第45章
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棍棒一下一下打在空空儿的臀上、大腿上，他却丝毫不觉得疼痛，身体似乎早已经不是他自己的了，但那种难以言说的冰冷和忧愤还是令他全身僵硬。他又挺了数下，终于失去了知觉。
也不知道过了多久，隐约听到有人在叫“空郎”，遥远得好像天籁之音。空空儿不愿意就此醒来，只是死死闭着眼睛。又不知道过了多长时间，有人在他耳边大叫“贤弟”，他呻吟了一声，睁开眼睛，果见侯彝正俯视着他，面上尽是关切之色，喃喃问道：“义兄，我……我是在做梦么？”侯彝道：“不是做梦，贤弟，确实是我，侯彝。家母新近去世，我赶来魏州奔丧，听家兄说你挨了棍棒，几近垂死，所以赶来探望。你可是已经昏迷好几天几夜了。”
空空儿这才知道自己已经被带回魏州，举起手来，果见镣铐已去，一时不明所以，问道：“我不是被关在莘县军营中么？”侯彝道：“听说是魏帅公子为你求了情。”放低了声音，道，“这几日魏博节度使狂性大发，莫名其妙杀了许多人，有医师，有侍女，有牙兵，还有不少人是军中将领，罪名均是暗通朝廷，连带家属也没有放过。听说莘县县尉邱绛老母七十岁，幼子才十岁，也被斩首示众。眼下魏博军心浮动，人人自危，就连我兄长侯臧极得魏帅信任，也有危惧之心，贤弟不如找机会尽快离开这里。”
空空儿道：“我不能离开魏博，我还有很重要的事情要做。义兄，我有一件事要告诉你，我忍了很久，我……我杀了第五郡。”侯彝大吃一惊，道：“你为什么杀她？是魏博节度使逼你么？”空空儿道：“不是。”大致说了事情经过，这是他第一次向人谈起这件事，他那长久压抑的悲恸情感终于彻底爆发，不待讲完，泪水汩汩而出，湿遍了衣襟。
侯彝一时冷然不语。在他心中，第五郡是个难得的奇女子，他知道她热恋自己，曾千里迢迢追来常州，主动投怀送抱，一夜风流，极尽缠绵，却又将温婉善良的卞素云介绍给自己做妻子，仅此胸襟，世间罕见，只是想不到她死在空空儿箭下已有五年，五年之间，世事巨变，陵谷沧桑，多少威名远扬的人已经在地下埋葬，更多无名之辈血洒他乡。那般可亲可爱的女郎，当真就再也见不到了么？一阵秋风刮开窗户，穿堂而过，他身子打了一个寒噤，眼睛里有种雾样的东西弥漫，渐而遮掩了双眼。
空空儿抹了抹眼泪，道：“我亲手杀了第五郡，那时本该惊醒，可我依旧浑浑噩噩地过了五年。义兄，我……”哀恸之下，再也说不下去。
侯彝道：“这不能怪你，只怪你生在魏博，天意弄人。来，我扶你坐起来，先吃点粥。”空空儿道：“这里不是我家么？哪来的米？”侯彝道：“这是魏帅公子派人送来的。他一个小小孩童，倒是有心。”
话音未落，只听见院门“哗啦”一声被人推开，有孩子声音叫道：“空空儿！空空儿！”空空儿忙道：“小公子，我在房里。”
田怀谏推门进来，气急败坏地嚷道：“空空儿，你快去救救我娘亲！”忽见有外人在场，立即露出警惕之色，问道：“你是谁？”空空儿道：“这是我义兄侯彝。你娘亲怎么了？”
田怀谏道：“阿爹正拿鞭子抽打娘亲，我怎么也劝不住，你快去救救她。之前我求阿爹放你，其实是娘亲教我的。不过我自己也不希望你被阿爹砍了手脚，那样你就再也不能陪我玩了。你……你快去……”忽见空空儿头一歪，人已晕了过去，忙问道：“空空儿怎么了？”
侯彝道：“他被你阿爹打了军棍，重伤在身，听了你的话急怒攻心，所以晕了过去。不过就算他醒来也没用，他自己生死都在你阿爹掌握之中，哪里能救得了你娘亲？不如我教你一个法子，你回家去试试看。”田怀谏道：“快说，快说。”侯彝便附耳低语了几句。
田怀谏关切母亲安危，也不问方法行不行得通，点头道：“好，我这就赶回去。”转身跑了出去。却听见外面有人气喘吁吁地叫道：“找到了，小公子在这里。”大约是追来保护田怀谏的牙兵。
