第66章

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阿近请阿胜替她梳岛田髻，换上黑色的曙染振袖和服，系上绸缎腰带。

「真美。」

富次郎出声夸赞，勘一仍是老样子，宛如一尊木头人。不过，等候三岛屋的两人准备的期间，他再度细看富次郎放在「黑白之间」的<备前屋巡访地图>。

「小少爷，在下想针对一些地方补充和修改。」

「可以啊，你尽管做。」

勘一反倒比较热中于这方面。

「明明接下来要去品尝美食，怎么还在忙那件事？」

阿胜笑道，勘一回应：

「不，这次去拜访松田屋，是为了向老板娘问话。」

对，差点忘了目的。

松田屋采宫殿式建造，宅内有一座养锦鲤的池子，共五间客用厢房，屋柱和走廊都擦拭得一尘不染，散发米黄色亮光。阿近他们被领往「锦之间」，壁龛挂着一幅惠比寿钓鲷鱼的挂轴，一旁的花瓶插满红黄两色的枫叶，当真宛如锦缎，摆在博古架上的青瓷香炉飘来淡淡熏香。

「这气味好，清爽不腻。」

富次郎开口评论。的确，这清爽的香气不会残留鼻中，而且在前菜利休蛋(注：加入白芝麻、酒、油做成的蒸蛋。)送来时，气味便自然消散。约莫是考虑到不会和菜肴的气味掺混在一起吧。

开始用餐时，掌柜前来问候，说明今天的料理是「秋日新阳」。这是秋天柔和阳光般的口味，同时带有浓浓的新鲜味。

「秋天是食物的新年。因为有许多新的食材，例如，新荞麦、新酒、新米等。」

这么一提，确实如此――富次郎赞叹道。

有香菇和秋天鲭鱼的烧烤、炖煮芋头、茄子田乐烧、鸭肉炖萝卜。酒当然非菊酒莫属。

「冷豆腐的时节已过，吃汤豆腐又嫌太早。」他们品尝最适合这个季节的勾芡豆腐、栗子饭，及不是用水煮，而是以蒸笼蒸成的新荞麦面沾咸酱。众人边吃边夸赞，最后店家送来梨子富甜点。

