第14章
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等到她的银子多一些，她就可以投资进来，也入上一股，也许利润很薄，但长年累月积下来，也会有不少吧？
她怀着这样的憧憬，帮助南灯与红玉一点一点地练熟了十来样菜色的做法，接着，在某个良辰吉日内，“红灯记”开张了。第一天正赶上庙会，人潮群涌，生意兴隆。
她站在店门旁，看着客人一个个走进店中，心里无比欢喜。
而在同一个时间内，庆国侯府东南角的浣花轩里，崔曼如手里捧着才泡好的香茶，避过几名大丫环，轻轻走进了三少爷所在的画室。
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第一卷 春临 二十八、忽如其来
红灯记的生意相当好。
起初人们只是在逛庙会时，想找个地方吃饭，见这家新开的小店位置还算便利，放在店门口的“每日特价”菜牌上写的价钱又便宜，才走进来试一试。结果发现东西味道不错，店面整齐干净，老板两口子年轻秀气又招呼周到，大热天里吃得满身大汗还可以叫一碗凉快的绿豆汤，临走时带上一串小粽子，什么馅儿的都有，拿回家去哄孩子最好不过了，有那计划出城游玩的客人，也可以买上几个有肉有咸蛋的大粽子，又好吃又方便。
一传十，十传百，越来越多人知道红灯记的大名，回头客也渐渐增多，最忙的时候，不但春瑛要来帮把手，南灯与红玉还不得不雇了个手脚麻利的妇人来洗碗。一个月下来，除去种种花费，居然有八九两银子的纯利，这还是扣掉半年租金后得到的数字。
五月的最后一天，小店打烊后，南灯关上门板，与红玉、春瑛齐齐围坐在店内的一张方桌旁，对着桌面上的碎银与铜钱，一句话没说，却都发自内心地高兴。
红玉将帐本放在桌面上，道：“这里一共八两七钱二分银子，还有三百多个大钱，是我们这个把月来净赚的。”
春瑛深吸了口气，止不住脸上的笑：“这还是头一个月，如果以后都有这么好的生意，那只要再过三个月，就连本都赚回来了！”
南灯忽然站起来，冲到后院方向，对着天井呆站着，呼吸渐渐加重。
红玉吸了吸鼻子，轻轻走过去，道：“灯哥…你很高兴吧？”南灯缓缓回过头来，握住她的手，夫妻俩对视着，眼中都涌出了泪水。
春瑛装作什么都没看见地低头盯着桌上的钱瞧。这银子成色似乎不太统一呀，而且大小形状也太参差了，有的铜钱居然还生着锈，生锈的钱上写的都是“永嘉通宝”，但她记得现在通行的应该是“顺安通宝”才对…
过了至少一盏茶的功夫，南灯与红玉才双双回转，后者微微红着脸，对春瑛笑道：“妹子别见怪，你灯大哥是太高兴了。我们…”她顿了顿，“摆了这么久摊子，也没赚过这么多钱…说起来妹子别笑话，从前在府里时，这几两银子，我们何尝放在眼里？等出来了，才知道生计艰难。可如今总算有了盼头，这都是多亏了胡少爷的恩惠，也多亏妹子替我们牵线，又出了许多好主意。”
春瑛傻笑两声，有些扭捏地道：“这其实也没什么…你们赚的钱多，都是你们努力勤快的结果，我就是…随便…出了点主意。”其实她心里不是这么想的。红灯记生意会那么好，春瑛始终觉得，自己当记一大功，若不是厨艺有大幅度提高，又时不时带点试做失败的肉菜回家的话，也许老娘已经在埋怨她老是往外头跑了。不过南灯与红玉日日起早摸黑，这份辛劳也不能抹杀，所以她就谦虚一下好了。
