第10章
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聂珩隐隐猜到了几分，脸色沉了些，又问：“你想要买地，家中无人出面与外人交涉，因此求到我们家，也是人之常情。只是这种事，通常不是先找上族人的么？！难道顾氏全族，竟无一人肯出面为表妹家奔走不成？！”
文怡万万想不到，不过是寻常一句话，就叫表哥看出端倪，急得额头冒汗。但这种事关系到顾氏一族的脸面，她实在不知该不该坦白相告。
聂家昌听了儿子的话，又看到外甥女儿的神情，也有些明白了，顿时大怒：“难不成你的族人拿走了你家家产还不够，竟打起了你跟老太太私产的主意不成？！”
文怡大惊，忙摆手否定，犹豫再三，还是将实情说了出来：“大约二三十年前，曾有族人家势败落，为了救急，将名下田产转卖给外姓人。买主与其他顾氏族人因为田间的纷争，闹过几回，差点出了人命，因此族中公议，由长房出面将田地买了回来。自此之后，族里就添了一条族规，声明顾氏族人名下所有在顾庄地界上的田产，只能传给子孙，或转卖给族人，但不得卖给外姓人。祖父在世时，因家资丰足，曾在顾庄边上置办了四十顷的土地，而后陆陆续续的，又添了些，连着土地周边的房屋、庄舍在内，足有将近五十顷。族人见那块地肥沃，便挨着我们家的地，在周边置产。时间一长，在外人眼中，就如同将顾庄扩大了几倍。父亲过世后，族长与宗老们因为我们家绝了户，就把这块地连着我们家的祖产一起，收归族中，怕的是将来…”
她虽没说完，但聂珩已经明白了：“因为那块地现在被算在了顾庄范围内，因此，哪怕是后置的产业，你们的族长也将它当成祖产收了回去，免得将来你出嫁了，那块地会随你归了外姓人？！你不想在顾庄周边置产，也是怕将来这块地被算在顾庄范围内，出嫁时再被收回去？！”
文怡咬着唇，轻轻点了点头。
聂珩脸色有些发黑：“你不想让族人出面为你置产，是不是…也是担心他们会打你们私产的主意？！”
文怡摇摇头：“这倒不会，我们家如今除了祖上传下来的房子，就只剩下祖母和母亲的陪嫁了，这些当年收回祖产时，族里是有过明言的，不会沾染分毫。我便是现在要置产，只要不是花的公中的钱，便是我的私产。我不找他们…是因为不知该找谁…”
聂家昌气得直哼哼：“那是因为他们平时少跟你们来往，你不认得人，所以才不知该找谁吧？！”他越想越不忿：“照外甥女儿的说法，当初被收回去的所谓族产，其实有不少根本就是你们家自己的私产！我说呢，即便是你父亲没了，族中收回祖产，凭你家的家私，万没有叫你们祖孙俩过得这样拮倨的道理！原来是那帮混蛋贪心不足，做了手脚！”
文怡只觉得脸上辣辣的，舅舅骂的虽然是顾氏一族，但她身为顾氏一族的女儿，又岂是有脸的？更何况，族规所言，也不是没有道理。这些年来，她和祖母就没想过这规矩有什么不对。
聂珩扫了文怡一眼，心中暗叹，在他看来，这条族规其实只是针对顾氏一族祖上传下来的真正“祖传田产”，顾庄的范围，实际上从未变过，官府文书里应该有明文界定。只不过后人为了指说方便，就将顾庄以外的土地，算在顾庄地界内。当年六房家产如此丰厚，族人恐怕多少生了贪心，见六房只剩下孤老弱女，不谙俗务，便钻了族规空子，占下这份田产。如果当年顾氏各房都得了好处，只怕六房想打官司，也无人声援。想了想，他开口劝道：“父亲，这既是表妹家的族规，想必家家如此，这也是没法子的事，您且消消气，若是气坏了身子，叫表妹如何安心？”
