第151章
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时间一长，众人开始分裂为三派，一派以老臣与部分宗室为主，仍旧拥护昭宣帝朱文至，认为他虽然能力平庸些，但性情宽厚，又能接纳大臣意见，是个合适的君主人选，至于子嗣，未来他也许会生下皇子的，就算不能，过继宗室子也行；另一派则各类人都有，赞成燕王继位，毕竟昭宣帝太无能了，本来就是大乱之后需要大治的时期，再被他乱搞几年，百姓还能活吗？再说，他要是生不出儿子，将来的皇位由谁来继承？倒不如选一个有能力又有子嗣的君主代替；最后一派同样成分复杂，宗旨则是两不相帮，认为皇帝没必要退位，但也不能再继续亲政了，可以让燕王做个摄政王，主持朝政，这样既保证了皇帝是出身最正统的人选，也能避免朝局因今上的无能而出现混乱，日后再把燕王嫡孙过继给皇帝为嗣，皇储的人选也就有了♀三派各有支持者，彼此闹得不可开交，一时间也看不出哪一派占了上风，朝中的局面就僵持住了。
京城里如此热闹，章家远在踌，自然也收到了风声÷寂听说是皇帝主动提出要让位，还以为自己听错了。文龙一再重复这个事实，他还无法接受，忍不住起身道：“赶紧收拾东西，我们回京去！我要向皇上问个清楚，这真是皇上的想法吗？！”
明鸾却相信这是事实，忙劝道：“祖父您先别着急，这事儿朝里闹得不可开交。不是一天两天就能决定下来的。您先稳住了，派人把事情打听清楚，咱们即便要赶回去，也不急于一时。您的身体要紧！”
因为她不是劝祖父别回去，章寂倒是能听进去她的劝：“听说了这样的事。我哪里还坐得住？皇上好好的。怎会下这样的旨意？必有缘故！到底是皇上自己起了念头，还是有什么人故意诱导皇上这么想？！”
文龙欲言又止，章寂眼尖看见了，喝问道：“你可是知道些什么？快讲！”
文龙忙跪下道：“孙儿不敢隐瞒，其实是…皇上身体欠佳的事如今已经传开了。朝野俱知皇上子嗣艰难♀事儿…都是小沈氏闹出来的！”
“小沈氏？”章寂此前并不知道京中发生的闹剧详情。只是听大孙子略提过一提，知道石家长孙昏迷不醒，石家人厌弃了沈昭容之类的，哪里知道里头还有这么多内情？此时自然是一头雾水的。
文龙只得缓缓将事情尽可能轻描淡写地说了一遍☆后还强调他本来没想到事情会牵扯到皇帝身上，因此就没向祖父报告。然后尽可能详细地叙述了沈昭容与皇后那位表妹的所作所为。
章寂没有起疑，只是气愤于沈昭容的厚颜无耻，声音都在发抖：“她还有脸说这种话？！皇上欠了她什么？一再宽容到了过分的地步，她居然还敢将污水泼到皇上头上去！”对于宫中妃嫔曝出皇帝不能人道的内幕，他则将责任算在皇后身上：“皇上又不是没有嫔妃，况且有这样的难处，本该尽可能瞒着生人才是，皇后为何坚持要他纳自家表妹？若果真是个好的也就罢了，才进宫几日，居然就敢将宫闱秘事私自宣扬出去，这哪里象是个有家教的女孩儿？！皇后先是没能把好关，让这样不堪的女子进了皇上的后宫，后来又没能堵住她的嘴，以致皇上的病情外泄，最后还未能劝阻皇上生出退位的念头，真是太不象话了！如今最该退位让贤的不是皇上，而是皇后才对！”
骂完了，章寂又盯上了文龙，拿他出气：“会教出这样女儿的人家，能是什么好人家？你们却只是认定李家前程不可限量，便将大丫头许过去，如今好了，李家要守孝，大丫头的终身都给耽误了！”
