第10章
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“哦？她认识潘德洛？”
“没错……待会儿，有个人要来这里见我。她是潘德洛的房东；或者说，据我的了解，这个女人一直在收留他。我知道她的名字和地址。‘安娜·莱利太太，自治区，兰特街，王冠与神龙旅舍’。咱们来瞧瞧她会说些什么。此外，我还跟他们这伙人说，蜜丽安、杰瑞、何姆斯这个混蛋、贝克特、姓克尔顿的女孩、她的朋友巴特勒，以及普恩（‘真是该死！老赫，’老杰出其不意地破口大骂，‘该死的家伙，我没想到老普恩也跟人家参了一脚！’）；我叫他们通通待在这里，等你来问话。你不会太为难他们吧！你知道的，真是见鬼了，为了看伊林渥斯戴络腮胡，我愿意花半个银币，为了这一件事，我可以……”
“好了，好了。”我对他说道。“现在，我们先来谈谈伊林渥斯这档事，你在里头扮演的角色是……”
“我在里头扮演的角色？”
“听我说，你这个老蠢蛋，难道你还不明白，把伊林渥斯扯进这桩命案、闹出轩然大波的人，就是你啊？麻烦的源头就在你身上。若要追究起责任，那么就是你的错。昨天下午，你从南安普教发了一份电报给他，不是吗？”
“嗯哼。天啊！”老杰说道，当下他的手脚突然全都摆动起来，就像是你拉动了舞蹈娃娃的细线一样。“从这个角度来看，我相信我的确是罪魁祸首。”
“你他妈的知道就好。好吧。昨晚何姆斯已经打电话到旅馆通知伊林渥斯不用过来了，你却又发电报给他，叫他10点30分到这里来。这下子可好。你跑到哪儿去了？你干什么事情去了？还是你根本没回伦敦？”
老杰沉思了一会儿。
“嗯哼。噢，是的，我回伦敦了，”他简明扼要地答复。“我去收购一家餐馆。”
各位，你们要是认识他这个人，你们就会知道他说出这种不合常理的话，其实一点也不奇怪；如果必须跟他这种人同住或相处一段很长的时间，即使是性情稳重的人也会被逼得躲到最近的酒馆去。从各种不同的面向来看，他和伊林渥斯可以说是同一种人。假如他们俩共同拥有这间博物馆，那么，有一半的展示品可能会遭受损坏，而另一半可能会送往他处。孩子们总是忧心忡忡，因为老杰的性情多变，害他们永远摸不着头绪，他脸上的表情是喜还是怒，大伙儿始终猜不透。
我说道：
“你去收购一家餐馆。好极了。你为什么对一家餐馆产生了兴趣？是突然心血来潮想买下它，还是想跟伊林渥斯开个玩笑？”
他定眼直视着我。
“老赫，”他说道，“不论从哪个观点来看，我虽然是个十足的疯子，但思考仍有条理可言，否则咱们现在就不会坐在这里了。关于买下都家餐馆，我开始觉得这是个愚蠢的主意，虽然当时我并不认为。我有时候会突发奇想。这完全是临时起意，你知道的。我是从南安普敦搭火车回来的。在最后一刻，我才决定不坐货车的。我可不想让我的背脊坐得难过。在火车上，我遇见我一个老朋友，他的名字叫做谢涂，来自伊朗古城设拉子(Shi-raz)附近的扎格罗斯；另外还有一位他的希腊朋友，名字叫做阿奎诺波波洛斯……”
“他们是餐馆老板？”
