第35章

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平四郎搔搔后颈。「你说的对，我就怕说话绕圈子。」

总右卫门不作声，凝视着平四郎。久兵卫则缩在一旁。

「所以，咱们就开门见山吧。凑屋老爷，你为何要特地派久兵卫，还遣了佐吉，不惜耗时费力又花钱，要把铁瓶杂院的住户赶走？说实话，我只要明白这一点，其余就简单了。」

总右卫门初次露出微笑。平四郎心想，这男人多半不会大笑吧。光是微微一笑，一切便足矣。

「井筒大爷，您怎么想呢？」

这是个平静的问题，平四郎嗯了一声。船缓缓向右倾，平四郎等人的身体也跟着倾斜。感觉着水流，平四郎总觉得腰部沉沉的。

「我不太会说话，要是哪里听不懂，就岔进来问吧。」

做了这点声明之后，便开始说。

若让弓之助来，定然比我高明。政五郎看来也惯于说话。但是，像这样将自己所想过、做过的事，有条有理地向他人说明的机会并不多，说得不好也无可奈何，毕竟这实在很难。

当平四郎的话前后不连贯时，总右卫门便相准时机提问，主导方向。每次都令平四郎心下佩服。说起话来喉咙自然感到干渴，于是便以冷了的酒润喉，但也暗自小心不让自己喝醉。

当平四郎将能说的讲完后，久兵卫人又小了一圈。他晃得尤其厉害的地方，是平四郎说到八百富太助命案，以及之前正次郎袭击久兵卫的那一段。久兵卫有两、三度闭上眼睛。而平四郎说明不知杀死太助的是何人，但阿露编出自己对兄长动手的一段话，并私底下告诉阿德，让身为铁瓶杂院中心人物的阿德相信这说法，以此相助久兵卫，也让凑屋所写的剧本得以继续下去。提到这一段时，久兵卫忽地抬起头来，似乎想说些什么，但终归沉默。

「能干的管理人久兵卫爷，你要离开铁瓶杂院，需要一个不容置疑的故事，也需要预作铺陈，好让后来的佐吉不管如何尽力，也无法轻易赢得以阿德为首的杂院主妇的信赖。前年，正次郎来袭时，那场戏若顺利上演，便不需要第二回，但就是那回失手了，以至于事后必须再编出更错综复杂的故事。要骗人，实在是件难事啊。」

平四郎累了。说话时，船晃动得厉害起来。腰好重。

「凑屋老爷，」平四郎问道，「葵到底埋在哪里？不知道的话，我们——你也一样——便束手无策了。」

船似乎正在掉头。转过船头，回栈桥去。

凑屋总右卫门静静地说道：「葵没有死，她还活着。所以，铁瓶杂院的地下什么都没有。」

格子门外传来哗啦啦的水声。

除了这一点外，皆如平四郎等人所推测。

总右卫门低头行礼，说道真是甘拜下风。尤其是弓之助的推断：葵与阿藤为当面谈判所选的地点为灯笼铺的小屋，且在该处发生争执，葵的遗骸应该被埋藏在此。对于这段经过，总右卫门以看戏法表演似的语气赞道，真精彩。

平四郎愣了好一会儿。连他自己都认为，这恐怕是他这辈子最错愕的一次。

「是吗，原来她没死啊。」他喃喃地重复总右卫门的话。「那真是太好了——太好了——好吗？」

怎么会好。既然葵仍活着，平四郎等人的推测便不成立。

「不，井筒大爷，确实如此。」

总右卫门全然不为所动，唯有脸上浮现笑容。

「葵并没有死。争执到最后，阿藤打了她的脸，趁她倒地时徒手勒她的脖子。但是女人的——尤其阿藤是千金之躯，一辈子没有拿过比筷子还重的东西，凭她这样一个女人的力道，想必是没有勒透吧。阿藤要灯笼铺的藤太郎与阿莲收拾残局，便逃回筑地家里。其后，在正愁着不知如何是好的藤太郎夫妇眼前，葵复活了。」

平四郎张开嘴。就这么张着，空虚地想说些什么，最后仍闭上嘴巴。

「葵——正如您的推测，与我关系深厚。她立即命灯笼铺的人来向我报信。」

「你……」平四郎终于说出话来了。「那天，你知道葵要去灯笼铺和阿藤碰面吗？」

「不，我不知道。阿藤也是当天早上才找葵出门的。」总右卫门似乎回想起过去，露出了痛苦的表情。「葵一开始也想过要先知会我一声，但又认为与阿藤两人单独对质似乎也很有趣，便没告诉我。」

