第26章

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将葛粉条一扫而空，连碗底的黑糖蜜都舔得干干净净之后，大额头开始说话。

「富平有段时间病情大有起色，但恐怕是一般所说的『回光返照』，再加上天气热，这个夏天又虚弱了不少，所以阿露贴身照顾，片刻不离。」

三人背对着大路，并排坐在面水道的长凳上。平四郎只着轻便和服，不知在路过人眼里看来这三人是什么路数，多半像是闲来无事带孩子出门吧。

「你说虚弱，是说性命有危险吗？」

「同一个杂院的人都说，恐怕拖不久了。」

阿露每两天都会到日本桥另一端的药店去抓大夫开的药。看来，久兵卫是相准了这个机会与她碰面。这两次，正巧都与现在平四郎三人一般，并排坐在点心铺前，趁着喝茶讲几句话而已，之后阿露便匆匆回到富平所在的猿江町杂院，而久兵卫则朝马喰町走去。

「久兵卫准备去旅行？」

马喰町有许多供流动商贩投宿的小客栈与简陋旅店。

大额头缓缓摇头。「他穿着素色条纹单衣，竹皮草屐。」

「也许是在客栈换过衣服了。」弓之助插嘴道。「因为，久兵卫不太可能一直待在江户吧？难保不会遇见熟人。」

上次便有人看见久兵卫乘船经过铁瓶杂院附近的水道。当天下雨，久兵卫头戴斗笠遮脸，身穿蓑衣，但仍教熟人认了出来。

「可能躲在附近。无论如何，既然他穿着打扮得体，一定不缺钱用。」

「他有给阿露包袱。」

「两次都有吗？」

「是的。但是第二次的包袱很大。」

「这么说，先是给钱，第二次大概是吃食或衣物之类吧。」弓之助断言。「久兵卫定是也担心富平与阿露的生活。」

「杂院管理人，化为白骨仍旧是，杂院管理人。」平四郎吟道。

「姨爹，久兵卫还活得好好的，应该是『骨里髓里仍旧是』才对。」

接着，弓之助仰望平四郎问道：

「久兵卫现身了，姨爹却不怎么惊讶呢。」

「你不也一样吗。」

大额头有些毛躁不安，两颗黑眼珠往上翻，似乎是在「倒转」。平四郎与弓之助兴味盎然地看着他等候。

大额头的黑眼珠回到原位。「政五郎头子有位旧识，是在筑地那边的冈引，二十年前，见过当时还在筑地凑屋当掌柜的久兵卫。」

据说那位冈引年轻时，曾为追查专偷鲍参翅的一群窃贼而到凑屋问话。

「久兵卫在凑屋？不是『胜元』？」

平四郎扬起乱糟糟的眉毛。

「那时候，阿藤嫁给总右卫门才一年……」

弓之助插进来。「这样啊，那时候还没有『胜元』，难怪久兵卫在凑屋本店。」

「而且也是葵带着六岁的佐吉，前去投靠总右卫门的时期。」平四郎说道。

「是的。」大额头用力点头。

「而『胜元』是又过了两年才有的。久兵卫奉凑屋总右卫门之命，出任『胜元』的掌柜。」

平四郎算了算。「在那里待了八年，灯笼铺倒了之后盖起铁瓶杂院，他便来当管理人，而这是十年前——时间顺序是这样吧？」

「久兵卫这一生是怎么走的，我至今几乎从未想过。」

弓之助人小鬼大地在胸前交抱双手，喃喃说道。在外头一看，他眼周的瘀青显得更加鲜明。

「那阵子，凑屋也才刚在筑地开起现在的铺子吧？在那之前，久兵卫是在哪里呢？」弓之助问道。

「据当时听闻的消息，是在一家同样位于筑地的货船行工作。然而那船行却身家不保而倒闭，于是久兵卫失去了东家。当时他年纪已将近五十，走投无路之际，蒙凑屋收留，因此他对凑屋总右卫门感激万分。」

