第173章

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他喃喃自语。

---大自然是因为映在人类眼里才显得伟大。透过人的心，神才存在。因此人才是最伟大的，能做出最大的行动。况且，人类还是万物之灵呢！

---人类、神和宇宙之间的差异，事实上相距不远，甚至就在你腰间佩戴的三尺长刀前罢了。不，应该说这三者之间还存在差异时，那离伟人和名人的境界还相当遥远。

武藏合掌祈祷，心头闪过无数念头。这时，耳际又传来旅人的声音。"哇！看得好清楚啊！"

"很少有机会能如此膜拜富士山神啊！"

四五名登山旅人以手遮阳观赏风景。这些人当中，有人望山见山，有人望山见神，各有千秋。

来自东西方向的旅人在拳头山下交会之后，各自上路。这时旅人们的身影渐渐如蚂蚁般渺小。

武藏走到池塘后面，注视这条山路---奈良井的大藏与城太郎应该会沿这条山路上来。

如果没在此相遇，他们也应该会看到自己的留言才对---因此武藏非常放心。

因为武藏为了慎重起见，在山下的路边拾了一块石板，留言之后立于山崖边。上面写着：

奈良井的大藏先生，我在山上的小池塘边等待您经过。

城太郎之师父武藏

可是已经过了清晨人潮多的时刻了，高原上艳阳高照，依旧不见像大藏先生的人路过，也无人看见他的留言板而从下面呼唤他。

"奇怪了。"

武藏满心狐疑，都快按捺不住。

"他们应该会来的。"

武藏深信不疑。

因为这条道路以此高原的山岭为分界，分别通往甲州、中山道、北国街道三个方向。而且河水全往北流入越后的海边。

无论奈良井大藏是到善光寺的平原，或是通往中山道方向，必定经过这里。

但是，世事变幻莫测，常出人意料之外。说不定有突发状况，或者对方突然改变主意，改往他方去，还是在前一个山脚下便投宿旅馆了。武藏虽然随身带有一日的粮食，考虑结果还是回山脚下的旅馆把早、午餐一并解决了。

"就这么办！"

武藏正要走下岩石山。

岩石山下方忽然传来怒斥声。

"啊！他在那里。"

那声音就像前天晚上突击自己的棒子一样充满杀气。武藏心头一惊，抓住岩石往下看，碰巧眼光与喊叫者四目相交。

"朋友，我可追到你了。"

原来是驹岳山下的权之助和他母亲。

那母亲骑在牛背上，权之助的手上握着那支四尺长的棒子和牛绳，两眼直瞪着武藏。

"朋友，在这里碰面太好了。想必你已知悉我们的计谋，才会不辞而别。如此一来，我也失去了立场。我们再来一次比武！来尝尝我这根木棍的厉害。"

武藏正走在岩石之间的狭窄山路上。这时，他停下脚步，靠在岩石上向下望。在下面的权之助见武藏不肯下来，便说：

"母亲，您在这儿守着。比武并不是非在平地不可，我爬上去把他打落山下让您瞧瞧。"

他放开手中的牛绳。并重新握好腋下的木棍。正要爬上岩石山。

"儿子啊！"

他的母亲再次交代。

"你上次就是因为太疏忽才会失败。这次你在采取行动之前，还是没先摸清敌意，要是他从上面推落岩石攻击，那你该如何是好呢？"

接着，母子两人又谈了一会儿。武藏只闻其声，不辨其意。

武藏在他们讨论时决定---必须避开这个挑战。

因为自己已然获胜。并且也已见识过对方的棒子功，根本无需再次比武。而且，这对母子虽然失败，却咽不下这口气，竟然追赶自己来到此地。可见这对母子不但输不起，而且瞋恨之心令人生畏。正如同自己与吉冈一门的宿怨一样，这种比武只会增添怨恨。害多利少的事能免则免，否则一步错步步错。

武藏看到无知的老母盲目溺爱自己的儿子而胡乱诅咒别人，深觉恐怖。此种畏惧深植于心，让他害怕。

那便是又八的母亲阿杉婆的阴影。

武藏没必要再去惹另一位母亲的诅咒。所以，无论如何这场比武必须避开，除此之外，再无更好的方法了。

他默不吭声，本来已经从岩石山上下了一半，现在他又折回去，一步一步往上爬。

"啊！武士！"

背后传来的呼叫声，并非气喘吁吁的权之助，而是他母亲，她刚从牛背上跳下地。

"……"