文怡连连点头，偷偷看着舅舅，小声道：“记得祖母曾提过，当年那家败落的族人，最后是将所有田产和房屋都卖给了族中亲眷，换取现钱救了急，后来搬到外地去了。在我们六房之前，也有一房的分支绝了嗣，将名下田产交**中，那房的嫡支想要拦着，都没拦成…”
聂家昌闻言哼了几声，稍稍冷静了些，转头问外甥女儿：“你们家既然交出了祖产，那你跟你祖母的日常支出，除了自己私产外，族里也要给的吧？！”
文怡点点头：“祖母是每月十两银子，我是每月二两，这都是公中明文定下的，米粮另支，逢年过节有节礼，冬天还有取暖用的炭。另外…”她顿了顿，“祖母的身后大事，还有外甥女儿的…嫁妆，也是族里出…”
聂珩挑挑眉：“那你们族中可有一一兑现？！”
文怡想了想，有些黯然：“都是有的，只不过偶尔有些延迟…”东西也会打折扣，而且族人私下的议论更叫人难受。
聂珩心中亮堂，只是看了看父亲，没说出口。
聂家昌倒觉得气消了许多：“这倒还罢了，只是他们不该占了你家的私产，弄得你们祖孙俩倒象是依靠族人养着！”想了想，他道：“既这么着，置产的事就交给舅舅。舅舅包管找个远些的庄子，叫顾庄再过一百年都休想挨到边！”
文怡感激地道：“多谢舅舅。其实地方不用太大，只要够家里嚼用就好。文怡只是怕祖母看病吃药，家里银钱不足，会耽误了老人家的病情。”
聂家昌一摆手：“这是当然的，连这点都做不到，舅舅还夸什么口？！”又换了和缓的语气：“但你也别光想着你祖母，还有你自己个儿呢，手里有了银钱，要记得给自己多弄点好吃的，补一补身体，还有小姑娘家的穿戴，也要多添些。明明是标致的女孩儿，偏打扮得跟尼姑似的，头上连朵鲜艳些的花都不戴！”
文怡脸一红，低下了头。
聂家昌沉思着，又提了个建议：“既然你不收舅舅送的庄子和宅子，光凭你家里每月攒的那点月钱，只怕买不到什么好地吧？我们家再贴补些，就当是给你添妆好了。”
文怡连忙推拒，聂珩笑道：“父亲，表妹的祖母是什么性子，你是知道的，还是别叫表妹难做了。”又转向文怡，“虽然你要独力置产，但为了不叫你族人多心，只把实情告诉你祖母，对外还是声称是你舅舅给你置办的好了。地契上写着你的名字，就不怕族中有人心生贪念，谋夺了去。就算有万一，父亲与我也好为你说话。”
文怡想了想，点头应了。当下便约好，文怡先回家，聂家父子去打听山坡地的事，等到有了消息，便由舅母秦氏前往宣和堂递话，买不买，等文怡跟祖母商量过再决定。
聂家昌又将阿樱送给文怡，文怡本来要推辞，聂珩便改口说，不是送人，而是“借”人：“有阿樱在，你在家能轻省些，你祖母也有人照顾了。再说，我们两家有什么消息要往来，多了阿樱，也方便些，她总比外人可靠。”
文怡迟疑了一会儿，想到张婶，咬牙应了。聂珩立时叫了阿樱来，见她今日穿着淡紫色的衣裙，便道：“你从今日起，就在表小姐身边侍候，名字就改叫紫樱吧。”
阿樱早就听主母说过，连行李都收拾好了，应了一声，便向文怡下拜，改口叫“小姐”。文怡连忙扶起。
秦氏与凤书各拿了一个大包袱过来，里头是为文怡备下的礼物。文怡正为夺了凤书的婢女而心下不安，见状更是惶恐。
秦氏笑道：“只是些不值钱的东西，三年来舅母都不曾过问你的事，心里正愧疚呢，你若不收，就是埋怨舅母了。”
凤书也道：“我费尽心思替你备的，连平日爱吃的樱桃脯都舍了，你若不收，我就恼了！”
文怡只得再三谢过收下，凤书扬起笑脸，挽着她的手臂亲亲热热地道：“好妹妹，你什么时候再来？咱们再一起做针线好不好？你教我的绣法，我都学会了，等我绣好了，下回给你看。”文怡笑着点了头：“那下一回，我再教你别的。”凤书大喜。
