第13章
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春瑛见他们达成了共识，只觉得心情畅快，见外头雨势不小，他们几个人一时半会儿的走不掉，便索性提起了实质性的问题：“咱们讨论讨论吧，在什么地方开店，才能避开那些家伙？”她转头问南灯：“南灯大哥跟在二少爷身边那么久，知不知道他都在什么地方活动？”
南灯还未说话，红玉已笑了：“春儿妹子，你这样说府里的主子，当心叫管家娘子听见了罚你。”
春瑛撇撇嘴：“怕什么？我早就看过了，这里除了我们，周围一个人也没有，雨声这么大，即使是外头有人经过，也听不见我们说什么，而且，要是真有人经过，我们一抬头就能看到了。”这个茶棚子就是用四五根竹竿撑起来的，周围的情况一目了然。这样的环境，比什么酒店包间都安全。
胡公子笑道：“从前我就觉得小妹子机灵，说话行事都不象个孩子，如今看来，竟又添了心思缜密，真真了不得。”
春瑛听了挺高兴的，不过她还没忘了正事：“到底选什么地方好？”
南灯道：“右安门外南边草桥一带，听说花农极多，槐树斜街的花市也极热闹，我小时候有位姑母嫁到那边，如今虽然去世了，还有亲戚在，不如搬到那里去，赶集的时候，生意应该不差。”
右安门外却离得远了，红玉有些犹豫。胡公子道：“那里虽热闹，来往的多是平民百姓，真正掏银子吃饭的人却不多，且又人生地不熟。我有个主意，你们做生意，原是怕别人来闹事，只要那人不来，你们就不必担心了。我有一位友人，原是李氏本家，听说族长家在隆福寺附近有几家铺面，正要出租，你们索性去租一个下来，庆国侯的二公子即便知道，想必也不敢去闹事的。”
春瑛听了顿觉大妙。二少爷既然是要打家产的主意，就一定不敢闹到族长面前，南灯和红玉以后再也不用怕了！不过她又有些担心：“那位族长会不会不肯租给你们呢？”
南灯眉头一皱，红玉咬牙道：“少不得要求大少爷一回了！”这也许是他们夫妻平生最好的一个机会。
胡公子虽不知道他们在烦恼什么，但庆国侯府的风声，他也略听过些，便道：“索性我去找人办交涉吧，既是入股，总不好除了付银子，便什么都不干吧？”
小两口对视一眼，齐齐向他下拜，胡公子忙扶起他们：“以后便算是合伙了，贤伉俪不必如此。”
墨涵在一旁看到自家少爷言笑晏晏的样子，嘴里忍不住嘀咕：“这叫什么事呀？大少爷做的可是上万的生意…”
春瑛听了，偷偷笑了笑，心里却在思考，这家小店该卖些什么菜色呢？可惜她这几个月只存下不到一两银子，不然定要掺一脚的。
又过了一会儿，雨停了。胡公子留下姓名地址与联络方式，便带着墨涵离开，春瑛帮着南灯红玉夫妻俩收拾东西，送回他们住的地方，才发现原来他们就住在附近的胡同里，大概也是住习惯了，想着方便从后街一带打听消息吧？因天色已晚，她不敢耽搁太久，便急急回家去了。
才一踏进院子，便看到崔寡妇在门口徘徊，一见她便走上来拉人：“快！等你许久了，快过来呀！”
春瑛莫名奇妙：“什么事呀？”她们好象不熟吧？
被崔寡妇拉进了她家屋子，春瑛眼前一晃，望着坐在床边的崔家姑娘，有些发呆。
第一卷 春临 二十六、崔姑娘的忏悔
崔家姑娘如今是大变样了。她头上梳的整整齐齐的鬟儿，倒有三四根金镶玉的掐丝簪子在上头，两只耳坠上的珍珠儿一晃一晃的，比路妈妈珍藏的那一对丝毫不差。身上穿着桃红绢纱衫儿，白色松绫裙子，腰间系着大红汗巾，上头隐隐有银丝闪动。脸上敷了好脂粉，细细描画，衬得她的容貌比从前素颜时又胜了三分。
