第22章

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虽做此想，平四郎仍非常愉快。早知有孩子会是如此有趣，便该早些叫他来。

弓之助一脸天真无邪地拎着那金鱼形状的风铃，不时高高举起，端详细看。

——虽不能大意，毕竟也还是个小鬼。

铁瓶杂院这档事，尚有许多不明之处。但是，何事不明，该往何处去寻，已有了眉目。过去不知是在玩些什么游戏却被迫参加，如今已知这游戏原来是场捉迷藏。

平四郎被蒙住了眼，带到各处去。由拍手声引导着，无知地跟随，虽不至于落入陷阱，但那个拍着手移动的真正的「鬼」，却将他步步引开，远离那个无论如何都不想令人看见的东西。

——捉迷藏，正是小孩子的事儿。

找弓之助来帮忙，搞不好是正办。牵着弓之助的手，走在满是尘沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。在偶然撞见的人眼里看来，或许是这男人最大无畏的表情，也或许只是在艳阳下眯起了眼睛。

8

井筒平四郎不怕热，且喜爱夏天。他就爱夏天天气的单纯明快。天晴时便天晴，午后阵雨又短又猛，来了就走。对这个凡事嫌麻烦的人来说，这种简单爽利合了他的脾性。

然而，世上就是有人怕热，视夏天如人间炼狱。平四郎的二哥便是其中之一，儿时一到盛夏，看着半死不活的兄长，平四郎既感同情又觉有趣。只见他觉也睡不好，饭也吃不下，只是猛喝水，叫他回应好像也慢半拍。分明被同样的日头晒着，同样流着汗，却只有二哥独自受罪，在一旁看着，不知为何总会有些庆幸又有些窃喜，心情颇为复杂。

即便是盛夏，铁瓶杂院里阿德的卤菜铺当然也得升火做生意。然而多年来的持续锻炼，让阿德在炭火熊熊的炉灶前仍能行若无事。平四郎问她耐热是否有诀窍，阿德回答：「哪来什么诀窍，全靠习惯啦，习惯！一忙，身体自然就会挺过来！」

可悲的是，并非全天下的女人都同阿德一般健壮。眼前，梅雨时节起开始跟着阿德学做生意的久米，入夏后憔悴了不少。当天下午，井筒平四郎捡着日阴走在前往铁瓶杂院的路上，遇见瘦得下巴有些尖了的久米，颈项上贴着白色药布，像鬼魂般幽幽地走在路上。

「怎么，累到得风邪啦？」

听见平四郎搭话，久米吃力地转过身来。她那天生轻佻的举止，已完全收敛起来。

「哎呀。大爷。」说着，她难为情地摩娑着颈上的药布。「不是风邪啦。这个呀，是长、痱、子，痱子呢，很没情调吧。」

平四郎大笑，仰望着湛蓝无底的夏日晴空。小平次代替无情的他，担心地望着久米的颈项。她卷起衣袖、松开领口，让他们瞧身上各处的药布。

「我听说长命寺再过去一点儿，有个大夫给的膏药治痱子很有效，就上那儿去。真的跟人家说的一样有效，可是好贵呢。大爷，要卖卤菜可真不容易。」

「你之前干的那一行，不也有花粉肿吗？不管是什么营生，都有它麻烦的地方。」

平四郎意在鼓励，开朗地这么说，但久米确实显得相当难受。

「阿德姐骂我，说我就是太散漫才会让痱子上身。」说着伤心地垂下头。

「哎，别这么泄气。不过，在这儿遇到你倒是省了我的事。既然是从大夫那里回来，稍微绕个路阿德也不会知道。我请你吃个洋菜冻吧！」

「哇，好高兴！」

两人稍稍偏离了大路，到一家面水道摆着长凳的茶店去。小平次在水道旁蹲下，取出烟管。奇的是，一到夏天，这一板一眼的中间烟瘾似乎就大了起来。还有，小平次夏天几乎不会流汗。他只在惊惧时流冷汗，而这是不问季节的。

平四郎想问的是，最近阿德与八百富的阿露之间来往的情况。今年初春，八百富发生了不幸的命案，过后，阿露连同生病的父亲一同离开杂院，阿德有段时间频繁地造访他们新的落脚处，帮忙阿露。他们至今仍密切往来，或者阿露父女生活安定后，便少有接触了呢？照他想，现在久米与阿德走得最近，也许会知道些什么消息。