文怡放下心头大石，在舅舅一家的送别下，坐上修好的马车，带着张叔张婶与紫樱，踏上了返回顾庄的道路。聂家派出两名家丁骑马跟在车后护送。
她在路上想了又想，觉得这趟出行，成果比预想的更好。原本她还打算跟舅舅家多来往几回，再提置产的事，没想到舅舅与大表哥如此热心。既然是这样，她就当投桃报李。摸了摸袖中揣着的从小书表姐那里打听到的大表哥的药方，她暗暗下了决心。
因为被先前劫匪的事吓怕了，因此他们回程走的是官道。文怡掀起车帘一角，看着窗外的景色，有些惋惜，但想到舅舅会帮忙打听土地的事，她又安心几分。
紫樱避开张婶望过来的诡异视线，淡笑着问文怡：“小姐，你渴不渴？前头不远处就是茶摊，奴婢去给您打壶热茶来吧？”
文怡笑着摇摇头：“你们喝吧。既然有茶摊，就让张叔停下来歇一会儿。这一路有百多里地呢。”
张婶脸上带了喜色：“多谢小姐想着。咱们就在前头歇一歇，吃个午饭也好！”摸了摸怀中揣的钱袋，她眉开眼笑。这几天，舅老爷和舅太太可没打少打赏他们夫妻，多少年了，才发了这一回财！虽然舅老爷家比不得长房，但也是一门好亲戚。看在赏钱的份上，她就饶过身边的小丫头好了。
马车靠向路边，朝前方的茶摊驶去，忽然从后方来了一队人马，飞驰而过，扬起无数尘土。
文怡咳了几声，脑中记起前世在京城大街上的际遇，心中一紧，掀起车帘一角向外望去，只看到那队人马最后处有两个熟悉的身影，正纵马急驰。其中一人，穿着黑色布衣…
第二十章 亲长质问
更新时间2010-12-9 19:14:11 字数：4857
文怡有些吃惊，那柳观海与罗明敏二人怎会出现在这里？！前头那队骑士，看穿着打扮都是正经官兵，这一路急行，也不知道是做什么去，他们怎么跟在了后头？
那队兵马经过茶摊时，停了下来。为首的军官喝令士兵们，只许歇息一炷香的功夫，时间一到，立时出发，有所延迟者，一律军法处置。士兵们齐声应了，纷纷下马去讨茶喝，也有人掏出带的干粮，原本坐着十来名路人的茶摊一下涌进五六十个牛高马大的壮汉，吓得众人连忙拿起行李四窜，有几桌连茶钱都没来得及付，急得茶摊的老板连声叫喊，偏偏又要忙着招呼官兵，脱身不得，满头冒汗。
柳东行与罗明敏二人跟在官兵后头，来到茶摊边上，却没跟他们挤在一处。后者皱眉看着人群，小声回头道：“小柳，咱到附近人家讨点食水吧？等到这些士兵分完，茶摊上也不剩什么东西了，咱们路程又急。”柳东行却没说话，只是扭头看向身后，顾家的马车正缓缓抵达。
罗明敏一眼便认出了张叔，低叫：“怎的又遇上了他家？！”柳东行压低声音：“大概是回顾庄去的。顾家是大户，既出远门，就没有不带干粮食水的道理。你去问他们一声，讨些食水，岂不便宜？时间有限，我们又人生地不熟，哪里有时间去附近找人家？”
罗明敏白了他一眼：“你就知道使唤哥哥，你怎么不自己去？！我瞧那顾家小姑娘对你挺上心的。”柳东行皱了眉：“罗大哥慎言，她一个小孩子，哪知道什么上心不上心的？不过是报恩心切，想打听我的来历罢了。真要叫她知道了，万一她年纪小不懂事，偶尔跟人闲谈时传了出去，咱们家里立时就要来人了！”
罗明敏嗤笑：“要防她泄露消息的只有你罢了，我怕什么？！她一个孩子，能把消息传给谁？不就是你家那两位长辈么？！”话虽如此，但他还是照着友人的提议，笑着迎向顾家马车。
