第152章
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春瑛满脑子的念头转呀转呀，好不容易捱到墨涵两天后回来，便立刻迎上去追问：“如何？！那洋人怎么说？！”
墨涵有些气喘：“他说使团的人为遇袭的事感到很生气，把印度派来的大臣骂了一顿，印度那边为了求他们熄怒，许多要求都答应了，商谈只花了几天时间就完成了。他离开撒地港的时候，印度都城已经有人来催那大臣回去了，只是又听说，使团中好像有什么人病了，因此一直没定下归期。他进了缅甸后，就不知道后头的事了。”
春瑛却大大松了口气，胡飞的身份地位还没到让整个使团的人为了他一个人的病而推迟行程的地步，可见不是他病了，那至少也应该是副使了吧？也许是温郡王？这位贵人听说年纪也不小了，被人追杀，一定很辛苦吧？生病什么的也是难免！
春瑛放下一半心来，细算了算日子，温郡王或是任一位地位尊崇的使团成员要养病，一两个月尽够了，现在已近中秋，他们应该已经离开了港口，正在回国的路上。只希望他们这一路能风平浪静才好。
春瑛默默地为胡飞祈祷一番，才对墨涵笑道：“你辛苦了，快下去休息吧，等柳树庄上来人，我便把消息告诉他，让张爷爷他们也高兴高兴。如果一切顺利的话，小飞哥最早年底，最迟明年，就能回来了。”
墨涵脸上却闪过一丝可疑的尴尬之色，踌躇了一会儿，才跪下道：“小的做错了一件事，特向姑娘请罪。”
春瑛吓了一跳：“你这是做什么？快起来！”
墨涵却执意不肯起：“小的…未报姑娘，便私自挪用了卖掉绸缎所得的二十两银子，这是不义之举，请姑娘罚我。”接着奉上跟洋人做买卖所得的利润银子，当然，是少了二十两的。
春瑛迟疑起来：“你为什么要挪用这笔钱？”这可是非常关键的问题！
“小的…找到了父母，他们二老都在刘家港码头上做苦工呢，小的忍不了，只能花高价买他们回来。如今他们就在门外头，未得姑娘首肯，小的不敢让他们进门。”说罢墨涵便从怀中掏出两张纸，奉到春瑛面前。
春瑛接过一看，原来是墨涵父母的卖身契，不由得心一软，正要叫他将契书拿回去，又忽然停住了。
墨涵是胡飞的小厮，他的父母也是胡家家生子，还是等胡飞回来再处置吧，毕竟如今还有一个胡家的“主人”正对胡飞的产业虎视眈眈呢。便笑着收下契书，道：“跟我客气什么？既是你的父母，自然是咱们自己人。前院不是还有一间摆了杂物的空房？将那些杂物清到后院的空屋子去，让你父母暂时住在那里吧。你总是出门在外，我跟荷嫂两人在家也有些心惊胆跳的，如今添了两个人，心里也安定些。”
墨涵激动地磕了一个头：“多谢姑娘！”也不顾春瑛皱起的眉头，回身拉了父母进来。
春瑛看了两位老人几眼，暗暗叹息。墨涵的父母，应该只有四十来岁年纪，没想到如今头发都泛了花白，又瘦又黑，他父亲身上穿的是他的衣裳，母亲身上穿的一见就知道是估衣铺里买来的，可见他们这些日子有多落魄了。便拦住他们下拜的动作，道：“既是墨涵的父母，就是自己人了，二位老人家安心住下，先休养几日，其他的事以后再说。只是不知道该如何称呼你们？”
“小的姓姚，姑娘叫小的老姚就行了。”
春瑛笑笑：“那就叫姚叔姚婶吧，咱们家不比大户人家，规矩没那么多，你们可以放松些。”又对墨涵道：“今日的事，虽说是事急从权，但往后遇上别的事，可不能也照这么做。二十两不是小钱。”顿了顿，仿佛有些不经意地问，“说起来，你这回去刘家港，可曾经过常熟？那位胡大少爷，可有上门再寻麻烦？”
