第7章

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茂七笑说：「挑担的角次郎倒也不是觉得伤脑筋，只是吓了一跳。这也是理所当然的。」

「这都是我没说清楚的关系。」嘉助缩成一团。

「大抵说来，即使是当令的新鲜东西，为什么一条鲣鱼值一千两呢？」

茂七目不转睛地看着伊势屋的主人如此问道。主人轻咳一声。

「或许您不相信，」伊势屋的主人先这样开场，然后接着说：「我们有位自前任老板以来就来往密切的熟人，他擅长占卜。我们是听从他的建议，才决定花一千两买鲣鱼。」

据说，最近伊势屋的生意不太好，要打破这个困局，那人建议，一次挥霍一大笔钱，打开生意上的金钱流通。

「说要挥霍，我们也很伤脑筋。找不到想买的东西，没地方花钱。于是基于时令，才决定买鲣鱼。如果是狠狠杀价，对方大概会抱怨，但我们是用高价买，对方应该不会拒绝才对。」

「那，选上角次郎只是偶然？」

对这个提问，掌柜点头说：「是的。只是我凑巧发现他罢了。那鱼贩的鲣鱼看起来的确很新鲜，而且我认为，既然要花高价买，与其到大鱼舖买，还不如向挑担小贩买，对方应该会很高兴才对。」

茂七缓缓地吐出烟来。

热衷占卜的人，或许会认为这个理由很有道理，但对茂七来说，无论如何也不能令他心服。为什么宁可这样胡言乱语，也非要花一千两买鲣鱼不可呢？

伊势屋老板从怀里取出紫色绸巾，接着缓缓地打开，里面是方形年糕——是两个二十五两的布包。

「虽然微不足道，但能不能请头子收下，当做给您的赔罪钱。」

老板双手恭敬地把钱递到茂七面前。茂七只管抽着烟管，默不作声。

接着，茂七突然说：「虽然不知道是谁，但可不能偷听啊！」

伊势屋老板和掌柜都暗吃一惊，挪动了一下身子。茂七迅速站起来，哗啦一声打开榻榻米房的纸门——有个受到惊吓、全身僵硬、面无血色的女人坐在纸门外。

然而，当茂七看到她的脸时，这回轮到他自己吓得脸色苍白。

「真是失礼了。」伊势屋道歉。「这是内人加世。请头子不要生气。」

茂七对伊势屋的话充耳不闻，只是「内人」这称呼梗在他的心头。眼前的这个女人确实年约三十过半。

可是——撇开年龄不说，那脸庞与茂七最近看到的另一张脸酷似得简直一模一样，无论是白皙的肤色，还是水汪汪的眼睛。

那张脸就是——阿春。

茂七当然没有收下钱，他严厉地叮嘱对方，未经他的允许，绝不能接近角次郎一家人，这才离开伊势屋。

茂七回到了家，权三正在家里等着。

「那舖子没什么特别可疑的地方。」权三说道。「生意上很顺利，也没有佣工行为不检的风声。倒是家产多得可以用一千两买一条鲣鱼。」

茂七徐徐点头。

「我走在走廊上闻到很浓的线香味，家中有没有谁热衷南无阿弥陀佛？」

权三微笑地说：「这个，光是今天的调查并没有查到那么深入。不过，那线香，一定是为女儿烧的。」

「女儿？」

「是的，他们有个独生女，叫阿蜜，半年前过世了。听说是得了天花。」

茂七陷入沉思。

「权三，伊势屋是历史悠久的老舖子吗？」

「是的，现在的老板是第六代。」

「上一代夫妇还健在吗？」

「不，两位都过世了。前任老板是三年前过世的，而大老板娘则是比阿蜜稍晚一些。所以，就接二连三办丧事这点来说，伊势屋最近的确走背运。」

权三轻轻苦笑地接着说：

「听说上一代的老板娘是个脾气暴躁的女人。这是从舖子后面的五谷批发商那里听来的，听说整天都会传来大老板娘对现在的老板娘，也就是媳妇加世的吼叫声。加世本来是出入伊势屋的染坊女儿，对她来说是嫁了个金龟婿，但对伊势屋来说，等于迎进小户人家的媳妇。大老板娘似乎对这点很不高兴，动不动就虐待加世。」