一会儿又有人来到门外喊道：“四郎在里面么？大郎有事请郎君回府商议。”侯彝知是兄长侯臧的家仆，便出来道：“你先回府叫个能干细心的婢女来，我义弟空空儿受了伤，行动不便，需要人照顾。”仆人道：“是。”
一直等到侯府婢女到来，侯彝交代清楚，这才离开空空儿家。回来长兄府中，侯臧正在堂上搓手徘徊不止，上前叫道：“大哥！”侯臧命仆从尽皆退出，才道：“四弟，我有话就明白说了，明日是慈母下葬之日，安葬好母亲后，请你立刻离开魏州。弟妹临盆在即，需要你在她身边。”侯彝道：“好，还有呢？”侯臧道：“我的两个孩子，请四弟一齐带走。若是……若是我有什么不测，他们今后就托付给四弟了。”他一共有三子，长子早已成年，在魏博军中任职，却因奸污民女被刘叉所杀，次子和三子都才十余岁。
侯彝道：“大哥放心，你我兄弟虽然道不同，终究是血肉至亲，你托付的事我一定办到。不过也请你善待我义弟空空儿，别再轻易加害。”侯臧道：“好，大哥答应你。”
侯彝道：“大哥既然知道当下是立于危墙之下，何不趋利避害？”侯臧迟疑道：“四弟的意思是……”侯彝道：“田季安中风瘫痪，杀戮无度，田兴性情谦恭，深得军心，孰高孰下，大哥自有判断。”侯臧喝道：“四弟，这种话切不可再说。”
忽听见阶下有人禀道：“外面有牙兵来召判官到节度使府议事。”侯臧应道：“知道了。”狠狠瞪了侯彝一眼，自去换了衣裳，往牙城赶去。
侯彝见天色不早，便出门买了一些物品，送来空空儿家中。空空儿人已经清醒，侯府婢女正站在床边服侍他进食，见侯彝进来，慌忙上前行礼。侯彝道：“你先回去，这里交给我。”
婢女应了一声，接过他手中食盒，取出酒菜在桌上摆放好，挑亮灯烛，这才出去，回身将房门、院门一一掩好。
侯彝见空空儿只默默吃粥，面色极是难看，叹了口气，上前坐到床边，低声道：“我知道贤弟想做什么大事，你既已下定决心，我也不会拦你。明日家母下葬后，我就要离开魏州。贤弟自己多加小心，切记在你伤好前不可轻举妄动。内子即将生产，我们一家三口在洛阳日夜盼你前来团聚。”空空儿道：“是。恭喜义兄，原来我就要当叔父了。”
侯彝道：“我买了一些酒菜，不过我有重孝在身，不能饮酒吃肉，贤弟正好独享。”空空儿强笑道：“甚好，我正需要酒肉养好身子。”
他兄弟二人一人放不下邱绛及第五郡惨死，一人也不断缅怀第五郡的音容笑貌，心头各见沉重。呆坐了一会儿，侯彝替空空儿换了敷药，便就此散了。
到次日一早，侯府婢女又带了酒肉来服侍空空儿。这婢女确实能干，将一切安排得井井有条，又细心将空空儿脖颈、手腕、脚腕被镣铐磨出的几圈淤伤血斑抹药包扎好，买了一些化淤散热的汤药喂他服下。
空空儿见她忙前忙后，很是过意不去，问道：“你叫什么名字？”婢女道：“回空郎话，奴婢叫镜儿。”
空空儿一时愕然，多年前在波斯公主萨珊丝府中做客时，不是听过郭府有一名乐妓叫镜儿么？
到晚上时，侯彝再次到来，命镜儿先退下，告诉空空儿道：“昨日傍晚节度使府大大闹了一场——节度使田季安服药后忽然狂暴起来，拔刀杀了身边两名牙兵，又举杯向当时侍卫在一旁的赵存约扔去，却被赵存约接住。田季安勃然大怒，命人砍掉赵存约双手。赵存约却不肯坐以待毙，拔出兵刃冲出堂去，田季安命牙兵出尽全力追杀围捕，终将他射杀在牙城下。”空空儿惊道：“那隐娘人呢？”侯彝道：“听说她昨日不当值，人不在牙城中，节度使也没有派人去捕她，大约怒火已然平息。”
空空儿一时默然，赵存约沉默少言，为人阴狠，极少与旁人来往，但他妻子聂隐娘却是魏博鼎鼎大名的人物，却落了个这样的下场，实在令人叹息。