墨涵这些天跟着春瑛做生意，出面跟人谈判，也练就一双火眼金睛，立刻抓住了春瑛神态间的几分暗示，低头道：“胡大少爷已经放出来了，张爷爷请了县衙的差役们吃酒，如今只要胡大少爷一上柳树庄，差役们就会去寻他麻烦，因此他也不敢再去了，只在镇上赁了间屋子，一家人挤在一处，靠变卖他家老夫人的首饰度日。只是他嘴巴不好，总是四处嚷嚷二少爷不孝顺母亲，不友爱兄长，张爷爷气得半死，却拿他没办法。”
“怎么会没办法？”春瑛阴沉着脸，“庄上人不少的，他又不是个个都认得，你们不会叫个生脸孔，引他去惹事生非吗？等他成了万人嫌，还怕有人相信他的话？！”该死的胡鹏，嫌命长啊？！她淡淡扫了墨涵一眼：“你找回了父母，想来对他的恨意也少了几分吧？”
墨涵一肃，忙道：“若不是他，我爹娘怎会受这么多苦？！要我饶了他，姑娘肯我也不肯！”立时便要去常熟。
春瑛笑着叫住他，让他先去安排父母的生活，等老人家的气色略好些了，方才让他去常熟，只是不许姚叔姚婶跟着。回到房间后，想了想，她不由得感觉到几分疲累，难道说这就是做主人的心计？
墨涵还未出门，路有贵已经到了。春瑛一接到码头送来的信，便立刻赶了过去，喜滋滋地向父亲行礼：“可把爹盼回来了，我有好些话要告诉爹呢！”
“死丫头，你先想想要对我说什么吧！”路妈妈阴沉的脸出现在路有贵身后，后者一脸无奈：“你娘不放心你，硬是跟来了…”
路妈妈瞪了他一眼，继续骂春瑛：“真是翅膀硬了，居然敢…”还没说完，春瑛已经迅速给荷嫂使了个眼色，示意她行动。
荷嫂一脸笑地迎上去，殷勤地打断了路妈妈的话：“给太太请安了，太太一路上可好？快回家里先休息休息，姑娘已经吩咐下去，备好了酒菜，就等着给老爷太太接风呢！”
路妈妈被她这话一捧，不由得感到有些晕：“你…你叫我什么？”
“太太啊！”荷嫂一脸理所当然的表情，“咱们家如今在苏州城也算是体面人家了，您当然是太太！”便扶着路妈妈往前走，又远远地叫站在码头边上等活的轿夫来侍候。路妈妈正飘着呢，哪里顾得上骂女儿？就这样一路被她扶着飘上了轿。
春瑛暗暗偷笑，转头对上父亲了然的眼神，眨眨眼，又笑了。
第三百三十三章 移居
一句“太太”虽然让路妈妈心情飘忽的进了春瑛租下的宅子，却还不至于让她昏头太久。带着一分得意，一分矜持，她学着记忆中候府贵人们的架势端坐上座，扫视周围一眼，便在面上添了一分不满与一分轻视，皱着眉头对女儿轻斥道：“瞧你住的是什么地方！这么小！前后院加起来，也没咱们京城家里一个后院大！咱们是什么样的人家？居然住这样的房子，你也太掉价了！”
春瑛脸上的微笑面具差点儿崩掉，总算还记得荷嫂与墨涵一家人都在跟前忙活，不打算让他们看笑话，仍旧维持着微笑，亲手给父母关上茶碗，又调整了一下茶果碟子的摆放位置，方才不紧不慢地对荷嫂等人道“你们先下去吧，准备好了饭菜送上来，外头的轿夫还有挑行李担子的脚夫，该给的银子都要付清，姚叔上门口守着，今儿我们家不做生意了，若有人上门，就好生给人家赔个不是。”
众人应声下去了，春瑛掩上了门，回头就变了脸色“娘，虽说这里离京城远，外头的人都不知道咱们家的底细，可荷嫂和墨涵是知道的！您还穿着布衣裙呢，在家里说这些岂不是叫人笑话？！”
路有贵也无奈的报怨道“这一路上我就说了，叫她收敛些，也不看看自己是已经出了府的，生怕别人不知道咱们是兵部尚书家的奴才似的，逮着人就说东府，侯府的事。”他瞟了妻子一眼，“你倒是不怕犯忌讳。”
“那有什么可怕的？”路妈妈浑不在意地捏起一颗俺梅，略尝了尝味道“我又不是傻子，自然知道什么话能说什么话不能说。出门在外，只有我们夫妻俩，又是搭的顺风船，若不把咱们家的靠山亮出来，别人那里看得起咱们？！只怕要受不少委屈的。我可不要受那肮脏气！