无论结果如何，只要抓住了总右卫门的心，状况绝不会对自己不利——葵定是有这样的把握。

「所以，听到通报我大吃一惊。不巧，当时有重要的聚会无法脱身，我便派店里的人先将葵藏起来。」

「等一下。」平四郎举手打断。「你当时派的那个店里的人，便是今天来接我的那个掌柜吧？」

原只是凭直觉问问而已，却说中了。总右卫门点点头。

「佐吉说他不知道有这样一位掌柜。这么说，他不是真正的掌柜？」

「正如您所推测。我需要只听命于我的心腹，依我自己的斟酌处置行事。而为了办事方便，我都让他自称为『掌柜』。」

当时那个影子掌柜应该也才只是个乳臭未干的年轻小伙子，为了总右卫门暗中卖命，苦干实干了十七年。平四郎心想，这不就跟密探一样吗？

「对了，你可以告诉我吗？杀了八百富太助的，就是你那心腹？」

总右卫门的表情文风不动，亦不作声。久兵卫低着头。

「用『杀』这个字眼太强烈了是吧？应该说让他住嘴、封住他的口吗？」

总右卫门吐了一口气。不是叹气，只是吐了一口气。

「当时……」久兵卫低头颤声说道，「并没有发生阿德他们以为的事情。」

「嗯，我也料到了。」

「不是阿露杀的，当然也不是富平。」

久兵卫像举起什么极沉重的事物般，吃力地抬起眼，但仍无法将视线移至能看到平四郎的脸。

「也不是我杀的，这样大爷能见谅吗？」

不要紧的——平四郎说道，心想着幸好没像弓之助说的那样，凭着脚步声去计算。

这时平四郎若板起面孔，咄咄逼人地坚持要查出是谁下的手，久兵卫为了总右卫门定会翻供，说对不住，对太助下手的就是我。接着，为了包庇久兵卫，就换阿露来向平四郎投诉说，不不不，哥哥是我杀的。再来，富平为了保住女儿，定会嚷着说求大爷绑我了送官。

到头来，只会换来一地心酸，事情却没个了结。不如这时卖个人情给总右卫门和他那个「影子掌柜」也罢。

片刻间，三人均不发一语，只闻船浆破水之声。

「当时我必须立即下决断，现今回想起来，也许做了错误的结论。」

总右卫门开口了，语气平平淡淡，与方才没有两样。

「总之，葵得救了，运气真的很好。但是否要将事情原原本本地告诉阿藤……我却踌躇再三。阿藤对葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活转过来，她所感到的恐怕不是自己不必背负杀人罪行的喜悦，而是自己竟失手没杀死她的懊悔——我实在无法排除这个念头。」

平四郎不假思索地说道：「可是，说起来这都要怪你缺德啊。」

久兵卫代总右卫门缩起脖子。这反应太过老实，平四郎差点笑出来。

「不过，这也轮不到我来发脾气，倒是我多管闲事了。」平四郎说着，摸摸后颈。

凑屋总右卫门又微笑了。看不出这微笑的意思，是说「一点也没错，这不是像你这种三十俵二人扶持的小公差所能衡量的」，或者是「你说的对，确实是我无德」，但这话是不能出口的。

「结果，我决定当葵是个已死之人，」他以不变的口吻继续说道，「然后放过阿藤。我预备暂时先这么做：看阿藤的态度如何，若她对自己所作所为深感懊悔，便告诉她实情。」

然而，阿藤没有丝毫悔意。当葵一去不返，店内开始骚动时，她也随着众人假作担心，数落她的任性妄为；但看在知情的总右卫门眼里，这种态度已远远超越可憎，而成为可怕了。

「我觉得她真不是人。」

平四郎又把差点脱口而出的话咽了回去——所以啊，追跟究底都要怪你。

「我已交代好灯笼铺，万一阿藤问起来，便说葵的尸身已埋在小屋地底下，向她保证一定会守口如瓶，要她别担心。当然，我答应绝不亏待他们。阿莲立即同意了，但藤太郎却很顽固……毕竟是阿藤的亲戚。他坚持还是该将实情告诉阿藤，劝她别再做出这种事，怎么也说不听。我一口回绝，说劝阿藤也是白劝。」

结果，是阿莲说动了藤太郎。想必是劝他这时候听凑屋老爷的话才是上策。

「我与藤太郎和阿莲在那个小屋里密谈了两、三次。阿藤毕竟暂时不敢接近灯笼铺。她曾打发小学徒送信来探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。」

