第32章

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「对俳人来说，太过奢华反倒破坏情趣，料理也不是愈豪华愈好。每次都考验着主办人的品味，个中拿捏很不容易，实在令人头疼。」

这味噌烤豆腐既可口又少见。

「如何，你愿意接下这项委托吗？」

见房五郎仍无法答话，阿辰以手肘轻戳他胸膛。

「咦？啊，好，我很乐意承接。」

房五郎舌头打结，话都说不顺。原本他心灰意冷，正准备放弃便当的生意，却遇上大好机会。

「那就太感激了。」

双方决定一些细节，夫妻俩在店门前低头鞠躬，送春风满面的医生出门。

「对了，我原本正要去常盘津师傅的住处。」

真糟糕，不过腹痛死不了人――他低喃着几句不适合医生说的话，迈步离开。

「新春就遇上这么吉利的事。」

房五郎站在开心不已的阿辰身旁，发现脚下出现的人影有两个头。

一道冷汗自房五郎脖子滑落。

「没错，不过这背后另有原因。」

「咦？」

「妳看我脚下。」

这次换阿辰大叫一声，当场腿软。

房五郎尴尬地搔着头，往下说「事情演变至此，我只好一五一十向内人供出饥神的事。」

阿辰一开始吓得腿软，没想到很快便重新振作，理由相当有趣。

――就算是妖怪，饥祉也一定不是坏蛋。名字里有个「神」字，应该不是叫好玩的吧？

事实上，虽然方法有点野蛮，也确实替我引来客人。

「话虽如此，不晓得有多可靠，毕竟神明里也有穷神啊――当时我回她这么一句。」

见房五郎苦笑，阿近也报以一笑。

「那么，俳谐会中您做出怎样的便当？」

「我以菜饭搭山椒味噌烤豆腐。蔬菜用的是萝卜叶，鱼肉用的是味噌腌土魠鱼。清爽的白味噌可减少甜味。」

酱菜用的是腌渍过的清脆红色小梅和白色小梅，以红白两色增添喜气，松叶加上黑豆点缀装饰。炖菜用的是芋头、莲藕、萝卜。萝卜彻底炖透，到快焦了的地步，不再是水分饱满的状态，这是房五郎的私房菜。

「光听描述便垂涎三尺，后来大家评语如何？」

「托您的福，他们都很满意。」

这也成为 启房五郎便当生意之路的契机。

「那位医生有不错的患者――这样讲有点奇怪，不过，医生在一些不错的管道上有人脉。那场俳谐会就不简单，成员包括

这么一提，银座离岩代町颇近。知名的画师、学者，甚至是银座的官差。」

「他们全是惯吃美食、用奢侈品的风雅人士。所以，我准备的精致小便当，反倒引来他们的兴趣。」

「这就是所谓的侘与寂(注：日本独特的美学意识，不刻意凸出装饰和外表，强调事物质朴的内在，并且能够经历时间考验的一种本质之美。)。」阿近说。

「当时我根本不晓得这些词汇。」

人心着实有趣。有时简朴的温情，比任何奢华之物更能渗入心底。

总之，这些风雅人士陆续成为房五郎的常客，不时会订购便当。

「于是逐渐打响名号，对吧？」

「是的，真的非常感激。」

来到春江水暖的时节，出外游山玩水、寻幽踏青的人愈来愈多，就是便当登场的时刻。而在设宴赏花的旺季――

「光靠我和阿辰，人手不足，得请赤坂的大舅子派年轻的伙计前来帮忙。」

虽然生意日渐兴隆，房五郎却不急着扩大规模。

「偶尔会有人前来委托我们做外烩，但我会客气婉拒。备齐各种上等碗盘，盛装菜肴，也是外烩胜出的关键，但对我是沉重的负荷。我拿定主意，要全力投入单层便当，最多到双层便当，要在这领域自我精进。」