茂七静静地握着手，连连点头。

他大致明白了，只是，感觉很不愉快……。

5

那晚，茂七单独前往富冈桥桥畔巷口的豆皮寿司摊。

凑巧摊子前没有半个客人，只有老板孤零零一个人。茂七向他打招呼。

「啊，头子。今晚正闲得发慌。」老板露出微笑。

挨近一看，茂七吃了一惊。老板摊子后面并排着两个大酒桶，而且坐着一个老人。一旁堆放了好几个容器，看来是论重零卖的。

豆皮寿司摊老板语带笑意地说：

「我不卖酒，因为我不懂酒。不过，很多客人说，吃好吃的料理就想喝酒，所以两人才决定携手合作。」

茂七并不理会老板的话，只是定睛看着卖酒老人的侧脸。由于老人蒙着头巾，而且转过身去，所以没能立即看出来，可是，仔细一看——，

「你不是猪助吗？对吧？」

老人慢条斯理地取下头巾，向茂七深深行了个礼。

「身体好了？」

「托您的福，已经好了。」

在今年的佣工休息日，大川旁出现一具女浮尸。经过调查，得知是挑担叫卖酱油小贩阿势。

猪助正是阿势的父亲。阿势被杀时，他因身体不好住进小石川养护所。

他生病之前是个挑担叫卖酒的小贩。这么说来，他现在是以这种方式重新做起生意？这样的话，病后的老头子的确不用整天挑酒四处叫卖，只要在这摊贩旁，也可以好好做生意。

（话虽如此……）

茂七斜眼偷觑豆皮寿司老板。

为什么会想到这个主意？怎么会和猪助牵上关系？

「想吃什么？头子。」

老板问茂七。茂七回看着老板的眼睛，看到了一副不好对付的眼神，并叹了一口气说：

「我跟那边的老头子要点酒，你这边来点鲣鱼生鱼片。白天你好像露了一手，买到了鲣鱼，也让我尝尝吧。」

老板连眉毛动也不动，只说声「是」，便马上动手准备。明明是豆皮寿司摊，却有汤、有炸、有生鱼片，什么都有。

「今晚的头子好像有点闷闷不乐。」

茂七喝完一杯酒时，老板开口搭话。

「每次来这儿时，我总是闷闷不乐。」

最近，茂七每逢思路不畅，或尽管已找出问题的答案，但答案却教人丧气时，他就会来摊贩这里。

今晚则是后者。明天有讨厌的任务等着。如果他猜得没错的话，明天便有极为教人难受的工作等着。

「酒不要喝多了。」

老板说完，便保持沉默。

茂七静静地喝着酒，为了不去想角次郎夫妇和阿春、伊势屋夫妇的事，他努力地去想别的事情。这老板是何方神圣？他和梶屋到底有什么关系？

茂七之前便推测他是武士出身，从今天系吉所看到的打斗场面来看，这个推测应该没错。可是，这点和梶屋又有什么关系呢？

茂七觉得头愈来愈胀，醉意令舌头轻浮起来，正当他忍不住想说「老板，你和梶屋胜藏到底有什么牵连」时，豆皮寿司老板「咦」地叫出声来。

他在摊子的另一端看着手上的东西。

「怎么了？」

茂七站起身探看老板的手。

「是很罕见的东西。」老板说道。

大碗里有个去了壳的鸡蛋。明明是一个鸡蛋，却有两个蛋黄。是双黄鸡蛋。

「我打算做鸡蛋汤。」老板说道。「和豆皮寿司很搭。」

「那太好了。」茂七心不在焉地说。看到双黄蛋时，他想起了明天的任务。

茂七匆匆吃完豆皮寿司，喝下鸡蛋汤，总觉得没什么劲头。此时正好来了其他客人，长凳子开始热闹起来，茂七趁机起身。

茂七付过帐后离开，打算前往富冈桥而走出巷口时，察觉右边昏暗处有人影晃动。茂七停住脚步定睛一看，那个人影也不闪躲，察觉是茂七后瞄了这边一眼。

原来是梶屋胜藏。

这人粗犷的脸和短脖子，甚至连手背都刺青，下巴的地方大概是被锐利的刀刃砍伤，有道丑陋凸起的斜疤。

「你在那儿干什么？」

