第19章

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「不是说了，我只是在写日记。」

阿月想将老师推开，但老师反推回去。正当两人手忙脚乱时，门外传来叫唤声。

「老师，我进来喽。」

是贯太郎的声音。他为何来找老师？阿月还来不及纳闷，贯太郎已打开纸门，露出下巴，发出「啊」一声惊呼。

「阿月，妳也在啊？妳在做什么？」

「贯太郎先生，你又是来做什么？」

「我、我是来帮忙。」

「帮什么忙？」

「就是帮忙嘛。」老师也在一旁圆场。

「男丁全出动了，到处都人手不足，贯太郎才会在这里，呃……」

「我、我是来打扫。老师一直待在这里，得、得帮忙丢垃圾才行。」

他们含糊不清地找借口搪塞，将阿月当垃圾般赶出房外。

「妳不去别房可以吗？那里只有妳一名女性帮手，要是偷懒，小心会挨村长的骂。」

「我才没偷懒！」

一开始，村里的女人惧怕亡灵，不想靠近别房。关于处理杂务和准备饭菜的工作，村长和众男丁自然只能找习惯这场风波(至少看起来像是)的阿月来帮忙，但现在情况不太一样。

长木村的幼儿归来这件事传开后，在曾丧子的女人之间引发骚动。她们抱持相同的想法：下次归来的或许是我的孩子。如果到别房去 唤孩子的名字，不知会如何？

村长大为震怒，为了不让这些女人靠近，命人更加严密看守。女人聚在一起哭喊着――要把别房烧掉，实在太残酷。通往另一个世界的通道好不容易打开，请不要关闭。

村长大骂：「快醒醒！死掉的孩子重返人间，付出的代价可能是现在活蹦乱跳的孩子会沉睡不醒，形同死人，妳们觉得无所谓吗？」

怎么可能无所谓？但还是想和夭折的孩子见面。就算不合理，依然想见。

阿月夹在中间，左右为难。更撒她难过的，是母亲也在这群女人中。

「娘，那幢别房不能一直放着不管，这点请您谅解。」

母亲坐在地炉边没答话，一情恍惚。

第五个归来的，是三年前受尽风寒折磨而丧命，名叫阿优的女子。她的丈夫随即一睡不醒，全身冰冷，丈夫埋葬她后马上续弦，并生下两个孩子。后妻悲伤又气愤，不断嚷嚷着「赶紧烧掉别房吧不管火势会怎样蔓延都无所谓。快烧、快烧、快点烧」，令村里的男人提不起劲，同时招来那些想和已故的孩子见面的女人对她的憎恨。