文龙低头不敢顶嘴，章寂发过火，也渐渐冷静下来了，指示明鸾：“去叫人收拾行李，你四婶体弱，就叫她带着两个孩子留在这里，不必回去了校园修仙全文免费阅读。你们兄妹二人随我回京，要打听消息，踌哪里比得上京城方便？！”忽然又想起了朱翰之，“也跟怀安侯说一声，最好让他也回去。我看皇上对他这个兄弟倒是看重得很，若是他能劝几句，比所有人都强。”
明鸾心中暗暗叫苦，忙道：“祖父忘了么？他上回来时，就说过这几日要往苏杭去的，我们上哪儿找他去？不如留封信给他，等他看了信，再回京不迟。”
章寂面露疑惑：“他是这几日去的么？我怎么没听他说起？”
明鸾干笑：“您忘了？他原就是打算往那边去的，只是在踌遇见我们，才拌住了脚，因此前儿才说，趁着这几日没雨，天气晴朗，先过去逛几日，看有什么新鲜土产，就买些回来，陪您取乐。您还嘱咐他路上小心些呢。”
章寂皱皱眉，倒是想起一些了：“我记得他是这么提过，但没听他说是哪一日走，没想到这时候已经离开了。”敲敲脑袋，“真是老糊涂了。”
明鸾咽了咽口水，赔笑道：“等他得了消息，从苏州过去，也跟从踌过去是一样的。为了以防万一，咱们还可以给杭州大伯父那里捎个信，请他寻一寻怀安侯的下落，有了消息，就即刻通知他，您觉得如何？”
章寂点了头，明鸾便以打包行李的理由告退出来，却立刻写了封信，命细竹交给她哥哥王宽，火速送去给朱翰之，免得他不知情况撞上门来，害她穿了帮。在信里，她也将家人得知的京中信息一一说明了，询问他的想法。
细竹去了，明鸾独自坐在房中发呆，想起皇帝居然会主动退位，可见燕王的计策还是很成功的，当初朱翰之一再说不会有政变，他哥哥不做皇帝后，也不会被灭口，想必就是这个意思了吧？燕王的皇位要是朱文至让出来的，那他登基后为了名声，一定要善待前任，就算是要灭口，也要等上好几年时间，再神不知鬼不觉地让前任合情合理地“病逝”。而皇帝在旨意中指明要将皇位让给燕王，也能让朱翰之避免成为燕王的挡路石，被燕王视为眼中钉。
明鸾想起这几年的种种，忍不住再次叹息。其实朱文至不是个坏人，只是有些糊涂，才能也平庸，若只是个普通的贵族子弟，自然是无伤大雅的。可惜，他是皇帝，身边一群拖他后腿的亲友，身后还有人对他屁股下的龙椅虎视眈眈，要是能顺利脱去龙袍，平安终老，也是他的福气。但愿他的心愿能成真吧，不然，以燕王这几年所付出的心力，怎么也不可能让自己的野心落空的，万一又演变成流血冲突，还不知有多少人要倒霉呢，更不知道章家会不会再次被卷进去。明鸾回想起章寂方才的反应，觉得这个可能性还是很高的。
她茫然坐了半日，脑子里什么念头都有，忽然听得门外有动静，还以为细竹回来了，忙起身开门，却发现是文龙。他在门外来回徘徊，似乎有什么难事，想要寻她商议，又犹豫着不肯敲门。
明鸾疑惑地问：“大哥来找我做什么？是遇到难事了吗？可是祖父有什么叫人为难的想法？”
“不是祖父。”文龙吞吞吐吐地，“方才在他老人家跟前，我没敢说…可我实在不知该如何是好了！”
“到底什么事？”
“家里来了信，说皇上要退位的消息传出来后，母亲大受打击，当场就吐了血。”文龙面带忧色地道，“母亲想要进宫见驾，只是二娘和你大姐姐拦着，未能成行，但她的情形实在不妙，你大姐姐的她有个好歹，让我尽快赶回去，可是…我怕她到时候又要我做什么事。虽说她病情听起来危急得很，可她吐血也不是一回两回了，也不知是真危急还是…”
