第15章

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脚步的骚动，人声的嘈杂，都渐渐消逝了；高级船员们正聚拢在船尾楼讨论这次事件。白克心神恍惚，喃喃地抱怨；克雷吞愤怒而镇静；阿里斯笃船长却在心平气和地思前想后。他倾听着白克喋喋不休的申辩，和克雷吞突兀而尖刻的评论，同时他低头看了看甲板，把那拴绳的铁钉捡在手里掂掂分量——刚才不久那铁钉只差一点没有命中他的脑袋——仿佛整个案件只有这样东西是看得到摸得着的证据。他倒是一种领袖人物的典型：这类领袖，不大讲话，似乎什么都听不见，什么也看不到——其实什么都知道，不漏掉一句低声耳语，能看见这条船生命的瞬息不留的阴影。他手下的二位大员巍然高踞在他瘦削短小的身材之上；他们凑在他头顶上谈话；他们懊丧，惊惶，而且气忿，同时夹在他们中间的那个小小的安静的人儿，似乎在更广博的经验的深渊里找到了他沉默寡言的恬静滋味。灯火正在船头水手舱里燃烧；一阵洪亮的唠叨絮语不时从前方传来，扫过甲板，渐渐低下去，仿佛这条不自觉的船儿，轻轻溜走了，通过了伟大的平静的大海，将好动作乱的人类的愚鲁的骚嚷，永远弃置在后面，可是这种喧哗屡次三番地平静了又兴起。指东划西的手臂，张着嘴的侧面影，偶尔出现在门口通亮的方形空间里；漆黑的拳头忽伸忽缩。……“是啊。又没有惹他们，无缘无故的偏跟你捣乱，真正岂有此理，”船长表示同意。……灯光里起了混乱的叫嚣，又突然停止了。……他不相信这时候还会有什么麻烦发生。船尾敲钟，船头又一个钟声响应，音调更深沉；鸣钟的洪声散布在船身周围，激起一大圈震颤的音波，远远地泛滥到空旷的海面上，无边无际的夜晚里。……难道他还不了解他们！不见得！过去这些年。也有些人比较好。要是你到了进退维谷的境地，有这般人给你帮忙倒是很靠得住的。有时候，也有些人比魔鬼——比那穷凶极恶，头上长了角的魔鬼更坏。呸！这——算不了回事。虽说还没到这个程度，反正也够糟糕的了，……管舵轮的按照惯例在换班。——“帆满了，抢着风哩，”下班离开的那汉子声音洪亮地说。——“帆满了，抢着风哩，”另外一位跟着说，抓着舵轮周围的把柄。——“我就怕这样的逆风，”船长叫道，忽然气忿地跺起脚来：“就怕逆风！旁的倒不要紧。”他立刻又镇静了。“今晚叫他们勤快点儿，诸位；只要叫他们觉得我们一刻也没放松就行——别声张，你们知道。留神别惹他们，克雷吞。明天我要宽严并用好好同他们谈谈。一群干粗活的疯子！可不是么，干粗活的！从他们里面要挑选真正的水手，怕还没有我一只手的指头多。什么都不行，就会起哄，胡闹——你说——是不是？”他踌躇了一下，“你是不是觉得我这样对付他们是错了，白克？”他按了按他的肩头嗤地一笑。“我看他站在那儿，四份里倒有三份死了，害怕得什么似的——在黑暗里对着许多张口咋舌的人们——没有点儿勇气面对那快要临到我们大家头上来的东西——这念头蓦然涌上我脑海，连我自己还没有想到。替他担心——就好像替一个生病的野兽担心哩。可哪里有动物怕死怕得这么厉害的！……我想还是听之任之吧。这不过是一时的冲动。我脑子里就没有想到，那些傻瓜竟会……哼！当然——现在只好坚持到底了。”他把那拴绳的铁钉放在口袋里，怪不好意思的样子，随后锐利地说：——“你要是看见包特莫又耍花招的话，就对他说，我可要把他的脑袋放在抽水筒下面洗澡了。从前有一回就采用过这办法。那家伙老要这样发作。话是这么说，他毕竟还是个好厨子啊。”他急忙地走开了，回到后甲板的升降口旁。大副二副跟在他后面，浴着星光，瞪着惊奇的眼睛。他往下走了三步，把脑袋凑近甲板，换了个声调说道：——“今晚上我打算不睡觉了，以防出事；要是……有什么事大声地叫唤一下，你看见生病的黑奴的眼睛没有，白克？我想他大概有什么事求我哩。什么？已经不可救药了。一个孤单单的黑叫花夹在我们里面，他的目光好像透过我直看到地狱里去的样子。想想看，这糟糕的包特莫！唉，让他平平安安地死吧。我到底是这里的主人啊。我爱怎么说便怎么说。由他去吧。他从前也许还抵得上半个人……好生留神看着啊。”他在下面隐没了，留下他的大副和二副面面相觑：即使他们俩看见了一个石像对着生死的无常洒下神奇的怜悯之泪，他们也不会比现在更受感动的。……