路有贵双眼一瞪，眼看就要开口骂人了，春瑛忙插嘴道“好了，好了，这有什么可吵的？几个月没见爹和娘了，就当看在我的面上，你们都少说一句吧。”
路妈妈撇撇嘴，扭头吃茶果去了，路有贵一脸气愤的扭过头。春瑛忙从里间拿出帐本等物，送到父亲手里，道“爹您看看，这是我两三个月做生意记的帐。我还记得您提过想做牙行的事，因此打的招牌就是路家牙行，只是爹还没点头，我也不敢到官府上档去。不过这些日子里，我真做成了好些生意呢！”
路有贵慢慢翻看帐本，惊喜的发现，女儿留在苏州做生意，居然做的很不错。除了当初伍笛那批布以外，几乎每隔二三日，她便能采买到大批的棉布，转手给了外地的客商，卖价都不低。虽然单匹利润远不及绸缎，却胜在量大，动辄成千上万，两三个月下来，已经接近万匹了，仔细算来，利润不亚于绸缎交易。
反观自己，上回在江南入手的几百匹好锻子，运到京里去卖，赚得的钱，居然还比不上女儿这几个月在苏州周边买卖棉布所得，看来他真是要改一改做法了，棉布虽然便宜，利润却未必比绸缎差。
他对春瑛微笑道“你做的不错，女孩儿家，又没有大人帮衬着，做到这个地步，真的很好了。这牙行的招牌也是做得的，明儿咱们去衙门上档，索性在江南安家好了。我长途跋涉的来往两地之间，贩得那几百匹丝锻，挣的利润比你这里差不了多少，你还只是在江南之个城镇间来往罢了，又不愁没有买主。这里的生意，看来要比京城好做许多。”
“咦！”春瑛有些吃惊，“这是怎么说的，虽然棉布是薄利多销，但绸缎仍旧是大宗的买卖。这里跟京城的丝织品价格差距，有时甚至能相差数倍，爹怎么会说，你这几个月挣的钱跟我挣的差不多？那几百匹料子是少了点，可价值至少是我们这里的十倍啊！”
路有贵叹道“也是不巧了，你道怎么着？我才把料子运回京城没两天，皇城就传来了不好的消息，太后娘娘薨了！国孝在上，京中但凡有点体面的人家，哪个敢办喜事？连寻常的宴席都不好摆了。我那些料子都是鲜亮的花色，自然就用不上了。
最后是略降了点价，才叫木家小子和石掌柜还有另二处铺子收去的。”
刘太后死了，春瑛心中一动。想一想，她年纪也不算大，本来就是先帝立的继后，如今顶多就是四十来岁，又一向没听说身体有什么毛病，忽然就死了，真是耐人寻味啊。。。。。。
不过，这跟她又有什么关系呢？
春瑛对父亲笑道“爹吃亏了，这国孝中虽然不好办喜事，但如今也不讲究什么三年国孝了，顶多不过是三个月功夫，一百日就顶天了。爹若是等一等，定能卖上高价的，如今是卖得急了，叫人压了价钱。”她才不相信，如今那个皇帝陛下会让刘太后的后事办的风风光光的。刘太后没有儿子傍身，又一向跟皇帝不对付，事事制肘。如今她娘家陷进了泥潭，她自己也跟逆党纠缠不清，朝里朝外但凡有点眼力劲儿的人，都不会怪皇帝“不孝”的，那皇帝又何必花太多钱做无用功？
路有贵摇头“你一个人在这里，我怎么放心？路途又远，好不容易将尾款收齐了，安顿了家里，我便带着你娘来了。路上我就在想，索性把家搬到江南，省得两地奔波，还要叫人看不起咱们的出身。”
路妈妈撇嘴道“我说你是自找麻烦。叫人奚落几句又怎么了？咱家是兵部尚书府出来的，说出去谁不敬咱们三分？哪些宵小之辈也不敢来招惹咱们。京中又有二叔家和秋姐儿一家，跟其他亲朋好友走动起来也方便。如今你忽然说要搬到江南来，这人生地不熟的，就算瞒住了出身，也免不了叫人欺负！”
