第6章

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好不容易拉开了他，细看他的长相，却眼生得很。凡是铁瓶杂院、附近杂院和商家的孩子，平四郎和小平次大多认得——

从铺子里走出来的阿德也歪着头：

「你是哪一家的孩子？过来，我给你洗把脸。」

连阿德都不认得，这孩子肯定是外来的。

「你跟家人走失啦？也没有戴走失牌（注：挂在孩子身上，注明名字、住址，以防走失的牌子）。你叫什么名字？从哪里来的？来我们铁瓶杂院有什么事？」

阿德一面帮他擦脸、理衣服，一面不住地问。阿德帮他重新系好衣带，他就向右晃，帮他抹脸就往左闪，整个人毛毛躁躁的定不下来，只会不停地眨眼，问他话也不回答。

「这就伤脑筋了。」平四郎搔头。

「看来是吓坏了。」

阿德已是一脸慈母模样。

「吃饭好不好？你肚子饿了吧？」

孩子只是一个劲儿地眨眼。

阿德道先进来再说，便要牵孩子的手，平四郎阻住她，说道：

「且慢，先带这孩子到管理人那儿去吧。」

阿德睁大了眼。「管理人？铁瓶杂院没有管理人啊？」

「哎，有啊。」平四郎苦笑。「你也知道的，不就在那里吗，佐吉。」

「那种乳臭未干的小鬼，是哪门子管理人呀！连自己都照顾不来了。」

「就算这样，现在他就是这里的管理人。这是地主凑屋决定的，名主们也准了。」

「天晓得凑屋老爷是怎么想的！」阿德一点也不客气。「没人知道他是何方神圣。」

的确，凑屋总右卫门名号响亮，见过他本人的人却少之又少，是个神秘人物。但无论如何，肯定是个有权有势的大商人，连身为同心的平四郎都不得不格外看重。

「佐吉人不错啊，脑筋也好。正好可以借这个机会，看看他怎么处置这孩子，不是吗？」

平四郎正要点头，小平次已上前牵起孩子的手。阿德不满地双手往腰上一插：

「凑屋老爷不要久兵卫爷，我们要！」

平四郎等人往佐吉住的屋子走去，阿德生气的声音赶了上来：

「在我们心里，这里的管理人只有久兵卫爷一个！」

佐吉在家。

他坐在日照良好的窗边，摊开帐本似的册子，读得正专心。

「喂，做学问啊？」

听到平四郎取笑，一抬头，佐吉脸上笑容立现。

「大爷。」

这张面孔，要当管理人确实太年轻了。佐吉身材高挑，脸庞、手脚也瘦瘦长长的，体格看来不怎么结实。

佐吉在这里落脚当管理人之后，也一直作工匠打扮。这又惹得阿德骂「没气派、不像样」，但上一个管理人久兵卫也不是一年到头都穿外褂，所以平四郎认为这也无可厚非。

佐吉虽不是什么美男子，但一张脸生得讨人喜欢。注意到小平次牵着一个衣衫褴褛的男孩，笑容便从脸上消失，站了起来。

「是走失的孩子吗？」

「像是，又像不是。」

平四郎进了那狭小的起居间，把方才的情形告诉佐吉。佐吉不住点头，望着孩子，但那男孩却仍一语不发，只是毛毛躁躁，频频眨眼，手脚不断动来动去。

「不过，身上脏得真厉害啊。」

佐吉蹲下来，很快将孩子的身子检视一番，皱起眉头。

「你在外面露宿对吧。肚子饿不饿？」

孩子没有回答。一双黑色眼珠转来转去，像追逐四处乱飞的白蚁似的，不管是对佐吉也好，平四郎也好，小平次也好，都不肯定睛正视。无论问他名字、岁数，都不作声，只是惶惶不安。

「他什么都不说，所以我想最好还是寄放在管理人这里。」

佐吉点点头。「暂时由我来照顾。」然后苦笑，抬头看着平四郎说道：「阿德姐生气了吧？」

「是啊。」平四郎也笑了。「辛苦你了。」

佐吉弯身配合孩子的视线高度，双手放在他瘦弱的肩上，对他说：

「我是这里的管理人，名叫佐吉。你是哪家的孩子、叫什么名字，现在都无所谓，等你想说再告诉我。反正，从今天起你就住在这个家里，知道吗？不用再到别的地方，也不用睡在路边了，还有饭给你吃，所以你放心吧。」