不久，房五郎的便当成为客人买来送礼的赠品

「某天，一家大商号的老板娘，为了替她捧场的演员公演祝贺，前来委托我准备便当。」

听到演员的大名后，才知道对方是当红的明星。连平常忙着做生意，偶尔听人提及戏码与风评的房五郎都曾耳闻，他忍不住打了个哆嗦。

「而且，老板娘是美食家，平时应该会带演员上八百善或平清打牙祭，不然就是向他们订购便当送去慰劳。」

八百善和平清是料理界的名店，与这家位于巷弄里的便当店可说是天差地远。

「如果像先前俳谐会那样，端出精致小巧的菜肴，让人感受『侘寂』，这次有点危险。，不能用同一招，否则可能会让老板娘的热情显得冷淡。」

话虽如此，房五郎很清楚，难以真的和名店一较高下。

「没办法，只能朝创新的方向赌一把。」

阿近灵光一闪。

「那么，就是推出柜盖饭吧？」

「是的，当时天气愈来愈热，鳗鱼正肥美。」

最后押对宝，房五郎声名大噪。

「内人十分开心，这等于顺便替大舅子的蒲烧店推销。」

不妨趁最近名气响亮的这股气势，挂起便当店的招牌吧。最先如此提议的也是阿辰。

「她说，就搬到大路旁的店面吧。现在应该做得起这项生意。」

很幸运，附近恰巧空出合适的店面。房屋管理人也建议他这么做。

然而，房五郎迟迟下不了决定。

「现在卖得这么好，纯粹是一时流行。总会有流行退烧的时候。愈是觉得不会退烧，还能再流行下去，愈会遇上。」

不管东四再好，客人终究会腻。「腻」不需要理由。明明没做错什么，也不是任何人的错，但该厌腻时就会厌腻。阿近的叔叔伊兵卫常这么说，但往往会补上一句：尽管如此，该下手却老是错失机会，谨愼过头的人一样做不了大生意。

正当房五郎暗自犹豫，需要做出决定时，在背后推他一把的，又是饥神。

「我永远记得。那年夏天的土用(注：一年四次，分别是立春、立夏、立秋、立冬的前十八天这段期间。日本有个风俗，会在立秋前的夏天土用丑日吃鳗鱼。)丑日，是一年中蒲烧鳗最畅销的日子。在我店里，很多人订购柜盖饭便当，一早便忙得不可开交。」

当准备好的便当剩最后三个时，又有一名穿着不俗的女侍在房五郎面前瘫倒。

――饥神这家伙又在乱搞。

有着明显双下巴，尽管是女流之辈，却给人「威仪十足」印象的女侍，在房五郎和阿辰的照料下清醒。

「对方询问，这是卖鳗鱼饭的店家吗？我回答：不，这是便当店，有鳗鱼便当。」

呈上柜盖饭后，女子食欲大开，直呼好吃，接着说道：

「这一定合少主的胃口！」

双下巴的女侍在陆奥某藩的江户宅邸，服侍将满十二岁的少主，担任守护者。

「少主体弱多病，尤其是夏季天热，更是食欲不振，最滋养的土用丑日鳗鱼，偏偏又不爱吃。少主说，蒲烧的鳗鱼皮很恶心，看了就倒胃口。」

不过，柜盖饭是将蒲烧鳗切细后拌入魬中，外表不显眼，口味更是保证绝佳。

「对方问，『这种便当还剩几个？两个是吧，请全卖给我』，匆匆捧着包好的便当回去。」

隔天，她带来一封漂亮的书信。

「不光是少主，当时恰巧在江户的主公也很喜欢，并吩咐『日后就请那家店送便当到宅邸来，辛苦了』。」

房五郎昂首挺胸，下巴往外挺，模仿对方的语调，十分滑稽。

「在我们的奇异百物语中，如果不方便道出真名，可以不用说，或是改个化名。我也不会刻意询问……」

「好，我不会说。如果说了，可称不上男伊达(注：指带有侠气、重义气的意思。) 。」

提到伊达，便想到仙台藩(注：战国武将伊达政宗，为仙台藩的第一任藩主。)。阿近不禁在胸前双手一拍，发出「哇」一声赞叹。

「真不简单。」

「像这种大藩少主的守护者，究竟到元滨町这一带的小巷弄里做什么？我实在想不出来。询问原因后……」

――我也不晓得，不知不觉间就闯进这里。

对方说，她派女侍出外替少主找寻滋补的菜肴，始终一无所获，于是锁定几家名店，决定亲自前往，来到市街上，不知不觉与随行者走散，独自来到元滨町的这处巷弄里。

「是饥神引来的吧！」

「嗯，可以这么说。」

将穿着不凡的人找来当客人，饥神的「神」字果然不是浪得虚名。

因着这个机缘，吹走房五郎心中的迷惘。

「秋末，恰恰是鳗鱼产季刚过的时节，我决定迁往大路旁的店面。屋号则是继承家父的『达磨屋』，这块招牌是当初大舅子送的贺礼。」

「这么好的大舅子真是打着灯笼都找不到。」

「一点也没错。对于赤坂老店的诸位亲友，我不敢有半分不敬。」

阿近心想，房五郎一开始在爱宕下的外烩店吃足苦头，之后一直都有不错的运势。连不是「人」的鬼怪，也助他一臂之力。

「仰头看着招牌挂到新店面的屋檐下时，我心中满是期待，不禁热泪盈眶……唉呀呀。」

他难为情地搔着头。

「内人当然开心，却神色自若，还对我说：老爷，这都是拜饥先生之赐，今后对可不能怠慢。」

「饥先生？」

「当时改为这样，更好笑的还在后头。」

――我们或许应该称呼「老师」。

「她听说书人提过，像饥先生这样的人，都会被尊称为『老师』。」

阿近微感纳闷，旋即恍然大悟。

「哦，原来如此！是指食客吧。」

《三国志》或《水浒传》之类来自中国的战记故事常会提到，收留来路不明的流浪汉，让对方在底下当食客，日后开战时，可能会发挥以一敌百的战力，成为用兵如神的军师，或构思全新武器的发明家。这种寄食的角色，统称为「食客」。

「食客饥神。」

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