第6章

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2

将近中午，估计角次郎应该已经出门做生意，茂七这才前往三好町他的住处。

角次郎家有个与他同年的媳妇，名叫阿仙，以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工，和角次郎结婚之前，以缝制衣物为生，现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝制衣物，从她那里，茂七也很清楚阿仙的事。

她专门缝制艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为「辰巳艺妓」的姐儿们（注：以卖艺不卖身为号召，身披男性的黑外褂，艺名也大都取男性名字，由于不向客人献媚卖笑，非常受欢迎。）。

艺妓的衣袖都十分宽大，那是为了跳舞的缘故。又因头梳大发髻，所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同，而阿仙缝制时又特别下工夫，她依照每个艺妓那干差万别的身材，微妙地改下摆长度，或调整腰身宽度，让穿上的人都是最美的。

刚结婚时，阿仙和角次郎住在柳桥，换句话说，当时柳桥的艺妓姐儿是阿仙的老主顾。艺妓动辄彼此较劲，让辰巳艺妓抢走阿仙，想必柳桥的姐儿当时一定很不甘心。

现在角次郎夫妻住的这栋三好町大杂院是随处可见的建筑物，因位于木场中央，四周都是木材的集中场和河道。这里日照条件好又通风。基于阿仙的工作性质，这对夫妻在大杂院租了最大的房子。虽是挑担叫卖鱼贩的住处，却完全闻不到鱼腥味。角次郎切鱼用的大砧板，和阿仙做饭用的小砧板，都洗得干干净净地并排在厨房边的向阳处曝晒。

外面的格子纸门，一片写着「鱼舖次郎」，另一片则是「裁缝　仙」，这大概是出自大杂院管理人之手，字迹显得庄重。

对拥有一技之长、能踏实赚钱的阿仙来说，一千两可是教人头晕眼花的一大笔钱。她一见到茂七，赶紧主动提起这事。

「那，我家那口子今天早上去找头子了？真是对不起。」

「没必要道歉。这事的确很怪。」

不知是否多心，阿仙似乎涨红了脸。茂七想起角次郎也是这样。

一条鲣鱼卖一千两，这实在教人难以置信。不是正常的买卖，背后一定有什么不好的事。会这样想也是人之常情。然而，话又说回来，对孜孜不倦工作过日子的老百姓来说，一千两的确教人心动。

江户市的物价逐年攀升，虽不能一概而论，但一两足够一个成人买一整年的白米。一千两的话，表示一千个人什么事都不用做，也有一年的米饭可吃，而角次郎家有三口人，那表示每个人有三百数十年不用工作也有饭吃。一千两正是这样的一笔大钱。难怪明明觉得可疑，角次郎却一脸轻松得古怪，而阿仙则涨红了脸。

「是我叫我那口子到头子那儿。」阿仙说道。「这事，我们不敢答应，可是让对方碰钉子又觉得有点可惜……」

「你说得没错。那是当然的。」

「所以我想还是先找头子商量看看。伊势屋他们……到底是怎么回事？」

据说，今天早上角次郎告诉对方，有不少顾客等着买他的鲣鱼，要对方暂且先回去。结果，伊势屋掌柜离去之前，特别叮嘱：明天一定要将你买的鲣鱼以一千两卖给我。

可是，为什么要买角次郎的鲣鱼，而且非得用一千两不可呢，无论这对夫妻如何追问，他都绝口不答。

「他说钱全都带来了，也让我们看了。」

阿仙说，他打开带来的木箱，将十个一百两的布包排在他们夫妻面前。

「总之，我想先确认一下日本桥通町是不是真有伊势屋这家和服舖，就算有，接下来也必须确认到这儿的掌柜是不是伊势屋的掌柜。」

「那，我和头子一起去比较好吧？」

「你就和我一起去。不让对方发现，只远远地瞧一眼，应该不会惹上麻烦。」

阿仙用力点头地说：「我明白了。可是，头子能不能再等一会儿？我叫阿春去办点事，她应该快回来了，让她看家，我就可以出门了。」

「小春春知道这件事吧？」

「知道，那时那孩子已经醒了。」

阿仙说完，呵呵笑着。

「那孩子最镇定。毕竟是孩子，还没尝过金钱的可贵。」

说着说着，阿春回来了。

「啊，头子。」阿春微微一笑。「您好。」

「喔，你好。一阵子没看到你，又长高了，小春春。」

「讨厌，拜托不要再叫我小春春了。」

「是吗？是我不好。平常有帮阿母的忙吗？」

阿春骄傲地点头。「我最近呀，也会剪裁了。」

角次郎的脸黑得像柴鱼，而阿仙再怎么样也无法说她皮肤白皙，但是女儿阿春却是个皮肤雪白、有双水汪汪眼睛的可爱姑娘。再过两、三年，她大概会是三好町的美人——不、不，应该是深川的美人吧。

