第16章
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从早到夜，这种访问在吉密是常事。人们络绎不绝，去了一个又来一个。他们谈话声音很清楚，吐露着愉快的字句，重复着一些老笑话，侧耳倾听他讲话；每个人走出去时似乎都留下了他自己的一点儿活气，委弃了他自己的几分力量，重申了生命的存在——那永远不能毁灭的生命！他不喜欢独自待在他的房舱里，因为当他孤单一人时，他仿佛觉得他自己压根儿不存在了。什么也没有了。没有痛苦。至少现在没有。完全好了——可是他不能享受他健康的安逸，除非有谁待在旁边看着。至于这家伙，倒也使得，反正跟旁人也差不离。唐庚偷偷地朝他望了望。“快到家乡了，”惠特说。——“你干吗像蚊虫叫呀？”唐庚兴兴头头地问，“你不能大点声吗？”吉密生气起来，好一阵没有言语；随后用着软弱无力的声音说：——“干吗我要大声嚷？你又不是聋子，我明明知道。”——“喔！我倒是听得很清楚的，”唐庚低低地回答，朝下面俯视。他正愁闷着想走出去，吉密又开口说话了。——“我们回到家乡时候……弄些讲究的吃吃……我老是饿得慌。”唐庚忽然怒火直冒。——“我呀，”他呵斥说，“我也饿得慌啊，可还得干活。你，而你还说饿！”“你干活是干不死的，”惠特弱软地解释道；“下铺还有两块饼干哩——你拿一块去吃吧。我吃不了。”唐庚钻到里面去，往床脚角落里摸索，等他重新直起腰来时，他嘴里已经装满了。他啃得很起劲。吉密似乎张大着眼睛在打瞌睡。唐庚吃完他的硬饼干便站起身来。——“你还不走吧？”吉密问，眼睁睁地望着天花板。——“不走，”唐庚不假思索地说，于是不但不往外走，反而将他的背抵着那扇关上的门儿。他望着吉姆斯·惠特，见他那么细长消瘦，干瘪瘪的，仿佛在白炉的高温里，他的肉完全皱缩到了他的骨头上了；一只手细痩的五指轻轻地在床铺边缘上移动，弹出一支没有终了的曲调。对他端详叫人厌烦而且疲倦；照这个样子他还能拖多少天呢？他很古怪——整个人既不死、也不生，生死显然都不放在他心上，唯其如此倒很安全，伤不了一根毫毛。唐庚情不自禁地想去开导他。——“你想着什么呢？”他执拗地问。吉姆斯·惠特沉寂如死，痩骨嶙峋的脸上浮起了怪诞的微笑，离奇可怕，无异于梦中遇见一具死尸忽然微笑的模样。
“有一个女子，”惠特喃喃地说。……“广东街上的女子。为了我，她抛弃了雷尼小火轮上的第三个司机——她煎的蛤子，最配我胃口了——她说——她情愿跟一个有色的先生——哪个阔佬都丢得开……这自然是指我。我顶疼女人了，”他加了一句，微微提高了声音。
唐庚几乎不敢相信他的耳朵。他非常地愤慨。——“她情愿么？你对她好不到哪里去，”他说，禁不住有点恶心。惠特并不在那里听他。他恍恍惚惚大摇大摆地走上东印度船坞路，和蔼地说，“喂，来乐一阵啊，”推开那自由旋转的玻璃门，在煤气灯光下面唯我独尊地站在桃花心木的柜台面前。——“你觉得你还上得了岸么？”唐庚恶狠狠地问。惠特冷不防惊醒了。——“十天工夫，”他随口答应，立刻又回到丧失时间观念的记忆境界去了。他毫无倦意，很镇定，很安全地摆脱了一切严重的，飘忽无凭的疑难，俨然旷世独立的模样。他在这安逸娴静的徐徐而过的时光里，感得几分不变的恒定。他在活灵活现的回忆里优哉游哉，他欢欣鼓舞地把回忆误当作确凿无疑的未来的影子呢。他对谁都不理会。唐庚模糊隐约地感到这一层，好像一个瞎子在昏天黑地里对于周围的一切怀着不共戴天的敌意，可是这一切，他永远看不见，也无从揣测，而又难免忌妒。他有一种欲望，想证实他的重要，想破坏，想捣毁；想出口鸟气，无论同什么人，无论为什么事都行；他想扯掉那帐幔，揭去那假面具，不剩丝毫遮蔽，不留一点藏匿余地。