她一见春瑛进门，便激动地站起身：“春儿妹妹！你回来了？！”
春瑛醒过神来，随口道：“是啊，崔姐姐，你几时回来的？今儿放假么？”
崔姑娘有些拘谨地抿了抿发鬓：“啊…是…浣花轩里有两位姐姐要出去配人，太太补人的时候，见我平日还算勤勉，就把我算上了，正好我娘托人送信，说她病了，我就求了三少爷恩典，回家见见娘。”
“崔婶病了？”春瑛看了看举止正常的崔寡妇，丝毫没发现她有生病的迹象。
崔寡妇讪笑道：“只是头疼的老毛病，我是想你曼姐姐了，才这么说的。”
“哦…”春瑛点点头，笑了笑，“机会难得，你们好好说说话吧，我就不打搅你们了。”说罢就要出门回家，已经快到做饭的时候了呢。
“春儿妹妹！”崔姑娘上前几步拉住她，“你…你别走…”顿了顿，红着脸说：“咱们说说话吧。我天黑前就要回去的，因你不在，才特地等到这个时候。”
春瑛有些奇怪：“等我？为什么？你有事？”
崔姑娘忽地眼圈一红，慢慢跪了下来。
春瑛吓了一跳，忙扶住她：“你这是做什么？！”
可崔姑娘始终不肯起身：“是我对不起你，我知道，你定是恼了我了…”
“说什么呢？谁恼你了？快起来呀！”春瑛着急地抬头看崔寡妇，“崔婶，你快帮着扶一把。”这小姑娘年纪轻轻，居然这么有力气！她怎么拉都拉不起来。
崔寡妇没有帮忙，反而拿帕子抹了抹眼泪，便缓缓屈膝，似乎也打算跪上一份：“都是我的错…曼儿本就是为了我才害了你…”
春瑛急得满头大汗，也没好气了，干脆避开，发狠道：“你们这样是要折我的寿吧？我几时得罪你们了？！”向外头瞥一眼，似乎已经有人发现这里的动静，马婶正从自家屋子的窗户内探头出来张望，她那两个调皮儿子也在院门口伸长了脖子往这边瞧，刘喜儿开了窗户，正斜眼看过来，连她老娘也撑起了窗子向外张望。
崔寡妇站直了身体，抹泪劝女儿：“起来吧，别叫春儿生你的气。”
崔姑娘含泪点头，扶着母亲坐到一旁的椅子上，便哽咽着对春瑛道：“春儿妹妹，当初是我不对。其实我骗了你，当日你得了三少爷屋里的差事，我虽一时玩笑，求你把它让给我，你却是拒绝了的。你一直想着要进府去，怎么会愿意把差事让给别人呢？”
春瑛心中一凛，忙安静下来，听她的下文。
“后来你病了，我一听说你兴许没法进去，就千方百计地把差事顶了下来，关大娘来领人时，我甚至还泄了你的底，害你丢了差事，我是猪油蒙了心了，我该死…”崔姑娘哭得上气不接下气，过了好一会儿才继续道，“我本不敢求你原谅，只是…我实在是不得已。你兴许已忘了，我自小没了爹，娘儿俩相依为命，又因没有差事在身，每月分得的银米，俱是最少的，若不是多亏了诸位叔伯婶子们接济，还不知会怎样呢！可叔伯们并不是个个都象路大叔一样好心，我娘性子软，又不敢得罪人，怕耽误了我，竟受了许多委屈，外头人不知道，只当我娘是坏人，婶娘们也渐渐远了她，我看在眼里，真真难受…”
崔寡妇嘴一抖，转身冲到床边低声哭起来，崔姑娘也软软坐倒在椅上，掩面低泣。春瑛有些心酸，一时不知道该说什么，只能讪讪地道：“我娘…其实也没坏心…”