让阿春看家，两人一起前往日本桥时，阿仙一路滔滔不绝，相较于角次郎的既惊喜又忧惧，她沉稳多了。

「听到一千两时，我只觉得荒唐。」阿仙笑道。「可是，那掌柜回去之后，我开始仔细想了想。如果那是真的到底会怎样？如果只是有钱人一时兴起，不知是什么原因，认定我家的鲣鱼是吉祥物，非要花一千两买，到底会怎样？这么一来，我们就有一千两了。」

茂七默不作声地听着。燕子从眼前唰地横飞过去，阿仙仍望着远方。

「这么一来，我们就可以实现多年来想开舖子的愿望。我家那口子也不用再出门挑担叫卖，不用在夏天到处走得满头大汗，也不用在雪天里手都冻伤了还得出门卖干鱼。」

「可是，你也无法帮角次郎照管舖子。」茂七缓缓地说。「要是你裁缝不做了，辰巳的艺妓姐儿会不方便。」

「鱼舖那边，可以雇人啊。」阿仙开朗地说。「我们可以离开那个大杂院，住到大街舖子。也可以让阿春过好一点的日子。」

不过，那孩子现在看起来也没有过得不好啊——茂七并没有说出口，只在心里默默地说。

几乎连找都不用找，很快就看到通町的伊势屋。白底蓝染字号的大布帘在五月的风中飘荡。

茂七和阿仙两人在伊势屋前随意地来回走了两趟，阿仙认出了坐在堆放布匹的架子里边、古旧的帐房屏风里的男人。

「没错，正是那个人今天早上来我家。」

「这舖子的生意真好。」

一千两的话，只是转手间的事。

「看来不是胡说的，头子。」

阿仙的声音微微发颤。她作揖般合掌贴在嘴上。

「可是，世上真有这种事吗？」

此刻阿仙的心里有个比钱舖大秤更大的天秤，右边盘子盛着她的梦想，左边盘子盛着戒心。天秤摇晃不已，时而右边往上，时而左边往上。茂七简直可以看到那副光景。

茂七不想让阿仙心里的那个大秤误秤了，他尽量冷静地说：

「我说啊，阿仙，并不是想泼你冷水，可是这事毕竟很可疑。」

她垂下眼帘地说：「说得也是……」

「在彻底弄清楚之前，这事就交给我全权处理好吗？我想调查一下，好好听听对方到底存什么心。如果我认为有道理，我就会答应，到时候你们再以一千两把鲣鱼卖给他们。那时只要想成中奖券就行了。可是，阿仙……」

茂七俯视着阿仙，等她抬起头与茂七四目交接，他才接着说：

「当我认为拒绝比较好时，我会不客气地拒绝对方。所以你现在最好把今天早上的事当做是一场梦，梦里的钱是不可期待的。」

隔了一个呼吸的时间，阿仙小声回答：

「是，我明白了。」

3

茂七送阿仙回到三好町之后，姑且先回回向院自己家。头子娘和权三也等着他回来，当然是准备吃鲣鱼生鱼片。

「中午就吃得这么奢侈，会遭天谴。」

头子娘边盛饭边说：

「早点吃掉对鲣鱼也比较好吧。不过，晚上就只有咸菜和茶泡饭。」

「系吉呢？」

「他去分送鲣鱼，应该快回来了。」

鲣鱼生鱼片，此刻吃在茂七嘴里实在很无趣——有一千两的味道。

茂七边吃边对权三说明事情的经过。这个曾是舖子的掌柜，派他去调查伊势屋最适合不过了。

「只要给我半天，就可以查出个大概。」

权三如此保证。就在快吃完中饭时，系吉才慌慌张张回来。

「你不用急，有留下你的份。」

权三如此笑着说道。系吉甩掉草鞋，爬上榻榻米房，气喘吁吁地对茂七说：

「不是，头子，梶屋终于动手了。」

梶屋虽是一家租船旅馆，其实是当地地痞的巢穴。梶尾的老板就是地痞角头胜藏，是茂七的眼中钉。

向商家收场地费，或向卖春女人收保护费、开赌场等等——不论什么地方，都有这种靠不法手段向当地人榨取金钱的党徒。在这些党徒中，梶屋胜藏算是非常好应付的。茂七与胜藏的交情已久，至今从未觉得必须真的和梶屋对立，非赶走他们不可。

「动什么手？」

「那个啊，就是那个富冈桥旁的豆皮寿司老板。」系吉说道。「梶屋的小伙子找那老板碴。」

富冈桥的豆皮寿司老板，半年前在该地摆摊，至今仍不知他的底细。这男人刚出来做生意时，梶屋的人也按照惯例马上去找他，挑了各种毛病，可是不知为什么，最后竟连滚带爬地离开，从此不再去骚扰。

