第20章

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明明生气，却又感到悲伤，愈走愈远。在阿月背后推着她走的这阵风，混杂着一股浓浓的灯油气味。

――这时候放火真的不要紧吗？

正当她感到踌躇，忍不住停下脚步回望时，石杖老师和贯太郎走来，并叫唤着「喂，阿月」。

「老师、贯太郎先生，你们怎么来了？」

「我们想找村长商量，所以拜托阿松放我们出来。」

「男人们都在别房吧？」

「他们准备放火。」

听到阿月这句话，两人大吃一惊。

「他们打算今天动手。」

因为惣太郎的神情看起来不太一样――贯太郎那张下巴挺出的脸变得歪曲。

「明明吹着这样的风，真是胡来。他们在自暴自弃吗？」

「这阵风很奇怪。」阿月也不自主地说道。「难不成是我有问题？总觉得风是从别房里吹出的。」

「有一股灯油的气味。」老师神情紧绷，频频嗅闻。

「贯太郎，动作快。阿月，妳先回村里。要是出了差错，火势蔓延开来，这一带会有危险。」

目送两人离开，阿月也转身准备离去，思绪却一直被往后拉。

还是回去瞧瞧吧。

跑回别房一看，村长他们正从溪谷架起的篝火中取出薪柴，交到每一个人手上，再将火苗移往堆积的树枝。

惣太郎站在土间入口，将浸过油的破布抛进别房内。

「等等，村长。请等一下！」

石杖老师大声叫唤，贯太郎也挥着手，大喊着「喂~喂~」。

「老师，你来做什么？」

众人情绪激昂。「就是啊，就是啊……」大家你言我一语，逼近老师。

「村长、各位，请听我说。其实不必做这么危险的事，我有替代方案。」

老师气喘吁吁地宣告，但这句话反倒激起众人的怒火。

「我们不会再上你的当！」

「对啊，闪一边去。」

「都这时候了，还想骗我们，休想！」

村长的面容犹如恶鬼，一把揪住老师的衣领，将他推回去。老师一屁股跌坐在地，翻了个跟斗。

「别，别这么粗鲁。」

这时，某处传来一道声音。

「不能烧掉别房！」

众人一愣，面面相觑。

那声音接着道：「阿夏会一直待在这里，我不准你们将她赶回阴间。」

是哥哥的声音。

阿月环视四问，扬声叫唤。

「哥，你在哪里？」

跌坐在地、低着头的石杖老师，率先发现一平，指向别房。

「在那里。」

在天花板的方向，屋梁的上方。一平蹲在那里，朝底下的群众大叫。

村长和众人冲向别房的外廊，纷纷抬头仰望，看得双目圆睁，惊讶不已。

「一平，你在做什么？」

「很危险，快下来。」

「你怎么上去的？」

阿月马上猜到。一平动作利落，他趁看守者不注意，从别房旁边或后面爬上屋顶，书入烟囱。

「一平，你拿着什么？」

惣太郎提出一个严肃的提间。没错，一平小心翼翼抱着一个紫布包，一半藏在怀中。

「原来如此……那是你干的好事吧？」

村长粗声大吼，众人一惊。

阿月纳闷地环视众人。看守的人同样一脸困惑，但去过小森神社的人，全都脸色发白。

「破坏明大人神社的人是你吗？」

「一平，快回答！」

从底下仰望，看得出一平的脸色苍白。他像猴子般蹲在屋梁上，一手捧着紫布包，另一手抓着抵向天花板的屋柱。

「我不会离开。」

一平的声音在颤抖。

「你们敢放火，就试试看啊。」

「一平！」

村长的怒吼声，令在场众人不住颤抖。

「你知道自己在做什么吗？犯下这种滔天大罪，就算用生命偿还，也不可原谅。这么一来，村子会跟着完蛋。明大人将大发雷霆，今年粒米无收，缴不出年贡，我们只能啃树根，最后活活饿死！」

