第30章

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「祢真能吃。」

吃的是房五郎的嘴，装满食物的是房五郎的胃，却不会吃撑。真不可思议。应该是全被饥神吸走了吧。

――我真的被附身了。

想到这里，房五郎不禁背脊发凉。但除了变得「很能吃」之外，并没其他不便之处，倒也很难打心底害怕。很快就肚子饿，吵着要吃这个吃那个，又爱吃甜食，非得吃到肚子发胀才甘心，跟孩童没两样。

话虽如此，背着这样一个包袱，绝不能继续拖拖拉拉下去。房五郎加快脚步，迅速走完剩下的行程，当天半夜便返抵江户境内。

走进江户市区，行经位于赤坂的木户番(注：江户的市街多处设有木门，一旁设有小屋，入夜后会把门关上，有防止盗贼和监视人员进出等功用。)时，一看到纸包的烤地瓜摆在层架上……

「咕噜咕噜咕噜……」

房五郎的肚子发出咕噜巨响，连木户番旁的老板娘听了都不禁傻眼。

「不好意思，老板娘，我忙着赶路，没吃晚餐。」

房五郎难为情地笑着解释。

「真是辛苦了，会肚子饿也是理所当然。这是今天卖剩的烤地瓜，若不嫌弃请拿去吃吧。」

房五郎收下一大个烤地瓜。由于凉了，表皮变硬，但里头烤成金黄色，入口甘甜，令人食指大动。

「饥神，祢赚到了。」

隔着左肩向背后说道。那天江户的夜空多云，地上只有浅浅的影子，但馊神还是冒出头，颔首回应。

「江户的市街有许多木户番，都会卖这些简单的食物。现在这个季节是烤地瓜和烤栗子，等天气变冷，则改卖饴汤(注：以麦芽糖液或水饴溶入热水中，有的还会加入生姜的一道甜点)或关东煮。水饴全年供应。春天卖丸子、红豆饼，夏天当然就非甜酒和心太(注：以石菜花之类的胶状物作成面条状的甜点)莫属。

说了一大串后，房五郎伸手往额头用力一拍。

「我真笨。跟你炫耀这些，祢一定又会想吃啊。」

房五郎自己都觉得好笑，笑弯了腰。当他迈步前进时，在夜路前方徘徊的野狗突然停下脚步，瞪着房五郎发出低吼。

房五郎小时候在野外玩时，曾被野狗追逐，留下恐怖的回忆，长大成人一样怕狗。江户市区内的野狗不像乡下的野狗那般凶猛，但在这种地方不期而遇，对他发出低吼，还是令他不寒而栗。

房五郎紧盯着那只野狗，慢慢后退。

这时，那只狗突然发出「呜呜」哭啼，夹着尾巴逃走。

呼，得救了。他吁一口气，望向脚下，发现左肩上清楚冒出饥神头部的影子。

「原来如此，祢好歹算是妖怪，赶跑野兽这种小事难不倒祢。」

或许应该说野兽讨厌饥神。

「江户的市街有很多野狗，向来令我很头疼，不过今后就可以稍微安心了。」

又随口说出这种话，这嘴真不牢靠。不过，房五郎就是这种个性，凡事不会往坏处想。

平安抵达大舅子的店，隔天他马上拿起菜刀修习技艺。大舅子夫妇劝他：刚旅行回来，不妨先休息一下吧。房五郎很感激他们的体贴，但他有许多想学的技艺，而且回捣根老家时，妻子来信提到，再过五、六天就会和爹娘一起从箱根返回，没时间磨蹭。

和大舅子谈到便当的生意，他十分赞成。不论是平日的家常菜，或讲究的

「精致料理」，做菜技巧可说是无边无际。如今他着眼在扩展卤味店，推出便当，如此一来，教导的一方和学习的一方都效率十足。

便当里的配菜，除了酱菜外，都是熟食。要避免夏天食物中毒，会用凉拌和醋物，但这些菜渗进米饭内，风味会大打折扣，适合两层、三层的豪华便当。照这样看来，卤味店的房五郎要推出单层饭盒的便当，首先该学会的菜色就是烤鱼和烤蔬菜，然后是蒸煮、炸物。大舅了告诉他，便当有所谓的「名饭」，亦即各种什锦炊饭和拌饭，都会是不错的生意，这方面也要学。

「其实，最近我的店里新推出一项菜色。」

就是加上蒲烧鳗的「柜盖饭」。

「是一位从尾张轮调来江户当差的武士教我的。听说在尾张，鳗鱼都是这种吃法。」

将蒲烧鳗切段，和酱汁一同拌进热饭中，再撒上切碎的海苔。可制成多层便当，也能当井饭。既然这样，应该也能用在便当中。

「阿辰讨厌这味道，你那边应该没办法准备蒲烧鳗，不过我们这边可以烤好，送去给你。元滨町一带，应该有不少从京都来到江户，怀念那边口味的客人。这会带来一些生意，最好牢记在心。」