“你这丫头！我知道你心里高兴得很。”红玉含笑掐了她的小脸一把，回头对南灯道，“明儿给墨涵小哥送个信吧？也得让胡少爷来一趟，咱们好分红利给他。”
南灯点点头：“正该如此。我方才就在想，既然赚了这么多银子，索性还上五两，这样只要再过五个月，就能还清了。红利另外扣，咱们还能剩一些。不把钱还清，我心里总觉得不自在。”
红玉有些迟疑：“若还了五两，剩下的银子怎么够使？不是说还要继续试新菜么？”
“我们前前后后也卖了二十来种吃食，这还不够么？凭咱们夫妻二人，哪里做得来？别贪多嚼不烂。”
春瑛皱皱眉，劝道：“南灯大哥，这倒未必。这二十来种吃食里，有一半是各色粽子，如今端午都过了，谁还吃粽子呀？而且你没瞧见么？到店里来吃饭的客人，都爱吃啥？”
她平时留意过了，粽子卖得好，是五月初那几天的事，后来渐渐就少人买了，顶多有人在庙会时买来做干粮。店里卖的面、馄饨、饺子等面食，数量其实和街上其他店里卖的差不多，只有绿豆汤、饭和菜有比较多的人买。但消暑甜汤只有绿豆汤一种，很容易腻，菜色也只有那五六种，一天一个轮下来，迟早会厌烦的。如果他们只做庙会客人的生意就算了，偏偏回头客里，有许多是附近的居民，他们要保持吸引力，必须时不时推出新品才行。
她将这些话细细说了，又道：“现在天气越来越热，不能再卖粽子了，红玉姐姐不是想了几个方便存放的菜么？一菜一肉，或是两菜一肉，配着卖给客人，又便宜又实惠。还有，绿豆汤太单调了，我正准备多添几种甜汤呢，昨儿已经在家里试做了芝麻糊，拿泡过的米和炒香的芝麻加水磨成浆汁，再兑了水煮开，好吃又容易做，回头我把方子告诉你们。明儿灯大哥买点杏仁回来，我再试做杏仁露，可好？”
她从前在舅舅家的小饭店打工时，策划过好几个项目，包括“夏日清凉甜蜜系列”、“秋天清补汤品”、“冬季滋补养生炖品”、“平价火锅系列”以及“红色岁月怀旧菜系”，保证一季一翻新，月月有惊喜，帮舅舅赚不少钱呢。当时她为了收集食谱，在网上看过不少资料，现在还记得一些，正好用上。
红玉听了她的建议，也颇有兴趣：“我听说杏仁露可以养颜，不知大老爷们爱不爱吃？”
春瑛歪歪头：“不爱吃的话…那我想想别的吧…”
“说起饭菜，天气热的时候，许多人都不爱吃饭呢，你上回说的凉面是好主意，可惜咱们擀的面不好，不如想几样干粮出来？”
春瑛托住下巴苦想：“唔…干粮…葱油饼有了…油条…太腻…馒头…对了，馒头！”她一拍手：“要是有南瓜的话，将瓜肉捣烂了跟面揉在一起，做成南瓜馄头吧？那应该是黄色的，还有点甜，我们可以叫它黄金馒头！”
红玉笑道：“那加上白馒头就是金银了，若是把菜叶捣汁揉进面里，做成绿色的，可不就是玉馒头？这主意好，虽然是馒头，人人都爱个好彩头。咱们明儿就试，要做得好吃些。”
她们说得兴起，南灯却有些兴趣缺缺：“这都要花银子的，慢慢来吧。我还是觉得…应该先还上一部分钱。咱们手头毕竟有银子。”
红玉不说话，春瑛便道：“灯大哥，胡公子是跟你们合伙，不是借银子给你开店，即便还上了，他也还要分红的。”
南灯顿了顿：“可我不习惯欠人钱。”
“谁说你欠他钱了？”春瑛笑道，“那三十两是他的合伙钱，可不是借给你的。你若心里不自在，就多努力一把，多赚些，让他也多分一份。他家里有钱，可每月能到手的不多，有这份红利，手头就宽松多了。这本是双赢的好事，若你执意要还钱，岂不是让他心里存了疙瘩，疑心你还清了三十两，就要跟他拆伙？”