于是，在谈话当中，阿莲说了这句话：

「要是知道葵还活着，也许阿藤表妹还是会追过来，真的杀了她。」

「这话对于阿莲，也许只是贪图我提出来的条件，为了说动丈夫而举出的借口之一而已，但这句话却提醒了我。对，一定的，她一定会这么做。葵还活着的事，绝不能让阿藤知道。」

让她知道了，葵就必死无疑——

由于葵是以出走的形式消失，凑屋当中便产生了种种关于她的传闻。总右卫门在阿藤面前，必须为这些传闻故作不悦；对于葵为何突然离去，也必须表示不解。见传闻将葵说成淫奔无耻之人，阿藤心下大喜。葵是遭阿藤撵出去的说法或许也曾传进她耳里，但也许是可恨的仇敌已不在人世，自己亲手将她收拾掉的事反而给了她自信，她倒不曾为此翻脸生气。

「我从佐吉那里听说，他母亲出走时偷了凑屋的钱——而且他还深信私奔的对象是当时你相当看重，一个叫松太郎的年轻伙计。这也只是传闻吗？」

对于平四郎的问题，总右卫门大大摇头。「这些当然都不是真的。」

「但佐吉却深信不疑。」

「想来是阿藤这样告诉他的吧。只不过……」总右卫门微微蹙眉，「那时有个名叫松太郎的伙计，头脑相当聪明，而我也颇为赏识，这倒是真的。那松太郎趁家里店里都为了葵没有回来的事惶惶不安、开始吵嚷的时候，干下自钱箱里偷钱、私离凑屋的丑事。那正是——葵失踪两天后的事。」

总右卫门微微一笑。

「是我的疏忽，竟错看了底下人的素质。原来松太郎的聪明，只是狡猾而已。」

原来如此——平四郎解开了心里的谜团，这就能够解释为何连「黑豆」也没能查出私离伙计松太郎的事。店里的人即使会说些无伤大雅的风言风语，对于自己人里竟出了对不起主人的叛徒，却是三缄其口，不愿提起。

「所以，是阿藤将原本全然无关的松太郎一事，和葵失踪的事扯在一起，编成无中生有的故事，说给当时年纪幼小的佐吉听了。」

「没错。她是极可能做出这种事的。」

「而你就眼睁睁地看着她做？」

平四郎问道。久兵卫垂下头。

「我很担心佐吉。」总右卫门说道。光凭他的语气，听不出他真正的心绪。想必他做生意时也是如此。

「佐吉失去了葵这座靠山，阿藤对他也就毫不客气。不巧的是，相信葵出走的人，即使可怜佐吉，但葵临走之际还忘恩负义，因此对于阿藤要拿佐吉来泄愤，也认为是情理中事，更助长了阿藤的气焰。」

所以才让佐吉离开凑屋，并送到花木匠师父那里。

「葵——不想见佐吉吗？」

对于这个问题，总右卫门嘴角微微扭曲，是被趁虚而入的表情。

「当然想，但是我不允许。佐吉还是个天真无邪的孩子，谁都不能保证他何时会说溜嘴『其实我娘还活着』。因此尽管残忍，我还是告诉葵，在佐吉心里，你已经死了。」

这话听来与其说是深思熟虑后的做法，更像临时编出来的借口，平四郎心里暗想「真的吗？」他一心认为葵是个性格脱略的人。没有任何理由，就是有这种感觉。

「正如井筒大爷所料，后来有好几次向阿藤说明真相的机会。」

其中最大最好的一次，不用说自然是灯笼铺藤太郎眼睛有病，由凑屋收买那块地时。

「表面上，我对那里埋着葵的尸骨是全然不知的。因此，我便佯装不知情，进行土地的买卖。阿藤应该会找机会说，一定会的、她会来求我，说买地可以，但千万挖不得。我心想，等她一开口，之后就好办了。」

