第30章
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平四郎搔着头读信，想起昨晚政五郎的话。那已是十五年前的事了，阿藤娘家的料理铺遭火灾波及，当时曾让无处可去的佣工们暂时借住藤太郎的灯笼铺。由于那场火灾有纵火的嫌疑，政五郎等人曾详加调查，因此印象深刻。
「亲戚啊，青梅竹马是吗。」
平四郎揉揉眼睛，打个哈欠。
「这么一来，若拜托什么事一定肯帮忙了。」
另一方面，八百富则看不出与凑屋、总右卫门或阿藤有何直接关联。这一点倒是猜错了。
「不过，问问本人就行了。事情发展到这个地步，大可公开了。」
平四郎认为，既然昨天正次郎被杀，能从容办事的时期便已过了。这案子虽然原本就疑点重重，但追查陈年往事，与追查途中又出现新的牺牲者，就办案者而言，心情是全然不同的。眼下，是谁、为了什么缘故将正次郎拷问杀害，即便能做出种种推论，却也莫衷一是。但平四郎与政五郎都一致认为，必须尽早解决此案。
信末，「黑豆」才明白表示，凑屋总右卫门暗中与西国诸大名家往来——主要是放款予大名——而这些大名家无一不是「外样」（注：江户幕府将诸侯大名分为「亲藩」、「谱代」与「外样」三种。「亲藩」为德川家康的男系子孙，「谱代」为德川家康取得天下（关原之战）前便跟随德川的功臣，「外样」则是德川取得天下后归顺的大名。以与将军的亲疏而言，亲藩高于谱代，谱代高于外样）名门，因此上面正密切监视他的金钱动向。此时所说的「上面」，便代表那是「黑豆」奉命调查的工作之一吧。因此他对美铃的婚事亦知之甚详，且附注一笔，说若凑屋方面若非发生非同小可的丑事或失职，婚事应可顺利进行。
「哦，原来如此。」
「黑豆」在平四郎委托他调查这些小事之前，便因自己的职务对凑屋总右卫门及其左近展开调查——只是尚未明白平四郎针对凑屋要调查何事之前，不便掀开自己的底牌吧。
无论以何种身分从事何种工作，总免不了那份工作才有的烦心之事。当初次自平四郎口中听到「凑屋总右卫门」的名字，或许「黑豆」心下暗自吃惊，不知平四郎要做些什么。
然而，事到如今却特地如此表明，可见「黑豆」这家伙也认为平四郎的调查已到了最后关头。真有他的，脑筋怎能如此灵活？平四郎打了大大一个哈欠。朝阳耀眼，令人不禁要眯起眼睛。
伸了个懒腰站起来，仿佛正在等他这么做一般，庭院传来了啪沙啪沙的扇翅声。平四郎猛地拉开格子门。只见官九郎偏着头，停在最靠近自己的那株茶树枝头。
「哟，早啊，辛苦你了。」平四郎出声招呼。「下次也叫『黑豆』使唤使唤你吧？」
11
年轻的牢房大夫写得一手好字。信一开始便声明，吹雪目不识丁，年轻大夫尽可能将她所说的话，原封不动地记下来。也因为如此，看不了多久，平四郎便读到年轻大夫端正的楷书写着「那个天杀的臭老太婆」。
这词是吹雪用来咒骂凑屋阿藤的。
人们请到家里祭灶的巫女，大概有一半是假冒的。这些巫女以此为由，登堂入室，陪酒卖春。江户是个男多女少的城市，多的是一家子只有男人的人家。十个大男人同住的商家里，女人就只有一个年过七十的煮饭婆——这种情形四处可见，也才会有她们这门生意。
