第21章

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「听说葵还在凑屋时，总右卫门拿她的儿子佐吉当接班人看待。」

「那就是很喜欢他啰？」

「那时候是吧，现在就难说了。久兵卫因为那样的内情出走，总右卫门却故意把铁瓶杂院这个烫手山芋丢给佐吉，而且一面让佐吉当管理人，一面却在背后搞鬼，暗地里提出条件让住户们离开铁瓶杂院？倘若他现在也把佐吉当儿子看待，相信他的人品，想借这机会让他学着成为能独当一面的管理人，就不会去做这种居心不良的事。我虽不是你，但打这儿估量，实在很难相信总右卫门对现在的佐吉怀有好意。不过，若说把佐吉叫来这件事，对阿藤也不算是个体贴的做法——啊，这是明摆着的，眼前这对夫妻便一天到晚在吵架——你倒说说看，总右卫门脑袋里到底在想些什么？打的是啥主意？」

平四郎一静下来，仿佛是在等待这一刻，油蝉一齐鸣声大作。起居间里立时充满了从天而降的蝉鸣声。

半晌，弓之助像听蝉鸣听得出神似的，微偏着头。然后，小声地说「真奇怪」。

「很奇怪吧。」平四郎也应道。好似在滂沱大雨中对谈，这对姨甥的话语声几乎要淹没在蝉鸣里。

弓之助提起笔，面向着纸，好像要写些什么，却又将笔尖停在半空中，直盯着纸看，最后却啪当一声，用力将笔放回笔砚盒。

这一声令油蝉一齐戛然而止。

「姨爹，可能是测量的基点不同。」弓之助说道。

「怎么说？」

「阿藤为何如此痛恨葵？佐吉在凑屋总右卫门心里又是个什么样的角色？为何要安排佐吉当铁瓶杂院的管理人？凑屋总右卫门为何要偷偷将铁瓶杂院的住户赶走？阿藤过去对美铃宠爱有加，为何这几年却冲突不断？是因为美铃像葵吗？或者是有别的理由？」

弓之助一口气说完，眼睛闪闪发光。

平四郎不由得起身。虽不明所以，但他感觉得出弓之助这模样之中，有些什么令他不得不猛然起身。

「这一切，」弓之助灿然一笑，对平四郎说道，「或许全都必须以不同的基点来测量。」

「你是说，这些事全都没有关联？」

「不是的，根源必定是同一个。但是，开始测量的基点各自相异。」

平四郎抓抓头。唐纸门后传来细君的声音。拉门喀啦一声打开了。

「哎呀，你们姨甥俩正专心讲究学问呀。弓之助，要好好向你姨爹请教哦。」

瞧她心情好的。

「我做了冰凉的白玉丸子呢，好好尝一尝吧。相公，你也喜欢白玉丸子吧？」

当天临走之际，弓之助又说了句谜样的话——女儿阿律险些被抓去抵赌债的木桶匠权吉，值得调查一番。

「我觉得，知道是什么人找权吉去赌博很要紧。」

「你是说，那件事或许也是凑屋设计的？」

权吉沉迷赌博，害阿律被带走，令他在杂院里住不下去——

平四郎沉吟。「这我也想过。权吉确实好赌，有人相约一定马上陷进去。但是，只为了要赶走这对父女，便设计把阿律卖掉，未免太残酷了。这作风和八助他们拜壶那时相差太多了吧？」

弓之助笑了。「但是，如果当时阿律被妓院的人带走，之后会如何可就不知道了。也许一离开杂院，称是为凑屋办事的那个俊掌柜就赶上来说，阿律姑娘，真是对不住，其实我们有苦衷，不得不瞒着你们父女俩，请你们搬走，才演了这么一出乱来的戏。权吉的债务你不必担心，我会为你安排新的住处和工作；权吉把你卖了，阿德会让他怕得存不了身，迟早会离开铁瓶杂院的，要不了多久就能和你团聚了——」

平四郎睁大了眼睛。没错，弓之助说的对。剧情极可能是如此安排的。

「就结果而言，阿律因佐吉的话改变了心意，因此离开铁瓶杂院的就只有阿律一个，权吉现在还留在杂院里吧？」

「是啊，还在。」

「这么一来，凑屋便没有达到目的。姨爹，阿律在丢下权吉、逃离铁瓶杂院之后，在哪里做些什么呢？凑屋那个俊掌柜有没有去找她呢？阿律不挂念父亲吗？」

平四郎盯着弓之助人偶般的脸蛋瞧了一会儿。这张脸蛋精巧如匠人的杰作，但脑袋里的东西更不得了。

「来盯一盯权吉吧。」平四郎说道。

这时候最不方便的，便是平四郎除了小平次之外，没有别的手下。不用说，平四郎不能亲身到铁瓶杂院监视，因为结果不外乎是被佐吉发现，问起大爷在那里做些什么。小平次也一样，十成中有九成会被阿德喊住，说「你来得正好，帮忙清清水沟再走」，被狠狠使唤一顿后徒劳而返。

