第5章

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尽管如此，阿由长大了之后，平常从她那张漂亮的脸蛋一点也看不出这个怪癖。偶尔，大约半年一次，她会疯了似地虐待小猫，或喂野狗吃有毒的糯米团子，然后盯着野狗痛苦挣扎地死去——这就是她。但是，她在其他时候大致上是平静的。因此每逢阿由「发作」时，尾张屋首先要做的就是早点让她满足。

「半个月前，就是这种情况。」阿驹无力地说。

阿由的怪癖又犯了，血液开始沸腾，据说她命令阿驹去买老鼠药。

「当小姐发作时，如果不小心违抗她的命令，她便又打又抓，我会受到严厉的处罚。所以我只能听从她的吩咐。」

阿驹又说，尾张屋的人认为，只要这场风暴过去，阿由就会平静下来，让她杀一、两只野狗、野猫，或是麻雀、乌鸦，她应该就可以满足——大家都习惯了这种做法，所以一点都不在意。

没想到，最后竟死了五个孩子……。

「小姐每隔三天都到寺里一位裁缝师傅家学针线活，由我负责接送。小姐也很清楚那个稻荷神社的事。有次，她对我说：『听说这儿一到晚上，会聚集很多像野猫的孩子。』」

阿驹知道，发生凶杀案的前一天，阿由命令厨房的下女做了很多豆皮寿司。

「所以，那些孩子死了，让我吓得要命。」

「那，小姐的反应呢？一口气杀了五个人，她满足了吗？」

「是。目前已经完全平静下来。大概可以再撑半年。」

茂七边听阿驹说边暗忖，阿由那女孩的脑袋到底怎么了？

这世上，有像摊贩老板和系吉那般，只因像黑点般的小小眼睛看着自己，便连银鱼都不敢吃。但是，却也有那种杀了五个小孩，竟能若无其事地吃饭、学技艺并高枕而眠……。

茂七突然想到一件令人背脊发凉的事。

在阿由这女孩的眼里，躲躲藏藏住在寺里稻荷神社的那些孩子，是不是和泡在两杯醋里仍活蹦乱跳的银鱼没两样？即使他们凝视着阿由，或阿由看着他们时，阿由的感觉，是不是就和我对银鱼用黑点般的眼睛看着我时的感觉一样？

所以才能无动于衷地吞下那些活生生的银鱼。

阿驹回去后，权三问道：「头子，您打算怎样做？」

茂七很想让阿由被绑在十字架上受刺杀之刑，但是，这回的案子，这样做的可能性大概不大。

石原町尾张屋是分家。嫡系舖子位于通町中央，赚钱像用耙子耙似的。奉行所有不少公役正是自这种大商人手中通融金钱。这样一来，即使案子公诸于世，对方顶多也是送钱过来加以要胁，再叫茂七私下解决。本所深川的公役大爷们，除了加纳新之介之外，大概也会屈服于贿赂吧。

既然如此……。茂七突然起身说道：「权三，跟我走。」

「是。」权三双眼炯然有神。「去尾张屋吗？」

茂七微微一笑。「曾是舖子人的你，应该最清楚恐吓舖子人的窍门。」

这次到底要向尾张屋敲诈多少，才够往后的四、五年里让那些无家可归的孩子吃、穿、住，并且有足够剩余的钱……可以托海边大工町的胜吉再盖一栋房子。

当然，也要让尾张屋彻底明白，必须禁止阿由做那种事，要是再有这种事发生，可就不知道会有什么后果了。这种虚声恫吓，当捕吏的最擅长了。

「走吧。」茂七说道。

五个孩子被杀后不到一年，寺里的可怕稻荷神社旁，盖了座小小的地藏堂。瓦檐下，并肩排列五尊较小的地藏菩萨。

这座地藏堂是寺里及蛤町那一带的居民募款兴盖的，没花尾张屋一文钱。

与一旁的稻荷神社不同的是，没有人会怕这座地藏堂。不过，好像有传言，每逢刮大风的夜晚，这儿会传出孩子的笑声。

另外，这事与旁人无关，仅有回向院茂七的头子娘觉得怪，那就是，寺里发生命案之后，茂七头子不再吃两杯醋活银鱼了。无论谁劝他吃，据说他总是拒绝，说是只有这个他不敢吃。

第三章　千两鲣鱼

1

系吉来通报有访客时，茂七人正在厨房。

一说到连风也芳香的五月，就会想到鲣鱼。茂七亲自拿着菜刀，准备做鲣鱼生鱼片。

若是往年，通常是头子娘买回四分之一条鱼回来做生鱼片。但今年有人送来一整条鱼。

半个月前，相生町一家袋子批发商，中了专以商人为勒索对象的诡计，正当束手无策时，茂七私下帮他们解决了。这边早已忘了那事，但得救的对方却很耿直，说弄到新鲜鲣鱼，于是派人送了过来。