这些冒牌巫女自然不会有真才实学，一字不识者也不少见。要冒充巫女所需的套语祝祷，若非同业前辈口耳相传，便是有样学样，不须有什么学问。当她们脱下伪装巫女的装束，露出卖春妇的本性时，即便还称得上貌美，也同样降格为粗野低俗的女人。满口粗言鄙语其实才是她们真实的样貌，不必讶异。
话虽如此，劈头便来个「天杀的臭老太婆」还真吓人。
据牢房的仆役作次说，吹雪在女牢里，大言不惭地炫耀自己当巫女时的风光，把女囚们都得罪光了。作次与小平次都认定她的话必是吹嘘，但平四郎倒不这么认为。吹雪有段时期定是优秀的巫女，只因改不了偷东西的毛病，才搞得年纪轻轻便惹得一身腥，否则也不至于进牢房。就算她真是个冒牌货，想必也曾以巫女的身分，让请她驱邪作法的人感激涕零、千恩万谢，收的是金包银包，吃的是山珍海味，过着顺心如意的日子。不说别的，至少凑屋的老板娘就曾耳闻她的风评，特地请她作法。
然而，蒙受垂青的人，却骂那个阿藤「天杀的臭老太婆」。
平四郎让官九郎带去的信上，写着几个直截了当、简洁明了的问题。凑屋阿藤对找巫女的原因作何解释？曾要她驱什么邪吗？曾要她祭拜什么吗？为此又付了多少钱？前后总共与阿藤见过几次面？后来不再见面，是阿藤要她不必再来了，还是另有原因？——依年轻大夫的来信，吹雪对这些问题，撇开混杂其中的咒骂不谈，倒是回答得有条有理。她说真的是很气凑屋阿藤，所以记得非常清楚。
距今约两年半前，吹雪首次被叫到凑屋，来到大宅深处阿藤的居室时，阿藤要她驱走附在这个家里作怪的恶女之灵。吹雪问起阿藤如何得知她这个人，阿藤提起日本桥通一丁目和服店的大老板娘。和服店有个十二岁便死于天花的孙女，魂魄在家里游荡，大老板娘说是请吹雪来安魂的。
吹雪说自己擅长安抚彷徨迷失的游魂，也因而受到不少人感谢。年轻大夫在此加注，说吹雪现下模样虽然凄惨，但其实是个聪颖机伶、个性爽朗，脸蛋也颇惹人怜爱的姑娘。若非误入歧途，应该不至于身陷牢房。这年轻大夫该不会爱上吹雪了吧？平四郎操起不必要的心，捏捏下巴。
吹雪只进出过阿藤的居室，没去过凑屋其他地方，但魂魄徘徊逗留之处，会有一种令足尖冰冷的独特寒意，吹雪却没有感觉到。因此当阿藤说有女人的恶灵，她也无法立时有所感应。于是她试图问出个中情由，但阿藤不愿说，只是倨傲地道，要你驱邪就驱邪，办不到就滚。
然而，吹雪也是个生意人，借口说要呼唤迷途的游魂需要一定的步骤，到凑屋走了两、三趟，并以各种手法笼络阿藤，虽只是只字片语，却也成功问出她为何烦心。她嘴里的恶女，看来是凑屋老板总右卫门的情妇，且那女子似乎死不瞑目。但这是许久之前的往事，并非近日才发生的。而且，这女子的灵魂要对凑屋报仇，也只是阿藤自己的说法。至少，处理过许多这类实例的吹雪一听到「鬼报仇」，当下会想到的病苦、接连有人死于非命、家道中落等实际损害均未发生。最后举出的这一点，尤其令吹雪感到可疑。
然而，第四度上门之际，一个小小的偶然解开了吹雪心中的疑惑。由于家中有巫女出入，凑屋的女儿美铃深感好奇，便趁吹雪在时来到母亲的居室。
说到当时阿藤的惊慌失措，即使说美铃是个死人，眼睁睁见她从棺材里爬出来，也不过如此。不要靠过来！不要靠近我！要说几次你才懂！尖叫着叱喝女儿，将她赶出居室，狠狠将唐纸门一关，一副要撒盐驱邪的模样——不，若非吹雪在场，她大概真的会撒盐。