平四郎很满意。虽然阿德那么瞧不起佐吉，佐吉毕竟相当值得信赖。

无名男孩虽对佐吉的话显得心不在焉，但当佐吉说要帮他准备衣服，叫他去井边冲水，他倒是乖乖听话出去了。

「小心，水不要乱泼喔！」佐吉朝着他背后喊。

一听这话，小平次说道：「不要紧的。刚才我们来的时候，阿缘正在井边洗衣服，应该会帮忙照看。」

阿缘住在后杂院口，是轿夫的老婆，年纪与佐吉差不多，却已是四个孩子的母亲。而最要紧的是，她是少数几个对佐吉怀有善意的房客之一。

平四郎和小平次一直等着，直到阿缘带着光溜溜的无名男孩回来。阿缘已将男孩身上破烂不堪的衣服洗干净了。佐吉有礼地道了谢，接过衣服。

「孩子交给你，看来是没问题了。」

「但愿他能早点开口说话。」

然而，无名男孩没有开口说话。平四郎每天来佐吉家，但无论来的是一天之中的哪个时刻，男孩总是在起居间一角抱着膝，呆愣仰望着天花板。

「他吃饭吗？」

「会，可是……」

佐吉的担心似乎也与日俱增。

「他不太会拿筷子，手也会抖。」

佐吉表示，那孩子不太能处理自己日常生活的琐事。

「可能是生过什么重病。」

佐吉到各处的町办事处和商家铺子去，说铁瓶杂院有这么个男孩，拜托若有任何消息麻烦联络，也到附近的迷路石（注：一种由民间所设、供人刊登寻人启事的石柱，多设于桥畔或神社寺庙等人多热闹之处）张贴告示。

但事情没有任何进展。过了十天，男孩依旧无名，也没有亲人前来找寻。

「会不会是弃儿啊？」

第十一天中午，平四郎拎着孩子爱吃的点心，来到佐吉家。孩子高兴地吃着点心，却还是不说话。而且，的确如佐吉所说，吃东西的模样动作着实令人担忧。那情景真教人感到不忍。

「您是说，父母亲把孩子丢在这里走了吗？」

「嗯……」

「可是，那孩子来这里时，样子不像才刚失去了家。大概一个人在町里过了有半个月吧。」

平四郎还记得佐吉第一眼见到这孩子时，说过「你在外面露宿对吧」的话。

「你对这种事很了解啊？」

他半开玩笑地问。不料佐吉毫不迟疑地点头。

「是的，我以前也常露宿在外。每当受不了师傅严厉的管教，逃出来就在外面露宿。偷跑进稻荷神社啦、庙里啦。那时候会偷东西，也偷过香油钱和供品。被带回去之后，又因为偷东西挨骂。」

说着，他笑了。

「招出这些，会被大爷抓走吗？」

「都多少年前的事了，町奉行所可没那么闲。」

但平四郎感到相当讶异。他虽不曾想过佐吉的孩提时代，但既然佐吉这个花木匠是凑屋的远亲，便一心以为他家里应该还过得去。

「……你也吃了不少苦啊。」

「哪里，这很平常。」

平四郎心想，佐吉会对那男孩照顾有加，或许是因为想起了自己的孩提时代。

无论如何，佐吉把孩子照顾得很好。就连在一旁帮忙的阿缘，也称赞佐吉能干。

「一个单身汉要带孩子，真的不容易。」

平四郎听她对佐吉盛赞了一番，心想，既然这么佩服，至少也该喊他一声「管理人」，别再叫「佐吉」了。

「大爷，这也许是我们外行人的想法……」

听到有人叫唤，平四郎才回过神来。佐吉一脸欲言又止的样子。

「什么事？说来听听。」

「就是那孩子身上穿着的那件破衣服。」

阿缘洗好晾干之后，佐吉拿来细看。

「上面到处都是补钉，其中一块，用的是印了商号的手巾，不过只有一小块。」

平四郎也细看佐吉拿出来的破衣服。果然，补钉的布上印着店名。

「牛迂通下，风见屋，是吗。」

真远，平四郎心想。

「我想到这风见屋去瞧瞧。也许靠这块手巾，能查出一些关于这孩子出身的蛛丝马迹。」

小平次一脸有话要说的样子，平四郎抢先说了出来。

「这由我来吧。调查是我们的看家本领，也许可以找出什么线索。」

佐吉送平四郎和小平次出门，无名男孩就蹲在出入口旁，拿着一根小木棒专心画画。定睛一看，画的似乎是鸟。

「对了，官九郎怎么样了？」

官九郎是佐吉养的乌鸦。自雏鸟便开始饲养，因此与人非常亲近。

「自由自在地到处飞呢！」佐吉笑了。「对了，这孩子好像也很喜欢官九郎。官九郎要是停在附近，他会伸手想去摸。」

「不会被啄吗？」

「官九郎不会啄人的。」

走出杂院大门时，官九郎正好从高空俯冲而下，动作之灵敏，每次见到都不由得令人赞叹。它在木门正上方一个转向，轻巧着地。一见平四郎抬头望，便嘎的叫了一声。

下令搜查时并不抱太大期待，但风见屋的手巾竟意外成为有力线索，为无名孩童的身分提供了指引。托熟悉牛迂一带的同事派出手下一名捕吏着手调查，第三天便前来通报，说牛迂有个名叫卯兵卫的杂院管理人，正四处寻找一个行踪不明的房客小孩。

牛迂这个地方旧衣铺很多，风见屋也是其中一家。三年前初春时发生过一场小火灾，烧掉一部分铺子和少许商品。由于当时受到附近旧衣铺同行大力相助，事后便特地订制了手巾四处发送，做为谢礼。那孩子旧衣服上用来补钉的，肯定是那时的手巾——事情便是这么来的。

