第5章

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「没办法马上抓到。而且，就算逮住那些人，这和权吉借钱、冈崎代垫也是两回事。」

「这么说，要是不设法筹到十两银子……」

阿律恐怕就得到冈场所去了。

「这还有天理吗！」

权吉害怕阿德动手打人，慢慢地往后退。但阿德似乎不想再理权吉，从阿律身后抱住她，红了眼眶。

这时候，脸上又多了一道新泪痕的阿律小声地说：

「我要到冈崎去。」

「阿律！」

「阿德姨，没关系。」

「可是你……」

「之前，爹就求我到冈场所去，可我一直下不了决心……」

「所以才瘦成这样？」

「可是，我今天下定决心了。只要忍耐到期满就好，我不要紧的。总不能不管爹呀！如果我不去，不知道他们会怎么折磨爹。」

权吉不敢看憔悴消瘦的女儿。阿德大声说道：

「阿律别去！凭什么要你去受这种苦？」

「阿德姨不也是一个人吃了很多苦吗。」

「我吃的苦可不是别人硬推给我的！」阿德举起粗壮的手臂，往权吉一指。「我吃的苦，没有半点是为了像你爹这种卖女儿来玩乐、还不当一回事的人！」

阿律哭出来，流下大滴大滴的眼泪。「可是，这样爹太可怜了。」

这时，另一个声音插了进来。

「阿律姑娘说的没错，就让她去吧。」

在场的人一起回头。佐吉就站在那里，依旧是一身深色的工匠打扮，怀里挟着一个包袱，上面有「胜元」的名号。

「抱歉，老板召见，我到明石町去了一趟。」说着，佐吉向平四郎颔首。「事情我大致在外面听到了。」

「这时候你还来做什么？」阿德对他不客气：「你这种人根本半点用都没有，给我出去！」

「阿德。」平四郎厉声说。

但是，佐吉并没有畏缩的样子，眼睛看着阿律。

「你哭，是因为想到将来要去的地方吗？」他问道。「这样不好喔。要哭，最好等真的吃了苦再哭。」

「你这人！」阿德冲上前要打佐吉，平四郎及时拦下。

「阿律姑娘。」佐吉对阿律说。「既然你不愿意到冈场所去，也认为没有非去不可的理由，那就不要去，不必管你爹。就算是自己的亲生父亲，行事也要有分寸、讲道理。没有规矩说当女儿的就一定得为父母卖命。」

阿律双颊上泪痕犹在，望着佐吉，惊讶得说不出话来。

「不过，阿律姑娘，如果你决定不去冈场所事后会后悔，那就另当别论。你最好是为了自己才去的。只有如此，最后你的心情才会好过些。」

「为了……我自己？」阿律怔怔地重复他的话。

「是的，为了你自己。不要管你爹怎么样，你只要照自己的意思去做就好了。你刚才说不能不管爹，所以要到冈崎去，不就是这样吗？撇下爹，你心里会过意不去，才决定要去的吧？既然这样那就该去。我是这么想的。」

被平四郎拦下而不断挣扎的阿德，吃惊得张大嘴巴，简直可以塞下一整个拳头。接着，她气得大骂：

「你这混蛋！你不是人！说的这什么话！」

「阿德，吵死了。」平四郎把阿德的头往下按。

胆小怕事而缩在一边的权吉，突然吃吃笑出声来。阿律回头看父亲。

「这样啊，阿律，原来是这样吗？」他抬眼看着女儿，说道：「原来是佐吉兄说的这样？你是因为自己想去，才要去的吧？不是爹强迫你去的吧？原来是这样啊。」

权吉嘿嘿、嘿嘿地笑着，边笑边偷看平四郎和阿德的脸色，但还是止不住一脸窃笑。

阿律张着嘴，泪水像断了线的珠子般，从定定望着父亲的双眼里落下。

「是呀，爹爹，」她说，「是这样没错。」

阿律回家时，瘦削的双肩更加下垂了。望着她的背影，以及轻快地走在她之前的权吉，井筒平四郎走出町办事处。他深怕阿德一气之下要了佐吉的命，便送佐吉到家。

平四郎一路无言，佐吉也默默不语，但他也没有心情特别激动的样子。平四郎正想对他说，我认为你的话很有道理，又觉得要说这话还早，便没作声。

幸好没说。因为翌日一早，事情便有了结果——阿律留下父亲，离家出走了。

「你早料到事情会有这样的结果，昨天才对阿律说那番话的吧？」

接到通报，平四郎立刻去找佐吉。佐吉正为修一块坏掉的水沟盖，在泥土地上拿铁槌敲敲打打。

「这个……」他嘴里含着铁钉偏着头。「我只是想到什么说什么罢了。」

当时，听到佐吉那番话，权吉笑了，一派轻松地说：「不是爹的错，你要冈场所去，是为了你自己。」那一句话，让阿律这个孝顺的女儿下定决心，放下身上的重担。

她绝了望，寒了心。在那当头，即使是谎话也好、演戏也好，权吉都应该哭着向阿律赔不是。这么一来，阿律就会执起父亲的手，自愿到冈场所去吧。权吉的眼泪，能够为阿律带来勇气。

