第65章

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既然富次郎干劲十足，谁也拦不住。阿近暗暗窃笑。

「好吧，请让我作陪。」

勘一再度低头望向摊开的地图，笑逐颜开。

「该怎么说 ，感觉在下真是傻人有傻福。」

「哦，看来他很高兴。就是坦率一点才好。阿近，对吧？」

的确，这人挺可爱的。

「不不不，不能白白让您请客。」

勘一忽然回过神。

「小少爷，既然如此，我能继续调査吧？」

「还要调査什么呢？」

甜食――勘一回答。

「阿梅女士提过，只在每个月初一吃甜食吧。」

不晓得是指供品，或单纯是吃甜食。

「不管怎样，要是只限初一，应该会挑选当季的甜食，名店的甜食，或当时比较热门的甜食。」

那又如何？阿近侧头不解。她在这里遇见的阿梅，虽然装扮不合她的年纪，但十分奢华。倘若那是她一个月一次的享受，或许在甜食方面也会极尽奢侈。不过，不能抱持太高的期望。

「死马当活马医吧。在下会向一些较有可能的糕饼店打听，看他们知不知道哪位客人只在每个月初一光顾。」

这是爱吃甜食的人「心中的猜测」，他应该能毫无遗漏地打探吧，如果运气好，找出这样的客人，或许就能查到阿梅的所在地。

「要是找出这样的客人，对方告诉我们，阿梅女士已长眠九泉，我们都会在初一时，在她的牌位前供上糕饼，到时该怎么办……」

「堂哥，不见得会那么顺利。这种时候，请不要逃避。」

富次郎闻言，摆出拜倒在地的敬畏姿势。「葫芦古堂少爷，看见了吗？我堂妹很强悍吧。」

此事敲定。

「还有一件事。我能提出一个任性的请求吗？」

勘一想瞧瞧那幅秋刀鱼的画 小事一桩，阿近从顶橱取出挂轴摊开，勘一看得相当入迷。

「是一尾秋刀鱼。」

「不过，之前我看的时候是两尾。」

上下重迭，像是猜谜画。

「若是猜谜画，一定有含意。」

勘一低喃，接着问富次郎：「对了，小少爷，您对绘画感兴趣吧？」

富次郎大吃一惊，略显难为情。

「我曾学画当乐子，亏你看得出来。」

「您的字画都有独特的风格。」

阿近是第一次听闻，「我都不知道。」

「我只是想附庸风雅，别告诉别人。」

葫芦古堂少爷背起书箱离开后，富次郎开口：「这位少爷真有意思。」

阿近也有同感，奇异百物语唤来诡异之物，也为她和这个有意思的人牵起缘分。

富次郎果然像他打包票的，轻轻松松从惠比寿屋老板那里取得料理店的餐票。

不过，这餐票所费不赀，等于是惠比寿屋对富次郎的补偿金，自然不可能保密。伊兵卫和阿民也得知此事。

「我只是想稍微享受一下奢华。现在我的身分，算是在家中吃白食，不好向爹要钱，才自己想办法。」

富次郎用来搪塞的借口，伊兵卫一笑置之，阿民却板起脸孔。她说，岂能单凭几张餐票就原谅对方？

之前阿民强调「不是道歉就能了事」， 一口回绝惠比寿屋来谢罪的请求。她不是器量狭小的人，阿近觉得纳闷，忍不住询问。

「婶婶，关于堂哥的事，看您怒气难消，背后肯定有原因吧。」

「富次郎什么都没告诉妳吗？」

「我只听说，将堂哥打伤的二掌柜沉迷赌博，欠一大笔债……」

阿民嗤之以鼻，语带不悦

「那个沉迷赌博的二掌柜，是惠比寿屋老板在外头的私生子。」

「咦！」阿近从未听闻此事。

「在惠比寿屋，大伙嘴上不说，但都心知肚明。此人的母亲是柳桥的艺伎，因难产过世。」

孩子没人可托付，不得已，只好由惠比寿屋收养。

「既然如此，就当是亲生儿子，好好对待他。为何要把他当伙计对待？这不是太过分了吗？

阿近颇为诧异。婶婶认为惠比寿屋不可原谅，竟是这个原因？

「这种不明确的身分，会受伙计疏远，老板娘一定地看他不顺眼。」

「也对……」

「惠比寿屋的老板觉得内疚，不时会塞钱供他零花。」

「啊，这成为他赌博的资金。」

原来如此，阿近恍然大悟。

伙计中也有人会赌博。如果是赌骰子，在澡堂二楼就能赌，多得是机会。不过，鲜少有人会沉迷到债台高筑的地步。毕竟工资微薄，赌资很快就花完，而且，周遭的同僚发现后，都会加以劝戒，或向老板告状，导致东窗事发。