美铃走了之后，阿藤铁青着脸颓然而坐，吹雪抓紧机会上前安慰。阿藤吓坏了，将之前坚决不肯透露的秘密和盘托出——死去女人的恶灵附在女儿身上，占据了女儿的身体，要对我加以报复，因为美铃的长相一年比一年像那女人……
于是，阿藤再三坚称的「鬼报仇」是怎么回事，吹雪也懂了。她在别处也曾听说过类似的例子。
吹雪更进一步问起「那女人」是谁，然而这却是画蛇添足。阿藤差点要脱口回答，但发现吹雪那热切的神色，忽地回过神来，反咬一口问道，驱邪有必要知道女人的名字吗？
吹雪答道，驱邪当然要知道名字。既然夫人至今曾聘请算命师、灵媒，当时自然也问过名字吧。然而阿藤却再也听不进吹雪的话。她对自己因一时失态，不慎将极欲保密之事说溜了嘴感到切齿之悔，当真咬紧牙根开始吵嚷起来，叫着：「快给我滚！你滚！要钱就拿去！像你这种肮脏的女人，不准再踏进这个家一步！」据说骂得很凶。
阿藤也真的开了装金子的钱箱，拿小判（注：江户时代的金币单位，由政府发行。依发行时代重量略有出入，但通常以一枚小判为一两）扔吹雪。其中一枚打中吹雪的脸，正好碰到右眉与右眼间的柔软处，割破了皮，流了血。这使得阿藤更加如得失心疯般，又是踢打又是拉扯地动起手来，吹雪几乎是连滚带爬地逃走了。
在此，年轻大夫又下了个注解，写道吹雪脸上的这个伤痕仍相当清晰，一眼便看得出来。脸蛋可是重要的生财工具，吹雪之所以对阿藤忿恨难消，绝大部分是为此。
做吹雪这种生意的女人，通常都不是单独行动，她背后便跟着一个吃软饭身兼保镳的可怕「大哥」。吹雪对这男人并未详加描述（平四郎认为定是碍着年轻大夫在眼前的缘故）。若在平常，遇到这种事必定会向「大哥」哭诉，要他到凑屋大闹一场。吹雪当真心有不甘，也不是没考虑过此事。要知道，对方可不是一般小商人，而是凑屋。若手法得当，定可大敲一笔。
然而，吹雪并没有这么做，因为她害怕。能向凑屋要到一大笔钱自然开心，但她深怕会因此无法摆脱这个男人。这男人于合作当初倒是没什么问题，但一旦成为吹雪的入幕之宾，便立刻显露出本性，将吹雪赚的钱搜括得一干二净，若敢顶嘴便拳打脚踢，自己却沉溺于赌博喝酒，集窝囊废本质于一身。
这些「大哥」通常物以类聚，因此吹雪深怕若随便说出凑屋的事，事情将更不可收拾。那时她已两度因偷窃而与公役「结缘」，但罪行轻微，并未沾染过「恶事」。这里年轻大夫也亲切地加了注释，写着认为吹雪不是会做那种事的姑娘。
而且吹雪还说，虽只乍见一眼，但她深深同情凑屋的女儿美铃。只不过是长得像以前和总右卫门过从甚密的女人，便被自己的母亲视如妖怪。吹雪没见过自己的母亲，但一心相信所有的母亲都是温柔的，自己的母亲也一定温柔有加。因此看见阿藤对美铃的态度，不禁感到心痛。
「那个天杀的臭老太婆，」
吹雪是这么说的。
「她一定是杀了凑屋老爷的情妇。因为是亲手杀的，才怕鬼魂作祟找她报仇。可是，她又不敢正视自己犯下的事，这样是没办法好好驱邪的。那种没良心的臭老太婆，死了最好！」
将吹雪移至医牢的行动相当顺利，作次也小心安抚了其他女囚，因此不须为吹雪担心。又，汇整此信时，冈引仁平也至牢房探视，与狱卒闲聊后便走了，应该没有注意到我方的举止——年轻大夫如此作结。
平四郎一面将纸卷卷回原状，一面自鼻子深深吸气，刻意发出鼻息声再将气呼出来。
有了这些佐证，已经无庸置疑了。
「恶女之灵吗。」
那是指葵。阿藤这样称葵。葵已经死了。她没有留下佐吉出走，也没有与别的男人私奔。她被阿藤杀了，尸体被藏了起来。