话虽如此，又不能差遣铁瓶杂院里的人。若是别的事也就罢了，这件事可不行。平四郎希望事情暗中进行，不让杂院众人察觉。

仅烦恼片刻，平四郎便又出门前往本所深川的大头子茂七家。破锣嗓子的老爷子已自汤疗回府，但用不着劳动他，找政五郎谈就行了。而所谈的话，其实平四郎并未详加解释，只说权吉的沉迷赌博与女儿离家出走，背后似乎有黑手。即使如此，大头子的心腹仍二话不说，爽快承应。

「我会先监视五天，调查这位权吉木桶匠的去处、见过哪些人。」

「不好意思，若权吉和女儿阿律碰面，麻烦你顺便查查那姑娘现在住哪里、做些什么。」

平四郎有些客气地加上一句。

「权吉年纪也不小了，不可能自己出主意作主，搞出什么花样。赌博和女儿离家出走这两件事倘若真有内幕，定是阿律依那黑手的话，要父亲行动的。」

「我明白了。」政五郎说着，严肃的脸上露出笑容。「不过，大爷肯来找我们帮忙，真教人高兴。大爷千万别那么客气，若不嫌弃，今后有机会也请多关照。」

平四郎笑了。「我看起来像在客气吗？」

听阿德说，阿律离家后，权吉虽嘴硬，但整个人无精打采，赌当然是不碰了，连酒也比较节制。

「我们也觉得该让他受点教训，所以打算先不管他，等到他真的有困难了再帮忙。」阿德是这么说的。

事实上，就之前平四郎不经意瞧见的，权吉确实神情黯然。木桶匠的工作需要熟练的技巧，但权吉多年来懒散的生活已使双手不再灵巧，承包的工作量也减少了。对打零工的工匠而言，没有工作便等于没有进帐。权吉也为此着急，似乎出门到处找工作，但信用与风评一旦跌落便不易挽回，因此权吉的日子应当过得相当苦。

政五郎言而有信，平四郎前去委托的翌日傍晚，随着日暮六刻（注：晚间六点）的沉沉钟声，遣人送来最初的报告。来的是大额头，因此并不是送写在纸上的报告来，而是装在脑子里而来。这且不管，听了他的传话，平四郎大吃一惊。

第一天便大有斩获。权吉离开铁瓶杂院来到外面，便一路走过永代桥，过日本桥到北岸，往内神田的濑户物町去了。完全没有迷路或问路的样子。显然，这条路他走惯了。

后来，权吉进了一幢十户连栋杂院。那杂院不知是否最近发生过火灾，大门和屋子都有明显修缮的痕迹。权吉与主妇们打招呼，也没有生疏的模样；和在铁瓶杂院时比起来，态度可亲得多。接着，权吉又毫不迟疑地，打开杂院中间一户人家的油纸门，消失了身影。问过街坊的主妇，说权吉和年轻的女儿阿律两个人住在那里，权吉因工作之故，白天在家、晚上出门，而女儿就在前头马路转角那家陶瓷铺做事。

这对父女是这年春天时节在这幢杂院住下来的。阿律便是在那时离开铁瓶杂院，时间上接得正好。

「傍晚回来的女儿，长相大致是这个样子。」

大额头仔细描述。平四郎越听越笃定那就是阿律，错不了。

「谢啦。劳烦你也跟政五郎头子道谢。」接着，平四郎稍微想了想。「哪，大额头，我没用过冈引，实在没半点头绪。想来这时候该包点礼金，可是该包多少，你知道吗？」

大额头应声「是」，点点头。「头子有提到大爷定会这么问，要我到时候跟大爷收这几多钱。」

「政五郎设想得真周到。」

「是大头子交代的。」

大额头行礼道谢，回去了。平四郎也给了他一点跑腿费，他说这也要先给头子看过，不能擅自动用，慎重其事地收进怀里。好个乖孩子。

大额头一走，平四郎便朝唐纸门后叫道：「喂，写下了吗？」

「是，都写下了。」说着，坐在文案前的弓之助现身了。

「姨爹，那可真是难得一见啊。」

「很罕见的额头吧？」

「不是的，额头确实也是，不过他记性之佳，真教人吃惊。」

「你可不能为这点小事就吃惊。大额头那小子，把他大头子讲给他听的事都记住了，连二、三十年前的都记得一清二楚。不过，要是中途打断他就得从头来过。有趣得很，下次你也试试。」