由于这个缘故，房五郎一次学会许多技艺，每天忙得不可开交。他取下秋刀鱼肉，做成盐烧味噌口味，及炸过后做成南蛮渍。另一方面，他将洗好的米用酱汁炊煮，做成茶饭，再因应季节，做成栗子饭和香菇饭。

「我在路上的茶屋尝过好吃的豆皮寿司。」

房五郎试着重现加进生姜丝和炒芝麻的豆皮寿司，大舅子看了赞赏不已。

「这能当你们店里的一道招牌菜。不过豆皮寿司坏得快，做成便当要格外小心。」

油炸物坏得快，千万不能大意。这是便当店注重的要项。

「除了酱菜外，加点甜食，客人一定会很高兴。不必多奢华的食材，像糖煮多福豆就行。」

大舅子一面忙着开店，一面教导房五郎。房五郎学习各种手艺，有能帮得上忙的地方，他也帮忙店里的生意。一整天都在试做试吃，再试做尝味道，店里又端出不少菜肴招待，他吃得比平常多，肚子一直没发出难堪的咕噜声。

饥神该不会是心满意足，离开了吧？但房五郎独自上茅厕时，脚下再度出现另一颗头的影子。

――我在这里。

好好好，我知道。

第三天午饭吃的是大舅子烤的蒲烧鳗鱼饭。大舅子提醒，不是光奢华就行，如果要制成柜盖饭，这种烤法略嫌软了点，并不适合，得烤到硬脆才行。房五郎听他如此讲解，还是觉很美味。

当晚，房五郎回到起居的四张半榻榻米大的房间，发现大嫂借他放生活用品的箱笼上方，摆着母亲的沙包。

其中一个，里头的红豆全没了，只剩空袋。一个少掉一半的红豆，另一个完好如初。

房五郎感到纳闷。当初从捣根返回时，他应该已从怀里取出沙包，放进箱笼。

――为什么会在这里？

更奇怪的是，三颗红豆整齐地摆在沙包前。

如果是从缝线中掉出，应该会掉落在附近，但这就像有人五子棋玩到一半，三颗红豆摆成一列。

――最近吃得很饱，沙包里的红豆我一概没碰。

饥神是想告诉我这件事吗？

在照亮房间的瓦灯亮光下，留下淡淡人影。只看得到房五郎自己脑袋的影子。

「祢闲得发慌，拿红豆来玩吗？」

房五郎莞尔一笑，伸指拈起红豆，塞进沙包里，上床入睡。

两天后，房五郎在煮菜饭，大舅子告诉他「这种饭几乎全年都能做，哪家便当店能做好这种饭，就能胜出」。这时，阿辰带着双亲回到家中。

「噢，气色变好了，真是可喜可贺。不过待会再好好聊吧，我正在忙。」

大舅子和大嫂代替在炉灶前忙碌的房五郎，听阿辰他们谈旅游趣闻，聊着聊着，菜饭已炊好，饭里掺着芜菁的叶子。

菜饭能用当令蔬菜炊煮，十分简朴。不过作法有两种。一是在加盐炊煮好的米饭中，拌入水煮后切细的蔬菜。另一种，是将切好的蔬菜放在即将煮好的米饭上，盖上盖子，蒸熟后再一起拌入饭中 后者会弥漫出一股菜香，房五郎尤为喜欢，但过一段时间后，蔬菜会褪色，看起来不是那么可口，这是难处。

便当的饭菜，冷了一样好吃，依旧无损卖相，这是非达到不可的水平。如果蔬菜要先用水烫过，可在热水中加入盐巴，锁住菜的颜色。如此一来，拌进米饭中依旧保有色泽，看起来卖相佳，却留不住香气。

房五郎百般苦思。同样是菜饭，坐在饭馆或料理店里，装进饭碗享用，和装在便当里吃，两者截然不同，便当该优先考虑的不是气味，而是卖相。蔬菜得先以盐水煮过，锁住色泽。这应该在配菜上下工夫，好让打开便当时香味四溢。

于是，他想到山椒味噌烤豆腐。先充分沥干豆腐，切成方便食用的大小，刺成一串，抹上田乐味噌烧烤，烤好再撒上山椒粉。加上炖菜、酱菜、一片当令的烤鱼，房五郎的菜饭便当就完成了。

他借来大舅子店里的多层饭盒，按人数准备几份菜饭便当，端上桌招待。赤坂的岳父岳母和阿辰尝过都大为惊讶，赞不绝口。箱根的温泉虽好，但旅馆的饭菜千篇一律，早吃腻了。此时美食入口，更加欢喜。