平四郎抚着后颈，闭上眼睛。一起床便读了封长信，觉得脖子好像僵了。一作此想，却又立刻失笑。因一旦做起接下来该做的事——
「可不是肩颈酸痛一下就能了事的。」
朝阳灿烂的秋日庭院中，好几只麻雀翩然飞落。
「因为，我可得去把一个在地底下沉睡了十七年的女人挖出来啊！」
麻雀啾啾鸣啭。有一只停在缘廊边，歪着头望着平四郎，似乎是不懂他在笑什么。
平四郎拍手喊细君。
待弓之助一到，平四郎便带着他前往政五郎处。
平四郎一反往常，沉着一张脸，机伶的弓之助想必也察觉到了，一路上保持沉默。但当一碧如洗的天空彼端，出现茂七大头子那结构气派但建材质朴的木板屋顶时，他似乎终于按捺不住地开口了。
「牢房有回信了对不对？」
平四郎嗯的应声。算不上回答，只能说是发出嗯的一声。事到如今，似乎已经太迟了，但他不愿再让弓之助更深入接触此事。然而，这奇特的孩子定然已充分推测出案情真相，叫他别跟仍旧会跟来吧。因此干脆别再多虑，让他早些体验这工作的精华之处，也就是揭开被隐藏的事实……虽未必是件愉快的事——才是上策吧。
然而，在脑子里东推西敲，与当场耳闻目睹，两者之间有道深深的河。至少平四郎是如此认为。而这条河，还是要等年纪到了，心上那层皮够老够硬了，否则是不该渡过的。待一切尘埃落定后，再告诉弓之助「一切如你所推测」，不就好了吗？
只见大额头站在茂七大头子家后方矮树篱内，拿着杓子洒水。离落叶纷飞的季节还有一段时间，这精巧院落的一隅却笼着火。一看之下，烧着的尽是柴薪。有种略带焦味却又芬芳的味道，乘着淡紫色的烟，往平四郎等人所在的路旁飘来。
大额头向平四郎问好后，随即领两人入内。他端上茶边道歉说，政五郎正在盘每十日一结的帐，得知大爷来访，即刻便来会客，还请大爷稍候。
「你们那不是在烧落叶吧？是在烧什么？把盘帐盘出来一些不方便外泄的文件拿来烧吗？」
平四郎虽是说笑，大额头却正色行了一礼，说刚才挑水肥的才来过，便焚香木除臭。平四郎哦了一声。
「这倒是雅事一桩。下次也告诉我是什么香木。八丁堀每次挑过水肥，总是要臭上好一阵子。」
大额头应了两声是，便退下了。
平四郎虽不知茂七家平日有多少人出入居住，但考虑到他这大头子的身分实力，手下人数必定不少。十日挑一次水肥所卖得的钱，应是笔不小的收入。怪不得政五郎会配合着盘帐。
一般杂院或租屋，这笔收入归管理人所有，一毛钱都不必交给地主，这是长久以来的不成文规定。房客住户多，水肥卖得的钱也越多，照这个道理来看，应该是种对管理人的奖励吧。
佐吉来到铁瓶杂院之后，并没有什么好结果。如今虽已赢得阿德的信任，住户们也与他逐渐熟络、建立起感情，但铁瓶杂院却一天空过一天，现在只剩下阿德、久米与被阿律丢下的权吉三户。派他到杂院的人用意便是在此，任凭佐吉如何努力，然而串起算盘珠子的最后一档，早已被定在那里，莫能奈何。
即使如此，佐吉仍垂头丧气，只要看他最近的样子就知道。这是当然的。努力成为徒劳，任谁都会感到灰心。
然而佐吉手边应该有一笔钱，理当如此，因为有卖水肥的收入。平四郎没过问他如何处理这笔钱，但假使他拿去凑屋上缴，对方一句那是管理人的钱，拒而不收，他也只能把钱留着。他是个谨守分际的人，一定是存起来了。
