第27章

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「你是说，以前在『胜元』厨房工作的正次郎？」

「啊，对对对，就是那个正次郎。我呀，在八王子的赌场遇见他。」

「你说什么？」

平四郎很惊讶，弓之助更是大吃一惊，连咆哮都忘了。

「什么时候的事？」

「就在最近。我欠了钱，要把阿律……」

「搞什么，原来你不是只有年轻的时候才大老远跑到八王子去赌？」

权吉缩起脖子。「因为，那边才是正统的啊！而且就像刚才说的，我以前在那里风光过，自然想再去重温旧梦嘛。」

「好吧，算了。然后呢？」

「然后……就只是看到他而已。」

「你怎么会认得正次郎？」

弓之助气势汹汹地问，把权吉吓了一跳。「这少爷是怎么了？」

「别放在心上。不过，我也想知道。你怎么会认得正次郎？」

权吉不可一世地点点头。「就是前年那次，那家伙跑来找久兵卫爷寻仇，太助跑去救人——哎，大爷，那可不是闹着玩的。」

「我知道。哦，我懂了，出了那档事时，你也看到正次郎的长相了？」

「何止看到。我可不是不服老，那时候还帮了太助一把呢。」

「这么一来，正次郎认得权吉叔也就不奇怪了。」弓之助说道。

「你们在赌场碰面时，他有没有说你上次竟敢坏我的好事，找你麻烦？」

权吉摇摇头。「他根本不记得我。」

其实，权吉去帮忙太助的说法多半是夸大不实，他与那件事的关联，实际上大概只是在一旁凑热闹而已。因此，权吉认得正次郎，正次郎却全然没发现权吉是那铁瓶杂院的房客。

「正次郎看来怎么样？」

「还蛮称头的哩！赌也赌得不大。真没种，亏他还是年轻人。他的赌法，就只是小玩玩。」

平四郎皱起眉头。「这么说，正次郎并不落魄了？」

「他好像在八王子工作，不知是食堂还饭馆的。他是跟那里的人一起去的。」

「姨爹，」吃惊到好一会儿说不出话来的弓之助，拉拉平四郎的袖子，「这么要紧的事，这人怎么不早说？」

「因为他不知道这很要紧啊。」

「大爷，什么事很要紧？」

平四郎望着权吉，接着说道：

「跟我打赌的事，你还记得吗？」

「我跟大爷的赌？」

「对。我不是跟你打了赌，看佐吉会不会成为一个好管理人，在这里安定下来吗？」

权吉脸色一亮。「是啊！是有这么一回事。」

「这场赌是我输了。现在住户有出不进，这里整个空荡荡的。」

权吉高兴地搓着手。「卖鱼的箕吉，昨天也搬家了呢。」

「果然搬了，我之前也听阿德说过。」

「阿德姐也不知道会待多久，大爷。」

平四郎从怀里掏出荷包，取出一两金子。「这是我的私房钱。」

权吉嘿嘿地笑了。

「我跟你赌是赌十两，但没法子一次付清，所以今天先给一两……」

「谢大爷。」

权吉伸出手，平四郎却视而不见，站起身来。

「我把这一两放阿德那里，请她来照顾你。这样对你也比较好吧？不必再睡在这垃圾场里，也不必自己洗兜裆布了。」

「大爷太狠心了！」

平四郎不理会权吉的吵闹，来到屋外。

弓之助说身上痒，平四郎也觉得痒。两人一迳冲回八丁堀，直奔澡堂，好好冲洗了一番，感觉重获新生。一回到宿舍家里，弓之助便迫不及待地说道：

「这会儿，前年正次郎攻击久兵卫的事也变了样。」

平四郎也扬着团扇点头。

「看样子，背后是有些关联。」

正次郎为何会对久兵卫「怀恨在心」呢？前年出事时——

「久兵卫虽仍会出入『胜元』，但他当时已是铁瓶杂院的管理人，与『胜元』应是无关的。但他却凭着自己深受凑屋总右卫门的信赖，连『胜元』厨房里的人怎么做事都要挑剔，向总右卫门告状。结果，正次郎被开除了，他便是因此而怨恨久兵卫——之前说是这么一回事。」

