“巴巴地到跑山上来就为问这个？”刘黑塔搔搔头，不解地望着她的背影。
“闵老先生，刘黑塔这一趟真是没白跑。”众人都散去睡了，古平原还在灯下与闵老子细谈。
刘黑塔快马加鞭到了信阳，信阳周围茶山无数，他随便找了一家歇脚，没几天又在附近一家大户茶农家里打了短工，他力气大又不挑工钱，主人家喜爱愿意留他，便无话不说起来，结果准备好的兰雪茶一杯没泡，信阳毛尖的秘密就被刘黑塔打听了出来。
据茶农说，信阳原有三十家大茶商，与李家签了契约，将当年产的茶叶全数卖给李万堂，由京商包销。不过这茶价却打了一个七成的折扣，因为契约里附了一条：在万茶大会上，京商必须保证让信阳毛尖拿到天下第一茶。
“否则李万堂就只有两条路可选，要么契约作废，倒赔给三十家大茶商一笔巨款，要么将当初约定好的价格翻倍，来收购全部的信阳毛尖。”这两条，无论哪一条，京商都要受重大损失。
“明摆着选的是前一条。”闵老子道，“李家手上无茶才会到徽州收茶，不然他要烦心的就不是买进徽州茶，而是如何把高价收进的毛尖卖出去。”
古平原点点头：“刘黑塔还听来一句很要紧的话。”
据茶农说，京商曾经透出过这么句话，说是把信阳毛尖交给京商来卖，不出一年，英国的女王也能喝到这茶。
“听这个意思，李万堂是勾搭上了洋人，打算把这茶卖到外国去。”古平原沉吟道，“只是不知道，洋人给他的是个什么价儿？”
“绝不会高，可能是个咱们意想不到的低价，不然他不会把徽州茶的价压到这么低。”
“怎么能打听出来呢？”古平原皱着眉头苦思。
“哎呀，你现在想这个做什么。”闵老子一拍大腿，“三天后你就成婚了，悠悠大事，唯此为大！甭管什么事儿，你这新郎官也得等三天之后再去办。”
“您不知道啊。我这一次回徽州，有几件事情答应了别人，是非做不可。胡老太爷那边如此信重我，我非得把徽州茶卖出个好价来，不然没法报答人家的恩惠。财神胡雪岩，虽说他给的那条洋枪路子我没用上，可是这笔人情欠下了，答应他不能让陈玉成回援天京，我也要说到做到。还有，我老师临终时，我答应了他老人家好好照顾白依梅，更是不能说了不算，说什么也要保全她。”
古平原满腹放不开的心事都写在脸上，他说的这些事，随便哪一桩都是难上加难的事情，只不过他性子刚毅，这才硬扛了下来，换了旁人那还了得，只怕要愁出病来。
“唉，真难为你了。”闵老子叹息一声，“只怕你还少说了一桩。”
“哦？”古平原怔了一下。
“我人老可是眼睛不花，心里更是明镜似的。那常姑娘为什么不愿意住到白依梅之前的院屋去？你啊，不辜负白依梅，只怕就要辜负常家姑娘了。”
古平原听得呆住了，联想起自己每次说到回徽州，常玉儿眼中那抹不自胜的恐惧，他此时才若明若暗地猜到了原因。再抬头看去，隔着院落，常玉儿的卧房中，那抹烛光还未熄灭，不停晃动着仿佛难以安稳的心事。
三日之后的大婚，是古家多年来的大喜事。古平原急公好义，深得人心，古氏一族人人都来帮他家的忙，把个古家村弄得是热闹喧嚣，喜气洋洋。街道上小孩四处跑着放爆竹，撒了一地的红纸，各家各户的大姑娘小媳妇谁不要看看这个新娘子，也都穿着新衣登门，把古家本来就不大的宅院挤得水泄不通。
接亲迎亲的仪式一定要有，可是常玉儿的家在山西。这也好办，二婶子把自己的房子暂时借出来，门上贴了块“晋中风气”的红帖，就成了常玉儿的“娘家”。古平原却暂时不能做新郎官，今天不仅是婚姻大事，而且还是给他父亲古皖章立牌位的日子，他是长子，穿得一身素净，点神主时一笔落下，古母放声大哭，就像是要把这几十年受的委屈苦累全都哭诉出来，村中妇人在古二婶子的招呼下，不住声地劝说，总算是让古母收了泪。
“各位乡亲父老，你们都是见证，咱们家自打孩儿爸一去不回，不管过得多苦多难，从来没使过一分脏钱，没做过一件愧对古家列祖列宗的事儿。”古母双目通红，声音哽咽，古家三兄妹齐刷刷跪在她面前，听着母亲哭诉，也都是双泪交流，情难自抑。
“今天我把古家的三个孩子拉扯长大，大儿古平原娶妻立业，我终于可以说一声，对得起古家，对得起我丈夫，对得起我自己的心。”古母捧起神主牌位，紧紧地搂在怀里，眼泪一滴滴落在上面。
“娘！”兄妹三人哪里还忍得住，抱住母亲的腿个个痛哭流涕。
“好了，好了。过了今天，古家否极泰来，总算是熬出头了，用不了多久，平原膝下添丁，你们家又兴旺起来了。他父亲、他祖父在天有灵，也必然欣慰。”古家老族长亲自来劝。
“今天是平原成亲的好日子，都不要哭了，误了吉时可不是当耍的。”
一句话让众人忙拭去泪水，古平原赶紧换上喜服，骑着从镇上马行赁来的一匹雪白高头大马，胸前一朵大红绒球，去二婶子家接新娘。