然后，不久铁瓶杂院便不再需要管理人，佐吉将回头去当他的花木匠。届时，他所存的这笔钱，便会成为他新生活的本金吧。这笔钱应该不少，将来他与那个叫阿惠的姑娘成亲时，这笔钱就很有用处了。
这次让佐吉扮演这个角色的人，大概连这一点都盘算在内了。平四郎自挑水肥联想至此，越想越觉有理。拿佐吉当棋子摆布的人，想给他一小笔钱，也有义务这么做，但无法正面采取行动，便想出此策做为不得已的手段——
「大爷，让您久候了。」
在政五郎招呼之下，平四郎从沉思中回过神来。身旁的弓之助乖乖坐着。政五郎放下亲自端来的栗子点心，潇洒地将和服下摆一撩，坐了下来。
平四郎说道：「我们得挖开铁瓶杂院底下的土地，找出葵的尸骨。」
政五郎略略停顿了一下，而且不知为何，趁机朝着弓之助微微一笑，才点点他那结实的下巴：
「果然走到这一步了。」
平四郎开始说话时，唐纸门便悄悄地打开，大额头回来了，黑眼珠向上吊，照例执行着他的任务。
「二十一年前，总右卫门在筑地当起大老板，他的侄女葵前来投靠。这便是一切错误的开始。」
葵牵着当时五、六岁的佐吉，母子两人立时获得总右卫门喜爱。总右卫门爱上侄女，也疼爱侄女的独生子。佐吉简直被视为凑屋的继承人。
至此，假使——这是个虚无的假设，总右卫门此时仍单身，事情便极其简单。叔父与侄女的婚姻在重视血统的贵族与武家中并不罕见。尤其这对叔侄的情况，叔父总右卫门早年便离家闯天下，与父母兄弟绝缘已久，虽说葵是兄长的女儿，脑子里明白是明白，但要真心当她是与自己血脉相连的侄女恐怕很难。总右卫门并非看着葵长大，她是在长大成人之后，才突然出现在他眼前。容色绝美，充满女人的魅力，还带着可爱的孩子，全然是个成熟的女子。葵带着一个孩子——而非黄花闺女，也许反而成为祸因。
反过来从葵这方面来看，也是同样的道理。最初，她前来投靠时，心里多半是把总右卫门当叔父看待。而接下来，该说是郎有情妹有意吗，赤手空拳闯出一番名号的总右卫门在她眼里，想必也是个魅力十足的男人。况且，若能成为他的妻子，自己与佐吉便能得到莫大的幸福，足以弥补过去人生中的不幸，尚且绰绰有余。
然而，总右卫门有妻子。那个名叫阿藤，一年前才刚过门的正妻。总右门卫是因商人中地位崇高——当时仍远高于他的阿藤父亲作主，才得以破格迎娶阿藤。阿藤也深知这一点。从小备受呵护宠爱的阿藤，是富商家里高傲的千金小姐，出嫁后仍是个高傲的少奶奶。
于葵，阿藤是个障碍；于阿藤，葵是个眼中钉。
两个女人之间起了什么样的摩擦冲突，而这看在总右卫门眼里又做何感想，平四郎是无法了解的，连要想象都很困难。然而，葵失去踪影后，凑屋的下人间传出「葵是被老板娘撵走」的风评，至今仍或多或少留了下来，这倒是值得深究。由此可知，至少在众人面前，葵是采取守势的。她并未自恃总右卫门宠爱，就当着店里的人公然忤逆阿藤。然而，若少了他人的耳目就另当别论了。
即便并非如此，女人这种生物，无不精擅此道：不需开口、不需动一根指头，只要一个眼神，一切尽在不言中——我讨厌你，我一定要把你赶出去，我比你更讨老爷欢心，你自己心知肚明——