「这道理是说得通的。明明不是管事的人，却多嘴多舌，可恶的老头子——是这样没错吧。」弓之助说道。

「所以就拿着菜刀去找久兵卫。」

事情虽未闹上台面，但平四郎狠狠骂了正次郎一顿，警告他不得再接近久兵卫，将他赶走。

「可是，半年前他又回到铁瓶杂院，对太助下手……」

「目前是这么一回事，」弓之助说道，「表面上。」

平四郎扔下团扇。

「但是，杀了太助，接下来应该伺机对付久兵卫的正次郎，却在八王子体面地过日子。」

「这么一来，便会出现一个疑问：攻击太助的凶手，真的是正次郎吗？」弓之助搔搔头。「不过，这原本便是一个疑点了。」

「哪，弓之助，」平四郎望着被扔下的团扇，喃喃地说：「人不管做什么，总会有失手的时候吧？」

「啊？」

「就是会有无法顺利按照计划进行的时候。」

弓之助端正坐好，偏着头。

「姨爹，您在想什么？」

「前年，正次郎攻击久兵卫的那件事……」

「是的。」

「那会不会也是设计好的？」

平四郎双手在胸前交抱，弓之助也做出同样的姿势。

「换句话说，我是在想，现在发生在铁瓶杂院里的事，他们是不是前年已经试过一次了。」

弓之助睁大了眼睛。「啊，原来如此！」

「然而，前年失败了。」平四郎抬脸看弓之助。「凑屋的人全都是串通好的，当然正次郎也只是按吩咐照做而已。一伙人商量、策划好，要正次郎去对久兵卫下手。也就是说，他们打算制造一个令久兵卫心生畏惧到无法继续在铁瓶杂院存身，想离去也不至于引人猜疑的情境。」

「而要达成这个目的，正次郎便必须攻击久兵卫，让他受点伤，自己顺利逃脱……」弓之助接着说道：「但当真动手时，却来了太助这个意想不到的阻碍，于是正次郎被逮住了。」

「没错。我也到场把正次郎骂得抬不起头来，并轰他走。所以，久兵卫也就说不出『因为害怕而无法继续待在杂院』的借口。」

对呀——弓之助应道，眼睛闪闪发光。

「所以姨爹刚刚才说是失手吧。若当时一切依他们的计划进行，前年那时久兵卫便已离去，后来凑屋只好搬出找不到接手的管理人这个托词，要佐吉来到这里……」

「令住户认为那种年轻人不可靠而心生不满。」

「拜壶信壶、欠赌债等细节——也许这些小地方会有些出入，但照样会设下种种圈套逼住户离开。」弓之助说道。

「最后，铁瓶杂院一样会变得空荡荡的。」

平四郎的脑海里浮现了这样的景象——凑屋所落下的一道长长的影子上，有着铁瓶杂院与其中的住户——而那道影子不但长得不得了还极宽，一大群人中有些注意到了、有些没发觉，全都踩在那道影子上过日子。