【第四卷 宅门春】第九十八章 怨恨
明鸾目瞪口呆地望着文龙，有些不敢相信这话居然会出自一向对其母孝敬顺从的堂兄口中。以前她劝着他和大堂姐元凤少听些沈氏的话，别理会沈氏的无理要求，他们兄妹总是嘴上应着，行动照旧，叫人头疼不已，没想到今日文龙居然听到母亲病重，也要猜疑着不敢回去了！
不过细心一想，明鸾觉得他有这样的想法也不算奇怪的。从前他想着沈氏流放在外多年，受了不少苦，自己兄妹却是养尊处优，心里有愧，又有孝道压着，难免多顺着沈氏些，既使知道她的要求无理，还会给自己带来许多麻烦，也忍不下心说个“不”字。但随章寂出了京几个月，他一直过得轻松愉快，既没有沈氏纠缠着要他去做难为情的事，也不必为京中诸事烦心，每日除了偶尔替祖父办点事，就是随心所欲地游山玩水，还认识了几个谈得来的朋友，每日高谈阔论，品茶手谈，小日子过得极美，咋一听说母亲又病倒了，要催他回去，他自然有些舍不得。况且沈氏病重也不是头一回了，次次都是有惊无险，还有过故意把病情说得重了，逼着儿女替自己办事的前科在，怎不叫他犯嘀咕呢？
想了想，明鸾就对文龙道：“不管怎么说，大姐姐来信催你回去，你要是不回，又未免叫人说闲话，不如就跟我们一并回了，要是怕大伯娘的病情有假，大可以回去后再细问大姐姐。大伯娘若又有什么无理的要求，你只不理会就是了。以她如今的情形，就算你不肯照她的意思去做，她还能怎么你不成？”
文龙耷拉着脸想了想，叹了口气：“也好，祖父既要回京，我做孙子的没理由不随行护送的，我就随你们一同回去吧。若是母亲又象从前那样。拿病情逼着我去做些什么不该做的事，我只在祖父家里躲清静就是了。”说完了，他又开始后悔，觉得自己好象把担子推到亲妹妹与庶母身上了。有些不厚道，忍不住偷偷看了明鸾一眼，见她没有露出异色，显然不认为自己的想法是错的，又暗暗松了口气。
送走了文龙，没多久，细竹就回来了。对明鸾道：“侯爷正准备起身呢，因来不及写回信，就让我哥哥给姑娘捎了口信回来。”
明鸾忙问：“他都说了些什么？”
“侯爷说，已经走出了那一步，过后就不妨事了，姑娘只管放心跟老人回京去，只需小心别让老人家跟那些居心叵测的人待一块儿，别的就随他去。只是侯爷自己不方便这时候回京。怕有人见了他要生出别的想头来，因此还要往别处躲一躲，日后在京城相见就是。”
这一段话有些没头没尾的。但明鸾听明白了，也就放下了心，吩咐细竹与萱草带着人收拾行李去了。
朱翰之的话很有道理，如今皇帝已经提出要退位了，而且态度还很坚决，如果燕王麻利一些，不那么贪虚名，这时候应了，一切好说，就算他非要弄那什么三请四请的戏码。中途出了变故，有皇帝的旨意在，也没有了那篡位的嫌疑。章家现在回京，除了会被人吵到烦，不会有什么大问题的。倒是朱翰之有些危险，万一他回去。叫人想起皇帝还有个亲弟弟，要传位也该先传给他，要过继也该先过继他的儿子，朱翰之就算不接受，在燕王心里也是根刺，反正他都躲了这么久了，索性就躲到事情尘埃落定吧。