“是的。他们在苏活区开了一家店面，以亚洲料理为招牌特色。但餐馆濒于破产边缘，因为他们说没人懂他们的手艺。我非常喜欢这种料理，品尝它们好些年了（你喝过设拉子的水果酒吗？尝过犹太人和亚美尼亚人在伊斯帕罕酿造的红葡萄酒吗？不，你不会尝过的，你这个鄙俗、贪图享受的资产阶级分子），所以我就说：‘好吧，我会经常光顾你们的店面……不，他妈的，听我说！’我说道，‘我可以买下这家店，或者提供足够的现金让你们经营下去。’我想他们听了一定是特别兴奋。谢涂就说：‘将来这家店一定会声名远播。请你今晚光临本餐馆，我将亲自下厨设宴款待你！’老赫，此时的我感到饥肠辘辘。”
“你是说，你把伊林渥斯忘得一干二净？”
“嗯哼，”老杰一边窸窸窣窣地吸着鼻涕，一边回答，“我们大概在9点钟的时候抵达滑铁卢车站，然后登上一部计程车，他们俩随即唱起民谣——那种歌曲可以让那些一声不吭的群众跳跃不已，我敢跟你打赌，你会看到真情流露的感人场面！”老杰尖声说道，高兴地以拳击桌。“我们来到那家餐馆。大致上来说，我们讨论了新的方案诸如此类的一些事项……他们把那家店取名为‘希腊－波斯餐馆’，或是什么类似的可笑名称。呸！我跟他们说：‘这样做生意是行不通的，’我说道。‘你得弄来一个大型电动招牌，去买一个体积越大的越好，上面写着‘苏活谢涂’，如此一来，你这地方就会变得风味十足；然后你抓几条蛇放到玻璃罐里头，再将它们摆到店里面来……’”他停顿下来，咕哝作声，接着用一条大手巾擤鼻涕。“唉，算了，甭提了。总之我一直到两点钟才回到家门。”
“这么说来，你是可以安慰自己，”我说道，“这次事件你只需承担部分责任。”
他站起身，在房里来回踱步。他脸上的表情有点古怪，甚至还有些愁容蹙眉。外头的雨声仍滴答滴答响个不停。
“有了那家餐馆，本来我可以弄许多有趣的搞头来玩玩，”老杰没头没脑地说道。
“你这话是什么意思？你本来可以玩什么？”
“噢，没事。等这件事结束之后，我会回到东方国家去，而且如果蜜丽安——”他把双手并拢伸直，指关节噼里啪啦声大作，然后抬起头来。“老赫，你还有什么事情要问？还有什么重要的问题吗？”
“大概有吧。比如说，你对那个似乎将和蜜丽安订婚的曼勒宁，有什么样的看法？”
他猝然转身。
“你的话题干嘛老绕着蜜丽安打转？我对曼勒宁一无所知；我的意思是说，我还没跟他见过西。虽然讲话不太老实，不过他似乎是个正派体面的小伙子。我问你的是，还有没有其他重要的事情要问。”
在桌面下，我拿出帕普金那份可恶的表单，迅速地浏览一番。
“有件事要请教你，”我提出问题。“昨晚在这里、现在也在这里的这群人当中，有谁是医科学生，或者曾经念过医学院？”
这个问题让他有些惊惶失措。老杰痛恨被人家问倒，而我这一问的确把他给难倒了。他呆若木鸡地站着，脸上的皱纹浮现，一直延伸至髭须边，俨然形成一条斑纹似的。
“啊？”他低声嘀咕。“喂，你在玩什么把戏？医科学生？没听说过！蜜丽安啥都不会，她大概只学会被那些名校退学。杰瑞起初是要念电机工程系，因为老子我叫他非念不可。何姆斯根本是彻头彻尾的书呆子，除了念书，他只会殷勤客气地待人接物：他曾经干过教师工作，但绝对没当过医学院的学生。贝克特是非常有钱的废物，如果有一天亚伯斯里施压箝制他的开销——呵呵呵！那个扮演刑警的巴特勒，写了一堆欺骗读者、连他自己都不知所以然的冒险小说。等一下！”他停顿下来。“我想，他们是有个共同的朋友，名字叫做吉伯特·蓝道，此人不知道在哪儿念医学院，不过我对他所知甚少。”
“那个姓克尔顿的女孩呢？你对她了解多少？”
他的腮帮子鼓胀起来。
