第15章

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两人目送老人离去。「我们来得正好。」茂七说道。「七右卫门心情肯定很好。」

逐渐靠近角田家，大老远就可以看到院子里的树木，而主屋西侧有株一看就知道是那棵高大的垂樱，优美的枝枒如乱发随风飘曳。性急的系吉拔腿跑了过去，但无论他怎么垫起脚尖或往上跳，他只说：

「我根本分不清树根附近的泥土是不是新的。」

垂樱原本是京都那边的树，江户十分罕见。不过，与茂七他们平时所见的樱花相较，它的开花期似乎较晚。此时看不到半片花瓣，只是看上去整个染上一片淡红而已。

无论任何时候，捕吏通常不从大门玄关进出。两人从马厩一旁绕到主屋厨房后门，告诉来人因公务前来讯问，来人带领茂七二人到里屋，是一间没有壁龛，也没有任何装饰的简朴榻榻米房，但可能刚换了榻榻米，有一股灯心草香。随即有个与阿泷回然不同的文雅中年下女端茶过来。

端上来的是樱花茶（注：办喜事时给客人喝的喜茶。现今的婚礼，在等侯室里也是给客人喝樱花茶。），茶杯里漂浮着用盐腌渍的樱花瓣。

「听说今天是小姐订婚。喜事当天来打搅，实在很不巧。」

「不，没那回事。请用，这只是一点点心意。」

下女一度离开，之后又端来料理和酒。茂七两人虽然婉拒，但对方说是喜事，请茂七二人一同祝贺。

「老爷马上过来。等候时请先用餐。」

系吉说客气不吃反倒失礼，便动手吃了起来。他一副很高兴的样子。

过了四分之一个时辰，七右卫门来了。因为是这种日子，他穿着印有家徽的裙裤礼服。他的身材相当高大，五官也长得清秀，半白的头发，更增添风度，不难看出他年轻时必定很得女人欢心。

裙裤发出咻一声，七右卫门坐到上座，是那种习惯了受人景仰的大方态度。

「正逢贵府喜事，恭喜恭喜。」茂七双手贴在榻榻米，郑重打招呼。「在喜事当天来打搅，实在很对不起，而且还让我们喝喜酒……本来应该改天再来拜访的，只因公务缠身，事情有些紧急，明知失礼，却还是在此恭候。」

捕吏登门造访，即使没事恐怕也会很令人不愉快，不知是不是茂七抢先打了招呼，七右卫门才没有露出怒意。

「既然是公务，那也没办法。」他干脆爽快地粗声说道。「不过，因为今天的关系，请你们尽快完事。」

茂七打躬说声「明白了」，接着说明阿夏的事。一听到阿夏的名字，方才还很高兴的七右卫门，脸马上沉了下来。他一皱起因喜酒而通红的脸，便宛如哼哈二将。

「那姑娘疯了。」七右卫门呸地说道。「那姑娘说的话，你们真的相信吗？」

茂七沉稳地说：「我们并非只相信阿夏的话，还有其他的事。」

七右卫门就像胜藏手下那般粗暴地从鼻子哼了一声。

「那个叫日道的小鬼说的话，你们也相信了？」

「不，不是日道说了什么，而是日道最近遭人袭击，伤得几乎没命的这事比较要紧。」

七右卫门有些震惊。阿夏曾说，她第一次来这儿，一提到清一的名字，出来招呼的下女睑色就变了，那时的下女大概也和此刻的七右卫门一样吧。不管角田家的人性子如何，也不管他们暗地里做了些什么事，但为人都相当正直的这一点应该错不了。

「那事，跟我们有什么关系？」

「我们在意的不是阿夏说的那毫无凭据的杀人事件，而是差点被杀死的日道的这件事。我们只想查出，到底是谁雇人做那种事。只要发现对日道稍微怀有敌意的人，我们就这样一家家拜访，问清事由。」