对茂七的询问，胜藏只是移开视线，并没有回答。

「去试试豆皮寿司如何？味道很好喔。」

胜藏依然没有回答。

「我说啊，胜藏，那老板到底是何方神圣？你认识那家伙吗？」

过了一会儿，胜藏就像濒死的狗仍对着想要侵占自己地盘的狗低吼般地回答：

「我不认识。」

「那，为什么你不跟他收场地费？」

胜藏没有回应，只是目不转睛盯着摊贩老板，接着突然转身打算过桥。

「喂，胜藏。」

茂七的喊叫声没入暗夜里。

翌日天亮前，茂七尽管因宿醉而有点头昏脑胀，仍前往三好町造访角次郎夫妇。

他拦下要前往鱼市的角次郎，将夫妻两人带到大杂院的大门外，他说：

「你们要老实回答。只要你们老实回答，又肯听我的劝，我会忘掉这一切，当做从没听过。」

夫妻俩一脸担心地面面相觑，紧紧挨着。

「什么事？」

茂七开门见山地说：

「阿春不是你们的小孩吧？是捡来的吧？大概是才刚出生的婴儿，应该是你们还住柳桥那时。」

阿仙转眼间脸色发青，角次郎紧搂着她的肩膀。

「说好要老实回答的。到底是怎样呢？」

角次郎垂下肩膀，点头说：

「……是的。」

「原来如此。」

「这事一直隐瞒到现在。阿春她自己也不知道。我们在柳桥桥畔发现她裹着旧衣被丢在那儿。觉得她很可怜……忍不住带了回来。」

阿仙哽咽地说：「我们没有小孩，阿春就像我们亲生女儿一样。会搬到这儿，也是因为附近邻居都知道她是弃婴，我们想让孩子远离那些邻居……所以才叫我那口子换个地方做生意，我也放弃柳桥那边的所有老主顾。」

「这样不是很好吗？」茂七用力点头说道。「我想问的就这点而已，我要拜托的是，你们忘掉那千两的事吧。那只是有钱人的非分之想，不是正经事。」

夫妇俩浑身颤抖了一下，不过，这不是因为舍不得钱的关系。阿仙向前一步问茂七：

「这是什么意思？头子，您的意思是，阿春的事和那千两有什么关系吗？」

茂七直视着她眼睛，然后问：

「如果我说有，你打算怎么办？」

「什么怎么办？」

「是要阿春还是要那千两？」

阿仙冷不防掴了茂七一个耳光，接着她自己似乎也吓了一跳，摇摇晃晃地差点跌在地上。角次郎慌忙搀住她。

「这样就好，我放心了。」

茂七挨了巴掌的脸颊虽然火辣辣的，但仍微微一笑。

「好好疹借阿春。」

茂七丢下这句话，便转过身去。

昨天茂七离去后，伊势屋似乎也有一场小骚动。茂七前去拜访时，嘉助出来说，老板娘身体不舒服不能见客。

「老板也可以。你告诉他我想见他。」

同样是在昨天的那间榻榻米房，但这回没让茂七久等。伊势屋老板的脸看似有点浮肿，眼皮也微肿。

「我直截了当说了，」茂七开口说道。「挑担小贩角次郎的女儿阿春，以前……十三年前，是你们夫妻丢在柳桥的婴儿吧？」

伊势屋老板没有回答，只是频频眨眼。

「阿春是你们半年前过世的女儿阿蜜的双胞胎妹妹。你媳妇生了双胞胎女儿吧？」

伊势屋老板不再眨眼，小声问道：「为什么我们要丢弃婴儿？」

「或许你们夫妻俩也不想丢弃，可是，不丢不行。因为你父母——尤其是你那个脾气暴躁的阿母，当时大概又吵又闹，说娶门第低的媳妇才会有这种事，说加世大概是畜牲肚子什么的。」

伊势屋老板垂着头。

「武家人和商家人，本来就十分厌恶双胞胎。」茂七继续说道。「一次能够得到两个宝贝孩子，为什么那样厌恶，我实在想不通。」

「我也一直很痛苦。」

宛如照着纸上写的念出来似的，伊势屋老板声音平板地说：

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