张叔早就认出他来了，忙停下车，对车里说一声：“小姐，是罗公子！”便跳下地跑过来行了个礼：“罗公子，您怎么也在这儿？！这几日可好？！”
“好，好着呢。”罗明敏笑着拍拍他的肩，“老张啊，既遇着你，我就安心了，跟你打个商量。”小声耳语几句，张叔立即拍胸口道：“这有什么难的？！您稍候，小的立时就把东西送过来！”然后返回车边，向文怡禀报，罗明敏想要讨些干粮食水的事。
张婶瞧着茶摊里的拥挤人群，小声嘟囔：“如今连午饭都吃不得，若是再没了干粮，这一路怎么办？！”文怡淡淡瞥了她一眼：“那照你的说法，合该叫恩人挨饿了？！”张婶缩了缩脖子，不敢再出声。
文怡忙将车厢里的干粮匣子拿了出来，寻了块包袱布，包了一大半去，又取出两个装了茶水的竹筒，一起递给了张叔，道：“马车后头还有舅母给的果子，用粗布缝的口袋装着，你连袋子一并给他们，吃起来比喝水吃干粮要方便些。”顿了顿，“那边的是柳公子吧？别忘了他那一份。”
张叔应声抱着东西送给了罗明敏，又指了指马车后，说了些什么。罗明敏有些心动，回头叫了柳东行过来，跟他说了几句话。柳东行迟疑地望过来，正对上文怡的目光，他立时避开了视线，说了两句话，便拎起包袱和一个竹筒往回走了。罗明敏一脸无奈，拍了拍张叔的手臂，走近马车，对文怡笑着拱了拱手：“多谢顾小姐相助！”
文怡弯腰一礼，道：“罗公子曾救过小女子性命，这谢字还请勿再提起，原是小女子该做的，不过是举手之劳。”瞥了柳东行一眼，挤出一个微笑：“不知罗公子与柳公子这是要往哪里去？前头的是官兵吧？可有什么地方是我们能帮忙的？”
罗明敏笑道：“顾小姐不必多心，我们没惹上麻烦。这是要去剿灭山匪呢。那日劫道的三个人，有两人不过是寻常山民，却有一个是山匪的同党。官府要出兵剿匪，我们跟着凑凑热闹罢了。”说完拱拱手，便转身离去。
文怡想要再问几句，却是来不及了，只能看着他跟柳东行会合，囫囵吞了两块干粮，喝几口水，官兵已经要准备出发了，他们二人也翻身上了马。她只好怏怏地熄了追问的心思，吩咐张叔将马车驶近茶摊。
就在这时，她惊讶地看着柳东行纵马向自己跑来，在马车边上打了个回转，板着脸道：“顾小姐若是要回顾庄去，就趁着天明快快赶路吧，不要在路上耽搁时间，更不要在途中过夜。这几天路上怕是有些不太平。”也不等文怡回应一声，便抽了马背一鞭，急急追着官兵去了。
文怡张张口，便又沉默下来。她有些糊涂了。
张叔小心地问：“小姐，您瞧…”文怡淡淡地道：“既是柳公子嘱咐，想必有他的道理。你到前头讨些热水，便早点出发吧。尽可能赶在今夜前到达顾庄。”张叔忙应声去了。
张婶小声抱怨着什么，紫樱微笑着说了她几句，惹得她翻了个白眼。文怡却完全没发觉似的，完全沉浸在自己的思绪中。
柳观海至今还向她隐瞒他的来历与真实姓名，这叫她心里十分不自在。那日舅舅大寿，宴席后表哥完全没提起罗柳二位的事，她又不好追问，便将疑惑一直压在心底。其实，若柳观海真有为难处，当初她询问他姓名来历时，他瞒着也就罢了，偏偏他说了一半，又瞒了一半，叫人好生不解。她与他素未平生，跟恒安柳氏更是从无来往，连长房的三堂姑，也不过是见过两面，有什么可让他忌惮的？！她不过是想知道救命恩人是谁，日后有机会酬谢大恩，又不会到处嚷嚷，没想到他会对她避之唯恐不及。这种感觉真叫人憋得慌，就好像…她会害了他，因此他一心提防似的…
可是…若说他想要回避她，方才他特地来告诫她尽早赶路，又是什么意思呢？瞧着不象是对她有多厌恶…
文怡抿了抿唇，深吸一口气，将心头的疑惑强压下去。