“路婶是个好人。”崔姑娘抹了抹泪水，“即便别人怎么说我娘的坏话，她也没拦着路大叔送东西过来。若不是她误会我害了你，我们两家不会到今天这个地步…春儿妹妹，我也不瞒你，这些年我满肚子都是委屈，我们娘儿俩被人在背后戳了无数次的脊梁骨，走在路上，总有人说我娘是狐狸精，我娘不敢出门，我替她在外头采买东西，多走一步路，便有人笑话没规矩，朝人笑了一笑，便被人说是想要勾引人…满院里除了你，还有谁愿意跟我说话？可我又做了什么伤天害理的事？我娘也是受人欺负，为何人人都要怪她？那王老三是个泼落户，隔三岔五地来逼我娘，也没人出声，我若再不想法子进府找个靠山，我娘就要被他害了！”
这话听得春瑛心中更酸，想想这崔姑娘也只有十三四岁而已。当初刚认识她的时候，因她个子比自己穿越后的身体高，行动又沉稳，总有种姐姐的感觉，但现在坐在椅子上，自己居高临下，才发现她其实还是个小女孩，没有了父亲的庇护，小小年纪就要保护母亲，支撑家庭，实在很不容易。
春瑛伸手轻轻拍着她的肩膀，柔声道：“别哭了，那都过去了，如今不是很好么？你有了差事，家里也宽裕些，崔婶也能享点福了。”
崔姑娘哽咽着抬头道：“这都是托了妹妹的福…却是我抢走了妹妹的福气，这本该是你的才对…”
“这话说得糊涂！”春瑛笑道，“进府的人多的是，可不是人人都能出头的。我就算进去了，也没你干得好，你能升上去，都是靠自己的努力。其实…其实我那时候什么都不记得，什么都不会，就算进去了，也做不好的，崔姐姐替我进府，实在是帮了我的大忙。”
崔姑娘忽地一抖，咬咬唇，问：“妹妹真是这样想的？”
“当然啦。”这绝对是真心话。
崔姑娘眼圈又红了：“终究是我害了妹妹…我听说前儿两位小姐选丫头，妹妹也去了，谁知却先有多姑娘闹事，接着又被冯莲姐挤兑下来。若不是当初我抢了你的差事，妹妹又怎会受这个委屈？”
春瑛根本就没把这件事放在心上：“那事儿我听娘说过了，那多姑娘就是吴婆子的女儿，对不对？上回我娘跟吴婆子吵架，害她被徐大娘革了三个月银米，她是怀恨在心，跟你有什么关系？而且我根本就不想要那个差事，早在莲姐开口前，我就已经被勾了名儿了。”
“可妹妹已经连着两回错过好差事了…”崔姑娘低头道，“若不是我…好妹妹，若我能在浣花轩里给你寻个差事，你…你觉得怎么样？”
“浣花轩？”春瑛想了想，记得那是三少爷的住所，忙道，“用不着用不着，你就算升了职，也还差得远呢，别操这个心了。”
崔姑娘有些吃惊：“可你不是一直很想入轩么？满府里除了老太太的院子，就算三少爷跟前最好当差了，活不重，又常有赏赐，你那时候说起，总是一脸艳羡，自从得了差事，就天天在我面前说起，我说笑着要你让给我，你还差点翻脸呢。”
春瑛笑了笑：“那是以前了，现在…我过得很好，进不进府也无所谓啦，外面的生活其实更舒服呢！”不管怎么说，她还是更爱自由，远胜于对豪门生活的向往。
崔姑娘沉默着不说话，春瑛瞧瞧天色，真的不早了，忙道：“我还要做饭呢，曼姐姐跟崔婶慢慢聊吧，以后有空就常回来。”说罢转身就往外走。
崔姑娘张了张嘴，但还是没出声，过了半晌，才红了眼圈轻声喊：“娘…”
崔寡妇轻轻走过来，目送春瑛远去的背影，勉强笑道：“傻孩子，春儿跟你和好了，你还哭什么？”