“不多。她是老少校克尔顿的女儿，乳臭未干，不知是打哪儿冒出来的小鬼头。本性还不坏，”老杰一边咕哝着说道，一边咯咯窃笑并轻敲自己的鼻翼。“她会变得如此令人不敢领教，依我看嘛，原因是出在她爱喝酒！她是惟一敢当面对我出言不逊的人，所以我欣赏她。现在她就住在我这儿，”他面露忧色。“她非常非常喜欢巴特勒，而他也不打算拒她于千里之外；这小伙子马马虎虎，还过得去。”
此时，敲门声突然响起。老杰吓了一跳，并且叫出声来。
“先生，有—位莱利太太人在这儿，”说话的是日间管理员华勃顿。“她说她跟您有约。”
“请她进来，”老杰以古怪的语调说道，他瞪着我。“不用起身回避，老赫，我若是需要援手，还请你助我一臂之力。不过我想，这个可能性是微乎其微。但我先提醒你，我可不会端出一副温和委婉的好脸色来。”
他打开中央大灯，光线乍亮令我眯眼无法直视；接着他在桌子后方坐下，双手合拢放在桌上，身体略微前倾。要不是肌肤被晒得精瘦红润，他的外貌看起来就像是个苍老幽灵；每回他的黑色小眼珠一眨动起来，他的髭须就仿佛被扯动似的。就在此刻，莱利太太花枝招展地走了进来。
我从未在女人脖子上看过这么大块的毛皮围巾。它的颜色是黑的，尾端有许多垂辫，而且围巾还朝她的头部环绕上去，貌似一条伊莉莎白时代的背后衣领。她是40岁上下的中年妇女，体格健美但略微矮胖；她的皮肤像职业拳击手一样粗糙；当她轻步快走时，看起来就像是在神气活现地摇摆身躯——如果你们明白我在说什么的话。她身穿剪裁讲究的褐黄色套装、肉色的透明长袜，以及高得可以跳脚尖舞的高跟鞋。她左手戴了3颗晶莹剔透的钻石；或许就是这些钻石，才把她烘托出光芒四射的感觉。你们会在她身上注意到的，是她的长相和那条摇摆不停的毛皮围巾：整体来说，她体格结实魁梧，皮肤、头发、眼睛皆呈浅黑色，就像是马戏团海报上的女人，突然冒出来对着整个房问妩媚含笑。
你们会注意到的媚笑，和她牙齿所散发的金光交融在一起。如果她的牙齿没有金光闪闪的话，那么在我眼中，她便是一位风姿仪态都非常出色顺眼的女人了，因为我喜欢的女人，就是她这一类高贵妇女型。接着她开口讲话，声音是高尚优雅得令你感到伤痛。
“韦德先生吗？”她说道，“我打过电话来，是和可爱又不幸的雷蒙有关。”
她的眼波流转、媚笑春意绵绵，这般情景，仿佛她是在房里用香熏似的。然后为了给老杰一个好印象，她板起脸孔，把自己变得愁容满面。她甚至还从手提包里掏出手帕来，把眼角一些睫毛膏给擦拭掉。不过，我留意到她正认真仔细地打量着我。
“请坐，”老杰的语调相当含糊不清。“天气不太好，是吧？谁是这位既可爱又不幸的雷蒙？”
“啊，您一定知道的嘛——喔，对了，韦德先生，”她话声暂歇，眼波盈笑地对我放电，“我冒昧推断，这位是您的律师吧？”
“嗯，真巧，你猜对了，”老杰说道。“不过，你是怎么猜到的？是什么原因让你推断这儿会有个律师？”
她笑了，笑声是悦耳动听。她以降落伞落地之姿在一张椅子上坐下。
“这么说来，我们都是高贵体面、生活无虑之人啰，”莱利太太一边说，一边脱下手套（假如这世上有某个字眼不但会让我听了反感，还会想把说此字眼之人抓来痛揍一番，那么这个字就是“生活无虑”）。“我想，咱们可以说是知彼知己，是吧？哈哈哈。哇，这个房间真是有一股迷人的魔力啊！”
老杰说道：
“有魔力的房间会让人沉沦丧志。你是谁？来此有何贵干？”