许多烟管的凹斗里，竖立着袅绕的烟雾，渐渐散作青蓝的雾霭：水手舱里青雾弥漫，显得特别宽敞，好像一个大厅似的。沉重的烟云停滞在横梁中间；几盏灯被月晕似的白圈所缭绕，每盏都燃着颗紫色的心，射出两道有气无力的火焰，却没有光芒。许多烟圈漂浮在空间，化为更浓密的一束束。人们有的直手直脚地横陈在甲板上，有的懒懒散散地坐着，有的屈着膝头，歪着肩膀斜倚着舱壁，嘴唇在动，眼睛在闪，手臂挥舞着把烟雾突然赶向后退。幽幽的低语声似乎一层高一层地重叠堆砌，仿佛溜得不够快，还来不及穿出狭窄的门洞似的。下面值班的人们只穿着衬衣，提着雪白的长腿大踏步走，很像疯癫的梦游病患者；同时甲板上也有个值班员不时往舱里直冲，一副奇怪模样似乎衣服穿得太多，他侧耳倾听片刻，在喧哗声里匆匆插上几句，便又奔赶出去；只有少数几位逗留在门旁，如醉似痴地把一只耳朵侧向甲板。——“团结起来，伙计们，”大卫士怒吼道。白耳发很想叫旁人听他讲话。脑尔士不慌不忙茫然若失地咧嘴冷笑。一个胡须很密而剪得挺短的矮个子，隔开一定时间就要喊一声：——“谁害怕了？谁害怕了？”又一位跳起身来，目光炯炯，兴奋激昂，发出一串不连贯的咒骂，然后安静地坐下。有两个人很亲密地在讨论，轮流拍着对方的胸膛，想解决一些纷争。还有三个将脑袋凑在一起，直着嗓子嚷嚷，相互之间有一种信赖的气氛。一片狂风暴雨似的浑沌人声中，偶尔传出清晰的三言两语刺着耳朵。旁人听得见：——“上回的船上。”——“管他呢？让我们谁来试它一试看，要是——”——“屈服了，”——“一点劲儿也不费”——“他说他完全好啦”——“我常常想”——“别理会……”唐庚缩成一团，靠着船头斜桅蹲着，两片肩胛骨耸得同耳朵一般高，削尖的鼻头垂着，真像一只带病的兀鹰蓬松着羽毛。白耳发叉开两腿站着，一个劲地叫嚷，把脸都涨红了，双臂举着活像摩耳塔的十字架。两个斯堪的纳维亚人躲在一个犄角上，那目瞪口呆心慌意乱的神情，好像在凝望着山崩海啸。灯光那面，辛格尔敦站在烟雾里，魁梧奇伟，模糊不清，头顶碰着横梁；好像一个神人雕像待在昏暗的地窖里。

他庞大的身躯兀然不动向前跨了一步。喧哗声好像冲散了的浪头渐渐消散了：可是白耳发高擎了两臂重又吼了声：——“听着，那汉子快死了，”接着突然在升降口盖板上坐下，将脑袋捧在手里。大家望着辛格尔敦，有的从甲板上抬起眼睛，有的从黑暗的角落里探望，有的掉转头来，带着好奇的目光。他们若有所待因而心平气和了，仿佛那个目中无人的老头有着更尖锐的目光，更清醒的头脑。已经窥破了他们不安的愤怒和欲望的奥秘了。他确确实实站在他们中间，可是他的形容却漠然安详，仿佛他已经见过无数的船舶，听过许多回他们这种声音，凡是汪洋大海上所能发生的事情早就经历过了。他们听得他的声音从他那宽阔的胸膛里宛如雷鸣般地发出，那些字眼仿佛是从崎岖不平的过去向着他们滚来。“你们想干什么？”他问。没人回答。只有脑尔士“，”地嘟哝着——还有一个低低地说：——“太难为情了。”他等了一会儿，打了个鄙夷的手势。“你们有些人还没出世的时候，我就在船上见过许多闹乱子的事了，”他慢吞吞地说，“为了一点小事或者什么事也没有；可是从来没有为了这样一件事闹的。”——“那汉子快死了，我告诉你，”白耳发坐在辛格尔敦脚跟前十分伤心地重复说。——“原来是为了那个黑鬼，”老海员继续说，“我见过他们跟苍蝇似的死去呢。”他沉思似地停了嘴，仿佛要回忆许多悲惨的往事，恐怖的情节，和黑奴遭受的屠杀。他们呆呆地凝视着他。他活了这样一大把年纪，尽够记得贩卖奴隶的商船和流血的暴动了。也许还记得些海盗或水寇哩；谁说得清他生平经过了些什么样的狂暴和恐怖哟！他还想说什么？他道：——“你们救不了他；他是死定的了。”他又踌躇了一会。他上唇和下巴的胡须颤动起来。他在斟酌字眼，在纷乱的白胡须后面喃喃地体味；这位不可思议而令人兴奋的老汉，好像个宣谕的神道隐藏在帐幔后面……——“待在岸上——生病——再呢——沿路带来这顶头风。害怕。大海只要她自己的同类——望见陆地就死了。往往是这样。他们也知道——路程遥远——天数愈多，银元挣得也愈多——你们还是安静些吧。——你们打算要什么？反正救不了他。”他似乎从睡梦中惊醒了。“你们连自己都救不了呢，”他严肃地说，“船长不是傻子。他心里自有主意。留点神吧——我说！我是很懂得这班船长的！”他眼睛盯着前面，把头转来转去，从右到左，又从左到右，仿佛正在检阅一长排伶俐的船长呢。——“他说，他要砍掉我的脑袋哩！”唐庚用凄惨的音调叫嚷，辛格尔敦将信将疑地凝神探视下面，好像看不见他似的。——“滚你的！”他无意深究，便说了句暧昧的话：他的态度里包含着无穷的光彩。表现着不能言喻的智慧，难以动摇的淡漠，以及舍己从命的冷冷的神气。周围所有聆听着的人们仿佛在绝望之中恍然大悟了；他们哑口无言，满不在乎地翻来滚去，好像已经看透了他们的生存在某方面确实是无可救药的。这个洞察一切却不自觉的老人，挥了一挥手臂，大踏步跨到了外面甲板上，再也没说一句话。