「久兵卫没有成过家吧？」

「没有。」

这在一心为东家做事的佣工当中并不罕见。对他们而言，店铺便是家，便是家人。平四郎蓦地想起成美屋那个娶了主人不要的女子，总算得以有妻有子的掌柜善治郎。

「政五郎的那位朋友，当时见到葵或阿藤了吗？」

大额头一脸过意不去地垂着大大的头。「没有。」

「嗯，这也难怪。既是追查窃贼，自然不会调查到家里去。」

「是的。因凑屋似乎没有被那帮窃贼盯上，纯粹是打听消息时顺道拜访……」

即便如此，做事一板一眼的久兵卫仍认真地问政五郎的那位冈引朋友，为避免成为窃贼的目标，该小心哪些地方，若眼见耳闻可疑之事，该向何处通报等，两人自然就聊了起来。

「哦。」平四郎摸摸下巴。上面似乎沾到了些黑糖蜜，有些黏黏的。

「不过，冈引们知道的事情还真多哪。」

「他们是遍布全江户的『冈引网』啊。」弓之助正色注释。

「政五郎头子想请问，接下来该怎么做。」大额头偏着头问。

「要跟踪久兵卫，找出他现在的落脚处吗？」

平四郎没有考虑太久，便道：「不了，不用吧。即使放着不管，他也会常来找阿露吧？阿露也可能知道他的住处。倒是……」

话还没说完，他看看大额头。只见他睁大了眼猛眨，显是已为记住交代的话做好万全的准备。

平四郎解释，他已走了点「门路」，托人追查那灯笼铺与八百富的来历。

「所以，想请政五郎查查灯笼铺的风评、富平他们的生活，以及这些人是否曾与什么案子扯上关系。再小、再无聊的事都不要紧，可以麻烦吗？」

大额头行了一礼。「明白了。是，我会转达的。」

平四郎站起来，弓之助也溜下长凳。

「姨爹，要往哪儿去？」

「到铁瓶杂院走走吧！」

信步开始走，便发现天空一下变得又高又远。原来如此，秋天已自夏天的日头身后露脸了。仰望天空，云像用排刷刷上的，令平四郎的心情较平日更加开阔。

然而，弓之助却不太对劲。若在平时，他总寸步不离平四郎，今天不知为何有些落后。看来像是脚痛。

「怎么，受伤了？刚才去吃葛粉条的时候，不是还好好的吗？」

弓之助露出难为情的神色。「走久了就觉得不舒服，对不起。」

「那也是练剑师父的处罚？」

「这是练习，是锻炼。」

虽不明所以，但将孩子打得鼻青脸肿，不投平四郎所好。

「喂，我背你吧。」

弓之助猛地往后一弹。「那怎么可以！我怎么能让姨爹背，太放肆了！」

平四郎捏着下巴，捏出一条歪理。「你要拖着那只脚跟着我是吧。这么一来，路过的人一见，最初会想，井筒大爷带着的那个孩子大概做了什么坏事。然后就想瞧瞧被大爷逮到的那个作恶的孩子长什么模样，便留意细看。你可是长了一张漂亮又无辜的脸，再加上那一圈瘀青，只消看上一眼，没人不同情的。于是人们就会开始说，真过分，看不出井筒大爷是这么无情的人，虽不知是怎么回事，但怎能修理一个一脸无辜的孩子，受了伤也不给治，还硬要拖着人家走，大伙儿以后别理大爷了。这么着，到头来吃亏的是我。」

弓之助「唉」的叹了一声。「请姨爹背，应该会觉得轻松一点。」

弓之助意外地轻。话虽如此，平四郎从未背过这个年纪的孩子，其实是作不得准的。

「请在杂院附近放我下来，不然阿德姨会担心。」

「那我们就避开阿德的卤菜铺吧！反正我今天没穿黑外褂，不算在当差。我们是在散步。」

「姨爹打算去找人吗？」

「没有，只是想再去瞧瞧八百富那空屋。」

背上感觉得到弓之助有些紧张。「为什么呢？」

「你出的谜题，我也稍微想过了。」平四郎哈哈一笑。「大白天的，鬼不会出来的。」

弓之助小声说道：「可是，很可怕啊。」

「死人不会做坏事的。」

经过水道旁直接来到杂院井边，只见木桶匠权吉孤伶伶地坐在井边洗衣服。洗衣桶里似乎全是他自己的和服与兜裆布。

杂院生活虽无严格规范，但却有「守望相助」的不成文规定。权吉表面上是遭女儿阿律离弃、孤身生活，依常例，此时杂院的主妇们应会联手照顾权吉。然而，想必是他对阿律的作为大大激怒了杂院的妇女，且怒意仍持续燃烧。否则，他不会落到自己洗兜裆布的下场。

「哟，积了不少嘛。」

平四郎出声招呼，权吉吓了一跳，差点站起来。一瞧见平四郎背上的弓之助，更加诧异。

「大爷……来巡视吗？那少爷是？」

「我外甥。你们没见过吧。这是木桶匠权吉，阿律的爹。」

弓之助自平四郎的头旁边探头出来，即使在他有「久闻其名」之感，仍照规矩打过招呼。

权吉正面和服因洗衣湿透了，就这么垂着双手站着，只见泪水立时泉涌而出。

「大爷……」叫了一声，便突然哭出来。

「喂喂，怎么啦，权吉？」

权吉泪汪汪地仰天而望。「大爷，我也想要儿子。」

「弓之助不是我儿子。」

权吉无心听他解释，一面放声大哭一面诉怨，说女儿真没用。

「阿律那丫头，竟丢下我这个父亲，不知跑到哪里去了。都五天了，连个影儿都不见，也没捎来半点消息。她丢下我了，大爷。女儿真是无情，一有了男人，就一心在男人身上，把孝顺父亲给抛到九霄云外。」