虽然媚笑收敛了些，但这番话并未让她露出不悦之情。
“不会吧？”她说道。“我以为——我当然就是莱利太太。先夫是王冠与神龙旅舍的所有人，我从他那里得到了继承权。”
“旅舍？这门生意不错嘛。你看起来事业做得挺顺遂的。”
“人不可貌相啊，韦德先生。大致上来说，即使是您，也可能会让别人看走眼的。我的意思是说：我住在王冠与神龙的房产上。而且我相信，昨天晚上在这间迷人至极的博物馆里被杀的可怜家伙雷蒙·潘德洛，全伦敦只有我认识他了。他以寄宿私人房客的身份，在我家住了3个月左右。”
“嗯哼。他有付房租吗？”
“他的日子过得很凄惨，可怜的孩子啊，”她放大了音量继续说道。“他时常告诉我他所碰上的那些麻烦事——雷蒙啊，他做人很客气，举止颇有自信！相貌也很英俊！”妇人神情忸怩地傻笑起来；这件事我绝对可以确定。“昨天晚上，他过来这里之前，我才帮他穿上戏服，并且准备他所需要的装扮。你们知道吧，我相信我的某件个人物品，现在已落在警方手上了吧？我有一本食谱，借给了雷蒙。”
很显然地，她并没有打算以这句话来引起我的注意，但她办到了。
“他跟你借了——”我倏然起身说道。“一本食谱。这是为什么？”
“咦，你们不知道这件事啊？”莱利太太问道，她发出愉悦的轻笑声，摇摇头，双手在膝部又是提起又是放下。“这、这真是太奇怪了！我以为你们应该已经知道了……你们知道的，雷蒙要去扮演一位非常老古板的绅士，我猜想这个角色是一名教授吧。昨天下午，雷蒙出门去和另外一位先生碰面——我想，是一位姓巴特勒的先生吧——这位先生要指导他如何演出。巴特勒先生跟他说，这位教授不管在什么地方，手上或口袋里无时无刻不是有某本书。我忘了那本书叫做什么（我想，好像是和加尔各答市有关的一本书）。不过雷蒙跟我说：‘唉，’他说道，‘我崇尚写实主义。我们没有钱去买一本和那本书一样的真品；但我们没有必要把书摊开来，对不对？所以，你这儿的书柜有没有哪本书的外观看起来跟那种书很相像的？’于是我们仔细检视了我那个小柜，而惟一能符合要求的书，就是那本我结婚时我亲爱的婆婆为我牢牢装订起来的食谱。”
被糊弄了一场。
我并没有因此而恼羞成怒，因为我还没亲眼看到那本食谱，不过我应该见过它，那种书的外表都是同一个样。卡鲁瑟描述过它的外表是磨损的小牛皮，那本食谱之所以会雀屏中选，是基于它的装订方式。卡鲁瑟见到它的时候，书本是封面朝下且平摊在博物馆的地板上，而在阅读内容之前，当下他的第一个念头是猜想此书必定内藏玄机。原来真相竟是这么一回事。这是一本拿来当做幌子的冒牌货，而我们全被它给糊弄过去了。这本书压根儿没啥含义。
在帕普金所列的问题表单上，现在有一项要点可以删除了。我瞥了老杰一眼，他双手紧握的手指头正上下来回地摆动着。
“嗯哼，”他语焉不详地低声说道。“有些时候啊，你也该瞧瞧事物的表相。你们这些人就是会忽略掉这种事情。你们偶尔也别在垃圾箱里翻来覆去地寻找线索，只要抽个空到房宅正面，以全新观点重新好好打量它就行了。不过，那又怎么样？什么太太来着，干嘛要浪费我的时间呢？为何不去找警方谈呢？我对食谱不感兴趣。你来我这儿究竟有什么目的？”
莱利太太的眼眸，露出锐利刺眼的愉悦神采。