好个铁面无情的愿望呀！他讥讽嘲笑地喷着口沫，哈哈大笑道：
“十天工夫。捶扁我也不信！……你明天这个时候也许已经死了。还说十天工夫呢！”他等候了片刻。“你听见我说没有？啊呀，看你现在的模样，早跟死的差不多了。”
惠特一定使了劲，因为他说得怪响亮的——“你是个专会撒谎的臭老叫花。哪一个不知道。”他竟神差鬼使似地坐起身来，这可把拜访他的客人吓坏了。但是唐庚很快地恢复了他的胆气。他大发雷霆道：
“什么？什么？谁撒谎？你自己——大家——船长——没一个不撒谎。我可不！你是什么人？摆什么臭架子！”他气愤得几乎窒息了。“你是什么人？敢摆臭架子！”他重复说，直是打战。“拿一块去——拿一块去，他说——他自己吃不了啦。我现在两块都要。老天啊——我偏要哩！你这鬼东西！”
他钻到床铺底下，乱搜一阵，终于挖出了一块积满尘土的饼干。他举在手里给吉密看——接着挑衅般地咬了一口。
“怎么啦？”他狂热、轻蔑地问道。“你说你拿一块去吃吧。干吗不两块一齐给我？不给。我是条下流的狗。还有一块留给下流的狗吃。我偏偏两块都要。你拦得住我么？试试看。上前来。试试看。”
吉密抱着两条腿，脸藏在膝盖上面。他的衬衫紧贴着身子。肋骨根根毕露。一阵阵的喘息使他消瘦的背部老是跳突摇动。
“你不肯么？你办不到！我怎么说的？”唐庚凶狠地继续说。他使劲又吞下一大口饼干。另一位默默无语束手无策，那种软弱畏缩的情态，反而惹得他又气又恼。“你不行啦！”他嚷道。“你是什么人，犯得着跟你撒谎逗趣，把你当王爷似地巴结奉承吗。你这鬼东西。你压根儿算不得什么人！”他说着，尽喷口沫，那股子确信无疑的劲儿可使得真大，说完之后从头到脚直摇晃，好像一根松脱的线尽自哆嗦。
吉姆斯·惠特重振旗鼓。他昂起头来，雄赳赳地转向唐庚，唐庚于是看见了一张奇怪的脸，陌生的脸，变幻颦蹙的，绝望与暴怒的假面具。脸部嘴唇活动得很快；房舱里充满了空洞哀切的吹啸声，夹着饱藏威胁，怨艾，与凄寂的含糊低语，好像遥远处呜呜地起了风。惠特摇了摇头；翻了翻眼睛；他否认，诅咒，恐吓——可是没一个字能有充分的气力越过那两瓣悲愁地撅起的黑嘴唇。这番演说，不可了解而耸人听闻；完全是感情的梦呓，癫狂的哑剧，替不可能的事物辩护，影射着虚缈的复仇。唐庚因此倒更清醒了，聚精会神地审视着。
“你嚷不了啦。哎？我对你说什么来着？”他仔细观察了片刻之后，慢慢地说。另一位仍然滔滔不绝，却听不见说的什么，只是激烈地点头，张开了嘴，那雪白的大牙齿发着离奇而骇人的亮光。唐庚仿佛被那黑鬼的哑默的雄辩和愤慨逗得神魂颠倒了，索性走近些，将信将疑地伸长了他的颈脖；蓦地，他觉得他所看见的只是一个人的幻影，高高地蜷缩在铺架上，齐着他的眼睛，——“什么？什么？”他说。他似乎在那连续不断的喘息里捉住了几个朦胧的字眼。“你打算告诉白耳发！是不是？你难道是个王八羔子？”他惊愕而且忿怒地哆嗦，“告诉你奶奶去吧！怕你吗！你是什么人，要比旁人更使人害怕？”他狂热的自尊自大的念头，连同他最后剩下的一点拘谨，完全抛开了。“告诉去，他妈的！你有本领的话，告诉去！”他高声叫喊。