第24章

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说着，咕咚跌倒。

小平次相当不服气。为什么是少爷跟着大爷，却派我巡视别处？大爷已经不需要我了吗？这阵子还用起以前那么讨厌的冈引，我真是不懂大爷的想法！

「呜嘿！」平四郎掠他之美，惊呼一声。「别发这么大脾气。我只是带弓之助去认识佐吉而已。有什么关系，你就像井筒家的人呀。这孩子将来可能会继承我，你就别跟他计较了。再说，政五郎也是个人物，别这么反感。」

他自认已尽力安抚，但小平次出门时仍气得多肉浑圆的肩膀直抖。弓之助对此也显得颇无奈。

「难不成，我继承了井筒家，小平次叔的孩子就会当我的中间吗？」

「小平次没有儿子，只有女儿。」

「啊，太好了。」

「但是女儿会招赘呀。不管怎么样，你还是死心，和他好好相处吧。」

顶着火辣辣的太阳，满身大汗地来到铁瓶杂院，只见佐吉正专心地清扫着豆腐铺搬家后的空屋。头上用来防尘的手巾遮住半张脸，但从中露出来的双眼，与大太阳相反，显得黯淡无光。

出入的格子门已拆下，上头糊的纸也撕掉，格子框的每一处都冲洗得干干净净。看来是为了待干后糊上新的纸。榻榻米也一帖不剩地翻起来，曝晒在日光下。

「现在不好叫他，回头再来吧。」

弓之助直盯着勤奋工作的佐吉看，没有回答。

「怎么样？要不要去阿德那里露个脸？」

弓之助专注地看着佐吉。

「久米也在那边。你一去，她们一定会聒噪得不得了，嚷着可爱什么的。」

弓之助眼睛一瞬不瞬地看着佐吉。

「喂。」平四郎往弓之助的头上一敲。「你要知道佐吉的身量，我会去问，别在这里目测。」

弓之助摸摸挨打的地方。「姨爹看出来了？」

「我也已经习惯你了。」

「我并没有怀疑佐吉，因为他没有义务非得帮凑屋杀了太助不可。」

「那当然。」

弓之助嘴里含含糊糊地咕哝了一句。若平四郎的耳朵还灵光，他说的应该是：

「太助为什么会被杀呢？」

不出所料，弓之助——正确地说，是弓之助那张漂亮的脸——令阿德与久米惊为天人。久米大喜，而阿德则是拿平四郎与弓之助相比，然后大笑。

卤菜铺店头很热，久米似乎仍为痱子所苦，憔悴依旧，也闻得到药布的味儿。然而弓之助似乎不以为意，有礼地寒暄问候，拿出乖巧伶俐的好孩子模样，讨两位大婶的欢心。平四郎则吃着阿德招待的热腾腾的蒟蒻和冰凉的麦茶，兴味盎然地瞧着弓之助规矩又开朗地回答女人们的问话。

「是哟，你是染料铺河合屋家的少爷呀。原来大爷有这么一个有钱有势的亲戚，我都不知道呢。」

「那只是我老婆的姐姐嫁过去而已，与我无关。」

「听说我娘当年是个野丫头，当不了同心的妻子，才被嫁到商家去的。」

「你听听这口条！阿德姐，我可是第一次听到小孩子家这样讲话呢！」

「有什么好大惊小怪的。去看锅子，别煮焦了。」

「小少爷，你们河合屋里头，还有没有一个叫染太郎的伙计呢？个子高高的，鼻梁窄窄的，下巴长长的，肤色白白的。我跟他很熟……」

阿德打断了久米，含笑对弓之助说话，一面又往久米的腿一踹。

「小少爷，你一定很热吧。卖水的（注：本所深川地区为海埔新生地，井水无法饮用，因此衍生出贩卖饮用水的卖水生意）好像来了，你去帮我叫卖水的来好吗？顺便到外头透透气。不好意思呀，谢谢你了。」

弓之助一脸心领神会的表情，出去了。久米噘起嘴：

「阿德姐真过分，怎么突然踢人家。」

「笨蛋！怎么可以在小少爷面前提起你以前的相好！」

「染太郎可是个好男人呢！情意最浓了。」

「你现在已经是卖卤菜的了，要讲究浓淡，在调味上讲究就够了。」

「这样人生多无趣呀。大爷你说是不是？」

「吵你们的，别来问我。」

弓之助将卖水的带来了。趁阿德去招呼，平四郎悄悄问久米。

「豆腐铺搬走了，没人要搬来吗？」

久米摇摇头。「这会儿没听说呢。」

「佐吉正埋头一个劲儿地打扫哪。」

「真可怜。」久米唉声叹了口气。

「枉费他那么卖力。最近，连外头都有人说三道四了。说铁瓶杂院又是杀人又是久兵卫爷走人，开始倒霉，大概没救了。」

「什么有救没救？杂院又不是人，哪来的寿命啊。」

「才不呢大爷，就是有。」

阿德拿湿手往围裙上擦，一面走回来。弓之助在店头逗着狗玩。一头尾巴卷成一圈的小狗，最近开始在铁瓶杂院附近出没。虽然是野狗，长得倒挺讨喜的，众人会喂些残羹剩饭，日子过得相当不错。