“我亲爱的韦德先生！这当然不能去找警方谈罗！我不是才刚跟您说过吗，雷蒙是我的私人房客，而您也非常理所当然地问我：‘他有付房租吗？’关键就在这里，你是知道的。他没付我房租。他欠我——唯利是图是很要不得的，不是吗？可是，日子总是得过下去啊！连同伙食和寄宿，他差不多欠我3个月的开销费用。”
“你该不是这个意思吧？你要我帮他付伙食和寄宿费？”
莱利太太皱起眉头，脸色阴沉了下来。她晃动某只脚的鞋尖，并且细看着它。
“这个嘛——我想，看在同是一家人的密切关系上，您至少有可能愿意认领他的随身家当……”
“一家人的密切关系？”
“是啊。他——他娶了您的女儿，不是吗？”
原本一直朝着窗口眯眼睛的老杰，这会儿突然转向她，并且嘴一咧大刺刺地露出可疑且狰狞的笑容。我看在眼里，心中十分确定这个笑容绝非善意。老杰尖声怪笑了—会儿。而这个像马戏团海报上的女人杏眼圆睁，一脸无辜地望着他，只不过，她的呼吸似乎相当吃力。
“哎呀，”老杰说道。“什么太太来着，这个可恶的蜚短流长我不晓得你是从哪儿听来的。不过，我现在在这里告诉你，我的女儿尚未出嫁。而且，不管这位潘德洛是何方神圣，我女儿无论如何也不会嫁给他这种人。”
莱利太太边叫边站了起来。她的呼吸声急促，但目光却是炯炯有神。
“但是——这真是糟糕！哦，真是糟糕透顶！我真的没想到，或者我不应该说出来——您要知道，她为他生了一个婴孩。”
第十五章 来自伊拉克的秘密
这句话就像一记拳头，打得老杰全然不知所措。莱利太太保留了这一手，她先是虚张声势了一番，然后才一击中的，让他承受到我平生所见过最残酷无情的打击。除了面容之外，他全身可说是纹丝不动，不过我猜想，他脸上的表情即将失控溃决。老杰一向不会自制克己；但他这时候却坐在那里，布满皱纹的眼睑上下眨动，而且呼吸声沉缓。
“我低估你了，”他说道。“好吧。既然你已经开口要钱，我就让你如愿以偿。”
莱利太太俯身向前。
“别再饶舌多嘴啦，老爷爷，”她以平铺直叙的口气说道。“我所言句句属实，你和我都一样心知肚明。更何况，您是知道的，那个婴孩的确是个肤色微黑的小家伙。”
莱利太太的攻击火力非常扎实，在丢出先前那段真心诚意的言辞之后，接下来她却使出打混战的策略。再一次地，她又展现出金牙毕露的笑容，以及风情万种的迷人眼波。
“不过我看啊，或许我还是告诉您好了。那个婴孩是个有把的小子，他大概是在6个月前出生的，严格说来，他的生日是1月9日，出生地是开罗一家非常隐秘的私人疗养院。这件事您早已得知；您把您的女儿送到那儿去，原因是她的健康状况很糟糕，而且您也不敢让她堕胎拿掉孩子。您还真是考虑周到啊。
“可怜的雷蒙想要结成连理的婚姻，未料发生这样的事情，他会伤心欲绝自然是可想而知了，不是吗？您听到此事时（我指的是冒出一位法定继承人），为时已晚，您赶紧将她从伊拉克送往埃及，并放出与事实相违的风声，说她已经回国返家了。雷蒙气得发狂。他想向克尔顿小姐打探消息，虽然没有实质的证据，但我相信他和克尔顿小姐也是相处融洽的；然而，她也和您的女儿一同离开了。想当然耳，雷蒙想追她追到英格兰，但是他没有钱。他花了好长一段时间缩衣节食、辛苦地存了一些钱，我不晓得这可怜的小伙子是怎么做到的，因为我自己根本办不到，”她喘着气微微一笑，“于是在4个月前，他终于来到这里。他来找什么呢？您把他耍得团团转，而您的千金根本就在别的地方。老天啊！”