这样下去，村子将会分崩离析。

但雨迟迟不下。一直是令人憎恨的晴天，落山风终日吹拂不息。

第六个出现的，是一个棘手的亡灵。

「那是惣太郎的母亲。」

是惣太郎二十二岁那年过世的母亲。她是性格豪迈，工作勤奋，大嗓门的女人。

这个亡灵出现后，惣太郎的妻子便全身冰冷。

惣太郎只是定睛望着母亲，一动也不动。

「村长，我再也等不及了，放火烧掉别房吧。」

竹林已完全砍除，树木也砍伐许多，别房四周彻底清空，并迭放不少水桶。可以了，就放火烧吧。

「惣太郎，你……」

别太逞强啊――尽管同伴一再劝慰，但他不哭也不笑，更没叹息。

「我娘只会欺负媳妇。」

尽管脸色发白，他口气充满不快。

「而且是极尽欺负之能事。她都死了，还是这么坏心，益发证明这一点。」

「别讲死人的坏话。」

「就是啊，她的模样很可怜。」

惣太郎的母亲站在里头房间的角落，头侧向一边，一双眼睁得老大，连嘴巴都张开。

「难道我老婆就不可怜吗？」

惣太郎的吶喊，促使村长拿定主意。

「我明白了，放火烧掉别房吧。」

幸好，今天落山风的风势略微减缓。

「在那之前，我们一起去小森神社参拜。毕竟是要在明大人的跟前放火，得先请也原谅我们的无礼，求祂为我们加持，再来进行。」

于是，一行人穿上相同的半缠，由神官带头前往小森神社，然而……

等在众人眼前的，却是意想不到的情况。神社遭倒严重破坏。

小森神社的外型小巧，打开正面的双开门后，里头只有约两张榻榻米大的空间。收纳神体的木盒安置在白木台上，盖着紫色丝巾。

如今丝巾被掀开，掉落地上。木盒不翼而飞，地面留有赤脚踩过的痕迹。

神官差点没昏倒，不该发生这种冒渎神明的事。

正面那扇门并未上锁，因为没必要。对小森、长木、余野这三个村庄来说，明大人是无比尊贵的神明，地位等同太阳，不是凡人可以随便靠近，只能虔诚膜拜。

这时，村长第一次向神官询问：

「神体到底是什么？」

「是、是、是一面镜子。」

据说，是大小与成人的手掌相当的青铜镜。

「那不是很重吗？」

到底是谁搬走的？现下又会在哪里？

「这是天谴。」

发出微弱话声的，是余野村的村长。

「信众擅自取消座灯祭，明大人震怒，一气之下离开，弃这块土地于不顾。」

你在扯些什么――小森村的村长喝斥。

「你眼睛长哪里去啦？没看到地上的脚印吗？那是人的脚印。有人书入这里！」

居然有人如此胆大包天――长木村的村长沉吟。

「小森村竟养出这种不肖之徒。早知如此，当初就不该将明大人从长木村移到这里。」

「什么？都哪朝那代的事，还在提！何况，引发火灾烧毁明大人神社的，不就是你们长木村的人吗？」

就是啊！――小森村的男丁扬声附和。以人数来看，自然是小森村人多势众。见气氛紧张，余野村的村长急忙出面缓颊。

「算我拜托各位，先冷静一下，现在不是为此争吵的时候。」

「就是啊，村长，快放火烧掉别房吧。」

可能是心中苦恼，惣太郎的声音听起来像身体哪个部位极度扭曲。

「处理干净吧。这么一来，明太人一定会复归。」

村长听得直眨眼，「这话是什么意思。。」

「我们这些信盟做出奇怪的举动，才会陆续有亡灵出现在神社脚下……也就是出现在明大人跟前。明大人讨厌邪秽之物，于是消失。」

所以，一起驱逐亡灵吧，这是最好的办法。惣太郎压低声音，握紧拳头抵向自己的脸。

那幢别房是一切不祥事件的开端。

首先，名主将老太爷关在那里，让他孤身死去，实在不应该。然后，房子就这么搁着不管，同样不应该。

就算无法举办座灯祭，但要不是这里有空屋，大家也不会听信石杖老师的花言巧语。不会在老师的安排下，在这里投入地描绘村庄的四季景致。

要是再多等一天，就会有新的亡灵归来，到时又有人会变成半死人，真是受够了。现场充斥着对惣太郎的同情，及担心他的悲叹或许明天就会发生在自己身上的恐惧。从小森神社返回的男丁，应该都是这番心思。从村长以下，每个人都横眉竖目。

由于替负责看守的人送便当，阿月恰巧在别房。听闻要放火烧别房，她大吃一惊。

「可是村长，又起风了。」

负责看守的男子们不安地说道。

「而且，这风吹得有点怪异。」

一点都没错，阿月也发现了。从今天一早到刚才为止，原本一直都很和缓的风势，突然增强。

这不是落山风，是强风。

――是从别房里吹来的吗？

从只开一扇的纸门深处吹来。

怎么会有这种事？不过，那确实是风，可以清楚感受到。

「我都准备好了不必再管有没有风。只要我们小心一点，别让火势蔓延开来，

就不会有问题。」

「可是村长……」

「少啰嗦，你在违抗我的命令吗！」

负责看守的人吓得不敢作声。从小森神社返回的一行人，取出装油的容器，朝别房的外廊和外墙泼洒。指示众人行动的惣太郎，眼中充满血丝。

「阿月，妳回村里。」

村长粗鲁地抓住阿月的手肘，将她推向森林。

「不过，这件事不准跟任何人说。女人们要是又闹起来，就麻烦了。」

受村长的气势震慑，阿月只得点头，正准备离去时，一名看守人悄悄唤住她。「喂，把一平也带走吧。」

「咦，我哥？」

「不就是妳带来的吗？打从刚才起，他就一直在那边徘徊。」

阿月完全没发现。

「对了，现在没看到他。到底躲去哪里？」

他偷偷跑来见阿夏了，阿月感到怒火中烧。

「随他去吧。待会放火时，要是我哥大呼小叫，请好好揍他一顿。」

面对阿夏的遭遇，阿月也很难过，但她忍了下来。哥哥怎么就是不懂？

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