阿月不明白是怎么回事，一时不知所措，惣太郎低声告诉她：「一平拿着小森神社的神体，他偷偷从神社里取了出来。」

一个手掌大小的青铜镜。栖宿着明大人力量的神圣之物。

阿月感到一阵天旋地转，哥哥居然犯下大错。

的确，这么一来就不能放火烧别房。一旦烧了屋子，神体也会受火焚烧。这会引来多可怕的天谴啊。

「啊，哥……」

阿月放声哭泣。原本一直伫立在土间角落的阿夏亡灵，像是注意到异状，飘也似地进入房间。

可能是受她吸引，四处乱爬的幼儿亡灵，朝聚在外廊的人们前进。

「哇，亡灵过来了！」

大半的男人吓得落荒而逃。从外廊探进屋内的村长和惣太郎，也略显畏怯，向后退开。

弓着背席地而坐的老太爷亡灵，嫌吵般转身背对众人。甚兵卫的妻子静坐不动。惣太郎的母亲与那名村妇恃在隔壁房间，面对面坐着，彷佛在交谈。两人眼神空洞，呈半透明状，就近一看才发现，她们的身体有点扭曲歪斜。

「我、我不会离开这里。」

一平发出破锣般的哭声。

「我死也不要烧掉这幢别房。」

「那就不要烧吧。」

以平静到近乎悠哉的口吻吐出这句话的，是贯太郎。他从人群中走出，靠近外廊。 幼儿亡灵朝他爬夹，近在咫尺。，贯太郎面露微笑，像要轻抚幼儿的头，温柔抬起手。

「老师，请拿出来。」

在他的催促下，离众人稍远，仍坐在地上的石杖老师急忙站起，从怀中取出一个小包袱。贯太郎接过后，环视众人。

「这是老师制作的通行证。」

大小与绘马(注：在日本神社、寺院里祈愿时用的一种供物，一般用木板制成。)相当，上头有红黑两色的文字。之前的木片原来是这个！

「这是让亡灵返回阴间的道路通行证。接下来我会一一发给他们，并说服他们从敞开的纸门返回阴间。」

贯太郎脱下鞋子，单脚跨上外廊，一旁的幼儿转向地炉。

「等亡灵全部前往阴间后，我就把纸门关上。我会独力完成任务，各位就在一旁观看吧。」

接着，贯太郎爬上外廊。在里头房间的两名女亡灵抬起脸，转头望向他。

阿夏一阵薄烟般，伫立在外廊前，凝视着哭泣的阿月。那理应是空洞，看不出视线投往何方的双眸，但此刻阿月清楚感受到阿夏注视着她。是和生前一样的温柔眼神。

事情的发屡出人意料，贯太郎却出奇沉着。众人看得出神，一动也不动。阿月吸着鼻涕，以衣袖擦脸。

这时，阿夏的亡灵嫣然一笑――看起来像是嘴角轻扬。

贯太郎恭敬一鞠躬，对老太爷的亡灵说道：

「老太爷，在下是余野村的贯太郎。」

亡灵置若罔闻。

「这幢别房是您生前卧病的地方，是我改造成供你们从彼岸返回人间的客栈。您似乎很中意，真是太好了。」

下巴挺出的贯太郎客气周到地说明，宛如客栈的主人在接待房客。

「不过，这里无法一直充当客栈。您应该知道，立春已过，明大人即将醒来。这里是明大人跟前的森林，信众不可在此喧闹。」

这家客栈即将关门――贯太郎此话一出，老太爷的亡灵才抬起脸，表情有些变化，像在说「哦，这样啊」，也像在说「你真啰嗦」。至少阿月是这种感觉，而在一旁注视着这一幕，暗自呑下唾沫的村长和众男丁，应该也是相同的看法。

「听得懂话呢。」惣太郎低语。

贯太郎递出一张通行证。

「我带来这个，请收下。」

老太爷的亡灵茫然望着眼前的通行证，一直摆在膝上的手，微微抬起。

众人一阵哗然。石杖老师急忙制止：「嘘，安静！」

「通行证上的这里……」

贯太郎修长的手指向上头写的文字。

记载出发的日子。老太爷，就是今天。另外这行字，是您要回去的地方，上头写着『西方极乐』。」

老太爷缓缓颔首。

「通行证的背面写有契约，提到各位要过忘川的渡船费，已在本客栈结清。所以，您可只身搭乘渡船。」

贯太郎瞇起天生的细眼，柔声细语地说明，频频点头。

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