弓之助拾起平四郎扔下的团扇，啪嗒啪嗒地朝着脸扇。「这么一来，正次郎杀死八百富的太助这件事，就益发不可能了。」

「也许除了毫不知情的住户之外，所有与凑屋有关的人都是串通好的。」

「佐吉也是吗？」

平四郎张开嘴，却不知如何回答。不会吧……不可能连佐吉都对我们演戏。

「你说呢？」

弓之助摇摇头。「我认为他什么都不知道。至少，在我写的剧情里是这样。」

「我也这么认为。」

平四郎嗯嗯点头。

「走到这一步，真想赶快知道灯笼铺与八百富的来历。」

此时，廊下响起细君的声音，说我回来了。

「相公，又有信了。」

平四郎眨眨眼睛。定是「黑豆」的来信，但若说是回复平四郎送去的信，也未免太快了。想必是「黑豆」自己有所发现，便来信通知吧。

「是我的老朋友来的信，下次有机会也让你见见他。」

平四郎对弓之助一笑。

「他也长于调查，不过跟政五郎他们又有些不同。」

信果然是「黑豆」写的。仿佛要为惊讶连连的这天再添一笔，信里又记载着另一件令人意外的事实。

10

信不长，但一如往常，纸面密密麻麻布满「黑豆」独特的字迹。平四郎一面读，一面「哦」、「嗯」有声，令弓之助在一旁坐立难安，强自按捺着想偷看的心情。

「姨爹，信上怎么说？」

弓之助伸长了脖子问。平四郎不回答，将信卷至最后读完，吊人胃口般自顾自地笑了。

「有什么新发现吗？」

弓之助屏息以待。平四郎一手拿着卷成筒状的信，笑着拿纸筒往弓之助的额头上碰地一敲。

「凑屋的阿藤……」

弓之助倾身向前。「老板娘阿藤怎么样？」

「有段时期极为迷信。」

弓之助双眼猛地大睁。「咦，果然？」

「求神拜佛就不用说了，听说有段时间甚至一打听到哪里有出名的方士巫觋，便不管三七二十一地迎入家里奉拜。」

弓之助嗯嗯点头，轻抚着瘀青处思忖。「那是什么时候的事呢？」

「最早是五、六年前，好像是迷上一个去唐土学会用算筹卜卦的算命师。这算命师以半贵客的身分在凑屋住了两年。」

「五、六年前……」弓之助喃喃说道。「果然……是这么一回事。」

「嗯。但是，不久阿藤便与这算命师失和——好像是算命师对凑屋的下女动手动脚——便把他赶走了。总右卫门本就反对让来路不明的算命师登堂入室，也为此与阿藤有过不小的争执。阿藤大概也学乖了，接下来的这段时间，只到处去参拜一些据说对消灾解厄灵验的神社。如此便不须担心引狼入室，所以总右卫门也没去理会。」

然而，距今约两年前，阿藤又遇到一位号称法力通神的巫女。

「也不能算是遇到吧。阿藤对这类人来说，形同待宰的肥羊，他们自然会找上门去。」

「听姨妈说，姨爹是不信神佛的。」弓之助以略微拘谨的语气问道，「那是说姨爹不敬神佛吗？或者，凡是信奉神佛的人，一概不予信任呢？」

「你问的问题挺难回答的。」

为争取时间思考答案，平四郎伸长了人中猛搓。

「我也不清楚究竟是哪一种。倒是你呢，你怎么想？」

弓之助立即回答：「我尊敬神佛。」

「对嘛，你爹娘也都很虔诚。不过，生意人都是这样吧。」

「姨爹，您认为生意人为什么会信仰虔诚呢？」

「为什么……不都会拜财神吗？那是做生意的神明吧？」

答非所问。平四郎仔细窥看弓之助的神色。

「我不知道。」

「河合屋有个从祖父那一代便在铺子里的大掌柜，」弓之助说道，「话是这大掌柜告诉我的，不是我自己的看法。」

「那也不必客气，你说的话很少不是你自己的看法。」

弓之助突然脸红了。「姨爹的意思是——我很狂妄？」

平四郎完全没有绕圈子损人的意思，因而不由得笑了出来。

「嗯——你因为头脑好，遇事就会想太多。没有，我从不认为你狂妄，倒是常觉得你是个奇特的孩子。那，大掌柜说了什么？」

生意人之所以敬神佛、仰赖其力，是因为行商有些非人力可及之处——大掌柜这么说。

「非人力可及啊……」平四郎头一歪。「可是，生意是人在做的吧？所以有眼光、有商才的人能赚大钱，变成巨商富贾。这与神佛无关，不是吗？」

弓之助莞尔一笑。「可是，农作和渔获的价格会因当年的天候和海相而丕变。有些木材行因火灾或洪水而生意兴隆、大发利市；但也有木材行因同一场火灾或洪水烧掉了店铺或冲走了木材，反而血本无归。大赚与大赔，说穿了都是运气，非人力所能掌控，全凭神佛主宰。因此商人才重视神佛。」

「也得要拜了敬了真能通神才行吧。」平四郎提出没有丝毫虔敬之心的证明，拔着鼻毛这么说。「可是不管是神还是佛，也无法实现每个人的愿望。总不能河内屋生意兴隆，近江屋也门庭若市吧。」

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