然而，权吉却不三不四地笑了，让阿律看傻了眼。

平四郎思忖，权吉的确是个无可救药的米虫，他那几句自私自利的话，结果却救了阿律。搞不好，这比哭着向女儿赔不是，却卖掉女儿的男人来得好些？

平四郎低头看把水沟盖敲得咚咚作响的佐吉，露出笑容。

「你这人真有意思，搞不好挺适合当管理人的。」

佐吉脸上没有半点笑容。「您怎么会这么说呢？我又赶走了一个房客。而且，权吉兄在这里待不久吧。」

「没了要找的姑娘，怎么催讨都没有用。冈崎那些人总不会把权吉带去招客，他不会有事的。」

「债务怎么办？」

「没钱还能怎么办。」

平四郎说，也只有去向冈崎说情，每个月要权吉还一点。佐吉这才放了心，点点头，但又说：

「阿律姑娘呢……」

「这就真的随她高兴了。不用担心，看是要去帮佣也好，去端茶倒水也好，去住在人家家里当下女也好，工作多的是。不过，要是你有那姑娘的消息，也马上告诉我一声。」

「我会的。」

留下佐吉，离开屋子，平四郎走向权吉的住处。敞开的油纸门后，权吉失了魂似地瘫坐在那里，呆望着阿律挂在厨房边的围裙。

「怎么样啊？权吉。」平四郎出声招呼。

权吉眼神呆滞地转头看平四郎，什么话都没说，又恍惚地转过头去。

「你要感谢佐吉。多亏有他，你才不必卖女儿。」

权吉咕哝道：「那种年轻小伙子，哪当得来管理人啊。」

「是吗？或许他会是个很好的管理人喔。」

一听这话，弯腰缩背的权吉突然挺直了背脊，眼睛也有了光辉。

「既然这样，大爷，要不要赌一把？」

「赌什么？」

「赌佐吉在这里待不待得住，能不能好好干哪！」

这下平四郎也觉得有意思了。

「赌多少？」

「当然是十两了。」

平四郎双手往胸前交抱，仰天而笑。

「好，就赌吧！我赌佐吉能继续干下去，你赌不能。只不过，」平四郎指着权吉，「要是你为了赢钱，私下搞鬼把佐吉赶出去，我可不饶你。我一定会想办法让你到牢里蹲，知道吗？」

平四郎心情大好，吹着口哨自小巷里走回来，见官九郎停在大门上。

「喂，官九郎！你多使点劲，去权吉头上拉几把屎吧！」

平四郎哈哈大笑，乌鸦不解地歪着头。

Chapter3　通勤掌柜

井筒平四郎有细君（注：妻子的谦让语，故事中特用于指称平四郎的妻子），但没有儿女。成家二十余年，始终没有喜信。如今四十好几的年纪，也早就不再指望了。

后继无人难免寂寞，但他本就不是个喜欢孩子的人。天下这么大，有些大男人不顾自己的年纪，一看到孩子爬树、拿树枝当剑耍，照样开心地凑过去，和孩子们打成一片，但平四郎完全不是这一路人。

然而，他却很有孩子缘。若去问平四郎的细君，她会说，这是因为他自己也是个孩子。不单是他，天底下不喜欢小孩却受孩子们欢迎的大男人很多；但凡这类人，自己本质上都是孩子，没有例外。也就是说，孩子们一找到同伴，便物以类聚地凑将过来。

我哪里是孩子了？平四郎噘嘴问细君。她呵呵笑着，举手细数：吃饭时专挑爱吃的菜；别人送的礼，当场就想打开；一看到柿子结了实，不管身边的人如何劝「那是涩柿子，别吃」，非得亲自去摘来尝过才罢休；看到猫狗就去逗弄；嗜甜，若有几样甜点甘味摆在眼前，一定选最大的拿。