崔姑娘摇摇头，哽咽道：“娘，你不懂…春儿心里还在怪我呢…我也是进了府才知道…有些人，当面说的话是一回事，心里想的却又是另一回事…与我一处当差的一位姐姐，见我替她给三少爷倒了一回茶，面上虽笑着说不在意，转过身却差点把我撵出府去。春儿也大了…你瞧她说话的口气，哪里还象当初的傻丫头？她一直想进府，即便忘了前事，也不会全然改了主意。谁会觉得外头的日子比府里强？娘，你也在府里当过差，自然知道里面跟外头，那是一个天上，一个地下！”
崔寡妇难过地道：“那又能怎么办呢？罢了，只要我们问心无愧…”
“可我不能问心无愧！”崔姑娘咬咬唇，“这是我欠她的！如今我过得好了，娘也不怕再被人欺负，她却还在外头混日子！”
“那…”崔寡妇有些迟疑，“你就替她谋个差事吧？若是在你跟前，兴许还能多照应些。”
崔姑娘想了想，神色渐渐坚定起来：“对！我既然做错了，就该弥补！”至少，她心里的愧疚会少一点，别人对她的谴责也会少一些了…
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第一卷 春临 二十七、红灯记
春瑛不知道崔家母女在她离开后说了什么，因时间晚了，她立刻就冲到厨房去做饭，却发现路妈妈与马婶不知几时已到了那里，正在忙活个不停，顺便聊八卦。
“来了？快帮我把菜给洗了！”路妈妈头也不抬，抬手抹了一把汗，就一边炒菜，一边跟马婶继续刚才的话题，“你方才说那个胡公子跟西街口四老爷家的叙少爷是同窗？我记得叙少爷是庶出吧？他不是在族学吗？”
春瑛拿起装菜的簸箕走到井边，一边洗一边支起耳朵听她们的话。
“小时候是在族学，后来听说学里的先生将他荐给了另一位先生，就跟这位胡公子认识了。”马婶手里剁着肉，又瞧了瞧大锅里的水，“油没了，借你家的用用。”
“你拿就是，在那边呢。后来呢？我怎么听说这叙少爷要离京？”
“听说去年考中了秀才，可名次比起他哥哥敷少爷差远了，先生也说今年乡试他一定中不了，四夫人就叫他歇几年再说。谁知他整日哭丧着脸，还在外头闲逛，听说还常常喝醉。你说，那敷少爷可还在备考呢！人人都说他必定高中的，怎么能被这个不争气的弟弟带累？！因此四夫人就给了叙少爷一笔银子，叫他往南边看庄子去，省得在家里胡闹。”马婶忽然伸过头去，压低了声音，“我听他们家的婆子说，其实就是分家的意思，给他一点产业，远远地打发了，省得碍眼，往后他在南边要做什么，都跟他们家不相干。”
路妈妈手上一顿，睁大了眼：“那叙少爷可还不到十八岁呢！不是说四老爷临死的时候，交待了要等他娶了妻才分家么？”
马婶嗤笑：“四夫人又没说要分家，只是见他学业不成，叫他帮家里打理一下产业罢了。这位夫人虽不是官太太，心计是不差的，绝不会叫人拿住把柄，你操什么心哪？”
路妈妈撇嘴道：“谁操心来着？不过见那叙少爷从小没了亲娘，不到十岁又丧了父，如今还要被打发得远远的，觉得他有些可怜罢了。”说完又骂春瑛：“还没洗完？菜都烂了！”
春瑛正听得入神，闻言忙应了一声，快手快脚地将脏水倒掉，拿着菜进厨房。
马婶还在那里说：“有什么可怜的？这是他的造化！不过是个丫头生的，平安无事长了这么大，还考了功名，如今马上就要分家出去，又有产业在手，银子也不少他的，四夫人和敷少爷待他不错了。你瞧瞧其他几房的庶出少爷们，有几个有他这样的福气？”顿了顿，头往春瑛的方向点了点：“你家春儿请进来的那个胡少爷，听说也是个庶出，亲爹还在呢，宠得跟什么似的，天天带着到处去，正房夫人跟嫡长子都恨不得撕了他！瞧着吧，听说那胡家老爷身上不好，若是有个好歹，还不知道是个什么下场呢！”