不一会儿，马车再次前行，她便不停地告诉自己，不要再将这件事放在心上了，今后是否能再遇见柳罗二人，还是两说，她要考虑的事还多着呢！
文怡告诉自己要忘了这件事，可柳东行却没那么好运气。等急行军告一段落后，罗明敏寻了个空，便开始打趣他：“你没近前，因此没瞧见，顾家小姑娘的脸色真难看，你也是的，把人当贼一般，明明很在意嘛！不然也不会特地警告人家尽快赶路。其实不过是小股山匪，离顾庄远着呢，成不了什么气候，哪里就不太平了？！”
柳东行没好气地横了他一眼：“罗大哥，小心无大错，现在我们在办正经事呢！你能不能少说几句闲话？！”
罗明敏翻了个白眼：“瞧你说的，我的话哪里不正经了？！”一转头，望向对面走来的人，忙迎了上去：“四叔！侄儿给您请安了！”
罗宏阳看着这个侄儿，无奈地叹了口气：“没想到你真过来了！小小年纪，放着好好的书不懂，偏要走四叔的老路！叫你爹知道了，看不打折你的腿！”
罗明敏谄笑道：“四叔，你是知道侄儿的，最烦那些四书五经，就算考一辈子，也考不到一个举人功名。家里上有大哥承继家业，下有小弟读书科举，便够了，侄儿出来闯闯，说不定能跟四叔一起争个大将军做做，为家门争光呀！”
罗宏阳没好气地瞪他一眼，望向柳东行。后者向他郑重行了一礼。他扶起柳东行，叹道：“往日见你，还觉得你稳重，没想到你也糊涂了，跟着明敏一起胡闹！你是世家子弟，家里又是出了名的诗书名门，你小小年纪就考了童生，在书院里，成绩也是数一数二的。再过几年，什么功名考不得？怎么就想不开，抛却青云路，跑来吃这碗饭？！”
柳东行沉默不语。罗明敏忙道：“四叔，你别怪小柳，他在家里也是艰难，他那个婶婶…”柳东行一把拉住他：“别说了，罗大人也是担心你。”转向罗宏阳：“大人不必担心，我们二人年纪尚小，便是有心参军，军队也是不收的。这回不过是偶然遇上了山匪，想着不能姑息了贼人，便报告了官府。又因为我们事先探过道，知道山里的情形，知府大人命我们跟着以防万一，我们也是想见识见识罢了。”
罗宏阳面带疑惑，盯着他看了几眼，见他一脸诚挚郑重的模样，心里已信了几分，便回头瞪了侄儿一眼：“这还罢了，不然，无论你说什么，我都不会让人收你的！还不快跟上？！”转身走了。
罗明敏急了，扯了柳东行一把：“你说那些话做什么？！”柳东行瞥了瞥他：“急什么？！咱们这一路就跟紧你四叔，帮着你四叔立了功，他就有机会高升了。到时候，你们家有面子，自然不会怪你，也未定会拘着你学武，而你四叔忙着新差事还来不及呢，哪里还顾得上我们？！”
罗明敏这才醒悟过来，一巴掌重重拍上他的肩，坏笑道：“我就知道你这小子，一脸正经模样，其实肚子里都是坏水！”
文怡回到顾庄时，天已经完全黑了。庄中一片寂静，只有不远处传来几声狗吠。转入宣和堂的路上，还能听到路边的族人家中传来少年的读书声。
回到家门口，赵嬷嬷早早迎了出来，激动得不行：“小姐可算回来了！老夫人盼了好几天呢！又担心小姐在外头不知过得如何！”
文怡搀着她好生安抚了一会儿，才指着紫樱道：“嬷嬷，这是紫樱，舅舅舅母借我使的。”赵嬷嬷讶然：“这…这是怎么说的？！”
文怡正想再说些什么，忽然望向祖母正站在院中，面无表情地看着自己和身后的马车，忙上前拜倒：“祖母，孙女儿回来了。”
卢老夫人点点头，瞥了紫樱和两个家丁一眼。张婶忙上前回禀道：“老夫人，这丫头是舅太太送的，两个家人是护送小姐回来的，这就要回去了。”