原来梶屋终于向那老板动手了？

「到底怎么了？」

「富冈桥附近不是有家叫矶源的鱼舖，那老板打算在那儿买鲣鱼肉时，梶屋的小伙子过去找碴，说那鱼肉是他要买的。」

「是册。」茂七头子娘向系吉如此说道。

「啊？什么？头子娘。」

「切成块状准备做成生鱼片的鱼肉叫『册』。」

系吉结结巴巴地说：「是，明白了。可是，总之，头子，就是这么回事。」

「结果引起骚动？」

「那当然，大骚动。」系吉口沬横飞地说。「梶屋那小伙子叫新五郎，是个暴躁的家伙，马上拔出匕首。但是，豆皮寿司老板也没示弱，明明没看到他出手，却把新五郎的匕首打落了，当场把他制伏。」

茂七和权三面面相觑。

「之后，豆皮寿司老板就回去了。我抓住新五郎，把他扔进办事处。现在那家伙应该还在办事处昏迷不醒。」

「寿司老板是空手吗？」

「是的。唉，他那手脚真是厉害。」

吃过饭，茂七换了衣服，披上外褂出门。虽然天气好得甚至有点热，但既然是要拜访日本桥大舖子的老板，这也是没办法的事。

去伊势屋之前，茂七先绕到系吉将新五郎扔进去的办事处。新五郎已经清醒了，是个矮小、眉粗，看似倔强的年轻男子。他双手被绑，下巴有个显眼的瘀青，一副呕气的表情。办事处书记员说，系吉将危险的匕首交由他保管。

「那豆皮寿司老板不肯缴场地费，你才找碴的吗？」

问他话，新五郎也只是用鼻子哼了一声，什么话也不说。

「用吃的当借口找人家麻烦，你不觉得可耻？」

新五郎瞪大眼睛说：

「明明卖的是给小孩吃的豆皮寿司，竟也想跟人家吃起鲣鱼，太嚣张了。」

「明明是个无业游民，也想跟人家吃鲣鱼，你才想得美。」

茂七斥责对方之后，蹲了下来，直视新五郎。

「是胜藏命令你做的？」

新五郎呸地说：「老大什么都不知道。」

茂七也认为应该是这样。

「不仅不知道，他是不是吩咐过不准对那老板动手，随他去？」

否则，那个豆皮寿司老板不可能至今都没有受到梶屋的骚扰。

打从一开始，茂七就老是觉得梶屋胜藏和那豆皮寿司老板之间一定有什么关联。今天发生这种事，或许可以稍微得知到底有何关联。

「怎样？老大怎么说？」

新五郎朝地上吐了一口痰。

「老大什么都不知道。」

原来如此，茂七心想。看样子，这个新五郎似乎不满胜藏任由豆皮寿司老板不缴场地费却能继续做生意的做法。

「是吗？那就是说你自作主张挑起这场骚动？要是梶屋知道的话，大概会狠狠骂你一顿。」

虽然新五郎露出不安的眼神，嘴巴却没说半句话。

「你现在身上有多少钱？」

新五郎没有回答，茂七蹲在他的一旁，从他怀里取出钱包，里面有几粒小金子，和一两金币。

「挺有钱的苏。」

茂七将这些金子塞进自己怀里，然后说：

「这是给被打扰的矶源的赔罪钱，我代你送过去。你回梶屋去挨老大骂吧。」

茂七解开新五郎的绳子，将他赶出办事处后，从书记员手中拿走匕首，前往富冈桥。

茂七把钱交给矶源，之后去豆皮寿司老板摆摊的地点探看。老板已经开始忙着做生意，有几个主顾站着吃豆皮寿司，也有女人一旁等着买回去。

茂七没跟老板打招呼便离去，之后在永代桥上扔掉匕首。

4

伊势屋做梦也没想到，竟会有角次郎之外的人，当然不止茂七，因这回的千两鲤鱼来访。当茂七唤人告知来意时，对方慌张得不得了。

那掌柜说：「总之，请先进里屋。」带领茂七到长廊，经过无数的纸门，半路有线香扑鼻而来。

掌柜带茂七来到一间大榻榻米房，壁龛上挂着一幅巨大的不倒翁挂轴，院子有杜鹃树，开满了粉红色花。茂七就在这儿边抽烟边等着。

有人送来茶点，茶是色香俱全的上等玉露，但对茂七的舌头来说不够烫，反倒是滚烫的粗茶好喝，这是因为生于穷人家且是性急的缘故吗？

不久，来了个年约四十的矮小男人，说了些让客人久等之类的客套话——是伊势屋的主人。茂七觉得，对方虽然矮小却相当英俊，看似很能干，眼神也很锐利。

他身后跟着那个掌柜。掌柜静静地向茂七打躬，之后便如装饰品似地默默跪坐一旁。

「这回，我们掌柜嘉助给你们添了很大的麻烦……」

「非常对不起。」嘉助头贴在榻榻米说道。

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