春瑛忙问：“真的吗？胡公子在家里真的那么难过？”那他跟南灯夫妻合伙，会不会出什么问题？
“快烧菜！你问这个做啥？！”路妈妈又骂了过来，但她也有些好奇，“弟妹，那胡公子在家真是这个境况？外头倒是瞧不出来，他身上穿的、用的，可都是一等一的好东西。”
马婶得意地扬眉道：“我说的话，你还不信么？四房的几个婆子都知道的，他们家跟胡家也有往来。听说这胡公子的生母原是自小侍候胡老爷的丫头，几十年的情份了，生了儿子后就直接抬举成了姨娘，一直都没失过宠，虽然人还算本份，可那胡夫人哪里能饶过她？隔三岔五的总要闹上一场。胡公子是庶出，就算再得他爹的宠，等没了靠山时，还是不任人欺负吗？”说罢便朝春瑛挤挤眼：“好春儿，你是个老实的，别往那胡公子跟前凑，不会有好结果的。”
春瑛呆了呆，心里又好气又好笑，不等她说话，路妈妈已开了口：“说什么呢？！春儿才多大？你就这样胡说？！”马婶讪讪地笑了笑，忙把锅里的葱花豆腐炒肉末盛上碟子，捧了出去。
路妈妈小声嘟囔两句，便对春瑛道：“别听她的，那胡公子帮过咱们的忙，咱们可不能忘恩负义！”接着顿了顿，“不过他虽是庶出，到底是贵人，跟咱们不是一路的，往后你也不必亲近他。”
春瑛迟疑地应了，想了想，还是把路遇南灯夫妻并为他们与胡公子牵线合伙之事说了出来，路妈妈便笑道：“这原是好事，只别让外人知道了，省得红玉的爹又去寻麻烦。”
春瑛点点头，又小心地问：“娘…他们合伙做生意…我们…要不要参与一份？”
“那跟我们有什么关系？你当我们有钱没处使？哎？已经熟了，怎么不放盐？！”路妈妈急急拉开春瑛，往锅里放了盐，然后瞪女儿一眼，“怎么糊里糊涂的？快去摆碗筷！”又抢过锅铲。
春瑛缩缩脖子，转身要出去，又被母亲叫住。路妈妈犹豫半天，瞥了崔家屋子一眼，才低声道：“不管崔家人说什么，你往后都不要离她们太近了，她们不是好东西！”
春瑛笑道：“娘，你这是偏见，虽然她们是自私了点，但她们也不容易嘛。”
“这世上人人都不容易！”路妈妈冷笑一声，“可也没见人人都会当白眼狼！谁知道她们几时又会在暗地里捅咱们一刀？”说罢自顾自地炒菜去了。
春瑛走出厨房，望向左近的崔家小屋，昏黄的灯光映出窗后一大一小两个女子紧挨着坐在一起的身影。崔姑娘不知说了些什么，崔寡妇忽然哭了起来，女儿安慰母亲，母亲轻抚女儿的头，两人低语切切，依依不舍。不一会儿，崔姑娘便起身收拾东西，大概是要准备回府了。
春瑛调头往自家屋子走去。不管这崔家母女是好人还是坏人，都与她没关系了，崔姑娘要在府里打拼，而她，还要在府外为了一家人的自由生计努力呢。
开店的事没几天就有了准信，铺位已经租下来了。胡公子担心家里人会知道，便没有亲自出马，而是托了他朋友李叙的一名长随，去找李氏族长的管家交涉。因李叙南下，这名长随全家都在京里，不想与家人分离，便没有跟去。他没了差事，巴不得替胡公子跑这个腿，好得几钱辛苦费，不料才办好没两天，他就被主人家派到乡下去看守庄子去了，这是后话不提。
铺子位于隆福寺附近，店面不大，春瑛估计约有二十来平方米，店后有一个厨房，又有一个五六平方米大的小院，一口水井，旁边是两间小屋。这里上一手是面店，倒有许多现成的材料，灶台厨具一应齐备。南灯夫妻商量了，便决定退掉胡同里的屋子，搬到店后去住，节省些花费。