白耳发睁着滴溜滚圆的眼睛，茫然若失地沉思默想。有一二位用手臂撑着沉重地翻到了上铺，安稳之后叹了口气；旁的人们先敏捷地将脑袋伸进下铺——立刻又掉转头来看看自己，好像野兽爬进巢穴的样子。只听见小刀摩擦陶土的沙沙声。脑尔士不再咧开嘴苦笑了。大卫用热烈而坚定的口气说：——“我们的船长原来是疯子。”阿吉咕噜道：——“我的天！我们倒还没有听说过呢！”钟敲了四下。——“下面值班的已经一半时间值好啦！”脑尔士吃惊地嚷起来，随即反省起来。“嗳，睡上两个小时，也算是休息了，”他自我安慰地说。有几个假装睡着了；嘉雷睡得很熟，忽然提起倔强而怅惘的声音说了几个含糊不清的字眼。——“这浑小子肚子里生了蛔虫了吧！”脑尔士从被窝下面解释说，俨然是学者模样。白耳发起身凑近阿吉的铺位。——“我们把他拖出来了，”他忧郁地说。——“什么？”另外那一位昏昏懂懂怪不乐意似地说。——“现在我们可要把他扔下海去了，”白耳发继续说，下唇颤抖着。——“扔什么？”阿吉问。——“可怜的吉密呀！”白耳发吞吐着说。——“让他遭天打！”阿吉有口无心地凶狠地说，在床上坐起身来；“全是他作祟。要不是我，这船上早已闹出人命案来了！”——“这倒怪不得他，你说是不是？”白耳发嘟哝着申辩；“我搬他放上床……他就跟装牛肉的空桶差不多重，”他补了一句，眼里噙着泪。阿吉目不转睛地瞅着他，接着毅然掉转他的鼻头朝向船侧。白耳发徘徊逡巡，仿佛他在这暗淡的水手舱里迷了路，差一点就摔倒在唐庚身上。他居高临下地打量了他一番。“你想不想睡觉了？”他问。唐庚绝望地抬头看看。——“这黑心的下贱的苏格兰佬踢起我来了！”他待在下面板上低声咕噜，音调凄恻而百无聊赖。——“倒是干了件好事哩！”白耳发说，依然很颓丧；“你今晚上的神气活像个吊死鬼哪，兔崽子。你可不许挨近吉密，玩你那杀人的把戏啊！你又没有拖他出来。你留点神！因为我要是赏你一脚的话，”——他渐渐有了点喜色——“我要是赏你一脚的话，我可要学美国人的办法——踢断一样什么哩！”他用指节轻叩那低俯的头顶。“你记着点儿，小子，”他怪高兴地下了个结语。唐庚没有介意。——“他们会不会给我使坏？”他发问。——“谁——撕歪？”白耳发口里咝咝作声，退后了一步。“要不是为了去照顾吉密，我这会儿就来撕歪你的鼻子了。你把我们当成了什么人？”唐庚站起身来，目送白耳发的背影蹒跚地走过门洞。四面都是睡着了看不见的人们正在恬静地呼吸着。周围的平静似乎更增添了他的胆量和脾气。他心怀毒意，板着面孔，炯炯的目光从借来的宽大而不贴身的衣服上移向别处，仿佛要找一件他能捣毁的东西似的。他们睡熟了！他真恨不得扭断那些颈脖，挖出那些眼睛，唾那些脸孔呢！他对着那些冒烟的灯火挥舞一对肮脏而瘦削的拳头。“你们都是王八蛋！”他发不出声音似地嚷。谁也没有动。“你们胆小得连一只耗子都比不上。”他的声音提高了，变为嘶哑的尖叫。王密保头发蓬松的脑袋突然钻出来，狂野地对着他瞅。“你们是船上的垃圾！我希望你们没死先腐烂！”王密保听不大明白，却颇感兴趣，挤眉弄眼起来。唐庚沉重地坐下；他哼哼着从颤动的鼻孔里使劲呼气，一面咬牙切齿，一面将他的下巴紧压着胸部，似乎要啃穿这胸部，直啃到里面的心脏。……

早晨，船儿开始了她漂泊生涯的又一天，她的外表焕然一新，明媚秀丽，好像到了陆地上的阳春时节。冲洗过的甲板闪烁发光，形成了干净漫长的一片；斜射的日光如同耀眼的水花照在黄铜的饰物上，金箭似地射在磨光的杆棒上；一颗颗海水忘了擦，沿着围栏东一点西一滴，透明得好像露珠，比散乱的钻石还要晶莹。帆篷被懒洋洋的和风吹得悄悄睡着了。太阳孤独而壮丽地升上蔚蓝的天空，俯视着一条寂寞的帆船贴着上风，溜过蔚蓝色的海面。