南灯猛地站起：“当然不是！我从没这么想过！”他握了握拳，脸涨得通红：“他帮了我一把…即便还清了银子，我也不会少他一分红利！我只是…我只是…”红玉忙安抚下他：“灯哥，我知你心意。那胡少爷在家也不容易，一下子拿出三十两来跟我们合伙做小生意，若是叫他家里人知道了，可怎么好？早点还了银子，也好叫他少些麻烦。”南灯渐渐冷静下来：“正是如此。”
春瑛缩着脖子，小声说：“我知道了…”尽管如此，也没有为了还钱耽误生意的道理，她与红玉一起劝了半日，总算打消了南灯的念头，只把本月的红利二两送到墨涵手中，再转给胡公子，几日后胡公子又叫墨涵把钱送回来，说是继续投在红灯记，叫他们好好做，不忙还银子。南灯皱了半天眉，似乎下了什么决心，红玉悄悄打量了一下他的脸色，便笑着拉上春瑛继续研究新菜色去了。
就这样，到了第三个月的时候，利润已经升到了二十七两六钱三分，客人中也多了几位有钱的主儿，打赏成了红灯记收入的一部分。在七月末，胡公子头一回收下了分红，还有第一份偿还的本金。
南灯与红玉夫妻俩的生活条件改善了许多，当他们提着大包小包的药材、衣料和食物回红玉娘家时，红玉的父亲破天荒地没有直接将他们扫地出门，还开恩让红玉跟她母亲见了一面。
春瑛远远看到他们进了门，也替他们高兴，不过她心里还有更高兴的事。
由于她对红灯记实在劳苦功高，南灯坚持要付她辛苦费，足足有二两！再加上她平时积攒的私房钱，已经有接近四两银子了。红玉还说，以后她再有好主意帮红灯记赚了钱，仍旧会再分一份红利给她。
这正是春瑛数月来梦寐以求的结果！她已经从红玉那里旁敲侧击地打听到了，侯府家生子的赎身钱，大丫头是二十两，成年男仆十五两，仆妇十二两，小丫头十两，未满八岁的男孩是五两。照这样计算，再过几个月，她就能存够自己的身价钱了，而他们全家人要赎身，总共是六十二两银子。她现在距离这个目标还有很远，但只要她继续努力，迟早能达到的！
她紧紧拽着装有银子的小布袋，高兴地回了家。才进门，就看到自家母亲与马婶站在院中，脸色复杂地盯着崔家的门。她放慢了脚步，轻轻走过去：“怎么了，娘？崔婶又出什么事了？”
路妈妈这才发现她已回来了，慢慢地道：“春儿，方才…关大娘来传话，叫你…初十进府当差。”
春瑛怔住了，有些反应不过来：“什么？”
“三少爷院里少了两个缺，正好遇上府里为二老爷一家挑人，就把你补上去了。”马婶瞥了崔家一眼，“我瞧着啊，大概跟那崔曼姐脱不了关系。方才崔寡妇还特地来说了一大通话呢！瞧她那个样儿…”她小声嘟囔着，自然不是好话。
路妈妈没理她，径自对女儿道：“不管是不是她们荐的，你只管进去，这本来就是她们欠你的。”想了想，又有些喜滋滋地：“是三少爷院子里的洒扫丫头，这活儿不重，虽是三等，每月足有三钱银子呢！又省了家里的嚼用，你就进去享用几年吧。”
春瑛愣愣地看着母亲的笑脸，手中紧握了那个钱袋，忽然觉得有些喘不过气来。
（第一卷完）
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第二卷 公子 二十九、入府
天刚亮，春瑛打包好行李，吹熄了油灯。借着窗外透进来的光，她从自己的小箱子中翻出那个装了银子的小袋，摩挲着，咬了咬唇。