南灯征求过胡公子的意思后，决定将小店命名为“红灯记”，春瑛知道后，囧得半天都说不出话来。接着红玉又定了菜谱，种类不多，除了招牌的桂花酒酿圆子，就是阳春面、炸酱面，外加白面馒头与葱油饼。
若是街头小食摊，这几样菜色倒还罢了，开店却显得有些少。胡公子抽空路过了一回，建议多添几种菜式，不然就专做一两种拿手的，才好打响招牌。他来去匆匆，却让南灯与红玉烦恼了许久。小两口本就不是做惯厨活的人，能做几样面食，已是难得，哪里还有主意？
春瑛知道后，特地坐在店前观察了半日，又问了许多人，终于总结出这一带人流的特点。
隆福寺本是一处香火颇盛的寺庙，周围有不少居民与商家，每逢九、十两日有庙会，卖的东西从古玩字画、绫罗绸缎到花鸟鱼虫，无所不包，小吃摊自然是少不了的，平民百姓似乎也更习惯在这种地方吃东西，而附近有名头的食肆，接待的则多是有钱的客人。在这种情况下，红灯记本就是小店，若卖的还是小吃摊上的东西，价钱又不能提得太高，只怕赚不了什么钱。
于是春瑛对南灯与红玉道：“小店地方小，桌椅摆设都是便宜货，又没有雅间，那些有钱人是不会来的，只好吸引手头有些小钱的客人，小康之家的那种。他们去上香，若不想花大钱去酒楼，又想吃得干净点丰盛点，就会到红灯记这样的小店来。因此我建议，多想几个菜色，要便宜实惠，又好吃，份量还要足的，做得干净点，要让他们觉得在这里吃比别处强。”
她非常大方地贡献出自己这几个月琢磨出来的菜谱，包括豆筋炖肉、肉末烧茄子、香椿炒鸡蛋、排骨萝卜汤什么的，又说：“端午马上就要到了，若一时想不出新菜色，不妨多做点粽子卖。除了常见的豆沙、猪肉、枣子馅儿的，还可以做些红豆、绿豆、松子儿、核桃，大的做够一碗饭的份量，小的就一口一个，让人吃一串儿去。对了，若有莲子、火腿和咸蛋黄，也可以用上。”她一击掌：“说起红豆绿豆，倒提醒我了，喝绿豆汤现在不是正合适吗？早起先做好一大锅，慢慢地卖，后院有井，湃进井水里还能凉快些呢！”
南灯听得头都晕了，倒是红玉细心地一一记下，又另外添了猪肉馄饨与白菜猪肉馅的饺子，笑道：“这两个我在家时倒是常做的，谢谢妹子提醒了。”细细一数，已有十来种菜色，很可以见人了，她十分欣喜，又有些犯愁：“若我们做不来怎么办？”
春瑛摆摆手：“都是很简单的菜，就是材料麻烦点，你们先从容易的做起，练个两三回，也就行了。只要记得做菜时尽量做干净些，碗筷都用开水烫过，洗碗碟的水要勤换，地面要时刻保持干净，不要有积水，还有，南灯大哥做菜时要记得戴帽子，多洗手，生病的时候千万别下厨…”不知不觉地，她把自己穿越前学到的饭店经营常识都说出来了。
南灯觉得有道理，非常认真的记下，但又有些疑心：“小妹子怎么好象很熟悉似的？我记得路家从前没经营过食店呀？”
春瑛一窒，干笑几声：“我都是听别人说的，听别人说的…”见南灯虽然半信半疑，却没继续追问，她才暗暗松了口气。反省一下，她似乎对这件事太过热心了，又不是她开店，那么积极干嘛？
不过，她心里还是有些小小的期望。现在没有钱入股，但如果她能多出几个好主意，那南灯和红玉会不会因此给她一点奖励呢？就象舅舅那样，自己提出的几个计划为他赚了钱，他也会大方的给奖金。
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