第16章

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「幸好捡回一条命。」

茂七挨到褥子旁说道。长助静静地点头。

「我打算找出袭击你的那伙人，好好教训他们一顿。可是，老实说，完全没有线索。你有没有什么线索？」

长助眨巴着肿胀得厉害的眼皮，默不作声。茂七觉得可怜，不禁脱口而出：

「你啊，不要继续做这种事了吧？」

长助望着茂七，一脸疲惫不堪的表情。

「你那什么灵视的本事，是不是只是把你父亲查出来的事说出来而已？你父亲得到家人的谅解回这儿继承家业之前，是捕吏的手下，对吧？」

长助想拿起茂七带来的樱花枝，却怎么也拿不起来。他的手也裹着白布。茂七抓起樱花枝，搁在夜着上面。

「好漂亮。」长助说道。

两人沉默下来。眼看美智就要回来了。正当茂七打算放弃讯问时，从刚刚就低着头的长助，低声抱怨地说：

「有时候真的可以看到。」

这个受了伤的孩子的表情，认真得骇人，却也显得非常悲哀。

「是吗……」茂七点头说道。「不过，就算看到也可以不说出来吧？你自己也不想再尝这种苦头吧？」

「阿爸他……」

茂七摇着头说：「你就说已经看不到了。反正三好屋的生意很好，少了灵视的报酬，生活一点也不会苦。」

长助望着茂七的眼睛。日道自白布和斑驳瘀肿露出的眼眸，茂七觉得只有此刻恢复了他昔日的眼神。

「可是，我不能让来拜托我的人失望。」

茂七一时语塞，但仍勉强地说：

「你记得那个叫阿夏的姑娘来找你的事吗？她拜托你帮她找未婚夫。」

或许是因为基于同情亲自接下的请托，所以日道还记得。

「关于那件灵视的事呢？你到底看到了什么？真的看到那个叫清一的男人被埋在垂樱下面吗？」

日道摇着头。或许是因为受了伤变得软弱的关系，他恢复了孩子的本性。日道以毫无夸耀的口吻老实地说：「我只看到垂樱和有个受重伤的男人。」

「那，其他都是你阿爸查出来的？」

「是的。经过调查，阿爸说樱树下有挖过的痕迹，要我说尸体就埋在那里。反正也没法确认。」

事隔至今，茂七再度火冒三丈。

「你阿爸也真造孽。」

「……对不起。」

「不止对阿夏，我是说他比任何人对你都还要残酷。」

日道伸出裹着白布的手触摸樱花。

「请头子帮我向摊贩伯伯谢谢。」

「……嗯。」

「那伯伯瞒着的事，我说给头子听好不好？」

仿佛偷窥到了茂七的心底，日道微微歪着头说：

「那伯伯，他在找人。在那儿摆摊子，正是为了找人。他很想见那个人。」

茂七缓缓地说：「这是你灵视看到的？」

「嗯。」

「那你把这话放在心里吧。」

这时，美智回来了，半次郎也跟着一起来。

「我正想告辞。」茂七站起身说道。「多珍惜你儿子啊！」

茂七一走出房间，白纸门随即啪一声地紧紧关上。

数日之后，调查总算没有白费，权三带回消息。据说，住在角田家一旁的佃农，在清一失踪的那晚，看到一名陌生男子进入地主家。

「他说，因为照顾生病的马，所以很晚睡。从他那里打听到，那名男子的身高、容貌都与清一酷似。男子没有马上进屋，听说在树丛附近徘徊了一阵子。那晚是满月，佃农清楚看到男子的长相。他看了清一的画像之后，说就是那个人。」