老杰直挺挺地坐着，不为所动的眼神坚定地看着她，嘴边露出浅笑；相形之下，她似乎显得心烦意乱。她的语调拉高了两个音节。
“现在，您可感到兴趣了吧，亲爱的韦德先生？”
“或许吧。说下去。”
“后来，雷蒙只能从他一个朋友那里得知事情的真相，但他没法子写信，因为他不知道信要寄哪儿去。当然啦，自己的儿子他是非见不可，而且还要让那小婴孩名正言顺地冠上自己的姓氏！随后，他从上帝的律法那儿得知，”莱利太太吸了一口气，虔诚地举起手来，并瞪着老杰咯咯傻笑，“他的妻子真的要回国返家了。哎呀，您不知道潘德洛人真的在英格兰，是吧？”
“我不知道？”老杰若无其事地说道。“这个潘德洛是谁啊？你在说故事吧，虽然这个故事听起来不太像样。”
“您可不这么想呢，您才不会冒险哩。”
“不会吗？”
“当然不会。第一步，您将令千金送到一个亲戚那儿待个两个礼拜，而雷蒙这个捉狂的可怜丈夫，当然也不会知道那里的地址；接下来，当您回国之后，才于不久前把她接回家，您围堵她，断绝她和外界的联络。啊呀呀！忠心耿耿的管家一直在帮您，不是吗？他不是帮忙挡掉信件和电话了吗？不过，我说真的，这样做是没有必要的。因为啊，就在她正要从亲戚那儿回伦敦之时，雷蒙不是刚好接到一份工作而早一步离城吗？雷蒙可是一个非常聪明的小伙子，他才不会为了等大鱼上钩，而放掉一些小虾子呢。直到前天，他才回到这里来。所以啦，您和蜜丽安是怎么想的呢？您还以为他根本不在伦敦；当时您是这么想的吧？这是理所当然的啰，因为他如果人在这里的话，一定会现身再度施展他的迷人风采，要不然——”
“要不然怎么样？”老杰好整以暇地怂恿她说下去。他正等着莱利太太接腔。
“承认吧，您就老实承认吧！”莱利太太大声说道，仿佛正在玩一种狡猾至极的盘问游戏，而且把场面搞得很难看。“事到如今，麻烦已经摆平了，所以您就不再约束令千金的行动。再者，她也非常渴望将开罗那一段不堪往事忘掉。婴孩，还有疗养院的护士。一切都已成为过去式了。那是非常不愉快的往事，如今都已成为过去了……然而，女人是管不住的，老爷爷，”莱利太太突然厉声恶毒地说道，身体猛然往前一倾。“这段刻骨铭心的经历影响了她，而那温柔体贴的翩翩风采——天哪，不！当她登上大船起航远离东方，在船上邂逅了另一个男人时，她是真的想忘记过往的一切。彻头彻尾地忘个一干二净。”
老杰在桌后慢条斯理地站起来。
“潘德洛要的是什么？钱？”
“您说的恐怕没错，”装出一副愤慨神情的莱利太太暗地里偷笑着。“有时候，他倒是一个挺让人害怕的家伙。昨天晚上，在一场小小的游戏中，—个跑遍全伦敦希望能见到他妻子的男人，却被找来和她相逢，难道这不是个令人惊讶的偶然吗？或者，您应该说，这简直是天意嘛！”
“你要的是什么？钱？”
我一直在等他这句话。我正期待这一刻的到来，然后出手袭击叫她一败涂地；不过，这事可不能操之过急。她睁大眼睛望着我们，愤慨的表情越发醒目。
“钱？天哪，当然不是！这样不就是勒索吗，您说是不是？噢，不，不是的；您误会我了！说真的，我一个镚子儿都不要。我可不是在扬言要把事情抖露出去……”
“很好，”老杰说道。“门就在那里。出去。”