章家祖孙三人匆匆收拾了一番，在明鸾有意无意的拖延下，到了第三日也不得不起程了。这一路倒是无风无雨，虽逆水行舟，但十分顺利，不到四天就抵达了京城。才到京城，老张就收到信赶到码头相迎了。据他带来的最新消息，朝中如今是第三派暂时占了上风，越来越多的人倾向于燕王出面摄政，皇帝做个傀儡，将来燕王嫡长子有了嫡孙，就过继给皇帝为嗣子，继承大统。
这种局面大概连燕王也没料到吧？只是不知道他打算怎么收场？如果是做皇帝的老子，他也许会勉为其难，但做皇帝的爷爷——他只怕没这么好的耐性！
老张带来的还有另一个消息：沈氏这回是真的病重了。
她大概是没想到自己寄与厚望的皇帝会做出退位的决定，多次要求见圣驾，也不得回应，最后皇帝还派了胡四海来见她，声明这是皇家事务，请姨母不必操心。
这话真是要了她的命了！
同时，皇帝会陷入这般境地，她一向看重的侄女沈昭容功劳不小，弟弟沈儒平又疏远了她，她现在还有什么指望？连一直以来为之拼搏奋斗的目标都没有了。她那口血，是真的伤心透顶，才吐出来的。想要见儿子，文龙又拖了几日才回京，等到进府时，她已在弥留之际了。
文龙后悔不已，跪倒在她病床前痛哭不止，只觉得自己真是太不孝了，连亲妹妹亲笔写信告诉他母亲病重，他也要推三推四，若不是祖父正要回京，只怕等到他亲娘入了土，他还不知道呢。此刻他看着哭红了双眼心怀怨怼的妹妹，实在是无言以对。
倒是奉章寂之命送他过来的张路白在旁为他说了几句好话：“哥儿一听说大太太病了，差点儿当天就要起程回来的，只是咱们侯爷也要回京，身边只有三姑娘陪着，哥儿怕他年纪大了，路上有个闪失，况且不过是前后脚的事儿，才陪着一同回京，哪里知道大太太已经病到这样了！”
元凤的神色缓和了许多，心里也少了些怨气，坦白说，若不是沈氏病情恶化得快，这早一天晚一天，也没什么要紧，主要是她在家中，除了袁氏这个即将临产不管事、还要靠别人照料的庶母，一个依靠也没有，万一沈氏真的咽了气，她也不知该如何是好，才会埋怨兄长回来得晚了。
袁氏也在旁挺着大肚子劝道：“凤姐儿，你哥哥也是为了孝顺祖父，这原是应该的。谁也没想到大夫人的病情会如此危急。”
元凤已经被劝过来了，低声道：“罢了，母亲等哥哥等了许久，哥哥靠近去见她最后一面吧。”
文龙已哭成个泪人儿般。勉强挣扎着起身走到床边，见亲生母亲面如金纸，形销骨立，比起他离京时瘦了不止两圈，心头不由一痛：“母亲…”
沈氏眼皮子微动，似乎清醒过来，半睁开眼。眼中只透露出茫然的浑浊。
文龙忙再叫了一声：“母亲！儿子回来了！您看儿子一眼哪！”
沈氏眼珠子一转，盯住了文龙的眼，却怔怔地没有反应。文龙又唤了她几声，她却一直沉默着，忽然间，发出微不可闻的声音：“皇上…”
文龙一愣，脸色有些难看地回过头：“母亲在唤皇上呢。”
元凤眼圈一红，又哭了起来：“自打母亲犯了病。每日里清醒的时候，总要唤皇上，旁人是一个都不认得了…”
文龙心里很不是滋味。没想到亲生母亲在弥留之时，嘴里念的居然不是儿女，也不是丈夫，反而是姨甥。他低了头，凑近沈氏耳边道：“儿子已经上书皇上了，皇上很快就会来看您的，母亲一定要支撑下去！”
沈氏似乎听到了，睫毛一颤，又合上了双眼。
文龙见她呼吸还算平稳，方才擦干眼泪退出房间。叫过妹妹问：“可曾把母亲的事报进宫里了？皇上怎么说？”