“你们这些尽在背后损人的坏蛋，待我比待狗还不如。他们怂恿我，为的是要陷害我。这儿只有我是人。他们打我，踢我——你还呵呵冷笑——你这贱骨头，你这黑鬼！赶明儿要你赔。他们给你东西吃，给你水喝——赶明儿你赔还我，老天啊！谁请我喝过一杯水没有？那天晚上他们还替你盖上些破布，可是他们给了我什么呢？——狠命的一嘴巴——他妈的……救救我呀，天啊！……赶明儿你赔我钱。只要等你一死，我马上就要你赔钱；你无用的骗子啊。我就是这样的人。你只是样东西——下流东西。啊哟——你这个死尸！”
他把手里始终捏得很紧的那块饼，朝吉密的脑袋扔过去，但是没有命中，只是轻轻擦了下，啪地一响打在对面的舱壁上，手榴弹似的散成碎屑了。吉姆斯·惠特，仿佛受了致命的创伤，向后倒在枕头上。他的嘴唇停止了活动，翻滚的眼睛也变安静了，聚精会神一眨不眨地向上凝视。唐庚倒吃了一惊；他蓦地坐到箱子上，低头看着下面，疲乏而沉闷。俄顷，他开始喃喃地自言自语道，“死啦，你这家伙——死啦。也许有谁要来……但愿我喝醉了酒啊……十天工夫……蛤子……”他抬起头来，提高声音说话。“没有了……没有你的份儿了……再也没有什么女人给你煎蛤子啦……你是什么人？现在可轮着我啦。……但愿我喝醉了酒啊；我好一脚送你上天。你除了上天也没旁的去处啊。脚打前，穿过舷门洞……扑通！再也看不见你了。滚下海去！待你够好的了。”
吉密的脑袋微微动了动，他回过眼睛来望望唐庚的脸；那疑惑，凄凉，恳求的目光，好像个小孩听说要独自一人被关在黑暗里，害怕得什么似的。唐庚坐在箱子上看着他，眼睛里充满了希望；他没起身，就想试着开启那箱盖。箱子上了锁。“但愿我喝醉了酒啊，”他嘀咕道，接着立起身来，仔细地倾听远处甲板上的脚步声：走近了一又站定了。人就在门外，不住地打呵欠；脚步懒懒地移动，渐渐走远了。唐庚忐忑的心脏缓和了它的节奏；当他回头看那床铺时，吉密依然凝望着上面白色的横梁。——“现在你觉得怎么样了？”他问。——“很糟，”吉密喘着气说。
唐庚耐着性子而且别有用心地坐下。每隔半小时，当当的钟声沿着船身从头到尾互相唱和。吉密的呼吸急促得数也数不及，微弱得听也听不见。他的眼睛吓愣了，仿佛他看见了难以形容的恐怖景象呢；旁人从他的面容上看得出他正想些可怕的事情哩。蓦地，他啜泣着开了口，声音出乎意料的强壮而令人心碎：
“滚下海去！……我！……我的天呀！”
唐庚坐在箱子上微微扭了几下。他不乐意似地勉强望了望。吉姆斯·惠特不则声了。他两只骨痩如柴的长手将被褥向上拉拉平整，好像想要整条被完全塞到他下巴底下去似的。一颗泪珠，一颗孤寂的泪珠，偷偷地滚出他的眼角，并挨着凹陷的面颊，掉到枕头上去了。他的喉头轻微地咯咯作响，好像被痰塞住了。
唐庚凝望着那可恨的黑汉弥留的情形，心头被重大的悲哀攫住了，只觉一阵酸痛，心中暗想说不定他自己赶明儿也得经过这道难关——就跟这情形一样——他的眼睛润湿了。“可怜虫啊，”他嗫嚅着说，那一夜同闪光似的过去了；他仿佛能听见宝贵的分秒时刻风驰电掣般地一去而不复返。这种难堪的情形到底要继续多久呢？的确是太久了。运气太坏了。他不能抑制他自己。他站起身来，走近床铺。惠特没动一动。只有他的眼睛似乎还剩点活气，他的两手还在拉着被褥，孜孜不倦，可怕极了。唐庚弯下腰去。
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