房五郎听着妻子谈旅途的趣闻，说出想在元滨町卖便当的打算，阿辰回答：

「很好啊，我们就来试试看。我得向大嫂请教如何采买，顺便发传单招揽顾客。」

阿辰干劲十足。正当他们聊得起劲，原本在店里做生意的大舅子也加入谈话。

「那个便当冷了之后，我试吃几口。嗯，做得很用心。」

于是，房五郎和阿辰继续在赤坂待上几天。为了卖便当，夫妻俩认真学习如何做生意。

到了当天晚上。

沙包又跑到房间的箱笼上，这次摆了两颗红豆

由于旅途归来，一身疲惫，阿辰睡得很沉。房五郎望着那两颗红豆，侧头沉思良久，还是不解其意。于是，他将红豆放进沙包，悄声对左肩后方说：

「喂，饥神，我妻子回来了。」

今后我还是会好好喂饱祢，要安分一点，千万别吓着阿辰。

夫妇同心学习的这场便当修行，进展顺利。与其四处发传单，不如请卤味店的客人买便当，做出口碑，反而比较有效。于是，房五郎请赤坂这家店熟识的代书写下新菜单。「菜饭便当」、「烤鱼便当」，「什锦便当」，一开始先推出这三道。菜单上的字感受得到笔力刚劲，看起来像决斗书，代书说这样才显眼。

房五郎学会各种菜色。在大舅子居中牵线下，与采买食材的对象谈妥。阿辰思考便当的配菜多方尝试。如果夹上竹叶，颜色会变得鲜艳许多。炖菜直接放在米饭上，不影响口味，但炸物不能这么做。

况且，房五郎对炸物很不拿手，本事不像大舅子那么巧妙。天妇罗的面衣炸得黏答答，吃进肚里不容易消化，着实糟糕。

「干脆不裹面衣直接炸，妳看如何？」

「与其这样，不如我们的便当一概不加炸物，不就行了吗？想要丰盛一点，再增添鸡肉或鸡蛋。」

赤坂这家蒲烧店供喀人外带用的饭盒，工匠在制作时，会特别将底部加深，长度缩短，房五郎决定订购这种饭盒。

在忙碌又雀跃的生活中，仍不时会发生像之前的「排红豆」事件。向来都是一颗或两颗，不会一次三颗。

――这是在猜谜吗？

房五郎隐隐这么想过，但线索未免太少。饥神出谜语，连在妖怪绘本中也没见过。

这天，房五郎自认赤坂的修习生活该告一段落，准备明天启程返回元滨町，于是决定独自试做一份柜盖饭。

「蒲烧鳗我会烤给你。在你能自行炊饭做成便当前，多多尝试吧。」

要是能做好这份柜盖饭，就能成为店内的招牌便当。

「决定好日子，像是巳日或辰日，一次限量二十份，用这种方式来卖就行。客人一定会大排长龙。」

如同大舅子所言，对房五郎和阿辰的生意来说，便当是他们的一大命脉。想到这里，房五郎不禁双手发颤。

结果相当成功。柜盖饭做成便当，就算放冷了，鳗鱼和酱汁的味道已渗进米饭， 一样美味。

当天晚上，箱笼上摆了三颗红豆。

如今回想， 一开始摆出三颗红豆，是吃到大舅子的鳗鱼饭那天晚上。从那之后。这是第一次出现三颗红豆。

日文的「三」和「味」同音。难道这谜语的意思是「味道好」吗？唔，有点牵强。

「总之，今后也要安分一点，拜托祢了。」

一夜过去，正当他打包行李，准备返回位于元滨町的店面时，替他写菜单的代书前来。

「你应该需要这个吧？就当是送你的饯别礼。」

那是看起来像决斗书的菜单，写着「名菜 柜盖饭便当」，房五郎感激地收下等便当生意上轨道后，一定会派上用场。

他趁这机会向代昼询问。「代书先生，一二三的三(み，MI)字，有没有什么其他可充当谜语的含意？我只看得懂平假名，希望您能教教我。」

「这什么啊？数数用的三，只有三这个意思……啊，对了。若是套用其他汉字，比方，宫先生的宫(みや，MIYA)，又是不同的意思。」

「对对对，请尽可能帮我想个吉利一点的含意。」

爱喝酒、满面红光的代书，侧着头寻思。

「说到み，首先会想到『味』。这对做餐饮的店家来说，是很重要的汉字。如果写成『实』，就有结实累累的意思，这也是个不错的汉字。『见』是是看的意思，不过单写一个汉字，一般都念成けん(KEN)。」

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