水手们挤上三个并排在一起的主桅，正对着官舱门。他们转来转去，你推我撞，带着犹豫的态度和呆钝的神色。每有小小的骚动，脑尔士便沉重地斜倚在他的一条短腿上。唐庚从人背后溜走，忙乱而且焦急，好像正在寻找藏匿的地方。阿里斯笃船长突然出现在后甲板。他在他们队伍面前踱来踱去。他衣衫褴褛地站在阳光里，显得又苍白又消痩，动作敏捷，坚强得如同金刚钻。他将右手插在短衣一边的口袋里，那里面还放着沉重的东西，所以衣服的一边往下面起了许多褶纹。海员中间有一位预报凶兆似地清了清嗓子。——“我一向没有找过你们这班家伙的岔儿，”船长兀地站定了说。他以疲惫然而坚定的目光正视他们：普遍的幻想使那目光直透入他面前二十对眼睛的每一对。白克待在他背后，阴郁沉闷，脖子粗得像公牛，低声地咕噜着。克雷吞轻松活泼，两颊绯红，态度安详而果断。“现在我还是老样子，”船长继续说：“我待在这儿为的是要驾驶这条船。让船上的水手个个都能循规蹈矩。假使你们对你们的工作跟我对我的一样明白，自然不会出麻烦了。你们还在暗中叫嚷，说什么‘明儿早晨看吧！’好吧，你们现在看见我了，你们打算怎么办？”他静候答复，来回踱着快步，眯起眼睛观察着他们。他们打算怎么办？他们站在那儿，左脚换到右脚，保持身体平衡；有几个将帽子朝后一推，搔起头皮来了。他们打算干什么？吉密被丢在脑后了；没有人再想念他了——他孤零零地待在前面房舱里，同许多巨大的幻影搏斗，坚持着他那鲜耻寡廉的谎话，为他这一眼就能看穿的欺骗行径格格地苦笑。不，被忘记的决非吉密；就是他死了，也不会这样被忘得干干净净的。他们有着伟大的目标。可是突然之间，他们心里想说的那些简单话语，似乎都无影无踪地消失在他们模糊而灼热的一片欲望的汪洋里了。他们明明知道他们打算要的是什么，可是他们却难以启齿，他们站在原地扭动着，粗壮的臂膊末端油污的大手和弯曲的手指摆动着。一声低语消逝了。——“你们到底为的是什么呀——是因为吃的东西吗？”船长问，“经过好望角外面时，损坏了许多粮食，你们是知道的。”——“那我们知道，先生，”前排里有个长胡须的老水手说。——“那么活太重——？你们干不了？”他再问。接着是不快活的沉默。——“照这样人手不够，我们可不愿意干了。先生，”大卫士终于说了，声音有点发抖，“那个黑……”——“得啦！”船长高声嚷道。他站在那里打量了他们一会儿，然后向这边又向那边走动了几步，冷冷地大发雷霆，说了一大串毒辣尖刻的话，就像他年轻时候在冰海上遇见的暴风一样厉害。——“要不要告诉你们到底是怎么回事？觉得你们太了不起啦。以为你们自己是什么好人哩。你们连自己干了些什么活还不大明白呢。该做的事不好好地做。还觉得太辛苦了。就是你们干的活比现在加上十倍，还嫌不够哩。”——“先生，为了船我们够卖力气了，”有一位气坏了，颤抖着声音嚷。——“卖力？”船长继续咆哮；“你们在岸上听得还不够，是不是？他们不是告诉你们，再卖力别夸口啊。我老实告诉你们——你们顶卖力的比无力可卖的差不了多少。你们难道不能多出点力了？不能，我也明明知道，可并没有说你们什么。可是你们不许再胡闹，不然的话，我可要来收拾你们了。我等着你们呢！不许胡闹！”他向群众用一个指头点了一点。“至于那家伙，”他使劲抬高了声音；“至于那家伙，假使他没有得到我允许，胆敢把鼻子朝外面甲板上伸一伸，我就要给他戴上脚镣手铐。瞧着吧！”前面的厨子听见了他说的话，连忙从厨房里赶了出来，扬着两只胳膊，惊惶骇怕不大相信似地赶紧又跑了回去。深深的岑寂暂时笼罩了整只船；有个大腿外弯的海员趁势走到一边，很斯文地向甲板上的排水孔里咳出了一口痰。“还有件事，”船长镇静地说。他突然迈了一大步，晃了晃身子，从口袋里掏出个拴绳的铁钉来。“看！”他的举动来得出乎意料，而且非常突兀，大家竟倒退了一步。他目不转睛地瞪着他们的脸，有几位马上显出吃惊的神气，仿佛他们以前从未见过这绳栓的模样。他将绳栓举在手里。“这是我的事。我并不追究你们，可是这是你们大家知道的；这东西从哪儿来的，还回到哪儿去。”他的眼睛怒火直冒。人们局促不安地蠕动着。他们掉过头去不再看那铁块了，怪害臊似的，狼狈而且惶恐，仿佛这是件可怕可耻或不雅的东西，如果要顾全一般的体面，便决不该在光天化日之下拿在手里这样舞弄的。船长凝视着他们。“唐庚，”他以短促尖锐的声调叫了声。