元凤哽咽道：“这些天朝里乱哄哄的，皇上哪里顾得上这个？前天我好容易求了常家舅公，他答应帮我捎个话，晚上派了人来传信，说皇上已经知道了，得了闲就会来看母亲的。只是不知道哪一天他才能得闲。”
文龙叹了口气，又问：“父亲那边可知道了？”
“已经知道了，只是杭州军务繁忙，父亲暂时脱不得身，让我在家帮着料理，若有不懂的，就去问二娘，也可以请教武陵伯夫人。”元凤顿了一顿，“只是武陵伯府正守孝呢，母亲病得这样，我若上李家的门，未免忌讳。”
文龙只得一方面以父亲的名义上书皇帝，告知母亲病重的事实，说母亲十分期盼能见皇帝一面，请皇帝恩准，另一方面，又联系熟悉的商号，置办母亲后事所需的物件。只半日功夫，各色素帐素幔都齐备了，连做棺椁的木板都有了，只是寿衣仍在缝制，眼看着就要赶不上了，元凤心里着急，便亲自参与到缝制中去，速度果然加快了许多。文龙那边也忙着命人布置灵堂，时不时去看沈氏一眼，她仍旧闭目不语，若不是呼吸仍在，众人还以为她已经死了呢。这时，袁氏挺着肚子帮忙指挥下人做事，忽然腹痛起来，慌得文龙与元凤忙忙将她送回房去，又请了太医过来，得知没有大碍，才松了口气，再不肯让她帮忙了。
南乡侯府得了信，却传来章寂的吩咐，说沈氏要是咽了气，只让停灵在城外庵里，不必急着送回老家葬入祖坟，另外，京中正值多事之秋，沈氏的侄女又刚刚闹出了丑闻，后事还是尽量从简的好，免得叫人说闲话，连累了文龙元凤两个好孩子。
这原是长辈的好意，文龙元凤也不好反对，况且章寂的理由也十分正当，谁叫沈氏看重的侄女做出了那等丑事，连累了姑妈呢？
他们心里更怨沈家人无情，沈氏病重的消息早就传到沈石两家了，沈儒平只是匆匆来看了一回，张口就要讨财物，被拒绝后再也不见踪影，据传闻说仍在积极地找寻继室中；沈昭容做得更绝，听说是沈氏病重，居然恨恨地骂说：“我会有今日，都是姑妈害的，她还要见我做什么？想要再害我一次么？！”便要丫头赶人。若不是石家顾虑到安国侯府的势力，怕得罪了人，反骂了她一顿，客客气气将人送出府去，元凤就要忍不住打上门去了。
文龙得知这些事后，心中不忿，只觉得母亲过去真真是做错了，生生养出一家子白眼狼来！忽然听闻翠园慌慌张张地来报：“夫人不行了！”他忙带着妹妹赶过去，果然看见沈氏急促地喘着气，两眼翻白，两手紧紧抓着被子，大张着嘴，似乎想要说些什么。
文龙赶紧走上前去：“母亲可是有什么吩咐？”元凤则手忙脚乱地带着丫头婆子给沈氏换衣裳，只见沈氏瞪着文龙，半天才喊了一句：“皇上呢？”文龙忙道：“皇上正在处理政务，很快就到了。”沈氏喘得更急了，一手抓住儿子的衣襟：“皇上…皇上！”
屋外忽然传来嘈杂之声，只见袁氏急匆匆带着人进门道：“皇上驾到了，哥儿，姐儿，快过来迎圣驾！”一句话听得文龙元凤又惊又喜，双双弃了沈氏，跪迎皇帝。
胡四海先一步进了屋，打起帘子，皇帝朱文至穿着常服，红着眼圈走了进来，对文龙元凤摆了摆手：“不必多礼了，姑母如何？”
沈氏在床上忽然迸发出最后的能量，强撑着支起身体，双眼瞪着皇帝，手直直指向他：“我沈家…于你有生身…之恩，后救你…于水火，为何…你要辜负我们？！”
皇帝一愣，发红的眼圈内渐渐充满了泪水：“姑母，我从不曾忘记沈家的恩情…今年春闱，我特地点了两位沈家出身的新进士，并且将他们安置到了好位子上，您忘了么？”