那么清一果然造访了角田家。日道说他受了重伤，难道他因重伤而死？死后被埋了？

茂七皱起眉头思索，权三接着说：「还有，头子，角田家经常有医生出入。」

「医生？」

「是的。听说七右卫门有痛风的老毛病。那医生跟扛着药箱的随从大概三天来一次。」

茂七张大嘴巴，一动也不动，接着就这么坐着大声喊叫系吉。与权三一起回来，正在厨房帮头子娘的系吉，吓了一跳地冲了进来。

「什么事？」

「你上次在角田家想借用厕所时会说他家里有股怪味吧？」

「啊？」系吉一头雾水地说道。「味道？什么？」

「你不是说很臭？说是粪肥的味道。」

「对，对，没错。」

「真的是粪肥的味道吗？没弄错吧？」

「这……」系吉歪着脖子。「不太清楚。但确实是会让人窒息的味道。」

茂七带系吉赶往浅草的桂庵家。接近桂庵家时，系吉跳起来说：

「头子，正是这味道！」

茂七带着权三和系吉，陪同阿夏，并请桂庵同行，再度造访角田七右卫门。阿夏一路跑着跟了上来。

清一确实在角田家，只是没有被杀。他大概是受了伤无法走动。角田家将他关在房里，私底下请医生前来看病，用药膏治疗。清一没有消失，也没有死，他只是进去之后没再出来而已。

出来招呼的七右卫门勃然大怒，反复地说不知道、不清楚，但茂七说出佃农看到清一的事，又指出桂庵的药膏味，逼问是谁用那膏药时，他才总算招了。

「清一被关在院子里的一间屋子。」他咬牙切齿地说。「那晚他不请自来，又吵又闹，我叫家人阻止他时，出手太重伤了他。等他的伤好了，我打算给他钱，让他离开江户。」

阿夏大叫：「既然这样，为什么不告诉我？」

七右卫门冷冷地说：「说了，大家不就都知道了，也许会影响我女儿的亲事。反正清一那种人，不是好东西，你最好早早忘了他。」

「太过分了！你为什么知道他不是好东西？」

「当然知道。」七右卫门斩钉截铁地说。「清一是二十年前我让下女生下的孩子。」

正如七右卫门所说的，清一果然在院子的榻榻米房里。情况虽然比日道好，却几乎无法走动，右手也不能动。尽管如此，他还是搂住飞奔过去的阿夏，频频向她道歉。

「我一直想回到你身边。」清一再三反复地说。

「你为什么来这里？」

阿夏哭了。尽管是喜极而泣，但心里或许也有不甘吧。

「你的事，我听说了，你阿母是这儿的下女，生下你之后，不久便过世了。你被赶了出去，吃了许多苦头。为什么你还要来找他们？那种畜牲，根本不配当父亲。」

清一是在虚岁七岁那年离开这个家。他说，不是被赶出去，而是自己逃走的。

「因为我在这里过得比牛马还不如。」

七右卫门的正室，似乎是个嫉妒心很重的女人。七右卫门染指的下女明明早就死了，但是她一想起来便虐待清一，以解心中的怨恨。清一再也受不了了，只好抱着母亲的牌位，赤着脚逃离这个家。

然而，他却暗暗下定决心，有朝一日，长大成人之后，一定要再回来，一吐心中的不快。由于当时还是个孩子，角田家到底在江户的什么地方，他并不是很清楚，但是他将深川一带四周有广阔田地、院子有株垂樱的这几点牢记在心，总有一天，一定要回来。

「我无法忘记。」清一说道。　「那株垂樱就像长在我的心里一样。我在那院子挨打，不让我吃饭，被绑在柱子上，都没有人理我。角田家是这样对我的，却花大钱照顾那株樱树。」

可是，一旦真的来到了角田家，毕竟仍会犹豫，所以才没有马上进去。他本来打算转身回去，但是当他看到那株垂樱比记忆中长得更高大，而且布满花蕾，这才下定决心进去。

「起初，我父亲认不出是我。」清一对茂七说道。「我报出清一的名字时，他脸色大变。我说，我就要成家了，成为一个堂堂的男人，所以来告诉你一声。结果，他说是来要钱的吧？还朝我丢来了小金币，就是这个时候，我气昏了头。」

由于清一暴跳如雷，加上角田家也急得不知如何是好，结果就把事情弄得一塌糊涂了。闻声赶来的人，不仅对清一拳打脚踢，还用棍子殴打，清一被打昏在地上。之后，清一便一直待在这儿。因为七右卫门担心放他回去会引起骚动，这样不但会让角田家出丑，也会影响女儿招赘的亲事。