平四郎有意重新调查一切原点的那场八百富命案。因此，这阵子也想找机会去见阿露，但他必须慎重行事。阿德与阿露之间的来往，直接问阿德当然最真确，但若一个不慎，阿德不免起疑，很可能会质问他：「大爷，都这么久了，您还想找阿露问些什么？」因此还是旁敲侧击的好。

「八百富……」久米开心地拿筷子夹洋菜冻，一面喃喃说道。「那时候我还不在铁瓶杂院，事情是听人家片片断断提起的。」

平四郎将八百富这案子表面上是什么样貌，以及阿德等与命案有关的人所相信的「真相」大致做了说明。久米虽一脸疲累，听话时仍频频点头回应。

「阿德没跟你说过详情？」

半点儿也没有——久米说道。

「只说久兵卫爷遇到有些可怕的事所以走了，就这样。阿德姐不会多嘴的。」久米一面将洋菜冻吸进嘴里，一面说：「她呀，嘴巴虽坏，却不会在背后数落人家的不是，也不会说三道四的。所以呀，帮不上大爷的忙真是对不起，可她是不会对我这个跟阿露啥关系也没有的人提起的，所以阿露的事我什么都不知道。」

「阿德会不会单独出门？」

「从我常到她那儿之后，都没有。」久米说着，笑了笑。

「可是，大爷，要是那个阿露和阿德姐现在也很亲的话，之前阿德姐病倒时，应该会提到吧？阿德姐那个样子，就没办法去找阿露了，应该会托我跟阿露说一声，要她别担心；或者阿露会觉得怎么这阵子都不见阿德姐，该过来瞧瞧才对。」

「说的也是。」平四郎也吸着洋菜冻点头。「你真聪明。」

「既这样，我就再表现一下吧？」久米得意地笑了，脸上似乎恢复了点生气。「要我是阿德姐呀，等阿露的生活不必再担心，就不会跟她来往了。命案已经是半年多前的事了吧？过了这么久，就不会再去管她了。」

「为什么？」

「因为，阿露那个姑娘其实杀了亲哥哥，阿德姐明知道，却又要她忘了、当没这回事，是吧？要忘掉最快也最简单的法子，就是离开铁瓶杂院，也就等于离开阿德姐。可是，要是阿德姐一直去嘘寒问暖的，阿露不就每次都得想起往事吗？」

久米的话越听越有道理。

「阿德姐也不是傻瓜，这道理她也懂。所以，她现在一定没跟那个阿露姑娘见面了。」

「你很聪明，阿德也很聪明，就数我最笨了。」

「那是因为大爷是男人呀！女人的聪明和男人的聪明走的是不同的路子。」

久米将盛洋菜冻的碗放回托盘，伸手拿凉麦茶。或许是被醋（注：日本关东地方的洋菜冻多搭配酱油醋来吃）呛着，咳了几声。

茶店的长凳旁没有其他客人。头顶上蓝底白字的「洋菜冻」布条随风飘动。过路人形色匆匆地扬起尘埃，擦着额上、颈上的汗。久米确认般悄悄往四周张望一番，仿佛阳光很刺眼似地眯着眼转向平四郎。

「之前的管理人久兵卫爷，和阿德姐很熟吧？」

「是啊。所以到现在阿德不也一直说，铁瓶杂院的管理人就只有久兵卫一个吗？」

「嗯……」久米若有所思地轻抚着颈上的药布。「不说闲话的阿德姐，最近很难得地跟我说了一件事。」

平四郎哦的附和了一声。久米微微噘起嘴。

「大爷刚问起久兵卫爷离开那时的事，我这才想起来。跟您说喔，大爷，久兵卫爷打他自铁瓶杂院消失前，就不时会来找阿德姐发牢骚。」

——这话你别说出去。凑屋老爷想要让一个叫佐吉的年轻亲戚，来当我身后的管理人。

平四郎睁大了眼睛。嘴上叼着烟管昏昏欲睡的小平次见了他这神情似乎吃了一惊，差点就要站起来。

「那是在八百富命案之前吧？」

「嗯，对呀。」

「既然如此，什么事都还没发生，久兵卫怎么会对阿德说那种话？久兵卫怎么会知道佐吉这个人？」

「大爷，这我怎么会知道呢。」久米摇摇头。

「你们怎么会讲起这个？说起来，这算是背地里讲佐吉的坏话吧？」

阿德至今仍对佐吉极为严厉，这点平四郎也很清楚。阿德对其他人都亲切和善，照顾有加，不知为何只对佐吉极为冷漠，简直可说是蓄意和他作对。近来情况稍稍有些改变，但依旧极其严厉。