“我非常愿意，老爷爷，”她对着老杰吃吃地眉开眼笑，但又费力地深呼吸。“您是知道的，我所说的每一件事，都可能在全体法官面前一一陈述，您的律师会这样告诉您的。雷蒙现在已经死了，说真的，我惟一想做的事情，只不过是要确认您是不是那位可以交付行李的正确人选（或者是蜜丽安）。当然啦，如果您的千金没有嫁给他，自然不能声称享有行李的认领权。”
莱利太太发出啪踏啪踏的脚步声，匆匆忙忙一副急着准备离去的样子，同时她又继续说道：
“您知道的，这个可怜家伙的吃住开销费用，他可是连一分钱都没付给我。有一打的人可以证明这件事；他哪有收入？所以，他的行李——还有里头所有的东西——在账单结清之前，都变成我个人的资产。这一点啊，您是不用怀疑的。我相信——我不确定，但是我相信——他的手提箱里面会有一些信，这些信是咱们的蜜丽安得知自己怀孕时所写给他的信。我不晓得有没有这样的东西存在，就算有，我对它们也没兴趣。不过啊，我倒是知道在有人来付清雷蒙的账单之前，我迫于无奈只好扣押他的行李了。”
老杰以超然的态度看着她。
“在你被关进监狱之前，”他说道，“日子应该还可以再撑好一阵子……他欠你的账单是多少钱？”
“这个嘛，我想想，”莱利太太撅起娇艳欲滴的红唇，歪着头说道，“这笔账的金额啊，恐怕非常高。非常非常地高。3个月哪，您是知道的，何况雷蒙是介食量非常惊人的老饕。整个账单细目我还没有统计出来，我只知道总金额非常地高。如果您愿意哪天抽空投个电话过来，我会很快将账目做个总结的。在这段时间里，无论是警方或任何人，都不能从我家里取走属于雷蒙的任何一样东西；这就叫做法律，您知道的，即使是警方，偶尔也得尊重它一下。再见了，两位。很高兴也很荣幸认识你们。”
“莱利太太，”老杰说道，“你听过威灵顿公爵（译注：the Duke of Wellington，1769～1852，英国将军、政治家）这个人吗？你可知道他在这样的情况下，会说出什么样的话吗？”
“不知道，我连格兰斯通（译注：William E，Gladstone，1809～1898，英国首相）在1876年说了些什么都不知道，”莱利太太冷漠地说道。“不过呢，滑铁卢我倒是听说过，这就是你现在的处境。”
“他说：‘公开，就会不得好死，”老杰眼皮眨也不眨地答道。“我现在要对你说的，就是这句话。而且，不管你是不是在勒索我，我一样都会以这个罪名控告你。旁边这位先生是助理警务署长。老赫，她就交给你照顾了。”
我确实是好好照顾了她，而且让这个女人吓得叫天天不应，喊地地不灵。我这样修理她，那样教训她（这是一种象征性的说法），把她整得连她亲生爹娘都认不出她来。没多久她就崩溃了，陷入大哭大笑的歇斯底里状态。但她说得确实没错，她是没有勒索恐吓他人——这一点她很清楚。她紧咬住这个说辞不放；这一招实在是高招。不过，我可不想在这个事件耽搁太久，就算她认为她的做法于法可容，但我们仍然有个法子可以解决僵局。
在一桩命案当中，要检视行李的时候，我们只消把行李“借走”，而不用拿走。万一她把信件藏在某个地方，为了检查信件是不是潘德洛的所有物之一，只要打出搜索传票这张牌，便可以翻遍屋子将它找出来。只不过，这项调查工作可能会费时甚久。此外，虽然我不是律师，但莱利太太宣称自己合法拥有行李的说辞，的确会让我的立场有些站不住脚。根据她大肆宣扬的说法，潘德洛是所谓的“寄宿私人家中的付费房客”，而非投宿者。所以投宿登记簿上没有他的签名，没有书面的同意文件，也没有任何收据；换言之，这家伙是个客人。因此在他死后，若有近亲出面认领的情形下，女房东是无权扣押客人的行李。某人说过，潘德洛有个住在伊拉克的波斯母亲。当我们扣留行李以备调查之时，老杰跟一位伊拉克的律师联络上了，然后那位律师再和那位母亲取得联系，获得授权可资利用她可怜儿子的所有物，并且指定老杰为代理人。然后老杰来找我们，呈上凭据证明。