卢老夫人淡淡地道：“夜路难行，叫老张带他们到庄上的客店去住一夜，房钱挂到咱们家账上。”张叔领命去了。两个家丁帮忙将行李卸下，给卢老夫人见过礼，便随张叔去了。
紫樱要上前向卢老夫人磕头，后者止住她，道：“张家的带她去找个空房间对付一夜，明儿再说。九丫头，你随我来。”转身进了内院。
文怡心中起了一丝不安，看了赵嬷嬷一眼，小声问：“家里发生什么事了？”
赵嬷嬷想了想，摇头道：“没听说什么事，前几天长房六小姐、七少爷和二房二少爷一起上京去了，前儿九太太来坐了坐，昨儿七夕，老夫人到九房看了看十五太太，除此之外，咱们家就没人出过门！”
文怡不解，便开始担心，祖母是不是在生气自己在舅舅家住了那么久，又或者…她生气自己接受了舅舅一家的好意？！
文怡咬了咬唇，小心走进后院，见祖母坐在上房正座，正冷冷的看着自己。她深吸一口气，慢慢走了过去，跪在祖母面前。
卢老夫人淡淡地问：“你可知道自己错在何处？！”
文怡一惊，心下细细想了想，试探地问：“孙女儿…不该带舅舅家的丫头回来？”
卢老夫人冷哼一声：“只怕不仅仅是丫头吧？！”
文怡忙道：“孙女儿万不敢违背祖母的教诲，舅舅虽有心赠送钱财产业，但孙女儿都婉拒了，便是这个丫头，也是舅母说，只是借用，孙女儿才收下来的。孙女儿只是见家里人口少，祖母身边少人服侍，赵嬷嬷年纪又大了，才将紫樱带了回来，还想着，她每月的钱粮，都要家里出才好。”
卢老夫人却是不信：“舅老爷的性子，我还知道些。他送了你东西，若是你不收，他肯轻易放你回来？！只怕立时便跟过来骂我老太婆了！”
文怡不敢说什么，她却越想越气：“你回来坐的马车，进庄时不知有多少人看见，家里再添个人，只怕明儿就有传言，说我支使孙女儿向舅家讨人讨东西了！你明明知道族里人多嘴杂，怎么就收了丫头？！还不快将这几日的详情一一禀来，你还收了你舅舅家什么好处？！明儿他家的人回去，就都给我还了！我让你去给你舅舅拜寿，是想你多个依靠，不是叫你跟人讨好处的！”
文怡忍住泪意，将这几日的经历一一说来，一路说一路细想自己的不周到处，只觉得满心委屈。待说完了，她悄悄擦去眼角的泪水，小声道：“孙女儿真没收舅舅家的好处，车厢里的回礼，不过是些时鲜果子和糕点，还有孙女儿在他家穿过的一套衣裳，再有就是舅母和表姐送的料子和针线。舅舅全家一番好意，孙女儿若坚拒，他们必会恼了。这原是亲戚间寻常往来罢了，祖母为何要多心？”
卢老夫人稍稍气消了些，问清楚孙女儿是否除了紫樱就没再受舅家恩惠了，文怡迟疑了一下，才将托舅舅寻田产的事说了出来，生怕祖母气恼，又辩解道：“孙女儿只是托舅舅帮着打听，已经说明白，不用他家出钱的，绝不会占他家一点便宜！”
卢老夫人的面色却有些古怪：“你特地去见你舅舅，就是为了这件事？！要买田产，为何不找族里的叔伯长辈？！哪有放着自家人不找，反托外眷的道理？！”
文怡咬咬唇，不知该怎么说。
卢老夫人却越想越不对：“虽说我们祖孙俩在庄上没少受闲气，但也吃穿不愁，若是一时短了花费，也可以向公中支钱。你怎会起了置产的念头？！而且还是托了亲戚去打听！你究竟在想什么？！自从你病了一场，行事就古怪起来。虽说看着比先前老成了，但跟族人反倒生份了，这是何故？！便是因上回的事，你对长房有心结，其他几房的长辈，可不曾惹你！”
文怡眼圈一红，却是满肚子苦楚，不知该从何说起。
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