唐庚在人背后东闪西躲；可是他们都回过了头来朝他看，向两旁让开了。排列着的人们继续不断地在他前面分开，又在他后面合拢来，直到最后，他只剩了孤单一人待在船主面前，仿佛是从甲板里钻上来的。阿里斯笃船长向前走近他身边。他们俩身材倒差不多；在近距离内，船长同那对珠子似的眼睛交换了绝不容情的恶狠狠的眼光。他们摇摇晃晃站不大稳。——“这东西你知道么？”船主问。——“不，我不知道，”那一位厚颜大胆地慌忙回答。——“你是条没出息的狗。拿去，”船长吩咐说。唐庚的胳膊似乎粘在他的大腿上了；他兀立不动，眼睛望着前面，好像在操场上接受检阅。“拿去，”船长重复说，走得更近了；他们相对嘘气。“拿去，”阿里斯笃船长又说，做了个威胁的手势。唐庚从他身旁勉强抬起一只手臂来。——“干吗对我这样狠？”他使劲嗫嚅说，仿佛嘴里填满了糨糊。——“假使你不……”船长又开口了。唐庚一把抢下那铁栓，看样子是要拿着逃走，可是偏偏像支蜡烛一样举在手里，木桩也似的没有动一动。“你从哪儿拿来的，还放回那儿去，”阿里斯笃船长说，凶狠地瞅着他。唐庚退后一步，眼睛睁得很大。“走，你这下流东西，不然的话我可要叫你走啦。”船长嚷道，威胁地向前逼进，慢慢地逼着他后退。他闪闪躲躲，想用这危险的铁器保护他的脑袋，抵挡那将临未下的拳头。白克暂时停止了咕噜的喉鸣。——“妙呀！天啊，”克雷吞低声喝彩，俨似鉴赏家的口吻。——“别碰我，”唐庚狗嗥似地叫着，向后退却。——“那就走。走快点。”——“你别砍我。……我拉你到巡官那儿去打官司……我要告发你。”阿里斯笃船长迈了一长步，唐庚便一骨碌转过身来，连跑了几步，站住脚，回过头来，露出蜡黄的牙齿。——“再往前，前部索具。”船长催着他，用手臂指点着。——“你们难道就站在那儿眼看着我受欺侮？”唐庚向一群默默守望着他的人尖叫。阿里斯笃船长灵敏轻快地向他走来。他纵身跳了一跳又避开了，冲到前部索具跟前，狠命将铁栓硬塞进它的窟窿里去。“我早晚得向你出这口鸟气，”他对着全船尖叫，走过前桅隐没不见了。阿里斯笃船长转过身来，脸色安详地回到船尾去，仿佛他早已忘掉这场活剧了。人们给他让开一条路。他对谁也不看一眼。——“这就成了，白克。打发值班的人们到下面去，”他静静地说。“你们这班人将来也该学点规矩了，”他以镇静的声音加了一句。他对那些怀着深刻印象慢慢退走的人们的背影，沉思地目送了片刻。“上早点，茶房，”他在官舱门口叫唤，音调很轻松了。——“我真不愿意让你——喔！——亲自把那铁栓交给那家伙，先生，”白克说；“他会用它来砸——喔！——砸你的脑袋，跟砸蛋壳似的。”——“噢！他！”船长漫不经心地含糊说。“一群怪物，”他又低声道。“我想现在大概没有问题了。可是也难说，这个年头，同这一些……好些年以前了；我那时当船长，年纪正轻——有一回航海去中国，遇到一次暴动，那才厉害呢；白克。那又是一种人。我知道他们的意思：他们要钻到货舱去找酒，很简单……我们拳打脚踢，跟他们周旋了整整两天；等他们挨揍够了——就跟绵羊一样地驯顺了。一班挺好的水手。我那次航海可真是痛快。”他望了望高处，帆桁拉得很紧。“一天又一天，老是逆风，”他苦恼地叹息。“这次海程，我们难道就遇不到好风了？”——“预备好啦，先生，”茶房说，神差鬼使似地出现在他们面前，手里还带了块污垢的抹布。——“啊！可以了。来吧，白克——时候不早了——真无聊，胡闹了一早晨。”

第五章

平静而令人窒息的沉重气氛弥漫了全船。下半天，人们来回忙着洗衣裳，挂到捉摸不定的风口里晾干，他们愁眉苦脸有气无力好像大梦初醒的哲学家。很少攀谈搭讪。生命问题似乎太浩瀚了，不是狭隘的人间语言所能容纳的，于是大家一致同意不再过问，而把它全盘托付给无垠的大海，自从开天辟地以来，大海已经将这个问题纳入它无穷无尽的势力范围里了。大海是无所不知的，早晚总会揭开帷幕，让每个人都能看透那隐在一切谬误里的智慧，那藏在种种疑问里的真相，以及那超越忧患恐怖的安全和平的领域。许多白费的心思，不断地东拉西扯，侵入人们的躯体：在这浑沌的思想潮流里，吉密突然涌上表面，好像一个被索链系在污浊河底的黑色浮标，不由得人不注意。虚伪战胜了。凭着疑惑，凭着愚蠢，凭着怜悯，凭着伤感癖，它战胜了。由于慈悲，由于粗鲁，由于谐谑的情趣，我们自告奋勇地去拥护它。吉密在无可避免的真理面前，不屈不挠地始终坚持着他违反真理的态度：他这种精神倒可以与一个奇伟的谜语——一个精深博大，有时令人愕然起敬的现象相比拟；同时在许多人，这样尽情地拿他打趣，倒也感到几分美妙的滑稽意味。人们越来越关切他，不愿意看他死，表面上好像出于对旁人痛苦的恻隐之心，其实骨子里还是怕自己难受，脱不了自私的动机。我们眼睁睁看着那唯一无可挽回的事实一天逼近一天。他倒倔强，偏不承认：这态度未免扰乱人心，仿佛自然界的一条规律不再灵验了。他全然搞错了自己是怎么回事，旁人便不禁疑心起来：他大概有点儿神通，懂得些魔术吧。他荒谬到好像受了神灵启示的模样。他是有独无偶的，只有超越人间的东西才能像他这般地迷人心曲；他似乎已经越过那可怕的疆界，到了另一边大声抗议哩。他渐渐解脱了形骸，活像个幽灵；他的颧骨变高了；额头越发斜削；脸上尽是些坑洼和一块块的黑影；没有肉的脑袋无异于土里挖出来的黑骷髅，只在眼眶里装了两个不安定的眼球。他情况恶化的影响使人心每况愈下。为了他，我们变得精通世故，感情脆弱，心思繁复，而且颓唐不堪：我们了解他恐怖的微妙，同情他所有的嫌恶，畏缩，闪躲与虚妄——仿佛我们太文明了，近于昏庸老朽，一点儿不懂得生命的意义了。我们的神气带有洞察了某种卑污的神秘的味道；我们装出深刻的鬼脸，就像一些阴谋家，心领神会地挤眉弄眼，三言两语里都含有深长的意味。我们下流得不堪形容，心底里却乐不可支。我们又庄严，又兴奋，又热忱地向他撒谎，仿佛为了获得永恒的报酬，正在耍着道德的手腕哩。我们异口同声地附和他极狂野的言论，仿佛他是个百万富豪，是个政治家或革命家——而我们是一群野心勃勃的笨伯。我们有时壮了胆对于他所说的话提出疑问，可是问的时候模仿了阿谀谄媚之流的态度，结果我们的异议看上去就像殷勤的奉承，反而增加了他的光荣。他左右着我们对这世界的道德观，仿佛他掌握着荣誉，财宝，或分配工作的痛苦权力；其实他除了轻蔑以外，什么也不能给我们。他的轻蔑倒是无边无际的；我们眼看着他的身体一天比一天缩小，而他的这种侮辱倒似乎越来越大。他周围——他自身——只有这件东西能给人以持续和强健的印象。它活在他的身体内部，具有一种不可扑灭的生命力。它借了他那努撅的黑嘴唇说话；它借了他那忧郁傲岸、没精打采、睁得很大的目光，凝视我们。我们聚精会神地守望他。他不大愿意活动，看样子是怕身体崩溃。只要轻轻做一下手势就能使他觉得（决无旁的可能）自身软弱，从而引起一阵精神上的痛楚。他一举一动都非常小心。他肢体笔直地躺在那里，下巴搁在被褥上面，形成了一种机敏而严谨的僵硬状态。只有他的眼睛在人们脸上游移：那是一双鄙夷、尖刻而悲哀的眼睛。