七右卫门笑了出来。「既然如此，跟我们更没牵连。因为太荒唐了，我们也觉得很烦，话虽如此，毕竟还没严重到想要对到处造谣的人动手的程度。」

「甚至连人家说那株垂樱底下埋有尸体也不计较吗？」

七右卫门的笑容消失了。

「树根附近的泥土好像被翻过了。是不是挖过了？」

七右卫门的嘴唇薄如刀片，此刻似乎在微笑。

「垂樱是京都那边的树。」

「是，这我也知道。」

「那边比江户暖和得多。这边的初春不但有霜，也有寒风。想让垂樱在江户开花，必须经常花钱请人照料。有时为了肥沃土壤，为了不让霜冻硬土壤，就必须翻挖树根的地方添上新土。如果你不相信，可以问在我们这儿出入的园丁。」

之后，无论茂七说什么，七右卫门都不当一回事，只是一再反复地说毫无关联、不知道，最后甚至在谈话中再度让裙裤发出咻地一声站了起来。

「重复同样的话，没什么意义，我失陪了。要是你们认为有必要，也可以问问我的家人，但今天毕竟是我女儿订婚的日子。由于是独生女招赘，所以也宴客，热热闹闹一番。请你们尽量不要妨碍到订婚的仪式。」

虽然不知道客人都聚集在哪里，却也完全听不到任何热闹的喧哗声，可见这宅子非常大。

系吉似乎觉得无趣，双肘顶在盘子旁，盘里还有吃剩的食物。

「头子，都怪您用郑重的语气和他说话。应该要恐吓他一下。」

「对方是大地主，身分和梶屋不同。」

茂七慢条斯理地吃完冷掉了的料理。系吉说要借用厕所站了起来，接着刚刚那名下女来收拾料理。她看到茂七二人还在，似乎吃了一惊。

「下次还会再来打搅。」茂七才说完，那下女就显得很不高兴。

回程路上，系吉避开耳目在田里撒尿，他说宅子太大，差点迷路，根本没找到厕所。他频频鼓动鼻翼。

「我还是讨厌乡下。」系吉抱怨地说。「那宅子非常豪华，但是连家里都有粪肥的味道，我走到走廊尽头时差点窒息。」

茂七命系吉两天跑一趟角田家，让他们知道这边在监视他们。要是有人问起，什么都不用回答，只要打个招呼便回来。

另一方面，又命当天没露面的权三，仔细调查角田家周边的人，向出入角田家的商人、佃农打听，清一失踪的那阵子，角田家有没有陌生人进出或什么可疑的事。两人——讨厌乡下的系吉嘴巴上唠叼个不停——立即展开行动，茂七双手揣在怀里又开始左思右想。

由于缺乏关键证据，目前没法有什么动作。角田七右卫门的样子确实很怪，但是否与清一有关，完全不得而知，这个时候，还是不要轻举妄动。

梶屋仍然没有带来任何消息。茂七临时想去豆皮寿司摊。晚上等系吉和权三回来后，带他们一起出门。

今晚适合赏花，富冈桥桥畔的摊子挤满了人，一旁卖酒的猪助也生意兴隆。茂七向一如往常沉稳且寡言的老板介绍权三和系吉。老板很高兴，特地腾出一条长板凳给茂七他们，并接连端出料理。

「厨艺相当好。」

权三边吃盐烤土魠鱼边如此说道。系吉则一副很满足的样子吃光料理，还与其他的客人谈笑，显得非常愉快。

「你觉得那老板怎样？你认为他生来就是个厨师吗？」

权三那温和的脸绽开笑容。「我本来是舖子商人，尽管现在是头子的手下，但仍留有舖子商人的味道吧？」

「嗯。反正你的脸长得很像算盘珠子。」

权三哈哈大笑。「那老板身上也留有以前的味道。」

「你认为他以前是做什么的？」

隔了一会儿，权三说：「菜刀和武士刀相通。」

果然也认为是武士。茂七很满意这个回答。

随着一杯黄汤下肚，摊子四周开始热闹起来，有人轻佻地说：「赏花的花不够。我去找花来。」过了一会儿，不知那人从哪里偷摘来一大树枝的樱花。不过，茂七一行人只是安安静静地喝着酒，最后这些喧哗的客人也逐渐散了，快到深夜时，终于只剩茂七他们三人。