「我可是住过不少杂院。年轻时比现在来得穷，连后杂院茅坑旁的房间都住过。我见过的杂院多着呢。」

阿德望着弓之助又跑又跳地与汪汪叫的小狗玩耍，一面这么说。

久米自店后头搬来酱油桶，什么话都没说，只是极有默契地往阿德身后放，阿德便往上面坐。过去，阿德做生意时从不会坐下，平四郎虽吃惊，另一方面却也宽心不少。阿德与久米，可不是一对好搭档吗！

「不是说房子本身有寿命，但店家、杂院、租屋等，倒真是有相应的寿命。那是人聚集生活的地方吧？当然有气数尽了的时候。有些是再三有人连夜潜逃，房客越来越少；有些是出了火灾，把人全都烧死了。还有些是流行病让人病得一个都不剩，后来就再也没人搬进来。这不是头一遭，我遇过好几次了。」

阿德以粗壮的手臂环抱自己的身体，对平四郎露出略显疲态的笑容。

「久兵卫爷一走，铁瓶杂院就这么散了。这一下，大限就突然到来。这里已经没救了。不光是豆腐铺，卖鱼的阿箕好像也要离开了。」

平四郎眉毛一扬。「箕吉他们有地方去了？」

他心想，又是凑屋搞的鬼吗？却见阿德却毫不犹豫地摇头。

「没有啊。只是在商量，觉得搬家的时候到了。我也在考虑呢，大爷。只是，就算找到了新家，又不能找佐吉当保证人，得去找别的门路。」

「我之前那里的管理人可能会愿意帮忙。」久米一点儿也不担心，搅动锅子。

「你的意思我懂。我平日也不是在路上白逛的。的确，有些房子杂院会因为出过事，变得不好住。」平四郎说着，看着阿德。

「但是，铁瓶杂院既没失火，也没染上瘟疫，更不曾出过一个那种不得不连夜潜逃的房客。不说别的，这杂院盖好也才十年，要说大限已到，也未免太早了点吧。」

阿德耸耸较病倒之前消瘦许多的双肩。「难说吧。也许该说是竟撑了十年才对，可能这块地原本就不吉利。」

「这真不像你会说的话。」

阿德露齿一笑，但并不是愉悦的笑容。

「因为，这里原本是个不小的灯笼铺，生意相当好，房子漂亮得很。不仅有住家，还有工坊，还请了包吃住的工匠。可灯笼铺的老板一出事，一下就倒了。」

这件事平四郎也知道。灯笼铺生意走下坡，不断借钱，最后不得不卖掉房子土地，是凑屋买了下来，后来盖了铁瓶杂院——这是十年前的事了。

「这里打一开始，便留下那种不好的回忆，本来就不是能让我们待得愉快的土地啊，大爷。」

平四郎皱起眉头。往久米一看，她也一脸为难地眨巴着眼望着阿德。弓之助则正隔着狗儿与街坊的孩子说话。那是个可爱的女孩。手脚还真快。

「这都是阿德姐最近心情不好啦。」久米打圆场似地说道，然后看看阿德的脸色。「阿德姐，可以告诉大爷吧？」

阿德默默以围裙擦脸。

「什么事？」平四郎问久米。她稍微压低声音：

「大概十天前起，阿德姐就常梦到死去的太助。」

「八百富的太助？」

「不然还有哪里的？」阿德口气有点冲。「对啦，就是那个满身是血死掉的太助。」

「别这么凶啊。那么太助跟你说了什么吗？」

「什么都没说。只是恨恨地瞧着我。我拼命拜托他，要他赶快转世投胎去。我说，你是很可怜，但阿露也是千万个不得已……」

话没说完，阿德便吓然收口。表面上，太助是被正次郎这个曾在「胜元」厨房工作的人杀死。表面上，「杀手」的真面目已然以此为定论。

「我不想再待在这杂院里了。」阿德将围裙下摆揉成一团说道。「我也常跟阿箕他们这么说，阿缘他们也说想搬家。谁会想住这种有一户没一户，空荡荡的杂院啊！」

平四郎想起今天一早自己所做的梦。内心一角则思索着，阿德为何会梦见一脸怨恨的太助呢？是因为阿德虽然毫不知情，仍隐约感觉到太助之死不单纯吗？或者，正因为相信阿露杀了太助，对太助的悲悯之情演变为恶梦？