「与其让我笨手笨脚地把鱼切得不冷不热，还不如给你做比较好吧。」

头子娘会这样说，接着把事情丢给茂七，其实是有原因的。以前，头子娘在切金枪鱼红身生鱼片时，茂七嫌她动作太慢，曾半嘲笑半抱怨地说：

「就是这样，大家才会说女人做的生鱼片不冷不热不好吃。」

那时头子娘气得绷着脸，茂七头子只得以道歉收场，但女人似乎天生不会因为对方道了歉便爽快忘掉。

于是头子娘用鲣鱼报复金枪鱼。说句老实话，一手拿着菜刀正不知如何是好的茂七，听到有访客，觉得是上天救了他。

「到底是谁来了？」

茂七从厨房大声问道，系吉好整以暇地回答：

「是角次郎先生，三好町的。」

这更是上天赐福了。三好町的角次郎是挑担鱼贩。

「让他上来。让他直接到这儿来。」

茂七大声交代系吉，转而对头子娘说：

「在专家面前搬门弄斧，是非常不知好歹的事。这事就拜托角次郎了。」

头子娘斜眼望着茂七。

「你也真是有好狗运。」

不愧是鱼贩。角次郎在茂七夫妇的面前切开鲣鱼，用炭火烤焦鱼皮，再用冷水冷缩鱼肉，最后将鲜红的三角形切口美美地摆在盘子里，依次顺利解决了一整条鱼。

「我每次做鲣鱼烤飞霜，都用这个烤年糕的铁丝网烤鱼肉。」

头子娘对角次郎如此说道。

「这样可以吗？其实应该串在竹签上烤吧？」

「哪里，用这个也可以。」

角次郎将铁丝网搁在炭炉上，不时倾斜或翻转鱼好让鱼皮烤得均匀，他说：

「我也是用这种铁丝网，只是，不能再拿来烤其他东西，因为会有鱼腥味。」

「对啊，我不会那样做。」

「那就没问题。像这样先用火烤鲣鱼的吃法叫『冲鱠』，最早是在渔夫之间流传的吃法，那时他们是用稻草烧烤。」

在一旁听两人交谈的茂七，想起角次郎曾说，来江户之前，他在川崎靠捕鱼勉强度日。与在江户过着赚一天过一天的大多数人一样，角次郎也是在故乡无法维生才逃到江户。

一整条鲣鱼切成生鱼片，分量非常多。碗橱内所有盘子都用上了之后，茂七头子娘开始烦恼着该转送谁，茂七留下系吉与头子娘一起商量，然后请角次郎进塌塌米房。

「太感谢了。多亏你帮了我大忙。」

「那没什么。」

角次郎行了个礼，用围在脖子的手巾擦脸。

角次郎年纪三十过半，从他那健壮的身体、晒成柴鱼色的肤色，不难看出以前是个渔夫。他的一双大手尽管粗糙、骨节突起，但有着四方形指甲的这双手，做起事来究竟多灵巧，即使没有看到刚刚那个光景，茂七也非常清楚。

「你不要那么拘谨，随意坐。」茂七盘腿而坐，以轻松的口吻先开口说道。「你特地跑来，我虽然很高兴，但对你来说这倒是很稀罕。有什么难事吗？」

自从茂七认识角次郎以来，前后已有三年，但他至今从未主动来找过茂七，甚至不会到家里兜揽生意。这并不是角次郎偷懒，而是他知道茂七和一家叫鱼寅的鱼舖有交情，是看在对方的面子这才没来。