「别再喝了吧？」老板开口说道。「我做了蚬汤。」

茂七三人栘到老板面前的长板凳，品尝热腾腾的蚬汤和白饭。猪助正准备打烊，在秃头上裹着头巾。

「回去时酒桶变轻了很好吧？」茂七笑道。猪助打了个躬才离去。

仿佛在等这一刻似的，老板为系吉盛第二碗饭，他说：

「日道那孩子的事进行得如何？」

系吉暗吃一惊地仰望着老板，权三则是看着茂七。茂七向两人点头示意之后，才回答老板。

「那个啊，变得很怪。」

系吉在一旁以「真的可以说出来吗」的表情观望，茂七告诉老板事情的经过。老板一边忙着做事一边静静地听着，最后抬起眼睛说：

「殴打小孩，真不是人。」老板难得以严厉的口吻说道。

「是啊。可是，日道的行事也不值得鼓励。赚大钱的报应确实重了些，但应该会就此收敛一点吧。」

老板苦笑，额头上出现深深的皱纹。

「头子只要一提到日道那孩子，就会变得冷漠。」

「是吗？我可不是个多情的捕吏。」

「头子认为那孩子真的具有灵视的能力吗？」

「这个啊，不太清楚。」茂七喝完蚬汤，搁下碗，仰看着老板。「老实说，我不知道。」

「权三先生和系吉先生觉得呢？」

两人互望一眼。系吉用手肘顶了顶权三。

「我认为，也许真的有人会灵视。」权三回答。「只是，日道的话，那就有点太夸张了。就算可以灵视，能不能看得那样详细还是个问题。」

老板在摊子后面坐了下来，缓缓地点头。「我也这么认为。头子，您发现了吗？那个三好屋的半次郎以前是捕吏的手下。」

茂七、权三和系吉惊讶得几乎要跳起来。

「啊！真的吗？」

系吉滴溜溜转着眼珠子。

「可他明明是三好屋的继承人啊？」

「年轻时太放荡，有个时期被逐出家门。大概专与一些不良分子来往，最后因为有人检举赌场，他因而被捕，所以才成为捕吏的手下。我记得好像是本乡那边的捕吏。」

茂七和这两个手下另当别论，但一般说来，捕吏及其手下，很多都是心中有鬼的人。换句话说，起初是告密的身分。正如老板所说的，因赌博被捕，想开罪释放便必须为上头做事——这种例子在捕吏这一行很常见。

茂七想起三好屋半次郎那经常四下张望的眼神。他本来就觉得那眼神好像在哪儿看过，原来是捕吏的眼神。由于距离太近了，反而无法立即想到。

「可是，老板，你为什么知道呢？」

权三以天生的悦耳声调问道。老板微笑地说：

「因有点因缘偶然听到的。」老板如此回答。「比较重要的是，我认为日道那孩子灵视所看到的事，很可能大半都是半次郎查出来的。」

「为什么？」

「日道那孩子不是当场马上灵视吧？总是隔几天之后再说出神谕。对熟知搜查窍门的半次郎来说，只要花几天大致查一下被灵视那个人的事，应该是轻而易举的吧？再说，他以前就是干这一行的。当然不是说全是半次郎一个人调查，我认为大概是拜托以前的伙伴。」

茂七仔细想了想老板的看法，觉得的确有令人信服之处。没错，寻找失物或失踪人口本来就是捕吏的工作，而因怨恨遭人作祟之类的内情，只要花点时间也很容易就查出来。不同的只在于，日道所接的工作，往往都是捕吏一开始便不当一回事的事件，要不然便是拜托的这一方不想让事情张扬出去。