那捕吏不厌其烦，一家家探访牛迂的旧衣铺，终于打听到有个名叫阿红的女子，经常在旧衣铺出入，论件计酬为人修改衣服。她很早便与丈夫分手，独立养育一个小男孩，但她约在半年前死于流行病。无依无靠的男孩由杂院的管理人收养，不久小男孩自己也生了病，发高烧烧坏了脑袋。

据说，这小男孩十四、五天前从管理人卯兵卫家失踪了。他不是个会自己出远门的孩子，因此卯兵卫深怕他不是掉进河里，便是被人掳走，每晚都睡不安枕。

「这就错不了了。」

平四郎立刻将消息告诉佐吉。佐吉大喜，先将男孩寄放在阿缘那里，当天便到牛迂拜访卯兵卫。卯兵卫也非常高兴，随佐吉一同前往铁瓶杂院。

平四郎在阿德店里等卯兵卫。阿德仍旧满腹牢骚，但由于同情小男孩的身世，不得不承认佐吉的确为小男孩尽心尽力，因此臭着一张脸搅着卤锅。

日头已渐西沉。工作一整天回到杂院的男男女女，经过阿德的店，都出声问候在店里坐镇的平四郎。一方面平四郎已经和这杂院混熟了，再者可能是他为人随和，有些人打招呼便不够恭谨，这也挨了心情不佳的阿德的骂。

其中，只有一个人的问候毕恭毕敬，无可挑剔。他就是住在后杂院的善治郎。善治郎在富冈八幡门前町的梳妆铺「成美屋」当通勤掌柜，年纪已过半百。

「井筒大爷，您巡视辛苦了。」

这深深一礼，连平四郎也不觉有些难为情。

「喔，多谢。你今天回来得很早啊。」

听阿德说，善治郎极少在天黑之前回家。

「他勤快又老实，听说铺子也很器重呢！」

善治郎十岁初到成美屋工作以来，便一心以忠勤为本。他的努力有了结果，当上了掌柜。成美屋生意极为兴隆，本来应该会要求能干的掌柜长驻店内，但为了回报善治郎的勤奋，便让他成家，通勤工作。这不过是短短三年前的事。妻子名叫阿舜，有个今年两岁的女儿美代。阿德说，善治郎把她们两人看得比自己的性命还重要。

「看到善治郎兄和阿舜、美代在一起，连我都觉得心头暖了起来。我可从来没见过有哪个男人，像他那么爱惜家人。」

平四郎身为同心，在武士当中身分低微，常教人瞧不起，但武士总是武士，不清楚商人的想法。但是，他想，对善治郎而言，这个家庭是奋力不懈为东家工作了四十多年，才终于获准得以建立的，会爱惜是当然的吧。何况阿舜才二十五、六岁，年轻得可以当善治郎的女儿，也难怪他会钟爱妻女。

听到平四郎这么说，善治郎开心而又忸怩地缩起了身子。年纪老大不小了，竟会出现这种态度，若在平常平四郎会拿来取笑，但一想到这是善治郎好不容易得到的幸福，便觉得不能在这时揶揄他。

「因为美代好像有些染上风寒的样子，老板给了我一些汤药。」

「这样啊，那你一定很担心了，要保重哪。」

正说着，便看到佐吉穿过薄暮中的街角，快步走来。在他身边有个上了年纪的男人，脚步也同样匆促。那应该就是卯兵卫吧。一身整齐的外褂布袜，怕赶不上年轻的佐吉的大步伐，拼命跟着。

「喔，这里、这里。」

平四郎站起来招呼。佐吉注意到了，碰碰身旁卯兵卫的手肘，对他说了几句话。卯兵卫的脸上立刻出现严谨管理人应有的表情，微微躬身行礼，一面向平四郎走近。

「你可能已经听佐吉说过了，孩子寄放在杂院主妇那里，健康愉快得很……」

说到这里，平四郎突然说不出话了。

卯兵卫是个脸形如蛋的小老人，几乎没有头发，发髻只是徒具形式。现在，即使在傍晚微暗的光线中，仍可清楚看见那光溜溜的大额头上，血气正急遽消退，表情也变得咬牙切齿般狰狞。

怎么回事？平四郎大吃一惊，佐吉也吓了一跳。然而，他看的不是卯兵卫，而是别的地方。平四郎顺着佐吉的视线望过去——

是善治郎。而善治郎的脸色也变得惨白，和卯兵卫不相上下。

「啊啊、你——」卯兵卫开口说话了。「原来你住在这里？」

善治郎铁青着脸，向后退了一步又一步。然后，头无力地虚顿了几下之后，说声「我——我失陪了」，声音低得像说给自己的脚听，一转身迈步便走。

「喂！等等！」

佐吉想喊住他，善治郎却没有回头，见鬼似地逃走。

井筒平四郎转头看卯兵卫，卯兵卫的脸上已经恢复血色，这回颜色变得和烫熟的章鱼没两样。

「这是怎么回事？」平四郎问道。

脑充血的卯兵卫，连管理人对奉行所公役应有的礼数都忘了，粗声粗气地说道：

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