「就在前天，卖鱼的箕吉兄夫妇吵了一架。好像是为了件芝麻蒜皮的小事，可箕吉嫂却说要和箕吉兄离婚搬出去。箕吉兄在气头上，也就回说『好啊，快给我滚』。这时佐吉兄来了，好说歹说地劝架，总算没事。他干得实在漂亮，我就称赞佐吉兄，说他真了不起，明明还是个单身汉，竟能劝和人家夫妻。才称赞完，我就心想糟了，因为我知道阿德姐讨厌佐吉兄。岂知阿德姐竟没生气，脸上的表情好像啃了涩柿子，一直不作声，过了好一会儿才说话。」

——你说的对，佐吉是做得很好。

「我吓了一跳就说，真难得阿德姐竟会这样夸佐吉兄。结果阿德姐就正经八百的说，其实佐吉这么用心努力，她也不想说他的不是，只是久兵卫爷曾经怨叹过，便把刚才那番话告诉我了。」

阿德是这么说的：

「久兵卫爷是因为出了不少事，才离开我们铁瓶杂院的，但在那之前，毕竟年纪也不小了，一直为自己身后谁来当铁瓶杂院的管理人发愁。那凑屋老爷就想把他一个亲戚叫佐吉的，因为有些缘故没办法继承凑屋，当花木匠也当不好的男人，安插在这个位置，可是久兵卫爷大大反对，有时候他会跟我提起这件事。他说，别的不提，光是年轻就不行了，更何况那个叫佐吉的人品又差。管理人这个工作，卖水肥的钱可是全数落入自己的荷包，很有油水的。可要是存心想偷懒，也简单得很。说到头，全是靠那个人的人品。久兵卫爷说，就算那是凑屋的亲戚，他也实在不想让老爷推荐的那个佐吉进这铁瓶杂院，说他那个人很不像话。这话他不知跟我说过多少次了……」