千金小姐出身的阿藤，应斗不过世故的葵吧。在店里的人面前责骂葵、殴打她、露骨地迫害她，反而惹恼了总右卫门。阿藤定是再三重蹈覆辙。她应该不是个蠢笨的女人，懂得从失败中记取教训，也发现到这么做等于自曝其短。但任性了一辈子的阿藤，即便心里明白，仍无法控制自己的情绪。明知会令总右卫门不悦，却无法不对付葵。不仅如此，可能还向总右卫门诉苦，说葵在你面前一副乖巧可人的模样，私底下却是个可恶的女人，刁钻奸猾一如蛇蝎。
边想边说，平四郎不禁悲从中来，本应美味的栗子点心，吃在嘴里也索然无味。
「大爷，看来您似乎是认为阿藤比较可怜。」
政五郎一面倒茶，一面以平静的语气说道。
平四郎摇摇头。他自己也糊涂了。当然，命丧他人之手的葵也值得同情，被留下来的佐吉也很可怜。但是，阿藤也一样……
「十七年前，阿藤对葵下手。」
政五郎缓缓地，像要列出重点般地开始说道。
「这个秘密只有阿藤与她的亲信知道，总右卫门并不知情——大爷是这么想的吗？」
平四郎望着政五郎。「你认为呢？」
「我也这么认为。」政五郎说道。「若十七年前那时，总右卫门便已得知实情，那么，要隐瞒世人的手法应该更高明才是。」
平四郎接着望向弓之助。孩子脸上出现一种悲壮的神情，脸色雪白如纸，唯有嘴唇是鲜红的。
「我可以说话吗？」弓之助仰望着平四郎问道。
「嗯，说说看。」
「我认为……那场争执……是发生在那家灯笼铺里。」
他指的，是以前在铁瓶杂院那块地上的那家灯笼铺。
「灯笼铺的老板藤太郎是阿藤的表哥，两人情谊深厚，可说是阿藤的盟军。阿藤终于忍无可忍，想找葵当面谈判时，一定是认为在凑屋里谈不妥。就算屏退众人，但同一个屋檐底下仍有店里的人，毕竟隔墙有耳。再说，把葵叫到自己那里痛骂，岂不是正中葵下怀？要是葵走出门后嚎啕大哭，或是在灶下含泪啜泣，又将集众人的同情于一身。」
平四郎大口喝茶，政五郎两手放在双膝上，以略带鼓励的神情望着弓之助，大额头则是翻着白眼。
「于是，她悄悄向灯笼铺的藤太郎借了个房间……」说到这儿，喉咙好像哽住了，弓之助咳了一声。「把葵叫去谈，可是却闹僵了……」
「便发生了不幸。」政五郎抢先说道。
「是的。」弓之助点头。
「失手之后，阿藤才回过神来，哭着向藤太郎求助：怎么办，该怎么办才好？」
「并不能怎么办。」平四郎说道。「尸体比一般人的想象来得重。就算要弃尸，不出动担架、货车是搬不动的。白天耳目众多，夜里搬东西则会令门卫起疑。灯笼铺和阿藤都不是奸恶之徒，不懂得如何收拾善后，当时定然不知如何是好。」
但是，灯笼铺是座大屋，占地广大。
「在家里找个地方——大概是平日绝少有人出入的仓库或空房，掀起榻榻米、拆掉地板，先藏在那里。但尸体迟早会开始腐烂发臭，必须尽快挖开地板下的土地埋尸才行。」
平四郎思忖，即便是为了青梅竹马的美丽表妹，不得不在家中地板下藏个死人，对藤太郎来说也算是一场无妄之灾。要包庇阿藤到底，必须说服老婆阿莲。
对，藤太郎的老婆、灯笼铺的阿莲，她并没有义务与丈夫一起担这份风险。对于丈夫支持阿藤，也不可能无条件赞成。此时必然会打翻醋坛子。
「灯笼铺的阿莲，定是考虑到将来的好处吧。」政五郎又一次抢先低声说明。「想来不会单纯出自对阿藤的同情心。这种事，若非考虑到利益得失，没有人会去做。」
亦可能是阿藤主动表示，若肯帮忙收拾善后，不会亏待他们夫妇。
「这么一来，事情便暂时先压下来了。」平四郎继续说道。「阿藤回凑屋去，一脸去看戏或参拜后回家的模样。然而，到了深夜，同样出了门的葵却没回来。家里的人开始担心，阿藤也跟着一起担心，或刻意摆出『那女人真是会替别人找麻烦』的态度。」