角次郎明明已不再出汗了，却又用手巾擦拭额头。

「这个……很难说出口，头子。」

「是吗？」茂七微微一笑。「难道你有了情妇？」

「怎么可能。」

角次郎睁大那双小眼睛，忙着摇手。

「不是那种事。我只是不知道头子肯不肯相信我说的话。这事非常怪。」

角次郎的困惑模样看来不是假。茂七也知道他是个老实人，便不再开他玩笑。

「反正你先说说看。大抵说来我是不会吃惊的。」

角次郎紧紧握着手巾，把手巾弄得皱成一团，又擦拭了一下鼻头，这才终于抬起头来。

他的眼神认真，但不知为何嘴角却显得放松，一副快笑出来的样子。

「头子，毕竟现在正是当令，所以我也去买鲣鱼来卖。」

「嗯，应该的。」

「不过，会向我这种挑担鱼贩买鱼的主顾，大都和我一样是穷人。他们买不起整条或半条的鲣鱼。」

「我家也是啊。那条鲤鱼是别人送的。」

「是吗？反正那没什么要紧……这个……」

「你说你也卖鲣鱼，主顾都是生活简朴的人。」

「对、对。」

角次郎又开始流汗，却嘿嘿地傻笑。

「对不起。我是个笨人。大杂院的管理人也老是说，角次郎，你啊——」

茂七打断他的话。

「说些别的又会搞不清楚。接下来呢？鲣鱼怎么了？」

「对、对，是鲣鱼，是鲣鱼。」

看着角次郎那粗犷脸上的汗珠，以及滴溜溜转个不停的眼珠子，连茂七都觉得快坐不住了。

到底是怎么回事？既然特地来这儿，肯定是遇到了困难，但他那个样子，倒像是有什么好消息正高兴着。取笑他「难道有了情妇」，也是因为他那个样子实在不像有什么大问题。

「我卖鱼时，总是先把鲣鱼切成生鱼片。」

总算回到正题——虽然不太清楚是不是回到正题——角次郎继续说明。

「我不卖整块，而是全部切成生鱼片，随顾客怎么买，我就怎么卖，也会有只卖两、三片的情形。」

俗话说，就算典当媳妇也要吃时鲜鲣鱼。像角次郎这种挑担鱼贩，也可以给穷人增添乐趣。

「我认为这样非常好。」

角次郎行礼说声「谢谢」。

「所以每次到了鲣鱼旺季，我每天早上都到鱼市挑小一点的鲣鱼，回家后就像刚才那样做成生鱼片，然后挑担出门叫卖。」

「这不是正正做生意吗？」

角次郎点头说「是」。

「结果，就是今天早上的事。」

角次郎不知为何，咕噜一声吞了一口口水。

「头子，今天早上的事。」

「我听着，今天早上发生了什么事？」

角次郎那粗壮的肩膀微微打着哆嗦，茂七挺起腰朝他探出身子。

「发生什么事了？」

「今天早上，我跟平常一样正打算把鲣鱼切成生鱼片时，有人来找我。他说自己是日本桥通町一家叫伊势屋和服舖的掌柜。」

「那掌柜怎么了？」

「他想买我的鲣鱼，说是要带回舖子，叫我整条都切成生鱼片。」

「这就是你说的很怪的事？」

角次郎偷觑着茂七。

「不怪吗？」

「他大概是路过刚好看到你的鲣鱼，觉得很新鲜才向你买，应该是这样吧？既然是日本桥的和服舖，那当然是有钱人了。不过，掌柜这样自作主张，的确有点逾越……你也是在意这点吧？」

角次郎摇头。

「不是。那掌柜说得很清楚，是老板派他来的。他说，我们老板无论如何都要买你的鲣鱼，请你卖给我。」

「那不是很好吗？你就卖给他啊。角次郎，反正那是有钱人的一时兴起，你尽量卖贵一点。你自己要做生意的，再去买不就行了？」

听茂七这么说，角次郎沉默了下来。虽然他双唇紧闭，眼角却似乎在笑，表情很奇妙。

这真的很怪。茂七终于开始觉得担心。

「你要不要紧？角次郎。」

「不知道。」角次郎老实回答。「我也是第一次碰到这种事。」

「卖整条鲣鱼？」

「不是。虽然我是个挑担的穷鱼贩，那种事以前也过过。」

「那，到底是什么事？你到底在担心什么？」

茂七有点不耐烦地提高了声调，角次郎则以几乎被那尾音压过的窃窃私语说：

「……一千两。」

「什么？」

「他说要出一千两。」

茂七目不转睛地看着角次郎。他鼻头冒着汗珠，也目不转睛地看着茂七。

「是的。他要买我的鲣鱼，但是用一千两的价钱买。他坚持无论如何都要用一千两买。少于一千两就不买，他说不管怎样都要我收下一千两。」

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