平四郎回头向弓之助悄声道：「有戏看了。」

弓之助很生气。「一个想卖女儿抵赌债的人，还好意思说这种话？」

「幸亏你是男孩，万一河合屋倒了，至少不必担心会被卖到妓院。」

「姨爹！」

平四郎一手抓住权吉后颈，将他拖往他的住处。

在形同垃圾场的屋里，平四郎先是让呼天抢地的权吉哭上一阵子。弓之助则是打一进门便不客气地捏着鼻子，一脸苦相。

看来，阿律逃离濑户物町后，一直未与权吉联络。她是个秉性温柔的姑娘，不会真的弃父亲于不顾。恐怕是那个照顾她的凑屋俊掌柜，劝她暂时别和父亲见面。想当然耳，这是对平四郎等人的行动有所警戒而做的处置。

喝醉酒的人翻来覆去说的都是那几句话，同样地，哭诉的人所说的话，也会自某处开始打转。当权吉如纺车般开始重复相同的牢骚时，平四郎便打断他。

「对了，权吉，你说阿律有男人，是真的吗？」

「真的啊，大爷。」权吉吸着鼻涕点头。「她是这么说，还让我见过。」

「哦，在哪里？」

「在濑户物町那里，阿律的住处。她在那里找到工作。」

平四郎不怀好意地望着弓之助。悲怒交加之下，权吉压根儿把表面上阿律是离家出走后便未回到父亲身边、也断绝消息的事忘得一干二净，完全没发觉自己正一股脑儿将该保密的事说了出来。

弓之助很不高兴。以戒备的眼神瞪着起毛的榻榻米。「姨爹，屋里有虫子乱爬。」

「你到那边阳光照不到的地方去找找，可能还长了菇。」平四郎说完，掏出怀纸（注：古时日本贵族折叠后放入怀里随身携带的纸，用途类似当今的手帕，用以取点心、擦拭杯口、书写和歌等。现多用于茶道）递给权吉。「好了，擤个鼻涕吧。阿律的男人是什么样的人？」

「在铺子里工作的。」权吉擤鼻涕的声音惊天动地，令弓之助倒退一步。

「长得不错？」

「那当然了，也很有钱。」

「他在哪家铺子？」

「这个嘛……」权吉总算露出想用点儿脑筋回想的表情，但随即摇头。「我不知道。是了，我没问过。」

弓之助毒辣地讥诮：「反正只要女儿逮到一个有钱的男人，肯照顾自己，又何必管那男人是什么来历，是不是？」

「哎，火气别这么大。」

权吉总算止住泪的眼睛往弓之助瞧。「少爷在生什么气？」

平四郎倾身向前，挡在他们中间。「那男人对阿律很好吗？」

权吉将下巴一歪：「当然好了。所以阿律一颗心都在他身上，早忘了还有个爹。」

「也才五天吧！阿律一定也忙，不能怪她。又不见得一定是把你给丢下了。」

「哼！难讲。女人根本靠不住。」

弓之助翻起脏污的万年铺盖，发现下面真的长了菇，眼睛睁得斗大。平四郎继续说道：「权吉，到底是谁找你去赌的？」

权吉突然间气虚了。「大爷，都这么久了，何必问这事呢？」

「没什么，我想，找你去赌的人可能是一开始就看上阿律，为了把她弄到手，才拉你去赌的。阿律毕竟是个美人儿哪。」

「会吗？」权吉重新坐好。「阿律有那么美吗？」

「有啊，我是这么认为的。」

「早知道，就该早点送她到好赚的地方。大爷，女人只有年轻的时候才有赚头。」

权吉露出一副真心懊悔的模样。若让弓之助拿顶门棍打人就麻烦了，因此平四郎一手按住他的和服下摆。弓之助像狗一样，龇牙咧嘴，低声咆哮。

「吵死了，别咬牙切齿的。」小声喝斥后，平四郎又问道：「怎么样，权吉，记得是谁找你去的吗？」

权吉念念有辞地咕哝半晌，最后也只答得出好像是同样是打零工的年轻工匠，又好像是在荞麦面铺认识的那个一脸威严的武家仆从。

他想不起来，平四郎也认为无可厚非。无论找权吉去赌的是凑屋的什么人，都不会令人轻易想起他的面孔与名字。既然要设圈套，对方自然也会挑选合适的人。

「你年轻时就爱赌，你老婆也为此吃了不少苦吧。」

当着还在低声咆哮的弓之助，不说说教可能难以收场。平四郎是因此才开口的。

权吉非但没有歉疚之意，反而嘿嘿地笑开了。「不过大爷，中了就是一大票哪。我老婆也尝过甜头啊！我年轻时身体可健旺得很，还会到八王子那一带去赌。扣掉食宿，有时候不但有找还有赚哩！」

八王子赌场很多。自江户来游山玩水、拜神谒佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所辖区之外，管束查缉也较江户城内宽松得多。

「说到这——」权吉原本露出追忆往昔的眼神，这时碰地双手互击。「大爷，那个跟之前的管理人有仇，结果被八百富太助修理的家伙……叫什么名字来着？」

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