沈氏却只是瞪着他，拼尽全力喊出最后一句话：“早知道…你母亲就不该…生下你！”说罢两眼一翻，身体向后一倒，再无声息。待文龙元凤扑上去，就发现她已经咽了气，却是死不瞑目。
屋中静了一静，接着就响起了震天的哭声。皇帝不敢置信地向后踉跄几步，被胡四海扶住，才站稳了。但他却挣开了胡四海的手，继续脚步不稳地向外走。
胡四海心里难过，默默地跟在他后面出了上房，到了院中，才跪倒在地道：“奴婢知错了，奴婢不该在奉命传话时添油加醋，让安国侯夫人误会了陛下的真意，也不该瞒下安国侯府报上来的奏折，只是…奴婢实在是气不过！亏她还有脸怪您，若不是她，皇上又怎会陷入今日这般难堪的境地？！”
“别说了…”皇帝闭了闭眼，“朕心里明白，她的想法，朕是做不到的，从一开始就注定要辜负他们…只是在姑母的心中，沈家原来…只有那几个人而已，因为朕不肯只厚待这几个人，姑母就如此怨恨…可要朕顺着她的意思去做，只怕皇爷爷和父亲都要对朕失望了。无论朕怎么选择，都是错的…朕根本不该做这个皇帝！”
胡四海听了，哭得更加伤心，正要再劝几句，却忽然听得内侍来报：“南乡侯来了，在外求见皇上。”
【第四卷 宅门春】第九十九章 摄政
皇帝时隔数月再次见到章寂，竟一时无言以对，沉默了许久才哽咽道：“姨祖父临行前一再提醒朕，朕却疏忽了，以至于被小沈氏钻了空子，声名狼藉。朕…实在是愧对您老人家…”
章寂闻言一愣，没想到当日原是提醒他防范燕王的，他却误会了指的是小沈氏，只是眼下不好再说什么，毕竟现在连累皇帝的是沈昭容，燕王却接连拒绝了皇帝让位的旨意，这时候说燕王居心叵测，皇帝是绝不会信的。于是章寂便道：“事已至此，后悔也无用了，不知皇上有何打算？当真要让位么？听说燕王一直不肯受，只怕他是没那份心的。皇上真要逼得紧了，倒伤了他的忠心。”
皇帝长叹一声，耷拉下头：“朕也不知该如何是好了。朕的性子，您是知道的，当初在德庆您就说过朕不适合做君王，也没那本事东山再起，重夺帝位，只是燕王叔好意相助，才有了今天的福份。可如今看回去，朕还不如没有这福份呢，哪怕是终老山林，一辈子做个小老百姓，也能得个清静，说不定还有机会生儿育女，安享天伦之乐。朕自坐在这个位置上，从来没办成过一件好事，于国于家…都无用处，朝臣对朕失望，宗室虎视眈眈，其他人嘴上不说什么，心里也未免怪朕无能，而姨母…若不是朕坐上了皇位，心里也不会存了奢望，指望着朕能再娶沈家女为后妃，提拔沈家子为重臣，重振沈氏荣光…若不是朕未能实现她的夙愿，她今日也不会死不瞑目了…都是朕害了她…”说到后来，已是声声哽咽了。
章寂前面还好，听到后头，已经有些生气了：“皇上理会她怎么想呢？！她要重振沈氏荣光，也要看她兄弟侄女是什么货色！况且如今沈儒平父女已被逐出家族，压根儿就不算沈家的人了，皇上又赏了沈家子弟进士的功名。已是对沈家的抬举。沈氏合族都感念圣恩，只有她不满意，不过是贪心不足罢了！她眼里哪里有什么沈家？在意的只是自己的尊荣，若不然，又怎会对沈家子弟的功名孰视无睹？！”
皇帝又再默默流泪，章寂忍了忍气。觉得今天还是少骂沈氏几句的好，一来全了孙子孙女的脸面，二来也是要将话题扳回正道上，便说：“皇上感念她昔日恩情。为她伤心，也是人之常情。只是逝者已矣，皇上还当朝前看。如今朝上争吵多日，似乎已经有了结论，皇上也该听一听臣下们的想法，这也是尊重燕王的意思。”
