第31章

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代书取出插在衣带里的扇子，在掌中写下汉字教导房五郎。

「干支中的『巳』，你应该知道吧？如果写成『身』，就是身体的意思。雨天穿在身上的蓑衣，单写一个『蓑』字， 一样念成み。含有尊称含意的「御』字，也念成み。」

房五郎想不出个头绪。「如果是さん(SAM)这个音呢？」

「同音字有山、栈、算。」

代书在掌中流畅写下汉字。

「『产』是生产的意思。还有，如果要吉利，就是『赞』。」

形状很奇怪的汉字。

「书画中不是常会附上短短一行字吗？那就是『赞』

「所以，这到底是什么意思？。」

「就是送人赞词，表示这幅书画很棒，我很喜欢。」

「赞词？」

「夸奬的意思。」

房五郎心中暗暗惊奇，原来三颗红豆是「赞」啊。

给大舅子的鳗鱼饭三颗红豆。

房五郎第一次独力做成的柜盖饭也得到三颗红豆。

――好吃，我喜欢。送你赞词。

原来是这个意思。好个饥神，挺行的嘛。

等等，那么，也给我的菜饭便当两颗红豆又是什么意思？难道是说，要得到祂的赞词还差一点？好狂妄啊

「祢该不会只是因为喜欢吃鳗鱼吧？」

房五郎悄悄对左肩后方说道。

「话说回来，祢挺有学问的嘛。」

「你在自言自语些什么啊？」

「没事、没事，我们回去吧。」

回到位于元滨町巷弄的小店，房五郎和阿辰歇业多时的卤味店重新开张后，他们告诉客人「我们开始卖便当喽」，客人大为惊奇，起初觉得新鲜，三种口味的便当销路还不错。

但好景不常。仔细想想，这也是理所当然。之前的卤味生意，面对的是自行带小锅子、大碗、小碗来装菜的客人，卖的都是像「萝卜和油豆腐各两块」之类，要不就是一盘小芋头。由于大多是常客，还是有些赚头，但辛苦攒来的钱并不多，轻轻一吹就没了。

在这些客人眼中，便当是奢侈品。常客之会来买便当，或许是给去世的岳母的奠仪，或许是给卤味店重新开张的贺礼。这不是做生意，只能算是礼尚往来。而靠「礼尚往来」谋生的商人，只能称得上是三流。

打算在巷弄里的小店卖这种讲究的便当，就像是卖发簪或发笄一样，根本搞错方向。房五郎晓悟这点，决定将卤味店交由阿辰负责，出外叫卖便当。扛着许多便当在街上走，他以前在爱宕下外烩店工作时便常这么做，并不引以为苦。他挑选有许多木赁宿(注：廉价旅馆，不提供食物，房客必须自炊，甚至自备被褥。)和商人宿(注：可供商人留宿，并摆摊做生意的旅馆。)的市街，沿街叫卖，招揽不少客人，但这无疑是外地人跑到这个街上，抢当地饭馆和便当店的生意，形同登门挑衅，所以房五郎的生意并不顺利。

他个头矮，长相温驯，力气也没人太，打架更是不拿手。只要有长相凶恶的大汉出言威吓，他只能捧着便当开溜。话虽如此，向地痞流氓付保护费，卑躬屈膝微生意，他完全无法认同，就是这方面的志气比人高，才险阻重重。

眼看秋去冬来，迈入腊月，这些时日的努力都不见成效，房五郎不免对便当生意死心。打算新的一年从开工日起，要重新专注在卤味店的生意上头。

「没关系。只靠一个锅子营生的卤味店，我一个人就忙得过来。」

阿辰开朗笑道。

「附近的人都很捧场。」

没错。客人都是附近的住户，所以这家卤味店连屋号都没有。只要用「那家卤味店」来称呼就行。

如果想拓展生意，得前往有新客群的地方。只会做要贩卖的商品，却没想过贩卖的地点， 房五郎实在太轻率大意。

如果能将店面移往大路旁，应该会大大不同。但向房屋管理人询问后得知，屋子空间变大，房租会增加三倍。先前为了做便当，花掉不少积蓄，眼下得向人借钱才能支付这笔费用。赤坂的大舅子应该自出资帮忙，但还是行不通呢？若生意做不起来，积欠店租最后被扫地出门，该如何是好？

「我再想想办法。」

「也是。话说回来，你是不是想成为像我哥那样的厨师？如果是，卤味店就交给我负责，你可以去赤坂娘家的店工作。」

在蒲烧店工作领薪水，等存够积蓄再搬往大路旁的店家，重新展开便当店的生意。嗯，确实是比较牢靠的方法，但不知得花上几年的光阴。

房五郎心情沉重地思索，肚子却依旧食欲旺盛。

「祢从以前就这么能吃吗？不，我是无所谓，不过，偶尔吃八分饱就好，不然对身体有害……好像也不会呢。」

尽管房五郎一直大吃大喝，但既没变胖，也没浮肿，还是老样子没变。当然，这是他吃下肚的东西，全用来供养饥神的缘故。

――祢这是在白费力气。

饥神一直信守承诺，没惊吓阿辰，也没现身，完全神隐。所以，也还坐鎭此地的唯一证明，就是房五郎的惊人食量。母亲留给房五郎的沙包，自从回到元滨町后，都随手放在房间的层架上，但摆出红豆的情形始终没再出现。可能是便当的生意进展不顺，房五郎不断在构思新的菜色。