为什么？在她以为一切都会顺利的时候，突然来了这么一个召令？！她不是早就被以“不识规矩”为名让徐大娘刷下来了吗？人人都说是崔曼姐为了弥补她，特地为她求了恩典，可崔曼姐为什么要这么做？！她不是早就说过不想进府了吗？！
春瑛想起崔寡妇那含泪却满脸欣慰的表情，还有马婶等人劝说母亲与崔家和好的话，她心里就忍不住想要发火。什么叫做“扯平了”？什么叫做“不欠”了？崔曼姐把自己弄进府去，才叫“欠”自己好不好？！自己又没得罪她，她为什么要把自己弄进火坑去？！她以为人人都象她那样爱给人当丫头吗？！
想到这里，春瑛就满腹委屈。当初自己做好心理准备要当丫环了，却忽然被人涮了一顿，现在自己有了更好的赚钱方法，不想当丫环了，却不得不听从命令进府。这不是故意耍人嘛？！主人有什么了不起？家生子不是人啊？凭什么就要被他们召之即来，挥之即去？！
春瑛犹自在这里忿忿不平，忽然听到炕角传来弟弟“吧呜吧呜”的叫声，便将钱袋重新收好，放回箱底，仔细盖上，才爬到弟弟身边。
小虎现在会走路了，整天迈着小短腿在炕上跑，跑得晃晃悠悠的，不过说话却比较慢。春瑛记得以前的小堂弟才一岁就会喊爸爸妈妈了，现在的小虎却满了一岁半后，才能够含糊不清地叫几声爹娘，连姐姐也只能喊成“贾家”。
春瑛有时候想，这会不会是因为家里人没有好好教育的缘故？父亲整天要工作，母亲又忙着做绣品，自己即使有心教，当着母亲的面也不敢做什么，结果小虎智力开发得迟，连说话也不如另一个“小虎”利落。想想邻居马家的两个小子，到今年快七岁了还只懂得到处玩，大字不识一个，刘家的儿子更是除了当姐姐跟屁虫就什么都不懂，春瑛无法想象自己的弟弟会长成那个样子。
看来弟弟的教育还是要上心啊，自己光顾着赚钱，实在太疏忽了。不过照现在家里的情况，即使教了他认字，也只能给人当小厮，等到他们家脱籍，事情就好办了，也许还能赶上七岁开蒙。
路妈妈拿了一碗热粥和两个馒头过来：“吃了吧，当心回头没力气走路。”春瑛松开弟弟，接过食物，见那馒头带了浅绿色，便知道是昨天带回来的“玉馒头”试制品，神色不由得黯淡下来。
路妈妈盘腿上炕，抱过儿子，道：“有什么好沮丧的？我也弄不明白，即便你得了红玉两口子几两银子，也不是月月都能得的，那店毕竟不是咱们家的生意，还不如进府当差稳当。你好好干活，逢年过节老太太、太太见你勤勉，说不定会多赏你几个钱，岂不比在外头强？”她低头拍开儿子伸向馒头的手，继续劝道：“那崔家母女做事，的确叫人看不惯，打人一巴掌，再给个甜枣，就以为扯平了？哼！不过崔丫头才进府几个月，就有这个能耐，也不能小看了。你离她远着些，见了面倒要好生敬着，可不能象那天似的，摆脸色给崔寡妇瞧，差点叫你马婶下不来台。”
春瑛没法让母亲理解自己的想法，只好忍气应了一声，又问：“卢婶那里，是真的不成了？”
“不成了。”路妈妈示意女儿快吃东西，“王家人想插手进去，把你卢大叔的人都挤走了，你卢大叔没法，只好点了于老实两口子——就是元宵时你见过的那位于婶家里——他们一个兄弟在侯爷跟前办事，侯爷就允了。你卢婶还特地来跟我赔不是呢。”她叹了口气，“你卢婶真真是个聪明人，我只含糊说了两句，她竟然能猜出咱们家有心投大少爷那边去，她也说这是好路子，等大少爷分了家，小门小户的可比在府里轻松自在。”