平四郎倒是闻所未闻。因太过惊讶，一个不小心又点了份洋菜冻。

「听说久兵卫爷这个人，不怎么会发牢骚？」

「啊？哦，是啊，他本来话就不多。」

「所以阿德姐就说，久兵卫爷会再三地跟她说起这件事，一定是很放心不下吧。所以……

——久兵卫爷走了之后，佐吉一来，我心里就想，啊，就是他！一开始就对他恨得要命。

——可是，我总觉得佐吉，怎么看都不像坏人呀？我最近越来越糊涂了。佐吉做得很好，越来越有管理人的样子。可是，我还是不想承认他，不然怎么对得起久兵卫爷！

「她那神情难过得很呢。」久米也以消沉的口吻说道。「阿德姐会跟我吐苦水，一定是实在难过得挨不住了。」

平四郎等着追加的洋菜冻，握着筷子，心下大为不快。久米嗅嗅摸过药布的手，抱怨着味道难闻。

「原来是这样啊。」平四郎低声说。「原来是有过这么一段，阿德才会打一开始就对佐吉百般挑剔。现在要改变态度就难了。」

「嗯，我是这么想的。」久米答道，声音像累坏了似的没精神。接着又补上一句：「总觉得好可怜喔。」

「谁？佐吉还是阿德？」

「两个都可怜。阿德姐会看人，要是没那回事的话，应该老早就站在佐吉兄那边了。大爷也这么想吧？可是，就为了久兵卫爷说过的那些话，便闹起意气来，跟久兵卫爷讲义气。」

可是，佐吉兄是个很好的管理人喔——久米小声说道。

「大爷，我先走一步了。我们一道回铁瓶杂院不太好吧。谢谢您的洋菜冻。」

久米说声嘿咻，站起来。

「大爷问我的话，我当然不会告诉任何人。」

「嗅，拜托了。你说的话，我也会藏在心里的。」

「嗯。」久米点点头，仰望刺眼的阳光，耸起瘦削的双肩。

「豆腐铺一家人呀，好像要搬家了，一早就在收拾东西。」

追加的洋菜冻来了，平四郎却不下箸，内心更是不快。

「这我倒是没听说。他们干嘛搬家？」

「说是以前很照顾他们夫妇的豆腐铺老板病了，铺子开不下去，所以他们要去帮忙看店。」

「知道那家铺子在哪里吗？」

「不知道，好像不在本所深川。豆崽子们说要到很远的地方去。」

久米踩着和刚才见到时同样不稳的脚步回去了。望着她那瘦削的背与臀，平四郎吃起追加的洋菜冻，只觉一个劲儿的酸，没味道。

豆腐铺一家子搬家的理由，反正定是跟八助与阿律父女一样是编出来的吧。背后必有凑屋指使，当然凑屋肯定给了钱。这么说，他们并未改变计划，事情仍照旧进行。还是平四郎和弓之助料错了，阿律没向凑屋那个俊掌柜通报他们已查出许多眉目的消息？

纵是如此，仍令人不快。

久米听到阿德表白的那些话，照平四郎手上掌握的脉络，无论怎么看，那都是设计好的把戏。

久兵卫对凑屋极为死忠。据平四郎所知，他从未说过东家的不是，亦从未对主人总右卫门的判断有过任何异议，更不曾听阿德等杂院的住户们提起久兵卫曾经如此。这也就表示，他真的不曾这么做。对久兵卫而言，凑屋总右卫门便是一尊活神明。

正因熟知久兵卫平日的态度，他偶然间提到对「老爷的亲戚佐吉」的不利言语，才会深植于阿德心中。那个叫佐吉的年轻人，仗着有凑屋这座靠山，竟令久兵卫爷如此担忧、不安、困扰；不能原谅，绝对不能饶过他！依阿德的性子，也无怪乎会这么想。

自八百富的太助命案起，久兵卫出走，佐吉被提拔，枉费他如此奋力，住户仍接连搬走——这一连串的事情，全出自凑屋有目的的策划，而久兵卫必定也是其中一员，因他凡事以凑屋为重。如此一来，久兵卫对接下来会发生什么事心知肚明：知道太助会死、会传出不愉快的流言、结果会迫使自己离去、其后佐吉将来到此处等，全都在他的意料之中。不仅如此，还对阿德灌输对佐吉莫须有的不平、不满与疑虑，以操纵阿德，好让佐吉这个管理人当得力不从心。

好让住户们弃铁瓶杂院而去——不，好让住户因「各有缘故」而纷纷离去的景况，在外人眼里看来顺理成章。哦，没法子啊，铁瓶杂院的管理人是个不对头的年轻人，跟那儿的老房客阿德怎么都处不来，也难怪人家住不下去。

这作法单纯却高明，简单却周密。只要摸清楚阿德的脾气便成了。但，久兵卫可曾察觉到，可曾料想到？当佐吉真的来到铁瓶杂院，老实而尽心尽力地当管理人，开始得到住户们的信赖时，阿德会夹在对久兵卫的义气与佐吉的勤勉当中进退不得？既然了解她的脾气，早该料到会如此了。

「久兵卫啊！」

平四郎自言自语。

「铺子的人为了铺子会做的事，我这辈子都不会明白。」

匆匆结束巡视，平四郎再度造访深川大头子茂七家。政五郎在家，一如以往地郑重迎接。

最初，平四郎的打算是略过详情，仅托付政五郎欲办之事。然而，要如此委托本就不易，对苦于深思熟虑、细密策划的平四郎，更是难上加难。更何况，平四郎当时正怒火攻心。就他这人来说，心情难得如此欠佳。此时，人往往流于多话。一个人会拿「这话别说出去」当话头，大多是在心情激动之时。