――就算你一直跟着我，也没办法吃香喝辣，明白吗？我自暴自弃，决定断食。话说回来，我根本没义务供养祢。因为我只有这么点能耐。

尽管说这种话威吓对方，但看不到对方的模样，也摸不着实体，感觉像一拳打在棉花上。

就这样迎接初春的到来，接着在七草(注：农暦一月七日，人们会在这天早上吃加入七种野草或蔬菜的粥。)隔天一早，发生一件事。

正当房五郎蹲在店门前，边剥芋皮边发呆时，一名身穿十德(注：江户时代，大夫、儒士、画师等人常穿的礼服。)的老翁，从这家店所在的巷弄走来，房五郎认得此人，于是点头致意。

――师傅腹痛的毛病又犯啦。

这名身穿十德的老翁，是家住附近岩代町的一名街医。虽然不是带着随从，搭轿前往看诊的气派名医，但听说医术颇高，病患众多。住在这栋长屋里的常盘津(注：净瑠璃的流派之一 ，是一种说唱叙事表演，通常以三味线伴奏。)师傅也是他的病患，每次腹痛的老毛病犯了，就会派侍来请医生

这常盘津师傅是捧场房五郎便当的少数几名客人之一。每次像是师傅情夫的美男子前来找她，师傅总会备齐酒菜小酌一番，再跟房五郎点便当，通常会一次买两份。这样固然不错，但哪天情夫不理师傅，师傅自然就不会理房五郎的便当了。不能太过指望，这也是问题所在。

话虽如此，房五郎的三种便当，她全会买，算是难得的客人。

――师傅不知会不会惋惜。

要是房五郎告诉她今后不再做便当生意，她是否会贴心安慰一句「真教人难过，太遗憾了」？或是，以衣袖拍打房五郎一下，说「小房真是的，别让我失望嘛」

「老爷。」

响起一声震耳欲聋的叫喊，房五郎回过神。叫喊的是在锅子前的阿辰。

「不好了，医生……」

转头一看，街医瘫倒在地。虽然睁着眼，但双脚虚弱无力地摆动，不住挣扎，始终站不起身。

「真糟糕，医生，您怎么了？」

房五郎抛下手中的芋头，扶起医生。长屋的住户纷纷往外探头，看到底发生何事。

「哎呀……我这是怎么了，双脚突然无法站立。」

医生那富态、白净的脸，突然血色抽离，额头冷汗直冒。他紧抓着房五郎的手，想坐起身，却无法如愿。

「我……头昏眼花。」

会是中风吗？房五郎跟着冒冷汗，就在这时――

「咕噜咕噜……」

医生的肚子咕噜作响。

――哎呀，这是……

跟之前他被饥神附身时的情况一样。

「医、医生，让我背您。到我店里去吧。」

「唔……嗯。」

房五郎朝靠过来看热闹的群众大声唤道：

「别担心。这不是病，只是站久有点晕眩。可能是忙着替病人看诊，忘记吃饭吧。这时候吃点东西是最好的方法。来，请到店里。」

「嗯……嗯……」

「喂，阿辰！快来帮忙，弄饭给医生吃。」

房五郎让医生躺在入门台阶上，将一团白饭送到他嘴边，让他吃下后，马上神奇地恢复活力。

――果然是饥神那家伙干的好事。

「噢，这到底是怎么回事？」

「医生，先别管这个，再吃一口吧。」

医生脸色逐渐恢复红润。饥神造成的影响，吃点东西就能消除。

「能够坐了吗？噢，这样就可以放心。医生，您是饿过头，才会头昏眼花。阿辰，拿白开水来。另外，再多给些白饭，还有我们店里的炖菜及味噌烤豆腐。」

昨天适逢七草，房五郎和阿辰都吃过七草粥。吃七草粥的惯习，是为了让过年期间老是吃大餐而疲惫的肠胃得以休息，但房五郎心情郁闷，阿辰过年期间完全没好好吃顿象样的，肠胃一点都没感到疲惫。她向房五郎发牢骚：

「光吃粥实在没意思。」

于是，房五郎才动手准备许久没做的山椒味噌烤豆腐。。

还剩下一些没吃完。原本是做为便当的配菜，冷了一样好吃。只要装在小碟子里，便会散发山椒的香气。

「医生，这是豆腐。味道浓郁，很下饭，您搭着一起吃吧。」

在房五郎的推荐下，老医生以豆腐配白饭。

「噢，真好吃！」

他又吃饭，又吃炖菜，赞不绝口，马上恢复朝气。

「唉呀，真是美味。老板，你是我的救命恩人。谢谢，谢谢你。」

医生细细品味阿辰沏的粗茶，童山濯濯的额头微微泛红。

「肚子饿到昏倒，比当医生却不重养生还丢人。可是，我明明吃过午饭啊。」

「您午餐吃什么？」

「一碗汤泡饭。」

「光这样是吃不饱的。」

「可能只有八分饱吧。」

三人相视而笑，接着医生突然转为正经的神情，环视狭小的店内。

「我一直以为这里只是一家卤味店，没想到也有如此精致的配菜。」

「是，我们是有几道小菜。」

「那么，可以请你们做外烩吗？便当也行。」

由于太过惊讶，房五郎一时答不出话。这时，一旁的阿辰移膝向前，应道：

「小的明白了。日期决定了吗？分数是多少？」

「本月十五日有一场俳谐会，是新年的初次聚会。一向都是轮流负责举办，这次轮到我。」

地点决定在池之端的贷席，人数十人。聚会结束会一起享用午餐，与会者皆不喜欢喝酒嬉闹。

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