就在这时候，白耳发的虔诚——以及他的勇敢——博得了一般人的钦佩。他把闲暇的工夫完全消磨在吉密的房舱里了，他体贴他，和他聊天；和气得像个娘儿，温柔得像个老慈善家，他一往情深地关心他的黑汉，俨然是位蓄养奴隶的模范主人。但是一来到外面，他脾气可大了，火药似地一碰就炸，阴沉抑郁，疑神疑鬼，尤其是悲怀难遣的时候最为凶暴。这个负气使性的人所有的只是一把眼泪和一个拳头：——把眼泪是为吉密抛洒的，一个拳头却谁都有份儿，只要谁对于吉密的情形，在严密的正统见解以外挟有些微私嫌。我们旁的事什么也不谈。连两位斯堪的纳维亚人也讨论起当时的局势来了——可是无从知道他们到底抱着什么态度，因为他们俩辩论用的是他们自己的语言，白耳发疑心他们二人之中总有一个难免失敬，可是断不定到底是谁，心想既没有取舍抉择的余地，便只好对他们俩一起攻击了。他们被他的蛮横吓得不得了，从此以后待在我们里面垂头丧气地变作一对哑巴了。王密保始终含糊其辞，可是面无笑容，活像一头牲口——看上去比那只猫儿还要不懂事——结果倒落得安全。并且他也是救护吉密的优秀党徒之一，自然不受嫌疑了。阿吉平时不大开口，可是常常费上个把钟头跟吉密幽幽地聊天，摆出一副主人身份。白天无论什么时候，总看见吉密箱子上有人坐着，晚上坐的人也依然很频繁。黄昏时分，从六点到八点之间，房舱里挤得水泄不通，门口还拥着兴会淋漓的一大群。个个凝神注视着那黑人。

他沉浸在我们的热情和兴趣里。他的眼睛带着讥讽意味闪闪发光，他用软弱的声气责怪我们的怯懦。他还说，“要是你们这班家伙能替我坚持到底的话，我现在也许到甲板上去了。”我们低了头。“对啦，可是你们也许以为我会让他给我戴上脚镣手铐，变把戏给你们看呢。……唉，不见得。……老这么躺着简直是糟蹋身体，真的。你们反正无关痛痒。”我们难为情极了，仿佛他句句说的是真话。他的高妙的傲岸所向无敌，什么都被征服了。我们本不敢背叛信义。我们委实没有这样的意思。我们愿意维持他活到家——活到航程的终点。