「话虽如此，光特地请医生医治你的这件事，角田家也算不错了。」

下女和上回判若两人，先前那谨慎有礼的态度消失无踪，向她借门板，将清一抬回去时，也完全不理会。茂七一行人只得向一个佃农借拉车。

垂樱还未开花，但枝枒摇曳生姿。清一在拉车上让阿夏撑着自己的身子，眼睛却始终瞪着那株樱树，直至远去。

两天之后，梶屋前来通报已经找到袭击日道的那些男人。他们大概受到过度的惊吓，老老实实回答茂七的问题。他们的确是受雇于角田七右卫门。

茂七虽然气愤填膺，但三好屋不想让这件事张扬出去，所以日道的事很难向上头报案，而清一也表示不想再与角田家有任何牵扯。

于是茂七心生一计。他把教训那些男人的事交给梶屋全权处置，让他们连骨头都伸不直后，再让梶屋叫他们到角田家索取医药费。听说这些男人闯进角田家，应该是狠狠地勒索了一大笔钱吧。

不久，角田家的女儿也顺利地招赘了夫婿。

梶屋拿走那些男人勒索来的钱，将其中一部分送到清一那儿——但是茂七不知道这件事；这是因为事前便说好不知道的。

当樱花谢了，抽出嫩叶时，茂七一家总算可以出门去赏这已经无花可赏的樱树。大家围着头子娘做的双层便当盒喝酒，尽情饮酒笑闹。

回家的路上，权三避免被系吉和头子娘听到，悄悄地对茂七说：

「关于那个摊贩老板。」

「嗯。」

「即使之前是武士，但是从他对町内的事知道得这么详细看来，不免令人觉得很怪。虽然他说因为机缘得知三好屋的事，但事情应该没有那么单纯。」

关于这点，茂七也持相同的看法。

「武士是错不了的，但会不会是町奉行所的公役？」权三说道。「如果不是负责本所深川的公役，头子应该也不认识吧？」

「这个啊，我也说不准。」茂七含糊其词地说。

如果那个老板之前是町奉行所的公役，即使地盘不同，茂七应该也会猜得到。不过，权三应该是说中了——那老板是个武士，正在调查町内的什么事。茂七认为，一定是这样。

那么町奉行所有这种要职吗？

只有一个，亦即加役职——也就是专责放火强盗凶恶案件的公役（注：这职务很重要，是独立的职位，办公场所在自家宅邸，由幕府枪炮组或弓箭组组长兼任，任期一年，本来部下与力、同心总计只有三十五人，但兼任这个职务，部下会增至六十人，权力很大。而且一发现可疑人物，可以不问对方身分，连神官、旗本、御家人都能当场抓回宅邸。）。

然而，这个想法终究是太唐突了，所以茂七不打算说出来，只好假装喝醉了。大抵说来，在夜渐深的春宵，不宜想事情。

「叶樱也不错呢。」头子娘说道。茂七心想，角田家的垂樱，此刻大概花开了。

第七章　系吉的恋情

1

负责本所深川一带的捕吏回向院茂七，有两名俗称「下引」或「小者」的手下；一名是四十七岁的权三，之前是舖子掌柜，另一名是二十又一的系吉，是个长相仍不脱孩子气的年轻人。茂七五十六岁，与婚后多年的头子娘因感情太好，至今膝下犹虚。因此，系吉虽是手下，就某些意义来说，却也像儿子一样。

权三拥有在新川町一家酒批发商的掌柜经历，系吉则不同，没有值得一提的经历。当然也因他还年轻，但这个年轻人，遇到茂七之前，没有固定的工作倒也是事实。

系吉不知自己的父母是谁。他是个弃婴，被丢在回向院境内，参拜者发现了他，将他带到町办事处。由于迟迟不见他的父母出面，当月轮番的大杂院管理人只好带回家养育。

系吉从小就好动，经常东奔西跑的，无法乖乖地静下来。收养系吉的大杂院管理人，当时与茂七交情很好，随着系吉的逐渐长大，经常为了系吉的将来烦恼，所以常来找茂七商量。

送系吉到舖子做事，他也待不久，让他学一技之长，举凡灯笼舖、荞麦面舖、焊接舖、木屐舖、打铁舖，只要是有门路的，都让他去当学徒，可最长的也待不到半个月。他并非懒虫，早上很早便起床，也不排斥做杂事，手也相当巧，而且人缘好。只是，人缘太好了，反而令他沉不住气，无法对同一件事长保兴趣。