那声音有股威严，武藏停下脚步。

武藏回头看到那母亲坐在山脚下，抬头直望着自己。那母亲一见武藏回头，立刻双手伏地行礼。

武藏不得不急忙回身。毕竟她对武藏有借宿一宿之恩，况且自己未曾致谢便从后门溜出来，现在又怎能让长辈伏跪向自己行礼呢！

"老母亲，我承受不起，请您起身。"

武藏正要开口，不觉双膝一弯也跪了下来。

"武士，也许你轻视我儿子，认为他惹人厌，我引以为羞。但是我们并非怨恨，也不自暴自弃地钻牛角尖。我的儿子成长以来便无师自通地使用棍棒，但却苦无朋友或对手可以互相切磋，我觉得甚可惜，希望你能指导他。"

武藏仍不吭声，那母亲自山下大声说话，深怕武藏听不到。她的语气诚恳，令人不得不洗耳恭听。

"若是我们就此分别，那就太教人遗憾了。所以才会决定再来找你。假如就此失败，我们母子将无颜面对以武学享誉盛名的祖先。假如不能从失败中求取教训，追根究底，终究不过是一介平凡农夫被人打败罢了！如今难得遇到您这种高手，若不向您好好讨教，有如入宝山空手而归，令人扼腕。此所以我才会教训儿子，并带他来此。请你再与他比武，拜托你！"

那母亲说完，又再次双手伏地对着武藏的脚跟膜拜。

武藏走下来，走到跪在路旁的母亲身边，牵起她的手，将她送上牛背，说："阿权先生，你牵牛绳，我们边走边谈。让我考虑是否与你比武。"

于是，武藏默默地走在这对母子前面。虽然武藏方才说要边走边谈，却始终沉默不语。

武藏在犹豫什么呢？权之助无法明了。只是以狐疑的眼神凝视武藏的背，并紧跟住脚步，不停吆喝慢吞吞的牛只快步走。

武藏会拒绝吗？

会答应吗？

骑在牛背上的老母也忐忑不安。他们走在高原的小路上大约一两公里以后，走在前头的武藏：

"嗯！"

他突然停下脚步。

"我跟你比武。"

武藏终于开口。

权之助丢开牛绳。

"你答应了吗？"

武藏也察觉自己的决定太仓促，无视于权之助兴奋的眼神。

"可是，这位老母亲。"

他对牛背上的母亲说道：

"如果有什么闪失，也没关系吗？比武与生死决斗只是差在使用的武器不同而已，其他可说毫无差别。"

武藏如此慎重其事，老母亲脸上首次露出微笑。

"这位武士，你毋须如此谨慎，我儿子学棒子功已有十年，竟然还输给年纪比他轻的你，丢尽我武家颜面。如果我们放弃武道精神，就等于失去活着的价值。所以就算他因此而丧生，那也是他自愿的，我这母亲绝不怨恨。"

"既然您已有此觉悟。"

武藏说完，脸色一正，捡起权之助丢下的牛绳。

"此处来往人多，最好将牛系在偏僻的地方，我俩也能专心比武。"

在伊宇高原中央，有一棵快枯萎的巨大落叶松。武藏将牛拴在松树下，说道：

"阿权先生，请准备好。"

武藏催促着。

等待已久的权之助立刻应声并握好棒棍，站在武藏面前。武藏屹立不动，静观对手。

"……"

武藏手上并无木剑，也无意就近捡拾任何物品权当武器。他的肩膀不紧绷，轻松地垂下双手。

"你不准备吗？"

权之助问他。

武藏反问：

"为什么？"

权之助气急败坏，瞪大眼睛说：

"你得使用武器，任何东西都行。"

"我有。"

"赤手空拳吗？"

"不是。"

武藏摇头，左手缓缓地移到武士刀的护手下方。

"在这里。"

武藏回答。

"什么？用真剑？"

"……"

武藏撇嘴微笑以示回答。此时，双方对峙，气氛紧张凝重，必须全神贯注，不可疏忽大意。

那老母亲气定神笃地趺坐在落叶松树根上。听到这番话，脸色霎时铁青。

---用真剑！

当老母亲听到武藏如此回答时，浑身一阵战栗。

"啊！请等等。"

老母亲突然开口。

但是武藏和权之助都紧瞪着对方。不动如山，对于老母亲的惊呼声充耳不闻。

权之助紧握在手的棍棒仿佛纳尽这高原精气，蓄势待发。而武藏手握住刀鞘，锐利的目光直逼对手眼眸。

其实二人已在精神上缠战厮杀一番了。各自的眼神炯炯发光，比大刀和棍棒更加犀利地交锋，企图以眼神慑人再运用武器对决。

"等一等。"

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