辛格尔敦还是照常地超然远离，对于一个日暮途穷的生命的微末琐碎一副不屑与问的样子。只有一回，他走近前来，出人意料地驻足在门口，他一言不发地窥视吉密，似乎要把这黑鬼也纳入他遥远记忆里聚集着的一群幽灵。我们不则一声，辛格尔敦站在那儿待了许久，仿佛负着使命来叫唤一个人，或者视察一件大事似的。吉姆斯·惠特躺着一动也不动，显然没有觉察那殷殷盼望似的定睛端详着他的目光。在他的周围打架的气氛越来越浓。我们觉得人们正在暗地里摩拳擦掌，跃跃欲试哩。末后，吉密忧形于色，在枕头上滚过他的脑袋来。——“晚上好啊，”他以和解的声音说。——“哼，”老海员很粗鲁地回答。他对吉密又狠狠地定睛望了片刻，突然走开了。过了许久，那小小的房舱里才有人开口说话，虽然我们大家的呼吸舒畅得多了，好像刚刚脱离了危险境地。我们深知那老汉对于吉密的看法，可是没有人敢反对。他的意见令人不安，增添了人们的痛苦；更糟糕的是那意见也许竟是不错的，至少我们不能反驳。只有一回，他特别赏脸，将他的意见加以充分的说明，可是他给人们留下的印象再也不能消除了。他说吉密是逆风的起因——照他的看法——不治的病人会一直苟延残喘，直到陆地出现，才会死去；吉密也知道，一见陆地他就没命了。哪条船上都是如此。我们难道这还不知道？他用严峻的轻蔑的口吻问我们：我们知道些什么？我们还疑心些什么？吉密受了我们怂恿，又被王密保（他是个芬兰人——不是吗？）的鬼蜮伎俩一再激励，因此让这条船老在海面上漂啊漂地原地徘徊。这情形只有傻瓜们才看不透呢。谁听说过这种连续不断的平静和逆风？这是有悖自然的……我们不能否认，这的确有点离奇。我们感到很不安。老生常谈里所谓“日子愈多，挣的银元也愈多”，并不能像以往那样给我们以安慰，因为粮食越来越少了。经过好望角附近海面时毁掉了许多，我们吃的饼干也酌减了一半。豌豆、糖和茶，老早就光了。咸肉也快完了。我们有的是咖啡，只可惜缺少煮咖啡的淡水。我们将腰里的皮带收紧了一个扣，继续替船儿洗刷，摩擦，油漆，从早到晚没有闲一闲。她立刻焕然一新，好像剥掉一层皮的样子；可是饿鬼也就上了她的身了。并不是决绝致死的饥荒，只是那得寸进尺，生气勃勃的饿鬼，蹑手蹑脚地在甲板上走动；安安稳稳地睡在水手舱里，醒时叫你受罪，梦里跟你捣乱。我们望着上风头，想找些转变的征兆。夜晚和白天，每隔几个钟头，我们总替她掉个头，希望她终于能跟着下隅索转移，抢风赶程！她偏不听话。她似乎已经忘掉归航的方向了；她乱冲瞎撞，一忽儿朝东，一忽儿又朝西北；她赶前赶后，神经错乱，好像个胆怯的动物在四处碰壁。有时，她仿佛疲倦得要死，在安静平滑的海波里辗转摇荡，有气无力地挨过一整天。摇摆的桅樯上，从根到顶张挂着的帆篷在闷热的空气里力竭声嘶地飘扑挣扎。我们又累，又饿，又渴；我们渐渐觉得辛格尔敦说的话很可靠，可是我们对吉密矢志不渝，仍然装作不知情的样子。我们跟他聊天，诙谐地指东说西，好像是避正在起劲地参与一种巧计暗谋的人们；但是我们抬着焦渴的眼睛，从舷栏上面窥探西方，寻找希望迹象，寻找好风的迹象；纵使一丝风息会给留恋不舍的吉密带来死信，我们也管不得了。可是依然渺茫得很！宇宙跟吉姆斯·惠特暗中串通好了。轻快的微风从北面吹扬起来；天色依然很清朗；我们疲倦不堪，而周围闪烁的海，在微风吹拂下，尽情享受、沐浴着伟大的阳光，仿佛它已经把我们的生命和苦难抛在脑后了。

唐庚跟旁人一起东张西望，期待着好风的光临。如今谁也记不得他思想里含有什么毒素了。他很沉默，显得更消瘦了，仿佛愤恨人们和命运的不公，他的身体便被这内心的愤恨慢慢地侵蚀着。大家不理他，他也不睬谁，可是他鬼鬼祟祟的眼睛里老含着他对任何人的敌意。他只和厨子搭讪，委婉地诉说苦衷，连这个好人也有点相信他唐庚是个任怨任劳的人了。他们一唱一和地叹惜船上伙计们的缺德。再没有比我们这些人更罪过的了：我们造谣撒谎，串通一气去陷害一个可怜无知的黑人，把他毫无准备的灵魂送下万劫不复的深渊。包特莫烹调了些还有办法做的东西，越想越痛心，因为替这样的罪人们预备食物，难免会连累了他自身灵魂的超度。至于船长——他跟他航海已有七年之久了，他说，他怎么也不能相信这样的一个人竟然也会如此……“哎。哎……事已至此……也无法挽回了。明智理性，一下子被推翻……完全凭意气用事……真是风云不测，祸福无常啊。”唐庚气鼓鼓地高踞在煤柜上面，晃荡着两条腿，频频点头。他以假装的顺从换得安坐厨房的特权；他不禁心惊胆战；他表示同意厨子的意见；可找不到足够严厉的字眼来批评我们的行为；当他深恶痛绝地诅咒我们时，包特莫——要不是碍于他的原则，他倒也满欢喜诅咒的——假装没有听见。既然无人见怪，唐庚索性骂个痛快——尽够他二位受用的了；他借灯，借烟草，闲荡了好几个钟头，轻松自在地对着炉灶。他从那儿听得见我们在房舱隔壁跟吉密的聊天。厨子推撞锅盘，砰地关上炉门，咕噜着预言：全船的伙计们都要天诛地灭；唐庚虽不承认来世的存在（除非故意用来亵渎神明），却聚精会神义愤填膺地侧耳倾听，痛快淋漓地激赏那脑海里浮起的无限苦难的幻象——跟人们激赏凶暴与仇恨，贪婪与威权的种种该咒的幻象一样。