春瑛低头吃粥，过了一会儿，才道：“爹那边…娘多劝劝吧，这又不是什么冒大风险的事，只要能脱籍，什么法子都要试试的。”她把那钱袋掏出来往母亲面前一推：“娘帮我收好了，别乱用，这是要存着预备赎身的。”
路妈妈忙将钱袋收起：“你这丫头，今儿明明是进府的好日子，怎么说话做事都这么灰心丧气的？当心主子见了不高兴，撵你回来！放心，家里一切都会好的，你进了府，有事多跟你姐姐商量，用不着想家…”她忽然红了眼圈，忙转过身去擦。
春瑛鼻子酸酸的，勉强吞下粥和馒头，外头已经响起关婆子叫人的声音了。她放下碗，猛地抱住母亲，又亲了弟弟两口，才红着眼提起行李往外走。
关婆子有些不耐烦：“怎么这么慢？！今儿进去的可不止你一个！我还要向太太回话呢！快走！”
春瑛面无表情地瞄她一眼，回头再看看母亲和弟弟，便随她出了院门。
路妈妈抱着儿子直送出院子，远远瞧着女儿上了小车离开，忽然觉得心里有些难受。
春瑛跟在关婆子身后，进了侯府后门，已有四五个小丫头等在那里。关婆子傲慢地扫视众人一眼，叫了一个媳妇子点名，确定所有人都到齐后，才命她们随自己到正院上房去。
到了正院，关婆子恭恭敬敬地请丫环通报了太太，得到允许后，才把人带到她跟前。春瑛和其他小丫头一起跪在离侯府女主人五米远的地方，只偷偷瞥见上面坐的是一个穿着绛紫披风、棕黄裙子的妇人，年纪约有三十多岁，脂粉不施，只戴了简单的首饰，却掩盖不了身上的富贵气息。她身后站着两个丫头，都是十六七岁年纪，长相倒是平平。其中一个似乎察觉到什么，转眼望过来，春瑛慌忙低下头。
关婆子笑着回报说：“回太太话，这里一共六个小丫头，都是才从家生子里头选出来的，这四个大些的正好给二老爷家的小姐使唤。”说罢又指了指春瑛和另一个小丫头，“这两个原是给三少爷备下的，因菊香与竹香出去了，浣花轩少了两个人，小的怕三少爷不够人使，便特地交待底下，选了人补上来。”
安氏扫了那四个大的丫头，无可无不可地命她们下去，便认真瞧起春瑛两人来。
左边这个低眉顺眼的，倒是个老实样子，长得也端正，虽不出挑，看着却是能做活的，再看一眼双手，不是个娇惯的人。安氏满意地点了点头。
再看右边，长得倒还算俏丽，只是那双眼睛怎么不太老实？眼珠子转啊转的，打什么主意呢？！再瞧那双纤纤玉手，这是选粗使丫头还是选狐狸精啊？！
安氏拉长了脸，指了指右边的丫头，问：“这个叫什么？”关婆子心中一慌，忙答道：“叫银儿，原是浆洗房钟二家的女儿，做得一手好针线。”她有些惶惶的，心想难道是她收银子的事又叫太太知道了？
安氏哼了一声：“好针线？只怕她好的地方不止这一处吧？”眼眯了眯，脸上已换了笑：“也罢，花姨娘前儿才抱怨说，她那里缺人使唤，这个银儿就给了她吧，省得别人说我怠慢了她。”说罢瞪了银儿一眼：“好生侍候着！可别出了什么错！”
银儿脸色发白地望了一眼关婆子，见她扭头不看自己，只好磕了头，颤声道：“谢太太恩典，奴婢一定好好侍候姨奶奶。”话里已带了哭声。
春瑛听得心里拔凉拔凉的，刚才一路上，这个银儿跟关婆子有说有笑的十分亲近，她还猜想她们之间关系不浅，没想到这位太太一句话下来，银儿就换了去处，关婆子一点办法也没有。不知道这太太会不会也发作自己？
春瑛忽然打了个冷战。她宁可侍候那个年纪尚小的三少爷，也不愿随便被人改派到某个不了解的人身边。