春瑛低头想了想，问“爹是真有心这么做吗？若是真搬过来，也没有什么要紧，就是姐姐和二叔家来往不方便。虽有运河，这一趟来往也要一个多月呢，冬天结了冰，还要封航。不过爹的想法也有些道理，在这里住了两三个月，其实觉得，世人说江南富庶，不是没有道理的。在这里就算轻轻松松的，也能挣些银子，比在京城容易。虽说没有靠山，可没有靠山的人家多了，难道人家就没法活了？且冷眼看几日，选一家处事厚道又有名望的人家，送份大礼去，偶尔奉承一两回，求个安心，便也罢了。”
路有贵点点头“我也是这么想的，厚着脸皮说一句，侯府在这里还有船队呢，虽然咱们已经调到了东府，又脱了籍，毕竟东府侯府还是一家的，遇上什么解决不了的事，求船队的管事出面，也不费什么劲。”
路妈妈听到这里，生气的将口中的瓜子吐出来“你们还真打算这么干了？！不行！我这辈子没出过京！这回也不过是跟过来看看，可没打算在这里长住！我住不惯这地方，也不想离开京城！”
春瑛忙上前劝“娘，你听我说。。。”
“我不听”路妈妈红了眼圈，“当日青姨娘陪着姑太太出嫁，二十年都没能回京一趟，父母临终也没能见上一面。我们家若搬过来了，叫我的秋姐儿怎么办？康哥儿怎么办？难道真要一辈子骨肉分离么。。。。”
“娘”春瑛有些无语，“你跟爹来一趟，除了时间长些，路上不方便些，也没什么难的，顶多每年都回京探望姐姐和二叔就是了。青姨娘回不了家，那是因为她身份所限，又要服侍姑太太。咱们如今也不做人家奴才了，想去哪儿不不是自己说了算么？！”老实说，以青姨娘的忠婢性子，就算有权利选择，也未必真会离开主人那么久吧！
眼看路妈妈神色有些松动，春瑛忙加紧道“您想想看，京城贵人多，咱们出个门，都要小心会冲撞上什么大官呀！皇帝呀。做生意做得好了，又要提防别人眼红了算计。再说了，咱们家的出身，在京城是瞒不了的，不但要时常回东府请安，爹出去跟人谈生意，也常常遇见熟人，奚落几句是算不了什么，就是心里憋屈！何况那个腿风。。。。叫人拆穿了也不好！小虎如今大了，想要读书，出人头地，一个好环境是非常重要的。就算他自个儿用功，若是旁人嫌弃他的出身，瞧不起他，他也不好受呀？娘，在江南认得咱们的人少，只要离得远远的，咱们就能体体面面的过好日子，等买了宅子，接了小虎来，咱们也正经请一位学问好的先生来教他，单个儿教！只要他不是榆木脑袋，你还怕他没出息？”
路妈妈直了直腰，虽不说话，瞧着已经有五六分肯了。
春瑛深知劝人要适可而止，也不多说，让她自个儿想去。
路有贵睨着妻子，凉凉地插了句话“江南多好呀，你在京里只能跟在太太们奉承，在江南自己就能当太太了！有多少人来奉承你！”
春瑛忍笑扯了扯父亲的袖角，路有贵才撇开了头。路妈妈瞪着他半天，一跺脚，站起身来“我累了，房间在哪里？！把饭菜送过去！”春瑛忙扶着她到后院正房，姚婶殷勤地倒茶铺床，又给她捶腿，跟里一串串的奉承话就出来了，春瑛知道姚家夫妻自从来了自己家，就一直处在不安中，生怕有一天又叫人卖了，不由得有些心酸，便对母亲道“这是墨涵的母亲，偶然遇上了，就接了过来。外头那个是墨涵他爹。娘若无聊了，跟姚婶子说说话也好。”又对姚婶道“我娘只是想略躺一躺，我怕她睡过去，会误了饭时，你坐着陪她说说话吧。”姚婶笑着应了，她方才回到前面来。
路有贵见了女儿，挑了挑眉，“你娘在后面一定摆威风摆的正高兴吧？”春瑛抿嘴笑道“娘不会太过份的，姚婶在陪她，就是墨涵的娘，娘知道墨涵是小飞哥的人，自然不会把姚叔姚婶当成寻常奴仆。”又将姚家夫妻到来的前因后果说了一遍，路有贵点点头“就冲墨涵这几个月帮咱们家办的事，也该这么做。我还要谢他们夫妻陪你呢，你一个女孩儿家住在人生地不熟的地方，虽有个荷嫂，到底还需有年纪的人陪着才好。回头提醒我略一份礼谢他们。”