「全跟吃脱不了干系嘛！那也只能说我贪吃啊。」

所以才说你是孩子！细君取笑他。

「对了还有，不管走到哪里，没带着小平次就不敢去，这也像是小孩子。」

「胡扯。小平次是我的中间，我才不得不带着他走。」

「早晨上澡堂，也一定得带他去不是。」细君也毫不退让。「人家我也希望你能像带小平次一样，带我去赏个花。」

「那你就得跟小平次一样机伶哪。」

早饭桌上净聊着这些，使得井筒平四郎匆匆逃离同心宿舍。

——赏花啊。

春天的天空是一片淡蓝，带着湿气的风送来一丝暖意。今年樱花盛开的季节又到了。

但是，他讨厌樱花。

樱花这种花啊，只要折一把树枝来瞧就知道，每一朵都是朝下开的。平四郎认为这花再丧气不过了。

还不止呢，连性情也差。百年来——不，何止百年，远古以来，这花便被文人墨客称颂不已，至今却仍低着头向下开，不明白过度谦虚反易招嫌恶。

「大爷真是小孩心性。」

说这话的是铁瓶杂院的阿德，平常眼睛便已经够大够灵活了，现在更是骨碌碌地转。她在前杂院开的一家小卤菜熟食铺，几乎形同平四郎的第二个家，他每天巡视途中，不止一次会到她铺子来，今天更是来得特别早。因为和细君争辩，早饭吃得太急，以至于口干舌燥。

平四郎没细问过，不过阿德年纪比平四郎来得大，身子像勤劳的作实人家一样又胖又壮，腕力也强。虽说她的铺子就像平四郎的别馆，但阿德就像她做的卤菜一样，形状完好，汤面上一丝菜屑都不见，没半点女人味。至少，平四郎感觉不到，也因此能放心把细君的事拿来说。

而阿德听完平四郎这一顿牢骚，说的却是：大爷真是小孩心性。

「天底下有哪个人会因为樱花被捧上了天还不向上开，就嫌弃樱花的？大爷，真亏你想得出。」

「你不觉得那花很讨人厌吗？」

「不会呀！我倒是担心大爷你的脑袋。」

阿德说话比细君更不客气。但平四郎不会生气，而无论他到哪都跟到哪——照阿德的说法，是「茅坑底也照去」——的中间小平次，也端坐在铺子一角，迳自喝着开水，不笑也不气。

阿德停下削芋头的手，刻意大叹了一口气。

「大爷的太太真了不起，能服侍大爷这么久。」

「这是彼此互相，我也很了不起。」

平四郎抓抓后脑，小平次事不关己地在旁看着。平四郎知道小平次有妻有子，且相当疼爱。但每次向他提起这类话题，小平次一概三缄其口，平四郎也很清楚他不会吐露半个字。

「不过，大爷，你也真奇怪。」

似乎是绑衣袖的带子系得太紧，阿德活动肥壮的肩膀松了松带子，声音带着一种佩服。

「听说，太太是个大美人不是吗？美得只要看上一眼，就会痴了。有那么漂亮的太太，不会想要炫耀一番吗？」

「有什么好炫耀的？美的又不是我。」

「又说这种话……」

「再说，又不是我千方百计去讨来的老婆，是老一辈的说年纪到了该娶亲，擅自安排的婚事。成亲前，我连她长什么样子都没见过。」

「咦？当真？」

阿德不问平四郎反而问小平次：

「小平次爷，你从大爷年轻时就跟着大爷了吧？大爷的太太真是这样嫁过去的？」

小平次的圆脸一派认真，慎重其事地回答：

「大爷年轻的时候，是我父亲在伺候，所以我不知道。」

阿德噗哧一声笑出来。「哎呀，是吗。小平次爷每次不知道怎么回答，都会这么说。」

平四郎喝完开水，茶杯往旁边一放，拿着刀起身。

「阿德，削你的芋头吧！傍晚我回来之前，你可要煮好。」

「我知道。还有，我做了点凉拌嫩菜，回头包了让大爷带回去，请太太尝尝。」

平四郎微微抬手，离开了阿德的铺子。一跨出门槛，就撞上一个猛冲过来的东西。那东西又小又瘦，动作又快，紧紧抓住平四郎的腰带不放。

「嗯？怎么了？」

那是个瘦巴巴的孩子，一个男孩。一身破旧的和服，赤着脚，脸上脏兮兮的。不知道在怕些什么，什么都不说，只是紧抓着平四郎。

「好了好了，快放手。」

小平次连忙来拉开孩子。

「有人在追你吗？不用怕，来，抓得这么紧，教大爷怎么动得了呢。」

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