「姨爹，」弓之助睁大了眼，「这工作您做得很愉快吧？」

「是啊。」平四郎搔搔下巴。

翌日，平四郎让弓之助歇了一天没去道场，带他一起外出。至于小平次，不仅没让他看家，反而不讲理地命他代为巡视，令他大为不满。

弓之助穿着做工精致但稍短的圆袖和服、趿着鞋，平四郎则脱掉同心外褂，只穿轻便和服。这一大一小的组合怎么看怎么怪，而且，错身而过的行人，个个都睁大了眼睛回头看这两人。不消说，自是惊异于弓之助的美貌。其中还有些年轻姑娘，本以为走过之后早已向右拐弯，结果竟跟在身后。见平四郎回头斜睨她们一眼，便慌慌张张地拿袖子遮脸，连忙逃走，还真是可爱。

平四郎的目的地当然是濑户物町。阿律工作的陶瓷铺，看来生意相当好，店头的货整整齐齐地排放着，打扫得极干净。两人在铺子前来回观望，不久，出来了一个头戴阿姐头巾（注：女性手巾的缠法之一，多用于劳动时防尘），手持掸子，绑着袖带的姑娘，啪嗒啪嗒掸起一落落锅碗瓢盆。那侧脸是阿律没错。平四郎双手还揣在怀里，就这么往铺子晃过去。

「喂——店家。」

平四郎粗声粗气一叫，阿律应了声「来了」，堆着笑抬起头，便像个活生生的人偶般僵住了。

「这小鬼头老是尿床，能不能帮我选个便盆？最好是南天竹花样的。」

「姨爹！」弓之助红了脸，横了平四郎一眼。接着转向阿律。

「你是春天时还住在铁瓶杂院的阿律姑娘，木桶匠权吉的女儿吧？我们有些事想请教才冒昧前来。可以商请铺子老板，占用点时间和你谈谈吗？」

「就是这么一回事。」平四郎说道。心想，带着弓之助，我的懒散大概会更上层楼吧。

或许是意外来访令人无法招架，阿律对平四郎与弓之助有问必答。听她所供述的一切，平四郎——虽有一半早已预料到——还是吃了一惊。因为内容和先前弓之助所推测的几乎完全一致。

「把我卖掉来抵赌债，可爹爹却一副没事人的样子，那张脸让我一时气不过……直到离家出走，都是我自己的主意。」

平四郎好歹是个货真价实的公役，陶瓷铺的老板客客气气地空出后头的起居间。三人在此坐定，喝着阿律亲手端来的清茶谈话。解开袖带、整理袖子，除下头巾的她，在短短一段时间里，神色举止忽然有了大人样。现在不像个姑娘家，倒像个稳重的女人。尽管是暂时的，但一旦下过完全抛下父亲的决心，反而令阿律成长许多，如此说来，这段亲子关系还真是蕴含了讽刺的趣味。

「要离家可以说走就走，但不能不跟那时工作的茶馆打声招呼，所以隔天我就去了。受了铺子那么多的照顾，却为了要离开爹爹，不得不辞掉那么好的工作，虽然可惜，却也没法子。」

结果，凑屋的人已经先在那里等她了。

「是个四十开外、仪表出众的男人吧？」

不知为何，阿律对平四郎这个问题红了耳朵。「他说他是掌柜，但不是专做店里的事情，是直接奉凑屋老爷的命做事。」

「你知道他叫什么名字吗？」

阿律一个劲儿摇头。「不知道。」

平四郎觉得这是谎话。原因他也说不上来，只是觉得她一定在说谎。

一如弓之助的推测，那个掌柜告诉阿律事情的原委「实是如此这般」。凑屋希望铁瓶杂院的住户搬走，但却不想让人认为是被赶走的，而权吉的事也是为此而安排——

「那掌柜好生有礼地向我道歉……也帮我安排了现在的住处和工作。他说，我在那种情况下丢下爹爹，暂时大概不会想和爹爹一起生活，要我先自己住；凑屋也会看爹爹怎么过日子，要是实在过不下去，会另外设法帮忙。」