春瑛应了，父女俩重新坐下，商量起定居的事。
春瑛道“若说生活方便，买卖兴盛，自然是苏州城好，但这里物价高，咱们家虽有些钱，也不是大富大贵的人家，不如在周边的城镇里买宅子，若是田地价格不贵，再买些地也好，江南一年两熟 ，棉花瓜菜也是种得的，哪怕是种桑树呢，都不愁出路。”
路有贵沉吟，“你的话虽有道理，但咱们既要开牙行，总要在热闹兴旺的地方开才好，不然那有生意上门？”
关于这点，春瑛早就有了腹案，只是还有些犹豫，生怕父亲会有想法，又觉得不好意思，踌躇着不知该不该直接说出来？
第三百三十四章 发家
犹豫再三，春瑛还是有些不好意思地对父亲道：“其实…因为这两三个月赚了些银子，我…我就留意了一下附近城镇的房价…常熟县城有两处店铺，前店后宅的那种，地方还算宽敞，价钱也不贵，而且刚巧在河道边上，往来极方便的。我想着…若是在那里落户，来往苏州也还算方便，又离太仓州不远，前往侯府的南洋船队驻地，也不麻烦。”她小心地打量了一下父亲的面色，迅速低下了头。
路有贵哪里还不明白？胡飞的田庄就在常熟县里，自家在那里落户，以后女儿出嫁了，来往自然是方便，哪怕是现在，胡飞还没回来，女儿想照应他的田庄，也不成问题。只是他本人另有想法：“常熟虽好，但常熟布在外头却不如松江布吃香，为何不在松江置产？不然嘉定县也是好的。我听说嘉定棉布也极多，不亚于松江布，房价也不算太眚，且离太仓更近。”
春瑛脸红了红，小声道：“嘉定，那里的牙行把持着棉布买卖，只有当地商人可以做，外地人连找织户收货都是不许的，若是有违，定会被牙行派人打走。咱们进不去的。况且那里的田地只能种棉花，不如常熟的田地，还能种粮食。”
路有贵倒不知道这些事，他也是听别人说起，哪里象春瑛是在周边城镇转过几圈的，听到女儿这么说，倒也没坚持，只是仍嫌常熟太远：“暂且在苏州多做几日买卖再说吧，这里收布便利，又不愁找不到买家。”春瑛只好应了。
不多时，路有贵便到苏州府衙门里，领取牙行执业牌照。因他是京师人士，又没落户苏州的打算，颇费了一番功夫，还请了侯府船队的一个管事写了信过来，并花了些打点银子，终于在五天后，得到了官府的许可文书。
路有贵没象春瑛那样，不设牙行明铺，只是打游击战。他想到女儿提过的嘉定牙行的做法，知道自己毕竟是外地人，若不正正经经想法子融入苏州的牙行圈子，很难做得长久，于是便在苏州府里棉布牙行汇集的商业区里买下一个前店后宅的院子，又请了之前做过交易的一个经济做介绍人，请周围店铺的同行们到大酒楼里吃了一顿酒，联络联络感情。
苏州府里专做棉布生意的牙行，早就听说过“路二姐”的名声，心中不是没有想法的，但因为春瑛做的买卖规模不大，又得了伍笛的介绍信，承接的也是伍笛的货源，加上她是女子，他们一帮“大老爷们”不好跟小女孩计较，方才没做什么手脚。
如今见她的父亲识相，又表示愿意跟众人一同进退，便勉强接受了他们在本地开牙行，打算先看看路家的行事，再做表态。
路有贵在生意场也历练过几年了，从前在门房上当差时，更是见识过各色人等，哪里还看不出众人的意思？也不说什么，仍旧笑吟吟地应酬着，又向他们打听行内的规矩禁忌，打算照着做。众人见他如此，面上更亲热了些。