系吉十五岁时，养父过世了。他临死前托付茂七照顾系吉，他说，头子或许知道该如何用系吉。

当时茂七有个叫文次的手下，虽然个性有点软弱，却也合作了很久，并不需要特别找新的人手。再说，当事人系吉也无意帮茂七做事，那时他在御船藏附近一家运货马车舖照料马匹，大概是喜欢马吧，竟难得地待了下来。由于他的起居就在马厩里，暂时不愁住处。因此茂七也只是抱着有困难来找我的那种心态，接受管理人的托付。

不料，没多久，有人来向手下文次提出招赘的亲事，这是求之不得的事，于是文次离开了茂七。热热闹闹办完喜事，喘一口气时，系吉突然来找茂七了。

「我听说头子变成孤单一个人了……可以的话，要不要我帮忙？过世的养父会严厉地叮嘱过我，要听头子的话，为头子尽力。」

当时茂七虽然因为文次离去而感到寂寞，却也并非孤单一个人，但系吉那副担忧得要死的傻劲儿太可爱了，惹得茂七哈哈大笑。

「是吗？那就拜托你了。从今以后你就是我的手下。」

系吉这才住了下来。

系吉和权三并非单单只是茂七的手下而已，他们各自另有工作。权三就过去的经验，帮自己住的那家大杂院的管理人做事，例如打算盘、记帐、以天生悦耳的声音排解房客的纠纷，令管理人视他为宝。

系吉最初则是与往常一样，没有固定的工作，一会儿卖糖果，一会儿又帮瓦匠做事，不然就是临时的淘井工，没个安定。对身为茂七手下的系吉来说，这样正好可以扩展人际关系，并非毫无益处，只是太不安定了，老让人在一旁为他捏一把冷汗。因此，茂七头子娘曾好好地教训过系吉，而系吉经过一番的考虑之后，找了北森下町一家「极乐」字号的澡堂工作。

「澡堂有形形色色的人出入，正好可以发挥我耳尖的长处。」

系吉在极乐澡堂工作已经一年多了。主要工作是打扫和烧洗澡水，闲暇时可以陪窝在男澡堂二楼的澡客们下下不怎么高明的象棋，或喝喝清茶，天南地北地乱扯，这工作有时很轻松。极乐澡堂的老板，也知道系吉和茂七的关系，他认为这样的话，一旦有事也比较有个把握，因此相当看重系吉。

话说，在澡堂另有一项很重要的工作，那就是必须采买烧洗澡水的炉灶用材料，大部分的澡堂都是和木材舖或木屐舖那些平日会出木片的舖子说好，之后再去收购木片层烧洗澡水，极乐澡堂也是如此。但老实说，只要能烧，什么都行，如果能捡到免费的更好——也因此，澡堂佣工白天通常在街上四处逛，寻找可以当材火的东西，与对方商量之后再拿回去。只是，这工作不怎么干净，所以极乐澡堂老板从未要系吉做这些事。虽然如此，系吉一有空，总是到街上四处逛，一有宅邱在修理木门，或饭馆丢出个旧木桶等等，他总能眼尖地看到，然后带回来。其实，系吉非常喜欢在街上四处乱逛。

今年春天，当系吉兴高采烈他迎着逐日暖和的春风和阳光，一如小麻雀不时地跳来跳去地在街上愉快闲逛时，发生了一件事。

系吉恋爱了。

2

这是四年前的事。初春的时候，本所相生町发生了火灾。除了烧光数十家小舖子和商家，也有不少为了扑灭火焰而遭敲毁的住家，灾情非常惨重。

那时全部烧光的屋子里，有栋邻居称之为「今元大杂院」的大杂院。今元是大杂院地主所经营的点心舖字号，大杂院正是因此得名。

相生町的那场火灾，把今元大杂院烧得精光，房客暂时散居各地，等着地主重盖大杂院。然而，火灾之后不久，却传出无法重盖的消息。因为今元家道中落，凑不出钱重盖面向大街与两家舖子毗邻的两栋大杂院，以及后巷的两栋大杂院。

既然地主家道中落，房客们也束手无策。结果，由今元大杂院的管理人当保证人，安排房客搬到新的住居。直到这些房客都安顿好了之后，成了废墟的今元大杂院依旧是没人管的空地，不但成了附近孩子们最适当的游戏场所，一些妇女也在那里打下桩子绑上绳子晒衣服，倒也十分方便。

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