不过太太并没有难为她，只是叮嘱了一些好好当差的话，但当她听说春瑛的名字后，便忽然问：“我记得在什么地方听过这个名儿…对了，你不是年初时就要进浣花轩的吗？”
关婆子忙道：“回太太话，她就是那个路春瑛，如今病已痊愈，正好曼如回家看母亲时见了，便告诉了小的。小的原想她本就是要到三少爷那里的，如今正好补上。”
安氏点点头：“这倒罢了，既是曼如提的，就这么办吧。那孩子一向是个稳当的。”
这便没有春瑛什么事了。她算是顺利地正式成为三少爷属下的一员。不过听到太太对曼如的赞扬，她心中有些不以为然。果然是在太太面前有体面了，才有本事把她弄进府来呀。
春瑛慢慢退出正房，有个十三四岁的丫环走过来说：“你随我来吧，我领你去见梅香，她是三少爷屋里的大丫头。”春瑛应了一声，正要随她往外走，忽然听到院门口一阵喧哗，一个媳妇子急急跑了进来，冲着上房高声叫道：“太太！靖王妃娘娘回来了，老太太请您到前头去呢！”
（新环境，新角色，众位想客串的要快了，手快有手慢无呀～～～今天有事更新迟了，对不起。）
第二卷 公子 三十、浣花轩
靖王妃？春瑛记得，那是这个侯府出了嫁的大小姐，只不过是女儿回娘家，这媳妇子怎么好象很激动？不过也是，大概嫁给王爷的女子，不方便回家看父母吧？
上房内传出低低的话声，春瑛听不清楚，却看到帘子又一次掀起，方才那个看了自己一眼的丫头走了出来，扬声对那媳妇子道：“王妃回来是喜事，嫂子好好来回一声就是了，在这里大呼小叫的，象什么样子？要是惊着了太太，你担当得起吗？！”
那媳妇子愣住，脸刷的一下红了，期期艾艾地说：“这…这不是老太太着急吗…”
“若老太太真个着急，这会儿派的就是琉璃她们了，嫂子当我不晓事么？”那丫头扫了她一眼，回身肃立，“太太。ｋｅｎｗｅｎ．ｃｏｍ”她话音刚落，就有另一个丫环打起帘子，安氏走了出来，头上多了几样首饰，看起来华丽了许多。她淡淡地点了点头，便扶着那丫头的手慢慢朝院外走了，立时便有七八个丫环仆妇跟上。
那报信的媳妇子被晾在原地，脸上红一阵白一阵地，见周围众人都在看她笑话，便讪讪地嘀咕了句：“这芍药小妮子真是被太太宠坏了，我可是替老太太传话来的，她也敢给我脸子瞧。”
春瑛身旁的丫头听了，笑吟吟地问她：“这本是我们小丫头的差事，嫂子特地劳动两条腿，大热天的走了那么远的路，难道不是想讨太太的赏？就象上回那几个报信的人那样？”
周围人都笑了，那媳妇子啐了那丫头一口，转身就走了。那丫头冷笑一声，回过头来，已换上了亲切的笑：“走吧，你叫春儿是不是？”
春瑛正看得有趣，忙回答道：“是，我叫路春瑛，但家里人都喊我春儿。”
“那就是了。”那丫头笑着示意春瑛跟她走，“我呀，叫紫藤，你不认得我，但我姑妈认得你，特地交待我多照应你呐。她嫁给了卢管事，你见过吧？”
原来是卢婶的内侄女儿。春瑛忙道：“认得的，前几天卢婶才到我们家来过，原来你是她的侄女。”
“姑妈一家已经脱了籍，只是如今还管着西山庄子上的事。”紫藤带着春瑛从侧门出了正院，走进一条夹道，“不过我们家还在府里呢。我在太太屋里当差，虽然只是三等丫头，倒比别的院子里的强些。你得了空，只管来找我说话。你要去的那地儿，人人眼睛都长在头顶上的，你少跟她们混在一块儿。”
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