「佐吉兄做得很好，」久米柔声说道，「所以」我们也觉得很可惜。不过，大爷，与其让佐吉兄在这里吃苦也得不到回报，还不如到别的地方去，或许更好些。」

简直有如听到这段对话般，官九郎自外面上头某处啼了一声。它一叫，阿德头也没抬，便骂人似地说道：

「谁教他要带乌鸦来！」

与阿德她们告别之后，弓之助显得有些浮躁。平四郎心情欠佳，没立时发现。

「怎么？要小解吗？」

「不是的，姨爹。」

弓之助内疚似地缩起脖子。

「我知道姨爹心情不好，可是，既然我已经知道一半了，铁瓶杂院发生的事没解决，我的心就静不下来……」

「这我知道。所以呢？」

「可以让我看看八百富的空屋吗？当然，别让佐吉知道。」

每一处空屋都打扫得干干净净，但这简陋的建筑自不会上锁，可自由出入。游目四顾，并不见佐吉的身影，因此不需顾忌。

「这容易。但只能看一眼哦？」

「好的，不要紧，现在只看一眼就够了。」

八百富一家三口在此生活时，屋里东西少归少，总也是有家具，有铺盖，墙上有月历，架上有花，而店头自然有当令的时蔬——这曾充满暖意的房子，如今却空无一物。唯有阳光毒辣辣地晒得燠热，反而令人不快。

弓之助在一楼的起居间、灶下、泥土地一带来回走动，只顾盯着脚边看。接着两手往腰上一放，嗯了一声，向平四郎问道：

「姨爹，您知道这里盖成铁瓶杂院以前的那家灯笼铺，是什么来历吗？」

「不是很清楚。」

「他们的屋子一定很大吧？」

「是啊。不光是住房，听说工坊也在这里头，想来也有庭院吧。再说，灯笼这东西，做的时候很占地方。」

弓之助嗯嗯有声，自顾自地点头。

「我之前曾跟姨爹提过向佐佐木先生学习测量的事吧？」

「是啊，但我可没跟任何人提起喔。」

擅自进行测量与制作地图是违法的，搞不好还会遭到斩首示众。

「先生那里，也许有这灯笼铺还在那时的平面图。灯笼铺的蓝图，请当初盖房子的木匠找找，就要得到了。」

「你在打什么主意？」

弓之助不答，在空洞的屋里压低声音。「我想，灯笼铺的老板或许与凑屋有什么渊源。」

「嘿？」

「或者，他也可能是与凑屋的妻子阿藤娘家那边的人。总之，应该跟他们有所关联，不会是全然无关的陌生人。」

「你啊——」平四郎觉得他是热坏了。空屋的热气直击脑门。

「八百富的富平也是……」弓之助仰望着天花板继续说道，「搞不好，与凑屋有什么关系。可以设法调查吗？」

「调查……」

平四郎慌了。看来，弓之助说这话，脑袋是很清楚的。

「倘若富平与凑屋有关系，用不着去查，阿德就应该知道。她是第一个住进铁瓶杂院的。」

「不见得吧。」弓之助露出有些人小鬼大的眼神，摇摇手指。他定是刻意这么做态的，有演戏的味道。

「阿德姨不是神仙。别人刻意隐瞒的事她看不穿，别人说谎她一样会上当。阿德姨人很好，善良又肯照顾人。可是，正因为这样，即使她擅长把旧衣翻过来找出没缝好的接缝，但是要她将人心翻过来找破洞，恐怕不在行。」

「瞧你讲得一副很懂的样子。

「对不起，天性如此。」

不用说，平四郎也很清楚。

「不能问本人吗？问问富平。他身体似乎好些了，应该能说话了……」

弓之助垂手望着平四郎。

「姨爹，搜索调查这种事，不就是因为问本人就一切泡汤，才要悄悄进行的吗？」

「而且问本人，也不见得会说真话？」

「正是。」

平四郎望向无人居住、任凭日晒的格子门。泛黄的颜色教人悲伤。屋子要有人住才叫屋子。

「要查可以查啊。」他搔着脖子回道。总觉得好像答应做什么坏事般，有股内疚感。

「一点也不费事。」托「黑豆」即可。

「谢谢姨爹。」弓之助行了深深一礼。接着，稚气突然重回脸上，拉着平四郎的袖子。

「我们赶快出去吧。好热，口好渴。」

离开八百富的空屋时，弓之助匆促莫名，但却像看到什么令人不忍的东西似的，以心酸的神色回头望，双手唰地拉上格子门。这时，平四郎听到他似乎喃喃说了一句——南无阿弥陀佛。平四郎心想，他终究还是在意出现在阿德梦里的太助吧。

来到佐吉住处，他在家；不是一个人，也不是和长助两个人。美铃来了。

而同样令人惊讶的是，她挂着那厚厚的夹鼻眼镜，绑起那有着华丽刺绣的和服袖子，站在灶前。烫青菜的味道飘散着，一旁可见三、四片蛋壳。放在通风阴凉处的提桶，盖子下露出竹叶，大概是生鱼片。

佐吉与长助一副被关进壁橱的模样，离美铃远远地偎在一起。她看来开朗至极，而佐吉则是为难至极。

「哎哟，自己跑来当现成老婆啦？」

听平四郎出声招呼，美铃一下子红了脸。

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