一旦查到内情，之后就简单了；一是帮对方找回失物或失踪的人，二是给对方线索就好，至于作祟或妖怪附身之类的，也只要装模做样替对方做法便行了。

「话虽如此，但也需要一开始的线索吧？」系吉又睁大眼睛说道。「没有任何线索的话，半次郎也无从查起啊。」

老板点头说道：「是的。所以，如果日道那孩子能够灵视，应该就是这个部分吧？」

这时，权三转头看着摊子对面的暗处，茂七随即跟着朝那里看去。有人靠近。「咦！是梶屋……」系吉喃喃地说道。

的确是胜藏。他一副陷入沉思的模样，低着一颗粗大的头，似乎没发现茂七一行人，踢踢躂躂踩着竹皮履往这边走来。

「喂，你也是来喝一杯的吗？」茂七开口搭话。「还有空位喔。不过，今晚酒卖光了，猪助那老头子已经回去了。」

胜藏惊讶得显得有点滑稽，系吉甚至因此而偷笑。摊贩老板垂着双手，仿佛看到刺眼的东西，眯着眼睛凝视站在暗处的胜藏。权三则是望着老板。

胜藏停住脚步，耸着肩膀。茂七觉得他们待太久了打搅到两人。总之，胜藏今晚是来找老板的，由于他满脑子都想着这件事，才没发现茂七他们也在这里。

胜藏狠狠瞪着系吉，系吉才停止笑声。

「那伙人还没找到。」胜藏瞪着系吉，对茂七说道。「可是，已经有线索了。大概不久就可以了事。」

他似乎不打算再走过来。茂七回说：「多谢啊。万事都拜托你了。」

胜藏折了回去，脚步比来时要快。当他隐没在黑暗中，刚刚文风不动像个菊花偶人的老板突然动了起来。

「各位头子，你们想吃甜点吗？」

「我喜欢吃甜的。」权三说道。「是什么？」

「是应景的东西，樱年糕。」

「老板做的？」

「是的。不过，来不及做腌渍樱叶，我从学甜点那里要了一些。明年春天应该就可以全部自己做。」

老板端出盛着小小樱年糕的盘子。要了粗热茶，茂七一行人吃着甜点。老板又包了两包樱年糕。

「一包给头子娘，另一包就当做是给日道那孩子的探病礼。头子，您会到三好屋吧？」

「嗯，当然会去。东西我就先保管，那孩子应该也会很高兴。」

系吉从掉在地面上的方才客人偷摘来的樱花枝折下细长的小树枝，他说，既然要去探病，把这个也带去。

4

翌日，茂七到三好屋时，刚好医生也来了，日道醒着。

桂庵看过病人出来时，茂七抓住他，询问日道的情况。桂庵的容貌显得年轻，但没结发髻的长发夹杂着白发，看来大约四十岁。他以沉稳的声调向茂七保证，尽管得花点时间，但日道应该可以完全恢复。

「那是因为医生医术好。真的，我也感谢医生。」

茂七一靠近，便闻到桂庵身上的药膏味。茂七的表情，令医生开朗地笑了。

「很臭吧？不过，正是多亏这药膏才让我成名。」

「这药膏是医生的处方？」

「是的。」

「其他地方买不到吗？」

「不，没那回事。只要有人拜托，我也会把做好的药膏送过去。因数量相当多，我内人每天都忙着调制这药膏。」

目送医生离开之后，茂七前往日道的房间。医生叮嘱不能聊太久。茂七心想，只送礼就好了。

日道坐在褥子上，有个用束带绑起袖子的女人正在帮他穿睡衣。可能是他的母亲吧。虽然全身裹着一圈圈的白布，但仍可看到四处都是瘀青红肿。有一只眼睛肿得厉害，几乎睁不开，实在惨不忍睹。房内充满桂庵特制的药膏味。

「头子，」绑束带的女人马上挡在日道前面。「我是三好屋的内人美智，有事问我好了。」

「不，不用。我不是来说那些复杂事的。」

茂七自怀中取出樱年糕包。

「富冈桥桥畔有家好吃的豆皮寿司摊，最近也开始做些甜点，这是樱年糕。你知道那个摊贩老板吧？前些日子他也来过这儿。」

「那是樱花吧。」日道——不，此刻是三好屋长助——望着茂七另一只手手中的樱花枝，轻声说道。「原来已经开那么多了。」

「嗯，全开了。没赏到花，真可惜。」

茂七将樱花枝搁在榻榻米上。美智一脸戒心地轮流看着茂七和日道。

「阿母，我想吃樱年糕，而且口也渴了，你去拿白开水来。」长助说道。

美智边走出房间边频频回头。她大概很快就会冲回来，所以没有多少时间可以说话。

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