侯彝又道：“昨晚节度使夫人连夜召见众将，已经立小公子田怀谏为节度副大使。这位元夫人可不简单，贤弟既跟她是旧识，可要当心。”空空儿愕然道：“元夫人素来娇弱，众将的名字她都未必知道，如何能主持大事？”侯彝道：“若不是元夫人自己，她身边一定有能人指点。”空空儿摇摇头，道：“元夫人素来不予政事，她身边不过是些侍女仆人而已。”侯彝道：“嗯，也许是我多虑了。总之，义弟万事小心。”空空儿道：“是。”
侯彝叫镜儿进来，道：“我大哥已经将你送给空郎，你从此就跟在他身边，好好服侍他。”空空儿惊道：“这怎么可以？”
侯彝自怀中掏出一张纸，却是镜儿的卖身契，道：“你有伤在身，需要一个人照顾。等你伤好了，遣她也好，卖她也好，随你，总之，她现下是你的人了。”不由分说塞到空空儿手中，拱手道，“贤弟，我有急事，今晚要连夜离开魏州，你我就此作别，记得我在洛阳等你。”空空儿还欲起身相送，侯彝却已经大踏步地离开。
空空儿叹了口气，当着镜儿的面将那张卖身契望火上烧了，道：“你已经不再是奴婢了，这就走吧。”镜儿大惊，哭道：“镜儿做错什么，郎君不要我了？”空空儿忙道：“不是我不要你，而是我总是麻烦缠身，你也看见我身上的伤了，这些还是轻的，你跟着我，只会害了你。”镜儿道：“就算要走，也得等郎君伤好。”去院中拖了一块门板放在窗下，自柜中抱了被子铺在上面，道：“郎君放心，等你伤好了，镜儿自己会走。”空空儿行动不便，也只得由她。
过了几日，空空儿伤势好了许多，已经能起来在院中活动。这日节度使府家僮蒋士则忽然闯了进来。空空儿奇道：“你来做什么？”蒋士则道：“夫人牵挂空郎伤势，命小的找机会来探望。”递过来一个白色瓷瓶，道，“这是西域龙膏，治疗外伤有奇效，是夫人叮嘱小的拿给空郎的。”空空儿命镜儿接了药，道：“夫人有心，多谢。”
蒋士则左右望了一眼，低声道：“魏帅脾气越来越古怪，动辄发狂发怒，杀死了许多侍女、牙兵，还总是鞭打夫人，夫人日日以泪洗面，小公子总想来见空郎，魏帅也不允准，命人将她母子二人关了起来，小的是偷偷跑出来的。”空空儿默然无语，半晌才道：“我知道了，你先回去。”
蒋士则还待再说，忽听见门外有人朗声问道：“空郎在么？”镜儿忙去开门，却是聂隐娘。蒋士则忙道：“小的告退。”
聂隐娘狐疑望着蒋士则的背影，问道：“他不是节度使府的家僮么？来这里做什么？”空空儿道：“他来送药。隐娘请里面坐，镜儿，沏茶。”镜儿道：“是。”聂隐娘笑道：“几天不见，空郎这里就多了位乖巧的小娘子。”空空儿道：“她原来是侯判官家的婢女，我义兄侯彝将她要来送给了我，不过等我伤好了，她就会走。”
二人进来坐下，镜儿上了茶，侍立一旁，聂隐娘望着她，只不说话。镜儿便道：“家里汤药没有了，我再去买一些。”空空儿点点头。聂隐娘等镜儿出去，道：“她原来是侯臧的人，你敢将她留在身边么？”空空儿道：“有什么不敢，反正也不会太久。”
聂隐娘道：“我有件极重要的事要同空郎商量。眼下魏博的情形你也看到了，魏帅自得了风病以来，不理军政，喜怒无常，尤其最近杀了这么多领兵将领，军心动摇。我知道一些人在暗中谋划迎你义兄田兴回来主持大局，我自己也是极赞成这件事的。”
空空儿道：“隐娘想要我做什么？”聂隐娘道：“田将军为人宽厚，历来不肯与魏帅争权，他本早有机会当节度使，却主动让位给当今魏帅，我猜就算大伙儿迎他回来，他也决计不肯。我希望空郎能出面劝劝他，以大局为重。朝廷新近任命左龙武大将军薛平为义成节度使。薛平是薛嵩长子，以前曾经任过相州、卫州刺史，虽然相州、卫州为魏博占据多年，可他在当地还是有一些影响力。皇帝任命他到义成，可谓居心叵测。昭义节度使孟元阳也正往魏博西面边境集结重兵，而今魏博西面、南面尽是朝廷控制的地盘，北面成德、东面平卢又与魏帅不睦，若是魏博自己再这样内耗下去，正好给朝廷有机可乘。”空空儿摇头道：“义兄他不会听我的。”