而总右卫门——凑屋总右卫门又如何？
假使——又是「假使」，此时总右卫门知道了真相，而曾逼问阿藤，那么事情的后续发展便会截然不同吧。即便是亡羊补牢，也应该以更高明的法子来掩饰。
杀人已是滔天大罪，再加上总右卫门有仁平这个对他恨之入骨、时时伺机而动的麻烦人物。这件事要是让仁平知道了，他定会善加利用，不仅阿藤，连总右卫门也一并打入牢房，凑屋的财产便会惨遭充公，他凭才干所累积的身家，将全数被剥夺，分文不剩。这番揣想是准得不能再准了。
假如总右卫门知情，为求慎重，后来对灯笼铺的处置应当更加谨慎。因为灯笼铺及其内埋藏葵尸身之处，不仅能致阿藤于死地，也已成为总右卫门的罩门。
然而，现实中事后又如何？七年后，灯笼铺因老板得眼病而生意不振，向阿藤求助，请凑屋买下了那里的地——到此为止尚可，到此为止仍安然无事，但坏就坏在接下来的发展。凑屋在那里盖了铁瓶杂院。他拆掉灯笼铺，盖了铁瓶杂院。倘若总右卫门知道葵就被埋在里面，绝不可能这么做——此乃第一点。
因此，事实上总右卫门一直不知情。或许阿藤隐瞒的手法极为高明。总右卫门——也许多少曾经起疑——就这么接受了葵失踪一事。一名年轻伙计几乎与她同时离开凑屋、告诉佐吉葵偷了钱等，可能都是阿藤耍的花招。平四郎认为，这些伎俩多半是奏效了。
「你们认为如何？」平四郎问道。这问题不是针对政五郎，也不是针对弓之助，而是朝着两人之间提出的。
弓之助还没开口，政五郎便呼的吐了一口气，说道：「若这当中总右卫门得知任何消息——就算会买下那块土地，也不会搭建杂院吧。好比兴建其他建筑或做作为防火空地主动捐给官府等，多的是其他手法。要捐，也不必捐出灯笼铺的整片地，只要能让葵埋身之处原封不动即可。」
平四郎默默点头，弓之助坐得端端正正，身子一直绷得紧紧的。
「土地的买卖，在交易之前，必须向政府提出申请，也必须经过地主联会的同意。换句话说，这属于公共事务。公役与地主联会都知道凑屋财力雄厚，因此对于买地之事定然不疑有他。即使如此，还是会问起用途，买这块地做什么用呢？搭建杂院招揽住户或许不光是凑屋的主意，也可能是来自町役人或地主联会的提议，认为这么做，对当地的发展有所助益。」
「而总右卫门也没有异议，」平四郎说道，「如果他对葵的事毫不知情的话。」
「是的，若毫不知情的话。因此，直到此时他应该仍是一无所知吧。」
接下来，正当总右卫门开始兴建杂院时，阿藤是否将葵的尸体埋藏于该处之事告诉他了呢？这点难以推测。即使招认了，当时的情况总右卫门也无力挽回，只能佯装不知，令工程继续进行吧。不过杂院的工程本就相当简陋，不会挖深地基。就算阿藤没有招认，也几乎不必担心工程作业会掘出尸体。换句话说，若阿藤不说，总右卫门便不得而知；且不管知不知情，总右卫门都无其他应对之道。因此关于这一点，只有询问当事人才知底蕴。
无论如何，秘密仍未见天日，继续沉睡。对于葵的失踪，亦无人投以怀疑的眼光。所幸，铁瓶杂院未经大火洪水洗礼，平平安安过了十个年头。
然而，破绽却自意外之处萌生。那便是，随着年龄增长而亭亭玉立的美铃，有如葵投胎转世。
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