只是，那个二掌柜的身分特殊，就另当别论了。

「我认同婶婶的看法，实在令人同情。」

不是以儿子的身分、而是以伙计的身份与惠比寿屋保持关系，反倒会心有不甘

，感到无处容身。无论是亲人或同僚，不管是基于哪一种考虑，都会对他避而远之。

还不如惠比寿屋与他断绝关系，赶他出门，搞不好会过得更自在。之所以会沾染赌博，一头栽入，也是想忘却积郁心中的愤懑和孤独吧。

「我满心以为他们是有规模的店家，一定能学到不少，才会将宝贝的富次郎托付给那么无情的店家。」

阿民紧咬嘴唇，十分不甘心。

「我也气自己，这股情绪始终无法平复。」

「那么，在您情绪平复前，好好发一顿脾气吧。」阿近劝道。「没什么可忍的。要是强忍，将会沉淀在心中无法消散，一个不慎就会引发怪事。」

「这话真有意思。」

「没错，我可不是白白主持奇异百物语。」

之后阿近与富次郎谈及此事，他颇为尴尬。

「我原本不想让妳知道。」

「堂哥，你又没错。」

「不，是我不好。因为我心底总是瞧不起那个人。」

这句话中暗藏恶意，阿近心头一震。

「惠比寿屋已有象样的继承人，所以那个人根本是碍事者。虽然我也觉得他的身世令人同情。」

富次郎耸耸肩，面带苦涩。

「他素行不良又懒惰，百般讨好老板和老板娘，对年纪比他小的伙计却颐指气使。」

惠比寿屋老板偷塞给他的零用钱花完，他便厚着脸皮向人勒索。

「明明卑躬屈膝，却又一副跩样。」

所以，富次郎讨厌他。

「那他对你……」

「他哪敢招惹我啊。我可是三岛屋请他们代为照料的重要人物。」

说起来算是宾客。尽管同是二掌柜，却是得讨好的对象。

「由于此一缘故，他应该也看我很不顺眼。我们都讨厌对方。」

他们打架时，其实我不是居中调解才挨揍――富次郎坦言。

「我介入劝架时，想必露出『这个可怜的家伙，真拿他没办法』的表情吧。他会发火，想揍我而挥拳，并非不小心。」

那一瞬间，我们目光交会，我心知肚明，不会有错――富次郎继续道。

「谈起这件事就讨厌，不说了。」

阿近独自为此郁闷许久。因为发生过这件事，堂哥才会有「不能死在这里，我不能就这么死去」的想法。

之后透过新太的跑腿，多次与松田屋交涉，终于顺利订到席位。时间是八月十三日傍晚。没想到能订到这么早的日期。

「因为是惠比寿屋的餐票，对方特别空出席位吗？

「才不是，中秋前的日子比较有空位。」

八月十五是中秋赏月的好日子。前一天也是适合赏月的风雅之日，称为「待宵」

，常举办俳谐或连歌的宴会，是料理店和贷席赚钱的良机。但再前一天的十三日，则没有任何设宴的名目。

「十六日晚上往往宾客满座，接连三天都会很热闹。为了张罹准备，有些店家会在十三日公休。」

嗜吃美食的富次郎深谙此道。

「有钱人和文人雅士都不屑一顾的十三日晚上，究 竟会端出怎样的菜色，真令人期待。或许能给我们店里的赏月商品当参考。」

江户的料理店，有的是由客人自行准备食材，指定菜色；有的是以店内首席厨师的手艺为卖点，由店家主导一切 松田屋属于后者，客人只要抱持轻松的心情，两手空空前来即可。

他们决定当天请葫芦古堂的勘一先到三岛屋一趟，三人再一起前往大丸新道。阿近已提早准备，但勘一更早抵达。

「哎呀，少爷，您今天看起来完全不一样。」

难怪阿岛会如此调侃，只见勘一穿御所绢的黑色家纹和服及短外褂，发髻也重新梳理得整整齐齐。

「咦，需要披短外褂吗？」

「是的，在下听说松田屋的顾客中也有大名。」

富次郎急忙请阿民取出短外褂，检查有无虫蛀或驱虫药的臭味一阵手忙脚乱。

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