皇帝抬起头：“姨祖父说的是…让燕王叔摄政之议？这不妥吧？朕原是要退位让贤的。”
“可您要让位给燕王，燕王不肯受。又有什么法子呢？总不能让皇位空着吧？”章寂加紧劝他，“再争论下去，就怕宗室中有越来越多的人生出妄想来，徒生承兴末年之祸！真到那时，莫说皇上安危难测，就连燕王殿下，也会成了别人的眼中钉，欲除之而后快！”
皇帝一惊，细想果然如此。便感激地对章寂道：“多亏姨祖父提醒了朕，若不然，只怕朕又要办坏了事了！”想了又想，“这样也好，燕王叔坚不肯受皇位，但若朕求他代朕处理朝政，他从前也不是没有做过，定不会拒绝的。就让他暂且摄政几年，几年后。朕一直没有子嗣。朝臣也习惯了燕王叔，大概不会再拒绝他登位了吧？朕到时候哪怕是跪求。也会想办法说服燕王叔的！”
章寂欲言又止，但还是不再劝说下去，他虽觉得皇帝没必要让位，但几年后的事谁能说得准呢？徐徐图之就是。
三日后，皇帝便改了前议，应众臣所请，下旨燕王摄政，自己则安心养病，外头的政事一概不理会。朝臣们部分满意了，其余人虽仍觉得不满，但生怕再逼急了，皇帝会索性弃了皇位，便也不再说什么。宗室中也渐渐平静下来，往日有妄想的人都打消了念头，只是在暗中抱怨皇帝无事生非，引得他们心痒痒，却又忽然不干了。
只有燕王一派，背地里懊悔不已。他们原以为皇帝态度坚决，是一定要让位的，燕王推辞几次，不过是要博个美名，万万没想到皇帝居然改主意了！朝臣们也更赞成燕王摄政，却没打算将他推上皇帝的宝座。摄政自然是好事，可以手握大权，但终究没有帝王的名份，跟从前也差不了多少，难道这一番努力就白费了吗？真要等到燕王孙子那辈，才能真正当家作主？那还得好几十年呢！
然而无论燕王等人如何懊悔，皇帝已经下了旨意，燕王此前又百般作态，表示不愿意接受皇位，如今也不能自己拆自己的台，只得咬牙接了旨，只等日后徐徐图之。于是，原本纷扰多日的朝廷很快就平静了下来。
局势的发展让明鸾看得目瞪口呆，心想燕王这回真是搬起石头砸了自己的脚，做戏做过头了！要是他不那么拖拖拉拉的，迟迟不肯接受皇位，事情早完了，朝臣们又怎会渐渐倾向于让他摄政呢？可他话都放出去了，此时又没法下台，也只能做个半调子的摄政王了。可他盘算落空不要紧，却叫朱翰之怎么办？！他一日做不成皇帝，朱翰之就要提心吊胆一日，真是没事找事，还要连累别人！
明鸾没好气地暗暗骂了燕王几日，又让王宽暗中传信给朱翰之，只是迟迟未能得到回音，心下有些焦急。但章寂近日心情颇佳，她怕叫他看出来，不敢露出半点异色，心中颇为郁闷。
安国侯府那头要办丧事，近日正摆灵堂，章寂自见了皇帝一回后，就再也不肯过去了，明鸾过府打了个转，安抚了文龙与元凤几句，也不再理会。文龙与元凤一边伤心母逝，一边要照料即将临盘的袁氏，还要操办丧礼，忙得不可开交，送了丧信去杭州催章敬快回，章敬那边却说军务繁忙。无法脱身。连喜姨娘也不放回来。
章敬又上书皇帝，表示自己本想为妻奔丧，但任上公务颇紧急，又发现了建文余孽的踪迹，不敢因私擅离职守，请皇帝见谅。
皇帝本来是想让他回京替姨母操办丧事的。见了折子，倒犹豫了。燕王劝他，军务要紧，沈氏都已经死了。章敬回京也没多大用处，倒是早日把建文余孽铲除了，也省得沈氏在泉下还为皇帝担心。皇帝心知沈氏怨恨自己，绝不会担心的，心里难受了一阵，就允了章敬所求。