以总右卫门这方来看，这是互相揣测。

然而，阿藤一直忍到最后，直到买了地，得到搭建杂院的许可，且公诸于世时。

「她……」

总右卫门说到这里，顿了一下。那感觉不是难以启齿，而是认为什么话都不足以表明。听到接下来从他嘴里说出来的话，平四郎这么认为。

「真的是个可怕的女人。」

那块土地上埋着葵的尸身。对，是我杀了那个女人，那是十年前的事了。阿藤说这话时没有丝毫畏惧，如此告诉总右卫门。

我多想告诉你呀！简直快憋死我了。你那心爱的葵已经不在人世，是我亲手杀了她。葵已经到你碰不着看不到的地方，知道这件事，你会有什么表情呢？你可知我多想亲眼看见？

「她料想我一定会很痛苦，一脸大是快意的表情，得意得很呢，井筒大爷。她杀了葵还不够，还痛恨我。」

所以呀，这还不都怪你，谁教你在这七年之间，和阿藤之间什么都没改变。平四郎在心底说道。这次要按捺不说就容易了，因为他知道说了也没用，这位仁兄是说不听的。

「另一方面，又有一个叫仁平的麻烦缠在我身边。」总右卫门继续说道，口吻渐渐圆滑起来。

「考虑到仁平这人，最好是趁这个机会告诉阿藤真相，让她知道葵并没有死。但看到阿藤那表情，我相信这么做是太危险了。若说出事实，阿藤定会想尽办法将葵找出来。而这次若让她找着，一定会真的杀了葵。对我来说，这比仁平更加可怕。」

这话的意思，是表示仁平对总右卫门的威胁，不如平四郎等人所料？不，应该说不到仁平自认的地步。搞半天，原来他也只是个小丑。

总右卫门听了阿藤的自白，告诉她将会把万事安排妥贴，盖起杂院，好让早应化为白骨的葵不至于被发现。也警告她「所以你也一样，不要乱说话，搞得自己身败名裂」。

于是，铁瓶杂院落成了。

「之后，便如井筒大爷所料。」总右卫门说着，看了久兵卫一眼。

「阿藤没有杀人，葵还活着。但是，我们必须当葵已经死了，必须让阿藤相信她杀了葵。对我而言，葵的性命比什么都重要，于是我便贯彻了这个谎言。」

总右卫门的声音微微高了起来。或许他也注意到了，便一度中断自己的话，闭口不语。

然后，恢复了平静的语气才说道：「接下来一切都很顺利。」

直到亭亭玉立的美铃，容貌越来越像葵，威胁到阿藤的心灵为止——

「待住户搬走后，我预备在那里盖起凑屋宅邸，让阿藤住进去。这么一来，她便能随心所欲地供奉葵，心灵也可获得平静。」

「要让阿藤去为葵守墓？」

「她本人如此希望。」

「而让美铃小姐嫁到远方？」

「离开，才是小女的幸福。」

平四郎双眼凝视着凑屋总右卫门。

「你不认为，这次可以将真相告诉阿藤吗？」

总右卫门毫不犹豫，以笃定的眼神回视平四郎。「想都没有想过。」

久兵卫缓缓摇头。

「井筒大爷若见到阿藤，一定能了解我的心情。她至今仍深恨葵，若知道葵还活着——那条她深信自己亲手断绝的生命仍残留在世上，她自以为亲手从葵身上夺走的那些岁月，葵依旧拥有，那么她必定会不顾一切。即使要同归于尽，也要置葵于死地。」

至今仍深恨葵——平四郎认为这种说法不对。正因为是现在，正因为过了十七年，才更恨她。

「葵还活着。」

平四郎喃喃说着，看着久兵卫。

「有证据吗？」

久兵卫看着总右卫门。总右卫门答道：「若井筒大爷坚持，要安排与葵见面一点也不费事。」

久兵卫总算开口，以极小极小的声音说道：「眼角眉梢与佐吉极为相似，大爷一见便知。」

「换句话说，这十七年来，葵一直由你金屋藏娇。」平四郎问总右卫门。「你玩女人如此放肆，也是为了欺瞒阿藤耳目、掩护葵所放出的烟幕？」

总右卫门又是微微一笑。「任您想象。我没有使任何一名女子不幸。」

「你有，」平四郎说道，「阿藤就很不幸。」

仿佛早料到平四郎会这么说，总右卫门的笑容不减，应道：「但是，她的不幸不是我一人造成的。是她陷自己于不幸。难道不是吗？井筒大爷。」

女人多肤浅啊！——他以感慨良多的语气说道。

「佐吉为了你们那些谎言，从小就相信自己的母亲是个淫奔无耻、忘恩负义的人。这又如何，难道不可怜吗？」

「若佐吉是个女孩，我也许会有不同的想法。因为无论好坏，女儿都是以母亲为范本。」

「儿子就不同？」

「当然不同。」

凑屋总右卫门看似将身子挺直。

「井筒大爷，我凑屋总右卫门，本也是个无名小卒，父母都是微不足道的卑贱之人，但我仍凭一己之力，超越了这一切。男人就该如此。」

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