「吃得太痛快了。」

菊酒微微带来醉意，脸颊泛红的富次郎拍着肚子。从上菜后一直不发一语，只顾动筷子，洋溢幸福笑容的勘一，在富次郎的劝酒下应该喝了不少，但丝毫不显醉意。

沏好一壶浓郁甘甜的玉露(注：上好的煎茶品名。)后，掌柜向他们行礼。

「老板娘待会就前来向各位问安。」

不久，老板娘现身，穿着一身整齐的黑绉绸家纹和服，盘着江户相当少见的两轮髻，年约四十五岁。虽然下巴略长，但容貌端正。她身材修长，腰板挺直。

「今日各位莅临松田屋，蓬筚生辉。我是老板娘加寿。不知小店的菜色还合各位的胃口吗？」

老板娘在问候时，带鱼尾纹的长眼突然睁大，似乎感到诧异。她认出勘一。

「在十三日晚上赏月时，品尝可让人延年益寿的佳肴。」

富次郎应道，面露微笑。

「不愧是松田屋，果然不是浪得虚名。老板娘，这位朋友与您有过一面之缘，您记得他的长相吗？」

勘一深深鞠躬，「前些日子失礼了。」

老板娘转为责备的眼神，轮流看着三人。阿近深感歉疚。

「非常抱歉。其实，我们有事想请教您，才登门拜访。」

老板娘的目光再度扫过富次郎、勘一 、阿近，微微叹气。

「我记得，跟香具店的美仙屋的书有关吧。」

「哦，您记得这么清楚啊。」

富次郎顺利掌握话题的主导权。

「我和堂妹阿近，家里是在神田三岛町，开设提袋店的三岛屋。三岛屋对外广为召募肯分享怪谈的人士，持续举办奇异百物语，颇获好评。前不久……」

先来一段流畅的开场白后，富次郎道出关于美仙屋和阿梅的离奇事件。

「我们举办奇异百物语，从访客那里听来的故事，一般绝不外传。这次太过离奇，才会……阿近，对吧？」

在富次郎的催促下，阿近用力点头。

「是的，虽然不觉得可怕，但就像做梦一样。」

「而且，名叫阿梅的老婆婆，或许是怀有什么心愿，出现在我们面前。」

听富次郎这么说，老板娘不置可否，沉默不语。

「倏然出现，又倏然消失。那会是鬼魂吗？果真如此，可能是在请求供养，或想倾诉心中的遗憾。」

阿梅的叹息声，至今仍在耳畔回荡。其实，我们根本不是受仓库大人保护，我们受祂欺骗，受池诅咒――

「若因主持百物语，听到亡灵悲切的倾诉，我们只能尽己所能达成其心愿。尽管有违平时的规矩，我们仍四处找寻美仙屋的下落。」

这时，富次郎重新端坐。

「老板娘，您是我们好不容易找到的线索。，要是您知道关于美仙屋的事，方便请您告诉我们吗？」

松田屋的老板娘没开口，双手并拢置于膝上，若有所思。

不久，她小声吐出一句：「美仙屋的老三阿梅女士，我也不清楚她的下落。」

富次郎和勘一瞪大双眼。阿近感觉卡在胸口的一股气消散。美仙屋真的存在，阿梅确有其人。

老板娘端庄地移膝向前，打开通往隔壁的纸门，呼唤掌柜。她压低声音，迅速吩咐几句。

「我有话和这几位客人说，『菊之间』就麻烦你了，还有，暂时别让人过来。」

接着，老板娘重新面向众人。

「关于三岛屋的提袋风评，我素闻已久。」

「愧不敢当。」

阿近等人一同低头行礼。

「但我不晓得贵宝号主持百物语，恕我孤陋寡闻。」

老板娘的表情僵硬。

「突然听闻此事，我颇为诧异，不过刚才各位的话中，似乎是真心替阿梅女士担心，所以就算透露我所知的内情，美仙屋的人和阿梅女士应该会原谅我。」

该从哪里讲起――老板娘低喃。

「我现在脑袋有点混乱，是叫『仓库大人』吧？我是第一次听闻。」

「那么，容我请教一下。美仙屋确实是香具店吗？店家位在何处？」

「在芝的神明町。」

勘一插话：「可是，那一带似乎没人晓得美仙屋。」

老板娘微微蹙眉，望向勘一。

「大概是忘了吧。那边的市街，尤其是商家之间，都视美仙屋为禁忌。因为众人都绝口不提他的事。」

忌讳。禁忌之事。可怕之事。不祥之事，绝口不提的秘密。

「那家店是什么时候消失的？」

「约莫三十多年前吧。」

既不是歇业，也不是移往别处。

一场火灾烧得精光，家中所有人都葬身火窟，美仙屋从世上消失。

「火灾吗……」

阿近不禁屏息，老板娘颔首。

「一场极为诡异的火灾。某个夏天的半夜，美仙屋里窜出火苗，转眼引发大火。但火势并未向外延烧，唯有美仙屋烧毁，连屋柱都烧成炭。」

在阿梅一述的故事中，即使附近失火，美仙屋也会在「仓库大人」的守护下平安度过，这场火灾却独独将美仙屋烧光。

「当时我十三岁，老家在片门前町经营提供外送的小餐馆。美仙屋是我们的老客户，而且家母与美仙屋的老板娘阿藤夫人，自幼一起学习才艺，感情深厚，长大仍时常往来。」

「阿藤夫人！」阿近不由得提高音量。「她是三姊妹中的长女，次女是阿菊小姐，三女是阿梅小姐，对吧？」

「没错。不过，次女阿菊十五岁亡故，美仙屋的女儿只剩下阿藤和阿梅。」

「阿菊小姐被当成亡故啊……」

富次郎沉吟道，松田屋的老板娘点点头。

「只是，当下他们没让周遭知晓。家母也是过了很久才向阿藤夫人询问。」

――舍妹去世了。由于太悲伤，仅有亲人为她治丧。

「对方婉谢吊唁，母亲便没再追问。」

不，阿菊根本没死，而是成为「仓库大人」。那是美仙屋的秘密，不能向外人泄漏。

「待阿菊小姐的丧期过后，美仙屋很快替阿藤小姐招赘，她当上小老板娘。母亲是家中的独生女，也紧接着谈妥婚事，招赘纳婿。」

之后一直和阿藤夫人保持情谊。

「母亲生下哥哥、我，还有弟弟。美仙屋的阿藤夫人和她母亲一样，生下两个漂亮的女儿。」

在美仙屋诞生的女儿，个个美若天仙。

「老板娘，您和那两位小姐也是好朋友吗？」

面对阿近的询问，老板娘露出苦笑，摇着头回一句「不」。

「美仙屋的姊妹花长得太漂亮，哥哥动不动就拿我和她们比较，净说些挖苦人的话，实在没意思。加上我性格活泼，不像美仙屋姊妹那样热中学习才艺……」

老板娘欲言又止。

「母亲和阿藤夫人熟诚，但她其实不太喜欢美仙屋。」

――经营香具店这般风雅的生意，又有身分地位，家里却总是十分阴暗，感觉很恐怖。

――明明应该是幸福的老板娘，不知为何，阿藤夫人就算露出笑容，看起来也似哭脸。

「母亲抱持这种看法，并不强迫我和美仙屋姊妹当朋友。」

那是竹马之友的直觉。或者，是母亲的直觉。美仙屋笼罩着一层阴影。

松田屋老板娘微微叹气，接着道：「我能告诉你们的，只有发生美仙屋烧毁，阿藤夫人，她丈夫及两个漂亮女儿都葬身火窟的惨剧后，母亲告诉我的这件事。请各位先理解这一点。」

「明白了，愿闻其详。」

富次郎彷佛在替她打气，点点头。始终专注聆听的勘一，表情依旧平静，唯一

和品尝佳肴时不太一样的，只有从他嘴角消失的笑容。

「美仙屋烧毁，阿藤夫人亡故后，母亲吓得面如白蜡。她不小心脱口说『他们夫妻吵得很凶，该不会是纵火吧』，父亲不断安抚她。」

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