父亲不能回来，家中没有大人做主。文龙与元凤无奈，也只得勉力操持，袁氏挣扎着要帮忙，又动了一回胎气，兄妹俩担心她会出事，再不敢让她劳累了。袁氏便说：“我此时帮不上忙，心里实在着急，可你们小孩子家哪里经过这些事？不如到那边府里去，请四太太过来搭把手的好。”
林氏还在常熟呢。且又要带两个男孩儿，袁氏这话除了赢得文龙元凤兄妹的感激，一点用也没有。文龙本想请明鸾过来帮一把，但元凤觉得自己从小受长辈教导，还觉得手忙脚乱，明鸾连礼仪都是勉强练熟的，这种大事哪里料理得来？况且她还要照顾老迈的祖父呢，便不肯答应，反而建议写信去请陈氏回来。
明鸾最近刚收到陈家在京中开的商行伙计捎来的信。言道陈氏在吉安娘家住得很开心。与外祖父母、舅舅舅母及表弟妹们享受着天伦之乐，心情好了许多。胃口也好了，人也胖了一圈，不再避着见人，心里正高兴呢，哪里愿意她回京来？万一她在京城里遇到什么流言蜚语，又想岔了，那该怎么办？就推说母亲近日身体有些小恙，不能赶路，婉拒了元凤。
元凤有些不高兴，疑心是明鸾故意推托，还是文龙替明鸾说了句好话：“当初母亲与小沈氏合谋，将三婶娘的名声毁得厉害，如今你还要请她抱病过来为母亲操办丧事，知道的人说是咱们大房与三房亲近，不知道的，还当妹妹是那等轻狂的人呢！三妹妹是给我们兄妹留面子，才找了个借口，便是故意的，也是母亲不对在先，你何必与三妹妹生气？”
元凤语塞，哽咽道：“是我忘了，只是死者为大，瞧着母亲的后事这般简陋，我却有心无力，心里难免…”
文龙叹了口气：“母亲是沈家女，身上本就有不少是非，正该避着闲言碎语才是，当日祖父有言在先，就是顾虑到这一点。况且父亲也是这个意思。你也不必替母亲委屈了，谁叫这一大家子的人，几乎个个都被母亲算计过，吃了不少亏呢？”
元凤无法，只得答应了，沈氏的丧礼就简化了许多，原该停灵七七四十九天的，因章寂说天热，恐尸首放久了气味难闻，袁氏也附和，便只在家中停了七天，就送出城去，安放在常氏棺木曾经待过的庵堂里，只等日后有时间，再送回老家。
沈氏的丧事一办完，元凤就病了一场，养了几天才缓过来，心里又添了几分不安。虽说武陵伯府正在守孝，但自家母亲出殡，李家居然只安排了下人路祭，一个主人也没上门吊唁，特别是李玖，论名分当是沈氏的女婿，也不曾上过门，莫非李家对亲事的态度有异？
还不等元凤担心完自己的终身，袁氏的肚子就发动了。事先安排好的稳婆对文龙与元凤道，这是袁氏前些日子劳累过度，才会使得胎儿比预期的时间出来得早，而且袁氏的身体状况不大妙，最好能请一两位能做主的人过来镇场子。一番话说得文龙元凤魂飞魄散，心中更是愧疚。沈氏从来对袁氏没有好脸色，为了沈氏的丧事，袁氏累得早产，若有个万一，叫他们如何弥补？
幸好老天保佑，袁氏叫喊了一夜，终于生下了一个白白胖胖的男孩儿，母子平安。袁氏只是衰弱些，连话都说不出来了，但并没有生命危险。文龙与元凤欢喜不已，抱着小弟弟逗弄，心都软成水了，又听大夫与稳婆说产妇身体太弱了，需得好生调养，便问了许多忌讳之事，送走了他们，又忙忙飞报南乡侯府。
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