春瑛对这些牙行商人的做法有些不以为然，统一卖价没问题，还能避免价格战呢，那可是行商的大忌，但是统一买价，而且价钱还很低，就未免太不厚道了。照他们订出来的标准，织户们只能维持温饱而已，但凡有别的客商给的价略高些，织户们就有可能改弦更张，而偏偏苏州这边的牙行，又不如嘉定的牙行那般， 能完全控制本地织户。强制低价收货的结果，只会对苏州本地牙行的经营越来越不利。
不过她也理解父亲的顾虑，所谓强龙不压地头蛇，他们一家初来乍到的，也没必要坏了本地布牙行当的规矩。
路有贵大概也明白女儿的想法，从牙行开张起，他便没让春瑛再出面料理生意了，连账房也是另外雇人，从进货到销售，都是清一色的男子，有托人雇来的熟手，也有临时雇佣性质的经济，除了一个账房是本地人外，其他都不是苏州本籍。墨涵当了伙计，给路有贵打下手，很是能干。路有贵特地给他涨了月钱，足足有二两银子，几乎跟当初侯府小管事的待遇等同了。
春瑛因为父亲撇开自己的举动颇生了几天闷气，听父亲说了几车好话，脸色方才缓过来。虽然不出面做买卖了，但家务事她也是帮得上忙的。她特地带着荷嫂与姚婶，仔细收拾了新宅子，无论是前面的店铺，还是后头的住宅，都整埋得干干净净、体体面面，每一样家具、摆设都恰到好处。
她还特地在前头店铺边上设置了接待室，也就是世人常说的雅室，摆放了样式简单大方透着文气的家具，又买了两幅小有名气的书法家的作品挂在墙上，窗边的小几摆着盆栽的芗草，作为间隔的博物架上整整齐齐地码着一卷卷的样品，上头附有标签，上门的客商看中了哪一种，只要凭着标签上的天干地支号数，就能在仓库里找到相应的货品，迅速完成提货程序，十分方便。
屋子收拾好后，路有贵前后细细察看一回，暗暗点头：在大户人家侍候多年，果然不是一点用都没有的，至少见过世面，也知道家务该怎么料理。不过想想侯府一向的风格，又想想东府的，倒是对东府的二老太太和二太太多了一分感激之心，更有信心，女儿出嫁后一定能把小家打理得妥妥当当的，也不用自己操心了。
当然，以春瑛的做风，不可以乖乖待在后院做古代淑女打理家务的，棉布生意父亲已经决定了，她不好插手，便向他提了三个建议。
第一是兼绸缎纱罗。这也是为了给东府、侯府一个可靠的布料供应渠道，除了两府日常所用，还能供货给木晨掌管的铺子以及东府新添的绸缎庄，既可以维持与两府的联系，借他们的势在外立足，又可以保证销路，同时借用侯府船队主力，免费来往京沪之间，连通信渠道也不用自己腰包了，方便又快捷。
第二是所有衣料，不管是棉布是丝织品，都只固定几个品种，并且在质量上严格把关。毕竟苏杭松江一带，棉布品种极多，几乎每个村镇都有自己的特色产品，“齐全”二字对于路家这样的外来户不太实际，又增添了人力成本，还不如固定守着几个有声誉有品质又受欢迎的棉布品种，再添几样别的棉布牙行不做的苏州特色丝织品，才能以最小的成本搏得最大的利润，对质量的严格要求也有利于建立口碑。路有贵以前惯了经营绸缎铺子，一时间没从“花色齐全”这四个字里钻出来，多亏女儿提醒，才改变了经营方式，提高了效益。
第三，则是跟其他布行、绸缎庄建立有限的合作关系，掌握各家拥有的自家不经营的布料花色名单——因为自家只做固定的几个花色品种，倒不怕对方会有所猜忌——若是上门客商在自家牙行里找不到想要的货物，牙行可以尽快替他联系有货的布行、绸缎庄甚至是牙行，若是生意做成了，只收取一点中介费用。这样一方面能交好同行，另一方面也方便了客户，对他们这样的外来新丁极有好处。