阿律便依了他的话，独自生活了两个月。但待生活安顿下来，心里便无法不挂念权吉。

「我实在忍不住，便找掌柜商量。掌柜的说，由他先去跟爹爹说我在这里，很担心爹爹；然后，要是爹爹愿意，就带来这里瞧瞧。」

权吉来到濑户物町的杂院，一进门就大哭着向阿律道歉。

「爹爹说他再也不赌了，而我也觉得，事到如今，实在无法舍弃爹爹，所以，心里其实很想马上就接爹爹过来……」

「但凑屋却阻止了？」

阿律点点头。「要我再多等一些日子，到入秋时再看看。掌柜说，要是立刻接爹爹过来，也许有人会对我离家时闹出的骚动感到奇怪。所以这件事，也要爹爹绝不能说出去。」

平四郎嗯的应了一声。弓之助则说了句「是吗」。

「那么，阿律。」平四郎忽地问道。

「什么事，大爷？」

「凑屋给了你多少？」

这回阿律整张脸都红了。光如此便足以代替回答，平四郎便说「算了」。

「你在这里安顿好之后，凑屋的掌柜还是常来看你吧？」弓之助问道。阿律一脸为难地望着平四郎。

「一定的吧。」平四郎代她回答。「先别管这个，阿律，凑屋为何非赶走住户不可，那掌柜告诉过你理由吗？」

阿律毫不迟疑，立即答道：

「因为想在那块地上盖新房子。」

「什么样的房子？」

「听说是凑屋要用的，所以应该是大宅吧。」

平四郎与弓之助对望一眼。这倒是初次耳闻，是新的收获。

阿律不解地望着两人。

「盖大宅这种事，大富人家常做呀，没什么好奇怪的吧？」

「是啊，既是凑屋，想在哪里盖座大宅住都没问题。」

但是，也不必特地挑深川北町这种粗鄙之地，而且还不惜暗中赶走现在的房客。

弓之助微微倾身向前。「有没有听说过凑屋的哪个人笃信什么神明？」

这话问的是阿律与平四郎两人，两人双双摇头。

「哦，这样啊。」

「你怎么会想知道这个？」

「我是想，要在一个不相干的地方盖房子，或许是为了方位。」

平四郎哦了一声，这才明白。这种联想是不会出现在他脑海里的，再怎么说，他可是个出了名不信鬼神的人。

平四郎告诉阿律这段谈话是密谈，她与权吉都没有涉及什么见不得人的事，大可光明正大地继续目前的生活；只是，平四郎姨甥俩会经来此，并已知道凑屋正悄悄将铁瓶杂院的住户赶走之事，绝不能告诉凑屋那个俊掌柜——千叮万嘱后，离开了濑户物町。

顶着大日头，朝着大川边才一遇开脚步，弓之助便道：「她一定会说的。」

「一定的吧。」平四郎也这么说，从怀里取出手巾擦汗。

「不过，说也无妨。我们就来瞧瞧，凑屋知道事情被发觉后有何对策。」

「反正看这样子，也不会有什么危险。」

平四郎个子高，若不将头整个低下，便瞧不见并行的弓之助的脸。他稍稍停下脚步探头看，孩子似乎吓了一跳，立即停步。

「你今年十二吧？」

「是的，姨爹。」

「那心思还真机敏。」平四郎又迈开脚步。天气实在炎热，一停顿便觉烈日灼身，一走却是汗如雨下。

「会吗？」

「你怎知阿律定会将我们的事告诉凑屋的掌柜？」

弓之助泰然答道：「因为她喜欢那个亲切又俊俏的凑屋掌柜。」

「所以啊，你是怎么知道的？」

「因为她看到我，一点都不惊讶。」弓之助愉快地说道。

「女人一见到我，大多会吃惊地直瞅着我。可是，偶尔也会遇上无视的人。这样的女人都有心上人；也就是说，她们的心眼里只有那心上人，瞧不见别的东西。」

在这沉闷炽热、文风不起的午后，平四郎却放声大笑，这笑声掀起了风，令正好经过的卖风铃小贩扛着的风铃，一齐叮当作响。

「哇啊，好好听哦！」弓之助很高兴。

「我很中意你，买一个给你。」

「真的吗？哇啊！谢谢姨爹。那么，我想要那个金鱼的。」

瞧卖风铃的高兴的模样，那肯定是最贵的风铃。弓之助似乎也擅长这方面的测量之术。

「真是个不能大意的小鬼。」

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