清朗的黄昏时分，月色惨淡，寒光普照，静默的船儿变得死气沉沉，宛如陆地上的冬天。她后面拖曳着一条金色的长带横亘在暗黑的圆盘也似的海面上。脚步声在她悄寂的甲板上起了回响。月光紧缠着她好像凝冻的雾气；帆篷耸立，白净耀眼，那尖圆的顶部好像纤尘不染的雪堆，在浩荡阴森的光芒里，船儿似乎洁净得像理想的美的幻景，朦胧得像恬静和平的温柔梦境。她全身没一样实在的东西，没一样分明和坚固的东西，只有许多沉重的影子，使她的甲板充满了绝不停留而毫无声息的骚扰：只有那些比夜更黑暗，比人们的思想更不安定的影子。

唐庚含怨怀恨地东窜西溜，孤零零地混在许多影子里面，心想吉密还不死，未免拖延得太久了。那天傍晚，高处探得了陆地的消息，船长一面装上望远镜的长筒，一面带着悠然的酸苦滋味对白克说；经过寸步维艰的挣扎，现在总算快到西方群岛了，暂时还是一片风平浪静，难以出现旁的变化。天色清朗，气压表升得很高，轻微的海风随着太阳低沉；无限的岑寂笼罩着热烘烘的海波，预告夜来的无风。日光尚未消逝时，水手们聚集在船头楼的最前部探望东方天角，只见那佛罗勒斯岛浮现在一片汪洋的海面之上，轮廓曲折断续，好像一堆阴惨的废墟残迹，坐落在辽阔荒凉的平原上。将近四个月内，这还是头一回看见陆地呢。嘉雷很兴奋，在大家怂恿下，对上司们竟然肆无忌惮起来。人们莫名其妙地扬扬得意，三五成群地在那儿聊天，挥舞着赤裸的胳膊。在活生生的现实面前，吉密若有若无的生存似乎暂时被遗忘了，这在那次航海中倒是破题儿头一遭呢。我们总算挨到如今了。白耳发高谈阔论，凭空举了好些例子，证明从群岛归航的海程如何短捷。“那些载水果的漂亮帆船只消走五天，”他肯定地说。“你用得着什么？——只要一丁点儿好风就够啦。”阿吉却认为根据航海记载要走七天，他们怪亲密地辩论，用了些互相侮辱的字眼。脑尔士宣称他从那里已经闻得家乡的气息了，他沉重地斜倚在他的一条短腿上，哈哈大笑，险些儿笑折了腰。一群头发灰白的老海员默默地探望了一阵，脸上显出严峻的凝注的神色。有一位突然说：“现在离伦敦大概不远了。”——“我头一晚上岸，非得好好地吃它一顿晚餐，肉排加葱……来它一巴斗的啤酒，”另一位说。——“你要喝一巴桶哪，好家伙，”有一位叫喊。——“一天三顿火腿蛋。我就这样过日子！”一个很兴奋的声音嚷道。人群里起了纷扰，和欣羡的喃喃声；眼睛开始发亮了，牙床咀嚼作响；还听得短促的神经过敏的哄笑。阿吉很含蓄地暗自微笑。辛格尔敦走上前来，不当回事地瞟了一眼，未发一言便又走下去，神情淡漠的，好像佛罗勒斯岛已经见过数不清的回数了。打东方赶来的夜，从澄清的天空降下，笼罩了紫色斑点似的高高的陆地。“一丝儿风也没有，”一个人悠然地说。生动的潺潺流水似的谈话声突然起了波折，渐渐低沉下去；一簇簇的人群星散了；人们飘然移去，一个挨一个，慢慢走下扶梯，脸色很严肃，仿佛那句话提醒了他们冥冥中的主宰，神志刚刚清醒。当那庞大橙黄的月亮轻轻升上那清明锐削的水平线时，它看见船儿正沉浸在屏息的沉默里；一条大无畏的船儿，似乎无梦地，沉酣地躺在熟睡的、可怕的大海的怀抱之中。

唐庚满腹牢骚，嫌恶这平静——嫌恶这船——嫌恶这大海，这向着四面八方伸展，消融在一片无边沉默里的大海。他觉得他自己受了无法形容的烦忧的迎头猛击。他在身体表面虽然显出馁怯的样子，可是他那被挫伤的尊严却依然不屈不挠。他的创痛是没有东西能够医治。陆地已经在望了——快到家乡了——发薪的日子拿不到多少——衣裳也没有——工作更得苦。多讨厌啊，这一切。陆地。陆地给生病的水手们送终。那儿那个黑鬼倒挺有钱——有衣裳——过得挺舒服；才不肯死呢。陆地催人送命。他情不自禁地想去看个究竟。也许已经……那倒有点造化哩。那家伙的箱子里有钱。他敏捷地从阴影里走到月光下，顷刻间他贪婪饥渴的面貌由苍黄变为铅青。他打开房舱门，吓了一跳，毫无疑问地，吉密是死了！他毫无动静，宛似石棺盖上雕刻的人像，横陈偃卧，双手紧握。唐庚眈眈虎视。可是吉密并未动弹，只是略略闪他的眼睑，唐庚又吓了一跳。那双眼睛倒有点令人害怕。他把背后的门儿很谨慎地轻轻关上，同时凝神注视着吉姆斯·惠特，仿佛他是冒了很大的危险，特地上这儿来告诉他一桩非常重要的秘密。吉密并没有动，只是懒洋洋地从眼角窥视。——“没有风吧？”他问。——“是的，”唐庚很失望地说，在箱子上坐下了。

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