聂隐娘道：“为了魏博，空郎都不肯试上一试么？”空空儿摇了摇头。聂隐娘极是失望不快，起身道：“我真看错了空空郎。”
聂隐娘刚愤愤离去，镜儿便回来了，欣欣然笑道：“我拿了那位家僮送来的药到医铺问过，确实是难得的奇药，我还生怕是毒药呢。”空空儿大奇，道：“毒药？你怎么会这么想？”镜儿道：“那个人眼睛滴溜溜转个不停，看着好像没安什么好心。”空空儿笑道：“孩子话。来，既然是奇药，快些给我涂上，我巴不得伤势赶快好呢。”镜儿道：“是。”
那西域龙膏当真有奇效，非寻常金创药可比，涂上仅一日，便觉得伤处不再疼痛，反而麻麻痒痒似有新肌生出。五、六日后，空空儿自觉已经痊愈，还在院子中练了一套拳法，镜儿却非逼着他继续涂药，非将那瓶药膏涂完才肯了事。
这天傍晚，空空儿正在院中练剑，他浪剑已失，只用一枝木棍代剑。蒋士则忽又风风火火地闯了进来，脸色煞白，嚷道：“不好了！魏帅要杀夫人母子，小公子请你赶快去救他和夫人。”
空空儿忙问道：“出了什么事？”蒋士则道：“夫人劝魏帅召田兴田将军回来，重任兵马使，以压军心，魏帅不听，还认定夫人与田将军勾结，提剑要杀夫人，小公子从旁劝阻，魏帅连小公子也要杀。”
空空儿听多了太多因争夺权势父亲猜忌儿子、儿子弑杀父亲的故事，当即拔脚就往外走去。镜儿上前挽住他臂膀，低声恳求道：“郎君不要去。”
空空儿沉吟片刻，附到她耳边，低声道：“你收拾一下东西，去西门外十里的客栈等我。”镜儿道：“做什么？”空空儿道：“你照做就是了。记住了，无论发生什么事，都不要回城。”镜儿道：“是。”
空空儿忙跟着蒋士则进来牙城，牙兵见他跟家僮在一起，以为又是小公子要找他玩耍，也不阻拦。进来后署苑中，正见侍女扶着节度使夫人元浣从房里出来，元夫人批头散发，衣裳凌乱，极是狼狈。
田季安正在房中狂摔东西，又厉声叫道：“来人，快来人！速持本帅金牌令箭到临清取下田兴人头！”
空空儿再无迟疑，上前拦住正要进去奉令的牙兵，拔出他腰间长刀，径直闯入房中。田季安正倚靠在软榻上大口喘气，他适才殴打元夫人，牙兵生怕被迁怒，尽躲了出去，忽见空空儿持刀闯入，吃一了惊，喝道：“空空儿，你不得传唤，怎敢闯进后衙……”一语未毕，惊讶地望着自己胸口，那上面插着一柄明晃晃的刀。空空儿手上加劲一推，长刀穿胸而过，田季安“嗯”了一声，便即垂头死去。
忽听见背后元夫人颤声道：“你……你杀了他？”空空儿道：“是，夫人尽可以杀了我为魏帅报仇。”拔出长刀，倒转刀柄，上前奉给元夫人。
元浣见那长刀鲜血淋漓，血正一滴一滴地掉落地上，一时心乱如麻，心道：“这是我夫君的血。”一咬牙，接过长刀，对准空空儿心口扎了下去。
空空儿不避不闪，心道：“想不到我最终会死在青梅竹马的玩伴手里。”
门边忽然抢过一人，上来扯住元浣手腕，叫道：“娘亲不要杀他，是我叫空空儿来救娘亲的。”元浣转头一看，正是爱子田怀谏，她手中本无力，手中长刀当即掉在地上，抱住儿子大哭了起来。
室中剧变，门口早挤满一大堆牙兵，牙将史宪诚也在其中，见魏帅遇害，节度使夫人抱着小公子痛哭不止，面面相觑，一时不知道该如何是好。
蒋士则忙挤过人群，扶起元浣坐到一旁，回头道：“夫人有令，空空儿谋害魏帅，将他拿下了。”
史宪诚正不知所措，一听是夫人之命，忙喝道：“将空空儿绑了。”牙兵们遂一拥而上，将空空儿捆缚拖了出去。
史宪诚上前禀道：“请问夫人要如何处置空空儿？”蒋士则道：“当然是要下去押严刑拷问，问出他背后主使。”史宪诚道：“我问的是夫人，你一个家僮插什么嘴？”蒋士则便问道：“夫人，空空儿该如何处置？”
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