路有贵考虑了两天，方才决定全数采用这些建议。不久，路家牙行干净雅致的店面，以及东家干净利落又和气周到的做事风格，以及质量上佳的货物，便深深获得了外地客商与同行们的一致好评。哪怕价钱与苏州城内其他牙行的等同，外地客商们还是乐意到他们家来。没多久，路家牙行就在苏州城内站稳了脚跟。
过了中秋，又过了重阳，进了十月后，天便凉快下来，虽然是在温暖的江南，人们也要穿起厚实的夹袄了。路妈妈担心留在京中的儿子和女儿外孙，吵着要回去，让春瑛陪她走一趟。路有贵便道：“我留着春儿给我查账呢！虽有账房，到底是外人，也该小心些。你要走，我托人送你，侯府的船队那边，循例在入冬前是要北上的，我明儿去打听他们哪天走，你跟着船走就是。”
路妈妈撇撇嘴，却也知道丈夫的牙行刚刚站稳脚跟，他不可能在这时候陪自己回家，便抱怨道：“都是你们父女俩弄出来的，京里哪里不能开店？偏要跑苏州来，如今回一趟家都要花上二十多天！”
春瑛小声劝她：“娘，江南的冬天比京城的暖和些，要不，你索性不走了，托人送弟弟过来不是很好么？若是姐姐家里没事，就让一家子都来！小孩子最怕冷了，这江南的冬天总会比京里好过。”
“不中用！”路妈妈摇头，“咱们家的亲朋好友都在京里呢，难不成过年了，也不回去看看？行了，你们有正事要忙，我自己回去！”说罢气冲冲地上了楼。春瑛回头看了父亲一眼，后者不动声色地转回头去看账本，她只好无奈地叹了口气。
路妈妈坚持要回京，路有贵只好托了侯府船队的管事，将她送上了回京的船，又让荷嫂陪着同行。母亲一走，春瑛便把家务全部接管过来，因内宅只有一个上了年纪的姚婶，她又到人市逛了一圈，选中了一个父母双亡后被叔叔送过来的十岁小女孩，名叫小香的，买来细细调丅教，好做自己的帮手。
日子就这样一天一天过去，路家的生活越过越好，路家牙行也越做越稳了。它虽然不是生意做得最大的商家，也不是质量最好的，更不是货物花色最全的，却在日复一日的买卖中，渐渐树立起自己的品牌，以稳健亲和的作风深受苏州城内外牙行、织户以外地的客商的信赖。
看到女儿的提议给牙行带来的好处，路有贵又一次感叹：“可惜了，你为什么是女儿家？若是个儿子，我也有个帮手。”
春瑛不以并然地道：“爹这是什么话？难道我如今不是你的帮手？怎么就只有儿子才能做你的帮手了？”
路有贵笑笑：“话虽如此，可是这世上，断没有女儿家抛头露面出来打理生意的，少不得要我在外头奔走。”
春瑛更不以为然了：“我倒觉得江南比起京城，民风要开明些，街尾的张家布行，东家张娘子不就是女子么？我看她平日打理店铺，甚至是跟其他同行来往，也没什么避讳的。”
“她又与你不同。”路有贵道，“她是寡妇，又有儿子，只是儿子太小，才替他打理家业。张家在本地也是老资格了，她年纪又大，人家自然敬她。你是未出阁的女孩儿，做事处处不方便，等你出嫁，又是另一说。”顿了顿，“话又说回来了，胡小哥已经在回来的路上了吧？等他回来，你们也该把事办了，你的年纪可不小了呢！”
她还不到十九岁好不好？春瑛撇撇嘴，也知道在古代这个年纪还没嫁人已经算晚了。不过父亲这话倒提醒了她一件事：“爹，差点。忘了跟你说了，我让墨涵在刘家港雇了一个人，每月给他一吊钱，让他专程在码头打听宝船的行程。只要小飞哥他们使团回到大明，我们立刻就能得到消息了。我让他报到前头铺子来的， 你记得吩咐下去，让伙计们别把人赶走了。
路有贵正在喝茶，闻言被呛了一口，瞪着女儿半日，才叹息一声：“算了，你们也不容易…”
（某人要回来了——）
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