“你看，”我们表示，“这是证明了。”
“但是他还欠我钱！”莱利太太嚷着抗议。
“行，”老杰说道，“这里有50英镑。如果你认为他欠你的不仅这个数字，你就上法院为这两只手提箱的价值控告我吧。”
我好言相劝莱利太太，末了她才含泪带着欣慰的心情离去。然后我关上门，把情势解释给老杰听，这时候他正双手互握，脸色和他自己的衣领一样惨白。
“谢天谢地，”老杰说道。他得坐下来休息。“有时候你还真是我的贵人。没错，他是有个母亲在伊拉克；我听说过有她。我已经是进退维谷、无计可施了，老赫，我只是在摆摆样子吓唬人罢了。你觉得这招可以行得通吗？”
“可以的。现在你要打起精神振作点，给我好好听着！那些信——如果真的有那些信的话——它们可不会像喇叭声叭完之后就没事的。”
“噢，你是这么认为的吗？”老杰冷笑道。“我的看法刚好跟你相反。”
“事到如今，别再说这种话了。我的意思是那些信已经无关紧要了，因为这整个案件压不太下来，到时候会人尽皆知，全市闹得沸沸扬扬，除非有奇迹发生，否则情况早晚都会变成这个样子的。面对现实吧。一想到杀害潘德洛的动机，我就感到一个头两个大。如果——”
我注意到老杰想挥拳打个什么东西，目的是要发泄心中无法控制的情绪。他所处的压抑状态，就好比一个人非常慎重地试图将一张椅子拆成火柴杆似的。
“如果，”我补充说道，“事情属实的话。你说呢？”
“没错，事情的确属实。我不知道是否有命案发生，也不晓得该怎么办。我——我到现在还是不知道。你明白的，我不像现代人那样心胸开阔，但是除了这个潘德洛之外，若换成任何人，我都不会介意的。老赫，你不知道他这个人。他那种人啊，看到女人的时侯会叫‘甜心’，亲人家玉手的时候会啧啧有声，但从头到尾他只死盯着人家的钻石戒指不放。嗯哼。世上那些难分难舍的爱侣，我对他们只有抱以同情之心，但这种事情，特别是发生在自己的女儿身上。有件事情莱利太太可是说对了。那个男人在伦敦方圆千里之内，这事我不知道，而蜜丽安也毫不知情。”
“你给我好好想清楚！接下来的问题非常重要。有多少人知道这件韵事——我是说，婴孩的事？”
“这个问题我不晓得答案！真该死，你脑袋里装的是浆糊吗？可想而知，克尔顿那女孩当然知道。据我所知，别无他人了。不过我说啊，你千万可别说溜嘴。我花了好几千英镑才把这个丑闻压下来，但如今这些事情还是要曝光了。我不知道孩子们会怎么想……”
“这事杰瑞知道吗？”
“哼。是有这个可能。不过他跟蜜丽安一向不亲，而且待在蛮荒不毛之地的时候，他简直是足不出户，所以从我或蜜丽安这边他没听到什么风声。我怀疑他会知情，不过我也不排除这个可能性。他们可能全都感受到气氛有些不对劲。但潘德洛这个名字嘛，他们知不知道我倒是很怀疑。”
“贝克特或曼勒宁呢？”
老杰露齿刻薄一笑。
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