因此，待平四郎回过神来，他已向政五郎原原本本地道出一切，包括铁瓶杂院中正在进行的诡异阴谋，以及他对此的想法。

政五郎很擅长倾听。只有一次，当平四郎正换气的时候，悄身离座旋即又回来，为平四郎奉上盛满冰凉麦茶的茶杯。那时机抓得着实巧妙。

平四郎总算把话讲完，喘了口气，政五郎便拍手唤人，立刻有人端上热煎茶与点心。端来的正是大额头。这孩子奉上茶点，便在政五郎身边端坐，待政五郎一示意，便顺溜溜地背诵起来，说的是平四郎方才叙述的事情经过。

平四郎一面吃水羊羹，一面听。听完后大感佩服：

「没错，记得真清楚。什么时候开始听的？」

政五郎先表示惶恐。「大爷一到，我便要他候在唐纸门后了。」

一见大爷的神情，便知今日的谈话较先前来得复杂——政五郎是这么说的。

「你这人真可怕，幸好是跟我站在同一边。」

「不敢当。那么，大爷要我们去盯这阿露姑娘的梢吗？」

不着痕迹地带入正题。

「对。不过，这次的猎物比上次的阿律难办得多。」平四郎解释。「阿露这姑娘应当知道自己是这案子的关键。因为，她哥哥太助被杀时，她应该就在现场。」

政五郎沉稳的眼神闪过一道光。「依您这说法，大爷，您认为杀死太助的不是阿露？」

平四郎垂下紧闭的嘴角两端，点点头。

「杀手来杀了哥哥——阿露这话该如何解释？」

「那是说给阿德听的。」平四郎平静地说道。「我是从阿德那儿听来的。」

「那么，说得更正确一点，您所听到的是阿德对于『杀手』的推测，而阿德的臆测则来自于阿露的话？」

「是这样没错。」

「那么大爷，我想在这件事上头，阿德也是被操纵的。」

平四郎没有马上点头。他觉得阿德实在太可怜了。

「阿德是铁瓶杂院的中心人物，就像杂院的『心』一样。」他说道。「这可要说清楚，不是杂院的头领，全然是心而已。因为她不是个能靠道理来思考的女人。」

「女人都是这样的，」政五郎柔软地回应，「所以才可爱不是吗？」

平四郎不由得笑了，政五郎也笑了。平四郎心想，在这里，我的威严完全比不上人家。

平四郎脱下外褂，随意盘坐。政五郎与大额头则是规矩地端坐着，两人皆不见丝毫怕热的模样。茂七大头子的这幢宅子，或许是考虑到在屋内常有不便让旁人耳闻的对话，并未因夏天而撤除隔间，唐纸门与屏风仍在。但屋内通风极佳，像进了寺院般凉爽。

「久兵卫出走这场大戏，我想，剧本是相当难写的。」平四郎想了又想，开始解释。「在『胜元』时，久兵卫与正次郎这男子之间曾有过不愉快，这话大概是真的。但是，正次郎是否至今仍为此深恨久兵卫，就不得而知了。首先，没有人知道正次郎的消息。换句话说，让一个不知是否存在的人当凶犯，怕他再次袭击，为众人添麻烦，因此久兵卫走了——这种情节，且不论道理说不说得通，感觉上就很难令人信服吧？起初，就连杂院里的人也认为这说法有些假。」

因此，不能光靠这个说法。这时便得安排另一个桥段，就说杀死太助的其实是阿露，她有着不得已的苦衷；久兵卫知道真相，却为了包庇阿露，编出「正次郎寻仇」的说法，离开铁瓶杂院——这套副剧本。

「而且从阿露或久兵卫嘴里听到——或说是被他们暗示这剧情的就是——」

「阿德是吧。」政五郎抢先一步。「铁瓶杂院的心。」

「没错。」平四郎深深点头。「控制了心，其余的就简单了。由阿德率先将这似巧实拙的双重剧本传开来。其实，政五郎，事到如今说来着实丢脸，我当时也一头栽进这陷阱里。久兵卫离开铁瓶杂院前夕，我正想好好质问阿露，要她说出八百富究竟出了什么事。可后来久兵卫和阿露走的走、哭的哭，阿德又跑来说什么实情内幕，结果就不了了之，什么事都没做就放手了。」

政五郎满面笑容。「正因心慈，大爷才之所以为大爷。我倒是认为一点都不丢脸。」

平四郎大口喝茶。水羊羹的盘子早就空了。

「阿德的丈夫死前在床上躺了一年多，是阿德独自照料他的。」

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